Мечты. Север.

      Ещё вчера заброшенный дом, сейчас светился всеми своими окнами, словно в него вновь вернулась былая жизнь. На подходе нас встретил Ниг, вынырнув из кустов, словно призрак и, убедившись, что все в порядке, вернулся на свою позицию. Перед дверью я на секунду задержалась, прокручивая в голове возможные варианты. Почему-то я была уверена, что сейчас за этой дверью встречу уже знакомого мне монаха и наконец-то смогу заглянуть ему под капюшон. Каково же было моё удивление, когда из-за закрытой двери послышался знакомый голос Зохара.       - Это ошибка! Чудовищная ошибка! – голос Зохара срывался на визг. – Я не знаю ни про какой осколок! Я не ювелир! Это грандиозная провокация! Я ни в чем не виноват! Я большой друг губернатора Исидоро Калико!       Я рванула дверь и буквально влетела внутрь. Зохар, связанный по рукам и ногам, сидевший на стуле посреди комнаты, для верности прикрученный к его ножкам и спинке, вздрогнул от неожиданности и с испугом уставился на меня. Несколько мгновений я наблюдала, как на его лице удивление сменяет страх, а потом надежда.       - Задира, ну хоть ты объясни им кто я такой, ты же меня хорошо знаешь! – взмолился Зохар, не отрывая от меня глаз.       - Это мы уже поняли,– невозмутимо продолжал Олару, кивнув мне в знак приветствия. - И ты будешь отрицать, что никогда не видел мальчишку, всегда приводившего тебе из трактира тех, кто расплачивался такой вот монетой? – он покрутил золотым перед Зохаром.       Нуианин вздрогнул, но тут же заголосил с новой силой:       - Я его никогда не видел! И монету тоже!       - А что же ты тогда здесь делал? – остановился Олару. – В чужом доме? Ночью? В такой одежде? – Олару взял из угла чёрный плащ и развернул его перед нуианином.       - Это всего лишь плащ! Я что виновен только потому, что предпочитаю чёрный плащ коричневому? – округлил глаза Зохар.- Или одеть капюшон – преступление? Я спрятался в доме потому, что за мной гнались вы! Только и всего! Я же не знал что у вас на уме, а выглядели вы весьма подозрительно! При моей работе приходится быть осторожным – столько желающих добраться до лёгкой наживы! Разве вы бы не поступили так же стараясь спасти свою жизнь?       - Потому ты припрятал кинжал и заговорил плащ? – поинтересовался Балраг.       - Ещё раз повторю – я защищался! Столько всего угрожает бедному Зохару!       - Спрашиваю ещё раз, - прервал Олару. – Кто твой хозяин? На кого ты работаешь? Кто тебе платит?       - Нет у меня хозяина! Зохар сам себе хозяин. Зохар сам себе платит!       - Зря отпираешься, Зохар! – вышел вперёд Хеодачи. - Мы нашли и разбили отряд нуиан в Оплетённом лесу, взяли в плен нескольких из них, в том числе и их проводника-ферре. Он опознает тебя. И тогда твоя песенка будет спета!       - Какие нуиане? Какие проводники?! О чем вы говорите?! - непонимающе хлопнул глазами Зохар.       - Я назову несколько имён, - прошептал Балраг, наклоняясь к нуианину, - Эллекс, Бастиан, Дарк…       Зохар вздрогнул, но сразу же взял себя в руки.       - На что ты надеешься? – Твист скривил брезгливую гримасу. – Ты думаешь, твой король придёт и спасёт тебя? Ты ошибаешься! Твой король далеко отсюда. Чем он сможет тебе помочь, находясь на другой стороне моря?       - Что же ты замолчал? Тебе нечего возразить нам? Ты проиграл, Зохар, признай это. Расскажи всё что знаешь, и может твоя участь будет не столь мрачной и печальной? – Твист выжидающе смотрел на Зохара.       - Проиграл? – снисходительная улыбка коснулась губ нуианина. – Вы думаете, что мой король глуп и недальновиден? Что он далеко и не сможет нас здесь защитить или помочь? О-о-о! Он ближе, чем вы думаете. У него тысячи глаз и тысячи рук. Он все видит и слышит, каждый ваш шаг известен королю. Он один стоит целой армии! Он храбр, хитёр и умён…       - Довольно! – оборвал его Олару. – И так понятно, что ты преклоняешься перед ним. Вот только в толк не возьму: если ты так любишь своего короля, почему живёшь здесь, а не на своей родине?       - Здесь хорошая торговля, а для Зохара это главное достоинство восточного континента, - резко сменил тон торговец. - Дёшево купить, дорого продать.       - А может всё куда сложнее? – заметил Балраг. - Разведка, сбор информации, планирование нападений. Преданный слуга короны в тылу врага – это дорогого стоит.       Зохар злобно сверкнул глазами и поёжился, но промолчал.       - Успешный бизнес, полезные связи, выгодные клиенты – это хорошо,- зевнул Хеодачи. – Но, наверное, кругом полно завистников?       - О да! – оживился Зохар, восприняв слова Хеодачи как поддержку. – Моя жизнь частенько висит на волоске.       - А семья? Она ведь очень тревожится за твою жизнь? – поинтересовался Хеодачи.       - Зохар одинок в этом мире, - поспешно возразил Зохар. – Никто не придёт на его могилу, когда боги призовут его к себе.       Нуианин попытался надеть на себя маску скорби и страдания, но я видела за ней страх и… ярость.       - А как же твой брат, Яппа? – невзначай обронила я. – Разве он не будет скорбеть о твоей смерти?       Скорбь слетела с лица нуианина. Его глаза прищурились и неотрывно смотрели на меня.       - Я тут кое-что вспомнила, - я неторопливо подошла ближе, взяла свободный стул и уселась на него задом наперёд, положив руки на спинку. Так мне было удобней наблюдать за лицом торговца. - Два года назад, ты и твой брат. Помнишь письмо, которое ты попросил меня передать Яппе?       - Ты читаешь чужие письма? – на лице Зохара появилось презрение. – Я доверял тебе, потому и послал именно тебя с этим письмом. Это ты предатель, а не я! Так чего же ты вычитала в том письме?       - Не она, – Хеодачи подошёл ближе ко мне, – мы. Я, Шерри, Балраг и остальные - перехватили его. И послали вместо Задиры своего разведчика. Мы узнали, - Хеодачи переглянулся с Балрагом, – что ты собирал информацию о поселениях ферре, их марах, воинах и платил за это золотом. А затем переправлял все Яппе, чтобы тот передавал её в Каор-Норд. Но Яппа не твой брат, и даже не родственник. Кто он?       - Не знаю, спросите у него сами! – раздражённо повёл плечами Зохар.       - Мы и спросили, - продолжил Хеодачи, - и узнали, что много лет назад, некий очень знатный и влиятельный нуианин, неожиданно впал в немилость королю Адриану Первому, отцу нынешнего Адриана Второго. В одночасье он был лишён всего: титула, наград, поместья и изгнан вместе с малолетним сыном из страны. Эльфы не пожелали осложнять отношения с соседним королевством и отказались принять опального вельможу. Тогда он покинул западный континент.       - У Адриана Первого был вспыльчивый характер и тяжёлая рука, он многих изгонял в порыве гнева, - парировал Зохар. – Причём тут я?       - Многих, но не все из них покинули континент, да, и у этого вельможи был сын Зогар. – Хеодачи внимательно посмотрел в глаза нуианину. – Зогар ведь так похоже на Зохар?       - Это ваше богатое воображение, - усмехнулся Зохар. – Мне ни о чем не говорит это имя.       - Напрасно, – Хеодачи внимательно следил за выражением лица нуианина. – Яппа оказался чудесным рассказчиком. - Хеодачи отошёл от Зохара и сел на табурет, привалившись к стене. – Лорд Эдвард Баррингтон был тайным советником короля Адриана Первого, пока его место не занял Макбрайд, более молодой, амбициозный и ещё более беспринципный.       - Говорят, он плохо кончил, - хищно улыбнулся Зохар, - сгинул в морских водах.       - Увы, да, - кивнул Хеодачи, - мы не смогли привезти его сюда. Но и он успел нам рассказать много интересного.       - Макбрайд глупец, выживший из ума старик! Адриан Второй совершил большую ошибку, не повесив его сразу же после смерти своего папаши, - прошипел Зохар.       - Ты так ненавидишь его? За что же? – Хеодачи продолжал неотрывно следить за Зохаром. – Чем тебе так досадил недалёкий старик, которого ты даже не знал? И где твоя семья, Зохар??       - Тебя это не касается, - зло огрызнулся Зохар. – У каждого есть маленькие грязные секреты, - он многозначительно перевёл взгляд на Олару, - рано или поздно они вылезают наружу.       - Это точно, - согласился с ним Хеодачи. – Так я продолжу, лорд Баррингтон, был обвинён в организации заговора, государственной измене и покушении на жизнь наследника. А раскрыл заговор не кто иной, как Макбрайд, именно он открыл королю глаза на его «верного друга и соратника». Говорят, был грандиозный скандал, Адриан Первый даже хотел казнить лорда Баррингтона, но передумал и изгнал его.       - Ваши познания в истории нуиан достойны похвалы, - Зохар устало закрыл глаза, - но я не понимаю, каким образом все, что вы сейчас рассказали, относится к бедному торговцу Зохару? Уж не хотите ли вы сказать, что я сын самого лорда Баррингтона? Это лестно, конечно, но боюсь, мне придётся отказаться от такого родства. Да и это не логично, зачем тогда мне, пострадавшему от рук тирана, помогать теперь его сыну, Адриану Второму? После всего того, что он мне причинил?       - Правитель Инистры, король Торкелл, славится своим высокомерием, но ты в своём письме к нему обращаешься «кузен мой». Не слишком ли вольное обращение к королю для жалкого торговца? – подал голос Балраг. – Да и потом, зачем ты продал Исидоро Калико древнюю коллекцию инистрийских ваз за бесценок? Они стоят целое состояние, а ты отдал их, словно те были глиняными горшками. Одна из них я, припоминаю, стояла в Коар-Норде во дворце короля Торкелла. Навряд ли бы король так просто расстался с экспонатом из своей коллекции.       - Ваза всего лишь вещь, - улыбнулся Зохар, - а вещи имеют тенденцию менять своих хозяев или, - нуианин сделал паузу, - пропадать.       - Так несчастный торговец Зохар вдобавок ко всему ещё и вор? – поддел его Хеодачи.       - Я всего лишь несчастный торговец, - печально кивнул Зохар. – Каждый выживает как может.       - Жаль что ваша встреча с Макбрайдом не сложилась, – вскользь бросил Олару.       - Чертов Макбрайд, - лицо Зохара помимо воли перекосила гримаса боли и отчаяния. – Жаль, что я не видел, как он идёт на корм рыбам. Его глупость и алчность принесёт ещё немало бед западного континенту, даже после его смерти. А что касается лорда Баррингтона, раз уж вам так интересна история западного материка, я расскажу вам правду, а не те домыслы и сплетни черни, что вы как попугаи передаёте из уст в уста.       - Лорд Баррингтон, - нуианин выпрямил спину, - был твёрдым и неподкупным человеком. Те, кто утверждают иное – глупцы. Все, что он делал, он делал ради своего короля. Но Адриан Первый в какие-то моменты становился похожим на безвольную тряпку. И тогда лорду Баррингтону приходилось принимать сложные, порой тяжёлые решения, беря ответственность за них на себя. Он был непоколебим, если речь шла о любой угрозе, будь она внешней или внутренней. Его ничего не останавливало, в отличие мягкотелых и слабохарактерных правителей восточного континента, мнящих себя героями, - снова метнул презрительный взгляд Зохар на Олару. – Король Адриан Первый допустил ошибку, которую лорд Баррингтон попытался исправить, что стоило ему в итоге жизни. Он хотел крепкое, сильное королевство, а не раздираемое внутриусобной войной. Его предали те, ради кого он отдал всё. Те, кому он доверял. Макбрайд оклеветал тайного советника короля, представил всё так, будто тот хочет погубить королевский род, а сам занять освободившееся место. Что им движет только жажда власти! Вопиющая глупость! - Зохар скривился как от зубной боли. - Поверить в это мог только дурак.       - Однако в неё поверили, - тихо произнесла я.       - Всегда проще поверить в ложь, чем принять разрушительную правду, - в глазах Зохара промелькнула боль, такая глубокая, что меня невольно обожгло её холодом.       - Макбрайд оказался трусливым, мелочным прихвостнем, пекущемся только о своём благе, – во взгляде торговца больше не было ни страха, ни неуверенности. – В нем не было и капли того величия, что было у лорда Баррингтона.       - И что с ним стало дальше? – спросил Балраг. – Он убежал на восточный континент?       Глаза Зохара презрительно вспыхнули:       - Лорд Баррингтон был не тем, кто стал бы убегать, как вор или преступник. Он встретил смерть в своём доме с мечом в руке.       - Но ведь король изгнал его! – не выдержала я.       - Именно поэтому король Адриан Первый и заявил о замене казни на изгнание, - невесело усмехнулся Зохар. - Что толку казнить того, кто уже мёртв? Тело лорда закопали на берегу полуострова Солрид, поставив сверху безымянный камень.       - А его семья? – я поймала себя на мысли, что до сих пор не могу привыкнуть к жестокости, царящей на западном континенте.       - Адриан Первый был не тот, кто любил оставлять свидетелей своих преступлений в живых, - Зохар непроизвольно сжал руки в кулаки. – Он объявил об изгнании лорда Баррингтона, и о его семье все тут же позабыли. Никто не хотел навлечь на себя гнев короля расспросами. Она просто в одночасье растаяла, словно никогда и не существовала. Король не пожалел никого, ни жену, ни детей, не верных слуг лорда. Больше их никто не видел. Навряд ли кто-то из них смог уцелеть.       Зохар смотрел на меня, не мигая, и его пронзительный взгляд говорил о многом.       - Причуды судьбы, эти земли сохранили некоторых нуиан от безумств короля в старости, - насмешливо добавил он. – Многим повезло меньше, они окончили свои дни весьма печальным образом. Адриан Второй оказался намного мудрее и прозорливей Адриана Первого. Он признал ошибки своего отца и нашёл в себе силы попросить за них прощение. Истинный правитель Запада, - с тихо гордостью произнёс Зохар. – Бриллиант в короне наследников нуианских королей.       - Такой же безумец, как и его отец, - неприязненно бросил Балраг. – Но мы его остановим!       - Вы не сможете остановить камень, падающий с горы! Слишком поздно, - громкий смех нуианина сотряс комнату, - вы опоздали! Я ничего вам больше не скажу, - Зохар замолчал.       - Если только не помешаем его столкнуть, - бросил Олару. – Если ты нам больше ни чем не поможешь, то зачем ты нам? Ты был прав, когда заметил, что в таком городе как Корихалла, много охотников обогатится за чужой счёт, а уж у торговца Зохара наверняка что-то есть! Но вот незадача, этот нуианин хотел всех обхитрить и не взял с собой ни гроша. Это очень расстроило тех, кто хотел поживиться. Думаю, они догнали тебя раньше, чем ты успел укрыться в этом доме. Бедный Зохар, кто мог предвидеть, что такой умный и хитрый торговец кончит свою жизнь в сточной канаве!       - Ты не сделаешь этого, – слегка побледнел торговец. – Я нужен вам.       - Нет, ты нам уже не нужен, - грустно возразил Олару. – Ты не рассказал нам ничего нового или того что могло бы помочь. Так зачем ты нам? К тому же, у нас есть тот, кто готов поделиться с нами куда как большим!       - И кто же это? – натужно усмехнулся Зохар.       - Твой сообщник. Думаю, он окажется разговорчивее тебе! – бросил Олару.       Зохар вздрогнул, и тут же попытался взять себя в руки:       - У меня нет сообщников!       - Ты врёшь, Зохар! – Олару нагнулся к самому лицу нуианина. – Один знатный господин, невысокого роста, с интересным кольцом на пальце в виде короны, он утверждает обратное. Более того, он говорит, что не ты, а он главный в этом спектакле.       - Зохара многие помнят и многие хотят навредить Зохару! Так что я понятия не имею, кого вы мне прочите в помощники, - замешательство на лице нуианина сменилось равнодушием. – Доставьте меня на Совет в Ост-Терру к губернатору. Пусть там решают, что со мной делать. Ты же не убийца, верно, капитан? – последние слова Зохар произнёс с улыбкой. – Капитан Олару – самый честный из воров и предателей!       - В Ост-Терре соберётся Совет, где будут и старейшины ферре, невзначай бросил Олару.       - Совет старейшин ферре? – удивился Зохар. – Какая честь, но не думаю, что им повезёт больше, чем вам.       - Когда речь заходит о жизни и смерти соплеменников, многие ферре забывают о сострадании, - возразил Олару. - Ведь они так близки к природе.       - Ты пугаешь меня? – усмехнулся Зохар.       - Предупреждаю, - Олару взял Зохара за подбородок и заглянул в глаза нуианину. – Что бы ты ни говорил – тебе есть что терять. А значит, рано или поздно я узнаю, что ты скрываешь!       – Ты можешь убить меня, - зло бросил Зохар, - я многое видел и пережил в своей жизни и этим ты меня не запугаешь! Моя смерть не даст вам ровным счётом ничего! А когда я умру, то буду смотреть с небес, как тысячи ферре и харнийцев скрещивают мечи и топоры, поливая землю своей кровью. Что с того, что вы узнаете мою правду? Нуиане только искра, которая запалит пожар. Ведь среди ферре и харнийцев немало тех, кто жаждет этой войны, чтобы вновь побороться за власть! Найдутся и те, кому будет все равно, ради чего сражаться, для кого важен сам факт войны, чтобы безнаказанно грабить и убивать! Нападения станет удобным поводом. Вы слабы! Все слабы! – обвёл Зохар присутствующих взглядом.       – Вы разобщены, у вас нет единства, как у нуиан! Вам не выстоять! Вы как цепные собаки, лишившись привязи, начнёте рвать друг другу глотки! Это будет прекрасное зрелище! – возбуждённо заблестели глаза торговец. – Кто сможет остановить это? Все ваши лидеры никчёмные продажные марионетки, трусливые и не на что не способные! Это континент заслуживает истинного правителя – такого как Адриан Второй! Что же, я горд, что внёс свой вклад в это великое дело!       - Это мы ещё посмотрим! – прошипел Балраг. – А что касается правителей, так ты глубоко заблуждаешься и скоро убедишься в этом! Зохар удивлено приподнял брови и скорчил скептическую гримасу.       - Я знаю ваших правителей гораздо лучше всех вас взятых. Все эти потомки Таяна или Тегина, все они закончили одинаково плохо. Всем было нужно что-то от нуианина, золота, драгоценности, услуги… я всех их купил!       - Только не этого! - вскинул голову Балраг. – Твой любимый Адриан Второй многого не знает. Тем приятнее для него окажутся наши сюрпризы.       Зохар замер, с неприязнью посмотрев на харнийца.       - Сюрпризы? Ах да, - притворная тревога коснулась лица нуианина, - до меня доходили слухи о шайке неких «избранных», но кажется, они канули в небытие. Что-то давненько я о них не слышал. Жаль, я думал они продержаться дольше.       - Они держатся, Зохар, - не выдержала я, - ты даже не представляешь, как.       - Что ж посмотрим, чьим планам суждено сбыться, - Зохар закрыл глаза. – Пусть будет Совет.       Несмотря на ранний час губернатор не спал. Его камердинер, попытавшийся остановить Олару, был бесцеремонно отодвинут в сторону.       - Зохар? – Исидоро с удивлением смотрел на торговца.       Губернатор отодвинул бумаги, лежащие перед ним на столе, и поднялся нам навстречу.       - Ваша милость, - церемонно склонил голову нуианин. – Я бы подал вам руку, но они у меня связаны в буквальном смысле.       - Олару, объясни, в чем дело? – Исидоро гневно посмотрел на кузена.       - Он и есть тот, кто называет себя «Осколок солнца». Это он координировал отряды нуиан на восточном континенте, - капитан толкнул Зохара навстречу губернатору с плохо скрываемым презрением. - Твой любимчик.       - Он не мой любимчик, – вспыхнул Исидоро. – У нас были общие дела и не более!       - Общие дела? – надвинулся на своего кузена Олару. – Интересно, какие могут быть общие дела у губернатора Ост-Терры с торговцем - нуианином, - два последних слова капитан произнёс с нажимом, - готовящимся развязать войну между харнийцами и ферре?       - Я ничего не знал об этом! – Исидоро поднял руки. - Клянусь, я не знал!       Олару с подозрением смотрел на Исидоро:       - Ты не знал что?       - Что Зохар, что он… У нас были только деловые контакты, торговля и ничего больше, - горячо воскликнул Исидоро. - Клянусь!       - Деловые контакты, так теперь это называется? Он купил тебя, Исидоро, чем? Этими безделушками? – Олару обвёл рукой зал с развешанными портретами, вазами и прочим антиквариатом. – Ты так дёшево стоишь, кузен? Или нет? Довольно симпатичное колечко, - Олару указал на палец Исидоро. – И смотри-ка, какое необычное, в виде короны… Подумать только, какое совпадение, ферре, что мы взяли в плен, как раз рассказывал о таком же на пальце пособника Зохара.       - Давай, Зохар, рассказывай, - обернулся Олару к нуианину. - Может, ты хотя бы здесь не станешь молчать?       - Что значит молчать?! – всполошился Исидоро. - Ты на что намекаешь? – побагровел губернатор. – Ты считаешь, что я в этом замешан?! Я? Твой кузен? Да как у тебя повернулся язык даже такое предположить! Чтобы я так низко пал? И втоптал в грязь наше имя?!       - Именно, кузен, - Олару стоял раздувая ноздри, - я предположил… Потому что до недавнего времени, я думал, что хорошо знаю тебя!       - Да, - рявкнул в ответ Исидоро, - я смотрел сквозь пальцы на пиратов! Да я много, возможно слишком много им позволял. И возможно, повторяю: возможно, на взаимовыгодной основе. Но, не забывай, только благодаря этому ты сейчас стоишь передо мной живой и здоровый, а не гниёшь в Аль-Седжане! Мои торговые партнёры уже мне плешь проели из-за тебя! За твои заслуги, я бы мог давно упечь тебя на остров, но не сделал этого! И что в ответ? Ты обвиняешь меня во лжи и сговоре с нуаинами?!       Зохар пренебрежительно хмыкнул.       - Семейка воров, обманщиков и неудачников! – нуианин сплюнул на узорчатый каменный пол.– Нет более печального зрелища, чем наблюдать, как гниющие корни вот-вот обрушат целое дерево.       - Не тебе судить о наших корнях! – Исидоро бросил ледяной взгляд на Зохара. – Корни нашего дерева никогда не прекратят цепляться за землю! А ветвей у него столько, что способны закрыть солнце!       - Вся ваша власть - миф! - зашипел нуианин. – Вы все мошенники без роду и племени! Твоя власть может рухнуть в любой момент, Исидоро, и ты знаешь это не хуже меня!       - В подвал его! – процедил Исидоро, бледнея. – Мы поговорим с ним позже.       - Стойте, – Олару жестом остановил охранников. – Что ты знаешь про Исидоро? Говори! Но учти: Калико никогда не были обманщиками!       - Ой ли? – закатил глаза Зохар. – Сам Аркадио Калико, великий и ужасный Аркадио Калико перед именем которого все преклонялись, всего лишь трусливый пират, ни на что не способный. Великий правитель, тьфу, - ещё плюнул Зохар.       Взгляд Олару потяжелел.       - Трусливый пират? – медленно проговорил он, сжимая кулаки.       - Шакал и то смелее, - не унимался Зохар.       - Не слушай его бред, - засуетился Исидоро. – Это же Зохар! Он выдумывает по сотни историй за раз! Сейчас здесь не место и не время! Скоро Совет, а в особняке полно посторонних ушей, для которых даже таких сказок хватит для роспуска сплетен!       - Исидоро, ты до сих пор не рассказал кузену то, что узнал? – ухмыльнулся Зохар.       - О чём он говорит, Исидоро? – Олару повернулся к кузену. - Чего такого трусливого сделал наш дед?       - А ведь Исидоро прав! – не унимался Зохар. - Скоро Совет! А что, это прекрасная мысль! Давайте расскажем Совету о том, что наследники Фарвати живы, а не канули в лету, как все были уверены. Как вы думаете? По-моему, это гениальная мысль. Я не прочь поведать эту историю!       - Наследники Фарвати? – Олару перевёл непонимающий взгляд на Исидоро, но губернатор молчал и тяжело дышал, с ненавистью глядя на Зохара.       - Сколько не прячь правду, она все равно выйдет на свет, - Зохар с наслаждением вдохнул свежий воздух пробившийся в зал. – Неужели вы всерьёз думали, губернатор, что если расскажите мне только часть истории – я не узнаю её целиком? Зохар очень любопытен. Видишь ли, Олару, всё то время, что Калики правили Ост-Террой, они изводились от мысли, что из-за минутной слабости Аркадио, однажды явится законный наследник Харнийской империи и восстановит свои права.       - У него нет никаких прав! – Исидоро говорил глухо, нервно комкая в руках платок, который достал перед этим из нагрудного кармана, чтобы вытереть капельки пота, выступившие у него на лбу. - Он давно потерял их!       - Исидоро, о ком вы говорите? – Олару с тревогой переводил взгляд с одного на другого.       - Копаясь в истории, что мне рассказал губернатор, я вдруг узнал, что вскоре после падения Ост-Терры Аркадио Калико тайно передал харнийского младенца одному из преданнейших полководцев Фарвати - генералу Мередину, – Зохар испытывающе смотрел на губернатора. – Вначале я подумал, может он просто избавлялся от одного из своего незаконно рождённых отпрысков? Пираты не столь разборчивы в своих связях. Но почему он отдал своего ребёнка врагу. Я стал копать дальше и выяснил, что загадочный малыш, - прищурился нуианин, - появился у Калико на следующий день после смерти императрицы Фарвати. А через два дня исчез из Ост-Терры словно его никогда и не было.       - И что это доказывает? – пожал плечами Олару.       - Исидоро просил меня разыскать торговца Джинггуо и членов его семьи, – продолжил Зохар. - И я нашёл, - горделивая улыбка зажглась на лице нуианина. – Правда, бедняга Джинггуо покинул этот мир много лет назад, но его старые друзья оказались ещё живы. Они и поведали мне много интересного. Например то, что Джинггуо дальний родственник генерала Мередина, и про то, как неожиданно у торговца Джинггуо появился малыш, что после рождения малыша его частенько навещал сам Мередин, бывавший до этого в тех местах всего несколько раз, как подрастал сын Джинггуо, как в один день они исчезли из своего дома, чтобы больше никогда не появиться в Хатторе.       Балраг с Хеодачи удивлённо переглянулись между собой.       - К чему ты клонишь? – Олару с подозрением смотрел на Зохара.       - Наследник Харнийской империи жив. И я знаю кто он. Но не скажу вам! Сделки не будет, Исидоро! Ты думал, что Зохар глуп и не догадается, зачем губернатор Ост-Терры ищет какого-то безвестного торговца? Но Зохар умнее, намного умнее, чем о нём думают. Ты искал настоящего наследника Харнийской империи! Ты хотел исправить досадную оплошность своего деда не сумевшего решить проблему раз и навсегда! Похвальное намерение. Я почти зауважал вас губернатор за силу и стойкость. Жаль вы не родились нуианином, подобный подход близок истинным правителям. Нуианские правители могли бы многому вас научить! В вопросах престолонаследования нет места чувствам и сантиментам, только тогда власть незыблема! – глаза нуианина горели огнём.       - Это правда? – повернулся Олару к губернатору.       - Чушь, - резко вздёрнул подбородок Исидоро. – От первого до последнего слова. Все знают - наследника нет. Он погиб вместе с матерью, вся эта история, рассказанная Зохаром, плод его больного воображения. Сейчас он расскажет нам что угодно лишь бы выжить!       - Я уверен, история понравится Совету! – не скрывал своего торжества нуианин. – История как наследник Харнийской империи, скрывался под видом сына бедного торговца.       Исидоро злился - его лицо пошло пятнами, а кулаки сжимались так, что белели костяшки. Мне казалось, что он вот-вот не выдержит и кинется на Зохара. А тот, продолжая упиваться бессильной злобой губернатора, выдавал всё новые и новые подробности. Честно говоря, я была в полном замешательстве: верить этому проходимцу – значило не уважать себя. Но, всё что говорил Зохар, выходило складно и было весьма похоже на правду.       - Он ведь вернётся, Исидоро, в один прекрасный день, двери твоего особняка распахнуться, сюда придёт его армия и вышвырнет тебя на улицы как шелудивого пса подыхать в какой-нибудь канаве. Прекрасный конец для потомка отбросов общества, - Зохар с призрением посмотрел на губернатора.       - В подвал его, - прорычал Исидоро, беря себя в руки, - и не спускать с него глаз!       - Как прикажите, ваша милость, - издевательским тоном отозвался Зохар, демонстративно поворачиваясь ко всем спиной.       Зохара увели, а Исидоро принялся нервно вышагивать по залу, заложив руки за спину.       - Значит, наследник Фарвати жив? – нарушил повисшую тишину Олару.       Исидоро сделал неопределённый жест руками.       - Если наследник Фарвати жив, это может стать серьёзной проблемой, - устраиваясь в кресле, продолжил Олару. – Я имею в виду даже не тебя, как губернатора, а всех харнийцев. Это может привести к нежелательным последствиям для всех и для харнийцев, и для ферре.       - Это станет горящим фитилём под пороховой бочкой! – губернатор отчаянно пытался держать себя в руках. - Тот мир, тот порядок, что достался нам такой кровью, всё может рухнуть в одночасье. Не выстоит даже Ост-Терра. Надеюсь, вы меня понимаете? – Исидоро обвёл всех нас взглядом, задержавшись на мне дольше чем на других.       - Что ты теперь намерен делать? – нервозность Исидоро передалась и Олару.       - Скрывать факт наличия наследника столько, сколько будет возможно, - устало остановился Исидоро.       - Шила в мешке не утаишь, - возразила я.       - Шило – да, а вот наследника, - Исидоро повернулся ко мне. - Видишь ли, Инами, у всех ферре принадлежность к определённому роду буквально на лице написана. Ваши полоски, они выдают вас с головой, надо только уметь их читать. А вот с харнийцами сложнее. Но, ты, сама не зная, очень помогла мне, всем нам. Тот медальон, что ты мне показывала. Храни его, и… - Исидоро замялся, - старайся не показывать его на публике.       - С ним что-то не так? – насторожилась я.       - Скажем так, у меня есть определённые опасения, а в нынешней ситуации лучше перестраховаться. Ведь для тебя это не составит большого труда? – Исидоро с надеждой посмотрел мне в глаза.       Я почувствовала, что губернатор что-то не договаривает, что-то очень важное, и, судя по всему, что-то связанное с наследником Фарвати. Но решила пока повременить с расспросами, оставив это для более удобного случая. В ответ же просто согласно кивнула головой.       - Спасибо, - Исидоро понимающе кивнул мне в ответ.       - Значит не в наших интересах показывать Зохара Совету, - Олару посмотрел на нас.       - Зохар непредсказуем и опасен, это очевидно, - развёл руками губернатор. - Его появление на Совете может все осложнить. Но без него нам будет гораздо сложнее доказать факт вторжения нуиан.       - Зохар не пойдёт нам навстречу, – заговорил молчавший до сих пор Балраг, - у нас практически нет ничего, что могло бы заставить его любезно открыть нам все места нахождения нуиан.       - Да, - кивнул Исидоро, - склонен думать так же. Но у нас есть ферре и несколько нуиан. Если этих свидетельств окажется недостаточно, придётся предъявить нашего многоликого торговца. Другого пути я не вижу.       - И всё же, Исидоро, расскажи нам, что тебе стало известно о наследнике Фарвати, - Балраг выжидающе смотрел на своего кузена, - а то получается, что посторонние больше знают о «скелетах» Калико, чем мы сами. Я прав, Олару?       Олару согласно кивнул и тоже с ожиданием посмотрел на губернатора.       Исидоро вздохнул и с обречённым видом сел обратно за свой стол. Какое-то время он сидел, молчал, погрузившись в раздумья. Он нервно потирал руки, а взгляд блуждал по неведомым далям, мне даже показалось, что он забыл о нашем присутствии. Наконец Исидоро заговорил.       - Хорошо, но я надеюсь… - губернатор сделал паузу и обвёл всех присутствующих взглядом, - сказанное не выйдет за пределы этой комнаты! Балраг, будь любезен, закрой дверь и позаботься о том, чтобы нас не подслушивали. Маг молча поднялся и, закрыв дверь в зал, принялся творить заклинание. Я прежде не сталкивалась ни с чем подобным – комната погрузилась в полумрак, а все мы оказались внутри полупрозрачной полусферы. По её дымчатым очертаниям пробегали фиолетовые всполохи. Картины на стенах, оставшиеся за полусферой, приобрели мутные очертания, а звуки, до этого доносившиеся из-за двери и приоткрытого окна, исчезли, словно я оглохла.       - Спасибо, Балраг, - поблагодарил Исидоро. – Увы, порой приходится опасаться тех, кого любишь, - с горечью заметил губернатор, - впрочем, предосторожности в таком деле никогда не лишни.       - Эвана? – спросил Олару.       - И она тоже. Максимализм и безудержная тяга к приключениям проклятие нашего рода, - вздохнул губернатор. – Итак, вы все знаете моё пристрастие к истории и антиквариату. Это увлечение не раз приносило пользу и выгоду не только мне, но и Ост-Терре, - взгляд губернатора пресёк незаданный вопрос Олару. – Так вот, разбирая архивы, я натолкнулся на записи о незаконном сыне Аркадио. На первый взгляд ничего особенного, особенно учитывая образ его жизни. Но меня заинтересовало, что этот факт пытались тщательно скрыть, к тому же не было никаких сведений о матери малыша. Мне это показалось… подозрительным, и я начал поиски. Они привели меня к некоему торговцу Джинггуо. Но мне не удалось разузнать о нём ничего, кроме имени. И я подумал, что кто, как не другой торговец способен разыскать своего собрата по делу? Я поручил Зохару найти этого Джинггуо, не посвящая его в подробности. Сказал, что мне надо отдать тому долг отца! Я полагал, что Джинггуо много лет назад оказал наше семье огромную услугу, воспитав незаконнорождённого отпрыска семьи Калико, которого по каким-то причинам нельзя было воспитать в семье. Да, история неприглядная, бросающая тень, но ничего больше! И уж конечно, я не искал наследника Фарвати! А этот болван измыслил невесть что! Но вот медальон, тот, что носит Инами, он похож на медальон Фарвати, как его описывают в древних текстах. Но похож – не значит, что это он и есть. Однако, в нынешней ситуации, я бы не стал пренебрегать любой предосторожностью.       - Не слишком ли много тревоги из-за какого-то отпрыска Калико. Да, кстати, а кто он? – спросил Олару, развалившись в кресле.       - Я понятия не имею кто он! Ты сам видел – этот пройдоха Зохар не выполнил своего обещания, более того, он теперь приплёл ещё и какую-то историю с наследником Фарвати! Но шанс, что этот кто-то есть на самом деле и жив - велик! Если он и правда окажется сыном Аркадио, и сможет доказать это, он такой же наследник, как и я или ты!       - А ты, как я понимаю, не намерен ни с кем делиться? – осведомился Олару.       - Естественно! – рявкнул Исидоро. – С какой стати?! Я хотел разыскать это Джинггуо и лишний раз убедиться, что старик будет держать язык за зубами и не сболтнёт лишнего моему новоиспечённому сводному братцу. Мне и так хватает проблем и нахлебников! – губернатор провёл ребром ладони по горлу, наглядно показывая отношение к родственникам.       - Что же, - миролюбиво поднял руки капитан, - будем надеяться, нам будет достаточно показаний ферре и наших незваных «гостей», чтобы убедить Совет.       - Скоро узнаем, - невесело отозвался губернатор и, поднявшись, первым вышел из комнаты.       Я последовала за ним и, не зная чем себя занять, я принялась бесцельно расхаживать по особняку, старательно избегая встречи с камердинером Исидоро. Он и так косо посматривал на меня в первую встречу, а уж после возвращения и вовсе смотрел на меня с подозрением. В очередной раз, заслышав его шаги, я быстро направилась в зал, где точно никого не было.       Исидоро отвёл для Совета самый просторный во всем особняке зал. В него вёл проход из коридорчика, во вторую половину дома, и широкий, парадный вход из просторного холла. Зал украшали скульптуры, самого разного происхождения, и картины в тяжёлых резных рамах. Резные кресла, обитые малиновым бархатом, стояли крỳгом, оставляя центр зала свободным. Тяжёлые портьеры на окнах были раздвинуты, и солнце плясало яркими пятнами на натёртом до блеска мраморном полу.       Я не спеша прошлась по залу, разглядывая картины. Полюбовалась на пейзаж с изображением Санхары, и через неплотно прикрытую дверь снова услышала шаги камердинера. Дальше бежать от него мне было некуда, проход в коридорчик был от меня на другом конце зала, и, не придумав ничего лучше, я спряталась за портьерой, в надежде, что камердинер меня не заметит.       Дверь в холл открылась, и послышался голос камердинера:       - Прошу вас. Губернатор скоро будет.       Вслед за этим раздались шаги. Дверь с едва слышным стуком закрылась, и всё стихло. Я осторожно выглянула из-за портьеры. Мара Аваран и незнакомый мне ферре в тяжёлых доспехах стояли ко мне спиной возле кресел.       - Какого черта мы тащились в такую даль? – незнакомый ферре нервно бил хвостом по мраморной статуе солнца, почти смахнув с неё всю пыль. – Эти остолопы даже встречу подготовить не могут! Мы приходим в назначенное время, а нас просят ещё подождать, потому что не все успели вовремя собраться!       - Считай это велением богов, Тайши, - мара Аваран оторвал взгляд от расписной керамической вазы и повернулся к собеседнику.       - Боги велели ехать к харнийскому торгашу? - понизив голос язвительно прошептал Тайши. – Да ещё и с такой репутацией! Конечно внутренние дела харнийцев – это их проблемы, но все же…       - Тогда зачем же ты поехал сюда, Тайши? – мара Аваран вновь вернулся к разглядыванию сокровищ Исидоро.       - Ещё мама мне говорила: Тайши, помни, кошку сгубило любопытство! Любопытство и моё чутьё, вот что привело меня сюда! Они никогда меня не подводили. Надеюсь, не подведут и сейчас. Но я не намерен задерживаться хоть на мгновение дольше, чем потребуется для их удовлетворения!       - Тут ты прав, хоть это и их проблемы, но Хазира слишком близка к Харихаралле. Мара Йонг скажет тебе то же, что и я: харнийцы не стали бы тревожить нас попусту.       - Мара Йонг! – фыркнул Тайши. - Он в своей Саванне давно заскучал от безделья, вот и рад сюда приехать. Да он бы приехал хоть на край света, лишь бы кормили задаром! - ферре сдвинул брови и отошёл от Аварана в другой конец зала.       - Не думаю, что мы задержимся тут надолго, - мара Аваран обернулся, заслышав шаги позади себя. Седой, как серебряная монета, ферре неторопливо прошаркал в зал, опираясь при ходьбе на деревянный посох.       - Я заслышал твои стенания, Тайши, ещё в коридоре и ничуть не удивлён им, - ферре оперся на посох обеими руками. – Мара Аваран, - вошедший поприветствовал вождя Соколиного плато, слегка склонив голову. – Надеюсь, вести собравшие нас здесь стоят того.       - Вести? - пренебрежительно фыркнул Тайши. - Разве очередной воскресший из ниоткуда отпрыск императора Кеншина – весть, заслуживающая нашего внимания? Вожди Хазиры скептически относятся к новостям такого рода. Как сказал хранитель Нефритового дворца: скорее его непутёвый сын станет императором, чем пола дворца императора Кеншина коснётся нога его потомков! Все знают историю вероломного нападения на семью императора. Проклятые головорезы убили всех!       - Вы придерживаетесь того же мнения, мара Лей? – обратился Йонг к стремительно входящему в зал молодому ферре.       Зал наполнялся гостями, а я застряла за этой чёртовой портьерой, и с каждым новым вошедшим, шансов выйти отсюда незамеченной было всё меньше и меньше.       - Мара Аваран, мара Йонг, мара Тайши, - церемонно склонил голову вошедший. – Рад видеть вас в добром здравии, да хранит нас Нуя от бед. В Рокочущих перевалах всегда с интересом следят за всем, что касается императорской семьи. С нашими землями связаны самые чёрные страницы истории ферре, и мы никогда не отказываемся от шанса их переписать заново. Однако, как справедливо заметил мара Тайши, претендентов было много, и все они оказались либо самозванцами, либо умалишёнными, боюсь, со временем их не станет меньше.       - Кто знает, - мара Аваран слегка улыбнулся, - может на этот раз боги пошлют нам истинного наследника.             В зал вошёл Исидоро, и все присутствующие обернулись к нему. Настало самое время исчезнуть, пока меня не хватились или, что ещё хуже, не увидели прячущейся за портьерой. Я незаметно прошмыгнула в коридорчик и стремглав бросилась во вторую половину особняка в свою комнату. Едва я подскочила к своей двери, как на меня налетела запыхавшаяся сестра.       - Где ты ходишь?! Я весь особняк оббегала, а тебя нигде нет!       - Я тут, - развела я руками. – Не знала чем себя занять и бродила по коридорам.       - Нашла время! – потянула она меня за руку. – Идём все уже собрались, Олару отправил меня за тобой, а я нигде не могу тебя найти!       Я вздохнула и обречённо поплелась за сестрой – меня почему-то одолели волнение и… страх. Не то чтобы я была не уверена в себе, просто не любила когда меня обсуждали другие!       Из зала, где уже собрались представители ферре и харнийских ишубар доносились громкие голоса, на мой взгляд, не предвещавшие мне ничего хорошего. Мне ужасно захотелось развернуться и уйти, так и не входя в зал. Но Эшьяла уже распахнула передо мной дверь, и все присутствующие повернулись ко мне. Отступать было поздно...       Разговоры стихли, все внимательно смотрели на меня, словно у меня на лбу было написано как разом решить все их проблемы. Мне стало очень неуютно, и я стала искать взглядом мару Аварана, а найдя его, немного успокоилась.       - Это и есть наследник? – первым подал голос мара Тайши, в котором явно чувствовалась растерянность. – Разве речь шла о девушке?       - Назовите себя, - потребовал он.       Тем временем мара Йонг поднялся со своего места и подошёл вплотную ко мне. С другой стороны к нам приблизился дряхлый харнииц, со сморщенным личиком. Он тяжело дышал и старательно прятал дрожащие от немощи руки под складками одежды.       - Меня зовут Инами, – сглотнула я комок в горле. Как я ни старалась мой голос задрожал.       - Кем приходится вам император Кеншин? – не отставал мара Тайши.       - Император Кеншин мой отец.       - Дети императора Кеншина погибли, - снисходительно улыбнулся мара Тайши. – Это все знают.       - Да, так многие считают, но это не так, - круживший вокруг меня как стервятник мара Йонг нервировал меня. Не очень-то приятно, когда тебя рассматривают как какого-то раба на рынке, тем более что несколько раз он зачем-то царапал мою кожу ногтем. – Дети императора выжили.       - Дети?! – по залу пробежала волна взволнованного шёпота. Харнийцы переговаривались между собой, ферре непонимающе переглядывались.       - Поясните, что вы хотите этим сказать, - поднялся со своего места мара Тайши.       - Не только мне удалось уцелеть, но и моему старшему брату Лерою, тоже.       - В таком случае, почему мы не видим его в этом зале? – мара Тайши сделал вид, что кого-то высматривает за моей спиной.       - Мой брат покинул эти земли и сейчас не может быть с нами, - уклонилась я от прямого ответа.       - И где же он? – не удовольствовался моим ответом мара Тайши.       - На севере, на изначальном континенте, вместе с избранными от рас нуиан, эльфов и харнийцев пытается остановить надвигающуюся тьму.       Возглас изумления пронёсся по залу и стих.       - Избранные? – не в силах скрыть замешательства переспросил мара Тайши.       - Да, - кивнула я, - от всех рас.       - Давайте вернёмся к первоначальной цели нашего Совета, - поспешил вернуть разговор в прежнее русло пришедший в себя мара Тайши. – Так как вам удалось уцелеть? И с чего вы взяли, что вы дочь императора Кеншина?       Я встретилась взглядом с марой Авараном. Тот незаметно кивнул головой.       - Это долгая история, и началась она много лет назад…       По мере моего рассказа скептическое выражение лиц сидящих сменилось заинтересованным, а затем на внимательно следящее за каждым моим словом.       - Мда, - выдавил из себя мара Тайши, когда я замолчала. – А с вашей стороны, мара Аваран, было нечестно скрывать от всех нас такую важную информацию.       - Он поступил правильно, Тайши, - проскрипел мара Йонг, наконец-то отошедший от меня. – Эта девочка не врёт, вернее не врут её полоски. Сказать того же о вашем брате, - повернулся он ко мне, - я к сожалению не могу, поскольку не вижу его.       Подошедший к нему преклонного возраста харниец закивал головой.       - Я часто приезжал к вашему отцу, - зашамкал он беззубыми челюстями, - и могу подтвердить слова высокоуважаемого мары Йонга.       Я едва сдержала вздох облегчения.       - Но, мы не можем исключать того, что и он окажется тем, за кого себя выдаёт, - вернулся на своё место мара Йонг.       - Место сына императора – среди его народа, - подал голос мара Лей. Он вскочил со своего места и заходил по залу. Его доспехи звенели при каждом шаге. – Много лет наш народ ждал достойного вождя. Все согласятся, если я скажу, что мы бы без колебания выполнили любой приказ, отправились хоть к самому Кириосу, если бы на то была воля нашего правителя. Но я смотрю, у дочери императора больше смелости, нежели чем у сына. Её я вижу перед своими глазами, его – нет! Защищать свои земли от тьмы нужно здесь! Я признаю только то, что вижу, а я вижу только дочь императора! – взволнованно закончил мара Лей и сел на своё место.       - Мара Лей высказался несколько эмоционально. Но он молод и ему простительна его горячность. Она соперничает лишь с его безграничной храбростью, - поднялся со своего места мара Аваран. – Как вы все прекрасно знаете, в истории нет случаев, когда во главе ферре стояла бы императрица, как это было не раз у харнийцев. Возможно, Совет бы и одобрил такой вариант, но Инами самолично заявила о наличии у неё старшего брата. Таким образом, главой должен стать её брат Лерой, а не Инами.       По залу прокатилась очередная волна шёпота.       - Но, - продолжил мара Аваран, - мы достоверно не знаем, жив ли старший сын императора. Летописи и очевидцы утверждают, что у императора Кеншина был старший сын и младшая дочь. Дочь Кеншина перед нами. И, хотя Инами не может в силу озвученных здесь причин, полноправно занять трон, это могут сделать её дети, если её брат так и не объявится. Думаю, в этом Совет со мной согласится.       По залу прокатился одобрительный гул.       - Сыновья Инами станут законными наследниками трона. Что же касается сына императора, Лероя, то ему сначала надо доказать, что он тот, кем является. Но если такое произойдёт, - повернулся ко мне мара Аваран, - вы понимаете, что трон будет по праву его. Я отдаю себе отчёт о последствиях такого решения. Всегда найдутся те, кто захочет расколоть народ ферре и противопоставить одного наследника другому. Именно этого в будущем мы и не должны допустить. Надеюсь, Совет согласится со мной, – мара Аваран обвёл присутствующих взглядом.       - Мудрое решение, - подала голос Амаренда IV. – Думаю, правители наших ишубар согласятся с ним.       По лицам харнийцев было заметно, что сейчас их больше волновала не свалившаяся невесть откуда дочь императора, а появление избранного харнийской расы. Даже известие, что он находится далеко от родины, не успокаивало их. Харнийцы как по команде рассеянно закивали в знак согласия и снова погрузились в еле слышное перешёптывание.       - Вы долгое время охраняли наш дворец в Аль-Харбе, и ваша служба не была напрасна, - снова взял слово мара Аваран. – Теперь вам на смену придут воины ферре.       Лёгкая досада мелькнула на лице Амаренды IV, впрочем, она быстро сменилась пониманием.       - Если это всё, то думаю, на этом Совет можно считать оконченным, - харнийка поднялась со своего места. – Вам, так же как и нам, есть что обсудить касаемо дел наших народов. Губернатор, - обратилась она к Исидоро, - полагаю, в вашем особняке найдётся место, где мы могли бы посовещаться?       Исидоро встал со своего места, обращаясь к присутствующим:       - Мне отрадно видеть такое взаимопонимание между нашими народами. Но есть ещё одна деталь, требующая вашего внимания, - продолжил губернатор. – И она безотлагательна. Именно сейчас, когда дружеские связи между харнийцами и ферре сильны как никогда, нашлись те, кто хочет разорвать их самым подлым и жестоким образом. Прошу вас всех выслушать меня очень внимательно! От этого буквально зависит наш мир и наше общее будущее.       Исидоро сделал жест рукой приглашая присутствующих оставаться на своих места.       - Как нам уже успела поведать госпожа Инами, во время её визита на изначальный континент, ей довелось узнать о готовящемся заговоре нуиан против наших рас. Тайный советник короля Адриана Второго, генерал Макбрайд, проговорился об отрядах нуиан готовящихся под видом харнийцев напасть на поселения ферре в день весеннего солнцестояния.       В зале повисла гнетущая тишина.       - Когда мне стало известно об этом, я предпринял все меры, чтобы как можно больше узнать о готовящейся провокации. Я отправил своих людей на разведку…       - И?! – не выдержала харнийка. – Не тяните, Исидоро!       - При помощи моего кузена нам удалось раскрыть местонахождение одного из таких отрядов и уничтожить его. Мы взяли в плен местного проводника - ферре, помогающего им и нескольких нуиан, - Исидоро старательно не замечал, как вытянулось лицо мары Тайши при упоминании о проводнике - ферре.       - Как много таких отрядов? Сколько нуиан в них? – встревожился мара Лей. – Куда они направляются?       - Мы ещё не всё знаем, - повернулся к нему Исидоро, - но нам удалось задержать того, кто координировал действия нуиан на восточном континенте, - Исидоро тяжело вздохнул. – Это известный всем вам торговец Зохар. Он именовал себя Осколком солнца.       - Приведите его сюда! – рыкнул мара Тайши. – Его необходимо допросить перед Советом! Я всегда знал, что нуианам доверять нельзя! Даже если они уверяю вас в своей дружбе и преданности, – бросил он быстрый взгляд в сторону правителя Коар-Норда. - Пусть расскажет нам, что за приказы отдавал ему его хозяин!       - Мы уже пытались его допросить. Но он молчал на допросах и здесь, боюсь, говорить он не станет, - тихо произнёс Исидоро, - а если и станет, то правды в его словах нам не услышать.       - Ведите его сюда, губернатор, а мы попробуем свои методы! – кровожадно сверкнул глазами мара Тайши.       Исидоро обвёл взглядом присутствующих и, взяв со стола колокольчик, позвонил в него. Дверь распахнулась, и в проёме показался камердинер.       - Талиос! – в голосе губернатора чувствовалось раздражение. - Пусть стража приведёт торговца.       Губернатор сделал нетерпеливый жест рукой, и камердинер молча исчез за закрывшейся дверью. Спустя четверть часа дверь в зал снова распахнулась, конвоиры ввели Зохара, закованного в кандалы.       Нуианин был бледен, на измождённом, посеревшем лице поселилось равнодушие, но плотно сжатые губы говорили о его решительном настрое.       - Это и есть наш страшный шпион? – в голосе Тайши послушалось разочарование. - Больше похож на крысу, хотя чему тут удивляться, других на службе Адриана Второго отродясь не водилось.       Зохар сверкнул глазами и ещё плотнее сжал губы.       - Так что тебе велел твой хозяин? – наклонившись почти к самому его уху спросил мара Тайши.       Зохар никак не отреагировал на вопрос. Он продолжал стоять безразлично глядя перед собой.       - Он меня не понимает? – повернулся к губернатору мара.       - До сего момента имел прекрасный слух и отлично владел нашим языком, - отозвался Исидоро.       - Значит, просто не хочет с нами говорить, - произнёс мара Тайши глядя на Зохара. – Но нам нужно чтобы он говорил и говорил правду. Может кто знает, как разговорить упрямого нуианина? – задал он вопрос, не отрывая взгляда от торговца.       - Говорят, - вкрадчивым голосом начал подошедший мара Лей, - король Адриан Второй обожает сдирать заживо шкуру с наших соплеменников. Как вы думаете, уважаемый мара Тайши, может проверить метод короля на его соплеменнике, чтобы разговорить нашего гостя?       - О, уважаемый мара Лей, я достоверно слышал о другой любимой забаве короля – варить заживо на медленном огне, - в тон ему отозвался мара Тайши. – Очевидцы рассказывали, что несчастного сажают в большой чан с водой и разводят под ним костёр. Тут главное, чтобы вода не кипела и нужен травник, чтобы приводить жертву в чувство.       - Пожалуй, - согласно кивнул мара Лей, - этот вариант мне нравится больше. И крови меньше и собак накормить можно. А долго варят, мара Тайши?       - Пока мясо не начнёт отделяться от кости, мара Лей. С умелым травником да кочегаром, некоторые несчастные дотягивали до самого рассвета.       - Какой ужас, мара Тайши, - поморщился Лей, - но мы должны проявить уважение к нашему гостю, и предложить ему то, что любит его король. Губернатор Исидоро, не найдётся ли в вашем доме котла, достаточного размера, для господина Зохара?       - Харнийцы гостеприимны и нам порой приходится готовить на очень большое количество гостей, - неожиданно подал голос Торкелл, - в моём доме в Каор-Норде найдётся подходящий котёл. Если у господина Исидоро такого нет, я распоряжусь чтобы его доставили сюда как можно скорее.       Исидоро потянулся за колокольчиком, и когда в дверях вновь показался Талиос, произнёс сухим, бесцветным голосом:       - Распорядитесь приготовить всё необходимое для… - Исидоро запнулся, - для допроса. Мара Тайши скажет вам, что ему необходимо.       Послышался глухой стук. Зохар без чувств упал на узорчатый пол зала. Подскочившие охранники тут же подняли Зохара на ноги, приводя его в чувство шлепками по лицу.       Зохар едва стоял на ногах, поддерживаемый охранниками, его лицо приобрело землистый оттенок.       - Не стоит церемониться с тем, кто собирается полить наши земли кровью, - брезгливо проскрипел мара Йонг. – Я сам готов допросить его с пристрастием.       - Я расскажу, что знаю… - едва слышно просипел торговец.