До последнего издыхания

      Слабый ветер едва шевелил паруса дозорного корабля, медленно качавшегося на волнах теплого восточного моря, несущего вдаль к неизвестному океану странную, совершенно безумную пиратскую команду из четырех человек. Ещё без названия, без знака, без паруса…       Не ведал ветер, что однажды будет разносить имя дремавшего сладким утренним сном молодого капитана по всему миру, вызывая то ужас, то ликование. А пока лишь томные лучи морского рассвета разбудили его друзей, заставляя выбираться в утреннюю прохладу на палубу.       — Кей-сан! — радостным вихрем с кубрика пронесся Нао, догоняя зевавшего навигатора. — Кей-сан, я придумал, что нам сделать с парусом, пока мы плаваем на линкоре! Я изобрел краску, которая впитается в ткань, не нарушая ее структуры, и высохнет за секунды! Сейчас мы с Таро, не снимая паруса, покрасим его в черный!       — О, будет здорово… Эйс проснется уже под пиратским парусом. Валяйте, — одобрительно кивнул Кей, развернувшись и с презрением поглядев на знамя дозора, в свое время принесшего ему немало страданий.       Ловко забравшись по веревкам, чтобы не потревожить капитана, дремавшего под надвинутой на лицо шляпой, близнецы принялись за работу, мягко водя кисточками по плотным сплетениям парусины. Словно решив с ними поиграться, ветер вдруг набрал силу, толкнувшись в парус, отчего висевшее на поясе ведро с краской у Нао сорвалось и покатилось вниз, оставляя черные пятна на палубе, а тяжелые, густые капли краски попали на широкие поля капитанской шляпы, заставив ее хозяина сонно приоткрыть глаза, поднимая вверх голову.       — Эй, вы чего та… — не дав Эйсу договорить, рядом плюхнулось ведро Таро, оставляя на палубных досках смолянистое море.       — Отбой краске! — прокричал Кей, стоявший на носу корабля. — Ветер резко усиливается, спускайтесь, пока вас в воду не снесло!       Эйс едва удержал от очередного легкого порыва шляпу и заметил вдруг, как застыла на ее полях черная капля. На теплой оранжевой ткани расплылось и мгновенно засохло огромное черное пятно, покрыв собой даже алые бусинки и часть грустной рожицы.       — Проклятье! Моя шляпа…       — Прости, Эйс, мы не хотели, — виновато произнес Нао.       — Да ладно тебе, купишь другую. Велика потеря, — хмыкнул Таро.       — Не куплю! Эта шляпа единственная во всем мире! Моя! — Эйс поскреб пятно ногтем, но то уже въелось в ткань и подобной чистке не поддавалось. Нао пообещал придумать что-нибудь и, убежав во внутрь корабля с братом, принялся возиться в своей каюте-лаборатории, попросив с собой лишь маленький кусочек ткани или ниточку от шляпы. Соскребая краску с алых бусин, Эйс примостился на корме, хмуро глядя на никак не счищаемый слой краски.       — Смотрю, шляпа эта безумно дорога тебе, — не заметил он тихо подошедшего и присевшего рядом Кея, тоже успевшего перемазаться в этой чертовой краске, пока отмывал от нее палубу. — Откуда она у тебя?       — Подарок это… — Эйс невольно улыбнулся, погружаясь в совсем недавние воспоминания.       Горы Корво были довольно теплым местом, но зимой обязательно покрывались тонким белым слоем снега от редких, плавающих по воздуху легких снежинок, которые каждый год сорванец Луффи выбегал ловить ртом и тащил за собой Эйса. Тот старательно из себя строил взрослого и хмурил брови, глядя на брата, но в итоге частенько присоединялся к нему, ведь снег бывает лишь раз в год, можно же позволить себе немного побыть маленьким ребенком вместе с младшим братом…       Однажды слой снега за окнами дома слишком долго и надоедливо хрустел под чьими-то быстрыми ногами, Дадан даже высунулась в окно, готовая дать взбучку, но удивленно уставилась на неугомонного нарушителя ее покоя.       — Ты чего творишь, Луффи? — нахмурилась женщина, выплюнув сигарету.       Мальчик, кутаясь в кусок какой-то рыжей материи, поднял на нее темные и грустные глаза.       — Эйсу скоро семнадцать… — промямлил Луффи, утирая нос. — Он уплывет… А у него шляпы нет! Даже у Сабо была, а у него нет!       — И что ты тут носишься? Тут тебе не магазин шляп! — фыркнула Дадан, собравшись закрывать окно.       — Мне не нужен магазин, я сам сделаю ему шляпу! — гордо заявил малец, улыбнувшись во все тридцать два зуба. — Вот, даже ткань нашел! Мне бы только иголку и нитку…       Дадан, скрывая улыбку, впустила Луффи в дом, вручив тому иглу и моток ниток.       — Ты, значит, из этой тряпки делать шляпу собрался?       — Это не тряпка! Это мне Макино дала! И по цвету почти как моя соломенная шляпа!       Довольный Луффи сел за дело, нарезая полоски ткани по своей шляпе, неловко их сшивая, да только получалась вовсе не шляпа, а какой-то капюшон с обвисшими полями. Нацепив это на свою голову, Луффи подошел к пыльному зеркалу в комнате, придирчиво рассматривая сотворенный им подарок для старшего брата.       — Нма-нма, это что, шляпа? — показался в дверях комнаты Магра. — Кто же так шляпы делает? Основа же нужна!       Взяв тонкие прутья, предназначавшиеся для плетения новой корзины, он принялся помогать, выплетая плотную основу для полей и самой шляпы. Аккуратно натянув на основу ткань и подшив ее, Луффи результатом остался доволен. Несмотря на то, что поля чуть согнулись кверху, а на макушке малость примялась ткань, у него в руках сейчас была самая настоящая шляпа, яркая, заметная и узнаваемая издалека, явно подходящая любившему выделиться Эйсу.       — Ленточка нужна! — твердо заявил Луффи. — Как у меня, красная!       — Нма-нма, Догра собирался в город спуститься, я скажу ему, чтобы принес.       Постепенно подарок для Эйса стал общей идеей. Видимо, из-за того, что близился с устрашающей скоростью момент его отплытия, и каждый желал оставить этому сорванцу хоть что-то от себя на память.       Вечером, старательно скрывая от недовольного Эйса свою затею, Луффи с нетерпением ждал Догру, чтобы добавить к шляпе последний штрих. Стоило тому пройти в дом, отряхиваясь от снега, как ветром налетел на него младший Ди с единственным вопросом.       — Ленточку принес?       — Не было красной. Синие, зеленые, сиреневые, желтые… любые были.       — Нет, нужна красная!       — Нет такой. Отлепись уже от меня, Луффи! Вот, возьми это, бесплатно на рынке раздавали, — Догра протянул мальцу два значка. Один с грустной рожицей, другой — с веселой. Луффи повертел их в руках, почему-то нахмурившись, словно серьезно задумавшись о чем-то, а потом, осененный идеей убежал в комнату, прикрепляя значки к шляпе.       — Точно! Эйс же всегда то хмурый, то улыбается. Только значки синие… нет, ленточка все равно нужна! Завтра сам найду!       Пробродив весь день по деревне, Серому Терминалу и получив нагоняй и от брата, и от Дадан, Луффи приплелся в комнату в своему куску одеяла, устало в него закутавшись. Ленточку он так и не нашел, а день рождения Эйса уже вот-вот наступит. Подарок толком не готов. Неужели он так и уплывет без шляпы? Ну уж нет!       Луффи долго смотрел на ленточку на своей соломенной шляпке.       «Эх, Шанкс же просил беречь ее, она ведь ему дорога… Получается, я ее испорчу…» — раздумывал он. Но все же наутро, не сумев развязать тугой, пришитый узел, он прокрался за ножницами, попавшись на глаза Дадан.       — Какого черта ты тут шаркаешь своими пятками! — резко гаркнула она, отчего Луффи нечаянно зажал лезвием ножниц не алую ленту соломенной шляпы, а собственный палец.       — Заколебал ты уже всех со своей красной ленточкой, — произнесла она, поглядев на сделанную Луффи шляпу со значками-рожицами впереди. Примерила. Вздохнула. И сняла с шеи свои алые бусы, беспощадно щелкнув ножницами на связывающей их нити. Горошинки рассыпались по всей комнате, спасибо Луффи, он собрал все до единой, возвращая их женщине.       — Что, разве не подойдут? — приложила она пару бусин к началу полей. — Вместо твоей дурацкой ленточки.       Луффи аж засветился от счастья.       — Подойдут! Подойдут! Спасибо!       — Не ори ты так, Эйс услышит.       Последним штрихом приделали оранжевой шляпе тесьму с кисточкой, закрепив узел вырезанным из дерева знаком горных бандитов — бараньим черепом.       В день семнадцатилетия Эйса довольный Луффи вручил шляпу имениннику, сказав.       — Это тебе от нас всех! Теперь ты можешь отплывать, у тебя ведь есть своя шляпа!       — Как будто без нее я бы не уплыл, — надев свой подарок, пробурчал Эйс, хотя в глубине души был невероятно счастлив, ощущая, словно талисман, оставленные ему в долгую, полную нелегких приключений дорогу теплые улыбки тех, с кем он вырос и благодаря кому не чувствовал себя безнадежно одиноким.       — Поэтому-то она мне очень-очень дорога, — закончил свой рассказ Эйс, пригладив пальцами плотную, но мягкую, оранжевую ткань и неровные на ней швы, закрытые пухлыми ягодками бусин.       — Ничего, сейчас Нао нахимичит, и будет твоя шляпа, как новая, — приободрил капитана улыбающийся Кей. Как в воду глядел, через какое-то время появился Нао с колбой в руках.       — Готово. Сейчас мы аккуратно удалим краску…       От одной капли из колбы пятно медленно растаяло, на ткани и следа не осталось, даже ниточки в швах краску не задержали.       — Здорово! — Эйс надел чистую шляпу, довольно улыбнувшись.       — Только вот что с парусом делать… — вздохнул Нао. — Мне больше не хватит ингредиентов для смешивания этой краски.       — Забудь, — махнул рукой Эйс. — Это же временное пристанище. У нас обязательно будет свой корабль со своим парусом и своим флагом, которые в черный перекрашивать будет не нужно. Готовь лучше другие краски, чтобы мы потом смогли нарисовать свой собственный знак.       — Есть, капитан!       — Ритм меняется, — поднялся Кей, взглянув на волны за кормой. — Скоро будет земля…       — Отлично. Вот и новое приключение. Жди нас, Гранд-Лайн!