***
Иван сидел, прислонившись спиной к горячей, как и все вокруг, стене. Глаза полуприкрыты, дыхание с хрипами, тело сковывает боль. Огромная чёрная фигура с уродливыми кожистыми крыльями присела перед распластанным человеком. Демон (а кто же ещё это мог быть), потянулся рукой к голове Вани, видимо проверить, жив ли он и нечаянно проткнул щёку когтем. Оскалившись на тёмные капли крови, немедленно выступившие на светлой коже, распахнувшиеся от боли глаза и тихий хрип, он медленно и нечётко из-за клыков, которые усеивали, кажется, всю поверхность его рта, произнёс: - Ничего, скоро ты погибнешь, смертный. За тобой уже прибежал твой ангелок, а с ним сейчас расправиться будет легко. Поднявшись с глухим щёлканьем костяных пластин и шипов, покрывавших его бугрящееся мышцами тело, демон оглядел окрестности. Чёрта, эту падаль, побратавшуюся с чужеродной силой, и самого ангела видно пока не было. Ждать оставалось совсем немного. Воздух распался на две ниточки силы, ведущие к этой парочке. Демон с силой и удовольствием втянул серный воздух.***
Ангелу становилось всё хуже и хуже. Он устало махал крыльями, склоняясь к тому, чтобы забыть об их существовании и ходить, как все нормальные люди. Или чёрт, на которого он косил взглядом всю дорогу. Он, конечно, доверял Вельзевулу, но всё равно немного побаивался. Мало ли, куда он его заведёт. Все сомнения исчезли, как только он вдали увидел распластанное тело Брагинского, истекающее кровью. Белой молнией Артур метнулся к Ване. Отдавая все силы лечению, он мягко прикасался к ранам, стараясь причинять как можно меньше боли. Кровь шумела в ушах, сознание помутилось. Ангел не услышал предупредительного крика Вельзевула, не услышал треска костей складываемых крыльев, не услышал тяжёлых шагов. Сейчас его мир сократился до одного только Брагинского, который, кажется, уже начал приходить в себя. - Недоумок, ты всё ещё отдаешь все свои силы этим людишкам? Смотри, не надорвись! - издевательский голос своего недруга Артур, наверное, узнал бы в любом состоянии. Пара бисеринок пота скатилась по тонкой коже виска. В голове вихрем пронеслись утраченные недавно воспоминания. Flashback - Эй, в вашей Канцелярии что-то напутали! Я уже архангел! Почему я вновь должен стать ангелом-хранителем какого-то человека? Там явно ошибка! - возмущённый Артур влетел в кабинет Распределяющего. У того от удивления аж очки на носу подпрыгнули. Как так?! В Божественной Канцелярии - и ошибка?! - Никто ничего не путал, - облегчённо выдохнул Распределяющий ангел, пересмотрев бумаги. - Быть ангелом-хранителем - твой уникальный дар... - Просто потому, что я хорошо разбираюсь в реальности земного мира, - хмыкнул архангел. - И знаю, как повернуть душу к Свету. Нужно лишь несколько жестоких жизненных уроков и советчиков, которые попадутся на пути в нужное время. - ... и твой дар нам сейчас очень пригодится. - немного довольно взглянул Распределяющий на Артура. - Душа, к которой тебя приставили, невероятно чистая и светлая. Но вокруг него слишком много Тьмы, и ещё больше попадётся на жизненном пути твоего подопечного. Забрать его душу решил очень и очень сильный демон, ты с ним не раз сталкивался, и потому в Совете решили, что именно тебе под силу выполнить поставленную задачу. - Вы решали это на Совете? Чем же важна эта душа? И... уже сталкивался? Уж не Абаддон ли это? - Именно Абаддон. - архангел разочарованно вздохнул. Как же он устал от этого вездесущего демона! - Что до души... Да, важна! Она должна стать нашей! Мы не имеем права отдать её какому-то исчадию Ада! - судя по тому, как заблестели глаза Распределяющего, душа нового подопечного Артура несла в себе очень много Силы и Света. - Что ж, тогда я немедленно приступаю к работе. Ангел был в шоке. У Ивана Брагинского была невероятно светлая душа. Настолько, что Артуру даже пришлось зажмуриться: она ослепляла. Ему стало интересно, как выглядит его подопечный. Дело в том, что ангелы-хранители работают не на материальном уровне бытия, а в эфире. Они видели лишь душу, большего им не надо было. И поэтому ангел решил материализоваться. Русский был просто идеален. Пепельные волосы, наверняка мягкие на ощупь, проницательные фиолетовые глаза, крепкое телосложение, глубокий голос, немного неуклюжие движения (Брагинский, видимо, спешил) - всё это казалось архангелу совершенным. Он буквально поедал Ивана взглядом и потому не заметил рассекающего воздух демона... End of Flashback - Не надорвусь, не беспокойся, - холодно ответил архангел, взволнованно наблюдая за тем, как Иван непонимающе хлопает ресницами, пытаясь подняться. Шикнув, он прошептал русскому, чтобы и не смел двигаться. Затем Артур наконец повернулся к демону. - И не думал, мне это только на руку, - довольно оскалился Абаддон. - Ты не представляешь, как это приятно - осознавать, что скоро я повешу над своим камином архангельские крылышки! - демон отвратительно захохотал. - И не мечтай, - так же холодно ответил ему ангел. Он помнил главный принцип общения с демонами: отключить все эмоции. Нет худшего советчика, чем ярость, которую демоны так любят будить в своих противниках. - Почему же? Именно ты мешал мне забрать, по меньшей мере, двадцать душ! - прорычал Абаддон, подлетая к Артуру. - Ничего, скоро чёртик-предатель скончается сам, - только сейчас архангел заметил Вельзевула, валяющегося в нескольких десятках шагов от него. - Сейчас с тобой расправлюсь, - продолжил строить планы вслух демон, - а затем поглощу душу твоего нового подопечного. - Ты по натуре мечтатель, - ехидно отметил Артур. - Посмотрим. Мгновенно появившись в миллиметровой близости от ангела, демон выкинул руку в попытке схватить его когтями за шею. Остались глубокие царапины, но ангел вывернулся, впрочем, тут же попав в земляную ловушку. Не имея возможности вырваться из тягучего болота, состоящего из Тьмы, был вынужден наблюдать, как демон, хитро оскалившись, метнул в Брагинского соскользнувшее с его когтей тёмное пламя. Тело Ивана выгнуло до хруста костей от невероятного сопротивления сил внутри. Артура, который уже освободился от ловушки при помощи светлого пламени, прошило болью с ног до головы и он, отчаянно что-то выкрикнув в матовое небо, выпустил маленький жёлтый шарик в сторону Абаддона, упавший с его нимба. Не беспокоящийся о такой мелочи демон самоуверенно посчитал, что он просто растворится при ударе об его пластины. Шарик, тихо чмокнув, всосался между роговых наростов. Демон на мгновение замер, затем разорвался на полыхающие куски, поливая землю ядовитой кровью. Тут же забыв об Абаддоне, Артур ринулся к Брагинскому. Прикоснувшись к нему ангел почуствовал, как Тьма медленно расползается по его телу и как все медленней бьется останавливающееся сердце Ивана. Мысли путались, не давая сосредотовиться на главном. Поддавшись внезапному порыву, ангел впился поцелуем в губы Брагинского, пытаясь передать ему свой Свет. "Получается", - облегченно подумал он, чувствуя, как распаляется светлое пламя в душе Брагинского. Ангел уже собирался было отстраниться от своего подопечного, но Иван пресёк его попытку бегства, положив тяжёлую руку на его поясницу и углубив поцелуй. Недовольно замычав, Артур с неохотой и тревогой оторвался от губ Брагинского. - Вельзевул, - тихо произнёс он. Русский серьёзно кивнул, понимая необходимость ангела проверить состояние побратима. Как оказалось, с чёртом всё было более менее в порядке. Тьма, царившая в Аду, помогла ему исцелиться. Но как только Вельзевул вернул ангела с его подопечным обратно на Землю, вернулся в Пекло, так как чувствовал он себя всё ещё плохо. Архангел по отчаянной просьбе Брагинского на несколько минут остался на Земле. Русский очень хотел кое-что выяснить. - Так почему ты упал и потерял память? - задал измучивший его вопрос Иван. - Этот демон, Абаддон, использовал какое-то заклятие, - ангел нахмурился, пытаясь вспомнить, какое именно, - и, по-моему, он сам его создал. Ни о чём подобном ангелам неизвестно. Считается, что создавать свои заклятия ни ангелы, ни демоны не способны, но мы ошибались. Подбил он меня как раз тогда, когда я решил ознакомиться со своим новым подопечным, то есть с тобой. - усмехнулся ангел. - Подопечным? - Я твой ангел-хранитель, Ваня. И я сейчас примерно на неделю улетаю обратно, это необходимый минимум для того, чтобы я восстановился, а потом... В общем, больше ты меня не увидишь, - вздохнул Артур. - Почему? - как-то жалобно спросил Иван, всерьёз начиная обдумывать вариант о насильственном удержании ангела возле себя. - Потому что охранять я тебя буду не в материальном мире, - грустно улыбнулся Артур. - Ангелам-хранителям плоть ни к чему. Главное - душа. Так что, прощай и попробуй меня забыть. Я надеюсь, у тебя это получится. Прости, но мне сейчас очень плохо, - архангел поёжился. - Я уже пойду, наверное... - Стой. - хрипло произнёс Брагинский, понимавший, что не сможет держать ангела возле себя силой. Он не хотел его мучить. Пусть уходит, да. Так будет лучше. Только... - Помоги мне забыть. - Что?! - недоумённо вскинул брови Артур. - Помоги. Мне. Забыть. - повторил Иван. - Ты же можешь это сделать? Архангел отчаянно замотал головой: - Нет! Частица тёмной крови позволила ему солгать. Правда, только раз. - Извини... - Артур виновато опустил взгляд в пол. Он не мог лишить воспоминаний Брагинского, ему было бы слишком больно. Он понимал, что неся на себе тяжкий груз этих воспоминаний, русский не решится заводить новые отношения. Да, он сейчас обрекал его на одиночество и муки, да, это было эгоистично и более чем жестоко, и да, он не мог поступить по-другому.