Белый лотос

«Тень» двигалась навстречу противнику – тяжёлому гусеничному найтмеру модели «Кабан», пилот которого, несмотря на габариты своей машины, неплохо использовал оружие – два семиметровых боевых копья, бешено вращая ими так, что нанести удар было практически невозможно. - Ваш пилот справится даже с этим? – Один из послов обратился к Роло. – В кабине «Кабана» наш лучший ас, старшая дочь принцессы Корнелии, Нодзоми ли Британия. В открытой беседке, несмотря на зимнее время, было достаточно тепло. Посол и Ролон сидели за столиком и наблюдали за поединком, попутно обсуждая некоторые вопросы политики и дипломатии. - Японское имя? Немного неожиданно от британской принцессы. – Роло поставил чашку на столик и сосредоточился на наблюдении за боем. – Но не недооценивайте Лулу, если родня для вас столько значит, то позвольте сообщить, что она дочь Кодзуки Карен и Джино Вайнберга, кстати, как у него дела? - Впечатляюще. – «Тень» ловит копьё британского найтмера в момент удара и наносит рубящий удар, отсекая ему пальцы. – После возвращения он сдал рапорт и заперся в своём имении. Поэтому теперь роль посла исполняю я, но позвольте спросить, на каком основании здесь вы? - В этой стране уже месяц как демократия после того, как Лу сложила с себя полномочия правителя. Всё ещё царит неразбериха, но постепенно всё проясняется, а переговоры я веду в качестве потомка одной из важных британских фамилий, которая на момент войны не могла вернуться в страну. - А вот как. Кажется, они распалились, в ход пошли гарпуны. Как бы не вышло прецедента, – занервничал посол. - Всё необходимое для ремонта оборудование у нас есть. Кстати об оборудовании, вы же сюда прибыли за чертежами «дожигателей»? - Да нам хотелось бы наладить с вами технологическое сотрудничество. Боюсь, что догнать вас будет сложно, Япония достигла небывалых высот: сакурайдат, работающая техника, «дожигатели» и эта боевая машина. - Тогда для использования наших технологий вам потребуются наши же эксперты и техники, нам придётся отправить делегацию в Британию. Кроме того, в обмен на эти технологии нам могут потребоваться некоторые данные времён императора Лелуша. - Императора… Лелуша? Боюсь это вне моей компетенции. Требуется согласие императрицы. - Ясно. Лу, заканчивай с ней, нам нужно собираться в путь. - Понятно. – Раздалось откуда-то сверху. «Тень» серией зигзагообразных рывков приблизилась к «Кабану» и в несколько ударов разрубила сначала копья, а затем и руки боевой машины. После чего на крыше беседки раздался шорох, и оттуда в костюме пилота спрыгнула Лу. - Но кто управлял найтмером? - Я, кто же ещё, ведь он - неотделимая часть меня. – Совершенно без эмоций ответила Лулу, следуя за уже уходившим Роло. - Дистанционный контроль? – Замешкавшись, спросил у себя посол, прежде чем кинуться к поверженному «Кабану» выяснять состояние принцессы. Они вдвоём шли в сторону резиденции, когда навстречу им выбежал запыхавшийся Ривал. - Ну как встреча? - Если мы хотим добиться чего-либо серьёзного, придётся самим встретиться с тётей Наннали. Нужно найти корабль и отправиться в Британию. Ты как думаешь, Лулу? - Поединок был непривычный, Аня и Готвальд в бою намного спокойней и точней, было бы интересно сразиться с ней, когда она будет управлять чем-то более мощным, чем «Кабан». - Понятно. – Когда Лу ушла вперёд, Ривал задал мучивший его вопрос. – Она же несерьёзно насчёт смерти? - Скорее всего, серьёзно, но надеюсь, что если мой план окажется успешным, ей не нужно будет умирать. Никому не нужно будет. – Лёгкие оттенки стали звучали в его голосе, гармонируя с его насыщенно аметистовыми глазами, готовыми бросить вызов всему миру. - Всё же смерть рано или поздно настигнет каждого, это в порядке вещей. – Ривал задумчиво ссутулился. - Она ведь ушла первой? - Да, но пока она была жива, я был счастлив, надеюсь, что и она тоже. Она долгое время была влюблена в твоего отца, честно признаться, я немного ревновал. – Неожиданно признался Кардемонд. - Ничего удивительного, это естественно - ревновать к тому, что пытаешься защитить и чем дорожишь. - Случаем, не поэтому ли ты просил собрать информацию о людях, с которыми Лу тесно общалась? – Ривал вдруг резко перестал быть серьёзным. Вечерело, предзакатное солнце на мгновенье осветило улыбку Роло. - Теперь понятно, почему вы подружились с отцом, Ривал, вы на редкость открытый человек, для отца, привыкшего ко лжи, это было необычно. Но нет, не за этим, я пытался найти кого-либо, кто мог удержать Лу в этом мире: друзья, семья, подчинённые… в конце концов, возлюбленные. Но боюсь, что она отдалилась от них всех. Да, кстати о друзьях, Тодо Кёсиро прибыл? - Да, но он до сих пор не понимает, зачем его вызвали. - Японии нужны сильные лидеры. Если всё же Лу… Но я надеюсь, что не потребуется. – С притворной бодростью ответил Роло. – Надо же, мы почти пришли, спасибо за разговор. – Он поспешно направился к дверям, но у самого порога замер и, обернувшись, произнёс: – Спасибо за искренность.

***

Ярко освещённый лампами зал, расположенный под землёй, с усиленными сталью стенами служил чем-то вроде тайного оперативного центра, доступ к которому имели немногие. На данный момент здесь присутствовало около пятидесяти человек – представители союзных городов, несколько учёных и промышленников, остальные были военными. - Итак, все в сборе. Начинаем наше совещание. – Роло оглядел присутствующих. – Мама скоро подойдёт, ей нужно разобраться с одним мелким и тёмным делом. Ладно, продолжим. Думаю, можно начать с докладов от каждого отдела. - Технический отдел здесь. – Ллойд помахал рукой и вывел вперёд невысокого ассистента, который и зачитывал весь отчёт под громкое зевание графа. - Производственный отдел здесь. Мы наладили добычу сакурайдата новым методом в Беппу, Киносаки и на острове Шикин. В остальных местах ещё ведётся георазведка, но уже сейчас можно быть уверенными, что обеспечим свои нужды и сможем отправлять его на экспорт. Реконсервация военных заводов и конверсия их оборудования позволят нам в течение нескольких лет вернуться на довоенный технологический уровень, вот только с набором персонала проблемы. Большая часть людей с должным опытом сейчас могут только раздавать указания и обучать молодых. – Дальше озвучивались ряды показателей, процентов, значений и прочих важных, но неинтересных параметров экономики. - Как представитель военных сил сообщаю, что всё спокойно, как на границах, так и внутри страны, – быстро отчиталась Лу и вновь села на своё место. - Отлично. Если всё хорошо, то можно закрывать собрание. Большая часть людей ушла, остались Ллойд, несколько военных, Готвальд, Аня, Лулу и Роло. - Итак, зачем экстренное собрание? – Граф потянулся, окончательно просыпаясь после собрания. - Есть две важные новости. Первая - Кёсиро Тодо снова с нами, – громко и чётко объявила Лу. Из-за ширмы на инвалидном кресле Нагиса Тиба выкатила Тодо, точнее то, что от него осталось. Его лицо было покрыто множественными следами от ожогов, отсутствующий левый глаз зиял пустой глазницей, На левой руке не было пальцев, а правой не было вовсе. Обе ноги были ампутированы на уровне колена. - Я думал, что после плена у Южного Сёгуната никогда больше не увижу вас в деле... – почти удивилась Лулу. - Он на многое способен, итак позвольте представить, главнокомандующий силами ТКТ, теперь уже, правда, единой Японии, вместо Лу Кодзуки. Кроме того нельзя бросать способных бойцов просто так. Ллойд, это тот самый проект с частичным переносом кода R. - А вторая новость? - Сейчас? – Роло резко рванул в сторону и прыгнул, выпрямив ногу для удара. Что-то громко упало на пол. Через мгновение все увидели молодого индийца, растянувшегося на полу. - Я его знаю, это Прабху, он был с Септимусом в Киото. – Лу обнажила меч и подошла ближе. – Убить его? - Лучше допросить с пристрастием. Но где же мама? Она сказала, что пытается поймать носителя-невидимку. Носитель пойман… Чёрт, объявляйте тревогу. Лу, «Тень» в боевую готовность. Похоже, он был не один.

***

- Итак, зачем я тебе? – Связанная С.С. плотно удерживалась руками найтмера, округлый корпус которого был скрыт ночью. - Магистр, неужели вы меня не узнаёте? – На небольшую освещавшуюся лунным светом площадку посреди поляны вышел, опираясь на трость, долговязый худощавый мужчина. – Это я, Септимус, то есть Седьмой. - Магистр… культ. Но ведь чёрные рыцари всех вас уничтожили. - Не совсем, после вашего ухода, появились те, кто был недоволен приходом к власти V.V. Поэтому мы сбежали ещё тогда. - Невозможно. Вас бы выследили. – С.С. вывихнула плечо и, стараясь не выдавать боли, ослабляла путы. - Возможно, но я подопытный номер семь, единственный выживший искусственный бессмертный, способный передавать Код, создал уникального носителя. Полюс, будь добр, покажись, а то ты в найтмере, наверное, уже зажарился. Кстати, позволь представить, найтмер «Блез». Кабина найтмера с механическим лязгом открылась, слабый свет приборных панелей осветил бледное лицо, покрытое шрамами, судя по всему, от обморожения. - Это Полюс, его гиасс - усилитель, содействует и модифицирует силы остальных. Носительница Заура может вселяться в чужие тела, но если ей помогает Полюс, то она может менять местами души в телах, так что нас не поймали, мы были уже другими людьми. - Но ведь были те, кто о вас знал, вас бы искали и нашли. – С.С. развязала узлы на руках и теперь тянула время. - Мой помощник, Прабху, может становиться незаметным для людей, с усилением он мог делать незаметными участки памяти, касающиеся определённых объектов. Воспоминания обо всех нас оказались просто-напросто спрятанными. Единственной проблемой мог быть магистр V.V., но, похоже, что он счёл это одним из твоих или императора Чарльза секретных проектов. - Зачем же надо было похищать меня? - Зачем? Да просто так поздороваться. И ещё предупредить, магистр: прекратите менять этот мир, пожалуйста. Мы всерьёз планируем его захватить и беспокоимся о его сохранности. Со стороны резиденции раздался протяжный вой сирены. - Похоже, Прабху завершил задание. Мы здесь закончили, прицепи магистра к дереву, Используем полётный модуль «Блеза». Направляемся к точке встречи. После того как Септимус забрался в кабину, найтмер начал набирать высоту, поднимаясь над деревьями. Неожиданно в корпус найтмера впиваются гарпуны, выпущенные появившейся «Тенью», завязывается схватка. После короткой серии ударов, «Блез» пытается набрать высоту, но прицепившийся гарпунами к руке найтмер Лу, не позволяет уйти далеко. Стремясь быстрее выйти из боя, «Блез» отстреливает мешающую конечность и растворяется в ночном небе. - Мама, ты в порядке? – Из кабины «Тени» выбирается Роло. - Теперь да. – С.С. с хрустом вправляет плечо. – Поймали невидимку? - Связали и засунули в ящик. – Безразлично отвечает Лу - Не выберется. Но кто были эти люди? - Скажем так, даже Роло я рассказала далеко не всё, что было в моей жизни. Думаю, лучше нам вернуться в резиденцию и прихватить руку этого найтмера с собой. - Это будет долгий разговор? – тихо спрашивает Ролон. - Да. - Ясно. «Похоже, что ты многое от меня скрыла. Боюсь, теперь и с тобой нужно быть настороже, мама».