More Than Friends

      1. Граница дружбы       После того как Моника выключила запись с выпускного вечера, Росс и Рэйчел слились в долгом поцелуе, но затем почувствовали на себе пристальные взгляды остальных и сбежали на балкон под предлогом, что им якобы нужно «поговорить наедине». Четверо друзей нашли новость об их воссоединении просто замечательной и от восторга принялись обниматься и скакать по комнате. Так что, когда Джо и Чендлер в конце концов вернулись к себе, их все еще переполняло чувство радости – но присутствовала, однако, и некая неловкость.       – Здорово, да?       – Еще как! – Чендлер широко улыбнулся и возбужденно хлопнул Джо по плечу.       – Я поверить не могу, что всего год назад мы пытались убедить Росса, что ему не на что рассчитывать! – воскликнул тот.       – Да, я просто идиот! Если бы я только сказал ему, что такое возможно, он бы не стал искать Джули в Китае, и они с Рэйчел могли бы сойтись сразу после того, как он вернулся!       – Пожалуй.       – И если бы я сразу удалил этот дурацкий список, сразу после того, как мы его напечатали – Росс вернулся бы к Рэйчел еще после разрыва с Джули!       – О, да, – все так же меланхолично подтвердил Джо, – здесь тоже ты виноват.       – Да, но теперь я ни при чем! – Чендлер протанцевал по гостиной и едва не потерял золотой браслет на запястье, но в самый последний момент быстро поймал его, зная, как много эта безделица значит для Джо. – Вот так! Наконец-то даже я не смог им помешать! Должно быть, они действительно предназначены друг другу, или что-то вроде того.       – В точку.       – Дай я обниму тебя еще раз!       – Обними, – Джо с готовностью протянул к нему руки, и Чендлер заключил его в объятия, а отойдя, сел на стул и посмеялся над собственным же поведением.       – Я даже не знаю, почему я так счастлив, будто это у меня новая подруга… И, раз я уже живу через друзей, их жизнью, то моя, наверное, и в самом деле печальна.       – Ничего подобного! Моя жизнь не печальна, а я тоже счастлив за Росса и Рэйчел, – Джо как ни в чем не бывало пожал плечами, не заметив горечи, скрытой за словами друга, и Чендлеру не оставалось ничего, кроме как снова выдавить улыбку. Джо подошел ближе и обнял его за плечи.       – Расслабься, этим двоим понадобилось так много времени вовсе не по твоей вине. Россу вообще стоило бы проявить себя еще до того, как ты проговорился Рэйчел о его чувствах.       Чендлер задумался и после недолгой паузы признал его правоту:       – Ха! Выходит, в некотором роде он у меня в долгу! Без меня это могло бы и не выплыть наружу! Класс!       Джо кивнул и ласково взъерошил ему волосы.       – Эй! – мягко запротестовал Чендлер. – Ты чего?       – Ничего, просто… – Джо вздохнул и замолчал, собираясь с мыслями, но после короткой паузы все же решил воспользоваться моментом и придвинулся ближе. – Смотри, мне вот интересно: Росс и Рэйчел ведь начинали как друзья, а теперь они вместе, и…       – И что?       – Как думаешь, может что-то получиться из отношений с другом? Я имею в виду, когда так долго дружишь с человеком, разве удобно потом будет…       – Что ты имеешь в виду?       – Ну, гм, разве не странно будет потом, знаешь, целовать своего друга, раздевать его и все такое…       Чендлер пожал плечами.       – Я не знаю. У меня не было такой дружбы, которая перешла бы в отношения. Но мне кажется, что когда переступаешь границу дружбы для чего-то более серьезного, это только к лучшему.       – И поэтому дружбы не испортит? – Джо одобрительно хмыкнул.       – Думаю, как только чувства появятся, от них просто никуда не денешься. Их же нельзя взять и проглотить! Спроси вон Росса, каково ему было быть для Рэйчел просто другом!       Джо слегка усмехнулся и, собравшись с духом, продолжил:       – Тогда, может, было бы лучше, если бы ты и я, гм ... – он приподнял брови, ненавязчиво, почти невесомо коснулся руки Чендлера и многозначительно наклонился над ним.       Пронзенный внезапной догадкой, тот резко изменился в лице, вскочил на ноги и отшатнулся, грозя запаниковать.       – Ч-что? Эй! Я… я не гей! – и засмеялся нервно, почти истерически. – Я знаю, что иногда может показаться, что я… Но – нет! Я не гей!       Джо смерил его долгим, пронзительным взглядом, после чего невозмутимо пожал плечами и громко рассмеялся.       – Это была шутка.       – Что?       – Я разыграл тебя! – беспечно объявил он и ткнул Чендлера пальцем в грудь. – Попался!       Чендлер ощутил, как невероятное облегчение вмиг заполнило его изнутри, не оставляя места больше ни для чего, включая раздражение и злость на дурацкую шутку.       – О! О… хорошо. Это… это же... Бога ради, как же ты меня напугал! Никогда больше так не делай! – и он, спешно попрощавшись, скрылся за дверью собственной спальни.       Проводив его взглядом, Джо резко оборвал смех и взволнованно нахмурился. Он не шутил.       "Моему лучшему другу" – злорадно осклабилась надпись на браслете, украшавшем запястье: на днях Чендлер сделал ему ответный подарок – точную копию своего. Однако гравировка уже не вызывала прежнего чувства собственной важности и значимости. Джо дико, отчаянно, до боли хотелось быть больше, чем просто другом, но теперь стало совершенно ясно, что об этом не может идти и речи.       Сняв браслет, он бросил его в ящик стола и на столь нерадостной ноте отправился спать.       2. Браслеты дружбы       Одеваясь утром на работу, Чендлер ломал голову над тем, как сделать так, чтобы никто из коллег не увидел его браслет. Он по-прежнему ненавидел носить ювелирные изделия, независимо от того, насколько хорошие впечатления были с ними связаны. И если уж Джо понадобилось дарить ему что-то подобное, то почему он остановил выбор именно на браслете? Почему бы не хорошие часы или, к примеру, запонки? Тем не менее, Чендлер пока не мог избавиться от злосчастного презента, так что необходимо было срочно что-то придумать.       Он заканчивал завтракать, когда мимо него с хмурым видом прошествовал к двери Джо.       – Эй!       Друг буркнул что-то себе под нос и надел пальто.       Чендлер обеспокоенно взглянул на него, не понимая, что происходит, и, к собственному удивлению, заметил еще одну странность.       – А где браслет?       – А, вот ты о чем. Я, э-э… я решил не носить его больше. И тебе тоже не нужно.       – Ого! – Решение проблемы пришло само собой, зато Чендлер запутался еще больше. – С чего такие перемены?       – Ни с чего, – сухо отозвался Джо. – Ты же сам сказал: надо сохранить их для особого случая.       – А… ну хорошо. Увидимся.       – Угу.       Оставшись один, Чендлер с готовностью снял браслет и подошел к столу, намереваясь вернуть его в коробку. Но тут его ждал еще один сюрприз: когда он открыл ящик, то нашел браслет Джо небрежно брошенным в самом углу, что показалось по меньшей мере странным. Коробка ведь находилась здесь же, и не было ничего сложного в том, чтобы положить браслет туда. Тем не менее, Джо бросил его отдельно – но почему?       Озадаченный, Чендлер нахмурился и вернул оба браслета на положенное место.

***

      Мысли о Джо и о браслетах не покинули Чендлера и на работе: эта ситуация отказывалась поддаваться его пониманию. Казалось, он что-то упустил, что-то необычайно важное, вот только что? Промучившись полдня, Чендлер позвонил домой и оставил сообщение на автоответчике, предложив Джо встретиться во время обеденного перерыва, но ответа не дождался. На всякий случай он все же заказал обед, но Джо так и не появился, а Чендлер не смог справиться с таким обилием еды в одиночку.       Все это выбило его из колеи. Неужели он снова чем-то обидел друга? А что если кто-то из компании проговорился Джо, что Чендлер ненавидит этот чертов браслет, или что однажды он даже потерял его? Звучало правдоподобно – но Джо не разговаривал ни с кем сегодня. Ни с кем, кроме самого Чендлера.       Так что же случилось, и когда? Еще вчера вечером Джо веселился, дурачился и выглядел бесконечно счастливым. Да и после этого – он так непринужденно шутил о том, что они могли бы...       О Господи.       Его вдруг озарило: должно быть, Джо вовсе не шутил. О, нет! Схватив куртку и собрав оставшуюся еду, Чендлер объявил секретарше, что у него чрезвычайная ситуация (в этом он почти не солгал), и помчался домой.       3. Противоборство       Добравшись до дома, Чендлер запоздало обнаружил, что оставил ключи в офисе: теперь оставалось надеяться лишь на то, что Джо окажется дома. К счастью, так и случилось.       – Кто там? – донеслось из-за двери после паузы.       – Это я. Можешь открыть?       – Чендлер? Что ты здесь делаешь? – В голосе Джо зазвучало беспокойство.       – Я оставил тебе сообщение, но ты не пришел на обед, так что я принес его сюда.       – Но… ты не можешь просто так уйти с работы! У тебя не свободный график!       – Джо, я жду с едой!       – Ладно, – Джо неохотно уступил, но, впустив Чендлера, тотчас спрятался за дверью. Вошедший двинулся в сторону кухни – воспользовавшись этим, Джо вышел из укрытия и попытался незаметно улизнуть к себе.       – Подожди, Джо, куда ты? – очень вовремя оглянулся Чендлер.       Тот остановился, но и не подумал повернуться к собеседнику лицом.       – Я должен идти репетировать.       – Я буду репетировать с тобой. Но сначала перекусим и поговорим, хорошо?       – Я не хочу есть. Я должен идти.       – Джо, пожалуйста! – взмолился Чендлер и бросился к нему. – Мне жаль, мне очень жаль!       Джо закрыл глаза и с трудом перевел дыхание. Сердце как будто пропустило пару ударов, и внезапной волной накатила слабость.       – Извини, но о чем ты? Ч-что тебя так взбудоражило?       Чендлер сглотнул, собираясь с духом.       – Я знаю… насчет прошлой ночи. – Он приложил все усилия, чтобы голос звучал как можно мягче. – Что ты имел в виду.       Джо понадобилась вся его выдержка, чтобы следующая реплика прозвучала достаточно убедительно:       – Да брось, это ерунда. Я могу заполучить любую девушку, неужели ты думаешь, что меня волнует… – Он осекся, почувствовав, как Чендлер взял его за руку.       – Джо, – прошептал он сочувственно. – Я… понятия не имел.       – Понятия не имел? – с издевкой переспросил тот, вырвав руку. – Ты думал, я это всерьез? Бред! Просто… просто забудь, ладно?       – Нет! – Чендлер снова схватил его и попытался развернуть к себе лицом. – Я знаю, я среагировал плохо, но мы должны поговорить об этом!       – Ты имеешь в виду разговор о том, что ты не гей? – язвительно уточнил Джо. – Насколько я помню, это мы уже выяснили.       – Мне очень, очень жаль! Ты застал меня врасплох! До этого я и понятия не имел, что ты говорил не только о Рэйчел с Россом! Я не знал, что у тебя было что-то… какие-то чувства ко мне… Когда это началось? Как? Я никогда не думал, что ты можешь быть…       Джо наконец обернулся, тяжело вздохнул, после чего, не поднимая головы, обошел друга и сел на диван. Чендлер последовал за ним, не сводя с напряженной спины взволнованного взгляда.       – Гм. – Каждое слово давалось Джо с трудом. – Теперь я и сам не понимаю, кто я. То есть… Мне всегда нравились девушки, но в последнее время появились откуда-то эти новые чувства, и я не знал, что с ними делать. Помнишь ту мою девчонку, про которую ты сказал, что у нее слишком большой кадык и она просто не может быть женщиной? Так вот: ты был прав! А я… я ведь чуть не переспал с ней!       Чендлер успокаивающе погладил плечо Джо и честно попытался представить себе подобную ситуацию.       – И тогда, – тем временем продолжил тот, – я начал задаваться вопросом: а что было бы, если бы это все-таки случилось? Что если мне могут нравиться и парни тоже? И я заметил, как близки мы с тобой, как всегда обнимаемся... И всякий раз, когда я смотрел на Росса и Рэйчел, то думал о нас. О том, каково это – касаться так же нежно, и целовать, и… И иногда мне казалось, что это возможно, и ты бы смог полюбить меня тоже. И когда я увидел тебя в стрингах, э-эм, я подумал про себя: «Если я когда-нибудь пересплю с парнем, это будет Чендлер». Но мы друзья… и поэтому я себя сдерживал, – он пожал плечами. – Во всяком случае, я хотел сделать тебе что-нибудь приятное, так что заказал этот браслет. Даже гравировщик в магазине смотрел на меня косо: мол, «браслет для друга? Шутишь?». Но я все равно купил его. И было обидно, когда я узнал, что тебе не нравится. Но потом ты подарил мне такой же, и это слишком, слишком сильно меня обрадовало. А вчера Росс и Рэйчел целовались так заразительно, и я… Как же глупо все получилось, – болезненно поморщившись, Джо уронил голову на руки. – Мне очень жаль, Чендлер. Я просто думал, что, может быть, ты тоже этого захочешь, – обреченно закончил он, чувствуя себя разбитым и как никогда одиноким.       Чендлер встревоженно смотрел на Джо, не зная, что и сказать, как реагировать на это признание, а затем обнял его за плечи, предпочитая не задумываться, как может быть истолковано это прикосновение. Сейчас никто и ничто не заставило бы его отдернуть руки.       – Прости меня. То есть… я очень польщен, Джо, и я хотел бы дать тебе то, что ты хочешь, но…       – Но ты не гей, – с горечью закончил за него Джо.       Вспомнив об устроенной вчера истерической сцене в собственном исполнении, Чендлер ощутил новый укол вины и не слишком убедительно повторил: – Мне жаль.       Джо лишь вздохнул в ответ, так и не решившись поднять взгляд.       – Но… – запнувшись, продолжил Чендлер, – если я когда-нибудь решил бы быть с парнем, это обязательно был бы ты, Джо! – Это вырвалось само собой: он даже не сразу осознал, что именно только что сказал. – Гм, – он прочистил горло и заговорил, как он надеялся, более мужественным тоном: – то есть, если бы я был геем, или если бы я был девушкой, я… был бы только с тобой!       – Нет, – Джо попытался остановить его, – вот только не надо сейчас…       – Я только хочу сказать… Ты должен знать, как много ты для меня значишь. Я не хочу причинять тебе боль.       – Тогда просто дай мне немного времени.       Но Чендлера уже понесло, и остановиться для него теперь было столь же проблематично, как для крушащегося на ходу поезда, который все еще несется вперед на бешеной скорости.       – Ты потрясающий, Джо! Ты веселый. Привлекательный. Если тебе нравятся парни, это лишь означает, что ты будешь ходить по другим барам и клубам и знакомиться там, только и всего! И ты найдешь кого-то гораздо лучше меня, я клянусь! Если хочешь, я могу… я могу познакомить тебя с кем-нибудь из ребят в офисе. Как тебе такой вариант, а?       – Чендлер! – Джо вскинул голову: теперь он выглядел еще более несчастным. – То, что я говорил вчера, я говорил только о нас. О нас! Ни о ком другом. Так что оставь меня в покое, ладно?       – Прости…       Не говоря ни слова, Джо поднялся и решительно шагнул в сторону спальни.       – Нет, нет! Не уходи! – взмолился Чендлер, бросаясь следом за ним.       – Прекрати! – воскликнул Джо, тряся его за плечи. – Лучше бы я никогда ничего не говорил и не пытался поцеловать тебя, и... – он слегка ослабил хватку, – и не видел в стрингах.       Чендлер слегка вздрогнул от мысли, что его переодевания для Сьюзи Мосс вызвали у Джо не только смех, но и вожделение. Это пугало, но в то же время и будоражило, что было так ново и так… странно?       – Джо ... Я люблю тебя, я люблю тебя как могу, но… – он беспомощно пожал плечами, в голосе зазвенела напряженность, – я просто не могу быть с тобой. То есть, я каждый раз слышу стоны твоих девчонок через стену, и… – у него перехватило дыхание. – Знал бы ты, с каким трудом я надел эти чертовы стринги для Сьюзи Мосс! А если бы это было для тебя, гм ... – слова вдруг закончились; в горле пересохло.       Едва различимо усмехнувшись, Джо закрыл глаза и тихо, чуть слышно прошептал:       – Да я бы сам их для тебя надел, чего уж там.       К лицу Чендлера прилила краска, глаза его расширились.       – Ты… ты??? – Он ошеломленно моргнул, обдумывая эту идею, как если бы был заинтригован. – Хочешь сказать, если бы мы делали это, а не просто предполагали... то ты бы действительно это сделал? В смысле… ты, не я… ты?       Джо уставился на Чендлера, чье смущение чрезвычайно его позабавило.       – Ты же не гей, – насмешливо напомнил он. – Ты только что сказал это, и вчера вечером тоже…       – Да, я думал, я думал ... – Чендлер подавил нервный смешок; возникший в его голове образ Джо в стрингах упрямо не желал исчезать. – Я думал, что это будешь ты… ну, в смысле, как парень, и я не… Но… если наоборот… И если ты наденешь их, – сам того не желая, он все глубже погружался в свои фантазии, – для меня, – и он провел руками вдоль рук Джо, почти физически ощущая, как того бросает в жар. А Джо с явным удовольствием наблюдал за изменениями, происходящими с другом: его участившимся дыханием, блеском в глазах, пересохшими губами…       – Тебе нравится такой расклад, да? – больше всего на свете ему сейчас хотелось услышать признание из уст самого Чендлера.       – Да, – выдохнул тот и облизнул губы. – Да... – импульсивно подавшись вперед, он коротко поцеловал Джо, запоздало отмечая, что ему это очень даже нравится. – Только… я идиот. Я же уже давно выкинул эти стринги…       – Ну и пусть, – жарко прошептал Джо ему в ответ, – мы ведь и без них… справимся?       Подтверждением этому стал еще один поцелуй, и они, сплетясь в объятиях и лихорадочно раздеваясь на ходу, вслепую попятились в сторону ближайшей спальни, где Джо охотно продемонстрировал все, на что способен в постели, а Чендлер обнаружил, как сильно ему нравится заставлять Джо стонать.       Неудивительно, что к тому времени, как они вернулись в гостиную, у обоих проснулся зверский аппетит: тогда-то и пригодилась еда, принесенная Чендлером с работы. К слову, он ни на секунду не задумался о том, чем может обернуться уход с работы, поскольку чрезвычайная ситуация дома была решена самым что ни есть успешным и страстным образом.