Банальщина же

«Степь да степь кругом» вздохнул про себя Ксандр, потуже натягивая платок на лице. Тирмирановые солончаки – отвратительное место. С колючими ветрами, зыбучими участками почвы и с настолько омерзительным запахом, что попервах дракон думал, что умрет от этой вони. Зачем они здесь? В чем заключена цель их похода? Мужчине не сообщил никто. Когда ездовой еерис в очередной раз запнулся об камень, Ксандр раздраженно сплюнул. Нер вартарум керст, куда они идут то?! Вначале чернолесьем (до сих пор иногда чешуя проступает, от воспоминаний о тамошних арахнидах), затем через громовой перевал (где местная нежить сожрала практически всех оборванцев, которых им зачем-то в нагрузку отрядил маг) теперь солончаки, на которых сдохнуть просто от «аромата» этих самых солончаков – дело нехитрое. При этом все кроме него стараются сделать вид, что так и было задумано с самого начала. Что так все и должно идти. Ксандр раздраженно гыркнул. На деле, 12 магов, активно топающих и попеременно выдергивающих друг дружку и транспорт из зыбких зон, было ни в чем не виновато. Они не сами избрали такой жуткий маршрут. Виной всему был…оборванец. Обычный оборванец, которых они с собой вначале пути тащили просто прорву. Худющий, с проплешинами на голове, синяками по всему телу и разноцветными глазами. Увидь Ксандр такого на улице выпрашивающим подаяние – первым бы «подал» по ребрам или сразу в голову. Потому что такой рассадник заразы и блох создает любому городу пресквернейшую репутацию. А тут…. А тут, если остальной сброд гнали магическими плетьми, этого везли, да и везут на единственной тележке рядом с припасами, кормят, так же как и себя и постоянно у него что-то спрашивают. Даже со своим чутким слухом Ксандру удалось только через неделю расслышать, что у уродца интересуются направлением. Словно сами его не знают. А может, и вправду не знают, поэтому и взяли с собой в путешествие местного бомжа. Но, что у них на пути будет дальше? Максвиавеловы топи? Тропа белого шума? Или, неры его поцелуй, Заквиальская впадина?! Перевертыш не знал, да и не хотел этого знать. По-хорошему, его уже неделю посещало только одно желание: плюнув на этот нелепый крестный ход свалить по своим делам. Но останавливало, неры его поцелуй, неуемное любопытство. Почему именно этому оборванцу такой почет, а остальные – для магов скот, что за ключ ему всучили при выезде из города и клятвенно умоляли сберечь в целости и сохранности до конца путешествия. Да и цель этого марш-броска…. Ксандру так никто и не сообщил о ней, просто сказали, что по завершении мероприятия тот получит весьма ценную вещь, ради которой принести в жертву уйму нищих – благое дело. Ксандру было плевать с орбитальной станции Иллапсириона на нищих, но и поклонником массовых жертвоприношений он так же не был. Поэтому, когда на громовом перевале появилась в огромных количествах нежить, то ей в качестве платы за проезд скормили практически всех оборванцев. Практически потому, что в живых остался тот самый, с проплешинами который. Его даже щитами закрыли. И это интриговало. Интриговало, что бездомного оборванца, по какой то причине, Ксандру не сказанной, берегли и лелеяли. С этим стоило разобраться, и Ксандр планировал осуществить задуманное на ближайшем привале. Но, в этот раз он будет не магов пытать, а самого нищего. Так и быть, ради информации «штоканье», отвратительные манеры и заискивание пред собою перевертыш стерпит в этот раз. -Они меня уже достали, - пожаловался Нисса, зевая. -А тебя чем умудрились? – полюбопытствовал Ас. Оковы жглись немилосердно, но будучи без активации ключей невидимыми, ожогов в физическом плане не оставляли. Маги, твари такие, для подстраховки, активизировали магические элементы, отвечающие по своим характеристикам химическим свойствам золота. А ему не повезло. У Аса, как и у остальных 80% населения Сангариона, была аллергия на золото. Пытка. Медленная, беспощадная и жесткая. Они самостоятельно не сжалятся, а Ас никогда не будет умолять ублюдков. Война магических школ с Серебряной академией идет до сих пор, вот только, у него слишком мало сил, чтобы дать отпор. - Ставят на еду повышенную защиту, - грустно вздохнул волчонок. Если б маги не экранировались амулетами, он бы давно выкачал из них магическую силу и перегрыз оковы подопечного. Но маги, вероятно, пятой точкой чувствовали опасность, и не ослабляли защиту на своих резервах. -Это логично, не находишь? Места тут не самые безопасные, и, если в пищу попадет зараза, то отряду конец, - потянувшись, сказал парень. После того, как на перевале весь тот сброд, что отправили вместе с ними, использовали по назначению, его приковали заклинаниями к телеге, чтобы, как они выразились, обезопасить ценного проводника. На деле же, им просто страшно. Страшно, что однажды проснувшись, они найдут его сожранным местными тварями и не смогут самостоятельно выбраться из этих проклятых мест. Это – единственная причина, по которой они так трясутся над ним. Ведь, «Цепи Араны» не дают сбежать от владеющих ключами, но абсолютно не защищают от повреждений и съедения находящегося под действием заклинания. Правда, у парня и к этому перекособоченному, нарисованному по быстренькому, кругу, доверия не было. Неверное начертание нескольких символов в левой части печати, при применении определенного магического усилия или физического уничтожения этого участка телеги, вели к деактивации пентаграммы. -Им и так конец, - фыркнул Нисса. Ветер приятно ерошил зверьку шерсть и заставлял блаженно потягиваться от получаемого удовольствия. На запах Нисса принципиально не обращал внимания. Они с Асом и в местах и с более отвратительным запахом бывали. Вспомнить хотя бы тот рынок в Шашлыке. Вот то, действительно воняет так, что даже противогаз вряд ли поможет хоть немного заглушить властвующее там амбре. -С чего ты это взял? – полюбопытствовал полукровка. У его стража порой были весьма странные и абсурдные идеи. И, чем раньше банальный маг узнавал о ходе его размышлений, к ним приведших, тем раньше пресекал воплощение этих самых идей в жизнь. - Ну не поведешь же ты их и обратно? – оскалился страж. - Нет, не поведу, - сказал Ас. О том, что просто вести магов будет некому, парень благоразумно решил стражу не сообщать. Незачем беспокоить волчонка раньше времени. В конце концов, не он же давал клятву не тревожить могилы павших товарищей, не ему и отвечать. А в том, что Впадина спросит…вначале с него, а потом, через время и у магов, Ас был уверен. Магические клятвы – штука опасная и коварная, с этим сложно поспорить. Хотя, он попытается 100%. Слишком уж Ас полюбил жизнь, чтобы вот так просто ею разбрасываться. -Вот и я об этом же, - почесал задней лапой за ухом страж. – Нафига будущим трупам такое количество жратвы то? Или, они свято уверены, что получив в свои загребущие лапы один из артефактов, оставшихся во впадине, сразу станут всемогущи и любую нежить и нечисть щелчком пальцем со своего пути убирать смогут? Тогда, у моей персоны для них неприятная новость: ни один артефакт, оставленный во впадине, не обладает достаточной мощью для подобных выкрутасов. Правда, чтобы узнать об этом, им вначале придется продолбить магическое стекло, защищаемое магическими сущностями, высасывающими душу у любого, кто прикоснется к нему. -Думаю, они мне предложат совершить сию почетную миссию. Ведь меня будет не жалко, - вздохнул Ас. -Если сущности сожрут «цепи» я им лично выражу свою благодарность, - зевнул зверек, - разбуди меня, когда «эти» решат устроиться на привал. Пропустить ужин в моих планах не значится. Сожрут заклинание… Ас посмотрел на уже начинающее алеть небо. Он – проклятый, без нити судьбы. Для сущностей он уже бездушен по своей природе. Они его банально не заметят. Равно как и навешанное на него заклинание. Именно поэтому, их странный караван только что и свернул к «серому клесту» узкому скалистому проходу, за которым сразу же начинается центр впадины. Это нереально объяснить географически, ибо «клест» невозможно отыскать ни на одной карте мира. Это магический портал, настроенный на уничтожение любого, кто попытается сквозь него пройти и единственный путь в центр впадины, минуя Максвиавеловы топи и тропу по расположению находящуюся выше той, что идет в разрезе «клеста». Ее облюбовали неупокоенные, и по научному она названа тропой Белого шума, но она ничем не отличается от того пути, который они избрали, кроме сокращения пути. «Клест» проявит себя незаметно. Просто, в какой-то момент будет дан сигнал, и все маги залезут на повозку оградив себя аурными щитами. А 10 наемникам придется стать кормом для тварей перехода. Разумеется, им об этом никто не говорит, иначе те были бы против подобного отношения к себе. На нищих Асу было плевать с орбитальной станции, но вот этих ребят, которые взялись выполнять работу, за которую им обещали «вознаграждение» было жалко до слез. Просто, Ас отдавал себе отчет, что сложись история с его обучением иначе, и он бы сейчас был не в повозке, а в охране, чьи ящеры уныло брели по бокам телеги. М-да, видок конечно у еерисов после перехода не аховый. Чешуя стала алой, когда нормальный ее цвет угольно-серый, зрачки почти круглые, зубы стали желтыми (когда нормальный цвет красный) Нападать на седоков они не могут, печати на мордах мешают, а жрать больше положенного им не дают уже несколько дней. А ведь главная опасность солончаков заключена не в запахе или зыбучих песках, а в камнях Кхристимса, которые то тут, то там виднеются на барханах. Людская память коварна и никто из его спутников даже не в курсе того, что они пьют жизненную и магическую силу любого, кто путешествует по солончакам. Это незаметно, первые несколько дней, а потом тело начинает стареть, а магические каналы отмирать. Кхристимс, маг класса А, выстраивая ловушки для магов Серебряной академии, малясь перестарался с ухищрениями, ибо выжившие после Впадины и сумевшие чудом пережить топи и тропу оказывались здесь. И здесь они, в принципе, все и остались. Кхристимс погиб от руки Анны-Марии, не успев передать знания о деактивации своих булыжников кому-либо еще. Даже Асу секрет этих магических ловушек был неясен, хотя сидя в Максвиавеловых топях он и размышлял об их феномене. И сейчас, наблюдая за фыркающими магами, которые чувствуют слабость, но упорно пытаются не подавать виду, Ас ощущал некое злорадное удовлетворение. Так и подмывало сказать: «так вам и надо, жадины». Но полукровка молчал, ибо с них станется его и к камню отправить на разведку и деактивацию. Он же, по версии Германа, простой житель Лакрицы, единственного города, находившегося на территории Заквиальской впадины и каким-то чудом сумевшего убедить «победителей» взять его с собой в нормальный мир (когда Нисса услышал эту версию, Ас едва сумел удержать за шкирку взъярившегося зверька). Не стоит привлекать к себе повышенное внимание, как и сообщать тем, кто не танцевал со смертью по обе стороны клинка, о своей истинной роли в тех событиях. На телегу рядом с Асом что-то присело. Что-то довольно массивное и с учащенным сердцебиением. Ас оторвал взгляд от неба и покосился на нежданного попутчика. Им оказался молодой маг, которого горе-некромант впихнул в команду прямо перед выходом. Черные, волнистые волосы до лопаток, сейчас стянутые в хвост, глаза нежного бирюзового цвета и неплохая мускулатура скрытая мифриловой кольчугой. Типичный воин-маг…на первый взгляд. Но проявляющиеся от порывов ветра на солончаках, оттиски чешуи на коже в районе горла выдавали красавца полностью: дракон-перевертыш. Довольно редко встречаются на Сангарионе. Любят комфорт и более цивилизованные условия обитания, поэтому большинство еще 50 лет назад переселилось в соседний с Сангарионом мир. Только вот, почему он слез с еериса и сел рядом с ним на телегу? Еще же рано влазить то! -Вы не против, если я тут посижу? – оскалившись во всю пасть «полюбопытствовал» перевертыш. Лучи заходящего солнца красили доспехи дракона в алый цвет. Наемников очень жаль, но оковы жгут так, что на слезы нет даже сил. Все уходит на то, чтобы не орать от боли. -Вы в своем праве, ваша светлость, - кивнул Ас. По хорошему, так как он чернь, то стоило брякнуться на пузо и, подвывая в такт ветру, залебезить перед столь высокой особой. Но, не было ни малейшего желания это делать. Во-первых, не заслужил этот перевертыш к себе такого почтения, а во-вторых, а во вторых Асу даже дышать приходилось через раз, когда под колеса попадались камни и его легонько подбрасывало. -Устал ехать на еерисе, - потянулся дракон. – И, главное, никто не командует привал. Так и от усталости свалиться можно. Ас обозначил кивок. Говорить бессмысленно, ибо балабол тогда вообще не отстанет. -Вам то хорошо, - зубы во рту мага стали удлиняться, - едете с комфортом, пока остальные вынуждены отбивать зад. Не просветите ли меня, за что вам такие почести то? Не сочтите за грубость, но на научное светило вы не тянете, пророчеств не делаете и точно не целитель. Оборванец, типичный нищий обормот, которому неохота работать и он сидит на шее общества. Ваших коллег по деградации пустили на благо дела, а вы сидите, как король, в телеге. Не кажется ли вам, что тут есть какое-то маленькое несоответствие? -Можно я его тяпну за шею? - прорычал проснувшийся Нисса. Подобное отношение к подопечному страж не собирался оставлять безнаказанным. Ас чуть качнул головой. У мага ключ. -Ой, я произнес для вас что-то обидное? – рыкнул маг. -Нет, ваша светлость все верно,- вздохнул Ас, - я деградант, который не любит работать, и сидит на шее общества, выклянчивая подачки. Мне обещали дать место в этом мире, коли я пойду, но почему я не стал кормом для татей ночных, сиё мине не ведомо. -Уууу, ну нахрена соглашаться с ним-то?! – страж накрыл морду лапами. – Энергетическое поле никто ж не отменял и слова произнесенные магом имеют вес! Ас, так реально деградировать можно! Прежде чем соглашаться, хоть воздвигни барьер морального отрицания в своем сознании, идет? -Не ведомо мине, по причине какой, сюды я посаджен, ибо их светлости не обязуются говорить отбросу о его цели в бытии, - с едва заметным кивком продолжил банальный маг. – Но вам ведомее мое положение, нежели мине. -Врешь, - с каким-то удовлетворением протянул дракон. -Коли лико, ваша светлость, - начал «заискивать» Ас. Ясно, красавчика взяли в команду для необходимого числа ключеносцев. Но, делится с ним артефактом не будет никто, поэтому ему и не говорят: ни о цели путешествия, ни о том, зачем брали оборванцев и, какое у Аса предназначение в этом деле. -Мне не известна причина, по которой ты сидишь на этой телеге. Мне не известна причина, по которой тебя берегут от опасностей. Мне не известно, зачем на меня навесили столько амулетов…. -Скорми бедному мне хоть один, - встрял Нисса. -Но ты мне все расскажешь, если конечно, не хочешь, чтобы до привала доехало твое остывающее тело, - Асу продемонстрировали на миг мелькнувшие когти. - Ас, давай я ему грабалки откушу, если шею нельзя трогать? – Нисса считал себя конструктивным и прогрессивным стражем. -Успеешь, - тихо произнес маг. Надо же, ему угрожают членовредительством. Это так мило и наивно, что тянет ржать. Неужели он думает, что его подсидка на телегу прошла незамеченной для остальных магов? Они, бесспорно, те еще кретины, но не в том, что может способствовать их благополучию и процветанию. И, если оборванец, сумевший наравне с магами пройти все препятствия, созданные для благословленных Владыкой героев (руки непроизвольно сжались в кулаки, а ногти больно впились в кожу) их противниками, доедет до привала мертвым, перевертышу несдобровать и его убьют с такой фантазией и такими заклинаниями, половину которых Ас и не знает. -Карты на столе, - Ас посмотрел прямо в глаза перевертышу. – Сдадите в отбой раньше времени не ту, потом придется жалеть. -Кто ты, что тобой так дорожат, что даже выступят против меня, если трону? – у мага раздвоенный язык. Класс скадра. Драконы с бронебойной чешуей, способной выдержать прямой удар небольшой бомбы. Не слишком хорошо, но сдохнуть можно от чего угодно, а сдохнуть в схватке с летающим танком, основательно подпортив ему конечности и тушку, довольно почетно. Ас улыбнулся краешком рта. Решение принято. Он сам его себе сотворил, рассудив, что на пути к его свободе станет этот дракон. Он не умрет, покорно склонив голову, как планировал. Заквиальская впадина снова услышит льющуюся кровь. -Ты ведь не оборванец, верно? – дракон втянул носом воздух и тут же поморщился. Логично. В солончаках дышать полной грудью несколько вредно. -Вы задаете вопросы пустоте и сами находите на них ответ, – произнес полукровка. – Смысл говорить о том, что вы поняли без постороннего вмешательства? -Зачем мы едем в Заквиальскую впадину, и какое ты имеешь к ней отношение? – дракон отваливать не собирался. -Зачем? Мне неведомо, - качнул Ас головой. -А таким дятлам как ты, и знать не положено, - фыркнул волчонок. -А отношение? – Пьявка чешуйчатая, вероятно, вообще «его историю» в Германовой интерпретации не слышала. Врать не тянуло, равно, как и говорить правду. Ведь нет правды, как в энергетическом плане нет и того, кем был Ас 50 лет назад. Не стоит ворошить былое еще и здесь. -У меня там осталось все, - спокойно сказал парень, не вдаваясь в подробности. Это правда, его не уличить во лжи. Просто, он ведь не вдается в детали: что именно он там оставил, и насколько это было для него дорого. -Это была жестокая схватка, - протянул дракон, как-то разом теряя свой боевой настрой. – Но мы победили. Кажется, от желания намазать тонким слоем на дорогу одну тупоголовую ящерицу, кровь обращается в кислоту и плавит кожу. -История слепа к деталям, - хоть Ас и старался, все равно вышло сиплое рычание сквозь сжатые зубы. На небе стали появляться первые звезды и маги, ехавшие в отдалении от телеги стали шустро подъезжать поближе. -А вы считаете, что это было поражение? – потянулся дракон. -Только Госпожа имеет право на столь предвзятое мнение. Живые подстраиваются под большинство, - Нисса, бурча что-то под нос про хвостатых недоумков, сующих нос не в свое дело, лег Асу на колени, подставляя брюшко под почесон. Он, по какой-то причине, Асу неизвестной, мог беспрепятственно входить и выходить из барьера. И, сейчас, полукровка был, как никогда благодарен своему мудрому стражу, что тот занял собою его руки, иначе даже барьер и оковы не спасли б этого дракона от удушения. Злость, как и любовь, придает силы, в то время как влюбленность и ярость отнимают. -Ксандр, - немного поразмыслив, представился дракон. – После этого путешествия, уверен, мы с вами еще поговорим, но уже в нормальной обстановке и без лишних ушей. Ему доверились. Действительно, тянет ржать. Что ж, даже если его после этого ожидает проклятие на имени, не соблюсти правило драконьего доверия (он бы не стал раздумывать, не реши открыть свое настоящее имя) нельзя. -Ас, - кивнул маг. -В чем? – не понял дракон. -По жизни.