Смена

Лос-Анжелес Джед полной грудью вдохнула запах Лос-Анжелеса. Прошёл только год, а такое ощущение, словно целая жизнь. Как же она соскучилась по этому сумасшедшему городу. По его пляжам, сёрфингу, и, конечно же, коротким шортам в центре города. Германия, при всех её плюсах, довольно скучное, размеренное место. Девушка до последнего не знала, стоит ли ей возвращаться. И, главное, куда. И к кому. А потом решила, что вернётся к самой себе. Ей же нравилась жизнь в Лос-Анжелесе. И Лекси, всё таки сохранила квартиру. Где она ещё найдёт такое жильё, в центре города, да ещё за такую цену. Год Джед работала дистанционно, и какой никакой капитал скопила. На первое время должно хватить, а там будет видно. Девушка поправила собранные, значительно отросшие, волосы и улыбнулась. Рак отступил, пришла ремиссия, и жизнь по-прежнему прекрасна. Так…кажется, никто меня не встречает. Но ничего, сама доеду. - Джед. – Она уже почти забыла этот голос. Весь этот год пыталась убедить себя в том, что, даже услышав его, ничего не почувствует. Ну конечно, кого ты обманываешь. – С возвращением. - Здравствуй, Остин. – Девушка обернулась, и застыла от удивления. Нет, это был точно Остин. Но… он же… с цветами… - Ты что, только с концерта? - Вообще-то, это тебе. – Буркнул явно смущённый парень. С ума сойти, Остин Мун и смущается… - Я, правда, не знаю, какие тебе нравятся. - Розы беспроигрышный вариант. – Ехидно усмехнулась Джед, принимая букет. – Спасибо, очень красивые. - Давай я тебя подвезу. - А жена против не будет? Как дочку-то назвали? - Бет. Беатриса. – Остин посадил её в машину, и резко развернулся. Вот водил он всегда отлично. И машина новая. - Беатриса Мун. А что, красиво. Так как дела у Лианы? Она не против, что ты за мной приехал? - Чтобы расставить все точки над «и», Джед. – От серьёзности его тона девушке стало как-то не по себе. Как-то он изменился. На Джозефа стал похож, что ли? – Я должен извиниться перед тобой. Я вёл себя отвратительно, как капризный маленький ребёнок. Мне, в первую очередь, стоило поговорить с тобой, а потом уже делать какие-то выводы. - Остин Мун…. – Растерянно протянула мисс Вазкес. – Ты что, ходил к психологу? - Год регулярной психотерапии, чтобы понять, что Остин Мун, при всём своём характере и достаточно крутом нраве, остаётся личностью психологически незрелой. Подспудный страх остаться одному, вынуждает создавать вокруг себя безопасную зону. А твоё теоретическое предательство пугало меня до такой степени, что… - Что ты повёл себя, как козёл, и бросил меня. – Джед отвернулась. – Да что с тобой? Ты не похож на себя. И что тебя вдруг понесло к психологу? - Отец отправил после развода. Сказал, мне нужна помощь. - Лиана тебя бросила, да? И ты снова решил вернуться ко мне. Я так больше не хочу. Отвези меня домой, и мы больше не увидимся. - Ты ещё любишь меня, Джед? - Как там Лекси? Поверить не могу, что ваши родители отпускают её в Чикаго. Нед, конечно, душка, но я удивлена. - Отец перевёл туда часть своего бизнеса. Лекс будет им заниматься. Ты не ответила. - С чего ты взял, что я вообще тебя любила? – Иронично хмыкнула Джед, стараясь не смотреть на него. В голову было столько мыслей, что даже трудно сконцентрироваться на чём-то одном. Он здесь. Приехал за ней, и даже цветы принёс. Впервые с их знакомства, между прочим. Развёлся, значит, свободен. - Джед… - В этом насмешливом протяжном тоне был прежний Остин. – Я Остин Мун. Меня все любят. - И как твоё эго только в машину помещается? За негабаритный груз не оштрафуют? - И как я только протянул этот год без тебя? Берлин, Музейный остров У Кэролайн были свои способы борьбы со стрессом. И основным из них была работа. Поэтому она, несмотря на возражения мужа, собралась и поехала в Германию. Благо и повод был, как раз удалось уговорить Майколсонов сдать в музей свои закрома. Настоящая сокровищница для Старой национальной галереи. Вампирша только что закончила переговоры, и, уже выйдя на улицу, глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Это был чертовски тяжёлый год. Надежда исчезла у них на глазах, и даже новорожденный внук отвлекал очень мало. Мало помогало и то, что Этта с семьёй, наконец, перебрались в Новый Орлеан, и Клаус помирился с зятем. На нервной почве, не иначе. Майколсоны перевернули все архивы, подняли на уши всех ведьм, но так и не смогли узнать ничего конкретного, кроме набивших оскомину легенд о Чистилище, куда ушла их общая дочь. Клаус же умудрился разругаться с Сибил, и она только сказала, что вернётся ли Надежда, зависело только от неё. Надо сказать, уверенности и спокойствия эта информация не добавляла. Верховная ведьма отказывалась отвечать, а полгода спустя вовсе вернулась в Лондон, оставив дочь и внука на их попечение. Сама Кэролайн не была уверена, как поступила бы в такой ситуации. И в голову невольно закрадывалась мысль о том, что между Сибил и Клаусом что-то большее, чем старое знакомство. Слишком лично они воспринимали слова друг друга. Вновь, как давно, в самом начале их совместной жизни, всплыла ревность. Немного остынув, вампирша искренне удивилась, почему она не всплыла, когда ведьма только появилась в их жизни. Тридцать лет назад. С извечной-то любовью мужа к блондинкам… Вот о чём ты думаешь, Кэролайн? Готова крутить в голове что угодно, лишь бы не о пропавшей дочери? - Кэролайн. – Вот её миссис Майколсон не ожидала увидеть здесь точно. Это что, такое дурацкое совпадение? Вот и не верь, что мысли материальны. - Здравствуй, Сибил. Ты откуда здесь? - К ним попали кое-какие вещички, которые не должны у людей храниться. – Тонко улыбнулась Сибил, поправляя волосы. Ведьмы, конечно, медленно стареют, но ревнивый взгляд Кэролайн уловил морщинки в уголках глаз, и намечавшуюся седину в белокурых волосах, начинавшую полнеть фигуру. На минуту обрадоваться, и, столкнувшись с умным ироничным взглядом, отвести глаза. – Ты бы поторопилась домой, Кэролайн. - Почему? – Женщина прекрасно понимала, что ведёт себя глупо. Ты взрослая, умная вампирша, что ты ведёшь себя как малолетка? Тридцать лет назад это было бы намного больше в тему. – Ты что-то знаешь? - По расчётам моего сына, Надежда должна вернуться со дня на день. Что ты так на меня смотришь? Я звонила, но трубку взял Клаус… - И вы опять поругались. – Ревниво поморщилась Кэролайн. – Сибил, я очень благодарна за помощь тебе и твоему сыну. И я прекрасно понимаю, что мы теперь семья, Патрик нас сроднил. Но что у тебя с моим мужем? Даже мы так не ругаемся, хотя столько лет вместе прожили. - У нас с твоим мужем множественные совпадения в характере. Нам на одной территории тесно. Вот и всё. Ничего лишнего. Увидимся на Рождество, Кэролайн. Мы приедем навестить внука. И ведьма скрылась в дверях, из которых вампирша только что вышла. Ну, вот что за фигня лезет тебе в голову, Кэролайн Майколсон? Ты за эти годы так и не повзрослела, что ли? Так и будешь всю жизнь своего гибрида ревновать? Буду. Вот Элайджу же пыталась соплюха увести, а мой намного лучше. Так, выбросила из головы всякую чушь, милая моя. Домой пора, дочь возвращается. Окраина Нового Орлеана В лесу на окраине Нового Орлеана, на земле оборотней, стояла глубокая ночь. Надежда мягко, как на охоте, выпрыгнула из открывшегося портала и огляделась. Прошёл целый год с тех пор, когда она была дома в последний раз. А может и больше. В Чистилище время идёт совершенно иначе. Когда Волчица туда только попала, то прибывала в глубоком шоке. Джошуа буквально силой утащил её в королевский замок, и девушка очнулась только когда села на трон. А вот что было дальше, никак нельзя было предсказать. Этому народу жизненно необходим был король. И, когда Надежда окончательно пришла в себя, то взялась за дело. Не все были рады появлению законной правительницы, случилась пара бунтов, но за это взялся Джошуа. Кто бы мог подумать, что у напарника такие генеральские замашки. Как же успокаивает в такой ситуации хотя бы одно живое существо, на которое можно положиться. Всё же волчице нравилось быть королевой. Теперь все её подданные находились с ней в прямой ментальной связи, и обязаны выполнять любой её приказ. Власть опьянела и создавала чувство вседозволенности. Напарник это вовремя заметил, и выставил домой. Надеясь, что тут найдётся кому вправить мозги Её Величеству. Надежда ехидно улыбнулась, вдыхая полной грудью. И было даже немного интересно, как подействует на отца её новый статус. Как Клаус Майколсон будет устраивать выволочку Королеве всех сверхъестественных существ, а, значит, и его собственной. Как-как, как обычно. Для отца не существует ни одного короля, кроме него самого. Дома уж никто не позволит ей забыть о том, кто она такая и где её корни. - С возвращением, Ваше Величество. – Надежда явственно вздрогнула, резко обернувшись. Стыд и позор тебе, Охотница, тоже мне. Позволяешь к себе подкрасться. Человеку. Тому самому, любимому и единственному. - Билли. – Совсем не по-королевски взвизгнула девушка, повиснув на его шее. – Билли… - Как-то не по-королевски вы себя ведёте, Королева. – Ехидно протянул парень. - Ты…ждал меня? – Удивлённо выдохнула Надежда, уже зная ответ. Это была ещё одна особенность её нового положения. Улавливала всё, что хотели сказать её поданные. Или что только успели подумать. А в лесу было полно ехидных волков, охотно делившихся информацией. – Целый год? - Не целый год. – Парень отстранился и хмуро посмотрел на неё. Вот не нравился ей такой взгляд. Совершенно. – Артур позвонил мне и сказал, когда примерно тебя ждать. Он собирался позвонить твоему отцу, но они с Верховной сильно поругались, позвонил он мне. – Спокойно пояснил Билли, взял её за руку, и потащил из леса. Ох не нравилось Надежде такое его спокойствие. Тем более, что она ясно ощущала клокочущий в нём гнев. И даже его понимала. Она бы тоже злилась на его месте. Очень сильно бы злилась. А волки охотно сообщили, что Билли торчит в лесу каждую ночь вот уже третью неделю. Они же, по доброте душевной, трогать его даже не пытались. Не приведи Великий Дух, ещё Королева рассердиться. - Билли, мы куда? – Её Величество, грозная королева сверхъестественного, получившая за этот год весьма определённую репутацию, чувствовала себя очень виноватой. Его молчание пугало намного больше, чем взбучка, что ждала дома. - Подброшу тебя домой. И больше не сказал ни слова до самой машины. Даже всю дорогу до дома ни звука не произнёс. Надежда нервно кусала губы, косилась на него и тоже молчала. Ну да, она виновата. Да, пропала без разрешения. Да, на целый год. И вестей не подавала. Не могла она! Времени не было, и как вообще передавать вести из другого мира? Вот что, он так и собирается молчать? Наказание не соизмеримо с проступком. Эй… - Билли… Прости. Орландо Адель сидела на подоконнике, подобрав ноги и смотрела на спящего Ланса. За этот год произошло столько событий. Когда пропала Надежда, и всё более менее пришло в норму, насколько это вообще было возможно, девушка решила таки познакомить Ланса с семьёй. Всё прошло на удивление хорошо, и отношения перешли на новый уровень. Он всё-таки смог уговорить её переехать, и вот уже почти год они жили вместе. Всё равно оставалось стойкое ощущение, что просто встречаясь, виделись они чаще. Оба много работали, пересекались только по ночам. В выходные забирали Роуз. Не сказать, чтобы Адель не нравилась эта девочка, даже наоборот, но быть матерью, пусть даже на два дня в неделю, оказалось задачей куда более сложной, чем она думала. И как мама только справлялась с ними? И ведь девушка не могла вспомнить, чтобы она повышала голос, или что-то в этом духе. Или с самой Адель что-то не так, что её раздражало, когда Роуз не слушалась, или раскидывала еду по всей кухне. Детектив рядом с ней ощущала себя как под колпаком. Как будто её тщательно изучают, оценивают, сравнивают, и сравнение не в её пользу. Ходить на свидания они перестали, в их редкие выходные, застревая либо дома, либо на детских площадках. Нет, к такому Адель готова не была. И невольно ловила себя на мысли, нужно ли ей это вообще? Всё было хорошо, даже замечательно, но когда бурный роман перетёк в будни, вся прелесть улетучилась. Нет, это, конечно, нормально, когда отношения переходят в стадию семьи, но Майколсон не была готова к этому. Может статься, не достаточно сильно любит Ланса. Может статься, он недостаточно сильно любит её. Слишком большая разница между совместным проживанием, и просто отношениями с раздельной ночёвкой. Стоило всё так и оставить. Девушка покосилась на уже собранный чемодан, ещё раз глубоко вздохнула и слезла с подоконника. Надеюсь, Ланс меня простит, но у меня совсем другие планы. И хорошо, что он сейчас спит, выяснять отношения не хотелось тоже. Адель ещё раз проверила, всё ли забрала, оставила на тумбочке ключи и захлопнула за собой дверь. На дворе стояла глубокая ночь. - Куда тебя подбросить? – Девушка даже не удивилась, когда из темноты вынырнула знакомая фигура. - Я же просила тебя не появляться. – Устало поморщилась Адель. – А, Стефан? - Я же сказал, что вернусь. Так куда тебя подбросить? - Домой, куда же ещё. Лондон Маргарет не знала, что именно разбудило её посреди ночи. Девушка хотела встать, но Артур обнимал её. Они съехались чуть больше месяца назад, и юная ведьма уже совершила несколько открытий. Мужчина занимает в постели очень много места. Закидывает на тебя руки, ноги, ограничивает движения. Спит, уткнувшись в её спину, и от его дыхания жарко затылку. Что даже у горячо любимого человека, такого замечательного и идеального, могут быть раздражающие привычки. Что они оба привыкли жить своими жизнями, и объединять их в общую, было не всегда легко. Маргарет это прекрасно понимала, и даже без того, чтобы мать подробно изложила всё это, приправив парой язвительных замечаний, и примеров из жизни. Разговор состоялся вскоре после того, как девушка заявила о своём намерении переехать. С Артуром они тоже говорили, но сути этого разговора ведьма не знала. Парень не сказал ни слова, родителей она не спрашивала. Всё в жизни не бывает гладко и радушно, а жить с живым человеком и ждать, что он будет полностью соответствовать твоим представлениям глупо. С Артуром было хорошо. Уютно и комфортно. И за счастье просыпаться рядом с ним каждое утро можно было закрыть глаза на пару бесивших её привычек. Ведь и у неё самой таких привычек хватало. - Надежда вернулась. – Прямо в ухо прошептал парень, заставив её вздрогнуть от неожиданности. Маргарет улыбнулась и повернулась к нему, чтобы получить свой поцелуй и уютней устроиться в объятиях. – Портал захлопнулся, ты тоже почувствовала? - Если я проснулась от этого, то – да. Это же ты у нас великий маг, а я так, начинающая ведьмочка. Юная и неопытная. - Когда ты так говоришь… - Рассмеялся Артур, целуя её в шею. – Я чувствую себя коварным искусителем. - А ты разве не он и есть?- Маргарет закинула руки ему на плечи, и облизнула губы. Она уже прекрасно знала, как на него действует этот её жест. Как и знала, что за этим последует. Сладкий, глубокий поцелуй, плавно перетекающий в не менее сладкий секс. Именно он помог ей узнать, на что способно её тело. И что именно ей нравилось, и с какой продолжительностью. Этого определённо стоило подождать. Чтобы было так хорошо нужно выждать время. Как в случае с хорошим вином. – Я рада, что Надежда вернулась. Теперь наша семья снимет траур, и мы сможем объявить о помолвке. И к свадьбе начать готовиться. Я правильно уловила ход твоих мыслей, дорогой? - Совершенно верно. – Усмехнулся Артур, аккуратно отводя прядь её волос с лица. – И откуда ты только всегда так точно знаешь, что я думаю? Мне повезло связать свою жизнь с эмпатом? - Кто знает… - Пожала плечами девушка, легонько барабаня подушечками пальцев по его груди. – Всё хотела спросить, что значат знаки на твоём теле? От них пахнет магией. - Единственным магическим знаком на моём теле была печать двух моих семей. Когда я стал старше, появился ещё один знак: принадлежность к магической школе. А остальное… - Парень сел в постели и включил ночник. Ведьма чётко видела, как на его груди переливаются всеми цветами радуги магические символы. Напротив сердца въелись в кожу, за своей давностью, герб двух древнейших магических семей. Аллосес*, сплетённый с андрас**, как символ его силы. И вот эти, новые, яркие, бросающиеся в глаза, перетекающие по мускулам, словно живые. – Остальных не было до тех самых пор… - Артур взял её руку и поцеловал тыльную сторону ладони, чуть прикусив кожу. – Пока ты мне их не поставила. Так, любовь моя, что это за символы? - Не помню, чтобы я их ставила. – Маргарет прикусила губу и вскинула на него глаза. – Когда это было? - Помнится мне одна ночь в Новом Орлеане, накануне рождения моего племянника Патрика. – Граф взял её за локти, аккуратно поставил на ноги, и подвёл к окну. Луна сияла в небе и притягивала взгляд. Артур распахнул шторы, обнял невесту, и запустил пальцы в её распущенные волосы. Наклонился к самому уху и прошептал. – Ты забыла? - Нет. – Улыбнулась девушка, прикрыла глаза, и положила голову ему на плечо. – Ночь помню. Знаки нет. - Раз уж ты, любовь моя, поставила на мне клеймо… - Граф целовал её шею, медленно и осторожно спускаясь вниз. – То я тоже могу это сделать, ведь так? Это будет честно. - Какое клеймо… - Выдохнула девушка, наслаждаясь происходящим. И, когда его губы достигли её груди, она почувствовала сгусток магии, пронзивший её насквозь. Совершенно не болезненно, но всё равно чувствуется. Маргарет резко отстранилась и бросилась к зеркалу. На груди всеми цветами радуги переливался магический знак. Красивый, ничего не скажешь. Стоп. Минутку. – Ты что творишь? – Яростной кошкой прошипела ведьма. – Я не племенная кобыла, чтобы мне клеймить. Артур так же молча, голый по пояс, подошёл к ней и сгрёб в объятия. Возмущённая девушка увидела точно такой же знак на его груди. И, втянув ноздрями воздух, почувствовала в нём свою же собственную магию. Она этого не помнила, но статься он прав, и в их первую ночь она действительно это сделала. Заклеймила его как свою личную собственность. И любимый сделал ответный ход, отразив это на неё. Но это не даёт ему права… - Нет, ты не племенная кобыла, безусловно. – Артур подхватил её на руки и со смехом расцеловал. – Ты – моя жена, и всему магическому диапазону отныне это будет известно. Всего-то и осталось, что официально всё оформить. Так что завтра мы едем к твоим родителям, чтобы я мог попросить твоей руки, как полагается. - Артур, скажи честно. – Маргарет покорно опустилась на кровать, глядя на него снизу вверх. – Кольцо, которое ты мне подарил. Ты наложил на него какое-то заклинание, чтобы приглядывать за мной? - Вполне возможно. – Граф улыбнулся, коротко целуя её. – Это кольцо отец подарил матери перед отъездом в Англию. Не исключаю, что он присматривал за ней таким образом. - Это кольцо твоей мамы? – Ведьма удивленно привстала. – Ты шутишь? Я думала, ты просто взял кольцо из семейной сокровищницы. - Маргарет. – Артур посерьёзнел, взял её за руку и осторожно сжал пальцы. – Когда ты уже поймёшь, что я отношусь к тебе безмерно серьёзно? Всё самое лучшее только для тебя. - Что ж, в таком случае… - Маргарет погладила его по щеке. Было в этом разговоре посреди ночи, прерываемом поцелуями, вспышками страсти и нежности, что-то волшебное. Что-то настолько личное и интимное, что от этого сладко пело сердце. Как бы глупо, романтично это не звучало, девушка была счастлива. И её совершенно не волновали те мелкие недоразумения, что возникали между ними этот месяц. Как и те, что возникнут в будущем. – Завтра мы едем к моим родителям. А потом – к твоим. Хочу попросить твою маму подтянуть меня по теории магии. Очень мне интересно, что за клеймо такое. По мне так обручальные кольца по-другому выглядят. Филадельфия, Пенсильвания Вестон даже сам не понял, как ему это удалось. Всю жизнь он занимался спортом и не слишком увлекался учёбой, и вдруг, как-то за год, смог всё наверстать и сдать экзамены в бизнес-школу. С чего бы вдруг у него это получилось, и почему вообще пришло в голову туда поступать, вспомнить не мог. Кажется, без участия его семьи не обошлось. Тем не менее, сейчас он учился в бизнес-школе, заниматься финансами. Кто знает, чем всё это закончится. Но попробовать-то стоит. Тем более, тут такие девушки… Лондон, Кембридж Лео больше не жил в кампусе. Отец снял им с Эньей отличную квартиру недалеко от колледжа, и парень забрал вещи из комнаты. Когда он переезжал, Сара устроила скандал, на который радостно сбежался весь кампус. А Лео смотрел на неё и никак не мог понять, как его вообще угораздило провести с ней целый семестр. То ли дело Энья, спокойная, красивая, никогда даже голос не повышающая. Вот и сейчас, поднялась из-за стола, улыбнулась, и поцеловала. Ни говоря ни слова, как и всегда. По комнате разложены книги, минимум на трёх языках. Девушка работала, систематизируя древние манускрипты для архитектурного отделения колледжа. Лео не думал о том, что будет дальше, как будут развиваться их отношения, и к чему они придут. И его это совершенно не беспокоило. Парня вполне устраивало то, что у него есть квартира, красивая девушка, и она молчит. Может статься, это было глупо и эгоистично, но вполне его устраивало. По крайней мере, на данный момент. «Лео….» «Что?» «Я люблю тебя». Орландо Впервые за столько лет, в доме было так тихо. Близнецы продолжили свой крестовой поход по облагораживанию этой страны. Лео учился в Лондоне, Энья поехала с ним. Упорные занятия Веста дали плоды, и он поступил в Уортон. А Адель переехала к своему парню. Это настолько напоминало то время, когда они с Иви жили только вдвоём, что Кол поначалу даже радовался. Потом стало скучно. И тишина стала давить на психику. Вампир чувствовал себя практически таким же одиноким, как и раньше. Надо же, как привык, что дома не протолкнуться от детей. Скучно… - Кол… - Иви подошла, как всегда, тихо, и положила руки на его плечи. Раздражение привычно схлынуло, уступив место нежности. Что-то видимо он в своей жизни сделал правильно, если лучшая женщина в мире рядом с ним, спустя столько лет. И при его-то характере… - Что с тобой? - Всё хорошо, Рыжик. – Вампир поцеловал её открытую ладонь, повернулся и притянул к себе. Привычно вдохнул запах её волос, прежде чем зарыться в них. Что это он, в самом-то деле… Радоваться надо, что у детей всё хорошо, что живут своей жизнью. Взросление – естественный процесс, и дело родителей дать им возможность это сделать. И предохранить от ошибок, насколько это возможно. А когда рядом любимая жена, то волноваться вовсе не о чем. А когда она вот так вот смотрит прямо в глаза, мысли и вовсе испаряются. Так. Стоп. Как-то её фигура изменилась. Знакомо так изменилась. – Рыжик, ты что..? - Кол… я беременна. – Иви ласково улыбнулась. – Совсем скоро у нас будут ещё дети. Ты рад? - Спасибо, Рыжик. – Вампир подхватил её на руки и закружил. – Ты всегда знаешь, какие подарки лучше всего. Милуоки, штат Висконсин Ник и Эл решили остановиться и перевести дух. Дело облагораживания и восстановления лесов оказалось хлопотным и довольно тяжёлым. Вот уже больше года они занимались этим, и даже четверти страны не проехали. Как только люди умудрились довести природу до такого состояния? - Ник… - Эл? - Поехали домой. - Я уже билеты купил. Новый Орлеан Билли жил в своей старой комнате над баром. Это был чертовски тяжёлый год. Когда Надежда только пропала, он участвовал в её поисках, перерывая город. Потом вместе с Лео и Артуром поднимали архивы Соединенного Королевства. А после, вооружившись протекцией и поддержкой госпожи директора Морган, отправился на Пальмиру. В колледж он так и не вернулся. О Чистилище он смог собрать множество информации, но как попасть туда простому смертному, так и не нашёл. Билли уже был почти готов найти того, кто обратит его. Стать вампиром, потом умереть, и попасть в Чистилище самым простым и прямым путём. Удержало его только то, что вовремя позвонил Артур. Сальваторе вернулся в Новый Орлеан и стал ждать. Ходил на землю оборотней каждую ночь, разводил костёр и ждал её появления до утра. Наконец, спустя сумасшедший год, и самые долгие в его жизни три недели, она вернулась. Такая же красивая, как будто совсем не изменившаяся за этот год. Не просто Охотница, и даже не принцесса вампиров, а Королева сверхъестественного. И копившееся за весь этот год глухое раздражение, злость, и мучительное беспокойство, помноженные на растерянность, и непонимание, что будет дальше, нахлынуло на его бедную голову. Подавить всю эту какофонию, и оставаться спокойным было крайне трудной задачей. Поэтому он и поспешил распрощаться с Надеждой, пока не сорвался. А уже в своей привычной комнате над баром, позволил себе пнуть кровать и упасть на неё, пытаясь успокоиться и выровнять дыхание. Весь этот год он думал только о том, что она вернётся. И она вернулась. Что дальше? Билли не знал, что ему сделать, только то, что любит её и чуть с ума не сошёл. Захочет ли она остаться, вот в чём вопрос? Она и так-то не выносила сидеть на одном месте, а теперь она – королева. - Зачем ты это сделал? – Взъерошенная Надежда появилась на пороге. Странно, что Клаус вообще выпустил её из дома. Или она сбежала? Билли бы не удивился. – Зачем ты бросил колледж? Из-за меня? Из-за меня, да? - Как тебя отец из дома выпустил? – Лениво протянул парень, вытягиваясь на кровати. Он успел уже успокоиться, и теперь его охватила тоска. Вот всегда с ней так. Не знаешь, чего ждать, и где она окажется завтра. И что ему делать со всем этим? – Ты сбежала? - Нет. Я сказала, что должна извиниться перед тобой, и отец меня отпустил. – Надежда скинула туфли и легла рядом, пристроив голову на его груди. – Билли, прости меня, пожалуйста. Я, правда, не могла по-другому. Нужно было спасать вас всех, да и я так нужна своему народу. Прости, что заставила волноваться. - Сходить с ума, больше подойдёт. – Буркнул Билли, устраиваясь так, чтобы ей было удобней на нём лежать. - Хорошо-хорошо, как скажешь. – Чересчур сладким голосом пропела Надежда, поймала его насмешливый взгляд, и опустила глаза. Тоже не сработало. Не умеет она извиняться, не получается у неё. Весь скудный запас оправданий она истратила, разговаривая с родителями. Отец был просто в ярости и орал так, что стены тряслись. Мама плакала, Томми был искренне рад, а Этта просто завизжала, что не слишком вязалось с образом порядочной молодой матери. На фоне всего этого ледяное спокойствие Билли пугало до смерти. – Билли… Я больше не буду пропадать, обещаю. И что ты тут молчишь? – Взорвалась и резко вскочила девушка. – Сколько раз я должна ещё извиниться? Уже всё осознала, прониклась, что ты молчишь всё? Билли! Что смешного я сказала? эй! Парень, не переставая смеяться, сгрёб её и поцеловал. Он слишком сильно скучал по ней, по её голосу, по её запаху, чтобы продолжать злиться. И она ведь прекрасно знает об этом, и пользуется. Совершенно внаглую. - А что ты хотел? – Хихикнула Надежда, уткнувшись губами ему в шею. – Мы, волки, наглые создания. - Ты теперь не просто волчица, Надежда. – Серьёзно сказал Билли, прижимая её к себе. – Ты – Королева, а это накладывает обязательства. - Знаю. – Буркнула девушка. – Ваша задача, любовь моя, не дать мне потерять голову от упоения властью. - Я к вашим услугам, моя королева. - Отныне и впредь, и во веки веков. - Аминь. Это приказ, моя королева? - Именно он. Билли бы был счастлив просто валяться вместе с ней, смеяться, болтать обо всякой ерунде, и не думать о том, какое место в её жизни может занимать обычный человек. Надежда чувствовала себя на удивление спокойно и уютно рядом с ним. Так хорошо и спокойно, что уже не тянет на приключения. По крайней мере, пока что. И надо будет проследить за тем, чтобы Билли восстановился в колледже и закончил его. Не может же она допустить, чтобы любимый портил своё будущее. Ни в коем случае. Лос-Анжелес - Ты только приехала, а мне уезжать. – С сожалением протянула Лекси, фактически сидя на баулах. – Обидно. - Всё к лучшему, Алекс. – Джед обрезала розы, чтобы поставить их в вазу. – Скажи правду, твоя идея была с цветами? - Идея была моя. Но цветы Остин сам выбирал. - Какая честь… - Ядовито протянула мисс Вазкес, закончив с цветами. - Джед, он же старается. Как может. - Лучше расскажи, что случилось с Лианой. – Джед не слишком хотелось развивать эту тему, но кроме как у Лекси, узнать было не у кого. А узнать хотелось. Очень. - А что с Лианой? Лиана в порядке. Встретила другого мужчину, забрала дочь и ушла к нему. Вроде бы всё в порядке. А что тут удивляться? Всё к тому шло. Этот брак с самого начала был идиотской затеей. Хотя, ты знаешь, не могу сказать, чтобы они не старались. Просто не судьба, видимо. Да и какая может быть им судьба, если Остин любит тебя. Ты ведь дашь ему ещё один шанс, правда? Ты ведь ради него вернулась? - Алекс, ты же не думаешь, что я из-за твоего брата должна распрощаться с любимым городом? Я так скучала по Лос-Анжелесу. И раз уж ты ещё не уехала, сходим на пляж? Хочу купаться. - Джед… - Серьёзно продолжила Лекси, глядя на подругу в упор. – Ты можешь мне ответить? Я хочу спокойно уехать. - Не могу помочь с этим. – Джед передёрнула плечами. – Либо ты уезжаешь с тяжёлым сердцем, либо оставайся. Ничего обещать не могу и не буду. Ты прекрасно знаешь нашу историю. Остин предлагает всё забыть и начать сначала, даже на свидание меня пригласил. А я просто не знаю, получиться ли у меня. Я бы очень хотела, но память слишком хорошая. - Кажется, мне действительно лучше остаться. – Лекси решительно начала распаковываться, но была перехвачена подругой. – Что? - С ума сошла? Не вздумай. Тебя ждёт классная история с любимым парнем. Нед с тебя пылинки сдувает, а ты что, собираешься забить на это? Не вздумай даже. А братец твой – взрослый, разведённый мужчина, справиться и без тебя. - Так ты дашь ему шанс? – Прищурилась мисс Констан. – Или я останусь капать тебе на мозги. - Это шантаж? Ну конечно, шантаж. Да что делать с вашей семейкой? Ведь целый год спокойно жила, нет, надо было вернуться. - Соскучилась? - Безумно. – Рассмеялась Джед с видимым облегчением. Она могла язвить и иронизировать сколько угодно, но она действительно безумно соскучилась. Через что бы ей ни пришлось пройти, но скучной её жизнь нельзя было назвать. Она молода, красива, здорова, и город уже лежал у её ног. Ляжет и снова. Хватит хандрить, встряхнись и начни всё сначала. Эта жизнь и этот город не будут тебя жалеть, Джед. И ты не должна. Ни себя, ни кого либо другого. Так что подними свою задницу и открой дверь. Ты же прекрасно знаешь, кто за ней. - И снова здравствуй, Остин. – Девушка широко распахнула дверь. – Ты потерял ключи? Или новая фишка Остина Муна – звонить в дверь? Ты её бросай, плохо вяжется с твоим имиджем и отдаёт сантиментами. Совершенно не брутально. - Как же я соскучился по этой язве. – Остин шагнул через порог и заключил её в объятия. – Стерва ты. - В пару к психологически незрелому эгоисту как раз. - Ты забыла, что я сволочь. - Оставим для следующего раза. Le Cordon Bleu, Париж Софи возвращалась с занятий, когда ей позвонил Клаус, с приятной новостью о том, что Надежда вернулась домой. Отличная новость на самом деле, как груз с души свалился. Тот совершенно сумасшедший день, когда приемная сестра пропала, всё перевело с ног на голову. На Клауса с Кэролайн жалко было смотреть, Томми разрывался между жуткими переживаниями и радостью от рождения сына. Спустя пару месяцев бессмысленных поисков, когда Клаус уже оставил за собой вереницу трупов и немного успокоился, Софи наконец собралась с духом и подошла к нему со своей проблемой. Нет, не с проблемой. Со своим планом на будущее. Софи хотела стать профессиональным поваром. И шеф-поваром в дальнейшем. Клаус ничего не сказал, но уже в июне вручил ей программу обучения на гранд-обучение по кулинарии и кондитерскому делу, в Париже. К нему прилагался билет на самолёт и ключи от квартиры в двух кварталах от кулинарной школы. Всё это было отдано ей с ледяным спокойствием, и настоятельным условием, что закончив обучение, вернётся домой, следующей осенью продолжит виноделием, и в итоге её ждёт бакалавриат в сфере кулинарного искусства. Клаус был готов оплатить всю её учёбу и проживание, присылать деньги на жизнь, но только с тем условием, что план будет выполняться. Что она не наделает глупостей, не будет устраивать в доме оргий и наркопритонов, и если уж едет заниматься учёбой, то заниматься именно ей. И Клаус лично сомневался, что с таким плотным обучением, у неё будет время на личную жизнь. Софи долго не думала, сразу согласившись. Элементарно потому, что отказываться от такого шикарного предложения попросту глупо. О личной жизни она даже не задумывалась, а впереди вполне ясно маячила мечта. Когда белая волчица жила с родителями, как бы она не была спокойна и счастлива, о таких перспективах не могла и мечтать даже. Условия Клаус поставил вполне выполнимые, так почему бы и нет. Недели не прошло, как она уже занималась с лучшими поварами современности. Время пролетало быстро, буквально проглатывалось, и Софи успевала только дойти до дома, переодеться и поспать. Но так счастлива она не была очень давно. - Софи. – Девушка выругалась про себя, оборачиваясь. Меньше полугода прошло, а уже умудрилась так расслабиться, что потеряла бдительность. В Париже волков нет, и вампиров тоже нет, не любят они такие шумные города, вот она и забылась. Дура. В этот раз ей повезло, возле дома её ждал Генри. Всего лишь Генри. - Здравствуй, Генри. – Волчица выудила из сумки ключи. – Ты что тут делаешь? - Соревнования у нас. – Парень поднялся, и Софи только тогда заметила объёмную сумку у его ног. – Пустишь переночевать? Гостиницы забиты. - Генри, не морочь мне голову. – Девушка скрестила руки на груди. – Когда едешь на соревнования, вам обязаны предоставить жильё и пропитание. Ещё раз: что ты тут делаешь? - Софи. – Генри улыбнулся, пытаясь поймать её взгляд. – Я, правда, на соревнования приехал. И очень хотел увидеть тебя. Пустишь переночевать? - Мне нельзя приводить парней. – Покачала головой волчица. Ну, вот зачем он явился? Всё ведь было так хорошо и спокойно. А теперь стой и решай, что с этим делать. Сидит под дверями с вещами, и как его не пустишь? И где он будет ночевать? Не на улице же. Но, с другой стороны, обещания, данные Клаусу, нужно всегда исполнять. - Строгий арендатор? - Да, зовут Клаус Майколсон, знаешь такого? – Девушка посторонилась, пропуская его внутрь. – На диване постелю. Ты извини, я с учёбы еды только на одного принесла. Можно пиццу заказать. Или китайскую еду, ты что хочешь? - Я не голоден. – Генри подошёл к ней и попытался обнять, но Софи плавно выскользнула. – Софи, я так соскучился. - Генри, Рождество на носу, почему ты не готовишься к празднику с родными? У меня скоро контрольная готовка, времени совсем нет. - Софи, только один вопрос. – Голос юного Майколсона звучал глухо. – Почему ты мне ни разу не перезвонила? - У меня совсем нет времени. Если я хочу чего-то добиться в выбранной профессии, нужно много работать. Знаешь, я даже не представляла, какой это жестокий и конкурентный бизнес. - Ты же Майколсон. А у Майколсонов зубы самые острые. – Генри оглядывал её квартиру, пока не решаясь задать тот самый вопрос, ради которого он и приехал. Хорошая, добротная квартира-студия, уютная и обставленная со вкусом. У Софи всегда был отменный вкус. Парень ни один месяц собирался с духом, чтобы приехать к ней. Соревнования подвернулись как нельзя кстати. Конечно, и места в гостинице были, и питание в ресторане по расписанию. Этим вечером он осторожно вылез в окно после отбоя с вещами, и поехал по адресу, который дал ему Томми. И встретил не слишком тёплый приём. – Софи, надо поговорить. Нет, правда, нужно. - О чём? – Девушка устало поставила разогреваться еду и включила кофеварку. Генри, как англичанин, предпочитал чай, но чая в квартире не было. Французы пили кофе, и вино в доме несовершеннолетних не было такой уж редкостью. У Софи бутылка вина стояла в шкафчике над плитой. Во французской кухне хватало блюд, которые готовились с вином. Это был совершенно другой мир, и он безумно нравился волчице. Эта жизнь была бесконечно интересной и счастливой. Товарищи по занятиям были весёлыми, интересными, особенно французы, с их своеобразным менталитетом и волшебным языком. Софи понемногу изучала французский, и уже привыкла к тому, что могли всей гурьбой зайти в чьей-нибудь дом, готовить все вместе, а потом просто валяться и смотреть телевизор. Приходили и к ней. Прежде чем принять друзей, девушка всегда звонила Клаусу. Не сказать, чтобы она так уже боялась его недовольства, просто чувствовала, что гибриду это приятно. Ей всё равно повезло, что попала именно в эту семью. А что касается Генри… она прекрасно знала, о чём он хочет поговорить, поэтому и не перезванивала. Потому что ответа на его вопросы у неё не было. - О нас. – Парень решил идти до конца. В прошлый раз им помешал распахнувшийся портал и исчезновение Надежды. Но сейчас бежать просто некуда. Если только в окно. – Софи, ты же знаешь, я тебя люблю. Уже больше года с ума схожу по тебе. Я помню, ты говорила, что тебе нужно время. Сейчас ты готова? - Нет, я не готова. – Девушка оставила в покое кофемолку и повернулась к нему. – Тогда был траур, сейчас учёба. Я понятия не имею, что к тебе чувствую. Не хочу морочить тебе голову, так что лучше, наверное… Договорить Софи не успела, когда парень притянул её к себе и поцеловал. Хороший был поцелуй, глубокий, чувственный, с покусыванием нижней губы, как по учебнику. Девушка очнулась спустя пару минут и резко отстранилась. Ни за что. У неё нет на это времени. Никакого. Прости, Генри. - Я постелю тебе на диване. – Нервно сглотнул, практически прошептала волчица. – Тебе нужно в душ, Генри. Парень молчал, дыша сквозь стиснутые зубы. То, что сейчас творилась в его юном организме, не поддавалось внятному описанию. Больше всего ему хотелось плюнуть на всё, сгрести её в объятия, и получить её всю, а не ограничиваться одним только поцелуем. Он чётко видел, как соскальзывает с неё это короткое платье. Как его губы скользят по задней части шеи, как его пальцы сжимают её грудь. Как покрывает поцелуями её шею, грудь, и живот. Как скользят пальцы по её упругим ягодицам, ласкают бёдра. А её узкое платье никак не добавляло ему равновесия. Генри был готов практически плакать от обиды, когда ему кинули полотенце и отправили в душ. Софи накрывала скромный ужин, старательно выравнивая дыхание. Не сказать, что её совершенно не взволновал этот поцелуй, но, статься, недостаточно. Недостаточно для того, чтобы сорвало все тормоза. Всё же видеть с собой Генри в одной постели она не слишком хотела. Возможно, когда-нибудь захочет, но точно не сейчас. Лондон Лондон готовился к Рождеству. Моргана была очень вдохновлена в этом году и украшала дом. В гостиной на резном столике лежал можжевеловый венок со свечами, которые зажигались каждое воскресенье. Толстая свеча искрилась над камином. Дом украсили колокольчиками, фонарями, а на газоне перед домом стоял статуя оленя в полный рост. - Омела над входом? – Рассмеялся Элайджа, стоя на пороге. – Ты решила включиться в гонку рождественских украшений? - Наша драгоценная миссис Томсом с конца улицы меня достала. – Ведьма, предварительно убедившись, что никого нет, добавила магических огней к электрическим. – Её квохтанье и разглагольствование о том, что они возьмут главный приз в этом году. Уже в который раз. Ты же не думаешь, что я позволю этой противной старухе победить? Она слишком много на себя берёт. - Ты уверена, что это хорошая идея? Зачем нам всё это? Генри во Франции, Маргарет справляет с Артуром. - А как же мы? – Ведьма поднялась на крыльцо, закинула мужу руки на плечи и поцеловала. Под омелой. – Разве мы не достойны красивого Рождества, муж мой? И мы, чёрт возьми, выиграем этот проклятый конкурс, будь он не ладен. Новый Орлеан - Патрик, смотри, мама вернулась. – Кристине явно нравилось это слышать, когда она заходила в дом. Это был не самый простой год, но к Рождеству всё более менее начало приходить в норму. Они с сыном жили отдельно, но Томми постоянно был здесь. Полгода назад родители вернулись в Лондон, и Кристи почти впала в панику, но Майколсоны поддерживали и помогали с ребёнком, окружая их обоих порой даже излишней заботой. - Мама вернулась с дополнительных занятий. – Девушка приняла на руки сына и поцеловала его, на минуту уткнувшись в его светлые волосики. Когда Патрик родился, был очень похож на дедушку Клауса. Просто одно лицо. Спустя год стали проступать черты фамилии бабушки Сибил, а нос явно от дедушки Колина. Красивый ребёнок. А уж каким красивым он станет, когда вырастет. А чтобы вырос ещё и умным, с этим стоит поработать. – Как вы тут без меня? - Мы немного покапризничали, но в целом всё в порядке. – Томми был исключительно счастлив. Да, было сложно, подросткам с маленьким ребёнком. Родители были рядом, помогали, как могли, но всё равно было тяжело. Рождение Патрика сопровождалось такими тяжёлыми событиями… Но в жизни Томми ни случалось ничего более грандиозного. Он действительно любил своего сына. И любил его маму, как бы она не ворчала на него. Кристи тоже было нелегко, даже труднее, чем ему самому. Она пропустила много уроков, и теперь добирала кредиты на дополнительных занятиях. – Надежда вернулась. И я заказал ужин. - Погоди. – Девушка резко обернулась к нему. – Твоя сестра вернулась? Когда? - Сегодня. Твой брат был прав. - В этом сомневаться не приходится. Артур ошибается крайне редко. Что там с ужином? И, знаешь, что я подумала. Нам нужно найти либо няню, либо ясли для Патрика. - Для чего? – Томми недоумённо посмотрел на неё. Он всё же не всегда мог уловить ход её мыслей. – Мама так любит сидеть с ним, пока ты в школе. - Дело именно в этом. В твоей матери. Нет, Кэролайн мне нравится, она очень добрая. Но она слишком носится с нашим сыном. Ему уже год, он даже не грудной ребёнок, он бегает и лазит везде. Ему не надо, чтобы его носили на руках целый день, обкладывали углы подушками и тряслись над ним, как над китайским фарфором. Мальчик должен быть самостоятельным, даже когда он такой маленький. Не хочу, чтобы наш сын рос в тепличных условиях и стал похож на… - Меня? Ты это хочешь сказать? - Томми, не заводись. – Кристи улыбнулась и поцеловала его в уголок губ. – Ты же сам сто раз говорил, что расти ты не в теплице, было бы лучше. - Предлагаешь растить сына, как твои родители? В строгости, магии и дисциплине? Думаешь, это лучше? - Ты моего брата видел? – Ехидно протянула Кристина. – Надо найти какую-то золотую середину, что ли. И я точно не хочу, чтобы твоя мама по два часа учила меня правильно пеленать Патрика, хотя моя справилась с этим по скайпу за пять минут, и не теребила постоянно, что я всё неправильно делаю. А знаешь, что было сегодня? Нет? Так Кэролайн позвонила мне из Берлина, полчаса выясняла, есть ли у меня молоко, и почему я торчу на дополнительных занятиях, когда её бедный мальчик один с ребёнком? Так что, радость моя, либо мы ищем няню или ясли, либо мы с Патриком переезжаем в другой район. Или вовсе к моим родителям. - Кристи, ты не можешь. – Оторопел Томми. - Могу, только не хочу. – Кристи внимательно на него посмотрела. – Никто не будет мне указывать, как растить моего сына. Хорошо, что Надежда вернулась, хоть Патрик отдохнёт немного от гиперопеки. Так что там ужин? Пошли, остынет же. _______________________________________________ *Аллосес - развивает способности к различным наукам, особенно астрономии и астрологии, увеличивает коммуникативные способности. **Андрас - развивает уверенность в себе, усиливает силу воли, дает возможность стать более активным, жестким, научиться отстаивать собственное мнение и не останавливаться на полпути к достижению своей цели.