Супруг Бога

Брат расследователь при приближении Артола встал и с достоинством поклонился: - Я приветствую тебя… правда, не знаю, как называть… - Называй, как и все прочие – просто Артол, - не стал заморачиваться рыжий. – Скажи мне, Жрец, что заставило тебя отринуть прежнюю жизнь и обратиться к Пленённому Богу? Неужели только то, что тебя подвергли жестокому и несправедливому наказанию из-за того, что ты не смог разыскать беглых мальчишек? Ого… наказанию? Выходит, брату расследователю попало из-за нашего побега? Ну, да, я этого Мирзобиля и видел-то всего ничего, а уже понял, что он редкостная гнида… Между тем брат расследователь ответил Артолу с тем же достоинством: - Нет. Наказание просто заставило меня задуматься над тем, что копилось давно. И я понял, что вера моя дала трещину, что Аллир вовсе не тот светлый и справедливый Бог, о котором рассказывают некоторые братья в своих проповедях детям. Меня давно коробило превращение невинных юношей в Храмовые Цветы Любви, мне не нравились и другие методы Мирзобиля, но я был связан уставом и не мог не подчиниться. А теперь я понял, что большую часть жизни прожил не так, как следовало бы, и решил начать всё заново. Поэтому я больше не Жрец, не брат расследователь. Моё имя Ирташ, и пусть так и будет. Артол склонил голову: - Я уважаю твоё решение, Ирташ. И уважаю решимость каждого из вас последовать за мною, дабы пленённый Бог был освобождён. Но прежде, чем отправимся в путь, я хотел бы спросить у каждого – отдаёте ли вы себе отчёт, что наш путь может оказаться дорогой в один конец? Все вы можете погибнуть, могу погибнуть и я, и Предназначенный… Если кто-то сейчас захочет уйти, то… - Перестань, Колючка, - досадливо высказался Зикр. – Все здесь присутствующие в курсе, что если пленённый Бог не будет освобожден, то это может стать билетом в один конец для всей Ниреи. Так что давайте решать, как нам поступить дальше. Брат… Ирташ принёс нам дурные вести. - Да, - кивнул бывший брат расследователь, - хочу сказать, что вся Стража поднята по тревоге, ворота из столицы блокированы, более того, дан особый приказ обыскивать все повозки Тэмми и задерживать всех подозрительных людей, проверяя их с помощью магии. Стража скоро начнёт обыски в бедных кварталах, а поскольку уважаемый хозяин «Луны и костей» известен тем, что частенько даёт приют Тэмми, думаю, что это заведение будут проверять одним из первых. - Но откуда у них сведения о том, что нужно искать именно Тэмми? – мрачно спросил Мехец. - Полагаю, что брат Мирзобиль подстраховался, и не только я занимаюсь поиском бежавших юношей. А ваше феерическое представление в Забежском Пукальнике запомнилось многим. К тому же молодые лхашши из свиты Нинивиля при умелом ведении допроса тоже могут многое вспомнить… Да и внезапное недомогание Наследника и самого Повелителя… и возникшие слухи о беспорядках в гареме… Короче, предостаточно причин, чтобы объявить вас всех врагами, и достаточно умных мерзавцев, чтобы сделать выводы. Поэтому положение мне представляется близким к критическому. Мы не сможем покинуть столицу и добраться до порта Маррен, как Тэмми планировали ранее. Нужно искать другой выход. Ну, молодец мужик, уважаю. Тут в пору заорать: «Братцы, мы в глубокой жопе, спасайся, кто может!», а он про другой выход говорит с полным олимпийским спокойствием. Да и Тэмми с Артолом вовсе не выглядят особо удручёнными… Опять я чего-то не знаю? Похоже, да. - Выход есть, - спокойно сказал Артол, и покосился на Зикра. – И так мы попадём на Юплу даже раньше, чем планировали. Однако… Ну, да, вот так и знал, что он скажет именно это! - Однако, - продолжал Артол, - этот выход очень и очень опасен. Не все смогут его пережить. От нас потребуется собранность и предельная осторожность, чтобы не остаться там, куда нас поведёт Зикр. - Что? – вырвалось у меня. - Я??? – куда более возмущённо высказался Зикр. – Колючка, мерзавец, не говори только, что ты имеешь в виду Изначальные пути! - Именно, - невозмутимо ответил рыжий маг. – И ты, как заключивший договор со Смертью, можешь нас провести по ним. Ни у кого другого из нас, включая и меня, не хватит силы на это! - Но ведь это опасно! – заявил Зикр. - Не опаснее, чем оставаться здесь и ждать в гости Стражу, - парировал Артол. – У всех, кто пошёл Изначальными путями, есть шанс пройти их и выбраться живыми и в здравом рассудке. А в лапах Жрецов или в Комнатах Боли Повелителя таких шансов попросту нет. Так что готовься. - Ты кое-что забыл, Колючка, - вздохнул Зикр, - Изначальный путь нельзя закрыть изнутри. То есть, открыв путь, я должен вернуться и остаться снаружи, чтобы закрыть его. А без меня у вас нет шансов. Кроме меня, ты единственный, кто может сделать это, но если ты останешься снаружи, вся эта авантюра будет бессмысленной. - Нет! – неожиданно вмешался брат расследователь. – После вас двоих я здесь самый сильный маг. Думаю, что я смогу закрыть путь, если вы объясните мне, как это делается, почтенный Зикр. Зикр смерил брата расследователя нечитаемым взглядом и сказал: - Да, ты сможешь это сделать. Но, закрыв путь, ты истощишь свои силы и можешь погибнуть, либо навсегда потерять магию. И не забывай, что если ты останешься в живых, то попадёшь в лапы Страже, и тебя ждёт очень несладкая смерть. Ты готов к подобному? - Да, - спокойно ответил брат расследователь. – К тому же, я не дамся им живым. - Хорошо, - сказал Зикр, - идём, я скажу, что ты должен сделать, чтобы Изначальный путь закрылся. А остальные – собирайте самое необходимое. Кэпсов и фургоны придётся оставить здесь. Не волнуйтесь, за ними присмотрят. И возьмите в сарае самые крепкие верёвки – они будут нужны, чтобы вы не потерялись на Изначальном пути, подобно глупым детям. Тут народ забегал, собирая пожитки, а мы с Артолом и Ильгом остались сидеть, хотя бы потому, что собирать нам было попросту нечего, а мешать другим и путаться у них под ногами мы не хотели. - Ты не хочешь уйти сейчас? – спросил Артол Ильга. – Это действительно опасно. - Если у меня будет выбор между смертью и возвращением в гарем Повелителя, – безэмоционально ответил Ильг, - то я выберу смерть. Я столько лет был чужой игрушкой и бессловесной подстилкой и только сейчас стал ощущать себя человеком. Так что я предпочитаю умереть, как человек. Артол только кивнул, а к нам подлетел Анъях и быстренько сунул мне небольшой заплечный мешок: - Там смена одежды, носки тёплые, плащ, немного еды и воды, и шкатулка. Я чувствовал себя последней свиньёй, которая не помогает товарищам собираться в трудную дорогу, но всё же спросил: - Какая шкатулка? - Сайм! – щёлкнул меня по лбу мохнатик. – Как ты мог забыть? Та самая шкатулка, которую тебе дали Призраки! Ох, да, про этот раритет я как-то запамятовал. А Артол тут же приятно оживился: - Так ты получил от Призраков то, что они хранили для тебя? Это замечательно! - Хммм… - замялся я. Вспоминать о своей истерике было как-то неловко, но я преодолел себя и сказал: - Да, мне отдали шкатулку. Но потом… потом я повёл себя не слишком умно и в результате оказался в гареме. Так я ещё не успел её открыть. - Это хорошо, - неожиданно сказал Артол, - если бы ты открыл шкатулку, нам было бы гораздо труднее пройти Изначальным путём. - А что там? – поинтересовался я. - Откроешь её, когда мы будем в безопасности, - ехидно ответствовал рыжий маг. – Вот тогда всё и увидишь. Вот ведь зараза! Ведь наверняка знает, что там такое, а молчит из чистой вредности. Ну и ладно, перебьюсь, тем более, что нам предстоит весьма опасное дело. Вон, и брат расследователь с Зикром вернулись… К этому времени все Тэмми уже вновь собрались в зале, и Зикр велел всем обвязаться вокруг пояса крепкими верёвками и соединиться так, что получалась живая цепочка. После этого обвязался веревкой сам и обратился к нам: - Сейчас я открою Изначальный путь. Следуйте строго за мной, не сходите с тропы, каким бы безопасным вам ни казалось окружающее, какие бы соблазны ни манили вас. Помните, что всё это морок. Если всё же кто-то попытается сойти с тропы – не пускайте его. Если кто-то оступится – ваша задача быстро вернуть его обратно. Если перестанете вдруг видеть что-либо вообще - просто идите. Вы связаны друг с другом для того, чтобы никто не потерялся и не отстал. Я веду вас, и я знаю дорогу. Не бойтесь ничего, не поддавайтесь соблазнам, и у вас будет шанс пройти тропу живыми, здоровыми и в здравом рассудке. Вы готовы? - Да… - нестройно, но довольно твёрдо отозвались все. - Тогда я открываю путь, - невозмутимо сказал Зикр и, подойдя к камину, начертил на камне руну, которая тут же налилась огнём, а сам камин превратился… вот я не знаю, как это назвать. Дверь в иные миры? Ну, да, как ни напыщенно это звучит, только так можно охарактеризовать неожиданно открывшийся проход в густую, клубящуюся тьму. - Поспешим! – провозгласил Зикр и шагнул в эту самую тьму. Следующим был на редкость серьёзный Артол, потом пришёл мой черёд… Ой, вэй, как мне стало вдруг страшно! А затрясло как! Прямо хоть беги и прячься под тёплое одеяло, и чтоб мама чаю с малиной принесла. Но медлить и трястись попросту не было времени, и я шагнул в клубящуюся тьму. На какое-то время я не видел, не слышал и не ощущал ничего, но потом под моими ногами оказался холодный каменный пол, и Артол заботливо поддержал меня. А потом я отступил и помог мохнатику, тот – Ильгу, за ним по очереди в пещере оказались все Тэмми. А потом сгусток тьмы стал уменьшаться в размерах, таять, и наконец вместо прохода перед нами оказалась холодная каменная скальная стена. - Молодец, Жрец, - хмыкнул Зикр. – Надеюсь, что ему удастся улизнуть и от Стражи, и от ищеек Мирзобиля. - Постойте! – вырвалось у меня. – А Пёс? Мы забыли вожака! - Нет, - ответил Артол. – Он остался с братом расследователем и поможет ему отбиться от Стражи и скрыться. А потом он знает, где нас искать. Все Псы Истины связаны с… Лотаром, и сейчас эта связь начинает пробуждаться. Он настигнет нас в нужном месте и в нужное время. А сейчас – вперёд, ибо даже лишняя минута пребывания в этом месте для вас всех весьма опасна. И мы двинулись за Зикром, растянувшись цепочкой и строго следя за тем, чтобы не сойти с Изначального пути, который узкой синеватой полосой засветился под нашими ногами.