Звездные троны. Туннелирование

             Конец – странная штука. Хороших концов не бывает. Ведь если бывает – это просто никакой не конец. Движение к «Янусу» было отложено. Мы сменили курс, отправившись навстречу «Штандарту».       Он откликался на наши позывные, терпеливо и дружелюбно ждал на месте, пока мы не убедимся, что с ним все в порядке и не составим ему сопровождение. Оставалось надеяться, что он не был троянским конем – может, поэтому он появился раньше времени? Все сущее слишком зыбко, ни в чем нельзя быть уверенным, ни на что нельзя положиться. Да, конечно, это просто чертов невроз, но чертовски отражающий реальность.       Ничего плохого пока не случилось. Два флагмана из прошлого и из настоящего пристыковались друг к другу. Как петли, составляющие восьмерку бесконечности. И в точке соприкосновения этих петель мы встретились. Мне показалось, они выглядели не такими, какими я их запомнил. Они тоже смотрели на меня удивленно и недоверчиво, не узнавая – в их случае все было объективно, многое для меня произошло и с тех пор, как они исчезли из реального пространства, и с тех пор, как мы виделись в последний раз.       – Простите за ошибку с датой. Все немного перепуталось – дата вашего исчезновения впечаталась в сознание, но хоть с годом… – Ох, нет, и с годом ошибся. Возможно, постоянные прыжки туда-сюда во времени, влияют на мозг. Минутку, что значит «возможно»?.. – Простите. С ним ошибся тоже.       – Или нет… – усмехнулась Линор. И от сердца немного отлегло. Она не могла сдержать улыбку. Значило ли это, что она помнила то же, что и я, и могла при этом подумать, что я намеренно «ошибся», чтобы сохранить «идеальные пятнышки копоти»? По крайней мере, ее сияющее огненное платье уже не должно было напоминать мне зловещий взрыв.       – Ты ведь уже извинился, – напомнил отец. – А мы рады, что на самом деле прошло не так много времени.       – Мне показалось, что прошла целая вечность! Но теперь… – Я поклонился матери. Хорошо хоть не заявился на встречу в своей новой короне. – Ваше величество, с возвращением! Я рад, что могу вернуть вам ваше королевство, быть может, не в полной сохранности, но надеясь на то, что ваша мудрость поможет исправить мои ошибки.       – Нет, – отрезала мама.       – Простите?       – Нет, – повторила она с очень непонятным выражением.       – Что ж… – я просчитал возможные пути к отступлению. «Янус» недалеко, да и «Пандора» пока еще теплый воск в моих руках и никто не разбирается в ней так, как я – я об этом позаботился. Если она намерена рвать и метать, я буду только счастлив сбежать к черту на кулички куда-нибудь, например, в древнюю Британию!..       – Я считаю произошедшее божественным вмешательством, – продолжила она с какой-то зловещей ноткой. – Раз Денеб все еще существует, это показывает твою состоятельность в качестве следующего монарха. Следовательно, я могу со спокойной совестью отойти от дел, оставив все так, как есть сейчас!       – Но… ты не можешь! – вырвалось у меня почти с ужасом. Вот этого я точно не ждал!       – Еще как могу! – воскликнула она торжествующе. – Но обещаю, что буду помогать тебе советами на правах королевы-матери!       – Нет… Невозможно. Только вы разбираетесь во всем происходящем. Я могу все испортить. Тут настоящий кризис. И буквально только что к Кастору прибыл «Янус»…       – Вот именно! Кто сможет разобраться в этом кризисе, кроме тебя?       – Мм… Может, мы все? – предположил я.       – Я не понимаю во временных аномалиях абсолютно ничего! – твердо заявила мама. И выглядела при этом слишком довольной, чтобы можно было заподозрить, что она шутит.       – А я ничего не понимаю в Денебе! – как будто сговорившись с ней, подхватил отец.       – Ну, с «Янусом»-то я смогу тебе помочь, – ласково добавила Линор.       – Спасибо… Давайте не будем торопить события! – предложил я. – Пожалуйста! Сперва рассмотрим происходящее и будем исходить из текущей ситуации. Я предлагаю считать предыдущего монарха, который все еще жив и дееспособен – приоритетным! Мы не знали, когда вы вернетесь, и действительно ли это случится, но это случилось! Могу я тоже считать это божественным вмешательством?       – Можешь, – кивнула мама. – Но, так как я тоже считаю себя «приоритетным монархом», последнее слово тут за мной. Если не возражаешь, конечно? – последние слова прозвучали очень ехидно.       – Я никак не могу возражать. Но, думаю, что приоритетны тут интересы Денеба!       Она даже не обратила внимания на этот коварный маневр.       – Ты всегда можешь рассчитывать на нашу августейшую помощь!       Ну конечно… Впрочем, если она ввяжется помогать, как и обещает – а там: коготок увяз – всей птичке пропасть! Она же еще не знает всех подробностей – они точно покажутся ей ужасней некуда.       – Что ж. Я невероятно рад, что вы вернулись, и непременно введу вас всех в курс дела! В данный момент мы направлялись к «Янусу». Очень надеюсь, что вы не возражаете против того, чтобы мы посетили его. «Янус» просит нашей помощи и защиты, как и Космополитический Союз.       – Прекрасно! – воскликнула мама. И взяла за руки отца и Линор. – Давайте же наконец посетим ваш «Янус»! Это совершенно невероятно!       – Появление «Януса», – предположил отец. – Не могло ли оно вызвать резонанс и создать аномалию, которая проложила нам путь именно в эту точку континуума?       – Возможно, – отозвался я, сознавая, что каждое наше слово буквально записывается для истории, хоть и не предназначено для общего доступа. Пока что. – Это очень возможно. Но вам стоит узнать всю историю кризиса. «Янус» успел побывать не только в наших руках. Все могло наложить свой отпечаток. Теперь главное, что нам нужно – осторожность со столь деликатными материями.              Для них действительно прошли какие-то минуты. Встреча со всеми прочими ветеранами «Януса» была для кого-то радостной, для кого-то совершенно неожиданной и выбивающей из колеи. Линор пребывала в восторге, отец сдержанно пытался во всем разобраться, а мать как будто оказалась в ином измерении – я никогда не знал ее настолько хорошо, чтобы понять точно, что она чувствовала.       – Видишь ли, – проговорила она, стоя рядом на правах «старшего» монарха, но, в то же время, «не совсем». – Насколько я понимаю, людям этого мира трудно будет принять, что тот, кто исчез из реальности почти на полгода, возвращается прежним. Такое возвращение воплощает ту же опасность, что сам ваш «Янус» или неожиданное вторжение.       – Звучит так, будто только этого вы все и ждали! – проворчал я довольно сердито.       – Может быть, – усмехнулась она, и мне пришлось напрячь память, чтобы припомнить, что все было совсем не так. – Лично я ждала слишком долго, когда смогу признать, что у меня есть наследники. Дольше, чем могла быть уверенной, что делаю все правильно, и все не рухнет от того, что я тянула время столько лет. Это был страшный груз.       – Но ты прекрасно справлялась!       – Но больше я этого не хочу. И, повторюсь, сейчас я покажусь этому миру страшнее, чем ты. Неизвестно, чего можно от меня ждать. Из какого мира я прибыла. А ты уверен в том, что знаешь это?       Я посмотрел на нее очень задумчиво.       – Хочу верить, что знаю.       – А что делать с теми, кто хочет совершенно другого? Это подарок судьбы – пропасть на полгода… – На деле гораздо меньше, но, может, это и есть разница между мирами, а не метафора, и еще стоит все довыяснить? Возможно, мы существуем в самозатягивающейся временной петле, постоянно теряющей энергию и протяженность, пока однажды она не превратится в несуществующую нулевую точку – но не на нашей памяти. – А потом обнаружить, что ничего еще не рухнуло!       – Подожди, ты еще не все знаешь!..       – Ты не представляешь, насколько хорошо я это знаю – что знаю не все. И насколько возможно знать не все!       Какое там, когда весь наш мир – мозаика из разнородных стеклышек, игра с постоянно меняющимися правилами.                     Бог играл со мной в карты как-то.       На спине большой черепахи.       А вокруг все плескались воды       Из надежды, мечты и страха.       Были ставкой слоны и сказки,       Было солнце – алмаз Востока,       И лазоревый бархат с белым,       И, в алмазах весь, бархат черный.       Были жарки костры – рубины.       Были колки стальные блестки.       Мягко стлались шелка – туманы,       И муары фата-морганы.       Мы играли, но кто тут вправе?       Проиграли мы черепаху.       Отыграли – простор и волю,       Бесконечность огня и праха.       Будут ставкой миры и звезды,       Будет вечность, как гвоздь Вселенной,       Мы сыграем на звездных картах,       Может быть, отыграем Время.                     

11.12.2021