ТК (Тёмное Королевство)

День обещал быть как минимум необычным. Харука могла бы добавить – поворотным, пугающим, историческим, но обитатели дворца пока об этом не догадывались. Знали только, что Королева-регент приняла решение прекратить своё добровольное затворничество. Джедайт со смешанными чувствами оторвался от приборов, собираясь на торжество. Благодаря «новому родственнику» он знал, что увидит. С одной стороны, ему было жаль оставлять уже начатые эксперименты ради женской блажи показаться на приёме во всём своём «великолепии», а с другой не терпелось своими глазами увидеть часть предсказанного будущего. К сожалению, точно описать Берилл после трансформации Харука не могла, так как лично с ней никогда не встречалась. Но она как могла точно передала описания Усаги и ко. Она смутно вспоминала, что Усаги говорила о гигантской фигуре, зелёных волосах, торчащих из головы Погибели, словно мягкое мороженое из рожка, алое платье на огромных формах и загребущие руки с когтями. Но, кажется, это был высший апгрейд. А обычно она выглядела скромнее: мрачная, величественная, рыжая, жестокая, с бумерангом на голове и костями-крючками из плеч, на которые, наверное, было удобно вешать женскую сумочку, будь в этом времени такая мода. Сама Харука с приготовлениями не церемонилась. Огладила красный пиджак, поправила розетку отсечения, да смахнула несуществующую пылинку с пиджака своего Лорда. В другой день она оставила бы это на Тетиса, но тот был слишком занят приготовлениями к мероприятию. Насколько было известно Харуке, приготовления состояли только из уборки в зале, куда должна была выйти Королева-регент. Никаких банкетов не предвиделось, праздничных фанфар тоже. Хотя за последнее поручиться было сложно: занимались же чем-то пажи кроме благоговейного созерцания запертой двери в покои Королевы, пока йомы вычищали зал от отсутствующей грязи. Йомы. Харука поймала себя на мысли, что называет обслугу дворца так уже давно. Пока мысленно, конечно. Но суть менялась мало. Прислуга ещё сохраняла человеческий облик и даже более того, искренне считала себя людьми, но эманации вездесущей Металлии неотвратимо расшатывали всё, что составляет в душе суть человечности. Глаза меняли выражение. Пока не особо заметно, но Харука словно видела на каждом из лиц таймер «До полной потери человечности осталось...» с бегущими в закат цифрами. Полгода? Месяц? Недели? Скоро изменения не удержатся лишь в глазах, переползут на тело, меняя мягкую плоть во что-то более функциональное. Хитин, чешую или шерсть с щупальцами, к примеру. Самое время Берилл объявить, что это не только нормально, но и приветствуется. Личным примером первого мутанта. Харуку передёрнуло и она начала отводить глаза от лиц окружающих. Когда они с Джедайтом подошли к торжественной зале, все Лорды были уже там, за логичным исключением Кунсайта. Тетис глянул в сторону Джедайта, его глаза сверкнули, а рука дёрнулась в призывном жесте. Джедайт задвинул «потерянного родственника» за спину и начал пробираться сквозь толпу придворных к своему месту в четвёрке Лордов-хранителей. Харука, стараясь особо не светиться, шла следом. Стоять среди Лордов ей никак не полагалось, но она рассчитывала притулиться где-нибудь неподалёку, чтобы ничего не пропустить. Устраиваясь так, чтобы никому не отдавить ноги и не отломать головы ещё пока прелестных дам со слишком высокими причёсками, девушка мимолётно пожалела, что на груди не висит качественной зеркалки, а в кармане не притаилась хотя бы самая маленькая видеокамера. Могла бы догадаться прихватить из лаборатории какой-нибудь журнал и стило, а то даже некому осветить исторический момент очередного этапа отемнения королевства на его пути к смене названия с «Земное» на не особо оригинальное «Тёмное». Но шутки в сторону. Тяжёлые, украшенные лепниной двери в покои Королевы-регента начали открываться. Первым вышел Кунсайт. Остановился в двух шагах от двери и поклонился в сторону проёма. Придворные повторили поклон, и, не разгибаясь, ждали появления Регента. Но в дверях неожиданно показалась не Берилл, а бледный до прозрачности Эндимион. Глаза на его лице полыхали сдерживаемыми чувствами, и с лету сложно было определить какими именно. За неподвижными чертами могли прятаться как ужас, так и восхищение, включая все промежуточные стадии. По залу пробежал шепоток, нарастая с каждой секундой пустоты в открытых дверях. Принц встал рядом с Кунсайтом и приложил руку к груди, повторяя поклон Первого Лорда. Придворные взволновались ещё больше. Принц, без года наследник, слишком явно проявлял верноподданнические чувства для человека, претендующего на трон. Он отказался? Он согласился на совместное правление? Он... Всеобщие размышления оказались прерваны видом мгновенно подобравшегося Кунсайта. Как по команде все взгляды снова скрестились на входе в королевские покои, дверь которых с грохотом отлетела к стене, открывая проём во всю ширь. Берилл появилась как-то вся и сразу, не приближаясь к выходу, а словно материализовавшись у него. Повела плечами, сняв костяным отростком ключицы стружку с бокового откоса, и замерла в рамке распахнутой двери, величественно отведя руку с Жезлом. Её глаза требовали проявить хоть малейшее видимое потрясение, которое можно было бы расценить как ропот и растоптать как бунт. Один за другим придворные опускали глаза, склоняясь в поклоне. Как можно более низком, чтобы совсем не было видно испуга в шокированных взглядах. Поведение Принца обрело смысл. Каждый из них был готов выстелить собой пол под её ногами, лишь бы она не обратила на них взгляда своих демонических глаз. - Подданные! – заговорила Берилл, и её голос наполнил залу гулким звуком большого колокола. – Мы вступаем в новую эпоху. Эпоху свободы. Многие века Луна навязывала нам образ жизни, называя его «Просвещением», но на деле унижая наш народ под угрозой проявления силы Лунной династии. Пришло время сбросить ярмо зависимости. Пришло время самим стать сильными. Я покажу вам как. Королева сделала шаг вперёд и остановилась перед расступившимися Кунсайтом и Эндимионом, возвышаясь над ними на несколько голов. Её Жезл, нижним концом касаясь пола, навершием достигал почти полного человеческого роста, а ей – едва талии, затянутой в корсет длинного платья. Толпа выдохнула. Берилл была огромной, пугающей, величественной, убедительной и абсолютно нечеловеческой. - Каждый из вас обретёт больше, чем доступно обычным смертным. Каждый, кто пойдёт за мной – перестанет быть смертным, обретя небывалое могущество, ранее доступное лишь Лунным Королевам. Каждый, кто поднимет знамя Тёмного Королевства, получит от Луны всё, что пожелает. И некому на ней будет отказать нам. Да здравствует Тёмное Королевство! - Да здравствует! Харука орала здравницу вместе со всеми, видя, как надрывается вся четвёрка хранителей. Только Эндимион болезненно стискивал зубы, а кулак почтительно приложенной к груди руки сжимался гораздо сильнее положенного по церемониалу. Харука поморщилась: принц всегда был далёк от азов интриги. Но пока, похоже, Берилл к нему благоволит. Неужели ещё надеется на брак с ним? Вот и пойми, кто из них больший дурак. Когда Королева-регент (или уже просто Королева, без приставки регентства?) удалилась, придворные начали неторопливо рассасываться по дворцу, неся на плечах гудящие от новых впечатлений головы. Харука, прищурившись, следила за ними, отмечая изменения, порождённые тёмной энергией. Королева – монстр! Аж сердце замерло от сладкого ужаса. Настоящий монстр! И что такого, собственно? Ну монстр. Зато Королева. А мы – верные подданные. Возможно, станем такими же умопомрачительными монстрами. Такими же страшными и сильными, и пусть Луна боится. Нет, Королева это здорово придумала, давно пора дать окорот этим лунатикам. Интересно, а у меня появятся такие же шикарные волосы? Желательно, конечно, на голове. Джедайт давно исчез в сторону лабораторий, а Харука продолжала слушать приглушенные шепотки и следить за выражением лиц, где шок всё чаще прятался за смехом и одобрением. Девушке было тошно. Пусть не она виновна в происходящем, но смола вины щедрым пятном растекалась по совести. Тёмное Королевство ещё не вступило в пору полного расцвета, и у неё ещё хватало сил утопить дворец в крови, но она, засунув руки в карманы, чтобы не было видно кулаков, безмятежно поглядывала по сторонам и старалась не испачкать торжественность залы содержимым своего желудка. - Потерянный родственник Лорда Джедайта, полагаю? Харука обернулась, заранее зная, кого увидит. У кого ещё может быть голос, от которого смерзаются кости? - Лорд Кунсайт. Тот стоял рядом, словно ледяная статуя имени себя. Где-то в отдалении курсировала его свита в голубых мундирах рода Кунцитов. Наверное, леди Зойсайт тоже плавала неподалёку, стараясь не очень светить над толпой свой акулий плавник. Харука изобразила радушие. - Лорд Джедайт уже ушёл. Передать ему что-нибудь? - Насколько я понимаю, ты полностью в курсе его работы, а потому мне будет достаточно поговорить с тобой. В каком состоянии энергетическая программа? - Практически готова. Наиболее оптимальная разработка, позволяющая собрать энергию человека «под ноль», но не несущая среди доноров невосполнимых потерь, что полезно со стратегической точки зрения. Кунсайт слушал вполуха. Интересно, зачем он подошёл на самом деле? Словно услышав не озвученное, Кунсайт небрежно продолжил: - А сохранение человеческого облика? О, вот оно. Неужели в глыбах льда тоже бывают трещинки? - К сожалению, сохранить человеческий облик в условиях существующего излучения из-за громоздкости оборудования и требуемой мощности можно лишь очень ограниченному количеству людей. На данный момент под защитой находятся четверо Лордов-хранителей, принц Эндимион (статус: ультра) и леди Зойсайт. - Леди Зойсайт? – Казалось, на лице Лорда ничего не дрогнуло, и Харука благоразумно не стала копаться в мимике айсбергов. - Простите, это было своеволием с моей стороны. Дело в том, что Лорд Джедайт вырос вместе с леди Зойсайт, как и все Лорды-хранители, исключая Лорда Тетиса. Самому Лорду Джедайту сентиментальность чужда, и я решил, что побуду сентиментальным вместо него. Но если я проявил поспешность или был слишком расточителен с ресурсами Королевства, готов в любой момент снять защиту и принять наказание. - Защита позволяет включить в неё кого-то ещё? - Не больше одного человека, мой Лорд. - Включи себя. Развернувшись, Кунсайт степенно удалился, а Харука осталась стоять, покачивая головой в немом восхищении. Пусть Первый лорд и не умеет любить, но привязанность ему всё же не чужда. - О чем вы говорили с Первым Лордом? У него какие-то претензии к Джедайту? Харука взглянул на незаметно подобравшегося к ней Тетиса. - Нет, успокойся. Мы просто поговорили. Он, оказывается, очень мил. - Ну, он всегда был галантен, вежлив и предупредителен. Во всяком случае, по отношению ко мне. Я думаю, он всегда такой. Но..., - Тетис понизил голос и произнёс со значением: Ты поговорил с НИМ? Ну о... - Что это ты шептать начал? - Просто это я в твоих глухих лабораториях могу говорить в полный голос, а здесь даже у лепнины уши. - Ясно. Говорил. Отказывается. - Что? Пальцы молодого человека поднялись к горлу и вцепились в воротник. - Почему? - А кто поймёт его Лордскую голову? Думаю, ему тебя жалко. Карьера, репутация, отношение Королевы... Всё как всегда. Одна ночь того не стоит. - Но... Смотреть на Тетиса в очередной раз было жалко. К его чести, молодой человек быстро собрался, двинул скулами, сгоняя плаксивое выражение, и гордо поднял голову. - Я сам поговорю с ним. Позже. Кстати, Королева выглядела великолепно, не находишь? Я бы тоже хотел что-то такое, хотя бы в плане роста. Выше всех, сильнее всех, и с внушительной дубиной. Да, дубину я тоже хочу. Чтобы с ней в руках зайти к его Лордству и поговорить по душам. Когда спина разъярённого Тетиса скрылась с глаз, Харука даже выдохнула. Оказывается, у рыбки острые плавнички. К слову о хищных рыбах. В сторону Харуки, шурша зелёным платьем, шла-плыла леди Зойсайт. Интересно, как много она услышала. -- Следующая глава: Соблазнение Зойсайт