Наследник

- Мы просто уйдём его на пенсию, - усмехается Драко. – Но я должен всё тщательно продумать. А ты, Гарри завтра же пойдёшь и извинишься перед Дамблдором. Скажешь, что тебе просто показалось, что он заколдовал мою метлу. А потом помиришься со своими грифами. И скажешь, что вернёшься в команду Гриффиндора. - Нет, ни за что! - коротко отвечает Гарри. Драко чувствует его возмущение. Он кладёт руку на плечо гриффиндорца. - Гарри, пойми, сейчас мы займёмся очень опасными вещами. И нам не нужно, чтобы ты всех раздражал своей непокорностью и обращал на себя внимание. Сделай вид, что ты раскаялся и теперь будешь паинькой. Ты же должен был распределиться на Слизерин, ну так и будь слизеринцем! Притворяйся и хитри. - Какими опасными вещами? Ты что, изучаешь тёмную магию? - Нет, - терпеливо объясняет Малфой. – Я хочу выманить василиска и обвинить Дамби, что он не обеспечивает безопасность школьников и преподавателей. За это по головке не погладят. Сразу вмешается и Родительский совет и Попечители школы, а уж если узнают журналисты… - Василиска? А где ты его возьмёшь? И зачем тебе я? Как же медленно соображает этот очкарик! - Василиск живёт в Хоге. Я даже знаю, где. Ты - змееуст. Вот ты и будешь с ним разговаривать. Помнишь, как тебя послушалась та гадюка, которую я натравил на вашу Грейнджер? Вот и василиск тебя послушается. «Может быть», - добавляет про себя Драко. Но теперь отступать поздно, Гарри уже посвящён в большую часть его плана. - Да где он живёт, этот василиск? - Почитай книгу про легенды Хогвартса. Там написано насчёт Тайной комнаты. Или вашу Грейнджер спроси, она точно читала. Он точно есть, и он живёт в Хоге! - А, ладно, - неожиданно легко соглашается Поттер. – Мне терять уже нечего, и так всё хуже некуда. - Значит, завтра идёшь к Дамби и каешься. Только не смотри ему в глаза, он может прочесть твои мысли. Потом миришься со своими. Понял? Всё, давай. Я пойду, мне ещё для мадам Помфри надо сварить зелье от ушибов. - Тяжело быть учеником Снейпа? – вдруг спрашивает Гарри. – Мама рассказывала, что хотела пойти ученицей к какому-то Слагхорну, а потом прочитала Кодекс зельеваров и передумала. - Главное, не лениться, - пожимает плечами Драко. – Профессор терпеть не может лентяев. Наказания за лень самые суровые. Ладно, сегодня отдыхай, а завтра… - Начну метать бисер, - вздыхает Гарри. - Всё будет хорошо, - ободряюще хлопает его по плечу Драко. Он внезапно испытывает к этому лохматому чудику странную нежность и чувствует ответственность за него, как за младшего братишку. А потом вдруг ему приходит мысль, что сейчас он разрабатывает настоящую полномасштабную операцию, Поттер его первый подчинённый. А хороший командир всегда в ответе за своих бойцов. Утром за завтраком он наблюдает интересную картину. Во-первых, за столом возле Поттера образовалось пустое пространство, рядом с ним никто не хочет сидеть. Потом в Большой зал влетает Грейнджер, растрёпанная больше, чем обычно (хотя, куда уж больше). Она негодующим взглядом окидывает однокурсников, потом демонстративно садится рядом с подавленным Гарри. А за преподавательским столом не менее интересно. Дамблдор вдруг завёл разговор с Лонгботтомом, которого раньше в упор не замечал. Он доброжелательно расспрашивает Невилла, нравится ли ему быть учеником профессора Стебль, какие растения они проходят на травологии, с кем из однокурсников он дружит. Застенчивый Невилл страшно смущён таким вниманием. Он краснеет, отвечает односложно и кидает умоляющие взгляды на свою Наставницу Помону Стебль. На вопрос Дамблдора, какой предмет для Невилла самый сложный, он к великому изумлению директора отвечает: «Полёты на метле». Снейп усмехается, а мадам Трюк негодует. - А я думал, что тебе не даётся зельеварение, - удивляется Дамблдор. Благодаря Драко гриффиндорец давно уже не боится уроков у сурового зельевара. - Сэр, я очень боюсь высоты, - шепчет красный, как рак, Невилл. - Альбус, что ты пристал к мальчику? Дай ему поесть спокойно! – не выдерживает добродушная декан Хаффлпаффа. Драко прекрасно понял, что директор ищет для себя нового Избранного. Когда он поймёт, что тихий застенчивый Невилл не подходит на эту роль, он опять обратит свой взор на Гарри. Поттеру надо поторопиться и самому помириться с директором. Первым уроком было зельеварение. Драко, не торопясь, проверил зелье от ушибов, которое он поставил вариться сегодня рано утром. Зелье спокойно кипело на маленьком огне. Как раз к концу урока оно будет готово, и можно будет разлить его по флаконам и отправить в Больничное крыло. Он вошёл в класс следом за Снейпом и сразу ощутил напряжённую атмосферу разгорающегося конфликта. Рон Уизли развалился на парте, которую раньше занимал вдвоём с Гарри. Сумка очкарика валялась на полу, а он сам растерянно стоял рядом. Что тут происходит? – раздался холодный голос зельевара. – Поттер, не стойте столбом, сядьте на своё место, у нас сегодня сложное зелье. - Сэр, Рон меня не пускает, - пробормотал Гарри. - Мистер Уизли, вы не хотите сидеть рядом с Поттером? – обманчиво ласково спросил профессор, который прекрасно знал о бойкоте, объявленном Гарри. - Да, сэр, - вызывающе ответил рыжий придурок. – И никто из нас не хочет сидеть с этим… - Тогда я попрошу вас, мистер Уизли, пересесть на любое свободное место, - усмехнулся профессор. Дело в том, что единственное свободное место оставалось рядом с Драко на первой парте, непосредственно перед столом преподавателя. Естественно, никто кроме Драко не рисковал сидеть прямо пред светлыми очами строгого зельевара. Рыжий придурок замялся. - Побыстрее, Уизли! Вы всех задерживаете, - рявкнул Снейп. Рон вскочил, в ярости пнул сумку Гарри, и уселся рядом с Драко, двинув его плечом и прошипев: «Подвинься, змеёныш!» - Двадцать баллов с Гриффиндора за отвратительные манеры мистера Уизли. Сегодня мы будем варить увеличивающее зелье. Зелье довольно опасное. Если оно попадёт на какую-нибудь часть тела, эта часть тела сразу увеличится в размерах. Внимательно прочитайте рецепт в учебнике. - Профессор Снейп, - Драко поднял руку. – Можно я пересяду к Поттеру? Я боюсь сидеть рядом с Уизли, он очень неаккуратно готовит зелья. - Конечно, мистер Малфой. Драко схватил свой котёл и отправился к Поттеру. Растерявшийся Уизли, с которого Снейп не сводил своего гипнотизирующего взгляда, принялся дрожащими руками перелистывать страницы учебника. - Гарри, ты ещё не ходил к Дамблдору? – шёпотом спросил Драко. - Я хотел после уроков. Я боюсь, - признался Поттер. – И… это… мне противно… Он рассеянно кромсал листья опунции раздутой, а потом в задумчивости начал сыпать в свой котел всё подряд, кидая даже не нужные ингредиенты. Драко заклинанием быстро удалил из котла его варево. - Посиди спокойно, - предложил он. Малфой, не торопясь, варил зелье сразу в двух котлах, своём и поттеровском. Снейп несколько раз прошёл мимо их парты и ничего не сказал. Гарри невольно засмотрелся на точные выверенные движения Драко. Малфой не зелья варил, а будто танцевал. Вот что значит прирождённый зельевар! В конце урока Снейп извлёк откуда-то банку с несколькими крошечными паучками. Он пинцетом доставал паучка за ножку и капал на него зелье из каждого котла. На ставшего огромным паука зельевар быстро капал уменьшающее зелье. Зелье получилось далеко не у всех. А Поттера Снейп похвалил. Гарри благоразумно промолчал, что это не его заслуга. Когда Снейп подошёл к Уизли и достал паучка, Рон вдруг вскочил, завизжал, отпрыгнул назад, беспорядочно замахав руками, и опрокинул не только свой котёл, но и котёл Панси Паркинсон, которая вместе с Милисентой Булстроуд сидела на второй парте. Девчонки шарахнулись в стороны. Всё зелье из котла Панси попало на руки Рона, сразу ставшие огромными, как у тролля. Сконфуженный, красный от стыда он стоял, опираясь на свои уродливые руки-дубины. Зельевар хмыкнул и влепил рыжему недотёпе единицу за урок. Слизеринцы хохотали, гриффиндорцы тоже скрывали усмешки. Полюбовавшись на троллеподобного Уизли, Снейп, наконец, сжалился и воспользовался уменьшающим зельем. На других уроках Гарри приходилось сидеть одному. Гермиона не могла пересесть к нему, она сидела вместе с Патил и не хотела её обижать. Зато за обедом она сразу садилась рядом с Гарри, разговаривая с ним, как будто ничего не случилось. Невилл Лонгботтом жался к своей Наставнице. Дамблдор сел рядом с ним и опять начал ласковые расспросы о жабе Невилла (и откуда он узнал о Треворе?), о том, какие хищные растения растут в теплицах, вспоминал бабушку Невилла и хотел возобновить с ней знакомство. Драко тихо развлекался, глядя на растерянного гриффиндорца, который вместо еды был вынужден отвечать на вопросы директора. Снейп тоже с большим интересом смотрел на всё это. Когда обед закончился, и преподаватели начали вставать из-за стола, Гарри нерешительно подошёл к директору. - Профессор Дамблдор, мне надо с вами поговорить. - О чём, Гарри? – равнодушно спросил Дамблдор. - Я… это… я хочу попросить прощения за то, что я наговорил после квиддича. Простите меня, сэр. Я просто очень испугался, когда эти змеи врезались в землю. Мне показалось… - бормотал Поттер, старательно пряча глаза. Директор пронзительно взглянул на переминающегося с ноги на ногу гриффиндорца. - Ну, что же, пойдём, поговорим, - он ласково обнял Гарри за плечи. - У меня сейчас трансфигурация, сэр. - Ну-у, я думаю, профессор МакГонагалл простит тебе один-единственный прогул. Минерва, я заберу у тебя Гарри. Нам с ним надо серьёзно поговорить. МакГонагалл недовольно поджала губы, но кивнула. В конце урока по трансфигурации в классе возник один из хогвартских эльфов. Он поклонился и передал МакКошке записку. Она закончила урок, не дожидаясь звонка, и поспешила из класса. Драко, побросал пергаменты и учебники в сумку и пошёл в подземелья. Из класса зельеварения вышли семиклассники: капитан квиддичной команды Оливер Вуд и гриффиндорский староста Перси Уизли. Драко вспомнил, что сейчас Снейп ведёт двойную пару по высшим зельям для старшекурсников. - Снейп сказал, идти к директору. Что ещё стряслось? – негромко переговаривались они. – Этот ублюдок потом припомнит наше отсутствие на уроке… Драко, снедаемый любопытством, пошёл за ними. Они дошли до Академической башни, в которой располагался кабинет Дамблдора. Драко спрятался под лестницей и затаился. Через некоторое время наверху раздались голоса. Драко осторожно выглянул из своего укрытия. Наверху лестницы стояли Вуд, Уизли, Гарри и МакГонагал. Вуд что-то строго выговаривал, Гарри покаянно кивал головой и утирал нос рукавом мантии. Вид у него был очень несчастный. МакКошка успокаивающе коснулась плеча Вуда. - Мистер Вуд, каждому свойственно ошибаться. Надо дать Гарри шанс исправить свою ошибку, - донеслось до Драко. Ага, значит, очкарика приняли обратно в команду. Отлично! Лишь бы Гарри выдержал все эти унижения. За ужином возле Поттера с двух сторон уселись Оливер Вуд и Перси Уизли, оттеснив недоумевающую Грейнджер. Они разговаривали с другими гриффиндорцами, постоянно обращаясь к Гарри и втягивая его в разговор. Даже Рон Уизли пару раз что-то спросил у Гарри. Бойкот благополучно закончился. Довольный Дамблдор сидел за столом, весь лучась добродушием. К великой радости Невилла директор больше не обращал на него никакого внимания. После ужина Невилл и Гарри пришли к Драко, чтобы подготовиться к завтрашним урокам. Гойл уже сидел в комнате слизеринца, грызя перо и задумчиво смотря на задачи по арифмантике. Драко уже объяснил Грегу как решать квадратные уравнения, теперь толстый медлительный Гойл переварит полученные знания и самостоятельно сделает домашнее задание. Гарри и Невилл, как всегда, принёсли с ужина свои пирожные и отдали их вечно голодному толстяку. Грег проглотил их в один присест. Невилл уткнулся в учебник по зельеварению, читая рецепт зелья против кариеса, которое они будут готовить завтра. Гарри потащил Драко в лабораторию, подальше от посторонних ушей. - Нахлебался я сегодня дерьма на всю жизнь, - мрачно сообщил Поттер. – Сначала Дамблдор полтора часа поил меня чаем с мерзкими конфетами и говорил, что твоя метла сломалась случайно, никто её не заколдовывал. Вспоминал, каким отличным мальчишкой был мой отец и его друзья. Они, видите ли, создали группу по борьбе с тёмной магией. Название у них было какое-то странное… Слово какое-то нехорошее…. Забыл… Слушай, как можно позволять школьникам самим бороться с тёмными магами? Это же опасно! Если в школе есть тёмные маги, это проблема учителей, а не студентов. - Обозвать тёмным магом можно кого угодно, Потти, - очень серьёзно сказал Драко. – Вон Снейп варит какие-то опасные зелья, может быть даже яды, ходит вечно в чёрной одежде, мрачный, никогда не улыбается. Чем не тёмный маг? - Я сначала тоже так думал, - признался Поттер. – Отец часто рассказывал, как он с друзьями вечно подстраивал какие-нибудь шутки над ним. Мне сначала было смешно. А потом я подумал…. По-моему, нельзя так издеваться над человеком. Четверо на одного! И неужели преподаватели ничего не замечали? Драко вне себя от возмущения, но не показывает вида. Группу они, видите ли, создали! По борьбе с тёмными магами! Авроры недоделанные! - А хочешь знать, как именно они над ним издевались? - холодно спрашивает Драко. - Например, вот так! - Левикорпус! – произнёс он про себя, направив на Гарри палочку. Поттер испуганно вскрикнул, взлетел в воздух и повис вверх ногами. Он беспорядочно взмахивал руками, пытаясь освободить лицо от спеленавшей его мантии. - Потти, а если с тебя штаны стянуть при всех? Тебе понравится? – зло спрашивает Малфой. - Нет… Не надо… - полузадушено хрипит гриффиндорец. Ладно, Либеракорпус! Поттер медленно опускается на пол. Лицо у него красное, в глазах слёзы. - Драко, зачем ты так? - Затем! Твой папаша со своими отморозками именно это и вытворяли со Снейпом. Как тебе? Правда, смешно? Ну да, тёмный маг иного и не заслуживает! Кстати, они называли себя Мародёрами. Милое название. Грабители, обирающие мёртвых на поле боя. И директором тогда был Дамблдор. Поттер вдруг садится прямо на пол и утыкает голову в колени. - Сначала я, как дурак, унижаюсь перед Дамблдором, потом я чуть ли не на коленях умоляю Вуда принять меня назад в команду, а он воротит нос и обзывает меня предателем. Если бы не МакГонагалл, фиг бы меня вернули! Я ведь всё это делал, потому, что ты велел. А ты… Зачем? – бормочет он, чуть не плача. Драко становится ужасно жалко этого несчастного очкарика. Действительно, чего он так напустился на него? Из-за давних обид крёстного? Да Снейп сейчас сам кого хочешь, обидит так, что мало не покажется. Когда же он перестанет поддаваться сиюминутным эмоциям и научится вести себя так же, как спокойный, хорошо владеющий собой отец? Малфой садится рядом с Гарри и обнимает его за плечи. - Прости, Гарри. Сам не знаю, что на меня нашло. Просто обидно, что над человеком измывались и называли это борьбой с тёмными магами. - Знаешь, я мечтаю, скорее бы окончить школу и устроиться на работу, - тихо говорит Поттер. – Я бы сразу ушёл из дому. Может быть, и маму бы к себе забрал. По-моему, они с отцом не любят друг друга. Вечно ругаются, кричат друг на друга. Я уж рад был, когда в Хог смог поехать. Драко попытался представить себе, как бы его родители постоянно ругались, и не смог. Чтобы его надменный холодный отец вдруг начал вульгарно орать на маму? Да жизнерадостная смешливая Нарцисса даже слушать его не станет. Она презрительно улыбнётся и немедленно уедет куда-нибудь по магазинам или к подругам в гости. - Эй, чего вы тут секретничаете? – заглядывает к ним Грегори. – Я уж все задачи сам решил, а Невилл, по-моему, рецепт наизусть заучил. - Ты решил задачи? – вскакивает Драко. – Дай нам с Гарри списать. - Драко, ты чего? – хлопает глазами Гойл.- Ты же в жизни никогда не списывал. Драко, не слушая, хватает его тетрадь, произносит заклинание копирования, и в его собственной тетради появляется готовое домашнее задание. - Грег, попробуй сварить с Невиллом завтрашнее зелье, и можете идти, - командует Драко. – Гарри, пошли! - Да куда вы? – удивляется Грегори. - Потом… - отмахивается от него Малфой. Слизеринец сам не понимает, почему им так внезапно овладело какое-то лихорадочное возбуждение. Он чувствует, что ещё чуть-чуть и будет поздно. Что поздно? Непонятно! Его беспокойство передаётся Гарри. Они выскакивают из комнаты и несутся в туалет на втором этаже, не понимая, что заставляет их так спешить. Здесь, как всегда темно. Миртл давно уже не появляется в своём родном туалете. Её и Эдварда Рассела теперь часто видят в слизеринских подземельях. Снейп даже перестал кидать в Эдварда Инсендио, махнув рукой на эту счастливую влюблённую парочку. Драко заклинанием зажигает один из светильников на стене. - Откройся! – шипит он на парселтанге, обращаясь к умывальнику. Гарри с изумлением видит, как совершенно беззвучно раковина вместе со своим вычурным постаментом отъезжает в сторону, открывая широкий провал в полу. Мальчики осторожно заглядывают внутрь. Хорошо освещённый каким-то зеленоватым светом пологий спуск ведёт глубоко вниз. Казалось бы, со второго этажа они могли попасть только на первый. Но, нет, похоже, что путь ведёт в какое-то подземелье. Спуститься? Страшно. Мальчишки медлят, раздумывая. - Я лезть туда . Я посмотреть, - внезапно высунулась из рукава Крошша, которую Драко целый день таскал с собой и забыл посадить в клетку. - Погодите-ка, - Гарри роется в карманах и достаёт бесконечный клубок Ариадны. – Мне МакГонагалл дала сегодня. Говорит, раз я пропустил урок, надо изучить этот артефакт и написать реферат о его свойствах. Они привязывают прочную невесомую нитку к туловищу змейки. - Посмотри, только осторожно, - даёт ей указания Гарри. – А когда захочешь вылезти, подёргай пастью за нитку, и мы тебя вытащим. Змея кивает головой, заползает в лаз, и клубок начинает медленно, рывками разматываться. Клубок Ариадны обычно используется магами при изучении каких-либо древних подземелий или пещер, где легко заблудиться. Нить привязывают у входа, и маг может спокойно уходить вглубь пещеры, разматывая практически бесконечный клубок. Через минут пятнадцать клубок перестал разматываться. Мальчики пытались хоть что-то услышать, но от тишины только звенело в ушах. Наконец, внизу кто-то начал требовательно дёргать нитку. - Смотайся! Медленно! – приказал Гарри, направив на клубок палочку. Он боялся, что если клубок смотается очень быстро, Крошше обдерёт бока. - Он скоро умирать, - равнодушно сообщила им появившаяся змея. – Пища – нет. Вода – нет. Долго нет. Смерть скоро. Драко взял Крошшу в руки и закрыл глаза. Он хотел попытаться увидеть то, что видела она. Мерцающий зеленоватый свет. Огромное помещение с большим углублением посередине. В нём свернулось что-то большое, белое, не подающее признаков жизни. - Он сейчас жив? – спросил он на парселтанге. – Он же мёртвый. - Он ещё дышать. Сердце стучать. Слабо, - безапелляционно заявила гадючка. – Смерть скоро. Драко сунул змею в карман и бегом рванул по пологому спуску. Магия целительства беспощадно гнала его вперёд. Гарри кинулся за ним, в глубине души поражаясь их общему безрассудству. Они очутились в огромном зале. Стены были выложены красивейшим тёмно-зелёным мрамором, который раньше добывали в магических выработках Черногории. Свет струился откуда-то сверху. Похоже, для освещения использовалась природная магия самого Хогвартса. Посередине зала находился неглубокий совершенно сухой бассейн. В нём, свернувшись, лежал огромный снежно-серебристый змей. Его шкура сияла, будто была припорошена сверкающей алмазной крошкой. Мальчишки остановились, ошеломлённые его красотой. Умирающее существо являло собой величественное и захватывающее зрелище. Глаза его были закрыты внешними непрозрачными веками. Драко спрыгнул в бассейн и осторожно потрогал зверя. Он был тёплый и приятный на ощупь. И он страшно страдал от жажды. Малфой огляделся. Прямо в стене бассейна он заметил огромный вентиль водопроводного крана. Попробовав отвернуть его, он убедился, что кто-то закрутил его со всей силы. Только вдвоём с Гарри они сумели раскрутить вентиль. Кран заскрежетал, потом забулькал, выплюнул струйку ржавой дурно пахнущей жидкости. А потом из него потекла чистейшая вода, которая начала омывать серебристое тело. Змей вздохнул, и, не открывая глаз, принялся лакать воду золотистым раздвоенным языком. Бассейн быстро наполнился, уровень воды доходил до середины туловища змея. Излишки воды уходили сквозь узкие щели в стенах бассейна. - Мы хотим помочь тебе, - сказал Гарри на парселтанге. – Не убивай нас. - Наконец-то вы пришли. Я заждался, - еле слышно прошипел василиск. – Помогите мне. Мне нужно что-нибудь съесть. Что-нибудь живое, тёплое. Курицу или, хотя бы крысу. Я умираю, мне нужна горячая кровь. Чёрт! Где сейчас взять живую курицу или крысу? Гарри беспомощно смотрел на Драко. Слизеринец нервно кусал губы. Целитель чувствовал, как плохо этому великолепному существу, и ничего не мог сделать! Хотя… - Коржик! – с отчаянием заорал он. Заспанный взъерошенный эльф низко кланялся им. Личный домовик Драко, пользуясь своей непонятной эльфийской магией, проник в Тайную комнату, послушный зову своего хозяина. - Коржик, мне нужен живой павлин! И две живые курицы! - Павлин? – эльф кинулся к стенке и принялся биться головой. – Я не могу воровать павлина у господина Люциуса. Простите меня, хозяин! Драко схватил его за шиворот. - Твой господин я! Ты мой личный эльф, и ты смеешь меня не слушаться? Немедленно неси павлина, живого, самого крупного! И двух куриц! Одна нога здесь, другая там! Вопрос жизни и смерти! Причитающий эльф исчез. А через пять минут вновь возник перед ними с двумя большими шевелящимися мешками. - О-ой, господин Люциус меня убьёт, - отчаянно вопил Коржик, опять пытаясь проломить лбом стену. - Вам курицу или павлина? – спросил Гарри у чуть ожившего василиска. Он при всём желании не мог обратиться на «ты» к этому великолепному созданию. - Курицу. И павлина. И побольше, - чуть слышно прошипело магическое существо. Драко, не долго думая, вывалил содержимое обоих мешков прямо в воду перед носом василиска. В пасти с огромными белыми клыками, раскрывшейся перед ними, поместилась бы ещё парочка-другая страусов. Птицы даже не успели испугаться, змей мигом заглотал их. Потом он попил ещё воды и спросил: «Можно, я открою глаза? Не бойтесь, вы в безопасности». И на школьников взглянули красивейшие фиолетовые глазища, напомнившие Драко цветущие ирисы, любимые цветы Тома Реддла, которые во множестве росли в его саду. Эти невероятные глаза обрамляли длинные иссиня-черные ресницы. Притихший Коржик, раскрыв рот и прижав лапки к груди, смотрел на василиска. - Ой, господин Драко, я не знал, что вы можете общаться с великим Шихар-Шеном, - Коржик бухнулся перед Драко на колени и благоговейно смотрел на мальчика. – Хотите, я принесу ещё павлина? А может, притащить козу? - Благодарю вас, лорд Малфой, - вдруг прошипел Шихар-Шен. - И вам спасибо, лорд Поттер. Только я бы сейчас поспал. Можно мне завтра козу? И павлина тоже завтра. И необязательно живых. И крыс тоже можно. Я давно не ел, у меня мало сил. И сытый змей закрыл глаза и замер, нежась в струях прозрачной воды. Ничего не оставалось, как, отправив Коржика в Малфой-мэнор и закрыв лаз в Тайную комнату, самим пойти спать. Когда они подошли к лестнице на Гриффиндорскую башню и остановились, чтобы попрощаться, из темноты неслышно выступила знакомая фигура в чёрной мантии. - Прекра-асно! Поттер, что вы здесь делаете? Уже двенадцать ночи! Почему вы шляетесь по коридорам после отбоя? На Драко крёстный не обращал никакого внимания, хотя это не означало, что он его не заметил. С провинившимися слизеринцами декан разбирался в своём кабинете. - Э-э, я занимался с Малфоем, сэр. Я долго не мог понять, как готовить завтрашнее зелье, - лепетал Гарри, с ужасом глядя на зельевара. – А потом Малфой пошёл проводить меня… - Как благородно с его стороны, - фыркнул Снейп. – И какое же зелье мы завтра будем готовить? Драко мысленно схватился за голову. Поттер сегодня даже не открывал учебник по зельям. - Э-э-э… это… зелье….э-э-э… Это… Как его… - истерически бормотал Гарри. - Вы очень пожалеете, Поттер, если завтра не сумеете сварить это зелье. Впрочем, так же, как и Малфой. И двадцать баллов с Гриффиндора за нарушение дисциплины, - промурлыкал Снейп, развернулся и быстро пошёл прочь. Драко, вздыхая, поплёлся за ним. Выволочка от Наставника обеспечена, кто бы сомневался! Но Снейп только сухо приказал: «Марш спать, полуночник!» и растворился в полутьме коридоров. Драко вскочил рано утром. Он тихонько проник в лабораторию и приготовил все ингредиенты для зелья от кариеса, которые и сложил в котёл. Потом он написал подробную инструкцию для Гарри, как варить это зелье. На уроке он постарается незаметно подсунуть Поттеру котёл. Ни к чему им лишние неприятности. На зельеварении, которое опять было первым уроком, он отловил Гарри в коридоре и сунул ему в руки свою заготовку. Очкарик благодарно кивнул. Драко в одиночестве уселся на свою первую парту. Снейп стремительно влетел в класс и оглядел присутствующих холодным взглядам. - Мистер Уизли, мистер Малфой, займите те же места, где вы сидели на прошлом уроке, - распорядился он. - Но, сэр, моё обычное место здесь… - испуганно проговорил Рон. - Мистер Уизли, в прошлый раз вы заявили, что не хотите сидеть рядом с Поттером. Вы не в харчевне «Кабанья голова», чтобы каждый раз выбирать себе столик по вкусу. Марш на первую парту! – приказал вредный зельевар. - Где взять козу? – шептал Гарри, пока Драко варил зелье в двух котлах. - У меня есть отдельный счёт в Гринготтсе, отец переводит туда мои карманные деньги, надо отправить туда сову и взять сотню галеонов, - тихо ответил слизеринец. – А с деньгами Коржик раздобудет где-нибудь баранью или говяжью тушу. Интересно, как часто он ест? А то у меня денег не так уж много. - А кто его раньше кормил, вот что интересно, - шептал Гарри. – И почему сейчас он умирает от голода? И откуда он знает наши имена? И почему твой Коржик так благоговеет перед ним? Задавать вопросы без ответов можно без конца. Сейчас надо просто откормить ослабевшего змея. * * * Постепенно всё наладилось. Первые несколько дней василиск лопал за троих, съедая по бараньей туше, которую исправно покупал и приносил Коржик. Один раз старательный эльф даже притащил ведро козьего молока, несколько раз притаскивал живых павлинов. Потом василиск стал есть раз в две недели к великой радости Драко, у которого на счету осталось всего несколько галеонов. У Гарри тоже был счёт в Гринготтсе, но он сильно растратился на подарки к дням рождения Гермионы и Рона. Как-то глава Попечительского совета Люциус Малфой явился в Хогварт, чтобы подписать смету расходов у Дамблдора. Естественно, потом он заглянул к старому другу Северусу. Драко, тихонько варивший костерост для Больничного крыла, услышал их разговор. - Представляешь, Сев, кто-то ворует павлинов. Уже пять павлинов пропало, - горько жаловался Люциус, не забывая угощаться шоколадными конфетами, которые сразу выставил перед ним Снейп. – А домовики говорят, что кур не досчитываются. Лиса, что ли, завелась? Пока Драко в школе, я уж приставил его Коржика караулить моих павлинов. Так всё равно пропадают! Драко, молча, улыбался. Заставить Коржика караулить павлинов - всё равно, что запустить лису прямо в к ним в сарай! Коржик рассказал им, что среди эльфов Малфой-мэнора ходит легенда о могущественном Шихар-Шене, белоснежном магическом змее, которого семь столетий назад домовики вырастили из яйца, и которого потом забрал могущественный волшебник, долго гостивший в поместье. Эльфы и маленький змей привязались друг к другу. Из поколения в поколение эльфы передавали своим детям рассказы о василиске, которого они вырастили, и который понимал человеческую речь. Драко и Гарри, скрываясь под мантией-невидимкой, каждую ночь тайком пробирались в Тайную комнату. Днём им было некогда. И огромные эссе, которые им задавали написать, и занятия их маленькой группы, и квиддичные тренировки отнимали всё свободное время. Драко так и не признался Флинту, что отец запретил ему играть в квиддич. Ведь тренировки это не матч, тут даже крёстный не будет возражать, если он немного полетает на свежем воздухе. Василиск отъелся и повеселел. Иногда Драко и Гарри наблюдали, как Шихар-Шен играл с Коржиком в салки. Эльф быстро прыгал по подземелью, а василиск старался коснуться его своим раздвоенным языком. А потом эльф нежно обнимал змея и гладил его по носу. Удивительно, что Коржик, как и все эльфы пресмыкающийся перед хозяевами, так свободно держал себя с этим огромным великолепным существом. Змей мог говорить и на обычном человеческом языке, но предпочитал изъясняться на парселтанге. Василиск много рассказывал о прошлых временах. - Господин Салазар поселил меня сюда, чтобы я охранял Хогвартс от вторжения врагов. Пока он преподавал в школе, он лично кормил меня и выгуливал каждую ночь. Я так люблю греться в лунном свете… И студенты его факультета часто приходили ко мне, разговаривали, читали мне вслух. Я ведь понимаю человеческую речь. А потом, когда Господин поссорился с остальными Основателями, он хотел забрать меня с собой. Но на факультете Слизерина училось много детишек чистокровных аристократов. Чистокровные семейства попросили его оставить меня здесь для защиты и поклялись заботиться обо мне. Они боялись нападения на школу маглов с Инквизицией. Каждое аристократическое семейство, ребёнок которого распределялся на Слизерин, к ежегодной плате, взимаемой с учеников, платило ещё и дополнительную сумму на моё содержание. Потом Основатели умерли, школой стали руководить директора, назначаемые Визенгамотом. Каждому новому директору портрет его предшественника рассказывал о Тайной комнате и о том, как её открыть в случае нападения врагов. И каждый новый директор давал Непреложный обет заботиться обо мне. Почти все новые директора сразу заходили ко мне. Сначала меня даже выгуливали по ночам, потом перестали. Но кормили вволю. Хогвартские эльфы исправно таскали мне еду. Ох, и скучно мне было! Хорошо, что эльфы приносили мне из библиотеки книги. Я даже стихи начал писать со скуки. А потом Тайную комнату случайно открыл один мальчик. Змееуст. Я сразу почувствовал, что он потомок Салазара. Он тогда за несколько сиклей выкупил у бродячего фокусника подыхающую кобру, держал её в этом туалете и варил ей всякие укрепляющие зелья. Мы с ним подружились. Я его учил заклинаниям на парселтанге, а он иногда приносил мне немного молока единорога или яйца алмазных тютюнников. Я открыл ему рецепт старинного зелья для роста змеи. Господин Салазар меня многому научил. Ведь чем больше змея, тем она умнее. Она даже начала понемногу разговаривать со мной. Том стал держать её у меня в Тайной комнате. Нагайна обещала вырасти в настоящую красавицу. Интересно, что с ней стало? И где этот мальчик? Драко покосился на Гарри и промолчал. Как-нибудь потом он расскажет василиску, что мальчик стал Министром Магии, а его кобра вымахала в гигантскую разумную змеюку. - Я тоже хотеть стать большой и красивой, - заявила Крошша, высовываясь из рукава мантии Драко. Любопытная гадючка требовала, чтобы на каждую встречу с василиском Малфой обязательно брал её с собой. - Ну, вот, Томас часто ночью потихоньку выводил меня на прогулку. Он говорил, что его декан, как его…. Слаг… Слагхорн…Так вот, его декан не любил ходить на ночное патрулирование школы, и Томас, как староста, взял эти его обязанности на себя, - продолжал рассказывать василиск. – Вот в дни дежурств он и выводил меня на часок во двор. А потом, помню в последний день октября, вся школа отмечала какой-то ваш человечий праздник. Все ушли на праздничный ужин, вот он меня и вывел пораньше. Ну, вот… А когда мы возвращались обратно, то увидели огромного паука. Терпеть не могу пауков! Я и открыл глаза целиком, чтобы его убить. А девочка вдруг выскочила из кабинки и так заорала… Таким диким голосом… И попала под мой взгляд. Она вмиг окаменела. Том перепугался, поскорее запустил меня в лаз и закрыл его. Он потом приходил ещё несколько раз, кормил свою Нагайну, но меня уже выпускать боялся. Говорил, что вроде смерть этой девчонки свалили на паука. А потом как-то пришёл и сказал, что окончил школу. Попрощался со мной, забрал свою кобру и ушёл. Сказал, что попробует устроиться преподавать в Хоге Защиту от тёмных искусств. Я ждал-ждал, но он так и не пришёл. И больше я его не видел. Прошло сколько-то времени, школьные эльфы один раз притащили мне очередную тушу овцы. Я съел ёё, и мне страшно захотелось спать. А проснулся, вода в бассейн перестала поступать. И эльфы больше не появлялись. Вода постепенно высохла. Я совсем ослабел, думал, что умру… Сам-то я отсюда вылезти не могу. Спасибо вам… - А сколько же времени ты не ел? – поинтересовался Гарри. - Лет сорок. Помню, директор Диппет поздравил меня с новым 1950 годом. И больше я его не видел. А через полгода после этого мне перестали приносить еду. Я даже не знаю, кто сейчас директор Хогвартса. Драко прикинул. В середине 1950 года после смерти Диппета директором школы стал Альбус Дамблдор. Он, что же, не давал Непреложный обет заботиться о Шихар-Шене? То же самое подумал Гарри. - Но зачем Дамблдору смерть василиска? – спросил гриффиндорец. – Это же один из стражей Хога. Такой же, как каменные воины Годрика Гриффендора или Дьявольские силки в теплицах Хаффлпаффа. - Гарри, ты знаешь, сколько сейчас на чёрном рынке стоит одна его шкура? – сказал Драко. – Дамби просто решил подождать, пока василиск умрёт от голода и жажды, а потом беспрепятственно распродать его по частям. За одни его глаза можно выручить около миллиона галеонов. Сейчас на школу никто не нападёт, на фига директору кормить этого зверя, когда можно нагреть руки на его смерти. Из рассказа василиска Драко зацепила одна фраза: «…платили ещё и дополнительную сумму на моё содержание». - Слушай, Потти, ты знаешь, сколько твой папаша платит за твоё обучение? - Знаю. Он как-то смеялся, что его гонорара за чемпионат мира как раз хватит на сто лет моего обучения в Хоге. А ему заплатили за победу семьсот тысяч галеонов. Значит семь тысяч за год. - Во-от! А мой отец ежегодно платит по восемь тысяч. И я знаю, что и Нотты, и Гойлы, и Крэббы платят столько же. То есть мы до сих пор содержим Шихар-Шена на свой счёт. А Дамби просто присваивает наши деньги. - Ну и гнида! – от души высказался Гарри. * * * Драко и Гарри весь ноябрь посещали Шихар-шена. Драко не мог решиться сделать следующий шаг. Надо было, чтобы василиск напал на кого-нибудь и окаменил свою жертву. Не насмерть, а на время, чтобы привлечь внимание общественности к тому, что происходит в школе. Но ему было страшно. Страшно вот так натравить на человека это опасное создание. Страшно, что василиска могут убить после этого нападения. Хотя, почему Дамблдор не убил его тогда, в 1950 году, когда усыпил, чтобы отключить воду? Он бы ещё долго раздумывал, если бы не одно происшествие. Как-то ночью он и Гарри в очередной раз отправились навестить Шихар-Шена. Драко открыл лаз, и в это время в коридоре раздались приглушённые голоса. Гарри прислушался. - Она погнала её куда-то сюда! Рон, муд…к, на х…я ты наложил на неё Силенцио? - Фред, да она своим лаем всю школу бы перебудила! - А где теперь их искать? Мне собаку вернуть надо! Гарри, закрывшись мантией-невидимкой, приоткрыл дверь, чтобы выглянуть в коридор. Мимо него, едва не сшибив его с ног, пулей пронеслась перепуганная миссис Норрис, по пятам преследуемая собакой. Животные, не задерживаясь, помчались по открытому лазу прямиком к василиску. Драко рванул за ними. Гарри хватило ума наложить запирающие заклятия на дверь туалета, и он устремился вслед за приятелем. Но было поздно. Когда они вбежали в подземелье, окаменевшие животные лежали на полу. - Я спал, а они так внезапно влетели. Кошка завизжала и начала метаться, - растерянно говорил василиск. – Но я не стал открывать глаза целиком, они живы, только окаменели на время. И Драко решился. Дождавшись, пока расстроенные братцы Уизли ушли спать, они перенесли окаменевшие тельца животных к Большому залу и подвесили их на стенном держателе для факела. Потом Гарри, подумав, достал из кармана баллончик с краской и написал на стене: «Тайная комната открыта! Враги Наследника берегитесь!» Утром перед Большим залом собралась огромная толпа народа. Некоторые спрашивали, что это за Тайная комната, и кто такой Наследник. Старшекурсники рассказывали легенду о чудовище в Тайной комнате, которую может открыть только Наследник Салазара Слизерина. Чудовище будет мстить всем, кто обидит Наследника Салазара, и охотиться на маглорожденных. Через толпу пробрался Аргус Филч. - Что с миссис Норрис? – со слезами на глазах спрашивал он. – Кто это сделал? Фред, Джордж и Рон испуганно таращились на живописный натюрморт на стене. - Как я верну собаку в таком виде? – довольно громко бормотал Фред Уизли. - Уизли, вы что-то знаете обо всём, что случилось? – МакГонагалл, подошедшая совершенно бесшумно (а что вы хотите от анимага-кошки?) строго смотрела на братьев. – Немедленно отвечайте! Столпившиеся ученики внезапно отпрянули в стороны, освобождая дорогу стремительно двигающемуся декану Слизерина. Следом за ним шаркал вмиг постаревший Дамблдор. Снейп осторожно снял кошку Филча и осмотрел её. - Аргус, она жива. Она просто превратилась в камень. - Каким образом, Северус? Как это возможно? – спросил Дамблдор. - А вы не догадываетесь, Альбус? – Снейп пристально смотрел на Дамблдора. - Это проклятие Трансмогрифианской пытки! – пылко заявил подошедший Гилдерой Локхарт. – Жаль, меня не было поблизости, когда это произошло. Помню, в Уганде был похожий случай. Тогда я снабдил весь город амулетами…. - Но кто это сделал? – вопрошал безутешный Филч. – Как оживить мою кошку? Это эти рыжие ублюдки заколдовали миссис Норрис. Поганцы, каким тёмным заклинанием вы воспользовались? Отвечайте! Господин директор, я требую их немедленного исключения из школы! - Мы ничего не делали! – в отчаянии вопили Уизли. – Мы просто привели в школу собаку, чтобы она погонялась за кошкой… Мы не тёмные маги, мы же гриффиндорцы! Выяснилось, что рыжие хулиганы одолжили в Хогсмиде у какого-то фермера охотничью собаку, притащили её в школу и натравили на миссис Норрис. - Она погналась за кошкой, а потом мы их потеряли в коридорах… - растерянно бормотал Фред Уизли. Оставив МакГонагалл разбираться с Уизли, Дамблдор и Снейп прошли в Большой зал. Драко, который был не в силах противиться своей привычке подслушивать, незаметно шёл за ними. - Я думаю, ученики в большой опасности, Альбус! – тихо говорил Снейп. - Не может быть! Этого не может быть! – твердил Дамблдор. – Я давно позаботился об этом. - О чём именно, Альбус? – холодно спросил Снейп - Тебе что-то известно, Северус? Что ТЫ знаешь о Тайной комнате? – перешёл в наступление директор. - Ничего, кроме этой старинной легенды, которую знают все, - пожал плечами зельевар. – По-моему, это выдумки. Альбус, вы же сами рассказывали, что в сороковых годах преподаватели обыскали весь Хогвартс, и не нашли никакой Тайной комнаты. Снейп пристально глядел на директора. - Ну, да…да… - Я думаю, если воздействовать на окаменевших животных заклинанием Псевдонекромантус, они оживут, - вмешался профессор Локхарт. – Но это очень длительный процесс, мне потребуется не меньше года, чтобы провести нужный обряд… - А я думаю, что настойка из клубней мандрагоры будет гораздо эффективней, - резко сказал зельевар. – У Помоны скоро созреет урожай клубней, и мы с Драко немедленно начнём готовить настойку. - Я призываю всё сохранить в тайне, - предложил Дамблдор. – Во избежание излишней паники. - Лишь бы ещё кто-нибудь не пострадал, - фыркнул Снейп. – Тогда скрывать будет невозможно… Ученикам за обедом объявили, что животные подверглись старинному заклятию оцепенелости, что Рон, Фред и Джордж Уизли будут до конца учебного года отрабатывать у Филча, Гриффиндор лишился ста баллов. И на этом Дамблдор посчитал инцидент исчерпанным. Он только торопил Снейпа с зельем из мандрагор. Вот только профессор Стебль говорила, что мандрагоры полностью созреют не раньше, чем через месяц. Однако полностью скрыть ничего не удалось. Через пару дней в «Ежедневном Пророке» появилась статья Риты Скиттер «Тайная комната – миф или реальность?» «Что происходит в нашей родной школе?» - вопрошала Рита. – «Что это – хулиганство учеников, балующихся со старинным заклятием оцепенения, или учащиеся и впрямь подвергаются огромной опасности? Директор Хогвартса Альбус Дамблдор хранит молчание. Он отказался пропустить в школу наших корреспондентов». К статье были приложены фотографии висящих животных и пресловутой надписи, которая была удалена лично Дамблдором сразу после завтрака. Драко видел в толпе радостного Колина Криви с колдокамерой. Охотник за сенсациями успел всё сфотографировать. Драко был доволен. Это он через Гарри посоветовал Колину отправить фотографии в редакцию «Пророка». Колин тоже был доволен, потому, что обратно с его же совой редакция прислала ему нехилый гонорар и предложила присылать побольше таких же компрометирующих снимков. Корреспонденты не смогли проникнуть в школу, однако за оградой Хога их подкараулил Гилдерой Локхарт и дал пространное интервью. «Нет никакой Тайной комнаты с чудовищем в ней», - разглагольствовал он. – «Это какой-то продвинутый студент раскопал Трансмогрифианское заклятие и применил его, не подумав. А теперь боится признаться. Это очень сильный маг. Я бы с удовольствием взял его в свои ученики». Фотографии этого писателя и прославленного охотника за нечистью занимали весь разворот газеты. А вскоре разразилась настоящая трагедия. В очередной раз Гарри и Драко открыли лаз и спустились к василиску. Они удобно устроились на его лежанке, чтобы поболтать, и вдруг услышали тихие крадущиеся шаги. Кто-то спускался за ними. - Ух, ты! – раздался восторженный возглас, и их ослепили фотовспышки. Василиск злобно зашипел и поднял голову. А потом окаменевший Колин Криви свалился на пол, прижимая к лицу колдокамеру. - Ты что, убил его? – заорал Драко. - Нет, я не открыл полностью глаза. Как он вообще проник сюда? – спрашивал Шихар-Шен. Об этом можно было только догадываться. Уже потом, когда Колин выздоровел, выяснилось, что он часто по ночам шатался по школе с колдоаппаратом в поисках сенсаций. Несколько раз он видел, как сама собой открывалась и закрывалась дверь заброшенного туалета. Любопытный первоклашка вечером залез в туалет и спрятался в кабинке. А когда друзья пришли навестить василиска, просто пошёл за ними. Поразмыслив, что делать, расстроенные и напуганные мальчишки Мобиликорпусом отнесли Колина поближе к Больничному крылу. Потом договорились с василиском, что в ближайшие дни не будут приходить к нему. Утром вся школа бурлила. - Вы видите, чудовище нападает на маглорожденных! – слышались разговоры. Дамблдор сидел за завтраком с несчастным видом. Локхарт что-то возбуждённо говорил, но его никто не слушал. - Профессор Локхарт, ведь вы непревзойдённый охотник за всякой магической нечистью? – раздался холодный голос Снейпа. – Не пора ли вам продемонстрировать ваши таланты? Во избежание дальнейших жертв среди учеников… - Э-э-э, вообще-то я собирался уехать на Рождество, меня не будет в школе. - До Рождества ещё две недели, - удивилась МакГонагалл. – Вы успеете сразиться с чудовищем и даже набросать план вашей новой книги о чудовище Хогвартса. - Да…. Гилдерой, пожалуйста, сделайте что-нибудь, - растерянно говорил директор. – После завтрака пройдёмте ко мне, я дам вам ценные указания. Драко понял, что директор решился открыть лаз в Тайную комнату, чтобы запустить туда Гилдероя Локхарта. На сегодня все уроки отменили. Всем было приказано сидеть в своих гостиных и не высовываться. Драко занялся рефератом по трансфигурации, потом от нечего делать попробовал сварить Феликс Фелициум, который у него предсказуемо не получился. Он нервничал. А вдруг Локхарт как-нибудь справится с василиском и убьёт его? К обеду распространились слухи, что Локхарт совершенно потерял память. Говорили, что он вышел из заброшенного туалета на втором этаже, блаженно улыбаясь, и совершенно не помня, кто он такой. Да уж, так просто василиска не возьмёшь! Шихар-Шен наверняка владел заклинанием Обливейт. Снейп сообщил Драко, что к вечеру в школу прибудут авроры, чтобы раз и навсегда избавить Хогвартс от опасности. Всем ученикам предписывалось оставаться в гостиных и спальнях и не показывать носа в коридоры. Преподаватели должны были это обеспечить. И обед, и ужин ученикам подали прямо в спальни. Когда Снейп отправился в гостиную Слизерина, Драко выскочил из своей комнаты и короткими перебежками помчался в туалет на втором этаже. Он должен предупредить василиска о грозящей ему опасности. По дороге кто-то схватил его за руку. Гарри втянул его под мантию-невидимку. - Что делать? – зашептал Гарри. – Авроры его точно убьют. Надо попробовать вывести его из школы! Как? Хотя сейчас коридоры безлюдны, но все преподаватели начеку. Как провести огромного змея через всю школу? Они стояли посреди вестибюля и не знали, что делать. Внезапно послышались шаги и голоса. - Авроры прибыли! Наконец-то! – раздался голос МакГонагалл. – Альбус, ты сам их встретишь? - Да, Минерва. Надо открыть им ворота школы. Мальчишки тихо прокрались во двор за директором, который быстрым шагом спешил к воротам Хогвартса. Человек десять авроров, обвешанных сильнейшими магическими артефактами, с палочками наготове нетерпеливо топтались возле ворот. Этот отряд возглавлял сам Кингсли Шеклбот, начальник Аврората. Дамблдор поднял свою волшебную палочку, приказывая воротам открыться. Первый аврор ступил на мощёный двор. И тут внезапно ожили каменные статуи, стоящие вдоль стен школы. Они выстроились перед дверьми здания, не давая войти. Со стен школы спрыгнули статуи поменьше. Они построились колонной, и вид у них был очень угрожающий. Это активировался первый уровень защиты, созданный Годриком Гриффендором. А двор вдруг заполонили Дьявольские силки, стремительно выросшие из теплиц. Они хватали Авроров за ноги, стремясь опрокинуть и опутать их. Гигантские росянки прыжками двигались к ним, пытаясь проглотить заживо. Хищная трава-кровохлёбка с острыми, как кинжал, листьями наносила порезы и с удовольствием пила кровь. Второй уровень защиты Хогвартса, с любовью выращенный Хельгой Хаффлпафф, оказался на высоте. Матерящиеся стражи правопорядка быстренько отступили за территорию школы. - Альбус, какого чёрта? – свирепо спросил огромный чернокожий начальник Аврората. – Ты нас вызвал, потому, что в школе какое-то чудовище нападает на людей. А оказывается, мы вообще не имеем права здесь находиться. Ты видишь, Стражи Хога нас не пускают? Что у тебя здесь творится? Дамблдор пытался заклинаниями убрать каменных Стражей, но это было бесполезно. Каменные статуи стояли, не шевелясь. Драко разглядел, что у них живые человеческие глаза. Наконец, самая огромная статуя вышла вперёд и разжала свои каменные губы. - Вы не имеете права убивать одного из Стражей Хогвартса, - прогрохотала она. – Шихар-Шен неприкосновенен! Из Запретного леса показалась какая-то чёрная туча. Когда она приблизилась, оказалось, что это стая гигантских воронов. Вороны, громко крича, начали кружить над аврорами. Было ясно, что ещё чуть-чуть, и они начнут выклёвывать им глаза. Один из авроров попытался запустить каким-то заклинанием в ближайшую птицу. Несколько воронов выхватили у него палочку и сломали её своими мощными клювами, обгадив несчастного с головы до ног. Школу вдруг накрыла сверкающая сфера сильнейшего щитового заклинания, которая отбросила авроров подальше от ворот. Это активировался третий уровень защиты Ровены Райвенкло. Из окна второго этажа вдруг вылетел Пивз. Он свободно пролетел сквозь защитную сферу. За его спиной клубились все привидения школы, которые ругали авроров самыми отборными словами. - Пошли вон! – орал Пивз, швыряя в авроров гнилыми помидорами и яблоками. А потом вдруг окатил их невесть откуда взявшимся жидким навозом. Это стало последней каплей. Доблестные стражи правопорядка аппарировали один за другим. Только Шеклбот сурово пообещал немедленно подать докладную Министру Магии и пригрозил министерским расследованием. И никто не видел, как, отцепившись от Пивза, небольшой чёрный жук полетел по направлению к Хогсмиду. Сев на мусорный ящик на задворках «Сладкого королевства», жук подпрыгнул и обратился в хорошо одетую женщину с вычурной причёской на голове и в пафосных очках, оправа которых была усыпана драгоценностями. Рита Скиттер поправила макияж, смотрясь в небольшое зеркальце, нашла себя как всегда великолепной, и аппарировала в Лондон в редакцию «Ежедневного Пророка». Ей не терпелось начать писать разоблачительную статью. У неё в руках был сногсшибательный и шокирующий материал! «Стражи Хогвартса стеной встали на защиту своего собрата!» - кричали заголовки экстренного выпуска «Пророка». – «Кого хотел уничтожить Альбус Дамблдор с помощью Аврората? Директор Хогвартса хочет ослабить безопасность школы, убив одного из Стражей! Магия Хогвартса против авроров!» Рита Скиттер с присущим ей мастерством живописала, как ожили каменные стражи, как на авроров напали Дьявольские силки и хищная кровохлёбка, как гигантские вороны прилетели из Запретного леса, а школу накрыло защитным щитом, как даже полтергейст и привидения ополчились на доблестных авроров. На следующий день Дамблдора вызвали на заседание Визенгамота и начали задавать очень неудобные вопросы. - Профессор, кто напал на ученика вашей школы Колина Криви и преподавателя Гилдероя Локхарта? – сурово спрашивал Председатель Визенгамота лорд Вилард Аскольди, чистокровный маг и слизеринец до мозга костей. - Я думаю, что в школе пробудилось древнее Зло, которое оставил в отместку Салазар Слизерин, когда поссорился с другими Основателями, - пытался выкрутиться директор. – Оно таилось глубоко в подземельях. Сейчас, когда грядёт юбилей Хогвартса, оно пробудилось и… К сожалению мы не смогли своими силами нейтрализовать его. - Тогда как вы объясните, что при попытке авроров проникнуть в школу, Хогвартс активировал три уровня защиты, как будто, на школу напали враги? Кого защищали Стражи школы, неужели это ваше пресловутое слизеринское Зло? - Это какая-то ошибка. Магия Хога ошиблась, приняв авроров за отряд инквизиторов. - Магия не может ошибаться! Кто такой Шихар-Шен? - Я не знаю. Первый раз слышу. - В таком случае разрешите обнародовать свидетельские показания. Министерская комиссия, которая одновременно с заседанием Визенгамота работала в стенах Хогвартса, времени даром не теряла. И на заседании были оглашены и показания хогвартских домовиков о том, что «господин Альбус сорок лет назад приказал закрыть воду у Шихар-Шена и больше не кормить его», и свидетельство портрета Армандо Диппета о том, что Дамблдор прекрасно знал о василиске Шихар-Шене, и дал Непреложный обет заботиться о нём. Почему-то взять показания у самого василиска никто из членов комиссии не рвался. На следующие вопросы Дамблдор отвечал уже под Веритасерумом. - Профессор Дамблдор, как вам удалось обойти Непреложный обет? - Я обещал позаботиться о теле Шихар-Шена. Только о теле. А этот мечтатель Диппет не обратил на это внимания. А о теле василиска я бы позаботился, уж будьте покойны, - хихикнул директор. - То есть вы целенаправленно морили голодом василиска, которого Салазар Слизерин оставил в школе в качестве четвёртого уровня защиты? - А на кой он мне сдался живьём, этот монстр? – цинично ответил Дамблдор. – На его кормёжку уходила куча денег. Члены Визенгамота пришли к выводу, что несчастный василиск, терзаемый голодом и жаждой, сумел выбраться из своего заточения и случайно наткнулся на ученика с колдокамерой. Испугавшись фотовспышки, змей превратил его в камень. Дамблдора обвиняли во всех смертных грехах: и в намеренном ослаблении защиты Хога, и в халатности, приведшей к реальной опасности для учеников, и в присвоении средств, выделяемых на содержание василиска. Защитники магических животных обвиняли его в попытке преднамеренного убийства существа, занесённого в Красную книгу. Все эти подробности Рита Скиттер освещала в ежедневных репортажах с заседаний Визенгамота. На время слушаний Дамблдора отстранили от должности директора, запретив появляться в Хогвартсе. Его обязанности пришлось исполнять МакГонагалл, которая была его заместителем. В школе все обсуждали случившееся, учиться никому не хотелось. Перед туалетом на втором этаже стоял оживший каменный Страж. Всех любопытствующих, пытавшихся приблизиться к туалету, магическая сила живой статуи отбрасывала на несколько метров. Туда могли войти только преподаватели. От Рамси Драко узнал, что хогвартские эльфы по приказу МакГонагалл опять начали кормить василиска. Поддавшись на уговоры Гарри, Драко согласился ночью под мантией-невидимкой попытаться пробраться к Шихар-Шену. Вдруг он не знает о последних новостях? Мальчишки просто начали скучать по этому великолепному существу. Почему-то им было хорошо в его присутствии. И часа в два ночи, невидимые, они подкрались к туалету. Но каменного Стража не проведёшь. - Я слышу вас. Не двигайтесь, - заскрежетал он, глядя прямо на то место, где замерли Драко и Гарри. А потом вдруг кивнул головой и отступил в сторону. – Простите, я не сразу узнал Наследников Салазара. Проходите, прошу вас. Теперь туалет был ярко освещён. Гарри прошипел в сторону раковины команду открыться, и друзья устремились в подземелье. Василиск лежал на своей лежанке. Коржик держал перед ним свежий «Ежедневный Пророк». Шихар-Шен читал и смеялся совершенно по человечьи. - Если бы я мог сам выбраться отсюда, у вас давно бы был другой директор, - укатывался он. - Слушай, Ших, а почему Страж назвал нас Наследниками Салазара? – спросил Драко. – Нет, Гарри, понятно, змееуст. А я? - А ты целитель, - просто ответил змей. – Великий Салазар был прекрасным целителем. Вы просто разделили два его дара между собой. Они сидели и болтали о последних новостях. А когда собрались уходить, Коржик вдруг бухнулся перед Драко на колени. - Хозяин! Эльфы Малфой-мэнора просятся посмотреть на Шихар-Шена, - Коржик умоляюще глядел на Драко. – Они так мне завидуют, что я почти каждый день могу общаться с ним. Ведь мы думали, что это просто предание, будто наши предки вырастили василиска из яйца и заботились о нём. А оказывается, это правда. Пожалуйста, господин Драко! Драко размышлял. Что плохого, если эльфы Малфой-мэнора глянут одним глазком на ожившую легенду? - Да пусть все приходят, - кивнул василиск. – А то мне скучно. - Ладно, что с вами делать. Давайте завтра ночью вы все перемещаетесь в туалет, и я вас веду сюда, - согласился Малфой. – Сами не ходите, дождитесь меня, а то попрётесь всей толпой… Ночью они с Гарри опять прокрались в туалет на втором этаже. Страж беспрекословно пропустил их. Через несколько минут весь туалет заполонили эльфы. Все они были одеты в свои парадные темно-зелёные рубашечки с вышитой на них змеёй, гербом Малфоев. - Вы что, вышиваете свой герб на всём, что только можно? – фыркнул Гарри на ухо Драко. – Ну, вы и выпендрёжники! - Просто мы аристократы, - вздёрнул нос Драко. – И всегда отмечаем свою собственность. Эльфы разбились на пары и, держась за руки, начали спускаться вниз. В зале они окружили василиска, который лежал на возвышении у стены. В молчании они благоговейно протягивали ручки и осторожно касались его. Змей благосклонно кивал им огромной головой. Коржик на правах своего обнял змея за шею. Остальные эльфы с завистью смотрели на него. Через час Драко сказал, что домовикам пора возвращаться. В таком же молчании все покинули подземный зал, но наверху эльфы возбуждённо загомонили, делясь впечатлениями. - Тише, вы! Всю школу перебудите, - пытался утихомирить их Драко, но взволнованные эльфы не слушали. - Позвольте узнать, что тут происходит? – в дверях туалета появилась знакомая чёрная фигура. - Добрый вечер, господин Северус, - кланялись перепуганные эльфы, узнавшие друга хозяина Малфой-мэнора, и тут же исчезали один за другим. - Поттер, какое зелье вы на этот раз изучаете? – саркастически спросил Снейп. – Эльфийскую мастику для натирки полов? Средство для мытья окон? И как вы вообще сюда проникли? Это запретная территория! Здесь опасно находиться! Перепуганный Гарри спрятался за спину Драко и молчал, как партизан. - Видишь ли, крёстный… - солидно произнёс Малфой. Что говорить дальше он не знал. - Да? Я слушаю вас, - заинтересованно сказал зельевар. Не дождавшись ответа, он продолжил. – Так как вы сюда проникли? Под мантией-невидимкой? Поттер, немедленно сдайте мне мантию! Я запрещаю вам ею пользоваться, и немедленно сообщу вашему отцу. Услышав испуганный полувздох-полувсхлип Гарри, Драко подошёл к зельевару и, глядя ему прямо в глаза, надменно произнёс: «Чтобы навещать Шихар-Шена, нам не нужна никакая мантия-невидимка. Мы Наследники Салазара Слизерина, и Страж спокойно пропускает нас к василиску». В этот момент юный Малфой очень напоминал своего отца. Поттер с удовольствием впервые созерцал растерявшегося Снейпа. Но зельевар быстро взял себя в руки. - Так это вы сумели открыть Тайную комнату? – спросил он. - Это Драко нашёл вход в неё и спас Шиха от голодной смерти, сэр, - почтительно объяснил Гарри. А потом мальчишки, перебивая друг друга, взахлёб рассказывали про умирающего змея, про воровство павлинов и кур Малфой-мэнора, про окаменевших собаку и миссис Норрис, про то, как они подвесили животных перед Большим залом, про фотографии в «Ежедневный Пророк», про Колина Криви, который пострадал из-за своего неуёмного любопытства. - Драко, но как тебе пришла в голову мысль искать василиска? Зачем? – спрашивал Снейп. - Я хотел выманить его и обвинить Дамблдора в халатности, - пожал плечами его крестник. – Я же не знал, что Ших такой разумный, я думал, это просто монстр. Думал, что его убьют, а Дамби сместят с должности. - То есть ты был готов выпустить опасное чудовище, только чтобы сместить директора? Ты, вообще, хоть иногда думаешь, что ты делаешь? Драко молчал и отводил глаза. Он только сейчас понял, как могли бы развиваться события в их худшем варианте. Из незакрытого лаза вдруг показалась снежно-белая морда Шихар-Шена. - Не надо ругать моего с-с-спасителя, - по-человечьи сказал он, и на Снейпа взглянули умопомрачительные фиолетовые глазища. – Ес-сли бы не он, мы бы с-с-с вами сейчас-с не разговаривали. Зельевар с восхищением разглядывал это великолепное существо. Снежно-белая шкура искрилась при ярком освещении, раздвоенный золотой язык тихонько коснулся руки Снейпа. - Разрешите предс-с-ставиться, Шихар-Шен, вас-с-силиск, - продолжал змей. – Назовите ваш-ш-ше имя, гос-с-сподин новый директор. - Северус Тобиас Снейп, - послушно ответил зельевар. – Только я не директор. - Это вам так кажется. Хогвартс уже выбрал вас-с, - тихо рассмеялся василиск. – Я поздравляю вас с новым назначением. Надеюсь, вы будете относ-с-ситься ко мне лучше, чем прежний директор. Северус Снейп не мог просто так закрыть глаза на очередную безумную выходку крестника. Ну, как это можно? Потихоньку ото всех разведать вход в Тайную комнату, открыть её и сразу полезть туда, да ещё потащить с собой Поттера. Насколько надо быть идиотом, чтобы не подумать о страшной опасности, которая их подстерегала? Ладно, Поттер вообще без мозгов! Но отпрыску Люциуса Малфоя надо хоть на шаг вперёд продумывать свои действия! А если бы голодный василиск напал на них? Такую безответственность нельзя оставлять безнаказанной! Правда, крестник что-то бормотал, что сначала пустил в лаз свою гадючку, что василиск умирал, и магия целительства заставила кинуться на помощь. Но Снейп не стал его слушать. Он сурово отругал паршивца, хотел высечь и уже достал розгу, но в последнюю секунду, увидев полные слёз глаза мальчишки, передумал. И теперь Драко обиженно сопел, уткнувшись носом в угол в кабинете Снейпа. А зельевар, сидя перед камином, читал старинную книгу. Как ни странно, раньше он совершенно не интересовался биографией Основателя его родного факультета. Но после знакомства с этим потрясающим существом Шихар-Шеном, зельевар нашёл у себя в шкафу воспоминания современников Салазара Слизерина. Салазар в конце 1379 года внезапно таинственно исчез. Его дом стоял нараспашку, ничего не было взято, одежда, вещи, драгоценности, книги, дорогостоящие зелья остались в неприкосновенности. Казалось, волшебник просто вышел на несколько минут и сейчас вернётся. Он бесследно пропал, оставив потомкам факультет в Хогвартсе, разумного василиска в качестве защиты, несколько написанных и опубликованных книг по магии крови, кучу толстенных тетрадей с заклинаниями и сложными рецептами зелий, которыми пользуются до сих пор. Современники вспоминали, что Салазара, слывшего величайшим целителем, многие аристократы приглашали в случаях, когда семья долго не могла обзавестись наследником. Говорили, что Салазар придумал особый магический ритуал снятия проклятия бездетности, проводимый в течение нескольких дней над женой-неродицей. Как правило, после этого обряда бездетная супруга через девять месяцев благополучно рожала. Этот ритуал Салазар не открыл никому, нигде не было никаких записей об этом магическом обряде. Снейп тихо фыркнул. Надо же такое придумать! Ритуал снятия проклятия бездетности! Понятное дело, после этого ритуала, проводимого хитрым целителем один на один с женщиной, она беременела, а её супруг, обзаводился развесистыми рогами. Обходительный красавчик Салазар Слизерин слыл ещё тем Казановой, женщины, как аристократки, так и простолюдинки, вешались на него гроздьями. Он не брезговал даже магловскими девушками. В конце книги был единственный сохранившийся волшебный портрет молодого Салазара. Он смутно кого-то напоминал… Снейп присмотрелся. Щегольски одетый светловолосый сероглазый молодой человек с безупречной осанкой гордо вздёрнул нос и надменно взглянул на него, а потом вдруг улыбнулся и подмигнул. Что-то такое знакомое…. Ну, конечно! Первый курс, распределение, страх и стеснительность, которые маленький Северус испытывал среди этих разряженных богатых ребятишек. «Слизерин!» - орёт шляпа. Высокий светловолосый красавчик-староста надменно оглядывает неказистого испуганного новичка в дешёвенькой школьной мантии, а потом вдруг приветливо улыбается, подмигивает и протягивает ему руку, положив начало дружбе, которая длится до сих пор. Ай да Малфои! Вот откуда у Драко дар целителя. Наследник Салазара, с ума сойти! Надо как-нибудь подколоть Люца, который кичится своей родословной, что не всё чисто среди его чистокровных предков. А ведь на Люциуса в школе тоже вешались все девчонки. Да он и сейчас иногда не прочь… В углу «Наследник Салазара», который вот уже второй час стоял, уткнувшись носом в стену, прерывисто вздохнул и зашмыгал носом. Вот только слёз не хватало! - Драко! – ласково зовёт Снейп. – Иди сюда. Крестник выходит из угла и утыкается головой в плечо крёстного. Эмпат должен ощутить прощение и ласку от Наставника. Снейп обнимает его и ерошит пушистые волосы. – Давай, дуй в теплицы, - говорит он. - Помона сообщила, что мандрагоры созрели. Начнём варить зелье для Колина и миссис Норрис. - А для собаки? – беспокоится сердобольный целитель. - Конечно, и для собаки тоже, - улыбается Снейп. * * * 20 декабря всех учеников раньше времени отправили на каникулы. И школьникам, и преподавателям было не до учёбы, все обсуждали последние события. Школа опустела. Драко пришлось остаться в школе. Ему предстояло вычистить все шкафы в лаборатории и провести ревизию всех ингредиентов, чтобы отобрать вещества с просроченным сроком действия. Ну и работка перед праздниками! Начать и кончить! Но с Наставником не поспоришь. 22 декабря в школу пришло сообщение, что директор Альбус Дамбдор уволен с занимаемой должности. Все члены Визенгамота единогласно проголосовали за это. Из «Пророка» все желающие могли узнать, что происходило на заседании. Экс-директор пытался ссылаться на свой действующий магический контракт, утверждая, что у него остались и силы, и желание руководить школой. - Да вас к школе близко подпускать нельзя! - рявкнул на него Председатель Визенгамота. - Скажите спасибо, что вас просто уволили! Вы злонамеренно пытались ослабить систему защиты Хогвартса. Лично я за такие штучки вас в Азкабан бы закатал! Пожизненно! На следующий день по рекомендации Министра Магии Визенгамот, который опять собрался в полном составе, единогласным голосованием назначил декана факультета Слизерин Северуса Снейпа директором школы. Уже к полудню Снейпа вызвали на заседание Визенгамота, где ему вручили приказ о его новом назначении. В присутствии всех членов Визенгамота Снейп принёс клятву беззаветной преданности Хогвартсу и дал Непреложный обет заботиться о Шихар-Шене. Председатель Вилард Аскольди лично надел на шею коленопреклонённого Снейпа золотую цепь с символическим ключом от Хогвартса. У школы появился новый директор. Драко представил себе лица гриффендорцев, когда они вернутся после каникул и узнают, кто стал новым директором. А после обеда Хогвартс посетил Его Превосходительство Министр Магии. Весь преподавательский состав почтительно выстроился в вестибюле. Том Реддл тепло поздравил Снейпа с новым назначением. А потом окинул взглядом всех преподавателей и смущённо сказал, что хотел бы прогуляться по школе и вспомнить свои студенческие годы. - Пожалуйста, господа, не обращайте на меня внимания, занимайтесь своими делами, - просительно говорил он. Профессора разошлись, не смея перечить Министру. Пригласив с собой только Северуса, он спустился в слизеринские подземелья. Снейп издали наблюдал за ним. С мечтательной улыбкой Министр Магии бродил по полутёмным коридорам, заглядывал в класс зельеварения, в гостиную и спальни. Остановился поболтать с портретом Эвериуса Принца. А потом заглянул в лабораторию. Драко, закопавшийся в шкафах и ничего не знавший о визите высокого гостя, с лёгким удивлением уставился на вошедших. Том Реддл с улыбкой смотрел на племянника. У Драко, разбиравшего предпоследний шкаф, видок был тот ещё! В пушистых волосах запуталась паутина, на потном лице следы от грязных рук, на сопливом от пыли носу почему-то следы сажи. Мантия уделана так, как будто ученик протирал шкафы именно ей. - Дядя Том? А чего вы здесь делаете? - У меня тут кое-какие старые долги, - тихо сказал Министр Магии. – Ну, Наследник Салазара, проводишь меня к Шихар-Шену? - Сначала приведи себя в порядок, неряха, - проворчал Снейп. Драко быстренько умылся, заклинанием очистил мантию и кинулся догонять своих крёстного и дядю. Они поднялись на второй этаж. Теперь перед входом уже не стоял каменный Страж. Вход в туалет Снейп с помощью Флитвика просто скрыл под местным заклятием ненаходимости. Теперь дверь мог видеть только лично директор и Наследники Салазара Слизерина. Да и внутри туалет преобразился. Исчезли кабинки, унитазы и бачки. Теперь это была довольно просторная комната, выложенная серым мрамором. Вдоль стен стояли стеллажи с книгами. Змей очень любил, когда ему читали вслух. Лаз к василиску был открыт. При желании Шихар-Шен мог вылезать наверх. К лету Снейп обещал сделать для змея тайный выход прямо в Запретный лес, чтобы василиск мог гулять. Они спустились в подземелье. Василиск свернулся на лежанке и с удовольствием смаковал молоко из огромной каменной чаши. Рядом сидел Коржик и читал ему вслух какую-то книгу. Увидев гостей, Коржик испуганно пискнул и аппарировал. Шихар-Шен, не мигая, уставился на вошедших. Министр Магии медлил. Драко с удивлением почувствовал, что Том робеет. Потом Тёмный Лорд сделал шаг вперёд и опустился перед василиском на колени, склонив голову. - Мне нет прощения, Ших. Я совершенно забыл про тебя, а ты чуть не умер. Я, Министр Магии, мог бы давно уже поинтересоваться, как ты живёшь. Мне нет прощения… Шихар-Шен помолчал, разглядывая коленопреклонённую фигуру. Потом подполз к Реддлу и снизу заглянул ему в лицо. - А Нагайна жива, Том? – прошипел он на парселтанге. – Вот бы с ней встретиться. Они ещё долго сидели вдвоём, вспоминая прошлые дни. Снейп и Драко потихоньку покинули подземелье. Крёстный строго сказал Драко, что если тот немедленно не вернётся к разборке шкафов, то ужина он не получит. Пришлось подчиниться. В Большой зал на ужин собрались все преподаватели. Даже профессор Биннс с отстранённым видом прогуливался прямо сквозь магов. Хагрида Снейп пригласил особо. Леснику было неудобно отказываться, и теперь он безуспешно пытался спрятаться за спины профессоров. Без Министра Магии садиться за стол не стали. Профессора толпились группками, обсуждая последние новости. Наконец, в зал вошёл Том Реддл в сопровождении директора. Он подходил к каждому присутствующему и тепло здоровался. Для каждого у него находилось ласковое слово. МакГонагалл он спрашивал о перспективах команды Гриффиндора завоевать кубок по квиддичу, Флитвику, который оказался ярым филуменистом, презентовал магловскую старинную рождественскую открытку. Подойдя к Помоне Стебль, он хлопнул в ладоши, и перед обалдевшей от радости женщиной возник горшок с редчайшей Родгезией хрустальной, растением, которое способно излечить туберкулёз одним своим запахом. Мадам Трюк Тёмный Лорд вручил чек на покупку новых метел. И Драко понял, почему Тома Реддла называют самым харизматичным и обаятельным политическим лидером. Профессор Биннс медленно подлетел к Его Превосходительству. - Том Реддл, давно тебя не видел, - бесплотно прошелестел он, раз в кои веки назвав правильно фамилию ученика. – По-моему ты не сдал мне реферат о годах правления гоблина Вердогласса. - Простите, профессор, мне осталось дописать о том, как Вердогласса свергнул Сверклин Тощий. И я немедленно сдам работу, - очень серьёзно ответил Тёмный Лорд. - Ну, хорошо, жду, - милостиво кивнул Биннс. А Тёмный Лорд подошёл к Хагриду. - Здравствуй, Рубеус, - тихо сказал он. – Я рад видеть тебя в добром здравии. - Э-э-э… Ваше Сиятель… То исть… Господин Министр…. Это…Я… - жутко растерялся великан, а потом махнул рукой и облапил Министра Магии, полностью скрыв его под своей бородой. – Здравствуй, Томми. Знаешь, это… хотел сказать… спасибо тебе, что тогда заступался за меня… ну, тогда с пауком… когда девочка погибла… Глаза у Министра Магии стали совершенно несчастными. Драко чувствовал острую жалость и раскаяние, исходившие от Тома Реддла. «Неужели признается?» - с замиранием сердца думал Драко. – «Как глупо!» Нет, Его Превосходительство глупцом отнюдь не был. - Рубеус, я слышал, ты так много сделал в должности лесника. В награду своим Указом я восстанавливаю тебя в правах и разрешаю пользоваться магией. И вот, это на покупку тебе новой палочки, - Реддл протянул Хагриду пергамент с министерской печатью и увесистый мешок с галеонами. Потрясённый Хагрид прочитал министерский Указ и разрыдался, уткнувшись в мантию Снейпа, который очень неудачно оказался рядом с ним. - Сев, представляешь, я волшебник, - всхлипывал он. – Такой же, как ты… Как все… Снейп с невозмутимым видом терпеливо похлопывал лесника по плечу. - А теперь, давайте ужинать, - попросил Тёмный Лорд. – Я жутко проголодался. Старые счета были, наконец, закрыты, и от Министра Магии шла волна такой незамутнённой детской радости, что как-то неосознанно развеселились все вокруг. Маги уселись за стол, ели и пили эльфийское вино, которое подали в честь приезда высокого гостя. Преподаватели чокались друг с другом и выражали надежду, что следующий год будет счастливее и лучше, чем этот. МакГонагалл даже Драко плеснула чуть-чуть вина. - Сегодня можно, - улыбнулась она в ответ на мрачный взгляд Снейпа. Драко чокнулся с ней и выпил. А минут через пять был вынужден покинуть Большой зал и уединиться в туалете. Юный Малфой вообще не переносил алкоголя. * * * 26 декабря после обычного праздничного ужина в Малфой-мэноре, в гостиной собралась привычная компания. Трудоголик Снейп черкал в пергаменте, составляя новый учебный план. Остальные слушали Драко. Он в который раз пересказал во всех подробностях, как и почему он решил сместить Дамби с должности. Рассказал о том, как открыл Тайную комнату, об умирающем василиске, о Гарри Потере, который тоже был Наследником Салазара. Он умолчал только о том, откуда он вообще узнал о Тайной комнате. Ни к чему признаваться, что он любит подслушивать взрослые разговоры. Близняшки Николас и Юджин играли с Крошшей под ёлкой. Тёмный Лорд рассказывал, что Нагайна просится навестить Шихар-Шена. Снейп предложил устроить свидание прямо завтра, пока в школе нет учеников. А потом всё повторилось, как в прошлом году. Близняшки запросились спать, Нарцисса с Беллатрикс пошли уложить их и заодно посплетничать о своём, о женском. Драко отослали спать, а мужчины отправились в кабинет Люциуса. Спать Драко, конечно, не пошёл. Драко привычно прильнул к щели в двери кабинета отца. - Люц, я в восторге от твоего Драко, - хохотал Тёмный Лорд. – Не нравится директор, натрави на него василиска! Двенадцатилетний пацан провернул такую операцию! И никто не пострадал! - Как это никто? А мальчишка-первокурсник? А миссис Норрис? – резко спросил Снейп. – Люц, твой избалованный сыночек не дает себе труда подумать, к чему могут привести его поступки. - Главное, он сам не пострадал, - отмахнулся Люциус, суя в рот две шоколадных конфеты. – В двенадцать лет задумать такую интригу… Весь в меня. - Кстати, Люц, ты, кажется, ведёшь свой род чуть ли не от Ричарда Львиное сердце? – ехидно спросил Снейп. - Да, мой предок Астреус Малфиент был одним из соратников короля, - задрал нос Малфой. - Так почему в Драко вдруг пробудилась кровь Салазара? Почему он стал Наследником? Уж не потому ли, что какой-то твой предок пригласил великого целителя снять проклятие бездетности со своей жены? – совершенно неприлично ржал Снейп. – Ты видел портрет молодого Салазара? Нет? Посмотри в зеркало… - Да… Да что ты понимаешь, чёртов полукровка! – в ярости заорал покрасневший Люциус, выплёвывая шоколад. – Что ты можешь знать о том, как это ужасно, когда некому передать родовое поместье и родовые артефакты! Да у тебя кроме твоих вонючих зелий и нет ничего. И никогда не будет! Ехидна ты ядовитая! Да не распределись ты на Слизерин, я бы тебя так же чморил, как Мародёры. Чёртов Сопл… - Заткнись, белобрыс! – яростно зашипел Снейп, мгновенно выхватив палочку. Люциус уже стоял в боевой позе с палочкой чуть выше головы. - Ну, вы ещё подеритесь! Прекратить немедленно! – привычно рявкнул Тёмный Лорд. Драко тихо встал и ушёл в свою спальню. Ему не давала покоя одна мысль. Какое же прозвище было у крёстного в школе? Сопл… А дальше? Соплохвост, что ли? Или что-то неприличное? У кого бы узнать? Отец точно не скажет. Может, тётя Белла? Или подговорить Поттера, пусть узнает у своего отца… Не знаю, буду ли я продолжать этот фанфик. А пока всё…