Смена

Орландо Весту было даже как-то скучно. Близнецы уехали, Лео в колледже, сестра пропадает у нового парня. В доме никогда не было так тихо. От странной подружки младшего брата толку было мало, она же не разговаривает и всё время пропадает в саду. На улицах удивительно тихо, ждать выстрела из-за угла не приходится. И даже Эймс что-то притихла. Скука смертная. Парень откровенно зевал, и потому сперва решил, что сдавленные рыдания ему просто почудились. В самом деле, кому тут рыдать? Адель не плачет, а если бы мама начала, отец бы уже молнии метал. Что плакать может Энья, Майколсону даже не пришло в голову. Вест вообще мало обращал на неё внимания, и периодически забывал о её существовании. Но она была, и сейчас сидела, уткнувшись лбом в дуб и рыдала. Горько так и самозабвенно. Надо бы пройти к себе, не лезть, но, вместо этого, парень тронул её за плечо. - Эй, ты чего? Обидел кто-то? Нет? Болит что-то? Тоже нет? эээ…. Лео, да? Ты из-за него плачешь? Так он же учиться уехал, в другую страну. Мы по нему все скучаем. Тоже нет? Да что случилось? - Он… - Голос Энья звучал глухо, и с явным усилием. И дело ни сколько в пролитых слезах, сколько в том, что говорить она не привыкла. – Он… - Вест как-то не привык разбирать речь сквозь рыдания. – Там… забыл… про меня. - Что? - Парень решительно затряс головой, приводя мысли в порядок. – Ты что, хочешь сказать, у братишки в колледже подружка завелась? Молодец, малыш…. Эй, да не реви ты. Что ты… ты же маленькая ещё о таком думать. - Мне… семьдесят лет. Вест закашлялся. То, что для дриады и любого лесного духа семь десятилетий это едва ли не детство, он, конечно, знал. Точнее, мама как-то говорила, а он не совсем прослушал. Но, всё равно, для выросшего среди людей парня трудно было увязать семидесятилетний возраст с явно детской внешностью. Больше десяти ей бы вряд ли кто дал. - А ты вырасти можешь? Стать повзрослей, лет хотя бы на шестнадцать? – Девушка нерешительно кивнула. – Так давай, Лео на каникулы приедет, и всё поменяется. Только не реви, ладно, меня это пугает. Лондон Артур не проводил столько времени в библиотеке с тех самых пор, как зубрил основы магии. Цель, которую он преследовал сейчас, была, может быть, не слишком благородна, зато весьма конкретна. Граф упорно перерывал древние хроники в поисках того, кто сможет привести в порядок магический фон и больше не придётся себя в узел завязывать. А чтобы раскопки шли быстрее, Артур взял в помощники гения Лео Майколсона, которого полуистлевшие книги интересовали намного больше, знойной старшекурсницы, которая за ним упорно таскалась. Граф так и подмывало поинтересоваться, знает ли она, что охота на детёнышей – браконьерство? В четыре руки дело шло быстрее, и они добрались уже до четырнадцатого века, когда в библиотеке появилась Маргарет. Настроение у неё было далеко от радужного, а бьющие из неё искры вполне могли тут всё спалить. - Успокойся. – Артур схватил девушку за руку. – Ты сейчас всё подожжёшь здесь. - Артур, я больше так не могу. Либо ты мне сейчас всё объяснишь, либо я никогда не хочу тебя больше видеть. Слышишь? Никогда. - Маргарет, я прошу тебя, успокойся. - Зачем? Здесь кроме нас только мой кузен, а он никому не скажет, верно, Лео? Говори. Ты меня уже неделю избегаешь, и всё, что произошло… Хочешь бросить меня, так и скажи. - Ты с ума сошла? Как тебе могло такое вообще в голову прийти? - А что я должна думать, по-твоему? Когда ты так себя ведёшь? - Извините. – Лео громко прокашлялся. – Не хочу мешать вам ругаться, но я, кажется, нашёл то, что мы искали. Посмотри, Артур. - Я всё ещё жду объяснений. – Практически прошипела Маргарет, тем не менее, любопытство пересилило. Легенда была написана на древнем языке, и её было не так просто понять. Она гласила, что когда некому будет править миром неживых, магический фон будет трясти, и любое лишнее движение может привести к катастрофе, придёт Король. И не будет никто знать, где он и где его искать. Кто он и как выглядит. И даже сам он не будет знать, кто он. До тех пор, пока не придёт время. И придёт оно, когда событие случится значимое. И кровь польётся древний семьи. И сила польётся. И будет Хранитель нести знание. И закроет Щит семью. И будет Колдун забирать силу. И будет Воин течь кровью. И пропустит Дознаватель ложь. И будет всё зависеть от Короля. И как решит Король, та судьба и ждёт этот мир. И ничего нельзя сделать. - Всё дело в этом? – Маргарет повернулась к Артуру. – Ты знал об этом и поэтому дёргался? Ты думаешь, это реально? - Это более чем реально и подтверждено двумя высшими ведьмами, Маргарет. Тебе всё ещё нужны объяснения? - Я поверю тебе на слово. – Девушка улыбнулась и прижалась к его груди. – Так что ты намерен делать? - Искать Короля, разумеется. Не вижу другого способа обезопасить всех нас. Артура воспитывали весьма определённым образом. И парень с детства знал, что самый действенный способ обезопасить своих близких – проследить за всем самому, и взять под контроль. Осталось только придумать, как всё это сделать и ничего не потерять. Потому как графу вовсе не хотелось проверять, насколько глубока чаща терпения прекрасной девушки, сейчас прижавшаяся к его груди. Чикаго, Иллинойс, озеро Мичиган - Ну и что у нас здесь? - Надежда придирчиво изучала озеро Мичиган. Сколько только баек не ходило про это место. Отличные виды, рыбалка, но напарника больше волновали затонувшие, и неизвестно как сохранившиеся на дне. А саму девушку искренне интересовала легенда о призрачном человеке-волке с пронзительными голубыми глазами. И эти непредсказуемые волны, сметающие всё, и убивающие моряков. Интересно. - Здесь у нас готовы баллоны. – Надежда не стала спрашивать, где напарник раздобыл снаряжение. Явно ничего хорошего его ответ не сулил. – Ты точно решила идти? - Спрашиваешь. – Иронично фыркнула девушка. – Не одному тебе интересно, что там, на дне. Только вопрос, напарник, когда ты научился обращаться с аквалангом? - А ты когда научилась обращаться со снайперской винтовкой? - Это входило в мою программу обучения в колледже. Так что, готов? - Ты будешь отлично выглядеть в гидрокостюме. – Насмешливо прищурился Джошуа. – Можешь переодеться прямо здесь, я отвернусь. - Ты уже всё видел, какой смысл отворачиваться. – Ехидничать и фыркать Надежда могла хоть до вечера. - Не боишься пропустить явление призрака? - Джошуа, сладкий мой, ты не хуже меня знаешь, что до заката ещё много времени, а среди бела дня призраки не ходят. Пошли уже под воду. Надежде давно не доводилось погружаться на такую глубину. Она уже почти забыла, каким красивым может быть этот мир. И, видневшиеся в мгле корабли только прибавляли колорита. Судя по имеющейся информации, искать сокровища имеет смысл только на самых старых кораблях. А вот то, что искали они, могло быть на любом корабле. Причина того, почему тонули все эти корабли вместе с экипажами. Сколько же призраков томится здесь… Не поджигать же все корабли, чтобы их выпустить. Или дать свободу, как это не назови. Её жизнь изменилась за последние несколько месяцев. Она встретила парня, рядом с которым хотела бы просыпаться каждый день. Призраки стали появляться всё чаще и чётче. Раньше Надежда не обращала внимания на их историю, а приоритетной задачей было их устранение. Но сейчас она просыпалась среди ночи от плача, но в комнате никого не было. Девушка толком не высыпалась, тело вырабатывало излишек адреналина, который требовал выхода. Она никогда не охотилась с такой интенсивностью, как сейчас. Ныряние в Мичиган, в проклятые воды и безумное осеннее течение, было одним из тех занятий, которых требовала её суть. Суть волка труднее подавлять с каждой луной. Лучше уж старый корабли, призраки и клады, чем ломающиеся кости при превращении, и вой на луну. Надежда настолько глубоко задумалась, что не сразу заметила ожесточённо жестикулирующего напарника. Джошуа явно что-то нашёл. Будет большим разочарованием, если вся загадка объясняется физикой. Но это вряд ли, слишком уж мрачная атмосфера. Чего ещё ждать, после стольких-то смертей. Этот корабль, судя по документам, лежит на дне десяток лет, но ни следа разрушений корпуса. Дерево уже должно начать гнить, но оно выглядело так, словно только спустили на воду. Так не бывает. Точно не бывает. Как будто время остановилось на этом дне. Рыба, которой кишит это озеро, старательно и явно не случайно огибала это место. Такое чувство…. Словно они что-то охраняют. Знать бы ещё – что. И не стало ли это «что-то» причиной всех этих событий. Если это так, найти и уничтожить – единственный выход. Девушка размышляла об этом, двигаясь вдоль кормы. Уловила краем глаза какое-то странное свечение и двинулась туда. В илистом дне сверкал какой-то венец. Золотой и такой древний, что даже возраст сказать трудно. Светопреставление началось, стоило взять его в руки. Вода вскипела, корабли затряслись, и рыбы рванулись к ней с явно враждебными намерениями. Надежда рванула вверх со всей силой, которую только могла развить, и всё равно чётко понимала, что не успевает. Идиотизм… ничего глупее, чем умереть вот так. Уже почти погибнув, волчица почувствовала, как какая-то волна выталкивает её на поверхность, прямо в чьи-то руки. Судя по брани, напарник шлёпнулся рядом. Девушка сорвала маску, раскашлялась, и подняла глаза на того, в чьи руки прилетела. - Билли? Ты что тут делаешь? - Я звонил, ты не ответила. – Парень помог ей подняться. – Тогда я пробил через своих друзей твой телефон. - Ты просто прелесть, ты знаешь. – Надежда положила голову ему на грудь и вытянулась на берегу. – Спасибо. Девушка повернулась и застыла. Прямо на неё смотрел тот самый призрачный волк. И глаза у него, и правда, были пронзительно-синими. Взгляд у него был совершенно осмысленный. И, Надежда была готова поклясться, смотрел он на венец, который она продолжала сжимать в руках. Смотрел с огромным облегчением. Как будто с его плеч свалилась гигантская ноша, и он мог, наконец, спокойно уйти. И растаял в закатном свете. - Всё в порядке? – В голосе Билли звучало беспокойство. - Надежда? - Я очень рада тебя видеть. Я скучала. - Я в порядке, спасибо, что спросили. – Джошуа поднимался с ругательствами, и явным трудом. – Что это была за дрянь? - Спроси что полегче. – Девушка поднялась. – И, запомни: никогда. Больше никогда ты не затащишь меня под воду в проклятый водоём. Клянусь, больше ни за что на свете. - Ты сама в это не веришь. – Усмехнулся Билли. – Немного отдохнёшь и снова ринешься искать приключения. В этом вся ты. - И это очень плохо? - Нет, Ваше Высочество, не плохо. Просто постарайся не погибнуть, очень тебя прошу. Лос-Анжелес Ребекке редко доводилась видеть, как её сын пьёт. Откровенно говоря, это был первый раз, когда Остин позволял себе пить при ней. Удивляться было нечему, парень уже взрослый, женатый человек. - Милый, что заставляет тебя пить в одиночестве? - Если присоединишься, я не буду один. - Всю жизнь мечтала услышать нечто подобное от единственного сына. – Первородная села рядом, принимая стакан с виски. – Отец знает, что ты опустошаешь его запасы? - Отец не против. Мам… - Что, милый? - Как вы с отцом смогли пойти на это? Взять в семью чужого ребёнка от неизвестно каких родителей? Я мог вырасти монстром. Или наркоманом. - Моя мать была настоящей ведьмой и стервой. А отец избивал моего брата годами. Джозеф вовсе не любит говорить о своей семье. Не нам говорить о дурной наследственности. - Наша семья – мечта психотерапевта, это не новость. – Остин выпил уже достаточно, чтобы его потянуло на откровенность. – Я отлично вписался, верно? - Остин. – Ребекке вдруг показалось, что она недостаточно часто обнимала своего сына. Она понятия не имела, как воспитывать мальчиков, и искренне считала, что излишняя нежность им только во вред. Но, может статься, она была не права. – Мальчик мой милый, что с тобой происходит? Что-то не так с твоим браком? - Нет, вовсе нет. Лиана отличный человек. Не спорит со мной, не говорит, что я веду себя как девчонка, не называет идиотом, не флиртует с моим отцом. Не заставляет меня работать, не смеётся над моими фанатами, не считает свои ноги пропуском в будущее. Не тащит меня за шиворот на запись, даже если я с глубокого похмелья. Только немного скучаю по сексу в любой точке квартиры, но в целом… - Ты скучаешь по Джед. – Ребекка пригубила виски, с беспокойством косясь на сына. Вампирша не относилась к браку, как к чему-то святому и нерушимому. Если для её сына будет лучше развестись, то это и стоит сделать. – Я была уверена, что вы будете вместе. Может, тебе стоит вернуться к ней? - Нет, мам. Это невозможно. - Почему? - Ну, если отбросить тот факт, что я женат, и моя жена ждёт ребёнка… Я ей больше не верю. И не могу поступить так с Лианой. Она не виновата. И малышка тоже. - Малышка? - Широко улыбнулась Ребекка. – У меня будет внучка? Это замечательно. - Конечно. – Безразлично кивнул Остин. Уровень алкоголя в его крови значительно превышал норму. – Как думаешь, я смогу стать хорошим отцом для этого ребёнка? - Разумеется, милый. Но у несчастливых родителей не бывает счастливых детей. Если ты не любишь Лиану, дай её шанс встретить своего мужчину и стать счастливой. Это не так-то просто сделать, особенно если тебе мешают. Просто обещай, что подумаешь об этом, хорошо? - Когда ты…перестала быть Ребеккой и стала вести себя как мать? Это пугает, знаешь? Новый Орлеан Кристи удалось уговорить родителей разрешить ей домашнее обучение, и в школу она больше не ходила. Не было больше косых взглядов одноклассников, перешёптываний за спиной, и Томми тоже не было. Нет, он приходил каждый день и торчал у них до вечера. Вместе делали уроки, он пересказывал события прошедшего дня, но девушка кисла всё больше с каждым днём. Она просто не представляла, что ждёт её дальше. Сейчас она вынашивает ребёнка и пытается хоть как-то учиться. А что дальше? Вернуться домой не сможет, иначе это всё станет достоянием общественности. Скандал не нужен ни родителям, ни брату, это однозначно. Так что же ей делать? Домой вернуться не может, остаться здесь, но как? Не может же она одна остаться в чужом городе с ребёнком на руках? Жить с Майколсонами? Это не вариант. Значит, кто-то один из родителей должен будет остаться с ней. Или оба. Скорее всего, мама, ведь она не даст отцу забить о работе. Удивительно, как отец есть не забывает. Хотя, Кристи бы не удивилась, звони мама регулярно и напоминай ему об этом. Если мама останется в Новой Орлеане, значит, родители опять будут врозь, как много лет назад. И, когда девушка смотрела на них, вот как сейчас, они сидели во дворе и просто болтали, понимала, что совершенно не хочет этого. Почему они должны расставаться и скучать друг по другу из-за её ошибки? Этого случиться не должно, но что же ей делать? Как решить эту проблему? И плюнуть бы на журналистов и слухи, но Кристи понимала, что увезти ребёнка от отца – плохая идея. Пусть оба они ещё дети, и о них самих нужно заботиться, но Кристи не сомневалась, что Томми сделает всё, что сможет для этого ребёнка. И Клаус, сколько бы он не кричал, не срывался, не запугивал окружающих, любому горло перережет за свою семью. Может, жить у Майколсонов не такая плохая идея? Надо поговорить с Кэролайн и придумать, как уговорить родителей. Если снять отдельную квартиру и ограничить общение с Томми только ребёнком, то вполне можно прожить. Прежде чем говорить с родителями, нужно составить подробный план, даже задокументировать, а уже потом… Кристина нервничала и заламывала руки, когда в комнату постучали и вошла мать. - Кристина, мы с твоим отцом идём ужинать. Может, позвонишь Томми, и пойдём вместе? - Мам, я… - Резко выдохнула девушка. – Я думаю после родов остаться здесь. - Вот как. – В том, как Сибил это сказала, чувствовалась здоровая ирония. – Это мы ещё обсудим, когда ты толком всё обдумаешь. - Я составлю план. - Хорошо. А сейчас позвони Томми, мы идём ужинать.