Особенности политических союзов

«У нас нет вечных союзников и у нас нет постоянных врагов; вечны и постоянны наши интересы. Наш долг — защищать эти интересы» Виконт Генри Джон Темпл Пальмерстон

Длинные вечерние тени прокрались в комнату незаметно и молча приговорили догорающий день к безвременной смерти. Тасс еще пытался уцепиться за яркое пламя, проверяющее на прочность каминную кладку, но тщетно. Наступало время ночи. Магистр Наказующих, отложив в сторону один из отчетов, устало посмотрел в окно и удивленно приподнял брови. Он и не заметил, как стемнело, что, впрочем, было неудивительно. Бримс окинул тоскливым взглядом фронт предстоящих работ. Бумаги, бумаги, горы бумаг, захламляющих дорогой стол, претендующий на произведение искусства. Наверное, было кощунством прятать удивительно тонкую инкрустацию работы лучших морзитских мастеров под отчетами средней значимости. Маг раздраженно поморщился и резко сбросил на пол несколько стопок плотно исписанной бумаги. Их бы в камин – рубиновому жару все равно, а в комнате стало бы свободнее и теплее. Бримс взял в руки еще один листок, сжал пальцы, безжалостно сминая шуршащую бумагу, и легко отправил ее в каменную пасть камина. Огонь взметнулся вверх тревожным янтарем, поймал комочек чужих мыслей, лизнул и проглотил, будто бы и не было старательно выведенных строк. Огню было все равно. Пламя, голодное и горячее, требовало все новых жертв, но в отличие от тех же богов не забывало отдавать что-то взамен – в кабинете Магистра было уютно. Дверь тихо приоткрылась, не выдав позднего посетителя даже скрипом – слуги здесь знали свое дело. Впрочем, Магистру Наказующих не нужны были посторонние звуки, чтобы определить чужака за порогом. Тем более гость зачем-то решил открыть дверь магией. - Доброй ночи. - И тебе доброй ночи, - Архимаг наконец-то вошел в просторный кабинет, и стало понятно, почему Виттор воспользовался заклинанием. В руках Архимаг держал веселенький поднос в цветочек, на котором покоились большие кружки. Судя по ароматному дымку, поднимающемуся над чашками, в них было что-то вкусное и полезное, и Бримс внезапно вспомнил, что снова забыл и про обед, и про ужин. - Совсем недавно все с ума сходили от залимарских зерен. Заваривали их просто так, добавляли сахар, молоко, а некоторые даже соль. Сегодня в моде ханьская трава, - протянул Магистр Наказующих, принимая из рук Виттора одну из чашек. - Времена меняются, а вместе с ними и вкусы. - Я бы сказал, меняются интересы, - приподнял бровь Бримс, делая большой глоток. – Залимарское пойло лучше, хотя я бы предпочел вино, а отраву из Поднебесной стоит пить в столичных салонах. Хань нынче выгодный союзник, в отличие от Залимара. - Не скажи, - усмехнулся Виттор, с удовольствием пригубив напитка, - мне нравится. Фердинанд, так тот вообще потребляет чай пивными кружками. И не припомню, что бы он проявлял какой-нибудь интерес к кофе. Иногда дело вкуса – это лишь дело вкуса, без примеси политики. Она, знаешь ли, имеет свойство отравлять все, чего касается. - Тлантос замер в межвременье. - Поэтому они могут позволить себе чашку чая без ложки дегтя в виде сомнительного рода союзов. Бримс тяжело посмотрел на старого друга. Любой другой, окажись он на месте Виттора, постарался бы раствориться если не в наступившей ночи, то хотя бы в том же пресловутом чае. Однако Архимаг давно привык к взглядам Магистра, и видел в темно-серых глазах давнего товарища то, что тот тщательно скрывал ото всех. Успех Магистра Накащующих, его хваленое умение все держать под контролем вызывали ненависть у большинства окружающих, а самому Бримсу ложились на плечи неподъемным плащом усталости. - Когда ты последний раз спал? – вздохнул Архимаг, начиная, в общем-то, бессмысленный разговор. Бримс лишь отмахнулся. - А ел? - Ты превращаешься в наседку, - буркнул Магистр, - и весьма не к месту. Оставь свою заботу до лучших времен. - Лучше времена закончились задолго до нас, а может быть, и еще раньше. Виттор отвернулся к камину, где уютно потрескивали аккуратные поленья. Пожалуй, даже если весь мир перевернется с ног на голову, а власть над Торном возьмут черные ковены, то все равно найдутся люди, которые будут заваривать чай, подстригать кусты, высаживать розы, рубить дрова и складывать их в изящные поленницы, претендующие на звание произведения искусства. Впрочем, что здесь удивительного? Даже черный маг, помешавшийся на служении Бездне, предпочтет жить в уютном коттедже, а не в хлеву. - Впереди одни лишь проблемы, - признал Виттор, лишая камин своего внимания. – Разведка доносит тревожные вести. Маги эльфов придумали какую-то пакость, и я не уверен, что наше решение с драконами принесет плоды. Право слово, Бримс, стоит ли рисковать Драконьими крыльями ради сомнительной необходимости щелкнуть Грольд по носу? - Ты с Грачем общался? – язвительно осведомился Магистр. – Еще как стоит. Ты сам сказал, что нужно обходиться без сомнительных союзов, хотя бы ради чая. Бримс насмешливо приподнял кружку и сделал глоток. Пряное тепло согревало, хотелось закрыть глаза и посидеть в тишине, однако Магистр привычно делал мысленные зарубки. От внимания Бримса не ускользнуло ни участившееся общение Фердинанда с Виттором, ни связь последнего с кем-то из разведки. Последнее не казалось Бримсу удивительным. Он и сам имел глаза и уши в каждом из ведомств, а свору Аскера давно посадил на короткий поводок. В скором времени на шее Магистра Охранителей должен был сомкнуться строгий ошейник. Впрочем, это будет несколько позже. - И что тебе кажется сомнительным? Объединенный протекторат? – в тон Магистру ответил Архимаг. – Можно просто скинуть их с плеч, но зачем же выжигать драконьим пламенем? - Объединенный протекторат не сомнительный союз, а бесполезный, - вздохнул Бримс. – Толку-то от всех этих «крохоборов»? Одни проблемы, но проблемы мелкие. Магистр выбрался из кресла и сильным движением крутанул чашку. Ложечка, аккуратно лежащая рядом, полетела на пол, где, тонко звякнув, обиженно замерла. Бримс не спешил ее поднимать. К чему? Он не пил чай с сахаром. - Объединенный протекторат развалится без нашей помощи. Оставим эту задачу эльфам. Пусть стараются ради общего блага. Бримс, заложив руки за спину, подошел к широкому окну и внимательно посмотрел на муаровое ночное небо. То подмигивало звездами, подбадривая человека в его начинаниях. - Меня тревожат драконы. Ты забыл, что случилось в Полоте? - Тебя волнуют претензии Парсанов? - Мне не нравится то, чем мы не можем управлять, - Бримс, резко развернувшись, уперся кулаками о массивную столешницу и теперь буквально нависал над Архимагом. – Всадники не сумели с ними справиться. И неудивительно! Даже нашего потенциала не хватит, чтобы сдержать дракона. Что уж говорить о девчонках и мальчишках, только что покинувших ученическую скамью! Курразы захотели поступить вопреки нашей воле и поступили. Если бы кто-то из магов попытался им помешать, то превратился бы в лучшем случае в жаркое, в худшем – в пар! - И ты хочешь из-за одного города, о котором забыли даже демоны, отказаться от неба! – Виттор тоже вскочил с кресла и с возмущением уставился на Бримса. – И это в преддверии стычки с эльфами! - Именно в преддверии! Мы все равно будем контролировать небо, а если сократим поголовье драконов, то наши воздушные силы лишь станут весомее. Но отказываться от сильного союза просто так нам не с руки. Ты сам сказал, разведка доносит тревожные вести. У остроухих весело, так пусть наши «друзья» разбираются между собой. Это избавит нас от столь непредсказуемой дружбы, но не позволит эльфам в ближайшее время заключить союз с драконами. Курразы почуяли дракона Междумирья, им будет не до нас. У них свои враги, и, признаться, я не склонен ввязываться в заварушку сомнительного толка ради тех, кто не прислушивается к нашим просьбам. К’ирсан Кайфат, с его «теплым» отношением к остроухим, мне куда милее, чем кучка зарвавшихся ящериц. Бримс, взъерошив светлые волосы, вернулся в кресло и одни глотком допил чай, признавая, что Ханьская отрава не так уж и плоха, и Виттору следовало притащить с собой целый чайник, а не одну кружку. - Потеря драконов в качестве союзников пошатнет позиции Нолда, - заметил Виттор. - Ты никогда не задумывался, почему твой приятель Фердинанд не выставит против тех же М’Ллеур полк личей? Бримс не удержался от шпильки, однако Виттор не показал, что заметил легкую ревность старого друга. Зачем? Тем более взъерошенный Бримс представлял собой забавное зрелище. Иногда Архимагу нравилось подтрунивать над Магистром Наказующих. - Личи не драконы. Мне ли тебе рассказывать, каким путем они появляются. - Понятия не имею, - фыркнул Бримс, откидываясь на спинку кресла. – В свое время я исколесил весь Торн, и Тлантос не был исключением. Личей там нет, а если они появляются, то их уничтожают сразу же. Экскурсий для заезжих магов, к сожалению, не проводят. - Личи – это бывшие маги. - И что? Ты вдруг поверил в человеколюбие тлантосцев? Вы точно с Фердинандом чай пили? – фыркнул Бримс. – Эти отрыжки бездны практичны до умопомрачения, причем их практичность направлена исключительно в сторону родного государства. У темных не бывает недостатка в материале. Северные границы Тлантоса – опасное место. Маги там погибают не хуже обычных людей. Если бы Фердинанд мог управлять армией личей, то М’Ллеур давно бы захлебнулся в собственной крови. Разумеется, один или два мертвяка такого сорта погоды не сделают, вот тлантосцы их и изводят. - Бримс, ты сыплешь в один котелок мягкое и сладкое. Так поступают только недоучившиеся алхимики! Надо было додуматься сравнить личей и драконов! У нежити нет мозгов, она не различает «своих» и «чужих», драконы же обладают разумом. - Что делает их опасней личей! – рявкнул Бримс и зашипел. Магистр в порыве ярости наступил на недавно упавшую на пол ложку. Посуда мстительно впилась в ногу, памятуя о неуважительном отношении. - Мархуз и демоны бездны! – Бримс поднял погнутую утварь и раздраженно бросил на стол. – Виттор, неужели ты не понимаешь, что для драконов «свои» - это не мы, а курразы и Драконы Междумирья. Лич будет крушить все вокруг, но талантливый некромант все же сумеет с ним сладить. А ты справишься с драконом? Я – нет. - Мы с треском проиграем битву, и Грольд поднимет голову, остроухую голову. - Пусть поднимает, - косо усмехнулся Бримс, - рубить будет легче. Заодно наша, родная шваль попрет из щелей. Появится повод их передавить. Глухая ночь, темные планы, заведомое поражение, которое обрушится топором палача на слишком самоуверенные шеи. Пожалуй, усталость была Бримсу к лицу. Именно об этом подумал Виттор, наблюдая, как Магистр Наказующих разливает по высоким бокалам сухое вино. Сладкого они не любили, а чай, как и сомнительные союзы, был уместен лишь в положенное время.