Наваждение

      Порядком уставших и обессилевших от невыносимой жары ребят у самого порога встретила Венди с горящими от нетерпения глазами. Её голос дрожал от волнения, из-за чего не все сразу смогли понять, что до них хотели донести, но новость подействовала столь же отрезвляюще, как вылитый на голову ушат ледяной воды:       — Нацу-сан очнулся!       Люси испуганно отшатнулась назад, упираясь спиной в грудь Грея, и неосознанно выставила ладони вперёд в защитном жесте, словно это простое действие могло как-то уберечь её от подобных слов. Маг созидания и Титания как по команде переглянулись между собой и, молча кивнув друг другу, словно пришли к какому-то обоюдному решению. Фуллбастер осторожно, почти бережно положил руки на плечи заклинательницы, не отталкивая, но и не прижимая её к себе.       — Ты не одна, Люси, мы будем рядом. Всё будет хорошо, обещаю, — делая паузы между словами, медленно произнёс парень, будто это простое действие давалось ему с невыносимым трудом. Хоть лица девушки он видеть и не мог, но почему-то почувствовал, что она мягко улыбнулась ему ответ, и, словно в подтверждение его догадок, в следующее мгновение его большую прохладную ладонь накрыла её маленькая.       — Спасибо вам большое, ребята, — поворачиваясь вполоборота к ним и едва заметно улыбаясь уголками губ, прошептала Хартфилия. Венди, всё это время молча наблюдавшая за столь умилительной картиной, тряхнула головой и часто заморгала, выражая тем самым крайнюю степень недоумения.       — Люси-сан, что-то случилось?       Блондинка неуверенно переминалась с ноги на ногу; она отлично осознавала тот факт, что Марвел — такой же друг для неё, как и Грей с Эрзой, но всё же внутренний голос подсказывал ей, что девочке совсем не обязательно быть в курсе дела. Венди была совсем ребёнком, к тому же, старалась во всём брать пример с Нацу, и вот так просто, даже не разобравшись в случившемся, рушить детские надежды не хотелось никому.       — Н-нет, с чего ты взяла? — доброжелательно улыбнулась Люси, скрывая за улыбкой стыдливый румянец, появившийся на щеках, и, ступив на крыльцо, вошла внутрь дома. Остальные последовали за ней. Внутренне девушка отдавала себе отчёт, что ещё не готова встретиться с Драгнилом. Подолгу просиживая у его кровати и ухаживая за больным драгонслеером, она понимала, что искренне боится наступления того момента, когда он откроет глаза и их взгляды пересекутся.       «Возьми себя в руки, Хартфилия, нельзя всю жизнь убегать от самой себя и собственных страхов. Ты должна раз и навсегда покончить с ними, если планируешь жить дальше».       Девушка прекрасно осознавала это, вот только так просто взять своё прошлое, скомкать, словно бесполезный лист бумаги, и выбросить его в окно она не могла. Слабый, сиплый шёпот, доносящийся из соседней комнаты, затупленным ножом полоснул по сердцу:       — А где Люси? Где она?       Блондинка опёрлась спиной в холодную стену, так сильно вдавливаясь в неё лопатками, будто хотела, чтобы этот проклятый кусок бетона поглотил её внутрь себя прямо здесь и сейчас. Это был тот самый, до боли знакомый и родной голос с приятной хрипотцой, от одного звука которого где-то глубоко внутри становилось неимоверно тепло и спокойно; но в то же время он был столь слаб и надломлен, что в груди защемило от невыносимой боли.       — Нацу, Люси не очень хорошо себя чувствует, — заклинательница вздрогнула от того, насколько жёстко прозвучали эти слова из уст Эрзы, как сильно резанули они по ушам отдающей фальшью. — Поэтому она не…       — Я здесь, — все невольно обернулись на раздавшийся позади голос. На пороге комнаты стояла блондинка, одной рукой опираясь о дверной косяк, а второй сжимая платье в районе груди. Её взгляд медленно переместился на лицо Драгнила, который так и продолжать лежать на кровати, немного привстав. Его хмурое, хранящее оттенок тяжёлой болезни лицо мгновенно прояснилось, глубокая морщина между бровями разгладилась, а губы расплылись в той самой заразительной улыбке, не ответить на которую было просто невозможно.       На подгибающихся ногах девушка буквально подлетела к больному и занесла руку вверх, на мгновение замирая, будто сомневаясь, что же ей стоит сделать дальше. Маленькую комнатушку оглушил звук пощёчины, и этот звук, казалось, ещё долго висел в густом душном воздухе. Нацу невольно отшатнулся назад, хватаясь ладонью за пылающую щёку и сверху вниз смотря на заклинательницу, не скрывая недоумения во взгляде. Все остальные молча наблюдали за этой картиной, они знали: он заслужил.       — За что? — голос его дрогнул, и в глазах отразилось то искреннее детское негодование, которое читается лишь у детей, когда родители несправедливо наказывают их за проступок, которого они не совершали. Люси удивлённо охнула и медленно опустилась на самый краешек кровати рядом с парнем. Это был тот самый Нацу, дружбой с которым она так дорожила: та же улыбка, то же лукавое ребячество в уголках глаз. Даже сейчас, всё ещё чувствуя себя не самым лучшим образом, он в первую очередь поинтересовался, где находится его подруга. Этот Нацу просто не мог причинить ей боль и заставить страдать, да и врать он никогда не умел.       — Тебя кто-то обидел, Люси? — заключая заклинательницу в крепкое кольцо из объятий, поинтересовался Драгнил, всё крепче прижимая к груди дрожащее хрупкое тело. Эти прикосновения не вызывали в ней и капли отвращения, лишь на душе становилось так на удивление легко, словно все раны на израненной душе медленно затягивались, постепенно унося прочь невзгоды и боль. Даже дышать стало легче, когда девушка почувствовала, как по её щекам стекают горячие дорожки слёз, что сразу же впитывались в окровавленные бинты, заставляя Нацу сдавленно шипеть от боли. «Фейри Тейл» всегда учил её, что даже врагов нельзя ненавидеть… так могла ли она после этого испытывать это чувство к своему лучшему другу? Тихо плача у него на плече, Люси осознала одну простую истину: зла на него она уже давно не держит, но для того, чтобы оставленные на сердце шрамы затянулись, должно ещё пройти немало времени.

***

      Даже столь мягкая реакция со стороны Люси не спасла Драгнила от крупного разбора полётов: допросу Эрзы и Грея, казалось, не будет конца и края, но всё было тщетно: Нацу не помнил ничего абсолютно или же успешно создавал видимость этого. Продолжавшая находиться в крайней степени недоумения Венди вовремя смогла опомниться и объяснила своим товарищам, что у огненного мага из-за многочисленных травм и пережитого стресса вполне могли появиться провалы в памяти, для восполнения которых потребуется время. После подобного заявления Титании не оставалось ничего, кроме как оставить несчастного в покое, не забыв при этом наградить Фуллбастера парой угрожающих взглядов. Сама заклинательница вела себя на удивление спокойно и на предложение Чарли пойти на кухню и попить чая ответила согласием. И вроде бы всё было довольно мирно и спокойно, если бы не...       — А где Хэппи? — Нацу приподнялся на локтях и начал оглядываться по сторонам, жадно втягивая ноздрями воздух в надежде на то, что это поможет отыскать ему неизвестно куда подевавшегося иксида.       — Он отправился кое-куда по моему поручению, — поспешила успокоить его Скарлет, но краем глаза заметила, как парень напрягся ещё больше, и поспешила добавить: — Он должен вернуться с минуты на минуту, тебе не стоит так волноваться. Я всего лишь отправила его на почту.       Подобное объяснение вполне удовлетворило Драгнила, но не саму Эрзу. Ей было стыдно, бесконечно стыдно признавать то, что она солгала Нацу — тому человеку, с которым выросла и выбралась целой не из одного десятка передряг. Его странное поведение, неизвестно откуда свалившаяся болезнь, хотя на её памяти драгонслеер не болел ни разу, и потеря памяти не внушали ни капли доверия. Скрепя сердце, Титания вынуждена была признать, что всю правду Саламандру знать пока необязательно.       Хэппи, уставший и крайне взволнованный, но всё же довольный собой, вернулся спустя час. Конечно, ведь не каждый день получаешь личные и при этом особо секретные поручения от самой Эрзы Скарлет! Первым делом котёнок юркнул в комнату, где находился Нацу, после чего отправился докладывать обстановку. Вся компания в практически полном сборе сидела на кухне и увлечённо слушала Венди, которая рассказывала об очередном приключении, случившемся с ней на одном из последних заданий.       — Эрза, я сделал всё, как ты меня просила! — поднимая вверх лапку и пыжась от гордости, воскликнул Хэппи, привлекая к себе всеобщее внимание.       — Здесь все свои, можешь не говорить тайнами и рассказать всё, как есть, — мягко улыбнулась уголками губ аловолосая, в привычной манере прикрывая глаза. Иксид сразу же расслабился и, очертив в воздухе круг над головами волшебников, спикировал на свободный стул и, прихватив со стола обещанную награду в виде рыбки, начал свой рассказ.       — Всё оказалось в точности так, как ты прогнозировала: та странная телега с бочками двинулась в горы, к тому самому месту, где мы нашли дерево, — после этих слов Титания недовольно нахмурилась, а на лицах остальных присутствующих отразилось недоумение.       — Это что ещё за фрукт? — первой не выдержала и подала голос Люси, складывая ручки на груди. — Не говорите тайнами.       — Думаю, все обратили внимание на то, как я поинтересовалась у бабушки Джека, как в здешних краях делают деревянные бочки. Материал это дешёвый и везти его издалека вряд ли кто-то решится — это попросту невыгодно, легче заказать уже готовые бочки. Когда мы вместе с Хэппи прочёсывали окрестности городка, то в одном из горных ущелий обнаружили небольшую поляну. С высоты птичьего полёта её практически не видно, так что то, что мы наткнулись на это место, было чистого рода случайностью. Именно там мы и нашли единственное в округе дерево: иссохшее, старое, с обломанными ветвями. Вокруг него было раскидано несколько неаккуратно срубленных пней. Остается лишь догадываться, как практически на камнях могло вырасти хоть что-то.       — Ты думаешь, что это место может быть как-то связано с происходящим? — подал голос Грей, не скрывая своего скептицизма.       — Я и сама отлично понимаю, что это звучит довольно нелепо, но в нашем деле, когда нет ни одной толковой зацепки, даже такая мелочь может оказать неоценимую помощь. Думаю, нам обязательно надо наведаться в это место, и чем раньше, тем лучше, — недовольно хмуря тонкие брови, ответила ему Скарлет, боковым зрением поглядывая на напарника.       — Это чистое безумие — без должного снаряжения и подготовки спускаться в ущелье! Ты и сама отлично знаешь, как плачевно закончилось наше прошлое путешествие в горы.       — Это было чистой воды совпадение, второй раз такое не повторится!       — Грей, Эрза права, — вмешалась в их словесную перепалку Хартфилия и невольно отстранилась назад, съёживаясь под пронизывающими взглядами двух пар глаз. — Может ведь быть и так, что это дерево попросту ядовитое или...       — ...или же отравлен сам напиток, — закончил за неё Фуллбастер, угрюмо поглядывая исподлобья. В подобное верилось с трудом. Люси так и замерла с открытым ртом, не зная, как завершить сказанное. Её губы расплылись в робкой полуулыбке, которая очень быстро стёрлась с её лица, стоило лишь заклинательнице взглянуть на Титанию: карие с прищуром глаза поочерёдно сканировали то её, то Грея.       — Только не говори, что ты собираешься...       Вместо ответа аловолосая стремительно подорвалась с места и направилась к выходу. Люси хотела было последовать за ней, но осторожное и властное одновременно касание мужской руки к плечу остановило её, словно заставляя немного подождать. Маг перевооружения вернулась спустя несколько минут, держа под мышкой ту самую чёрную бочку, что была захвачена из деревни. В следующее мгновение деревянная посуда с натужным треском рухнула на пол, металлические кольца заскрипели, почувствовав крепкую руку, а крышка с одного пинка улетела к противоположной стене. Эрза схватила со стола кружку и тяжело вздохнула, словно сомневаясь в правильности своего решения, но всё же зачерпнула напиток. Пунцовые капли маслянистыми пятнами расплылись по металлической кольчуге, расцветая кровавыми бутонами.       — Только не говори, что ты всерьёз собираешься сделать это. Подобная вспыльчивость и безрассудность совсем не в твоих правилах, — Грей заметно напрягся, готовясь в любое мгновение сократить разделявшее их расстояние и выбить проклятую чашку из рук.       — Эрза-сан, это просто безумие! — в сердцах воскликнула Венди, крепче прижимая к себе Чарли.       — И что же, у вас есть более действенный способ проверить, имеет ли эта дрянь какие-то побочные эффекты?       — Наверняка есть другой способ! — возразила Люси, не собираясь так просто сдаваться.       — Грей, ты знаешь, что делать в случае чего, — на одном дыхании выпалила Титания и, зажмурившись, осушила до дна содержимое кружки. Все присутствующие невольно замерли и затаили дыхание; знать-то они знали все, что нужно делать, вот только даже им самим как-то не особо верилось, что втроём они смогут справиться с озверевшей Эрзой. Но, к их нескрываемому облегчению, всё было тихо, мирно и спокойно. Девушка открыла глаза и, нетвёрдой рукой поставив на стол кружку, немного растерянно обвела взглядом своих друзей. Ребята как по команде шумно сглотнули: подобное поведение едва ли было нормальным для неё.       — Я чувствую себя абсолютно нормально, — прохрипела аловолосая.       — Может быть, просто стоит немного подождать? — пропищал Хэппи.       — Я тоже не припоминаю чего-то странного, создавалось ощущение, что я просто выпила стакан сока, — возразила Люси, невольно подёргивая плечиками от нахлынувших воспоминаний о том злосчастном вечере.       — Если бы оно было отравлено, то Нацу бы обязательно почувствовал это, драконье чутьё его ещё ни разу не подводило, — задумчиво пробормотал Грей, потирая подбородок. — Может ли быть такое, что драгонслееры обладают какой-то слабостью к этой штуке?       — Грей, даже не вздумай! — одновременно воскликнули несколько голосов, проследив за направлением взгляда брюнета, который косо поглядывал на Венди.       — В общем, всё, что мы имеем на данный момент — это всего лишь куча ничем не подтверждённых догадок. Мы должны проверить это место, причём как можно скорее. Вряд ли злоумышленники дадут о себе знать после того, как фестиваль подойдёт к концу. Лишние пары глаз нам ни к чему, поэтому выдвигаемся завтра с сумерками, ребята.       Все синхронно кивнули, после чего медленно разбрелись по своим комнатам. Странное, томящее чувство неизвестности угнетало волшебников, и вряд ли можно было сказать, что сложившаяся ситуация была кому-то из них по нраву. Всё происходящее им не нравилось, совсем не нравилось.