Смена

Новый Орлеан, французский квартал, бар Руссо С полвека назад бар Руссо был просто баром, в котором любили тусоваться вампиры. С тех пор так ничего и не изменилось. Вампиры по-прежнему тусовались здесь, оборотни тоже, бармен давно сменился, и выпивку стали подавать получше. Ребекка с трудом вспоминала, когда последний раз была в баре. Кажется, этого не было с рождения детей. Или с тех пор, как сошлись с Джозефом… Так долго ни одни её отношения не длились. За тысячу лет у Первородной не было другой семьи, кроме братьев. И как она только умудрилась упустить всё это из рук? Ребекка долго и внимательно смотрела на своё обручальное кольцо. Тяжёлое старинное золото, 14-тый век, родовое кольцо. Вампирша постоянно его носила, что уже даже и не чувствовала. - Ребекка? - Стефан? – Древняя от неожиданности подавилась коктейлем. – Что ты тут делаешь? И почему прячешься? - Не хочу, чтобы Билли думал, что я слежу за ним. – Стефан Сальваторе, а это был он, действительно сел так, чтобы его не было видно из-за барной стойки. – Он работает здесь. Барменом. - Если ты объяснишь, почему прячешься от парня, как от надоевшей любовницы, будет просто класс. Симпатичный мальчик, кстати. Если решил сменить сторону, я тебя понимаю. С твоей-то биографией давно пора… - Смешно. Билли мой сын. - Я из-за тебя чуть не подавилась. Опять. Первородная, подавившаяся коктейлем. Какая ирония. Так откуда у тебя ребёнок? Затарился зельем у местной ведьмы? - Это сын Кензи. - Твоя подружка изменила тебе? Никогда бы не подумала, что эта малышка на такое способна. - Кензи мне не изменяла. Мы расстались четверть века назад. Когда она умерла, я взял мальчишку к себе. - А отец его где? И почему ты повёл себя как идиот, и расстался с такой чудесной девочкой, как Кензи. Хоть и не люблю я людей, но она такая милая… Была. - Кензи ушла от меня, когда начала стареть. Я её отговаривал, предлагал обратить. Она отказалась и ушла. Через пять лет мне позвонили из больницы, я остался её контактным лицом. Там сидел мальчик, а Кензи была в коме. Это было двадцать лет назад. - Ты вырастил парня, и следишь за ним на работе. Дай угадаю… Мальчишка в Новом Орлеане, потому что Ник обещал ему защиту. Умно. - Ты изменилась, Ребекка. Повзрослела… - Мой муж этому здорово поспособствовал. – Ребекка не считала, который это был бокал. - Где Джозеф кстати? Как он тебя в бар отпустил? - Стефан, ты издеваешься? Думаешь, я буду сидеть дома, потому что мне муж запретил? - С твоим мужем - да. Так почему ты без него? - Он меня выгнал. Убери эту улыбочку, иначе я тебя убью. - Ребекка… - Заткнись. Да, я знаю, что полная дура. Мне, неизвестно как, достался замечательный муж, прекрасные дети, а я всё испортила. Ненавижу себя. И собираюсь утопиться в алкоголе. А ты что? Не боишься, что однажды появиться отец Билли и твой сын уйдёт от тебя к человеку? К тому, кто больше похож на отца, а не брата и стареет? Про которого можно сказать, что он его отец, и никто не будет задавать вопросов? Что кровь притянется к крови, и ты снова останешься один? Брось, Стефан, ты же в ужасе. У тебя никого не осталось. Ни брата, ни любимого человека, только парнишка, который может в любой момент уйти. Я вот боюсь. Я только сейчас поняла, что до жути боюсь, что появится настоящая мать Остина. Та, что бросила его, неделя от роду, на крыльцо моего фонда – она всегда может появиться. И что я буду делать, если мой мальчик, решит что родная мать лучше? Тем более что из меня не вышло хорошей матери. На самом деле, Джозеф прекрасный родитель, намного лучше меня. Все эти годы именно он решал все проблемы с детьми, делал уроки, ходил на родительские собрания. Я вспомнила о них, только когда они школу закончили. Вот это самое худшее. Я всё испортила… - Что ты тут делаешь, Ребекка? Почему ты сидишь одна в баре, и наливаешься спиртным, вместо того, чтобы хотя бы попытаться всё исправить? Кензи умерла, и будь я проклят, что отпустил её. Джозеф жив и, как ни странно, любит тебя. Так подними свой зад и помирись с мужем. Извинись перед ним и попросись обратно. Домой. Если ты упустишь своё счастье, то страдать будешь вечность. Вали домой, Ребекка. А я буду сидеть, и караулить своего сына. - Катись в ад, Стефан. - Я в аду последние четверть века. Присоединяйся. - Следишь за мной и блондинок успеваешь клеить? – Билли, высокий светловолосый парень, подошёл к приёмному отцу с парой бутылок пива. – А ты в хорошей форме… папа, у неё отличная задница. - Не иронизируй над сестрой короля, сын. Это чревато свёрнутой шеей. Билли прекрасно знал, что Стефан не его отец. Да и как он мог считать, что нестареющий парень едва на тридцать, у которого время от времени искажается лицо и вырастают клыки, его отец. Он носил его фамилию, называл «папой» и искренне любил. Школа, колледж – всё что надо. И да, странно что студент хорошего колледжа подрабатывает барменом, но Билли хотел этого. Стефан не возражал, даже ни слова не сказал, и вот сидит здесь, в том самом баре, куда его так удачно и быстро взяли. И только дурак не догадался бы, кто позаботился об этом. Человек работает в вампирском баре… Насколько это бредово, парень понял после получасового трёпа местных. Но это вовсе не значит, что он вот так просто сдаться. Сальваторе воспитывались не так. - Джозеф, это я. - Здравствуй, Ребекка. – Голос мужа был ровным и спокойным. Обманчивое ощущение, как в болоте. Засосать может в любой момент, и древняя это знала. Вот только она и сейчас хотела окунуться в это болото с головой. - Можно я вернусь домой? – Ребекка сама не поняла, как это у неё вырвалось. И как же жалко это прозвучало. - Нет, Ребекка, не сейчас. - У тебя кто-то появился? - Вернёшься, когда будешь готова. Позвони детям, они беспокоятся. Ребекка заметила, что на вопрос муж не ответил. А, значит, возвращаться нужно немедленно. Даже вещи брать не нужно. - Такси! В аэропорт срочно! Дом Майколсонов, гостевой домик Надежда всегда была импульсивной. Заводилась с пол оборота, разбрасывала эмоции во все стороны, и адреналин в крови буквально кипел. Вот и сейчас, после ненастоящей ссоры с сестрой, ей дьявольски захотелось секса. Можно было выйти в город и подцепить кого-нибудь в ближайшем баре, как она обычно делала, но пошла она к Джошуа. Ей было, что сказать своему несносному напарнику, который навязался ей в кампанию. - Тебя стучать не научили? – Ехидно осведомился Джошуа, не торопясь в общем-то, натягивать рубашку. Отличное тело, надо сказать. - Это мой дом, в конце концов. – Девушка села на кровать, закинула ногу на ногу, и откровенно его разглядывала. – Впечатляющие кубики. Качаешься или стероиды? А от стероидов, говорят, импотенция развивается. - Со мной всё в порядке. Что тебе нужно, Надежда? - Даже и не знаю. – Мисс Майколсон, волчица, охотница, вплотную подошла к напарнику, закинув руки ему на плечи. Страстный поцелуй, слетающая одежда и жаркий секс. Из головы Надежды вылетели все мысли, когда её мотало по всей спальне. Вот где пригодились занятия йогой и постоянные тренировки. Мммм… Горячо. Командовать не получалось, Джошуа сразу взял контроль на себя. Девушка даже узнала парочку новых приёмов. А мебель в этой комнате всё равно пора было менять. Лондон, открытие ресторана «Камелот» Шикарное открытие, сверкающий ресторан в классическом английском стиле. Критики, журналисты, почётные гости. И семья Майколсон в полном сборе. Глава семьи, Элайджа, как всегда элегантный и величественный. Словно выкованная из мрамора леди Моргана, прекрасная и холодная. Маргарет, ведущая себя именно так, как положено юной леди из хорошей семьи, не проявляя лишних эмоций. И старательно скрывающий скуку Генри. Вспышки фотокамер, вопросы журналистов, светская беседа, тщательно отрепетированный смех. Состояние светской скуки почти убаюкивало, но Маргарет встрепенулась, увидев новых гостей. Граф Арундел со спутницей. Лично они не были знакомы, но Артур был во всех газетах. Были мужчины красивее его, и даже среди присутствующих в зале, но когда он вошёл, комнату, словно, озарило. Он был чертовски мил и сногсшибательно обаятелен. Юная леди Майколсон глаз не могла отвести. - Маргарет Анна Майколсон. – Моргана одёрнула дочь. – Перестань пожирать глазами того, кому ты даже не представлена. Это неприлично. - Я буду весьма признательна, если вы исправите это упущение, матушка. - Только если ты возьмёшь себя в руки и перестанешь глазеть. - Я буду держать себя в руках, миледи. – Маргарет почтительно сделала криксен, вызвав у матери понимающую улыбку. Моргана знала, что рано или поздно, это время настанет, и девочка вырастет. Леди Майколсон без восторга приняла идею мужа отослать дочь в женский пансион. Летние каникулы дома под строгим отцовским надзором, никаких контактов с противоположным полом. Чопорные приемы не в счёт. Юный Артур был наиболее подходящим вариантом, да и с его матерью эта тема уже обсуждалась. Объединить два клана потомственных ведьм… наследник будет править миром. Маргарет не задавалась такими глобальными вопросами. Власть над миром и сливание кровной силы её не интересовало, а вот что ей первый раз в жизни понравился парень – да. И что этот парень пришел не один – тоже. Его спутница искренне наслаждалась помпезным зрелищем, даже не представляя, насколько не вписывается. Нет, внешний вид её был не так уж плох, но каблуки могла одеть и повыше. Да и кто берет с собой сумку на светский приём? И что, что клатч? Серебристые ткани не в моде в этом сезоне. И что за детский восторг в глазах? Откуда она приехала, и кто её воспитывал, что она, салюта в центре города не видела? Артур не был фанатом светских приемов. Но с детства был приучен держать марку и вести себя именно так, как положено. Поэтому он нацепил официальную улыбку, представил Анжелу, извинился перед хозяйкой приема, подругой матери, леди Морганой за отсутствие отца, объяснил что он вылетел в Новый Орлеан – эта часть была выполнена. Оставалось прогуляться среди гостей, перебрасывая парой светских фраз со знакомыми. Привычно пропускать мимо ушей сплетни и вылавливать в светском трёпе нужную информацию. Этому его учили. Анжела держалась рядом, и вообще, вела себя как паинька. Особо глубоких чувств он к ней не испытывал, но другой спутницы на сегодняшний вечер он бы не пожелал. - Тебе нравится? – Шепотом спросил Артур, наклонившись к девушке. – Мы можем уйти где-то через час, мне нужно поговорить ещё кое с кем. - Я постаю на балконе и посмотрю на салют. Он этого трёпа у меня голова болит. Артур исчез по своим делам, девушка облокотилась на перила с бокалом шампанского в руках. Анжела росла в семье агентов ФБР - барбекю и боулинг были основным развлечением. Рёбрышки, томатный сок, футбол на заднем дворе, семейные сборы… они не требовали помпезности, пустой болтовни и злых языков. Отец, мачеха, младший брат, друзья родителей со своими детьми. Ни лоска, ни блеска, и никто не тратил годовую плату за дом на платье, которое наденет всего один раз. Это был совершенно не её мир, и, как не старайся, влиться в него она не сможет. Как бы она не относилась к Артуру. - Отец, разрешите поехать в Соединенные Штаты с вами. – Анжела стояла за колонной, и Майколсоны её не заметили. - Мама сказала, у тебя соревнования. – Элайджа был более чем доволен тем, какими растут его дети. Маргарет вела себя, как подобает леди, а Генри, не смотря на юный возраст, был безукоризненно вежлив. И имел все задатки рыцаря. - Соревнования через месяц, или вы планируете задержаться там дольше? Я планирую потренироваться с кузенами. Это будет крайне полезно для развития реакции. - Если мама будет не против. Элайджа собирался отправиться в Новый Орлеан завтра с утра. Своё обещание он выполнил, на открытие был, журналистам улыбался, и хорошо смотрелся рядом с женой. Моргана была великолепна… Струящееся платье, элегантная накидка, словно сшитая из паутины, всё это выгодно сочеталось с мраморной кожей. Так напишут в следующем выпуске журнала мод. А самому Элайдже было глубоко безразлично, кто и что скажет. Искренне жаль, что в Новый Орлеан он поедет без жены, но хотя бы с сыном. А дочери действительно лучше будет остаться дома, чтобы не пропустить ни одного события светского сезона. Девочка совсем уже взрослая. Моргана непринужденно скользила по залу, раздавая улыбки и непринужденно ведя разговор. Она наслаждалась светской жизнью, вниманием публики и тем, какое впечатление производила на окружающих. Миледи знала, как шепчутся за её спиной, завистливо буравя взглядами спину. Как ни посмотри, у неё было всё. Процветающий бизнес, благовоспитанные дети, великолепный внешний вид без пластических операций. И… роскошный муж, что греха таить. Завтра он улетает в Новый Орлеан, и сегодня ночью Моргана собиралась проводить его так, чтобы ему хотелось скорее вернуться домой. Чересчур долгое отсутствие мужа может дурно повлиять на репутацию. А вот и граф Арундел. Симпатичный парень, хорошо сложен, и, что самое приятное, где-то оставил свою спутницу. - Миледи Моргана, вечер великолепен. Вы отлично всё устроили. Жаль, что отец не смог это увидеть. - Артур, вы любезны как всегда. – Жрица приняла предложенную руку и целеустремлённо потащила парня за собой. – Когда возвращается ваша матушка? Давно её не видела. - Вероятно, это будет зависеть от моей сестры. В любом случае, скоро. - Вы знакомы с моей дочерью, Артур? – Маргарет очаровательно улыбнулась, хлопая ресницами. Галантный поцелуй руки кавалера. И долгий многозначительный взгляд в глаза. Всё, как и учили. В женской школе преподавали не только академические дисциплины. Кокетство и завлечение были в списке обязательных предметов для леди. Оставив детей общаться, Моргана отправилась к мужу. Элайджа общался с гостями, блистая остроумием и галантностью. Все же этот шикарный мужчина принадлежал ей на законных основаниях. Поймать взгляд мужа и не отпускать, пока идёшь к нему через весь зал. Мягко, но крепко взять под локоть, увлечь подальше от посторонних глаз, и улыбкой, пластикой тела, горячим шёпотом дать понять, что пора домой. А дети доберутся домой сами, благо Генри увлечённо болтал со своими приятелями, а у Маргарет явно есть провожатый. Элайджа слишком хорошо знал свою жену, но это не мешало каждый раз ей удивляться. Эта женщина никогда не делала того, что он от неё ожидал. Она была то холодной, как лёд, то горячей, как пламя. И всегда добивалась того, чего хотела. В том числе и от него. Особенно от него. Да что тут говорить, Моргана делала всё, что хотела, получала что хотела, и бороться с этим было бесполезно. Элайджа ничего не мог ей противопоставить. И, самое худшее, что она это прекрасно знала. И пользовалась этим по полной программе. Маргарет вела светский разговор, используя все навыки, усвоенные в пансионе. Артур оказался крепким орешком, и даже не пытался этого скрыть. Привлекательный, умный, с характером… И, леди Майколсон, чувствовала в нём бурлящую магию. Опасную и сильную, сметающую всё на своём пути, магию. Внезапно девушка поняла, что представляет свою жизнь с ним достаточно чётко. Шикарная свадьба, жизнь в родовом замке, загородный домик со своей конюшней. Семейный бизнес по разведению лошадей, чистокровки, выставляемые на ипподроме… колыбель будущих чемпионов. - Граф, вы любите лошадей? - Безусловно, миледи. – И улыбнулся. Отличная была улыбка, искренняя и от души. Из него выйдет отличный муж. Со всеми привилегиями. – Безусловно. Артур держался вежливо, галантно, именно так, как его учили вести себя с юными леди из хороших семей. Одна из них рано или поздно станет его женой, и стоит присмотреться к ним уже сейчас. Взять, к примеру, леди Майколсон. Юна, красива, образована. Отлично держится, безукоризненно себя ведёт. Хорошо воспитана, и чья она дочь, значило, что мужчины не подпускались к ней на пушечный выстрел. И родовая магия бурлила в ней, как в котле, только искры вырывались. Эту тему стоит обсудить с родителями, когда они вернуться в Лондон. Хоть подробностей он не знал, но с Кристи явно что-то происходило. А это значит, отец с матерью могут застрять в Штатах надолго. Стоит подумать об этом и принять решение самому. Начать ли ухаживания за леди Майколсон прежде, чем это сделает кто-то другой? И что, в конце концов, натворила его сестра? Кристина с самого детства была неуёмной, всё время влипала в неприятности, и занималась тем, что девочке заниматься не положено. Рукопашный бой вместо танцев, стрельба из огнестрельного оружия вместо кулинарии, и многое другое. К шестнадцати годам она стала симпатичной девушкой, и, благодаря, постоянным занятиям спортом, имела отличную фигуру. Но жила и вела себя как мальчишка, и в какие бы неприятности она не влипла… Артур любил её, и был готов в любой момент сорваться к ней на помощь, вот только отец велел ему оставаться дома и представлять в свете их семью на таких мероприятиях как это. Вся семья Арундел просто не может пропасть из света, иначе слухов не оберёшься. И чтобы не натворила Кристина, это точно не должно стать темой для светских сплетен. Пусть лучше болтают о том, что юный граф прибыл на приём с одной спутницей, а половину вечера провёл, общаясь с леди Маргарет. Пусть сплетницы болтают о том, что наследник рода ловелас, чем о том, что дочь семьи что-то натворила в Штатах. - Артур. – Это была Анжела. Почувствовав её ладонь на своём локте, Артур спрятал довольную улыбку. Всё что по плану. – Я устала, мы можем уехать? - Леди Маргарет Майколсон, мисс Анжела Хейз. – Парень представил их друг другу, как и требовали правила поведения в обществе. – Прошу простить нас, леди Маргарет, мы вынуждены вас покинуть. Маргарет смотрела им вслед, и чувствовала, как поднимается гнев. Как он мог вот так взять и уйти, оставив её посреди зала? Да как он посмел… Его стоит проучить… И как, чёрт подери, она поедет домой? Брат куда-то испарился со своими дружками, родители тоже… И что? - Леди Маргарет… - Шофёр появился словно из ниоткуда и почтительно поклонился. – Лимузин ждёт вас. - Лимузин? Какой лимузин? – Девушка удивленно смотрела на него, пытаясь вспомнить, когда же она успела заказать машину. - Его Светлость, граф Арундел, велел отвезти вас домой, когда вам будет угодно. Машина внизу. Маргарет самодовольно улыбнулась и спустилась к машине. Что ж, граф прощён. Весьма предупредительно. - Когда вы отправляетесь в Новый Орлеан, муж мой? – Моргана сладко потянулась на постели. До дома они добрались очень быстро, и не стали тянуть с делом. Элайджа смотрел на неё и улыбался. Насколько же красивой она может быть… Особенно когда сидит в лунном свете и старательно изображает из себя покорную супругу. Оба они знали, что это не так, но притворяться порой так приятно… - Завтра утром. И Генри отправляется со мной. - Я об этом знаю. Неужели сын стал бы проситься с тобой, не спросив разрешения у меня? – Иронично хмыкнула Моргана, пристраиваясь на груди у мужа. Странно это было… спустя столько лет и изменений, произошедших с ними обоими, порой было как в первый раз. Когда они только приехали в Англию, обосновывались, и женщина полностью полагалась на Элайджу, принимая без разговоров все его решения. Сейчас Моргана принимала решения сама, редко прислушиваясь к нему, а что касалось бизнеса, вообще не спрашивая… Но продолжала любить его не менее страстно, чем первые годы совместной жизни. И вот прямо сейчас поняла, что будет скучать, когда он уедет. Ведь если вспомнить, они никогда не расставались больше чем на пару дней. И к Клаусу летали всегда вместе, но сейчас она просто не могла оставить всё и ехать с ним. И Маргарет сейчас за уши не вытянешь из светского сезона, а оставлять её одну точно не стоило. Пусть мальчики едут развлекаться в Новый свет, а если заедут к Колу, то Генри пообщается со своими сверхактивными кузенами. – Не задерживайтесь там надолго, у Генри скоро соревнования. - Не волнуйся, я верну его домой вовремя. Элайдже сложно было смириться с тем, какой она стала. Сильной и независимой она была всегда, пережив предательство, войну, с ума сводящее одиночество. Выкарабкалась из западни, была на грани смерти, и вот эта великолепная женщина была с ним. Стоило ожидать этого, но почему-то он никогда не думал об этом. А сейчас было поздно. Слишком привык, что она рядом. Что жена тянет его за собой по всем мероприятиям, красовалась рядом на всех обложках, и множество мужчин завидовали ему. Он любил её. Но, может быть, немного побыть отдельно будет только полезно для всех. И их брак станет только крепче, не смотря на то, что Моргана стала такой самостоятельной.