Слабейший среди сильнейших ( временное )

      Семь лет спустя       Как странно. Прошло уже семь лет, но для меня они пролетели как одно мгновение. Мои дети уже такие взрослые... Кадзука выросла красивой четырнадцатилетней девушкой, она уже не та маленькая девчонка, которая требовала всё внимание. Теперь она ответственная и вполне может порвать любого за свою семью, а за младших братьев вообще загрызет кого угодно. Кстати, о них.       Кано. Вот кто-кто, а он заслуживает звание самого неугомонного существа. И дня не пройдет, что бы он ничего не натворил. Он абсолютно неконтролируемый, обожающий влипать в разные неприятности ребёнок. И, что самое забавное, он жить не может без своего брата и считает своей прямой обязанностью втягивать в свои приключения и Райдона.       Райдон. Полная противоположность брата. Тихий ребёнок, с ним нет никаких проблем. Не особо любит авантюры Кано и старается отговаривать брата от необдуманных поступков. Но пока не слишком успешно.       Кано и Райдон. По сути они являются большой редкостью среди драконов. Драконы-близнецы - вот, кто они. У драконов-близнецов существует специальная, ментальная связь. Они с рождения могут чувствовать друг друга, эмоции, ощущения и даже мысли. Так похожи внешне и так различны внутри. К тому же, Кадзука угадала с именами. Они им полностью соответствуют. Кано оказался Водным Драконом, а Райдон, разумеется, Громовым.       Забавно. Они ещё совсем дети, семилетние мальчишки, а уже талантливые маги и полностью владеют своей второй формой. Маленькие гении. Хотя здесь больше заслуга Кадзуки. Она действительно обожает братьев и делает всё, чтобы они могли за себя постоять, то бишь обучает их драконьей магии. Как ни странно, мальчики очень увлеклись волшебством. Мечтают вырасти и основать свою собственную гильдию. Эх, мечты, мечты. Если честно, я не слишком-то верю, что идея хорошая, но я верю в своих сыновей.       Кадзука. С ней немного отдельная история. Она ещё не решила, чем хочет заниматься в будущем. Пока она помогает мне с пациентами, но у неё есть маленький талант. Тот талисман, что она сделала для меня семь лет назад, оказался магическим. У неё есть талант к созданию магических артефактов. Теперь, думаю, нет ни одного дома в нашем городе, где бы ни было её работ. На каждом доме висит по защитному оберегу. Я действительно ею горжусь. Мои дети, они такие молодцы.       Наверно, из всех нас ничуть не изменился только Кента. Мой дорогой брат. Я понимаю, что он очень любит нас и заботится, но, как по мне, иногда он слишком нас опекает. Брат очень добрый человек и в меру строгий, но дети его любят. Он им и впрямь как отец.       Интересно. За это время... изменился ли я? Я не знаю. Правда, не знаю. Я плохо помню, что с нами было до того, как мы поселились здесь. Я четко помню только то, как нашёл Кадзуку, как она вылупилась, как спустя столетия меня нашёл Кента, добрую дракониху-лекаря, своего учителя Игнила, но вот остальное... Всё как в тумане. И я не считаю это важным. Если бы это было важным, я бы не забыл. Да и зачем думать о прошлом, если я и без этого счастлив? Только иногда у меня создаётся ощущение, что мне чего-то не хватает. Раньше это чувство было притуплёно, но с годами оно усилилось. Я не знаю, что это, но знаю одно: скоро что-то случится. Что-то очень важное, но я не знаю, что именно. И я буду терпеливо ждать.

***

      Дьявол. Как такое могло произойти? Семь лет! Прошло семь лет! Ненавижу! Чертов Акнология! Из-за него мы столько потеряли. Гильдия опустилась ниже крыши, и это я легко могу сказать, находясь здесь всего пять минут. Но сейчас это не важно. Сейчас меня интересует только одно. - Макао, вы нашли что-нибудь о Нацу? - спрашиваю я украдкой у нынешнего мастера, хватая его за локоть. - Прости, Грей. С тех пор, как он ушел, его никто не видел и ничего про него не слышал, - отвечает Макао, старательно отводя глаза. - Чёрт, - почти шиплю я. - Грей, я всё понимаю, но и ты пойми... Нацу уже не... - Заткнись! - прерываю я его, больше не могу сдерживать свою злость. - Ты ничего не знаешь! Я ведь... ведь... Чёрт! - уже кричу, и вся гильдия смотрит на меня. - Грей!.. - Эльза пытается что-то сказать, но я не слушаю и выбегаю из здания.       Бегу, не разбирая дороги, и прихожу в себя лишь возле реки. И не нахожу ничего лучше, чем просто сесть на землю и смотреть в пустоту. Не знаю, сколько я так просидел, но вдруг чувствую чью-то тяжелую руку у себя на плече, оборачиваюсь и вижу своего грозного цербера. Хм, ну да. Кто же ещё? - Чего тебе ещё, Эльза? - тяжело вздыхаю. - Что произошло между вами? Между тобой и Нацу? В чём ты себя винишь? - молвит Скарлет, ещё сильнее сжимая моё плечо. - Ты как всегда тактична, - тихо усмехаюсь. - На том и держимся. Так всё же? - спрашивает уже без напора, но всё с той же твердостью. - Я был глуп. Я не смог сказать то, что должен был. Не смог удержать его и сделал ему больно. Я такой дурак! - у меня больше нет сил хранить все в себе, и под конец я кричу, а она улыбается с каким-то пониманием. Теперь мне кажется, я был один так слеп и глуп, что ничего не замечал. - Думаю, нам нет смысла просто так сидеть без дела. Так что я подыскала нам работу, - с этими словами она протягивает мне листовку. - Всё равно делать нечего, хоть полезным делом займемся.       Стоило мне только взглянуть на листовку, я понял, что дело далеко не простое. Начнем хотя бы с того, что она обозначена непонятным мне символом и речь идет о проклятье. - Что обозначает этот знак? - указываю на цветок Черемши*. - Им обозначается класс задания. - Что-то я не припомню такого, - говорю настойчиво. - Разумеется, ведь ты их и не видел. На его выполнение дается десять лет, - объясняет она и вырывает у меня из рук листовку. - Еле уговорила мастера взять тебя с собой. - Ты серьёзно? - спрашиваю с неверием и получаю кивок в ответ. - А что за задание такое, что никто не справился с ним и за десять лет? - Другое дело, - улыбается Скарлет. - Здесь говорится про сильное проклятие, и нас просят снять его. Детали обговорят на месте. - Так чего же мы ждем? - задорно улыбаюсь. - В путь! - А вот это уже другой разговор. Пошли собираться.       Всё-таки Эльза права, мне необходимо отвлечься. А в пути я попробую обдумать, что мне делать в дальнейшем.       Собирались мы недолго и уже хотели идти, как Эльза вспомнила, что мастер попросил занести какую-то книгу Полюшке по пути на задание. Так что перед поездом мы побрели в лес. Я правда идти не хотел, меня всегда она пугала, но против Эльзы не попрешь, и пришлось идти с ней. - Зачем пришли, людишки? - Полюшка как всегда держится высокомерно. В доме всё было как обычно, только вот меня насторожил её заинтересованный взгляд, которым она меня наградила. - Здравствуйте, давно не виделись. Мы пришли из-за мастера, он просил передать вам это, - книга, что держала в руках Эльза, быстро перекочевала в руки к лекарю. - Думаю, теперь мы пойдем. - Подождите! - останавливает нас Полюшка. - Куда вы направляетесь? - Нам нужно по заданию, на дальний Восток. - На восток, говорите... - тянет она задумчиво. - Постойте минутку.       Она уходит в соседнюю комнату и через какое-то время возвращается с непонятной мне вещью в руках. - Раз уж вам всё равно, по пути не могли бы вы занести это к моим старым друзьям? Они живут в очень маленьком городишке, окруженным горами и лесами, письма туда не ходят, - она протягивает нам объемный конверт.       Мы что, реально похожи на посыльных? Да и вообще, о каких друзьях она говорит? Она же людей терпеть не может. Надо отказаться. - Хорошо, - напарница обламывает все мои планы. - А как зовут ваших друзей? И как нам их найти? - Вы найдете их в городе Шир. Как я вам уже говорила, он находится посреди гор и лесов. Город очень маленький, так что поспрашивайте Каори и Кенту. Если не встретите таких, то можно передать через Кадзуку.       Ой, не нравится мне, как блестят её глаза. Здесь явно что-то не чисто. Чувствую, добром это не кончится. По крайне мере, для меня. - Хорошо, не беспокойтесь. Доставим в целости и сохранности, - Эльза с улыбкой забирает конверт. - Вот и хорошо, а то с ними давно связи нет. Вот я и переживаю. Удачи вам на задании.       А мне всё больше и больше не нравится всё это. Уж больно подозрительно она резко подобрела. - Спасибо. Пожалуй, мы пойдем, - говорит Скарлет и уводит меня отсюда за руку. И зачем только вцепилась?       До заказчика мы добирались долго, но без проблем. Город оказался довольно небольшим, но и не слишком запущенным, что не удивительно для такой местности. Заказчиком оказался старейшина города. Он принял нас с большой радостью в своем доме. - Мистер Дзиро**, мы бы хотели узнать, в чём суть проклятья, откуда оно повелось, как его снять и как так получилось, что за десять лет его никто не снял, - Эльза как всегда - сразу к делу. - Конечно. Суть в том, что этому проклятью куда больше десяти лет. Оно не отступает от нас уже двести лет. - Так давно? - по неволи удивляюсь я. - Да, об этом проклятье у нас есть легенда. - Какая? - хором спрашиваем мы. - Двести лет назад это был очень богатый город, и у главы города был сын по имени Таро***, красивый, умный и очень обаятельный. Многие девушки любили его, за что он и слыл дамским угодником. Однажды в городе проездом была девушка, звали её Хоши****. Она была прекрасна, но и ей не удалось избежать участи остальных. Она влюбилась в Таро. Прошло какое-то время, и они были вместе. Только вот не любил её Таро, просто использовал, как и многих других. В один день он заявил ей, что не любит её и бросает. Девушка была шокирована и сказала ему, что ждет от него ребёнка, и это было правдой. А он публично отказался и от неё, и от ребёнка. Хоши не могла пережить такого стресса, и у неё случился выкидыш. Когда она вышла из больницы, то раскрыла свою тайну всей деревне. Она была Драконом. Звёздным Драконом. И она прокляла всю деревню за обман и за потерю своего ребенка. Она озлобилась и прокляла наших предков. С тех пор в нашей деревне, раз в десять лет, в день смерти её ребёнка, у нас умирают все мальчики-первенцы. У меня у самого был старший брат, но умер он в день нашей общей скорби. - Но... Разве вы не можете просто покинуть деревню? Ведь проклята именно деревня, и, если вы уйдете, смерти прекратятся. И что значит девушка-дракон? Как девушка может быть драконом? - Эльза заваливает старика вопросами. - Невозможно. Мы не в силах покинуть деревню из-за барьера. Он настроен на нашу кровь, и мы не сможем пройти через него, пока в наших жилах течет кровь наших предков или до тех пор, пока проклятье не спадет. А вот насчет девушки-дракона... Многие не знают, но у драконов две ипостаси: драконья и человеческая. Они могут принимать человеческий облик и свой истинный - драконий. - Получается, драконы могут быть до сих пор живы, но просто находится в человеческом обличье? - Всё может быть. - Тогда как снять проклятье? Мы бы хотели узнать подробности. - Это задание не просто так называется десятилетним. Суть в том, что проклятие можно снять лишь раз в десять лет, в день смерти её ребёнка. В день, когда должны умереть наши дети, - старейшина рассказывает это с неким содроганием, видно, что он действительно переживает. - Ритуал должен пройти в храме, находящимся в Восточном лесу, расположенного недалеко от города Шир. И он пройдет ночью. Самое сложное - этот ритуал должны провести драконы. - Драконы? - снова хором, но Эльза решает уточнить. - Какие и почему должны быть драконы? - Проклятье наложил дракон, и снять его может только дракон. Это проклятье - порождение ночи. И снять его могут только драконы, чьи силы связанные с ночным небом. Таких должно быть три: лунный, звёздный и дракон тьмы. Но даже если и остались, то они очень редки. - Почему? - Драконы тьмы всегда рождались реже остальных, а у Звёздных Драконов слишком коротка жизнь. - Ясно. Но как мы найдем их? - В этом я могу вам лишь немного помочь, - он достает из кармана кулон, абсолютно прозрачный, в форме дракона, и тут же кладет мне в руку. - Как только поблизости окажется дракон, кулон засияет белым светом. - Предположим, мы найдем драконов и уговорим участвовать в ритуале, но как мы будем проводить ритуал? Можно подробности? - Я не знаю подробности. - Как?! - К сожалению, только драконы знают, как правильно проводить подобные ритуалы. Они вам всё объяснят и покажут. Простите меня. Я понимаю, что это задание очень трудное. Но я вас умоляю... тринадцатого августа наши дети умрут, если ничего не предпринять. Я вас очень прошу. Спасите наших детей. Среди них мой внук, - старейшина молил нас помочь, находясь в полном отчаянии. - Хорошо. Мы сделаем все возможное, - впервые за всё это время я вступил в разговор. - Благодарю вас за всё. - Думаю, нет смысла терять время. Грей, идем.       Уже сидя в поезде, мы смогли нормально сесть и поговорить. - Что думаешь о задании? - спрашивает у меня Эльза. - Странное. - Странное? Почему? - Драконы, проклятия, амулеты. Слишком много информации за день, и вся она непроверенная. За сегодняшний день я узнал очень многое о драконах и о том, о чём раньше не слышал. Да ещё этот ритуал... где мы найдем драконов с подходящей силой? Всё так запутано. - Я согласна, но мы уже взялись за дело и слишком поздно отступать.       Ага. Вернее, ты взялась, а меня за собой утащили. - Куда мы направляемся? И с чего начнем поиски? - Начнем с обследования храма, может быть, там что найдем. А после думаю заглянуть в Шир. Местные могут что-то знать. - Да, ты права.       Как же странно. Что-то происходит в последнее время. Мне кажется, это всё не случайно. Что-то упорно зовет меня на восток. Мне кажется, что там что то прояснится лично для меня, но я не знаю, что именно. Грядут перемены. Я знаю. И тут я вспомнил, что Шир - это как раз город, в котором живут друзья Полюшки, и им нужно занести письмо. И что-то то подсказывает мне, что и это не простое совпадение.       До Восточного леса мы добрались достаточно быстро. Не так уж далеко он находился. Уже виднелся храм вдалеке. Как вдруг... - Грей, амулет! - восклицает Эльза, показывая на амулет, что светится белым светом сквозь футболку. - Что за?.. - Кто вы такие?