Стефаний

Старательно выпрямив свои вьющиеся волосы, я зафиксировал их лаком и придирчиво окинул отражение в зеркале. Увиденное было вполне удовлетворительным. Золотистые локоны спадали на плечи, при этом челка длинными прямыми прядями лежала по обе стороны лица. Макияж не броский, только чтоб подчеркнуть большие ярко-голубые глаза, старающиеся скрыться в пушистых, длинных, слегка рыжеватых ресницах. Губы я никогда не красил слишком броско, опять же считая, что небольшого акцента, более чем достаточно. Вообще внешностью природа меня не обделила. Высокий, стройный, немного подкачанный, но скорее, чтоб обозначить мышцы и иметь соблазнительный, чуть рельефный, животик, но не более того. Однако самым привлекательным в себе я считал крылья. Большие, снежно белые, покрытые мягкими перьями, просто чудо, а не крылья. Размахом почти девять метров, даже сложенные они все равно доставали до земли, создавая позади меня небольшой шлейф. - Стефи, детка, скоро твой выход. – Менеджер засунул нос в мою гримерку, и как всегда восхищенно ахнул. – Сегодня ты – чудо! - Вы всегда так говорите. – Кокетливо прикрыв глаза, я улыбнулся уголками губ. - Нет, Стефани, правда… Сегодня ты просто нечто. Еще раз, улыбнувшись закрывшейся двери, я встал. Сделав пару шагов, убедился, что уверенно стою на высоченных каблуках и, покачивая бедрами, направился на сцену. Так уж вышло, что я ангел, более того, ангел ради удовольствия работающий в стрип-баре… Конечно так было не всегда и, пожалуй, стоит начать с самого начала… Родился я примерно, хотя почему примерно? Родился я 983 года назад в скромной семье, канцелярского работника. Родители долго ждали своей очереди на основу, поэтому тряслись над новорожденным, будто я был из хрусталя. Имя дали звучное – Стефаний, вполне подходящее для гордого карателя или высокого чина Небесной канцелярии. Они постоянно твердили, что когда я вырасту, обращаться ко мне будут не иначе как «господин Стефаний», в какой-то степени они оказались правы, но обо всем по порядку. Возможно из-за чрезмерной опеки, а может еще по какой причине, рос я довольно слабым и часто болел. Так что, в отличие от родителей, я не питал никаких иллюзий о том, что на первом распределении в школе мог бы попасть в классы предназначенные для будущих военных. К управленцам меня тоже не взяли, учился я довольно посредственно, сказывались многочисленные пропуски. В общем, школу я закончил в положенные 150, откуда был сразу направлен работать младшим клерком в управление озеленения района Б.763. Более скучной работы придумать просто трудно. Таким как я доверялось только переносить бумажки из кабинета в кабинет и, иногда, подавать старшим сотрудникам травяной чай. Жил я в том же Б.763 в предоставленной квартире, состоявшей из небольшой комнаты, еще меньшей кухни и совсем уж миниатюрной ванной совмещенной с санузлом. Мои дни были расписаны чуть ли не до секунды. Работа, посещение театра и ресторана, когда подходила моя очередь, обязательные прогулки в парке три раза в неделю и ежемесячное посещение дома родителей. В принципе, обычная жизнь обычного ангела. Размеренная, стабильная и невероятно скучная. С друзьями как-то не сложилось. Обсуждения постановок райских театров нагоняли на меня сон не хуже самих шедевров. Растения же, которыми занималось наше управление, выглядели для меня как трава, цветы, кусты и деревья, а, значит, я никак не мог оценить тонкой разницы между дубовыми саженцами группы А672 и Ф381. Так и получилось, что, по мнению коллег, говорить со мной было не о чем. Повышение мне тоже не грозило. Хоть все это и расстраивало моих родителей, они еще не теряли надежды на то, что я создам крепкую семью и лет этак через 500’000, когда подойдет моя очередь на основу, осчастливлю их внуком или внучкой. Самое большое разочарование ждало родителей в день, когда мне исполнилось 219. Встав утром, я, как обычно, привел себя в порядок, одел положенную мне по чину, светло-бежевую тунику до колен и сандалии, убрал крылья, чтоб не волочились следом, и отправился на работу. Даже в день своего рождения, ангел не мог пропустить работу, единственная поблажка, хоть немного отличавшая день от других, позволяла внеплановое посещение ресторана или театра, на выбор. В моих планах на вечер был ресторан. Тихий, спокойный, устроенный, будто прямо в лесу, где столы и стулья плавно переходят в могучие деревья. Довольно красивое место, с приличной кухней, собственно вот и все исчерпывающее описание. Когда я закрыл за собой дверь и уже подошел к спусковой платформе, на меня случайно налетел один из соседей сверху. Сейчас я, пожалуй, даже не вспомню его имени, но точно уверен, что он был карателем. Бросив короткое извинение, он тут же поспешил к коллеге, начиная оживленное обсуждение, некой вопиющей несправедливости. Что там случилось, было не особенно важно, главное произошло это в срединном мире. В тот момент, мне показалось, что внутри меня что-то лопнуло перевернув все мое естество с ног на голову. Вместо того, чтобы отправиться в управление, я повернул совершенно в другую сторону и опомнился только у огромного портала, что вел из Рая в Срединный мир. Огромные, кованые ворота были установлены между двух высоких мраморных колон, украшенных кучей пухлых крылатых младенцев с арфами и рогами изобилия. За воротами клубился молочно-белый туман, обозначавший переход между мирами. Потом я понял, что произошедшее было невероятным везением. Шансом, что бывает один на миллион, хотя в моем случае даже одна на миллиард. Где-то произошел сбой и пока работники суетились, а техники пытались привести в норму заклинившую створку врат, ко мне подошел какой-то важный ангел, сунул в руки папку и велел кому-то отнести. Безликие младшие клерки были везде, и везде носили одинаковые светло-бежевые туники. Будто завороженный, я направился к воротам, отдал по дороге кому-то папку и пулей бросился в туманное марево. Кажется, за моей спиной поднялись крики, но меня это уже не волновало. Зал, в котором я оказался, поражал своими размерами. Он был огромен и сверкал стеклом и металлом, столь необычным для жителя небес. Подошедшей ко мне девушке понадобилось не только вежливо кашлянуть и спросить чем она может помочь, но и тронуть меня за плечо, выдергивая из ступора. Понимая, что за мной сейчас придут, я тут же схватил незнакомку за руки и принялся просить не отдавать меня и позволить остаться. Выглядел я, наверное, глупо и даже нелепо, но когда из сформировавшегося у меня за спиной портала появились два карателя, девушка с милой улыбкой встала между нами. Пока ангелы пытались, что-то выяснить и требовали моей немедленной выдачи, я только трясся, понимая, что нарушенных мной правил и законов хватит на небольшой том и наказание меня ждет строже некуда. Больше всего меня пугало, что в моем положении, скорее всего это будет смерть, т.к. разжаловать младшего клерка пожалуй даже некуда. Однако девушка не спешила выполнять требования и более того настаивала, что по законам и правилам КРП, дело любого попавшего в Срединный мир, будет рассматриваться уже здесь и если будет принято соответствующее решения, то меня незамедлительно отправят обратно. Разбирательства по моему вопросу продлились несколько недель. Рай настаивал на одном, мой несчастный вид молил о другом и в итоге мне опять повезло. Одни из глав отделения следившего за переходами из рая, кстати ангел, дал четкий ответ, что я остаюсь в Срединном мире с полным запретом на посещение Рая и без права покидать новый дом в течении последующих 500 лет. Пожалуй, о большем я мечтать и не мог. А потом были очередные годы обучения, в этот раз более успешные. В общем, к своему практически 400-летию я был дипломированным секретарем-менеджером с хорошими рекомендациями преподавателей и совершенно без опыта. Зато мне полагалась вполне приличная квартира в неплохом районе. Придя в местное отделение по трудоустройству я, признаться, немного растерялся. Кругом сновали сотрудники, работодатели и соискатели. Ангелы, демоны, совершенно невероятные создания, рас которых я даже не знал и внешне совершенно неотличимые от людей, они что-то доказывали, требовали, просили и спрашивали. Узнав, где регистрирую соискателей, я уже направился к соответствующему сотруднику, когда мое внимание привлек громкий разговор одного из посетителей. Молодой демон раздраженно доказывал девушке, что все, что она предлагает ему, совершенно не годится. Ему был нужен секретарь, который бы располагал уже одним видом, а все, кого он уже просмотрел, были не того пола, возраста или совсем уж не той внешности. Так я познакомился с Джестисом. Джес собирался открыть адвокатскую контору, а я оказался именно тем, что он искал. Какое-то время все было спокойно. Наша маленькая компания развивалась довольно успешно и уже через пару десятков лет разрослась до небольшого офиса с пятью отменными адвокатами, одним из которых был Джестис и мной в роли приманки и секретаря. Почему приманки? Так уж вышло, что мало кто мог обратиться к конкурентам, когда обговаривать условия приходил голубоглазый, белокурый ангел, то и дело кокетливо откидывавший за спину крупные локоны и с надеждой смотрящий в глаза. Возможно, это было в некотором роде манипулированием, но ведь никто не настаивал, да и адвокаты у нас были и впрямь выше всяких похвал. Еще примерно сотню лет, может больше, я был всецело поглощен работой. Купил квартиру поближе к центру, получил права, обзавелся машиной. Иногда баловал себя дорогими вещами или поездками в другие страны, в общем, наслаждался жизнью. Как-то после работы Джес, с заговорщическим видом, предложил посетить одно заведение, некий клуб. И вот уже минут через сорок мы потягивали коктейли в «Мимолетном видении». Заведение было вполне приличным. Барная стойка, примерно пару десятков столиков, надежно скрытых друг от друга невысокими перегородками, которые, однако, нисколько не мешали обозревать сцену-подиум на которой и разворачивалось основное действо. Помню тогда, на установленном немного ближе к зрителям длинном шесте, вытворяла нечто, уж совсем умопомрачительное, хрупкая девушка с большими фиалковыми глазами и едва видимыми ажурными стрекозьими крыльями. Посидев еще немного, я попросил извинения у Джестиса и направился к входу, где тут же отловил охранника, требуя сдавленным шепотом проводить меня к хозяину. Мистер Росс, быстро понял в чем дело. И с милой улыбкой предложил мне попробовать, раз уж так хочется чужого внимания к своему телу. Так появился Стефани – ангел-дурашка, готовый соблазнительно повертеть своей попкой перед залом. Хотя нет, все получилось не сразу. Сначала я убегал в «Видение» сразу после работы, ссылаясь на различные срочные дела и возможно немного обижая Джеса, бывшего тогда моим единственным другом. В клубе надо мной колдовал стилист – уже давно умудренный годами демон Азалиус. Мы долго подбирали мне образ. Одежда, макияж, даже маска, гарантировавшая тайну моей личности, менялись по несколько раз за день, пока Азалиус не остался полностью доволен. В тот вечер я стоял в просторном зале, где-то в подсобных помещениях клуба жутко гордый собой. Откинутые на спину кудри, замечательно сочетались с прямой челкой, глаза и губы были выгодно подчеркнуты, а белый топ с короткими шортами, шлейф до пола и сапоги по колено смотрелись на мне невероятно соблазнительно. Наверное, впервые я посмотрел на себя как на объект сексуального влечения. А потом последовали длительные тренировки. Я учился ходить, не путаясь в шлейфе, своих крыльях и не спотыкаясь из-за непомерно высоких каблуков. После пришла очередь шеста. Я заучивал простые и сложные фигуры, тренировал различные переходы. Где-то через пол года Азалиус сказал, что я готов и позволил дебютировать на сцене. Номер был коротким, всего 3 минуты, но посетителям я понравился. Свои же ощущения я могу описать одним словом – счастье. Я ловил неописуемый кайф, понимая, что все взгляды прикованы к моему прекрасному телу и плавным движениям. В тот вечер Росс спросил, хочу ли я продолжить или остановиться. Естественно, я не отказался. С тех пор жизнь вошла в свою колею. Днем я работал в «Адвокатах Джестиса», а по вечерам танцевал в «Мимолетном видении». Постепенно я получил два часовых шоу по понедельникам и четвергам и полноценный вечер субботы, когда кроме меня на подиум не поднимался никто. Самым прекрасным в работе в клубе было то, что дальше танцев, без моего желания, ничего зайти не могло. Нет, клиентам разрешалась дрочить на меня прямо за столиками, благо перегородки надежно скрывали происходящее. Можно было и испытать удачу, отправив записку с предложением и своим номером понравившемуся исполнителю или исполнительнице. Кто-то отвечал, позволяя клиентам переходить к более интимным отношениям, но я оставался лишь манящим ангелочком в коротких белых шортиках. - Ну, Стефи, детка, готов? – Господин Росс почти по отечески окинул меня взглядом. - Конечно, господин Росс. Все будет в лучшем виде. Поправив белоснежную маску, скрывавшую половину моего лица, я проявил крылья, укутавшись в них словно в плащ. Я выплыл на подиум под бурные овации, что заглушили даже музыку. Сегодня – я звезда и буду сиять для всех в этот вечер. По окончании вечера я сидел в гримерке уставший, но довольный. Не спеша смывал макияж и любовался своим отражением в зеркале. Дверь открылась почти неслышно, и через зеркало я увидел любопытную мордашку Мелиссы, той самой девушки, которую я видел в первый день в клубе. Кроме того, она уже давно была моей «напарницей» по четвергу. - Стефи-и-и. В два прыжка она подскочила ко мне и повисла на шее, обозначив звонкий поцелуй возле моей щеки. Потом порылась в одном из карманов и высыпала на стол горсть немного измятых бумажек: - Твои сегодняшние предложения, есть пару интересных. - А ты уже все просмотрела. – Хоть я и сдвинул брови, сердиться на Мелиссу я даже не собирался. - Всего одним глазком. Ну так что? Посмотришь? Дашь кому-нибудь шанс? - Ты же знаешь, меня это не интересует… - Ну Стефи-и-и… Дверь снова открылась, и разговор пришлось прервать. В комнату заглянул охранник, кажется, его звали как-то до ужаса банально то ли Пол, то ли Сэм, он был из новеньких и я еще не успел его толком запомнить. - Стефани? - Да. - Господин Росс, просит Вас зайти. – Сказав это, то ли Пол, то ли Сэм, поспешил закрыть дверь. Поспешно распрощавшись с Мелиссой, я быстро переоделся в классические темно-серые брюки, белую рубашку я предпочитал оставить на выпуск, а серый же галстук в тонкую косую полоску немного ослабленным. Еще несколько минут я потратил, чтоб избавится от остатков макияжа и уже, в гораздо более приличном виде, направился в кабинет к управляющему «Мимолетным видением». Кабинет у Росса был не очень большой, но обставленный со вкусом. Правда вместо дорогого дерева или еще чего, говорившего о большом доходе владельца, он предпочитал минимализм хай-тека со строгим стеклом и металлом. Зато имитация окна во всю стену, созданная с помощью тончайших нано-экранов, смотрелась тут более чем уместно. Показав кивком на стоящее перед столом кресло, управляющий клубом предложил мне сесть. - Выпьешь? – Росс выглядел устало, но, возможно, у него что-то случилось. – Виски? Или может еще чего? - Спасибо, мистер Росс, – я улыбнулся как можно дружелюбнее, - но, пожалуй, воздержусь. Вы хотели о чем-то поговорить. Пока мужчина молчал, я потихоньку начинал беспокоиться, однако профессиональная выдержка легко позволяла не терять лица и сохранять хотя бы внешнее спокойствие. Но вот, по прошествии невероятно долгих минут, Росс устало потер переносицу и заговорил: - Стефаний, у меня для тебя плохие новости. - Простите, господин Росс? «Плохие новости» в нашем клубе случались редко и обычно означали, что кому-то срочно понадобился другой день или наоборот кого-то нужно срочно подменить. Иногда под подобными «новостями» подразумевали неустойку, которую требовал клиент, обвиняя кого-нибудь из выступающих в травмах, полученных от чрезмерного дрочева. Росс все хотел ввести некие бумажки, которые подписывали бы посетители, но такое случалось настолько редко, что проще было просто заплатить, вычтя часть суммы из зарплаты «предмета иска». И если первое со мной пару раз все-таки случалось, то если подали иск, это было впервые. Росс снова потер переносицу, явно собираясь с мыслями. - Полагаю, ты знаешь, что я лишь управляю клубом, не являясь его хозяином. - Естественно. – Я лишь фыркнул. Опять неловкое молчание повисло в кабинете, все больше заставляя меня нервничать. Да и к чему вообще было вспоминать о принадлежности клуба? Долго ждать не пришлось. Росс налил себе виски, выпил его одним глотком и, бросив на меня печальный взгляд, продолжил: - Сегодня к нам заглянул владелец. Он остался всем крайне доволен, в особенности тобой. Вот только… - Да? – Неужели мне будут сцеживать всю информацию по чайной ложке? - Владелец клуба, выразил некоторое пожелание относительно тебя Стефаний. Приподнимаю бровь в ожидании продолжения, но возникает новая пауза. Еще немного и я сойду с ума от недоговоренностей. - Он хочет, чтобы ты с ним переспал… Возмущение застряло где-то в горле, но уже через пару секунд я собрался с мыслями. - Да как?! Как вы могли вообще подумать, что я могу согласиться на подобное?! - То есть твой ответ «нет»? - То есть?! То есть?! Естественно нет! Какой еще ответ вы от меня ожидали?! - Тогда, Стефаний, сегодня было твое последнее выступление… - Что? – Кажется, я удивленно хлопал ресницами и натянуто улыбался. - Таково условие владельца. Либо ты послушно под него ложишься, либо – уволен. Я пытался ему объяснить, что ты не из таких… Правда пытался… - Взгляд Росса был виноватым, но мне было все равно. – А он уперся… Прости, Стефаний. Иначе никак. - Я понял, спасибо, господин Росс. Проблем со мной не возникнет. Я ухожу. Медленно встаю на непослушных ногах и иду к двери. Кажется мне что-то говорят в след. Предлагают взять отпуск лет на 50, тогда все уляжется и, возможно, я смогу вернуться. Сдержано благодарю, прощаюсь на выходе с Сэмом или все-таки Полом, ловя себя на мысли, что это уже как-то не важно. Следующие несколько недель были серыми и скучными. Работы в нашей фирме было не много, да и та по большей части с постоянными клиентами. Джестис ходил задумчивый, но я практически не обращал на него внимания, поглощенный мрачными мыслями. Даже отказался выпить в один из вечеров, сославшись на головную боль и усталость. Оказалось, что зря. Новая проблема возникла на пороге нашего офиса утром в понедельник, приняв вид довольно привлекательного демона. Он был богат. Точнее сказать сказочно богат, даже для демона. Черный костюм из адского шелка, красная рубашка и галстук заколотый простым зажимом из белого золота с небольшим черным бриллиантом. Естественно запонки были точно такими же и с такими же камнями. Еще были часы, тоже белые, с черным циферблатом и тонкими стрелками. Закончив осмотр гардероба демона, я продолжил его изучать. На вид чуть больше тридцати, в принципе самый распространенный возраст для демонов, что хотят казаться солидными в глазах партнеров, на деле же ему могло оказаться как 200 так и 200’000. Лицо простое и располагающие, но вот взгляд у ярко-красных глаз жесткий, оценивающий. Ровный нос, красивые губы, чуть тяжеловатый подбородок, хотя в комплекте со слегка изогнутыми бровями получалось довольно мужественно. Из коротко стриженных черных как смоль волос с широкой красной прядью в немного удлиненной челке, виднелись два длинных загнутых назад и вверх рога. Один из них украшала гравировка красным золотом. Узор простой – несколько тонких линий, переплетенных и закрученных между собой. Если ему понадобились наши услуги, то стоило приложить все мое обаяние, для получения такого перспективного клиента. Слегка улыбнувшись и, привычным жестом, откинув на спину часть локонов, я встал со своего места и не спеша подошел к демону. - Здравствуйте, чем могу помочь? – Немного смутившись под оценивающим взглядом, я, тем не менее, продолжил. – Какого рода услуги вас интересуют? Вы ищите хорошего адвоката? А может, нуждаетесь в нотариальном заверении? У нашей компании есть лицензия… - Я бы хотел увидеть вашего начальника. – Голос оказался низким, но довольно приятным. – Кажется, его зовут Джестис Эларго. - Совершенно верно. – Немного склоняю голову и снова улыбаюсь. – Сюда, пожалуйста. При виде гостя Джес помрачнел и почему-то виновато посмотрел на меня. Я же, будучи хорошим секретарем, тут же поспешил оставить мужчин вести беседу о каких-то неведомых мне делах. Общались они долго, примерно часа три, а потом Джестис устало выглянул из кабинета и попросил к нему зайти. Не ожидая подвоха, я поправил рубашку и галстук, одернул пиджак и нырнул в знакомый кабинет. Неизвестный демон, совершенно бессовестно и по хозяйски, сидел за столом моего начальника и разбирал какие-то бумаги. Джес легонько толкнул меня в сторону гостевого дивана, после чего медленно прикрыл дверь. Не понимая, что происходит, я посмотрел сначала на одного мужчину, потом на второго и медленно сел, вопросительно уставившись на Джестиса. - Стеф, это Грассиус, твой новый босс. Мне показалось, что я ослышался, а может это просто шутка такая. Поэтому я лишь милу улыбнулся, переспросив со всей невинностью в голосе, на которую был способен: - Прости, что ты сказал? - Я купил вашу фирму и теперь являюсь ее полноправным владельцем. – «Мой новый босс» даже не поднял взгляда от бумаги, которую внимательно читал. - Я рад за вас, но какое отношение это имеет ко мне? Владейте на здоровье, но боюсь, секретаря вам придется искать другого. Грассиус мне нравился все меньше, да и от Джеса я предательства не ожидал, а значит, пусть катятся оба к чертям. Опыт у меня теперь был настолько обширным, что любая компания приняла бы меня с радостью, про то, сколько предложении конкурентов я отвергал, и говорить было нечего. Я уже собирался встать, но внимательный взгляд Грассиуса заставил меня замереть на месте. - Джестис, оставь нас, пожалуйста. Думаю нам со Стефанием нужно поговорить наедине. Смотря как тот, кого я до сих пор считал другом, поспешно покидает кабинет, я, почему-то ощутил беспокойство. Однако все-таки стоило повести себя по взрослому, и выслушать, что мне скажут. Хотя все-таки свою позицию стоит обозначить сразу: - Как я уже сказал, я намерен покинуть компанию по причине смены руководства. - Боюсь, вы не можете этого сделать. - Это еще почему? На меня посмотрели как на маленького ребенка. - Стефаний, вы читали свой контракт о трудоустройстве? - Конечно, читал! - Внимательно? Каждый пункт и даже примечания, написанные самым мелким шрифтом? - Конечно… - Уверенности у меня поубавилось. – Тоесть… Наверное. Грассиус подошел ко мне, протянув листок, на котором красовалась до боли знакомая размашистая подпись с множеством завитков. Моя подпись. - Ваша? - Да. - И примечание Е к пункту 135, вам тоже знакомо? Чтобы осознать написанное, я перечитал указанные строки раз пять. Но общий смысл уверенно от меня ускользал. Видимо устав ждать от меня ответа, демон озвучил их содержание в более доступной форме: - Здесь говорится, что фактически вы собственность компании и обязуетесь в ней работать, пока она будет существовать. - Но как… Джес? - Вы подписывали договор с демоном. Полагаю, что на момент его заключения, с совершенно незнакомым вам демоном. Естественно он будет стремиться получить самую большую выгоду. Думаю, он опасался, что вас могут переманить конкуренты, вот и вписал этот пункт. - Я никогда даже не думал… - Это похвально, но сейчас речь о другом. В общем, согласно этому пункту вы не можете уйти не под каким предлогом, пока существует сама компания. Вот такой вот у меня оказался друг. Воспользовался наивностью молоденького ангела и навсегда привязал к нашей компании. А я, дурак, верил и… доверял. Я еще раз, внимательно перечитал строки и посмотрел Грассиуса. - Но ведь продажа компании, это фактически конец ее существования. Я не думаю, что вы решите оставить все как есть. Изменится название, а значит «Адвокаты Джестиса» перестанут существовать и я вполне могу уволиться из того во что они превратятся. - Стефаний, я, возможно, был бы рад сказать, что вы правы.- Тут демон вернулся за стол и взял в руки другую бумажку. – Однако, господин Джестис выдвинул определенные условия продажи компании. Во первых он остается ее соучредителем, сохраняя за собой 50% акций и место в совете директоров. Во вторых, я не имею права переименовывать компанию без его согласия. Вы понимаете, что все это означает? Почему-то стало обидно. Просто, даже немного по-детски. На глаза навернулись слезы. Старательно проглотив подступивший к горлу ком, я посмотрел на новое начальство. - Меня продали вместе с компанией, да? - Если очень грубо, то да, Стефаний. - Спасибо, что все доходчиво объяснили. Ноги снова, как в клубе, стали ватными, но я нашел силы медленно встать и направится к двери. - Стефаний. – Повернувшись на оклик, я поймал на себе внимательный взгляд ярко-красных глаз. – Думаю, сегодня вам стоит отдохнуть и собраться с мыслями. Поэтому на сегодня вы свободны, но завтра попрошу без опозданий. - Конечно… босс. Последнее слово я выплюнул будто грязное ругательство, поспешив покинуть ставший внезапно очень неуютным кабинет. Кинув изничтожающий взгляд на Джеса, с которым столкнулся в приемной, я пулей вынесся из офиса, да и вообще из здания. Кинув пиджак на заднее сиденье машины, я уткнулся лбом в руль и задумался. Домой ехать совершенно не хотелось, нужно было хоть как-то отвлечься. Достав мобильный и пролистав большую часть списка, я набрал телефон Мелиссы. - Стеф, это еще не конец света, взбодрись! Пожалуй, Мелисса была единственной, с кем мы хоть как-то общались вне клуба. Хрупкая, невысокая она была из так называемых «беженцев» - существ проникших в Срединный мир через один из стихийных порталов, что время от времени открывались. Кажется, ее вид назывался фейрн, всех отличий от людей: фиалковый цвет глаз да большие стрекозиные крылья. Магией не владели, угрозу миру не представляли, а значит, могли работать в большинстве сфер. Вне клуба Мелисса была скромным программистом, предпочитала футболки со смешными принтами и драные джинсы, носила дурацкие очки в толстой оправе, а огненно-рыжие волосы собирала в два пышных хвоста. Кроме всего этого, девушка любила хорошо поесть. Вот и сейчас мы сидели в какой-то молодежной забегаловке, где она приканчивала уже третий сэндвич с кучей всего, пока я кис над стаканом апельсинового сока. Тяжело вздохнув, я посмотрел на Мелиссу: - Возможно, ты и права… - Подумаешь клуб! У тебя ведь, наверняка, есть хорошая работа… - тут девушка осеклась, увидев, как я осунулся еще больше. – У тебя нет другой работы? - Есть… - Что случилось? Отложив бутерброд, Мелисса посмотрела на меня крайне внимательно. Вообще, я не из тех, кто перекладывает на других свои проблемы, но сейчас у меня было только одно желание - выговориться. - Тот кого я считал другом и деловым партнером… Для кого я уже много лет старался изо всех сил… - Слова начали застревать в горле, но кое-как я смог закончить. – Он продал меня вместе с фирмой… - Оу, прости. Я уткнулся взглядом в стол. От того, что я рассказал кому-то о своих проблемах, легче не стало. Зато появилось ощущение собственной ничтожности, слабости и глупости. Впервые в жизни, я пожалел, что покинул Рай. Да, может жизнь там и была однообразной, зато я всегда знал, что будет завтра. Знал, что у меня есть работа, на которой меня ценят за мои рабочие качества, а не милую мордашку или соблазнительный зад. Знал, что каждый вторник первой недели месяца я пойду в театр, чтобы посмотреть довольно унылую пьесу. Хотя говоря по правде, некоторые постановки были очень даже ничего. Зато в четверг третьей недели, наступала моя очередь посещения ресторана, где я мог заказать очень вкусно приготовленную рыбу или мясо. А три раза в неделю, я поднимался на крышу нашего жилого комплекса, чтобы насладиться двумя часами чтения, в тени деревьев, когда-то высаженных здесь нашим же управлением. Когда-нибудь, я бы завел семью с кем-нибудь из работающих у нас парней или девушек. Так что, если задуматься, моя жизнь была поистине райской – невероятно стабильной, хоть и расчерченной под линейку. Возможно, предложи мне кто вернуться на Небо прямо сейчас, я бы согласился, не особо раздумывая. - Но может можно хоть что-то сделать? – Слова Мелиссы оторвали меня от размышлений. - Боюсь, что нет. Там очень грамотно составленный контракт, который я, в свое время, подписал практически не глядя. - А «друг» небось демон, да? Вместо ответа, я лишь молча посмотрел на девушку, кажется, она сама все поняла по моему взгляду. - Попробуй нанять хорошего адвоката, возможно, он найдет лазейку… - Я работаю в адвокатской конторе. - Да уж, - Мелисса поправила очки, она явно хотела мне помочь, но, к сожалению, это было не в ее силах. – Тогда ты и правда, попал… Я снова уткнулся в свой стакан, легче так и не становилось. Посидев с девушкой еще минут двадцать, я все-таки извинился и отправился домой. Я всегда любил свою квартиру. Не очень большая, но довольно просторная. Спальня, гостиная, нечто среднее между библиотекой и кабинетом, кухня и ванная, вот и все помещения. Зайдя, и заперев за собой дверь, я небрежно скинул обувь и ослабил галстук. Даже не включая свет медленно добрел до гостиной. Солнце еще садилось, погружая все в приятный полумрак. Совершенно не отдавая себе отчета, я открыл бар, взял широкий хрустальный бокал и щедро плеснул в него виски. Кажется бутылку, да и сами бокалы, подарил кто-то в клубе. Выпив алкоголь одним глотком, я скривился и закашлялся. Как по мне вкус дрянь, хоть виски явно из хороших. Однако нужный эффект был достигнут, в голове зашумело, мысли запутались, я не нашел ничего лучше, чем завалиться на диван прямо в гостиной и, не раздеваясь, уснуть под мерное бубнение телевизора. Говорят – утро, вечера мудренее. В общем, так они и есть. Резко вскинувшись от противного писка будильника на мобильном, я уже видел все вокруг не таки мрачным и серым. Голова, конечно, немного побаливала, но в остальном ничего похожего на конец света не случилось. Я принял душ, привел себя в порядок и, перехватив на завтрак пару наспех состряпанных бутербродов, поспешил в офис. Смена руководства никак не отразилась на нашей фирме. Никто не пожелал уволиться, более того, работающие у нас адвокаты с блеском в глазах обсуждали возможное повышение заработной платы, обещанное Грассиусом. Возможно, и мне стоило бы улыбнуться более откровенно, но ощущение, что я всего лишь вещь, вроде ксерокса или кофеварки, заставляло вести себя гораздо холоднее чем раньше. Рабочие будни потянулись один за другим. Я все так же отвоевывал фирме выгодных клиентов, хоть и работал с меньшим энтузиазмом. Примерно через две недели, мы купили офис по соседству и расширили штат наших работников. Новое начальство появлялось три раза в неделю, чтобы изучить некоторые бумаги и отчеты. В остальное время делами занимался новый управляющий – Эван. Улыбчивый и внешне открытый парень был оборотнем и, насколько я понял из его болтовни, только лет сто как закончил ВУЗ при КРП. Если судить по этому, то Грассиус явно ценил в своих работниках профессиональные качества и всячески поощрял достойных. Возможно, и мне бы светило что-нибудь привлекательное, но внутри будто что-то сломалось. Как в свое время в Раю, я ходил и работал скорее по инерции или в силу привычки. Несколько раз я пересекался с Мелиссой. Кажется, она поставила себе целью меня растормошить и хоть как-то вернуть интерес к жизни. Каждый раз при наших встречах, девушка что-то весело щебетала, рассказывая то какие-то глупости, то о делах в клубе. Оказывается с моим уходом, пропала довольно обширная часть постоянных посетителей. Росс рвал волосы на голове и даже несколько раз подсовывал хозяину отчеты о потерях клуба после моего ухода, но тот оставался непреклонен и разрешал мне вернуться только при одном условии. Однако возвращаться в «Мимолетное виденье» через постель было против моих собственных принципов. Но как не крути, мне всегда нравилось, когда на меня смотрели. Когда восхищались красивым телом, пушистыми крыльями и невероятной грацией. В итоге, примерно через четыре месяца, я не выдержал и стал искать другой клуб, в котором бы искали стриптизера. Удача улыбнулась мне практически сразу. Совсем недалеко от моего дома, открывалось новое заведение с многообещающей вывеской «Пламя страсти» и, естественно, они искали персонал. Клуб оказался небольшим и совершенно не производил впечатления чего-то приличного. Однако желание оказаться на подиуме, и ловить на себе восхищенные взгляды было столь велико, что внимательно прочитав контракт, я согласился работать. Первое выступление должно было состояться уже на следующей неделе. Зал был полон всего на треть, но меня это не смущало. Я мог вновь окунуться в волны обожания и наслаждаться ими. Гордо вскинув голову и плавно покачивая бедрами, я выплыл на подиум под несколько восхищенных возгласов. Медленно раскрыв крылья, я привлек к себе еще больше внимания. Мелодия ловится довольно легко, хоть и льется из паршивеньких колонок, но мне на это наплевать. Для меня мир больше не существует. Есть только я, мелодия, подиум и восторг, что обволакивает и опьяняет как хорошее вино. Время пролетает незаметно, его слишком мало, но для начала хватит и этого. Едва не падая от переполняющей меня эйфории, я ухожу за кулисы практически обнаженным. Жизнь явно начала понемногу налаживаться.