***
— О, это же Маюзуми-сан! Услышав голос, отдающий легким эхом, я всего лишь взглянул с того места, где сидел, и увидел, как открывается дверь на крышу и наружу выходит Хаяма Котаро. С гибкими, словно пружины, мышцами этот парень даже шел так, будто прыгал. – Тебе что-то нужно?.. — Не совсем, от тебя ничего не нужно. Кстати говоря, его тон был таким же невежественным. Это похвально, что он называет меня “Маюзуми-сан”, но в его голосе не хватает толики уважения ко мне, как к "семпаю". Скорее всего, он видит меня, как новую игрушку, которую швырнули ему на площадку. Что ж, я не удивлен. После того, как Акаши обучил отклонению и привел меня, единственного третьегодку, в основной состав, я действительно должен выглядеть для них занятным экземпляром. С другой стороны, я не настолько широкой души человек, чтобы воспринять такое обращение как шутку. Хаяма беспокойно огляделся и спросил: — Знаешь, где Эй-чан? Хоть он и сказал, что ему от меня ничего не нужно, он все равно о чем-то спрашивает. — Тебе зачем-то нужен Небуя? — Да-а. Получив сообщение от Акаши, я подумал, что он будет здесь, но, кажется, я ошибся. – Черт, – Хаяма надулся, сцепил руки за головой и бегло взглянул на мою книгу. — Маюзуми-сан читает? А что ты читаешь? — Даже если я и скажу, не похоже, что тебя это заинтересует. — Э-э-э, это прозвучало действительно обидно, чувак. Возможно, обидевшись на мой резкий ответ, Хаяма вдруг обернулся и пробурчал: — Это потому, что я не читаю книги, — и он пошел обратно в здание школы. Как обычно, он легко ведется на провокации.***
На крыше снова воцарилась тишина, и я с облегчением перевернул страницу, как вдруг осознал кое-что. Хоть это и была прихоть, но проявлять ко мне интерес – это редкость для него. — Боже мой, ты действительно здесь читаешь. Услышав этот голос, я мысленно вздохнул. Почему-то сегодня здесь наплыв посетителей. Даже не взглянув, я назвал имя человека, который появился на крыше: — В чем дело, Мибучи? — Я слышал от Сей-чана, что ты постоянно здесь читаешь. Поэтому я и пришел сюда, чтобы посмотреть, что это за место. Для этого он отклонился от своего привычного маршрута? Когда я немного склонил голову, то увидел, как Мибучи Лео, нахмурившись, оглядывался по сторонам: — Обстановка просто ужасна, и это место не такое уж удивительное. О нет, разве здесь не слишком яркое солнце? Я же сгорю. Пока Мибучи скулил и жаловался где-то в стороне, я заметил книгу у него под мышкой, и мои брови сошлись на переносице: — Неужели... ты пришел сюда читать? — Все верно. Я узнал, что каждый день ты приходишь сюда читать, и подумал, что это должно быть хорошее место, но я разочарован. И это хорошо. Иначе вся прелесть здешнего "одиночества" будет испорчена. — Какую книгу ты сейчас читаешь? Хоть я и хотел, чтобы он поспешил и свалил отсюда, интерес взял верх надо мной, и когда я спросил, Мибучи усмехнулся: – Поэзия. Я сейчас очень ей увлечен. Это был неожиданный ответ. Для парня, второгодки старшей школы, любить поэзию – это, по крайней мере, сентиментально. – Чьи стихи, например? — Сейчас я читаю Гейне. Он пишет о любви. Договорив, Мибучи достал свою книгу и поцеловал обложку. А он серьезен. — Это моя мечта – прочитать стих самому прекрасному человеку, которого я встречу. Мибучи отстраненно улыбался, но в своей жизни, которую я прожил на полгода дольше, чем он, я ни разу не встречал или хотя бы слышал о "девушке, которая бы обрадовалась тому, что ей читают стихи". Во-первых, когда бы ты начал читать эти стихи? В то время, как у меня возникало все больше и больше вопросов, а сам я метался в душевных терзаниях, Мибучи развернулся. И когда я подумал, что он наконец-то уходит... Положив руку на дверь, он оглянулся через плечо. И уставился на меня холодным, пронзительным взглядом. — Чтение — это прекрасно, но лучше немного поработать над своей силой. Твоей выносливости в большинстве случаев недостаточно. Это потянет нас вниз во время матча. А казалось, что он говорит о моем неторопливом чтении во время обеденного перерыва. Оставь меня в покое. Даже если и так, я достойно справляюсь со специальными тренировками Акаши. С другой стороны, я не собираюсь использовать это как причину для моего возвращения. Когда я ничего не ответил, — принял ли Мибучи это как согласие или подумал, что все усилия напрасны? — он продолжил: — Потренируйся со мной немного сегодня после школы. Я хочу сильнее привыкнуть к Отклонению. Рассчитываю на тебя. Мибучи в одностороннем порядке договорился о встрече – нет, распорядился о ней, – и скрылся за дверью. Та с глухим грохотом закрылась, и присутствие Мибучи исчезло, когда он спустился по ступенькам. — Эх... Необычно, что он просит помощи с тренировками, - раздался голос сверху. Над входом на крышу резко села фигура. — Похоже, пришло сообщение от Акаши, — прикрикнул я, когда мой взгляд вернулся к книге. — Похоже на то, — фигура засмеялась и спрыгнула с надстройки с такой силой, которая соответствовала его большому телу, — Небуя Эйкичи. — Не ожидал. Я думал, ты сдашь меня Котаро, — бодро сказал Небуя, разминая шею. — Не совсем так. Я просто подумал, что если бы сообщил Хаяме, что ты здесь, то тут стало бы слишком громко. — Ха-ха, точно. Ну, на всякий случай, хочу сказать тебе спасибо. Так я смог отдохнуть после перекуса. Как только он это произнес, с громким эхом последовала отрыжка. Если ты хотел сказать спасибо, то не следовало рыгать. Сразу после начала обеденного перерыва он воскликнул: “Я съел слишком мно-о-о-го”, и его большой живот раздулся, но, похоже, он закончил переваривать пищу. Просто у него очень хороший метаболизм. — Я правда не ожидал, что Котаро придет искать меня сюда. Я слышал от Акаши, что тут хорошее секретное местечко. — Акаши?.. — Да. Он сказал, что во время обеденного перерыва здесь только ты, так что здесь тихо. Понятно. Неудивительно, что так много людей сюда сегодня приходило. Я немного приподнял голову от книги и посмотрел на Небую: — Разве нормально, что ты не прослушаешь сообщение от Акаши? — Эй, я знаю, даже если ты ничего не говоришь. Я ухожу. Подожди, а куда пошел Котаро? — Кафетерий. — М-да? — Если задуматься о его внешнем виде и времени, он, наверно, устал и испытывал жажду. Скорее всего, он сделал перерыв в кафе. – Ну как бы, чтобы купить попить, и автомат сойдет? — Цель Хаямы - найти тебя. Если он пойдет в кафетерий, то может поискать тебя и заодно купить попить. — Эх... Небуя выглядел заинтересованным в моем предложении и прищурился: — Ты привык наблюдать за людьми. Если ты прав, то в следующий раз я куплю тебе обед. — Нет, спасибо. Когда я так быстро ответил, Небуя удивленно рассмеялся и покинул крышу.***
Ведущая на крышу дверь открылась. — Акаши? — Выходит, ты знал, — подтвердил вошедший человек. Он не особенно удивился, когда я назвал его имя, не отрываясь от своей книги. Он подошел ближе, и я заложил закладку, закрыл свою книгу и поднял голову. Акаши Сейджуро смотрел на меня сверху вниз. — Тебе что-то нужно? — Да. Мне стало интересно, нравится ли тебе твой новый стиль игры. — Пока нет никаких проблем. — Хорошо. Потому как я планирую, что ты начнешь участвовать более активно. Как замена Призрачного Шестого Игрока? Я не спросил об этом вслух, но почему-то казалось, что он прочитал это по выражению моего лица и усмехнулся. — То, что создаст новую эру — это новый стиль. У тебя достаточно способностей для этого. И все же стиль, который игнорирует старую модель, легко сломается. Только когда ты понимаешь старое, ты можешь построить новое. — Знаю. Поэтому, как я уже говорил, я не пренебрег твоим советом наблюдать за людьми. Тебе не нужно больше беспокоить “Некоронованных Генералов” указаниями по моему поводу. Акаши мягко прищурился на мой ответ: — Ты умен. Мне показалось странным, что все трое “Некоронованных Генералов” пришли ко мне по очереди. Все это результат действий этого парня, так беспечно направившего их сюда. Но, в итоге, это позволило мне наблюдать за их повседневным поведением и повышать эффективность моего отклонения. Как и задумал Акаши, я следил за ними, не задумываясь об этом. — Тебе предназначено быть равным любому “свету”. И поэтому я подумал, что для тебя будет лучше поддерживать с ними отношения, но, похоже, в этом не было необходимости. — Хочешь сказать... в этом отличие от старой модели? — C самого начала Тецуя построил глубоко доверительные отношения со своим партнером, “светом”. Поэтому он смог посвятить себя исключительно ему, заставляя сиять, благодаря своей “тени” Куроко Тецуя — Призрачный Шестой Игрок. Как только он произнес это имя, его взгляд резко похолодел. Может быть, ему не нравится, что сила, которую он открыл, обернулась против него. Или он настороженно относится к этим изменениям?.. Сам того не замечая, я крепко сжал в руках свою книгу. Почему меня это так сильно задело? Я — это я. Я отличаюсь от старой модели. — Я ухожу первым. Увидимся после школы, — Акаши улыбнулся мне и развернулся. Я смотрел на его спину, которая оказалась неожиданно маленькой для баскетболиста. Даже если непобедимый Одинокий Король показывает свои ожидания, он не выдаст свои надежды. Ведь для Акаши я не более, чем одна из фигур на его доске для сеги. Если учесть, что все это сказано о моем кохае, о первогодке старшей школы, то он самый настоящий монстр. — Конечно же, крыша - это место встречи с инопланетянами, — с сарказмом сказал я сам себе, как только звуки шагов спускающегося по лестнице Акаши ушли вслед за ним. Тогда я тоже встал. Я ухожу раньше, чем обычно, но я вернусь. После школы у меня будет тренировка. Хотя если бы я вздремнул, то чувствовал бы себя посвежее. Пока я раздумывал, меня озарило: “Ха”. Я прям как ученик, который ставит свою юность на баскетбол. Хотя я и не думал, что я так вспыльчив. Пусть я и чувствую, что фигуркой сеги быть неприятно, но нынешний я, думающий, что баскетбол - это весело, существует. — Вот как... Подобно пришельцу, он открыл дверь в другой мир. Показал мне другого меня, которого я не знал, — я усмехнулся, без цинизма или как-то по-философски, лишь приподняв уголки губ. Как если бы я бросал кому-то вызов. Поскольку “дверь” была открыта, то это неплохая идея задержаться до самого конца. Я остановился и посмотрел в небо. Солнце, на которое так жаловался Мибучи, ярко светило. Я прикрыл глаза от яркого света. Приближалось лето, солнце светило все сильнее, и я мог почувствовать его даже с закрытыми глазами. Наступает лето. Скорее всего, я вновь стал так нетерпелив из-за того, что скоро мой дебютный матч. Как и ожидалось, мое сердце забилось быстрее, когда я вновь обрел надежду на свершение своей мечты, от которой я добровольно отказался. Я открыл глаза и распахнул дверь. Начиная отсюда, ждет ли меня счастливый конец или меня преследует злая судьба? Единственный, кто это знает, — Одинокий король.