Когда рассеется туман...

      Ну надо же, средь бела дня - два волка по городу. Это не просто нарушение всех мыслимых и немыслимых законов, если сейчас нас заметят солдаты Совета – пиши пропало. Даже слушать не будут, казнят на месте и все. Интересно, а спасет ли то, что рядом с нами бегут два вампира?       Впрочем, в большей степени я задавалась другим вопросом. В частности, что там такое случилось с Максом, что Вой сказал, что не может привести его к Грею домой и зовет нас в медвежью берлогу. Неужели, правда, все так серьезно? Селена, хоть бы обошлось! Макс дурак, конечно, но… Свой, родной дурак, всегда готовый и спину прикрыть, и подколоть так, что потом долго будешь думать, что ответить. Да что уж там, дурак, к которому я уже прикипела душой, сердцем и даже довольно солидной суммой денег, занятой им аж два месяца назад. Селена, клянусь, если этот кретин выживет, прощу! Половину…       Грей безошибочно вел нас самыми пустыми и темными переулками, уводя за город, к дому Максимилиана. Запоздало я подумала о том, что вожак неплохо ориентируется в городе в звериной шкуре, зная, как пройти по улицам незамеченным. Неужели не в первый раз так бегает? Не ожидала. Хотя, чему я удивляюсь. Несколько часов назад я узнала, что мой бывший (Я что, простудилась? Откуда в горле ком?) парень все это время водил знакомства с тварями, которых я презирала сильнее всего на свете. Неужели за эти часы я успела еще и смириться с таким положением вещей? Почему я не злюсь, как должна была бы, ведь Грей - предатель. Он предал стаю, Дом, свой род, в конце концов. Он предал… меня.       Диана и Кристиан отпускать нас не то, чтобы не хотели. Нет, помогать своему раненому собрату они нас отпустили сразу, но вызвались, как едко выразился Крис, помочь. И от такой «помощи» мы с Греем отказаться уже никак не смогли. Конечно, куда уж нам. Оба прекрасно осознавали, что теперь мы во власти этих кровососов, и одно их слово уничтожит и нас, и стаю, и ведь Дом. А может, они решат не размениваться на слова, и сами нас прикончат. В общем, козыри не у нас, и приходится мириться. В присутствии Грея я даже огрызаться не хотела. А он на настоятельное «предложение» Кристиана о помощи лишь молча кивнул. Что ж, да будет так. И вот два волка и два вампира несутся по вполне себе залитой солнечным светом улице, распугивая бродячих кошек, но так и не натолкнувшись ни на одного человека.       Семья Макса - единственная семья оборотней, проживавшая за городом. Глубже в лес было только наше убежище. Но медведи предпочитали спокойствие, тишину и полное отсутствие соседей. Впрочем, может оно и к лучшему. Дети-медвежата всегда отличались особенно неспокойным нравом и плохим контролем над собой и своей трансформацией. Маловероятно, что кому-то из людей понравилось бы соседство медведей. Мы с Греем скользнули в тайную калитку в каменном заборе, специально сделанную для того, чтобы проникнуть на территорию дома могли наши. Вампиры из поля зрения исчезли. Впрочем, на крыльце дома мы с кровососами вновь встретились. Грей дернул за ручку, и дверь поддалась. Мы рванулись в комнату, где, как я чувствовала, находились трое наших друзей. Вампиры медленно последовали за нами.       В комнате Макса царил полумрак. Стало как-то неуютно и, несмотря на солнечный день, холодно. Едва переступив порог, я сразу оценила обстановку. На кровати поверх скомканного покрывала лежал Максимилиан. Щеки и лоб были бледнее, чем у самого бледнокожего вампира, между бровей пролегла глубокая морщина, делавшая друга старше лет на десять, из груди оборотня вырывались тяжелые вздохи и стоны. Рядом с ним на кровати сидела Шерри и что-то участливо говорила медведю. Воя я скорее сначала почувствовала, а уже потом увидела. Альбинос стоял в стороне от происходящего, скрестив руки на груди. Кажется, он был чем-то недоволен. Грей оттолкнул меня и быстрым шагом подошел к кровати.       - Что случилось? Макс, что с тобой?       - Что, незаметно? - буркнул из своего угла Вой. – Умирает.       Я удивленно посмотрела на белого волка, но от комментариев воздержалась. Все-таки я еще не понимаю, что именно произошло и почему мне показалось (или все-таки не показалось), что фраза Воя насквозь пропитана неприязнью и сарказмом.       - Ребята, пожалуйста, - взмолилась Шерри. Я отметила, что подруга какая-то всклокоченная и нервная. Под глазами круги, руки слегка дрожат, даже голос звучит как-то неуверенно. – Я вас очень прошу, возьмите себя в руки…       - Вы что, подрались? – удивился Грей. Но Макс не дал ему развить тему. Жалобно простонав, он откинулся на подушку и закатил глаза. Мне стало не по себе.       - Макс, где болит? – не ожидала от себя такой участливости. – Кто тебя избил?       От неожиданности медведь даже на несколько мгновений забыл, что ему плохо и больно. Уж не знаю, чему он удивился больше, моему присутствию или моему вниманию к его персоне. Шерри и Вой, словно очнувшись, тоже уставились на меня.       - Акела? – выдохнула рысь. – Ты где была? Мы волновались и…       Очередной стон Макса остановил ее полный тревоги и неподдельного участия поток слов. Медведю явно не нравилось, что внимание переключили с него на меня.       - Рука-а-а-а…       - Дай мне посмотреть, - Вой с готовностью сделал шаг к кровати, но Макс дернулся и поморщился от резкого движения. Видимо, действительно ему очень больно.       - Не приближайся! - страдальчески выдавил наш огромный, очень сильный и очень смелый друг. – Гад бледный, это все из-за тебя. Ты должен был дежурить на том месте. И на тебя эта тварь должна была напасть!       - Вот видишь, даже тут ты оказался привлекательней, - хмыкнул Вой. – Я же альбинос, гад бледный, и вид у меня болезненный. Вот она и позарилась на тебя, красивого, загорелого, сильного. Чего ж ты жалуешься, даже монстр признал твое превосходство надо мной.       - Пошел ты… - адрес Макс указывать не стал лишь потому, что на него хмуро смотрели темные глаза Шерри. Однако, в следующий момент он и вовсе забыл, что собирался с кем-то ругаться. Взгляд его упал на стоящую в дверях Диану. Только сейчас я сообразила, что наши мертвые кровососущие спутники тоже участвовали в «спасательной операции», прибыли в берлогу и сейчас наблюдают, как мы ссоримся. Стало неприятно, словно я ребенок шалю на глазах у умиляющейся мамы.       Не видя больше причин прятаться, вампиры шагнули в комнату. Впрочем, Кристиан остался ближе к двери, он так же, как и Вой, скрестил руки на груди и так же мрачно посмотрел на «умирающего» медведя. Диана же поступила совсем неожиданно. Спокойно подошла к кровати и склонилась над другом. Мне стало как-то не по себе. Макс точно был ранен. Пусть сейчас он больше притворялся, видимо, от страха, чем от боли. Но кровь была на одежде и нескольких неглубоких ранах. Свежая кровь, рядом вампиры, и мы пятеро ничего не сможем сделать, если у этих двоих сорвет крышу. О, Селена…       - И что же с тобой случилось? – поинтересовалась явно не собирающаяся никого кусать Диана, вглядываясь в лицо Макса. Тот сглотнул, не отводя глаз от девушки, выдавил:       - У…у-умираю…       - А чего тут так темно, словно уже кто-то умер, - я решила снять напряжение, в первую очередь с себя, потому что в голове звенело, а нервы были натянуты как струны. Тяжелые шторы с тихим шорохом разъехались в стороны, и тут произошло сразу несколько событий. Во-первых, Макс с какой-то поистине дьявольской ухмылкой здоровой рукой схватил Диану за предплечье и рванул на себя, явно вознамерившись облапать красавицу «перед смертью». Во-вторых, солнечный свет, резко проникший в помещение, на мгновение ослепил привыкших к темноте ребят, и Шера с шипением спрыгнула с кровати, прячась в темноту. В-третьих, при свете, прекрасно освещающем бледное лицо Дианы, стали отчетливо видны черные вампирские глаза и выглядывающие из-под верхней губы клыки. Сама ситуация со стороны смотрелась более чем нелепо. Огромный Макс лежит на постели, одной рукой прижимая к себе за талию тонкую хрупкую девушку, которая, к слову, даже не в его обычном вкусе, причем мизинец и безымянный пальцы уже успели соскользнуть чуть ниже талии девушки, и при этом ошарашено пялится на ее лицо, в частности, на зубы, оказавшиеся в опасной близости от горла. А мы четверо изумленно пялимся на них двоих.       - Еще ни разу не видела, чтобы от вывиха кто-то умер. Да и способ лечения у тебя слегка нетрадиционен, - Диана хмыкнула и кивнула на пальцы, застывшие в неположенном месте. – Но позволь, я тебе все-таки помогу.       Она резко дернула больную руку медведя, и тишина взорвалась полным боли рыком-стоном. Звук дал толчок к действию. А может, друзья просто осознали, наконец, что происходит, и кто находится с ними в одной комнате. Первым очнулся Вой. Оказавшись рядом с Шерой, он толкнул девушку себе за спину и оскалился. Мгновение, и большой белый волк рычал на Диану, прижимая уши к голове. Шерри отступила к стене, зашипела как кошка, но перекидываться, хвала Селене, не стала. Макс вытер выступившие от боли слезы уже вполне функционирующей рукой и ошарашено смотрел то на друзей, то на вампиров, то на нас с Греем.       - Тихо, блондин, - бросила Диана белому волку. – Я же не знала, что вы как-то по-другому вывихи вправляете. Учти, сделаешь шаг, и тебе тоже придется что-нибудь вправлять. Надеюсь, не мозг – это сложно.       Вой глухо зарычал, однако, благоразумно остался на месте, прикрывая Шерри. Девушка все так же стояла у стены и смотрела на Диану распахнутыми глазами с вертикальными кошачьими зрачками. Я понимала, что нужно что-то делать, но никак не могла сообразить, что именно. Впрочем, ситуацию под контроль взял тот, кто должен был давно это сделать.       - Успокойтесь! – рявкнул Грей и ему удалось привлечь общее внимание. Даже Крис, все это время молча стоявший у двери, заинтересованно посмотрел на вожака. – Вой, прекрати этот цирк немедленно. Шерри, не бойся, никто не нападает, Макс, встань, хватит ломать комедию. Аманда… - он покосился на меня, но признаков истерики не обнаружил и облегченно выдохнул, – рад, что ты в порядке и снова с нами. Раз уж мы всё равно собрались все вместе, и никто не умирает, - он вновь скосил глаза, на этот раз на Макса, - нам нужно поговорить. И начну я разговор с того что да – это вампиры. Те самые, которые приехали в наш город следить за оборотнями и искать виноватых в убийстве Кэрри Эммет. Мы их искали, можно сказать, мы их нашли, - подытожил вожак. – И раз уж у нас такое своеобразное знакомство, может, представимся, - он помолчал, словно подбирая слова, а потом закончил, - друг другу.       Диана не сводила взгляда с Воя, который едва принял человеческий облик, схватил Шерри за руку и держал, готовый в любую минуту защитить девушку, закрыть от опасности. Рысь с собой справилась на удивление быстро и уже не шипела, а просто разглядывала Диану настороженно, но с толикой любопытства. Мы с Максом и Кристианом оказались как-то в стороне от основного действа, и нам уделялось внимания много меньше, чем вампирше и пытавшемуся атаковать ее альбиносу. Диана нарушила тишину первая.       - Я Диана Каннингем, Охотник. Это Кристиан Рэйвор, Охотник. Мы прибыли по поручению Совета Тринадцати для наблюдения за Домом семьи Флиренс, представитель которого является членом Совета Тринадцати и в данный момент находится под подозрением в убийстве Кэрри Эммет, члена Совета Тринадцати, - вампирша в последний раз посмотрела на подобравшегося Воя и перевела взгляд на Грея. – Мы представились.       Грей наспех назвал наши имена, поочередно указывая на каждого. Вампирша недвусмысленно дала понять, что хочет знать нашу субординацию и ипостаси. Пришлось выложить все. Впрочем, таить особо и нечего, меня с Греем в зверином облике вампиры видели, Вой тоже засветился, да и кошачьи глаза Шерри сказали сами за себя. Единственным, кого пришлось реально представлять полностью, был вполне уже оживший и даже частично отошедший от потрясения Макс. Впрочем, взгляды, которые он бросал на Диану, были красноречивее любых слов. Шок от осознания того, что он, будучи раненым и испачканным кровью, обнимал вампиршу, прошел, и на его место пришло другое осознание – кажется, Максу понравилось обнимать стройное тело девушки. Любитель пышнотелых, раскрепощенных блондинок, млеющих от одного его вида, попал. Причем, попал на миниатюрную, стройную, с неестественным темным цветом волос, бледную вампиршу. Я бы посмеялась абсурдности ситуации, если бы она не была такой напряженной и пугающей. И ни одна из сторон не пыталась хоть как-то разрядить ее.       - Я так понимаю, вы, ребята, шокированы нашим таким внезапным появлением в вашей жизни, - заговорила Диана. – Ну что ж, бывает всякое. В том числе, ситуация, сложившаяся сейчас, вам пятерым далеко не на руку. Поэтому, как бы вы недовольны не были, придется потерпеть. Ваши только-только начавшиеся жизни целиком и полностью в наших руках. Поэтому, можете злиться, даже огрызаться и хамить, так и быть, детский лепет и капризы я стерплю. Но не шалости. Тот, кто попытается нам мешать, пожалеет. Вы поняли меня, ребята?       - Мы заложники? – решила максимально для себя прояснить ситуацию Шера. Диана покачала головой.       - Я очень честно предпочла бы видеть в вас союзников. Или хотя бы помощников. Вы знаете этот город как свои пять пальцев. Нам с Крисом не составит труда за несколько часов обойти его вдоль и поперек, но всегда найдется уголок, о котором мы не подозреваем, зато хорошо известный тем, кто прожил здесь всю жизнь. К тому же, у вас доступ в убежище, где сейчас находятся старшие оборотни. А значит, в некотором роде вы под подозрением, ведь вы могли освободить одного или даже нескольких своих обратившихся родственников и натравить на прибывших с нами вампиров. Для тех, кто еще не в курсе сообщаю, в вашем городишке погибло уже два вампира, один из которых был опытным Охотником, а вторая владела уникальной для нас способностью – гипнозом на расстоянии. Убийство первого в точности повторяет убийство Кэрри Эммет, погибшей во время последнего собрания Совета Тринадцати.       Ребята слушали Диану, мрачнея на глазах. А до меня, уже более-менее осознающей что происходит, доходила другая информация. Один из вампиров убит так же, как мисс Эммет. А как тогда погибла Эмили?       - Поэтому я сейчас буду задавать вопросы и хочу слышать ответы. Все, что вам удалось узнать. Потому что если вы утаите хоть что-то, я буду вынуждена донести в Совет те факты, которыми располагаю. И, я полагаю, вы понимаете, о чем я.       Она обвела нас взглядом, остановилась на Максе и произнесла:       - Кто тебя ранил? Я слышала, в вашем с Виктором разговоре проскочило слово «тварь». Что это была за тварь?       Вампирша переводила взгляд с белого волка на медведя, ожидая ответа. Ответ последовал спустя почти минуту. Мне даже ждать надоело и я хотела повторить вопрос. Но тут Макс заговорил.       - Я дежурил на периметре, просматривал главный въезд в город, все дороги, по которым можно приехать. Таких у нас четыре. На одной из них, когда я останови машину чтобы осмотреться, мне позвонил Вой и сказал, чтобы я оставался на месте, и он скоро приедет меня подменить. Я послушался и приготовился ждать. На периметре я был один и, пока дежурил, не спал почти сутки. Вой должен был сменить меня и дать мне отдохнуть. Было около пяти утра, я не помню, не смотрел на часы. Эта тварь напала внезапно. Причем, я не сразу сообразил, что это. Думал, Вой приближается. Клянусь Селеной, оно пахло почти как оборотень.       Я вспомнила, что именно вчера привело меня в гараж, где прятался монстр, и согласно кивнула. Да, я тоже приняла это создание за оборотня. Макс продолжил:       - Оно выскочило из воздуха. Просто явилось передо мной и все. Как… - Макс задумался, подбирая слова, но не смог.       - Как вампир, - подсказал молчавший до этого времени Крис. Макс удивленно посмотрел на вампира, однако, кивнул.       - Д-да, - выдохнул он. – Как… вы. Вы ведь принимаете форму тумана и можете пройти в самую узкую щель в таком виде. Или подкрасться к врагу. Так вот, оно выскочило и бросилось на меня.       - Какое оно было? – нетерпеливо махнула рукой Диана. – Что это была за тварь? На кого похожа?       Медведь как-то странно взглянул на вампиршу, на его губах появилась подозрительная улыбочка. Впрочем, исчезла она мгновенно и прежде чем я сообразила, к чему идет дело, Макс начал вещать.       - На кого похожа? – он воздел глаза в потолок. – На большую бешеную тварь. Клыки острые, здоровые, глаза горящие, тело сильное, на лапах когти.. Или это руки у нее такие… с когтями… А сама огромная, как дом…       - Трехэтажный? - не выдержал Вой. Медведь впился в альбиноса ненавидящим взглядом.       - Да, не такая крошечная, как твоя конура, - огрызнулся он. – Тебя там не было, молчи и не перебивай. Если бы ты приехал раньше, я бы не пострадал так. Хотя, я все же прогнал это чудовище. Один, без помощи бледной поганки.       - Прогнал, - фыркнул Вой. – Она сама сбежала, когда тебя разглядела. Куда ей, огромной, как дом, с когтями и клыками в ладонь, против тебя, такого сильного, смелого, могучего, а главное…       - Замолчи, блондин, - оборвала Воя Диана. А затем обернулась к Максу: - А ты продолжай пожалуйста. Постарайся описать это чудовище подробнее. Это важно.       Макс просиял. Ни за что бы не подумала, что внимание вампирши возымеет такой эффект. Медведь буквально впился взглядом в девушку, и мне вдруг подумалось, что после того, как ему посчастливилось облапать ее филейную часть, по-другому на нее у него смотреть физически не получится. Селена, что же это такое творится?       Победоносно зыркнув на получившего новое, явно не пришедшееся по вкусу прозвище, Воя, Максимилиан продолжил:       - В общем, оно большое, покрытое шерстью, у него острые клыки и когти. И оно превращается в туман. Так что, на кого оно похоже… знаете, так люди представляют себе волков-оборотней! – неожиданно выдал медведь. – Я в фильме каком-то видел. Да, почти одно и то же. Большое, лохматое, зубастое. Только ведь волки-оборотни не такие. Даже минимального сходства нет.       Последняя фраза прозвучала как-то жалобно. Макс уставился на задумавшуюся Диану, а я подумала, что не только у меня нездоровая фантазия. Макс такой же, и подумал он, увидев этого монстра, о том же, о чем и я. Действительно, тварь больше похожа на оборотня, пахнет как оборотень. Единственное, что ее отличает, способность к расконденсации и то, что она пьет кровь. Видимо, медведю «не посчастливилось» увидеть этот процесс, раз он словом не обмолвился.       - Это все, что ты запомнил? – спросил Крис. – Может еще что-нибудь. Хоть какая-то мелочь.       - Она мне что, позировала! – огрызнулся Макс, который на Кристиана смотрел с гораздо большей неприязнью, чем на Диану. – Она хотела меня сожрать!       - Да никто тебя не сожрет, - вновь вставил Вой. Почему он никак не успокоится? Это что, нервное? Из-за присутствия вампиров? – От тебя ведь даже у монстра несварение будет!       - А от тебя - язва! – рыкнул Макс, обнажая большие крепкие зубы. Грей одарил парней тяжелым взглядом.       - Хватит оба! – холодно сказал он. – Макс, тебя спросили – отвечай. Что еще ты запомнил. Вспоминай, это важно. По городу бродит чудовище, способное превращаться в туман и очень похожее на оборотня. А вы тут вместо того, чтобы помочь в ее поисках, ругаетесь, как… - Грей замолчал, но я ясно, как никогда, услышала в своей голове конец фразы. «Как дети». Понимаю, почему вожак при вампирах не стал этого говорить. И представляю, как же мы сейчас смотримся в их глазах. Действительно, дети. Отвратительно.       Шера спиной прижалась к груди Воя. Парень обнял подругу за талию, поджал губы, но ни на мгновение не сводил взгляда с Дианы и Макса.       - Была одна штука, - медленно заговорил Макс. – Да, мелькнуло… На лапе… или это рука… В общем, там ремешок был. С номером. Как браслет или что-то такое… Номер я не разглядел, эта тварь на меня как раз этой лапой и замахнулась. Но было еще кое-что. Две буквы и что-то вроде знака. Знак тоже не увидел, но буквы помню. «Ф» и «Г».       Диана подняла голову и впилась в медведя таким взглядом, что, если бы глазами можно было пить кровь, наверное, именно это она бы и проделывала. Казалось, она хочет буквально высосать из Макса воспоминания о… ремешке?       - Ремешок с номером, знаком и буквами? – с расстановкой произнесла вампирша. – «Ф» и «Г»? Именно эти буквы?       Не знаю, как именно расценил слова вампирши Макс, но они здорово его обидели.       - По-твоему я что, не умею читать? – ощерился он. – Да, именно эти буквы. И вообще, это животное хотело меня убить и не убило лишь потому, что я оказался сильнее и врезал ей хорошенько в морду. Как она заскулила!       - Заскулила потому, что врезал в морду, - медленно произнесла Диана. – Заскулила потому, что я в морду выстрелила. Да, я точно попала тогда, последней пулей. И тварь эта не разорвала тебя, парень, потому, что Эмили дралась и ранила ее. А я попала монстру в морду, прежде чем он скрылся. Тебе попалась раненая тварь, Максимилиан.       - Макс, - на автомате поправил медведь. И тут же вскинулся: - Что? То есть, как это – раненая? Она была сильная. И кровь… На шкуре не было крови!       - Раны вампиров не кровоточат, - тихо произнесла Диана, но услышали все. И все недоуменно уставились на девушку.       - Что ты сейчас сказала? – Крис, наконец, отлепился от стены и сделал шаг к напарнице. Та посмотрела на него, словно увидела в первый раз. Несколько секунд в комнате царила идеальная тишина.       - Я уезжаю, - бросила неожиданно вампирша. – Мне нужно… на базу. Крис, оставайся здесь, приглядывай за де… оборотнями. Чтобы никто не пострадал, и ничего больше не произошло. Я дам тебе знать, когда… - она встретилась с тяжелым взглядом напарника, и неожиданно повернулась к нам. – Ребята, постарайтесь ни во что не вляпаться, пока меня не будет.       - А ты не хочешь и с нами поделиться, что опять задумала? – не выдержала я. И так слишком долго молчала – прорвало. – Это, в конце концов, и нас тоже касается. Нас, нашего Дома, нашего рода. Макс ведь описал ту тварь, что убила вампира в гараже. Я знаю, я видела. И Эмили оно загрызло? А сейчас, что ты сказала про раны вампиров? Что они не кровоточат? Как у этих тварей? Отвечай!       Диана смерила меня взглядом, но, вопреки своим обычным ощущениям, в этот раз я себя не почувствовала ни нашкодившим ребенком, ни беззащитной девочкой. Я знала, что права, что имею право так разговаривать с вампиршей. Да, от этих двоих зависит, буду я жить или нет. Будет ли жить весь наш Дом. Но сил молчать больше не было.       - Диана, - неожиданно спокойно произнес Грей, - Аманда права. Мы имеем право знать. Все, что сейчас происходит, касается и нас тоже. Впрочем, нас оно касается в большей степени. Мы – заинтересованные в расследовании лица. Наши старшие дали нам задание, найти вас в городе и не позволить подстроить расследование таким образом, чтобы по возвращению из убежища, старшие не стали предметом очередной Охоты. А именно к этому все и идет. Все улики указывают на то, что убийца – оборотень. О том, что эта тварь умеет превращаться в туман, а раны ее не кровоточат, известно только тебе, я полагаю. И от тебя зависит, узнает ли об этом Совет.       - Совет узнает то, что должен узнать, - ответила вампирша. – Я не могу сейчас сказать вам что-то конкретное, но в том, что утаивать факты я не буду, можете быть уверены. Слово вампира, может, и ничего для волчьей стаи не значит, но оно будет не последним на собрании Совета. Я просто должна сейчас кое-что прояснить. Я вернусь в последний день полнолуния, дождусь, когда в себя придут ваши старшие и расскажу мистеру Флиренс, все, что будет касаться оборотней вообще и вашего Дома в частности. Постарайтесь дождаться меня живыми, не хочу оправдывать и объяснять вашим родителям, что я принципиально не убиваю детей.       Она говорила без снисходительности в голосе. Да, в ее речи присутствовало слово «дети». Но я вдруг осознала, что сейчас она обращалась не к «детям», а к оборотням, отдающим отчет в том, что они делают, знающим об ответственности, возложенной на них и способным на обдуманные поступки. Язвить не хотелось, огрызаться тоже. Вой и Шера застыли, как статуи, Грей, кажется, удовлетворенный ответом девушки, кивнул, Макс как-то странно потупился и, как мне показалось, покраснел. Но если его и огорчило скорое отбытие вампирши, больше он ничем себя не выдал.       Диана кивнула нам и вышла из комнаты. Крис не глядя больше на вверенных ему нас, бросился за ней. Несколько минут в комнате царила тишина. Первым ее нарушил Грей.       - Эти вампиры не станут нам вредить. Двое из них погибли, как я пронял, Диана видела убийцу одного вампира.       - А я видела убийцу другого, - буркнула я. И тут же пояснила: – В тот день, когда ты отправил меня в убежище, запретив высовываться до конца полнолуния. Я поехала на склад…       - Что ты там забыла? – поинтересовался Вой. И я, вдруг, осознала, что ребята до сих пор не в курсе, что Грей… предатель? Перебежчик? Селена, а действительно, кто он? И что мне делать? Сказать, что я пришла на склад на запах ржавого металла, исходившего от мотоцикла и куртки Грея, нашего вожака? Или промолчать, прикрыть его? А надо ли прикрывать?       - Вой, ты помнишь, три года назад я не ходил в школу почти два месяца? – неожиданно произнес Грей. Альбинос утвердительно кивнул. Да и я помню. Нам тогда объявили, что Грей заболел и мы не можем увидеть его вплоть до полного выздоровления. Мол, на время болезни мама увезла его из города. Мы тогда пробовали задавать вопросы, но ничего конкретного нам не сказали, а через девять недель вернулся Грей и подтвердил, что просто очень сильно заболел, и у него была какая-то тяжелая форма лихорадки, но сейчас уже все прошло, и он дико рад, что вновь может видеть всех нас. Тот случай хоть и показался странным, особо в памяти не задержался. Судя по всему, зря.       - Вампиры вынуждены контролировать свою популяцию, - продолжил Грей, не обращая внимания на наше недоумение. – Вынуждены особенно сильно приглядывать за новообращенными. Молодые вампиры отличаются нестабильностью в поведении и повышенной жаждой крови. Это почти как у нас в первые дни трансформации. Когда молодой оборотень впервые превращается, ему сложно контролировать себя в зверином облике…       - Не сравнивай нас с кровососами! – буркнул Макс. – И вообще, к чему ты это говоришь?       - Сейчас объясню, - спокойно ответил вожак. Он уселся в кресло так, чтобы видеть нас всех и следить за реакцией. Мне стало не по себе. Грей собирался рассказать что-то важное, а я всерьез задумалась, хочу ли я это слышать. Но назад дороги не было, и слушать мне придется.       - Новообращенные вампиры нестабильны, - повторил Грей. – И требуют крови больше. Как питаются вампиры, вы знаете, конечно. Им нужна человеческая, теплая кровь, прямо из тела, - он хмыкнул, видя, как поморщилась Шера. – Но если вампир постарше может выпить столько, сколько ему нужно, не убив жертву, то молодым остановиться сложно. Три года назад я нарвался на такого молодого вампира.       Оценив выражение наших лиц – к слову, скорее всего, оно у всех было идентично: широко распахнутые глаза и открытые рты – Грей усмехнулся.       - Если новообращенный вампир не может приспособиться к новому состоянию, с ним не церемонятся. Такие у них правила, ведь у них не может быть детей и они вынуждены «воспитывать» уже сформированную личность. Если им это не удается и новообращенный не уживается в своем новом мире, его ликвидируют. Тому вампиру окончательно сорвало крышу, и группа Охотников получила разрешение на его уничтожение. Но сначала его нужно было найти – с базы вампир сбежал. И так уж получилось, что он забрел в наши края. Расчет его не был лишен смысла, искать вампира под носом у оборотней Охотники не станут, им ведь нельзя на нашу территорию без специального разрешения Совета. Да и не стали бы вампиры искать своего спятившего собрата на территории Дома. Не додумались бы. Он так думал. И расслабился. Вампир убил троих людей, они, кстати, до сих пор считаются пропавшими без вести. Я был его четвертой жертвой.       - Жертвой? – осторожно переспросила Шерри. Грей кивнул.       - Меня укусил вампир. И высосал из меня порядочное количество крови. Я был при смерти. Не помню, зачем меня одного понесло вечером в лес. Наверное, хотел прогуляться. Он напал на меня, сбил с мотоцикла и укусил. Я не то, что сопротивляться, перекинуться и убежать не смог. Вампир был в разы меня сильнее. Уже теряя сознание от потери крови, я услышал голоса. В тот вечер мне повезло дважды. Во-первых, вампира, наконец, нашла группа Охотников. Во-вторых, главным в группе был Ноэль Лоренто.       Грей спокойно посмотрела на каждого из нас. А вот мне оборачиваться на друзей не хотелось. Не хотелось знать, как отреагировали ребята на эту новость. Знакомое имя резануло слух, но сил уточнять что-либо не было.       - Хоть мне и было шестнадцать, я все же был сильнее обычного человека и от потери крови сознание потерял не сразу. Я слышал, как переговаривались, стоя надо мной три Охотника, после того, как оторвали от меня и скрутили своего свихнувшегося собрата. Помню, как двое из них предлагали добить меня и закопать в лесу, тем самым избавив себя от ненужных проблем, а меня от страданий. Третий Охотник решил по-своему. Благодаря Ноэлю Лоренто я остался в живых.       - Тебя укусил вампир? – произнес Вой. – Но… дело ведь не только в потере крови. Ты… а как же яд?       - Вот именно поэтому я целых два месяца провел в одной из лабораторий Совета Тринадцати, - грустно улыбнулся Грей. – Вампир действительно отравил меня, и я должен был умереть, ведь на нас их укусы действуют предсказуемо. Как с людьми не выйдет. Наверное, поэтому вампиры в лесу и предлагали меня добить. Это действительно очень больно. Когда яд проникает в кровь, движется по венам, отравляет органы. У меня было ничтожное количество шансов. Но мне позволили воспользоваться теми, что были. Ноэль всю дорогу до базы пичкал меня какими-то сыворотками, наверное, чтобы приостановить действие яда, а после того, как передал меня медикам Совета, явился к вожаку, мистеру Флиренс, и рассказал все. О том, что случилось, знают лишь родители Аманды и мои. Мистер Флиренс тут же договорился с Советом о моем лечении и ему дали добро. Как потом говорил твой отец, Акела, они вынуждены были, ведь я пострадал по вине вампира. Меня неделю вытаскивали с того света – состояние было тяжелым и нестабильным, потом еще три недели из комы, в которую я впал из-за количества введенных лекарств, половина из которых была экспериментальной. Но я все-таки выжил и как только пришел в себя, пошел на поправку. Регенерация начала делать свое дело. В Доме меня прикрыли, сказав, что у меня лихорадка и нужен карантин. В принципе, никто лишних вопросов не задавал и после моего возвращения, тему замяли. – Грей обвел нас пристальным взглядом. – А теперь я скажу вам, почему Акела поехала на склад. Она унюхала на моей одежде запах пыли и ржавчины. Я был на складе в тот день, присматривал место для встречи с Ноэлем, разведывал обстановку. В городе нам встречаться было нельзя, остались бы следы. Но Акела нашла их и вне города. Она пришла на склад по запаху.       - Так ты что, общаешься с этим вампиром? – выдохнул Макс. – Зачем?       - Он спас мне жизнь, - пожал плечами Грей. – А после моего выздоровления сам изъявил желание познакомиться поближе. Как он выразился, ему стало любопытно. Он захотел проверить, могут ли представители ненавидящих друг друга рас общаться нормально. И можно сказать, у нас получилось. Когда я был членом делегации от оборотней на одно из недавних собраний Совета Тринадцати, Ноэль даже немного поводил меня по базе. Конечно, только туда, куда мне можно было войти. И тогда он впервые сказал, что чувствует приближение опасности. В Совете нарастало какое-то напряжение, особенно между вампирами и оборотнями. Люди, как всегда, когда дело касалось чего-то серьезного, отсиживались в стороне, ожидая, когда определится победитель, чтобы к нему примкнуть. Так было и в этот раз. Но Ноэлю, почему-то вся эта ситуация не нравилась. Конфликты возникали на ровном месте из ничего. Вампиры откровенно высказывались о положении оборотней в Совете, оборотни припоминали вампирам Охоту и грозились, что если те попробуют повторить нечто подобное, они столкнуться с серьезной проблемой. Угрозы, конфликты, а потом погибла мисс Эммет. Ноэль позвонил мне на следующий день после ее смерти и сказал, что приедет в составе группы из трех Охотников. Да, он попросил держать вас всех подальше и не позволить выйти на их след. И я согласился. Именно поэтому я и отослал тебя, Аманда, в убежище. Я знал, что если кто-то и выйдет на вампиров, это будешь ты. Тебя тянет туда, где неприятности, а сидя в убежище ты была бы под моим контролем. Увы, ничего не вышло.       Грей помолчал.       - Вы можете сейчас считать меня предателем, изменником. Да, я собирался сделать все возможное, чтобы за время полнолуния никто из вас не встретился с вампирами, как того просил Ноэль. Я полностью ему доверял и знал, что рыть под нас безосновательно он не будет, а обязательно разберется, что происходит. К тому же, он обещал держать меня в курсе.       - Доверял?! – неверяще воскликнул Макс. – А что теперь?! Почему в прошедшем времени? И где вообще сейчас твой… приятель?! Почему нам угрожала эта… Диана?! Я не вижу здесь никакого доверия!       - Он умер, - тихо, но твердо сказала я. – Погиб, защищая меня от такой же твари, какая напала на тебя, Макс. А Диана нам не угрожала. Она сделала все правильно.       - И ты туда же! – в ужасе закатил глаза медведь. – Селена, это невероятно! Мои друзья перешли на сторону кровососов!       - А не ты ли несколько минут назад лапал кровососку за задницу, а потом смотрел ей в рот преданным взглядом? – ехидно поинтересовался Вой.       Прежде чем Макс успел что-то ответить альбиносу, его оборвал неожиданно резкий голос Шерри.       - Все, хватит! Мы не будем сейчас тыкать друг в друга пальцем. Не будем обвинять. И не станем ссориться, - сказала рысь, обводя нас кошачьим взглядом. – Не хватало еще переругаться, когда от нашей сплоченности зависят наши жизни и жизни наших родных. Я не позволю развалить стаю из-за того, что было три года назад. Грея спас вампир, он имел право на благодарность. И я не вижу тут преступления. Преступлением будет, если мы сейчас перегрыземся. Вы этого хотите? Чтобы, когда над нашим родом нависла опасность новой Охоты, мы, вместо того, чтобы встать друг за друга стеной, впились в глотки? Нет, я пас. Если Грей доверял этому вампиру и решил, что нам лучше было бы не встречаться с вампирами, я тоже ему доверяла. Потому что я доверяю Грею. И если Аманда считает, что крашеная вампирша поступает правильно, оставляя нас в неведении и под присмотром своего собрата, я тоже так считаю. Потому, что Аманда мой друг. И если кто-то считает по-другому, пусть лучше сейчас же отправится в убежище. Потому что доверять ему лично я уже не смогу.       День сюрпризов продолжается. Кажется, я скоро разучусь удивляться. Молчаливая, спокойная тихоня-кошечка выпустила когти. Да еще и на кого, на своего возлюбленного блондина. Я мысленно усмехнулась, осознав, что про себя называю Воя новым, придуманным Дианой прозвищем. Вой и Макс смотрели на Шеру, как на ожившее божество. Рысь же, несмотря на то, что была ниже каждого почти на голову, а в сравнении с Максом, еще и в пять раз худее, взирала па парней пылающим взглядом. Вертикальные зрачки превратились в тонкие линии, разделяющие глаз поперек. Первым не выдержал Макс. Тяжело вздохнув, он опустил голову, потер ладонью лоб.       - Это сложно, особенно сейчас. Нет, Грей, я не про тебя… хотя, и про тебя тоже. Вампиры, убийства, твари какие-то, на меня вот напала… Прости, у меня просто сдали нервы. Шерри права, мы не должны развалить стаю. И не развалим, - медведь поднял глаза. – Не из-за меня точно.       - И не из-за меня, - кивнул Вой. – Я, конечно, не в восторге, но если пошла такая карта, - он криво усмехнулся, - играю, чем есть. Пасовать не буду. Грей, ты мой друг и, да, мне не плевать, с кем ты общаешься, но если ты в ком-то уверен, я тоже научусь быть уверенным. Даже в вампире. Потому что я уверен в тебе. Ты наш вожак, в конце концов.       Мы замолчали. А что тут скажешь. День выдался богатым не только на сюрпризы, но и на откровения. А еще я, вдруг, осознала, что это действительно мои друзья. Странно, столько прожила рядом с ними, но только сейчас посмотрела на каждого словно другими глазами. И Шера больше не кажется мне заучкой, особенно после того, как только что усмирила двух парней и не дала случиться непоправимому. Макс оказывается не такой уж непроходимый тупица, вполне может принять верное решение и признать свои ошибки. Вой хоть и не с пеленок с нами, но не отступит и спину прикроет при любом раскладе. Грей. Грей. А что Грей? Лидер, боец, умный, здравомыслящий вожак. Все как положено. Грей… Я украдкой посмотрела на парня. На русых волосах играют солнечные зайчики, выражение лица спокойное, но глаза уставшие. Видимо, откровение далось ему с большим трудом, чем он показывал. Хочется подойти, положить руку на плечо, дать понять, что я рядом, и все как-нибудь, но обязательно утрясется. Красивый… Я зажмурилась и отвернулась. Ненужные мысли. Неправильные. Не сейчас.