О снеговиках, сказках и снежных зимах

      Зима в этом году выдалась очень снежная и морозная. Буквально за несколько дней образовались высокие мягкие сугробы. Их домик будто завернулся в теплую шаль и теперь сонно попыхивал печной трубой, сидя на пуховой перине вместе с друзьями. Колодец натянул на себя большую меховую шапку, и, будто заправский модник, с каждым днем делал ее все выше и выше, словно не мог выбрать, как будет лучше смотреться. Иногда лесные птицы украшали его головной убор узорами из лапок и разводами крыльев. Небольшой дровенник был похож на пряник, снег накрыл и его плотным слоем, свисал с крыши каплями глазури. А лес вокруг превратился в тайную, заколдованную страну, в которой даже не можешь себе представить, к какому лесному жителю выведет тебя очередная тропинка. Вековые деревья возвышались стеной, устремлялись ввысь, к бескрайнему небу. Можно было поднять голову и долго всматриваться в острые верхушки елей, которые словно держали на себе безупречно-голубое покрывало без единого намека на облака. Снег, придавливающий мощные ветви к земле, заставляющий гордые создания склониться, придавал миру вокруг еще большей загадочности и мистики. Это был не тот лес, который человек, родившийся и выросший в большом городе, видел на картинках или в редких походах с классом. Это был самый настоящий лес из сказок, скрывающийся в себе диковинных животных и сказочных существ. Казалось, что стоит хотя бы сделать шаг за пределы небольшой полянки, где находился их дом, то выхода из этого зачарованного места он уже не найдет.       За годы, проведенные в Фиоре, охотник Френ мог бы привыкнуть к тому, что каждую зиму на него обрушивается столько снега, но каждый раз поражался. В остальных местах на планете, где он был, снега либо было гораздо меньше, либо он не выпадал вообще. А здесь... Здесь природа будто собрала все запасы холодных хлопьев, как в огромном снегохранилище, и каждый год забывала о них. Миллионы снежинок кружатся, вертятся и все вместе напоминают накатывающие белые волны. Неужели среди них действительно нет одинаковых?       Он крепче прижал к себе дрова и поспешил в дом. Сейчас нужно было растопить печь, а затем достать лопату и почистить тропинки. Если он правильно рассчитал, то через день придется ехать в поселок за хлебом и крупой. Хотя, можно будет купить молока, а если удастся, то и сладостей. Френ уже отрясал снег с зимних сапог и приноравливался удобнее перехватить поленья, как дверь в дом неожиданно открылась, явив ему маленькую девочку, теплую, румяную ото сна, в накинутом поверх синей толстовки с белой звездой тулупчике, самом маленьком, какой нашелся в поселке. Девочка испуганно посмотрела на него, но затем страх сменился облегчением и настороженностью.       - Ты куда в таком виде собралась? - полушутя нахмурился Френ. - Замерзнешь же, простудишься, что я Полюшке скажу. Или опять к ней хочешь, пить горькие микстуры?       Девочка надула губы и отрицательно покачала головой, от чего ее рыжие волосы, чуть вьющиеся ближе к концам, взметнулись облаком вокруг головы. И смотрелось это яркое чудо после белого снега просто удивительно, будто кто-то накрыл белую скатерть ярким платком.       - Вот и правильно, - кивнул он, ободряюще улыбнувшись, проходя внутрь.       Мужчина свалил свою ношу около большой, по-старинному сложенной печи, и открыл заслонку. Обычно он жарко отапливал дом вечером, и гасил огонь, оставляя печь отдавать тепло. Когда в чреве недавно выбеленной Матушки-Кормилицы весело затрещал огонь, Френ поставил подогреться небольшую кастрюлю с водой.       - Алиса, - негромко позвал он, с удовольствием отмечая, как быстро топают ножки в его прежде одиноком жилище. Все же он правильно поступил, решив взять найденыша на воспитание. Да и старейшина все твердил, что не зря именно он ее нашел, значит только ему, хмурому и нелюдимому, духи послали дитя. А то, что ей десять лет - подросток почти, надо же, - так полноправная хозяйка в доме.       Алиса наклонила голову на бок, будто спрашивала: "Что случилось? Зачем звал?". Френ кивнул: "Идем за мной", подхватил горячую воду и направился к неприметной двери в углу. Там находилось что-то вроде ванной комнаты. Он уже давно хотел оборудовать ее так, чтобы не пришлось носить горячую воду из дома, а кипятить прямо здесь. Теперь, с появлением в доме ребенка, нужно будет воплотить эти мечты в жизнь. Да, с Алисой пришли дополнительные заботы, но он даже рад, что так случилось. Одиночество не такая хорошая вещь, как раньше казалось.       - Умывайся и приходи завтракать.       Мужчина привез ее к себе в начале недели, когда лекарь сказал, что особый уход за больной уже не нужен, и она вполне может отлежаться дома, под его присмотром. И было страшно, что греха таить, его и сейчас встряхивает от мысли, что делать дальше. Френ еще никогда не имел дела с маленькими женщинами. У девочки должно быть свое место в доме. Поэтому он расчистил дальний от двери угол, завесил плотной тканью, собрал небольшую кровать, что стояла здесь когда-то. Знакомые из поселка привезли постель и кое-какие вещи, помогли утеплить стену "детской". Эти хлопоты оказались даже приятными. И еще приятнее было осознавать, что он теперь не одинок.       После завтрака Алиса помогла ему убрать со стола. Она собирала разнокалиберные кустарные тарелки и относила в деревянный тазик с теплой водой, а потом стояла с полотенцем и вытирала чистую посуду. Девочка так и светилась желанием помочь, не быть бесполезной. Маленькие изящные ладошки вряд ли когда-нибудь занимались такой работой, но быстро наловчились. Алиса вообще выглядела вне себя от открывшихся перспектив ведения хозяйства, с интересом следила за все успевающим Френом. Ещё он заметил тонкие белые полоски шрамов на внутренней стороне ладоней, будто от ожогов. И занес ещё один пункт в список вопросов, которые он задаст, когда она сможет нормально разговаривать.       - Спасибо, - улыбнулся Френ сквозь аккуратно подстриженную ("Явишься за ней таким чудищем лесным - вовек не отдам!" - шумела грозная лекарка) бороду. - Ты чудо. Светлые щеки девочки окрасил румянец. Она широко улыбнулась, принимая похвалу, и охотник только удивился, какая радость проскользнула в ее глазах от этих нехитрых слов. Но когда он стал собираться на улицу снова, теперь уже чтобы расчистить дорожки, то она стала грустной, и в глазах поселилась неизбежность и одиночество. Алиса отошла к своему углу и села на кровать, настороженно следя за ним.       - Всё хорошо? – обеспокоенно спросил Френ. В его понимании дети должны быть веселыми и бодрыми, а его девочка казалась очень слабой (из-за болезни) и несчастной. Конечно, рассуждал Френ, как быть счастливым человеку, который едва не замерз в холодном товарняке, а теперь остался один далеко-далеко от дома. По-хорошему, стоило бы расспросить её и отправить домой, но Алиса молчит. Точнее, заливается слезами, когда кто-то пытался спросить её об этом.       "Ты хочешь остаться здесь?" – спрашивала знахарка, замешивая успокаивающий отвар из горьких трав и добавляя мед. Алиса кивала и смотрела огромными влажными глазами на притихшего в углу Френа.       "Но твои родители наверняка волнуются" – Полюшка, родившая трех детей и воспитавшая половину крохотного поселка, а потому являвшаяся по умолчанию отличным специалистом по детям от нуля до бесконечности, серьезно смотрела на кокон из одеял с торчащей ярко-рыжей макушкой. Алиса отрицательно мотнула головой, из глаз полились слезы, а дыхание стало затрудненным.       Сейчас ей трудно говорить, жесткий кашель сорвал горло, но ведь это не значит, что им нужно молчать до скончания веков. Существует много способов сказать то, что думаешь. И если уж он решил тренировать её, обучая охоте и стрельбе, то почему бы не провести первую тренировку сейчас, пока на улице солнечно и снег не сыплет сплошной стеной. Урок первый – не бойся.       - Ну, если все хорошо, то одевайся теплее, - бодро сказал он. – Пойдём гулять. Тебе необходим свежий воздух.       Наградой ему стал искрящийся взгляд, где плескалась радость пополам с удивлением.       Алиса возилась в снегу. Именно так. Едва девочка сделала первый шаг в белую пушистую массу, как от грусти не осталось и следа. Она восторженно смотрела на лес, окружающий полянку, бескрайнее голубое небо и чистый снег. Френ поправил на ней шарф, натянул шапку, завязав под подбородком ленточки с "ушками", убедился, что она надела варежки. И только потом он взял лопату и приступил к работе, не забывая краем глаза следить за вышагивающей по снежному полю девочкой. Хотя он и предупредил, чтобы она не уходила далеко и тем более - не уходила в лес, но что поделать. Алиса выглядела такой увлеченной этим волшебством, что могла забыть обо всем на свете. И охотник прекрасно её понимал. Он так же испытывал своеобразное волнение перед свежим покровом снега... Точно вступаешь в какой-то новый мир, и всего тебя пронизывает радость открытия, первого соприкосновения с чем-то чистым, нетронутым, неоскверненным. Возможно, в этом и есть магия снега, магия затерянного селения под названием Фиора. Природа учит нас видеть прекрасное.       Охотник Френ слепил снежок и бросил в застывшую у края леса девочку. Он попал во второе от неё дерево, частицы рассыпавшегося снега даже не задели её, но девочка подпрыгнула и вскрикнула хрипло, будто рядом взорвалась мина.       - Хей-хей, прости, малыш, - мужчина быстро оказался рядом с ней, подхватил на руки и отнес ближе к дому, чтобы в случае, если что-то произойдет, унести в тепло. – Ты испугалась? Прости. Это называется снежок, видишь, - он посадил её на небольшую лавочку и быстро скатал еще один кругляш из снега. – Снежок, - повторил он, вложив плотный гладкий ком в подрагивающие ладони в ярких варежках.       – Все хорошо. Есть такая игра, когда люди лепят снежки и бросают ими друг в друга. Это весело, если намеренно не делать другому больно. Еще иногда стоят снежную крепость, если много людей. Он подождал, пока Алиса перестанет трястись и продолжил, тихо-тихо, внимательно подбирая слова:       - Это как-то связано с тем, откуда ты пришла? Ты видела, как что-то взрывается? Ты из Америки? Ты села на поезд в Америке?       - Да… - неслышно прошелестела она, едва шевеля сухими бледными губами. – Нью-Йорк…       - Ты умеешь что-то? Ты делаешь что-то, что другие не могут делать? Алиса, я не сделаю тебе больно, и не буду ругаться, просто скажи.       - Нет… Мама умела… Папа умеет… А я не могу, - она подняла на него взгляд. И Френ едва не задохнулся от отчаяния и боли, что хлынули из её глаз.       Он замолчал на секунду, раздумывая. Родители-мутанты, изгои, за которыми охотятся. Ребенок – человек. Обычный человек. И рыжие волосы. Вероятность ошибки слишком велика, человек, чьим ребенком маленькая Алиса могла бы быть, мог поступить так. Рыжие волосы. Подходящий возраст. Может ли быть, что…       - А знаешь, если еще покатать этот шарик по снегу, то можно слепить снеговика. Лепка снеговиков - дошедшая до нас с древних времён детская зимняя игра, зародившаяся при чистке снега со двора или дорожек, тропинок. Самым простым способом почистить снег во время оттепели, было скатать его в снежный шар, из которых и делались снеговики. Поможешь мне почистить дорожки?       Минуту стояла такая тишина, что, казалось, было слышно, как падают снежинки и ложатся на землю с тихим звоном, будто крохотные осколки хрусталя. Но Алиса улыбнулась и кивнула, роняя снежок к ногам.       - Снеговик состоит из трёх снежных шаров, - Френ подхватил снежок и покатал его под ногами, делая больше. - Самый большой ком будет брюшком снеговика, поменьше - грудью, а самый маленький - головой. Руки снеговика могут быть двумя ветками, но иногда делаются символические руки из двух небольших комков снега. В "руки" снеговику часто даётся лопата или метла, которую втыкают в снег рядом с фигурой. Иногда снеговик снабжается двумя ступнями из снежных комков, как бы выглядывающими из-под полы его шубы. На голову снеговику иногда надевают ведёрко, - рассказывал он, катая вместе с подопечной тело снеговика. Его знания о снеговиках ограничивались полузабытыми выдержками из энциклопедий и сказок. Кстати, сказки! Сказки отличное средство обучения. Если Алиса именно та девочка, то ей нужно будет многое узнать. И во многое поверить. И прежде всего, понять, что больше никогда она не будет одинокой.       Потом будет имбирный чай с липой, первый лук, первая охота, первая добыча. Сказки. Превращение Алисы из тощей девочки в прекрасную девушку, самую юную охотницу и единственную девушку в охотничьей когорте Фиоры. Магия. Смерть Френа, возвращение в ненавистный Нью-Йорк. Война и смерть, идущие рука об руку по пятам. Смертельный прыжок. Надежда. Любовь. Многое ждет её впереди. Но сейчас двое катают снежки по снежному полю. И нет в тот момент ничего прекраснее.       Когда идёт снег, мы снова чувствуем себя детьми.