Love and Money

      В тот день в Центральной кофейне между шестеркой друзей вновь произошел жаркий спор на тему финансов:       – Не знаю, что еще сказать по этому поводу, – заявил Чендлер, обращаясь к Фиби, Джо и Рэйчел. – Мне жаль, что мы зарабатываем больше, но это не делает нас виноватыми перед вами. Мы действительно много работаем, тратим много сил и…       – А мы, по-твоему, нет? – Джо скептично приподнял брови.       – Я лишь хочу сказать, что иногда наши усилия стоят немного больше, – пояснил Чендлер.       – А мы как будто тянем вас назад, да? – уточнил у него Джо после паузы длиной в несколько секунд.       – Да.       Рэйчел, Фиби и Джо ахнули в один голос и взглянули на Чендлера так оскорбленно, что он тут же устыдился и поспешил изменить свой ответ. Однако слова уже были произнесены, и перепалки избежать не удалось – к счастью, на разошедшихся спорщиков вовремя шикнула Моника, говорившая по телефону с начальством.       – Подождите, я не понимаю! Те стейки были просто подарком от поставщика! Какой еще ответный удар, ради Бога, нет! Я просто заменила их, и все! Разве мы не можем просто забыть все это... Какая еще корпоративная уловка? Нет! Да. Хорошо, – она обреченно повесила трубку: – Меня только что уволили.       – Ооо, нет! – Мелкие неурядицы были моментально забыты, и все пятеро бросились обнимать и утешать Монику. Дружба не шла ни в какое сравнение с любыми деньгами.       – С вас четыре доллара двенадцать центов, – подошедшая официантка протянула Монике счет.       – Я заплачу, – вызвался Джо и, помедлив, обернулся к Чендлеру: – Не одолжишь мне пять баксов?       Тот кивнул и расплатился за Монику вместо него.       Все еще переваривая ошеломляющую новость об увольнении, компания отправилась наверх, в квартиру Моники и Рэйчел. Поиски новой работы решено было не откладывать, так что друзья, не теряя времени, занялись резюме, обсуждая, как лучше изложить причину увольнения, чтобы она не стала препятствием в дальнейшем. Кроме того, они остались на обед, так как двум третям компании теперь просто необходимо было экономить деньги.       – Эй, слушай, я сожалею о сегодняшнем споре, – первым делом объявил Джо, когда они с Чендлером вернулись к себе и, не сговариваясь, двинулись к холодильнику за пивом.       – И я, Джо, мне тоже очень жаль! – с заметным облегчением выдохнул лучший друг, обнимая его; после чего оба, заметно повеселевшие, устроились на диване в гостиной.       – Как думаешь, Моника скоро придет в себя?       – Думаю, да. Мне кажется, она получит новую работу в самое ближайшее время – в крайнем случае, будет готовить на заказ! Эй, а может, этот Стиви Фишер – ну, который представил нас группе – позволит ей заниматься какой-нибудь их вечеринкой! Было бы здорово!       Джо пожал плечами и слегка поморщился.       – Ну ладно тебе, – настаивал Чендлер, – может, тогда мы все получим приглашения, и вы тоже познакомитесь с этими ребятами…       – Нет уж, спасибо, вы уже все испортили, сходив туда без нас. Как-нибудь обойдемся без вашего милосердия.       Чендлер не понимал, с чего ему предъявляют претензии, и такая позиция Джо задевала его до глубины души:       – Слушай, мы хотим для вас как лучше, а вы вменяете это нам в вину? К тому же, тебя сроду не трогало то, что я один оплачиваю наши счета, еду и пиво!       Последний упрек явно был лишним: при упоминании об этом Джо рассердился не на шутку.       – Чендлер, а что я могу поделать, если мне не дают ролей, на которых я мог бы заработать? Но я делаю все, что могу: взять хотя бы эти идиотские подработки в торговом центре или исследования рождаемости… Я отдал тебе все, что получил за них!       – Прости, – пробормотал Чендлер, осознавая, что перегнул палку и тем самым задел друга за живое.       – Чего ты от меня хочешь? – Джо не собирался так быстро менять гнев на милость. – Чтобы я вернулся к отцу и работал сантехником?       – Нет, нет! Конечно, нет! – Чендлер отставил пиво и снова обнял Джо за плечи. – Мне очень жаль. Я не хочу, чтобы ты отказывался от своей мечты, Джо. Прости меня. Я идиот.       Тяжело вздохнув, Джо обнял его в ответ.       – Все в порядке. Я знаю, что должен тебе много денег, Чендлер, и ты всегда обо мне заботишься – поверь, я ценю это. Но не так-то приятно, когда все решают идти в какое-нибудь дорогое место, которое тебе не по карману. И это касается не только меня, но и Фиби, и Рэйчел…       – Хорошо, допустим, я тебя понял. Но чего ты хочешь от нас? Если купить вам билеты на концерт было плохой идеей, то что же тогда…       – Я не знаю, – пожал плечами Джо. – Может быть, не ходить по ресторанам так часто? Если есть повод для праздника, можно просто остаться дома и заказать пиццу или что-то вроде того… Или, может, устроить барбекю, как на дне рождения Рэйчел… Или мы могли бы заниматься чем-то, за что не нужно платить: ходить в парк, например… То есть, я знаю, вы, ребята, хотите иногда погулять от души, но если некоторые из нас не могут себе это позволить, как насчет обсудить это и выбрать что-нибудь подешевле, а? Хорошо?       – Конечно, – Чендлер кивнул. – Кроме того, вчерашний обед был вовсе не так хорош. Мне не нравятся задиристые официанты, которые, к тому же, еще и чихают в еду. Завтра поговорим с остальными.       – Отлично! – Джо вновь привлек его к себе и благодарно поцеловал в щеку.       – Похоже, пива тебе на сегодня хватит, – рассмеялся Чендлер, мягко отстраняясь. Джо засмеялся в ответ и шутливо ударил его по плечу:       – Да брось, я же итальянец. У вас что, не целуют друзей?       – Друзей мужского пола – обычно нет.       – Не вижу в этом ничего такого, – пожал плечами Джо. – Мы же не целуемся в губы… как тогда, на Новый год, – совершенно невозмутимым тоном добавил он, но в глазах заплясали лукавые искорки.       Вспомнив тот случай, Чендлер мгновенно покраснел и на всякий случай отодвинулся на самый край дивана.       – Я тогда никак этого не ожидал…       – Я тоже. Все как-то само получилось: ты скакал и вопил: «Поцелуйте меня кто-нибудь», а я не видел другого способа тебя заткнуть...       – Гм, да, – Чендлер прочистил горло. – Да, ты знал, что делать…       Джо собирался продолжить дразнить его и дальше, но затем машинально взглянул на часы и, воскликнув: «Спасатели Малибу!», схватился за пульт. Включенный телевизор мгновенно завладел вниманием обоих друзей.       – О да, – пробормотал Чендлер, не сводя глаз с экрана, – вот оно, прекрасное и в то же время бесплатное. Беги, Ясмин, беги!       Джо рассмеялся и сделал еще один внушительный глоток пива из банки. ***       На следующий день, сразу после того, как компания окончательно урегулировала полемику о деньгах, приехали Кэрол и Сюзан, которые привезли Бена к отцу на выходные.       – Кстати, Росс, с прошедшим тебя, – не успев войти, Кэрол первым делом обняла бывшего мужа и вручила ему подарок.       – Ух ты, спасибо, – улыбнулся Росс, разрывая обертку.       – Это от нас обеих, – пояснила Кэрол, сжимая руку Сюзан.       – О, что это? – Росс достал кружку с надписью "Папа номер один" и их с Беном фотографией на другой стороне. – О, здорово! Спасибо, – он по очереди поцеловал женщин в щеку и, к своему удивлению, обнаружил, что уже не испытывает ни малейшей неприязни к Сюзан. Их старая вражда осталась в прошлом: может быть, потому, что сейчас он был счастлив с Джули.       Однако в тот же день у Росса случился приступ аллергической реакции на киви, и Моника повезла его в больницу – в их отсутствие заботиться о Бене было поручено Джо и Чендлеру. Последний отреагировал на это без тени энтузиазма, но «напарник» в конце концов убедил его, что это будет весело: по его мнению, прогулка с малышом была отличным шансом привлечь внимание противоположного пола.       – Это того стоит, – рассуждал Джо. – Всем известно, что женщины любят детей, так? А значит, женщины любят и парней с детьми, логично?       К сожалению, когда они хвастались Беном встреченной на улице рыжей красотке, та решила, что Джо и Чендлер были гей-парой с усыновленным ребенком. Поняв это, Чендлер отчаянно запротестовал и поспешил ее разубедить, но неприятный осадок все же остался.       – Отлично, Джо! Просто класс! В следующий раз, когда мы захотим с кем-нибудь познакомиться, просто пойдем в парк и начнем целоваться на лавочке!       Впрочем, на этом их приключения не закончились: по дороге домой друзья отвлеклись, заболтавшись с заинтересовавшими их девушками, – в результате Бен остался в благополучно уехавшем восвояси автобусе. Справившись с паникой и замешательством, накричавшись друг на друга до хрипоты, Джо и Чендлер наконец взяли себя в руки, разработали план действий и, сумев наконец разыскать Бена через бюро находок, со всех ног помчались его забирать.       – Привет, мы звонили насчет ребенка. Мы оставили ребенка в автобусе. Он здесь? Он здесь?       – Он здесь, – сухо ответил сидящий за столом мужчина в костюме, не сводя с них испытующего взгляда.       Переведя дух, Чендлер и Джо с облегчением обнялись.       – Рискну предположить, что один из вас отец.       По чистой случайности в отцовстве признались оба, причем одновременно.       Мужчина смотрел на них с удивлением, которое после последней их реплики сменилось нарастающим подозрением: создавалось впечатление, что эти двое были отнюдь не теми, за кого себя выдавали.       Судорожно перебирая в голове возможные варианты выхода из этой совершенно нелепой ситуации, Чендлер вспомнил сегодняшнюю ошибку рыжей девушки и недолго думая выпалил:       – На самом деле, ну, мы оба отцы, – он обнял Джо за пояс, рассчитывая, что этого будет достаточно, чтобы служащий счел их гей-парой. К счастью, Джо разгадал его задумку: он наклонился ближе к Чендлеру, так, что они соприкоснулись лбами, и нежно коснулся его руки.       Это сработало, им поверили и провели к ребенку – но, к ужасу обоих, Джо и Чендлер не были единственными, кто умудрился потерять малыша в этот день: в указанной комнате обнаружились две кроватки с двумя, казалось бы, совершенно неотличимыми друг от друга младенцами. Хуже всего было то, что ни Джо, ни Чендлер не знали, который из них – Бен, и никак не могли вспомнить, что за рисунок – утки или клоуны – был у него на костюмчике. Предложение бросить монетку лишь привело к возникновению между горе-папашами нового спора:       – Да ну, какие, к чертовой матери, клоуны? – воскликнул Чендлер как раз в тот момент, когда в дверях появился принимавший их служащий, обеспокоенный тем, что они застряли так надолго.       – Что-то случилось?       Похолодевший Чендлер ударился в панику, а Джо не нашел ничего лучше, чем импульсивно притянуть его к себе и впиться в губы поцелуем – точно в подтверждение их рассказа.       Остолбеневший Чендлер лишился дара речи – впрочем, заговорить в данный момент было бы в любом случае проблематично.       – Простите, – выпустив его, принялся объяснять Джо. – Мы просто ... так рады, что наш сын цел и невредим, понимаете?       – Да-да, но не могли бы вы поторопиться его забрать? У меня сейчас будет перерыв, а вам еще нужно заполнить кое-какие документы…       Теперь и Джо не был уверен, что делать, ибо они так и не смогли выяснить, где здесь Бен, как не успели и подбросить монетку.       Пауза грозила затянуться, но внезапно Чендлера озарила спасительная догадка:       – Да, конечно, мы только задавались вопросом, где наше сиденье. Бен был в нем, когда мы оставили его в автобусе.       – Ах, это, – лицо служащего смягчилось. – Белое, пластиковое, с ручкой?       Джо кивнул, узнавая это описание.       – Хм, давайте посмотрим, – мужчина подошел к правой кроватке и указал на пол рядом с ней. – Да, мы положили вот его сюда, когда устраивали вашего сына.       – О, спасибо! – Джо и Чендлер были абсолютно счастливы и практически уверены, что Бен находится именно здесь, так что с облегчением подхватили его и проследовали обратно в приемную, чтобы подписать необходимые бумаги.       Вплоть до возвращения домой оба не сводили с Бена глаз и не на шутку перепугались, когда тот, очутившись на руках у Моники, не заплакал, что было для него совсем не характерно. Неужели они ошиблись? Неужели у двух потерянных в один и тот же день детей могло быть еще и одинаковое белое пластиковое сиденье?       К счастью, Бен наконец заорал, рассеивая их тревогу, но тут Росс взял его и тотчас изменился в лице, заметив что-то, что повергло его в глубочайший шок:       – А почему у него на заднице печать бюро находок?       – Э-э-э... – Чендлер запнулся, но собрался с духом и нарочито беспечным тоном проговорил: – Представляешь, что приключилось…       Росс медленно передал Бена Монике и с угрожающим видом шагнул в сторону незадачливых сиделок. Поддаваясь внутреннему порыву, Чендлер схватил со стола пирог с начинкой из киви и в защитном жесте выставил его перед собой:       – Не подходи! У меня киви! Джо, беги!       Дважды повторять не требовалось: Джо охотно скрылся за входной дверью, польщенный тем, что Чендлер был готов ради него пожертвовать собой…