Хранители миров

Минифестоль прошел в свои покои, принял душ и переоделся. Он со вздохом, полным сожаления, испарил рубашку, брюки и жилет, которые очень ему нравились. После сегодняшнего наказания они были безнадежно испорчены. Конечно, можно было бы восстановить вещи магией, но подобное считалось дурным тоном. Когда Минифестоль вышел из гардеробной, одетый в новые прямые черные брюки из тонкого сукна, белоснежную рубашку с кружевным воротником и длинный малахитовый камзол, его уже, сидя в кресле, поджидал Велиар, как всегда безупречный. - Брат попросил меня переправить тебя в Уроборос, ибо ты еще не умеешь самостоятельно находить этот скрытый план, - мягко начал он. - Как твои дела? Минифестоль молча подошел к старшему демону, сел к нему на колени и обнял его, как делал довольно часто, когда у него бывали неприятности или плохое настроение. Велиар был единственным родственником, не относившимся к нему с неприязнью или с предубеждением из-за того, что он являлся полукровкой. Даже отец очень редко обращал на него внимание, а когда такое все же случалось, то всегда критиковал или наказывал его. Иногда Минифестолю казалось, что если бы родичи могли, то они бы вообще изгнали его из клана или хотя бы из его верхушки. Велиар же, напротив, всегда привечал Минифестоля, интересовался его жизнью, достижениями, говорил ободряющие слова. На данный момент он был единственным дорогим для полукровки разумным, и тот думал, что так будет оставаться и впредь. - Сколько? - поинтересовался Велиал, проводя пальцами по незаживающим рубцам на спине ребенка, чувствующимся на ощупь даже сквозь толстый камзол и рубашку, отчего мальчик вздрогнул. - Двадцать плетей, - глухо ответил Минифестоль, уткнувшись носом в золотистый кружевной воротник рубашки дяди. - Что на этот раз? - риторически вопросил Велиал, зная неоправданную тягу своего брата к постоянным наказаниям конкретно этого демоненка. Нет, конечно же, демонов нельзя назвать мирной и милосердной расой, и такие отношения, как между ним и его любимым племянником, вряд ли можно встретить у какой-нибудь другой пары демонов, но жестокость в отношении Минифестоля переходила всяческие границы. - Все из-за жалкого человечишки! - возмущенно выпрямился на коленях старшего полукровка и пересказал утреннее происшествие с, конечно же, гораздо большими подробностями, чем делал это для отца. - Я не вижу смысла отправляться в Уроборос прямо сейчас, когда поезд только недавно отошел от английского вокзала, и не думаю, что ты захочешь присоединиться к ученикам на другой станции, - рассуждал Велиар вслух. - Возможно, мы могли бы направиться куда-то еще, и я бы посоветовал тебе, как можно преодолеть щиты Уробороса и разобраться с хумансом. Куда ты хочешь пойти? - Возможно, Арена смогла бы поднять мне настроение, - улыбнулся Минифестоль. - А не слишком ли ты мал для того, чтобы бывать там? Ты уверен, что тебя пропустят? - лукаво поинтересовался Велиал. По правде говоря, у него было много вариантов решения этой небольшой даже не проблемы - так, проблемки, но он хотел бы услышать вариант, предложенный демоненком. - О, возможно, я действительно слишком мал для этого, но на мой возраст никто не обратит внимания, если ты проведешь меня, как своего ученика. - Действительно, проблема легко решаема, если ты будешь моим учеником, - согласился Велиар. Они встали. Старший демон заклинанием разгладил мельчайшие складки на их одежде, после чего прижал к себе младшего и переместился. Они переместились в неприметный тупичок, расположенный неподалеку от людного места. Слышались громкие крики, споры, ржание коней. Велиал призвал двух адских духов, принявших вид высоких тонконогих угольно-черных коней с огненными гривами. Хотя расстояние до Арены было невелико, для аристократов данного мира добираться куда-либо пешком, пусть даже и в соседний дом, было признаком mauvais genre*. Демоны вскочили на лошадей, выехали за угол и максимально быстро, насколько это было возможно при таком скоплении народа, проехали к видневшимся невдалеке стенам амфитеатра. На входе дежурили шестеро солдат в доспехах, с копьями в руках и короткими мечами на поясах. Увидев Велиара, они резво поклонились. - Сеньор Инферно, какая честь! - почтительно обратился к Велиару начальник караула. - Но кто это с вами? - Это мой ученик, - небрежно ответил Велиар. Демоны спешились, и поводья их лошадей тут же забрал мальчишка с конюшен, расположенных совсем рядом. Кинув ему пару монет, демон лжи в сопровождении Минифестоля прошел в амфитеатр. Внутри уже собралось довольно много народу. Кивая многочисленным знакомым, Велиар целеустремленно направился к одной из частных лож, ведя за руку Минифестоля. Сев, он усадил мальчика к себе на колени. Не успел младший демон начать разговор, как к ним подсел молодой парень с длинными светлыми волосами и повязкой, закрывающей один глаз. - Прекрасный день, не правда ли? - начал незнакомец. - Сейчас будут сражаться димахеры**. Довольно редкое зрелище. - Дон Муэрте! - улыбнулся Велиар. - Позвольте представить вам моего ученика. - Ах, ученика! Весьма интересный юный демон. - От вас ничего не скроешь, дон Муэрте, - принужденно рассмеялся Велиар. - Так и не стоит, - пожал плечами тот. - Вы можете обратиться ко мне, сеньор ученик, если вам понадобится решить некие проблемы. - Это какие же? - заинтересовался Минифестоль. Но Муэрте, увидев предупреждающий взгляд одного из могущественнейших демонов Ада, не стал давать объяснения. Не то, чтобы он опасался этого демона, он просто не хотел портить с ним отношения. К тому же ему как раз представился шанс показать, что он имел в виду. - К сожалению, мне пора! - с вежливой улыбкой сказал Муэрте. - Вон как раз появилась моя цель. Он встал и покинул ложу. Муэрте быстро и изящно продвигался в толпе к неведомой цели. Минифестоль довольно скоро потерял его из виду. Но вот слишком приметные светлые волосы нового знакомого мелькнули у восточного входа в амфитеатр. Тотчас же оттуда раздался вскрик, какой-то полный вельможа в роскошном темном хубоне с огромным количеством драгоценностей упал на руки своей охране, и демон-полукровка отчетливо увидел, как дон Муэрте убирал блеснувший в лучах солнца стилет за полу камзола. Он сразу понял, что тот человек мертв. - Дон Муэрте - наемный убийца? И он предлагал мне убить кого-нибудь? - спросил он у своего спутника. - Да, на оба вопроса, - ответил Велиар. - Но он еще и аватара Бога-с-Кровью-на-Руках***. Совершенно сумасшедший даже по моим меркам. Не советую иметь тебе с ним никаких общих дел. И вообще, постарайся держаться от него как можно дальше. - Я попробую, - уклончиво ответил Минифестоль. - Посмотри, начинается! Минифестоль, не отрываясь, смотрел на действие, разворачивающееся на арене. Его глаза возбужденно блестели. А посмотреть там было на что. Даже Велиар, довольно часто бывавший в этом мире, не мог не признать, что здесь давно не бывало такого зрелищного и жестокого сражения. Оба демона, чуть ли не закатывая глаза от удовольствия, впитывали такие яркие эмоции толпы. Когда один из гладиаторов закончил бой, мастерски проведя серию обманных ударов и завершив ее ударом правым мечом снизу вверх в живот, оба демона единогласно решили, что им следует пойти где-нибудь пообедать и все же отправиться в Школу. Покинув Арену, они сели на лошадей и проехали к хорошо знакомому им обоим небольшому уютному ресторанчику. Помещение было задрапировано темной тканью бордовых оттенков. На черных мраморных плитах пола стояла тяжелая мебель из мореного дуба. Подобный дизайн очень импонировал демонам. Как только они сели за стол, рядом тут же нарисовался официант с дежурной улыбкой. Он терпеливо ждал, пока посетители ознакомятся с меню. Наконец, когда Минифестоль отложил меню в сторону, он вежливо осведомился: - Что будете заказывать? - Sopa de ajo, Paella, Crema Catalana y Cafe con leche, por favor****, - сделал заказ Минифестоль. - Gazpacho, Caracoles, Escalibada, Turron, Licor de guinda, por favor*****, - дополнил его Велиар. Когда принесли заказ, демоны неторопливо поели, попутно беседуя о способах обойти защиту Уробороса, после чего покинули ресторан и, едва отъехав от него, завернули в первую попавшуюся подворотню и исчезли из этого мира. Хронический пьяница, сидевший в этой самой подворотне с бутылкой хереса, дал зарок никогда больше не пить и даже сдержал свое слово. После такого хорошего времяпрепровождения настроение Минифестоля значительно улучшилось. Велиар, перенеся племянника прямо в Трапезный Зал и при этом с легкостью минуя щиты, поставленные специально от "демонов злокозненных", тотчас же покинул его. Видя, что никто не собирается его встречать, Минифестоль специально со всей силы рванул одну из линий противодемонической защиты и наслаждался шокированным видом материализовавшихся тут же абсолютно всех учителей Уробороса, поднятых по тревоге и готовых отражать атаки обитателей Нижних миров. - Здравствуйте, я - Минифестоль дель Инферно, - он мило улыбнулся. - Понимаете, произошел небольшой досадный инцидент, из-за которого я был вынужден... - О, я знаю, - отмерла высокая статная рыжая девушка, стоящая ближе других к демону. - Я - Гестия Фламель, декан Огненного факультета. Староста моего факультета встретил в поезде человека, и входе разбирательства было выяснено, что он завладел вашим билетом. - Этот человек что, попадет в Уроборос? - поразился Минифестоль. - А почему бы и нет? - пожала плечами Гестия. - Видимо, sic fata voluerunt******. И я надеюсь, что с ним в школе не произойдет никаких нелепых случайностей. - Разумеется, не произойдет! - оскорбленно фыркнул юный демон, думавший как раз об этом. - Но только по моей вине. Я не собираюсь защищать его от других учеников. Декан Огненного факультета, бывшая в числе тех немногих, кто знал, что демоны не могут солгать напрямую, удовлетворилась этим ответом и сказала: - Замечательно! В таком случае, давайте пройдем к Комнате Выбора. Гестия Фламель, Минифестоль дель Инферно и еще один преподаватель, представившийся как Понтий Пилат (Минифестоль при этом вздрогнул, вспомнив рассказы о страшном демонологе, которыми его, как и многих других демонят, пугали в детстве, а Пилат, видя его реакцию, захихикал) подошли к Комнате Выбора. - Ну, я думаю, что это - лишь формальность, - заявил Понтий Пилат, многозначительно глядя на Гестию Фламель. - Возможно, - не стала отпираться декан огневиков. Всем было известно, что демоны тяготеют к магии огня. А вот Минифестоль не был в этом так уверен. Он-то, в отличие от его сопровождающих, знал, что является полукровкой, так что было непонятно, какой окажется его магия. Минифестоль твердо решил, что если у него будет возможность выбрать иную стихию, вероятность чего была весьма высока, то он ей воспользуется. Минифестоль вошел в абсолютно темную комнату. Его глаза, которые, по идее, должны были прекрасно видеть в темноте, с этой задачей явно не справлялись. - Трудно, очень трудно, - раздался бесплотный голос со всех сторон. Минифестоль испугался. Этот голос не принадлежал ни живому, ни мертвому, ни вечному, ни смертному, и ощущения от него были довольно точно описаны в одном ветхом фолианте. Демон-полукровка , к которому никто, за исключением Велиара, нормально не относился, очень много времени проводил в библиотеке своего домена, одной из богатейших библиотек Млечного Пути, и, в отличие от большинства даже более старших демонов, не говоря уже о его ровесниках, превосходно знал о дисэкзистенциях*******, тварях из другой Галактики, почти разрушивших эту миллион лет назад. - Умный демон, - ужасающе рассмеялся голос. - Ты первый за все время моего заточения здесь, кто догадался. Но не бойся, даже если бы я мог, я бы не причинил тебе вреда. - Почему? - удивился Минифестоль. - Из-за твоей сути, из-за твоей крови... - Ты знаешь, кто я!? - перебил его полукровка. - Ты сам должен найти ответ на этот вопрос, - снова рассмеялся голос. - И все же, куда мне тебя направить? Вода, Огонь или Воздух? Выбери путь Огня, и великие свершения тебе гарантированы, о тебе не забудут никогда. Насчет Воздуха - не стоит и пытаться, он слишком слаб в тебе по сравнению с двумя другими стихиями. Или же Вода - самый противоречивый путь. Тебя ждет величайший успех, а может - величайшее поражение. Терниста сия дорога, тебя ожидают многие удары Судьбы. Уж лучше Воздух, чем Вода. - Я не верю в предопределенность будущего, все зависит только от меня, - усмехнулся Минифестоль. - И демоны не ищут легких путей. Так что мой выбор - Вода! Когда демон исчез из Комнаты, бесплотный голос тяжело вздохнул и пробормотал: - Надеюсь, у него все получится. Мне еще хочется существовать, пусть и в заключении. Материализовавшись в небольшой комнатке с четырьмя пентаграммами, Минифестоль встал в голубую и исчез, чтобы на этот раз появиться перед резной двустворчатой дверью, ведущей в общефакультетскую комнату. При его приближении дверь распахнулась. Войдя в комнату, демон уверенно прошел к крутой винтовой лестнице, спрятанной за высокими стеллажами, полными книг, и поднялся на самый верх башни. Там находились только две комнаты, и обе пока еще были пусты. Минифестоль выбрал левую. Зайдя внутрь, он приложил ладонь к специальной пластине, расположенной справа от двери, на уровне его глаз. "Покои, какие были у моего двоюродного дедушки, пожалуйста," - попросил он мысленно. Через пару минут перед Минифестолем проявилась просторная, хоть и очень мрачная, комната. Пол был покрыт черными мраморными плитами, отполированными до зеркального блеска, стены сделаны из темного азурита, а на потолке изображено звездное небо. Стена напротив двери была полукруглой, выходящей наружу, и всю ее занимало огромное окно, занавешенное темными портьерами. Справа от окна стоял массивный прямоугольный стол из лунного эбена, застеленный темно-синим сукном, рядом с ним - стул из той же породы дерева. У противоположной стены стоял роскошный пятиместный диван на изогнутых серебряных ножках, обитый плотной сапфировой тканью, покрытой черными рунами, перед ним - изящный овальный серебряный столик, по бокам от которого располагались два кресла, выполненные в том же стиле, что и диван. Слева от входа был крупный камин из того же материала, что и стены, справа от эбенового стола - высокий стеллаж с выгравированными на нем рунами, говорящими о наложенном расширении, а еще правее - светлая дверь. В центре комнаты стоял рояль золотистых тонов, отделанный интарсиями из сорока различных пород дерева, с репликой полотна китайского художника на крышке.Несмотря на подобный противоречивый интерьер, комната поражала своим величием и каким-то мрачным очарованием. За дверью обнаружилась спальня, выполненная в темных сине-фиолетовых тонах. Большая часть комнаты была абсолютно пустой. У стены напротив двери располагалась кровать с распахнутым балдахином из мореного дуба, заправленная жемчужно-серым покрывалом, на поверхности которой в художественном беспорядке были разбросаны синие, сине-фиолетовые и яркие фиолетовые подушки. Ровный черный мраморный пол, в этой комнате не разделенный на плиты, ближе к кровати был покрыт пушистым темно-фиолетовым ковром. Окно, занимающее левую стену, было очень большим, хотя и не таким огромным, как в предыдущей комнате. Там находился и балкон. На правой же стене были две двери, условно делящие комнату на три равных части. За одной из дверей оказалась ванная, стены, пол и потолок которой были сделаны из нефрита, малахита и жадеита различных зеленоватых оттенков. Ближе к правому, противоположному от двери углу комнаты располагался средних размеров бассейн с широкими бортиками , совсем немного возвышавшимися над уровнем пола. Рядом с бассейном, в левом верхнем углу ванной, находился душ, скрытый за восточной светло-коричневой керамической ширмой с абстрактным темно-зеленым узором. Слева от душа стоял шкаф с полотенцами и двумя пустыми полками для косметических средств, а еще левее - каменная черно-зеленая с серебристыми прожилками раковина и зеркало причудливой изогнутой формы. В правой стене была неприметная дверь, на первый взгляд почти не отличающаяся от стены, ведущая, как оказалось, в гардеробную. Гардеробная была очень большой и , как это ни странно, светлой. Очень близко к той двери, через которую вошел Минифестоль, в соседней правой стене располагалась еще одна. В углу левой стены стояли пара кресел и маленький круглый столик, рядом с ними - большое прямоугольное зеркало от пола до потолка, а все остальное пространство занимали многочисленные шкафы, стеллажи, полки, вешалки - все пока еще пустые. Демон достал из подпространства свои сумки и бросил на небольшое свободное место в центре комнаты. - Баллисаргон! - крикнул он и продолжил, увидев появление названного демона: - Разбери мои вещи! После этого он вышел через вторую имеющуюся в гардеробной дверь и очутился в спальне. Затем покинул свои покои, предварительно разрезав ладонь, приложив ее к пластине справа от входной двери и произнеся: "Suppone, sanguis obscura!"******** Он спустился вниз, в общефакультетскую комнату, и с трактатом "О демонах злокозненных" (юмористическое чтиво одного из человеческих авторов, наивно считающих, что знают что-то о демонах, которое почему-то запретили во всех знакомых с ним мирах. В Аду эта книга нарасхват) удобно устроился на мягком диванчике так, чтобы видеть всех входящих в помещение. Путем нехитрых умозаключений он выяснил, что человек не пойдет ни на огненный, ни ни воздушный факультет, поскольку в большинстве случаев демоны обучались на первом из них, а редкие исключения - на втором. Земной факультет также вряд ли станет пристанищем человека, ибо, во-первых, туда всегда поступает много эльфов, карлов и дриад, во-вторых, люди редко ладят с землей. Также все разумные сошлись во мнении, что люди - единственная раса, которой априори доступны все стихии, просто какая-то из них - в большей степени, а остальные - в меньшей. Следовательно, с большой вероятностью можно было заключить, что хуманс попадет на водный факультет, где его дожидается демон.

***

Через пару часов пришли учащиеся второго курса и старше. Вскоре по одному начали прибывать первокурсники. Все они не задерживались в гостиной и поднимались наверх, выбирать комнату или разбирать вещи. Если кто-то и удивлялся сидящему в гостиной Минифестолю, то виду не подавал. Появление за дверью человека Минифестоль почувствовал сразу. Он убрал книгу в подпространство, принял небрежную позу, высокомерно улыбнулся и впился взглядом в дверь. Тут же его ожидания оправдались. Дверь распахнулась. На пороге стоял человек. - Ну здравствуй, хуманс! - насмешливо начал Минифестоль. - Давно не виделись! - А разве огненный факультет располагается не в другой башне? - осторожно спросил человеческий ребенок, делая шаг назад. - Разумеется, в другой, - согласился с ним демон, вставая с диванчика и подступая поближе к жалкому человечишке. Он наслаждался страхом, исходящим от него. Выдержав театральную паузу по всем канонам Станиславского, Минифестоль, торжествующе ухмыльнувшись, продолжил: - Но дело в том, что я выбрал стихию Воды!