ТК (Тёмное Королевство)

День шел за днем, складываясь в недели, Тетис не появлялся, от Зойсайт вестей тоже не было, а Джедайт почти перестал разговаривать, вероятно, обижаясь за свою смерть в будущем при участии Тетиса в женском обличье. Хотя на что тут можно было дуться, Харука не очень понимала, однако все попытки его растормошить вызывали лишь раздраженное шипение, сводящееся по смыслу к настойчивой просьбе «всяким пророкам» держаться подальше. Хотя, скорее всего, у него что-то не получалось, и Лорд срывал своё раздражение на ближайшем объекте, который, соответственно, к работе тоже не допускался. Послонявшись по лаборатории, Харука пошла в народ, чтобы окончательно не покрыться плесенью от скуки. Обычно в это время коридоры были пусты. Йомы принимали очередную порцию энергии, увеличивая свой нечеловеческий потенциал, а немногие еще сопротивляющиеся излучению люди предпочитали отсиживаться в своих комнатах и не высовывать оттуда носа, пока не придет пора приступать к своим обязанностям. Однако в этот раз прислуги оказалось неожиданно много, так как именно сегодня во дворце снимали люстры. Девушка, гуляя по коридорам и в меру вежливо кланяясь редким проходящим придворным, с тоской оглядела высокий потолок, лишённый главного украшения. Тонкий хрусталь подвесок, воздушность форм и мягкий вкрадчивый звон на случайных сквозняках – всё уходило в прошлое. Харука в свои не частые вояжи вне лаборатории любила ходить быстрее, чем требовалось, лишь ради сопровождающего её хрустального прозрачного перезвона над головой. Глядя на сваленные на полу хрустальные кучи, девушка расстроилась еще больше – то, что она считала прозрачным как вода и ограненным, как алмаз, имело изъеденный временем серовато-неопрятный вид. О прозрачности не могло быть и речи: подвески вызывали брезгливость, словно покрытые слизью. Задрав голову, девушка следила, как снимали последнюю в этом коридоре люстру. Та выглядела столь же плачевно, как и её уже снятые товарки. Росписи на потолке еле проглядывал сквозь слой наползающей из ниоткуда серости, и захотелось плюнуть в него и растереть, лишь бы увидеть край былой яркости. Лепнина словно текла, теряя форму, грозясь за недолгий срок превратить потолок и стены в филиал пещеры с высокохудожественными сталактитами. «Давно же я не выходила...» И только потом она обратила внимание на, собственно, прислугу, старательно копошащуюся на ответственной работе. Принять их за людей можно было, только если смотреть лишь на форменную одежду служащих дворца, чем Харука грешила достаточно часто после того, как энергия Металлии начала добираться до внешности людей. Если же взглянуть на что-то кроме формы, то оно выходило за рамки человечности уже слишком явно. Внезапно край люстры сорвался, ударив одну из горничных по голове. Та, не удержавшись, кубарем скатилась с высокой лестницы, по пути сбив несколько перекладин. Внизу она, охая, поднялась, вправила на место несколько вывихов, поправила волосы над сплюснутой от удара головой, и полезла обратно, помогать остальным, ни мало не озабоченным падением коллеги. Харука отвернулась. Гулять расхотелось. Во всяком случае, пока она не освоится с мыслью, что остаётся единственным человеком во всём Королевстве, тьма над которым уже не сгущалась, а царила в каждой мелочи. А, нет, где-то был ещё Эндимион, под защитой со статусом «ультра». Хотя, как доносили вездесущие сплетни, Королева вскоре после своего появления в виде Королевы Погибели отправила его куда-то в тьмутаракань, чтобы без помех собрать в свои руки те крохи власти, которые каким-то чудом проскользнули между её загребущих алых когтей. Сама же Харука считала, что Берилл убрала его подальше во избежание необходимости убить, если тот начнёт возмущаться происходящими изменениями. Насколько девушка увидела в выкладках Джедайта, ультра-статус Эндимиона был настолько суров, что под угрозой находилась главнейшая директива – слепая верность Королеве. Но она готова была пойти на это, получая в обмен смазливое лицо и слабые человеческие силы юного принца. Опять же, он никогда не давал повода для подозрений его в нелояльности, и Королева не особо рисковала, ослабляя поводок. Однако и подстраховка никогда не бывает лишней. В том, что Эндимион полезет разбираться со странностями происходящего, как только соизволит их заметить, Харука не сомневалась. А то найдет столб повыше и начнет вещать о недопустимости чего бы там ни было. Хотя тут сложно промахнуться — вокруг было недопустимым абсолютно всё. И со всем прискорбием имело смысл констатировать, что принц своё будущее королевство проморгал на корню. Нет, он, конечно, не властолюбец, чтобы неусыпно следить за каждым шагом регента, но и забота о собственном народе это не одно и то же с желанием единоличной власти. И пример Берилл в этом вопросе более чем нагляден: власть есть, народа нет. Только мутировавшие рабы, готовые выполнять любые приказы со всей возможной шустростью. Хотя, конечно, шансов в этой битве у него бы не было. А так хоть живой и в будущем из него выйдет неплохой король, надёжная опора своей королеве. Правда, нападение Тёмной Луны они уже вместе ушами прохлопают, но это совсем другая история. Устав насиловать мозг, Харука повернулась в сторону лабораторий. Лучшее подействовать на нервы Джедайту, авось и расскажет, над чем так усиленно думает. Даже если снова начнет фыркать на «будущих чистоплюев». Что ж, почти лестно с какой-то стороны. Уж чем-чем, а чистоплюйством их с Мичиру методы работы никогда не отличались. Когда девушка открыла знакомую дверь, то тут же закрыла её снова, недоуменно моргнув и пытаясь сообразить, где она ошиблась поворотом. Огляделась, поняла, что находится именно там, где и предполагала – у главной лаборатории – и снова толкнула створку. Внутри толпились люди. Не сказать, чтобы особо много, но у Джедайта больше двух – уже толпа, а здесь и сейчас их собралось целых пятеро. Сам Джедайт, Лорды Кунсайт, Нефрит и Тетис, а так же, каким-то образом, леди Зойсайт. Харука шагнула внутрь. На неё никто не обратил внимания, и девушка заняла привычное для приёма редких здесь посетителей неприметное место за одним из столов, хорошо видимая Джедайту, но не действуя лишний раз на глазные нервы гостей. Кунсайт постукивал пальцами по ближайшей столешнице, а Джедайт задумчиво смотрел в его сторону, стоя у каменной махины, мягко светящейся в своей верхней части. - Если тебе не нравится холод в специализации, что тогда сделаем другое? - Не знаю. Но эта вечная ассоциация с ледниками успела утомить. Послушать сплетников, так у меня целый зал замороженных на долгую память фаворитов и два – врагов. - Я слышала про три, – вставила Зойсайт. – Три с фаворитами. Про врагов я даже запоминать не стала, но, думаю, у вас, Лорд, вся Земля и кусочек Луны где-то промораживаются. Где вы их всех держите? И как всех нажили? - Зой, сейчас не время для шуток, - осуждающе глянул на неё Нефрит. - Но забавно же... - Леди вздёрнула носик, и взялась за любимую прядку, завивая её на палец. - Ничего забавного, – отрезал Кунсайт, сведя брови. - Я люблю покой. Не лёд, а покой. Тишину. Ты можешь сделать специализацией тишину? Теперь нахмурился Джедайт. - Смог бы, если бы понял, как её можно использовать в качестве оружия. Удар тишиной – оглушение противника, не более. Может, подберём что-то более материальное? Но не меч, ты и так мечник от бога, против тебя только Эндимион выстоять мог, что не удивительно, учитывая, сколько сил ты вложил в его обучение. Кунсайт нахмурился, подбирая альтернативу, но жизнерадостный голос опередил любую возможную мысль: - Может, что-то родовое? Традиционное. У тебя на гербе символ гнутых в рог противников — возьми и пользуйся. Будет круто. - Зой! - А почему нет? - пожал плечами Джедайт. - И традиционно и оригинально. Материализация бумера из концентрата внутреннего резерва, у него хорошая скорость и траектория, рассчитаем управляемость, зону охвата, пробиваемость — идеальное оружие. Тряхнув белой гривой, Кунсайт соизволил кивнуть. - Но тишины добавь тоже. Или темноты, не суть разница. А что поставим в специализацию Нефриту? - Звезды, мне их вполне хватит. Будущее, прошлое, настоящее. Энергия звёзд нескончаема, они так стары, что знают всё. Вот и пусть делятся знаниями. - Эй, Неф, Джед, конечно, умник, но не настолько, чтобы связывать тебя цепочкой с космосом. - Зойсайт, тут вопрос не связи Нефрита с высшим разумом, а получением информации через астральные каналы. У него к этому и так есть природные способности, в отличие от остальных здесь присутствующих, так что если усилить настройку, то сложностей я не вижу. - Леди, мы на серьезном совещании, и Вы здесь практически случайно. - Конечно, Лорд Кунсайт. Но если бы меня спросили, я хотела бы себе огонь. - Рыжий, едкий и непредсказуемый... - О, Неф, в точку, я знала, что раскачаю тебя! - Леди, ведите себя тише. - Кунсайт едва заметно поморщился. - Лорд Тетис, какая специализация была бы интересная для Вас? - Не знаю, - замялся тот, глядя то на Кунсайта, то на Джедайта, то перебегая взглядом на Зойсайт. В конце-концов, он выцепил в дальней части зала Харуку и сглотнул. - Морскую стихию, если можно. То есть, управление водой. А что вы себе выбрали, Лорд Джедайт? - Собственно, ничего особенного, мне хватит умения создавать реалистичные иллюзии. Воевать я не собираюсь, высшие знания мне не нужны, моментально перемещаться мы и так сможем, физическая сила на высоте, возможность энергетических ударов тоже подтянется со временем. Кстати, у нашей защиты облика есть недостаток — мы закреплены в этом самом облике, и не можем его изменять. Остальные уже после ряда разработанных воздействий смогут превращаться в людей. Но их истинное обличье формируется именно сейчас. - К чему тогда была программа защиты? - В выделении правящей верхушки. Уже некоторое время излучение модулируется в определенном диапазоне, ранжируя людей по уровню восприимчивости. Любой придворный выполнит наш приказ, а мы — приказ Королевы Берилл. Но не наоборот. - Людей? Нас еще можно назвать людьми? - Нас ещё можно хотя бы потому, что мы похожи на людей. - А как тогда назвать тех, кто в них теперь сможет лишь превращаться? - Йома. Все головы повернулись к зажатому в молчаливый угол Тетису. Тот вёл себя тише воды весь разговор, но сейчас раздвинул траву условностей, выглядывая поверх стеблей. Молодой Лорд сглотнул. Мазнул паническим взглядом по Харуке и снова уставился на коллег-Лордов, храбро выпятив подбородок. - Они уже не люди, они послушные нам чудовища, йомы. Сущий страх для тех, кто осмелится встать против нас. Джедайт тоже проехался взглядом по своему помощнику и кивнул. - Название не хуже других. Если нет других предложений, пусть будут йомы. Других предложений не было и Кунсайт, привычно взявший на себя роль председателя импровизированного собрания, перешел к следующему вопросу: - Насколько я понял, отъём энергии уже разработан. Почему нет доклада для Королевы Берилл? Джедайт поморщился, а Харука навострила уши. Что они всё разработали, она знала. Энергия лилась чудесным чистым потоком, почти без примесей, оставалось только её собрать, свернуть и хранить до употребления. Когда они дошли до этого момента, случился их неудачный разговор с Джедайтом, и она выпала из дальнейшего течения эксперимента. Пауза под давящим взглядом Первого Лорда длилась недолго, Джедайт ещё раз скривился, но сделал шаг вперед. - Докладывать ещё слишком рано, так как возникла проблема с хранением энергии в процессе отъёма. - То есть? - То есть, на один сеанс нужен один накопитель для аккумулирования изымаемой нематериальной субстанции. Количество сеансов прогнозам не поддаётся, так как он может состоять как из одного человека, так и из достаточно большой группы. Если брать тип накопителя «камень», нужно неопределенное количество камней, и сборщик будет похож на обвал в горах, неся их к месту сбора, не говоря о том, что его будет слишком легко засечь и остановить, хотя бы в виду ограничения мобильности из-за груза. Размер камня так же имеет значение. На одного человека достаточно накопителя размером с кулак, для нескольких, соответственно, требуется уже булыжник. Для нескольких десятков человек — и того больше. - А полегче чего-нибудь нет? - Есть. Стеклянные шаровые накопители. Они воспринимают гораздо больший объём энергии, компактней в переноске, но излишне хрупки. Так же есть опасность, что противник начнет выбивать шары прицельно. А если их разбить или уронить, энергия возвращается к носителю. - Это ещё зачем? - Потому что её снова можно у него забрать. Так что, либо тяжесть, либо хрупкость. Харука озадачено свела брови. Потом прикусила язык, в очередной раз напоминая самой себе, что её вмешательство всё равно ничего не изменит, так как в будущем всё будет как будет, а не иначе, а потом плюнула на все размышления и подняла руку. Первым на неё недоуменно посмотрел Кунсайт. Затем подняла красивую бровку Зойсайт. Джедайт глянул хмуро, Нефрит заинтересованно, а Тетис просто перевел взгляд с собственных рук, где тот блуждал почти весь разговор, на Харуку. Та же улыбнулась во весь рот. Ей до чертиков надоело сохранять благоразумие, девушке даже иногда начинало казаться, что она превращается в тень былой себя — решительной и яркой гонщицы, скандальной спутницы знаменитой скрипачки, которая ещё и художница. Ей хотелось хоть какого-то действия после долгого застоя, в течение которого она только кланялась и не решалась сделать шаг в сторону собственного будущего. - Да, забытый родственник? - сухо обратился к ней Джедайт. - Мой Лорд, думаю, имеет смысл использовать в качестве аккумулятора отнимаемой энергии низших йом. И их же посылать на задания по её сбору. Йома сама нападает на жертву, сохраняет в себе собранную энергию, а по возвращении сливает в стационарное хранилище типа «стеклянный шар» или «камень». Ну или куратору отдаёт, чтобы тот её свернул и передал по назначению. - Свернул? - Йома? В себе? - Джедайт? Ученый откашлялся, взглядом показал всё, что он думает о «родственничке» и повернулся к гостям: - Теоретически это возможно, так как йомы в процессе воздействия излучения Металлии являют собой почти готовое хранилище для любой энергии. И их сил достаточно, чтобы с помощью какого-либо артефакта включилась откачка от носителя йоме. Вопрос лишь в артефакте и сохранности самих йом, иначе всё случится как с шаром. По реакции окружающих было видно, что стоящий вопрос слишком мелкий для видимых преимуществ. Кроме, разве что, сохранности наличного состава, так как придётся собирать энергию заново. И Харука, как примерный первоклассник, снова подняла руку. - Артефактом может стать что угодно, лишь бы воздействовало на какую-то человеческую эмоцию, вызывая желание отдать добровольно какую-то часть силы. Это может быть стимуляция алчности, стремления стать первым, надежды понравиться, страха опоздать — всё, что угодно. А насчет хрупкости йом... Девушка усмехнулась, покидая свой угол и выходя в центр: - Вы давно на йом смотрели? Лорд Тетис, можно вас попросить позвать сюда пару-тройку из персонала в ближайшем коридоре? - Я позову, - тут же откликнулась леди Зойсайт, сберегая чистоту эксперимента. Кунсайт нахмурился, но кивнул, разрешая. Через несколько минут в лаборатории стало ещё на нескольких посетителей больше: в центре зала смущенно переминались с ноги на ногу две горничные и попавшийся Зойсайт посыльный. Харука сделала рукой жест, призывая Лордов раздаться в стороны, и те послушно разошлись на пару шагов. Джедайт покачал головой и повернулся к стушевавшимся подопытным: - Нападайте на него, — кивнул на Харуку Лорд. - Кто убьёт, получит награду. - Лорд Джедайт! - судорожно вздохнул Тетис, Зойсайт подобралась, сверкая в глазах азартом, а Нефрит с Кунсайтом заинтересованно прищурились. Харука же ухмыльнулась, укладывая ладони на талию: - Нормально-нормально. Мотивация важна во все времена. Йомы синхронно повернулись, фокусируя на Харуке три пары нечеловеческих глаз. Руки одной из горничных вытянулись вперёд и вниз, выполняя подсечку, и Харука взвилась в воздух в первом за этот бой прыжке. На самом деле, поддавайся Харука общим для Королевства мутациям, разметать тройку йом для неё проблем бы не составило, даже без перевоплощения в Урануса. Наверное, не составило. По умолчанию считается, что и она развивается в силовом плане вместе с остальными, а сейчас лихо так притворяется слабой лохушкой с поправкой на общее усиление. А значит – надо бить в полную харукинскую силу действующего легкоатлета. Сейчас даже захоти она добавить себе плиссированных сверхспособностей для сравнения счета с нападавшими на неё созданиями, права у неё на это не было. Пока только Джедайт знал о её принадлежности к сейлор-воинам и, хвала богам, держал это знание при себе, удовлетворившись обещанием, что сенши её уровня в конфликт не вступят, ни в настоящем Тёмного Королевства, ни в будущем. Остальным объяснять всё сложнее, так как начинать пришлось бы с перемещения между временами. А ей только второй Тёмной Луны не хватало. Уклонившись от первой атаки, Харука тут же метнулась в другую сторону, уходя из-под удара следующей йомы. И с чего ей пришло в голову начать этот спектакль с тремя Арлекинами и одним Пьеро? Спешите видеть, только одно представление: нечеловеческое трио против девочки для битья! Коломбина аплодирует, Пьеретта плачет от страха, а ты вертись, подставляясь под удары на потеху пресыщенной публике в попытке направить время по знакомому руслу. Даже крошечного шейкера достаточно, чтобы размазать всю ту братию по полу тонким слоем, но нет, прыжок, поворот, размах, группировка, уклонение, удар, подножка, кувырок... Всё же капелька улучшенных способностей ей бы не помешала. Она, конечно, быстра и сильна даже в виде человека, но против неё три йомы. Свеженькие, напитанные тёмной энергией, отдохнувшие на полевых (читай: потолочных) работах. А она всего лишь человек, не восприимчивый к излучению, дарящего силу всем, кроме неё. Даже Эндимион, находясь под максимальной защитой из вообще здесь возможных, научится швыряться заточенными розами и прыгать выше фонарных столбов. А она? Йомы выстроились вокруг, явно стараясь зажать беспокойную жертву в трагический треугольник, но переходить из стереометрического состояния в планиметрическое Харуке не хотелось. Тем же не хотелось вновь дать ей прыгнуть выше их голов, а потому Харуке пришлось переходить к прямым ударам. Йомы под ударом гнулись, складываясь в хребте, словно лишенные его в принципе. Возможно, так оно и было, но легче от этого не становилось. Битва слишком сильно начала напоминать сражение с размножившимся Герматоидом. Но тогда рядом с ней несла красоту и смерть самая лучшая напарница на свете, и сейчас её отсутствие наполняло душу горечью, а взгляд упрямством... Сама, чтоб тебя, вызвалась. Сама и демонстрируй прогресс Тёмного Влияния на рядовой состав... Удар, ещё удар. Хо, как красиво голова посыльного дернулась на удлинившейся шее, глухо припечатавшись к стене, затем с ещё одного удара к полу и, наконец, проехавшись щекой по камню под ногами, втянулась обратно к плечам основательно помятой. Харука ещё раз настырно въехала ногой с разворота по пострадавшей части тела йомы, попутно уклонившись от атак двух других, а когда шея у посыльного снова стала длинной и тонкой, подобралась и молнией метнулась к ней, завязывая импровизированный канат в узел. Голова вернулась к плечам основательно скособоченной и это, почему-то, очень разозлило остальных участников представления. Ближайшая йома скинула с себя остатки форменной одежды, оставшись задрапированной в хитин и корни, растущие, как внезапно оказалось, вместо рук. Вторая последовала примеру первой, явив мускулистый поросший шерстью торс и такие же нижние лапы, тогда как из передних вместо кистей красовались топор и тяпка. Но умиляться на садовый инвентарь времени не было — действовал он в умелых руках, пардон, вместо умелых рук, весьма сноровисто. Пора было прибегать к читерству. Ближайший стол и правда был достаточно близко, чтобы Харука в перекате смогла дотянуться до его каменного подножия. Ура! Легкий удар ладонью по камню, сопровождаемый привычным уже движением мысли, и в руках заиграл симметричными сколами весьма неплохой нож. Еще один хлопок и лабораторный исполин отсоединил от себя еще один кусок, форму которого разум Харуки сточил в загнутый меч. Нож полетел в сторону дамочки с топором, отсекая колун от запястья. Йома взвыла, и даже помедлила несколько секунд, прежде чем отрастить новый. Меж тем, Харука замедляться не планировала. Меч прошел сквозь злосчастного посыльного в месте, где у людей должно было находиться сердце. Похоже, тот тоже так считал, и теперь недоуменно пытался пристроить свернутую голову так, чтобы глаза смогли разглядеть место убиения своего тела. То, однако, было вполне живо, но Харука не могла позволить себе не воспользоваться его растерянностью. Вскоре обе руки невезучего йомы мужского пола извивались на полу, а он сам озадаченно хлопал глазами, пытаясь забиться в дальний угол, насколько это было возможно в кругу наблюдающих за битвой Лордов. Девушек же произошедшее разозлило настолько, что Харуке особенно остро захотелось ощутить спину Мичиру за своей собственной — та таких взглядов в сторону своей половины никогда не спускала, и число противников у Харуки резко сокращалось. Но мечты мечтами, а сейчас отбиваться от разъяренных дамочек (спали они с ним обе, что ли?) предстояло в одиночку. Спасительный стол послушно вложил в жаждущие руки аккуратную стопочку сюрикенов, и веселье закрутилось по-новой. Вскоре пол оказался декорирован еще несколькими парами рук, плюс три только левых, пятью штуками ушей, ворохом хвороста, кончиком хвоста и неконтролируемым количеством пучков шерсти, от которых хотелось чихать, как от вездесущего тополиного пуха. На трех телах бесстрастные наблюдатели зафиксировали семь успешных попыток вырезать сердце, будь оно именно там; шестнадцать — выколоть глаз, настырно отрастающий вновь; двадцать сросшихся переломов; пятнадцать отсеченных конечностей, плюс вышеперечисленные уши и четыре узла на тянувшихся руках и ногах, отказавшихся отрубаться. Сама же Харука потеряла розетку отсечения, две пуговицы, прядь волос за ухом, кроме этого, ушибла колено и оба локтя, а так же основательно сбила дыхание. Девушка, оскалилась, наклонив голову для следующей атаки, но в этот момент Кунсайт сказал: - Достаточно, мы поняли. Йома вполне подходящее вместилище для собираемой энергии. - Не думала, что они способны на такое! — восхищенно выдохнула Зойсайт. - Эта, с корнями — самая классная! А розеточку, милый родственник, всё же подними, а то Джед обидится. Обиделся ли Джедайт на самом деле, разбираться было неохота, но глядя на его сведённые брови, Харука поспешила приколоть розетку отсечения обратно, хотя бы для спокойствия остальных, так как повод для хмурого настроения четвертого Лорда лежал совсем в других материях. - Молодец, Джед, - хлопнул его по плечу Нефрит. - Классная демонстрация. И родственник твой очень хорошо постарался. Джедайт наклонил голову, принимая похвалу. А когда все начали расходиться, довольные увиденным и услышанным, мужчина взглядом задержал медлящего с уходом Тетиса уже в самых дверях. Тот нервным движением сжал воротник, сглотнул и остался стоять на месте, когда Джедайт подошел к нему и дотронулся до держащей дверь руки. - Не уходи сегодня. Тетис вскинулся трепетной ланью, и Харука поняла, что пора отчаливать. Похоже, посидеть в уютной лабораторной тишине сегодня ей было не судьба категорически. Девушка поправила розетку, проверяя крепление, одернула пиджак и с независимым видом прошла мимо замершей пары. - Я прогуляюсь до утра, хорошо? Если что, зовите. - И уже скрываясь за поворотом, добавила себе под нос: - Хотя, не думаю, что вам понадобится моя помощь. Похоже, Джедайт решил пустить в ход тяжелую артиллерию. Что ж, какими бы ни были его игры, своего будущего она не упустит. -- Следующая глава: Сладкие планы