Полоумные в мире безумцев

Под вечер Неард снова решил спуститься в бар. Тёмный зал, выдолбленный в скале, как всегда, был полон ароматами и говором пьяных постояльцев. И если ко всему этому учёный уже привык, то пристальное внимание молчаливой компании, сидевшей за крайним столиком, его напрягало. Шестеро вооружённых мужчин ничего не заказывали. Они нервно перешёптывались, изредка скользя взглядом по столику, за которым сидел магистр. Как только один из компании увидел, что Неард заметил их внимание, все шестеро встали из-за стола. Мужчины окружили столик учёного. -А я ведь уже видел твою рожу. И знаешь где? Между десяткой с шестью нолями и надписью «живым или мёртвым». – По-видимому, с магистром заговорил глава бригады наёмников. -Ого, вы читать умеете. А по вам так и не скажешь. -Ты видимо не понял, серьёзные люди предлагают за твою голову серьёзные деньги. А это значит, что тебя никакой Корпус не прикрывает, даже наоборот. Значит, я могу сделать так. – Под одобрительные крики товарищей, наёмник ударил Неарда в нос. Магистр хотел дождаться, когда пелена слезет с глаз, чтобы достать пистолет из оцифрованного кармана, но кто-то его опередил. Обидчик оказался на полу, а над ним грозовой тучей нависала Валькирия. Мужчина оказался крепче, чем казалось. Ухмыльнувшись, он подвигал рукой ушибленную челюсть и встал на ноги. -Слышали про «дикую»? Думаю, да. Этот – мой клиент и я вам крайне не советую его трогать. – Уже потянувшиеся за оружием люди, приостановились, услышав такое заявление. -Про «дикую» ничего не слышали, а вот про «(нецензурное выражение) суку» наслышан… - В баре повисло неловкое молчание. Все взгляды были прикованы к происходящему у столика, где сидел Неард. Когда, повисшее напряжение, достигло своего предела, когда местные любители хорошей барной драки уже готовы были с криками начать громить заведение, появился Па в окружении двух вооружённых здоровяков. -Что здесь происходит? – Па хмуро скрестил руки на груди, уставившись на всех участников конфликта. -Эти хотели напасть на нас в твоём баре и выдать нас «торгашам». – Кармель презрительно посмотрела на наёмников. -Кодекс благородных пиратов гласит «Выкидывать нагим в бескислородную зону любого, кто промышляет убийством в таверне». Ехать отсюда далековато, так что ПОКА я просто попрошу вас удалиться из заведения самим. В противном случае, парни проводят вас на выход. – Вышибалы достали тяжёлые дробовики модели «Собек» и направили стволы на команду наёмников. Те в свою очередь, одарив нелестными взглядами Неарда и Кармель, поплелись к выходу. Только Па хотел объявить, что инцидент исчерпан, как стальные створки намертво захлопнулись прямо перед уходившими наёмниками. Лампочка на воротах заморгала красным, что означало «аварийную блокировку». В этот же момент хозяину заведения пришло сообщение, прочитав которое тот помрачнел и с небывалой проворностью, растолкав зевак, вбежал в служебное помещение. Запертые клиенты начали нервно шептаться, кто-то даже потянулся за оружием. К счастью, предотвратить панику смог вовремя объявившийся Па. -Попрошу всех сохранять спокойствие… хоть у нас и «нецензурное выражение» не под контролем. Не буду вам мозолить уши и скажу прямо – мы в «нецензурное выражение». Причём в самой глубокой, какую можно представить. Пока мы тут мяли задницы, нашу скромную обитель решила посетить «Стальная старуха». Да-да, мы окружены заражёнными и скоро они заглянут в наш бар, чтобы посмотреть, чем тут можно закусить. Они действовали очень хитро и слаженно, так что контроль над ангаром уже потерян. И засечь активность техноцитового «нецензурное выражение» удалось лишь системам, которые… несколько барахлят. На данный момент наша цель – дождаться подходящей фазы Деймоса, чтобы отправить направленный сигнал SOS. К счастью, таверна довольно хорошо защищена, так что особо пыхтеть, отстреливая заражённую нечисть, будь она неладна, не придётся. Просто расслабьтесь и ждите… Ну ладно, всем пива за счёт заведения. – Настроения в толпе были не лучшими, однако последняя фраза пирата на удивление возымела значимый эффект. Большая часть собравшихся одобрительно засвистели и начали высказывать, местами сомнительные, похвалы в сторону Па. Неарду всё происходящее совершенно не нравилось. Он и раньше встречался с техноцитовыми тварями, но обычно от когтистых лап его отделяли метры движущейся стали и надёжные люди. Уверенности не добавляла Валькирия, сосредоточенно перебиравшая автомат модели «Карак». -Советую тебе приготовить оружие. – Кармель старалась как можно меньше двигать губами и как можно тише говорить, дабы её не услышали. -В чём дело? Нас же заверили, что заражённые сюда не прорвутся. -Подумай логически. На Деймосе нет крупных поселений, а ближайший населённый пункт находится за много сотен километров отсюда. Это значит, что мы имеем дело с флотом заражённых. Они явно спланировали атаку и специально отрезали нам путь к отступлению. Очевидно, что они будут штурмовать таверну. Учитывая, что это флот, мы не знаем, что там может находиться. Вполне возможно, что за нами явится какая-нибудь тварь, достаточно сильная, чтобы проломить створки или даже, прогрызть стену. -Ну, так сообщи остальным, пусть организуют оборону… -Ты совсем поехал? И посеять в толпе панику такой информацией. Я бы сообщила об этом Па, но думаю, он уже знает. Я заметила, как его ребята перетаскивали «Горгону» на штативе. Нужно ждать. Думаю, люди всё поймут, когда инфестоиды начнут скрестись в створки. А пока, пусть отдыхают. – Всё было, как и сказала Валькирия – паника утихла, люди стали ждать спасения… До тех пор, пока не послышался скрежет и душераздирающие вопли. Каждый, даже несовершеннолетние держали в руках оружие, нацеленное на створки. Все были напряжены до предела и никто даже не вспомнил того, что сказал Па. Час шёл за часом, но ничего не происходило. Люди начали привыкать к скрежету и воплям. И когда все уже успокоились, послышались тяжёлые шаги. Земля начала трястись в ритм поступи чудовища. Металлический крик, больше напоминающий скрежет, был настолько громким, что заставил людей зажать уши. А затем на двери появились выпуклости от ударов. Все товарищи по несчастью снова схватились за оружие и стали смотреть на то, как их последняя надежда остаться в живых буквально тает на глазах. -Древние, отходите от створок! – Кармель не успела это прокричать, как в створках, наконец, оказалась брешь, откуда полезли ядовито-зелёные щупальца. Трое мужчин, что ближе всех стояли к створкам пожелтели, а затем покрылись красными наростами и упали на пол. В щупальца полетели пули всех видов и калибров, что заставило тварь отступить, но ненадолго. Чудовищные лапы начали раздирать сталь, словно это была бумага. И вот, образовался проход, достаточный, чтобы просочиться древнему. Две массивные фигуры буквально выползли через щели. Щупальца одного светились ядовито-зелёным, другого кроваво-красным. В помещении запахло ядовитыми испарениями, а лампы и другое электрическое оборудование начало барахлить. Неард хотел достать что-нибудь на такой случай, но заметил, что доступ в «цифровые карманы» закрыт. Древний разрушитель создавал слишком мощные помехи. Не обращая внимания на пули, отскакивающие от гибкой стальной кости древних, чудовища помчались прямо в толпу людей. Это была даже не оборона, это была бойня. Вокруг слышалось хрипение тех, кому впились в горло, крики раздираемых заживо и взрывы заражённых «бегунов». Недавно павшие люди восставали, их плоть покрывалась живым металлом, что превращал погибших в новых чудовищ. Увидев, что защищаться бессмысленно, Кармель буквально за шиворот оттащила Неарда от опрокинутого стола и потащила за собой. Когда Неард оказался на середине лестницы, казалось, что всё кончено, что больше живых не осталось. И в подтверждение тому, на лестницу уже взбирались друг по другу, ещё обрастающие техноцитовой плотью, люди. Вот, рука одного из них обросла мышцами и с чудовищной силой проломила череп своего хозяина. Вместо старой руки начал расти уродливый трёхпалый придаток. С ужасным визгом, чудовище напрыгнуло на Неарда, однако огонь из «Цестры» не дал заражённому и шанса атаковать. -Куда мы идём? – Голос учёного как всегда не отображал эмоций. -На второй этаж складского помещения. Па рассказывал, что в таких случаях нужно идти туда. Дверь складских помещений самая толстая в здании. Там же и стоит ждать остальных выживших. – Кармель уже набирала пароль на панели у прочной стальной двери, когда инфестоиды ворвались на второй этаж. Издав «пиликанье» дверь открылась. Валькирия буквально пинком отправила Неарда в открывшееся помещение и хотела уже закрыть дверь, как заметила, что инфестоиды оказались разорваны дробью какого-то оружия. Четыре человека, держась спина к спине, прорываясь через чудовищную (во всех смыслах этого слова) толпу. -Я помогу им. – Кармель уже собиралась выскочить, но Неард схватил её за руку. -Стой, мы уже им ничем не поможем. Ты можешь погибнуть, ничего не добившись. – Учёный потянул руку к кнопке экстренной блокировки двери… -Да стой же, будь человеком! Там же живые люди! – Казалось, для сотрудника ТКА эти слова ничего не значат, но не для Неарда. Однажды перед ним уже стоял подобный выбор. В жизни магистра многое произошло с тех пор, когда он, не задумываясь, нажал бы кнопку. -Ладно. – Неуверенно ответил учёный и снова снял с предохранителя «Цестру». Валькирия же переполнила свой костюм энергией, откинула «Карак» в сторону и с боевым кличем на устах бросилась в битву. Заражённые, разодранные чудовищными когтями один за другим разлагались, высвобождая рой техноцитовых жучков. Пока воительница с ужасающим смехом рвала заражённую плоть, четверо мужчин, отстреливаясь от всё прибывавших инфестоидов, быстро забежали в складское помещение. -Кармель! – Неард кричал, что было сил, но Валькирия его не слышала – её разум заволокла кровавая пелена, и вот уже она не заметила, как один безногий заражённый зацепил когтями её ногу. Только через несколько секунд Валькирия пришла в себя. Она поставила динамики костюма на полную мощность и закричала, влив в свой крик как можно больше энергии костюма. Это сработало, звуковая волна на время вывела из строя хрупкие системы нанороботов, что контролировали тела заражённых. С неестественной для человека скоростью, девушка ворвалась в комнату. В тот же момент дверь захлопнулась… По иронии судьбы, спасённые оказались теми самыми наёмниками, что несколько часов назад хотели напасть на Неарда. Кроме них выживших не осталось. В связи с предыдущими разногласиями, отряд наёмников пожелал отделиться, засев в другой комнате. Неард и Кармель же остались в огромном зале, где хранились «станки синтезированной еды» и полуфабрикаты для этой самой еды. -Вижу, у тебя плохое настроение, но тебя задели в битве. У тебя рана, её нужно осмотреть. – Неард взвешенно проговаривал каждое слово, дабы возбуждённая Кармель не вспылила. -Не трогай меня. Мы столько пережили, а ты тут собираешься о царапинах волноваться. – Девушка всеми силами старалась скрыть бурю эмоций, что в ней бушевала. -Послушай, это может быть опасно. Нужно осмотреть рану. -Ладно, только, если ты заткнёшься после. – Валькирия развернулась. Ранение пришлось в район бедренной кости. Хоть варфрейм уже затянул рану, остались три отчётливые борозды с тёмными пятнами вокруг. -Чего так долго. Ты там точно на ногу смотришь, а то я не посмотрю, что бить тебя всё равно, что недоразвитого. – Пауза затянулась, и воительница уже собиралась нанести удар, как… -Ты заражена. – тихо прошептал Неард. -Нет, не может быть, тэнно не восприимчивы к техноциту. – Кармель отказывалась верить учёному. -Были, до недавнего времени. -И что теперь со мной будет? -Тэнно заражаются намного медленнее. Вирусу нужно от двух суток, до нескольких недель, чтобы овладеть тэнно. Болезнь распространяется по телу, пока не достигнет мозга. Если это случится, ты уже будешь не ты. -Ясно, всё равно, всем когда-то нужно помирать. -Я сделаю всё, что в моих силах. Мне очень жаль… -Ты понимаешь, что погибли люди… много людей. Среди них все мои близкие, друзья а, а теперь они превратились в бегающий кусок… живого металла. А мы тут сидим… живые и волнуемся о царапинах. – Было видно, что Валькирии трудно говорить. -Я понимаю… -Да что ты вообще можешь знать о потере близких?! Ты, ты, бездушный, жалкий сухарь! -Её звали Адель. -Что? – Кармель остыла на секунду, поскольку никакого ответа не ждала. -Объект 245 А дробь Д «Тень». Она была лучшим, что могла сотворить вселенная. Она была чиста и светла. Она плакала, когда ей было грустно, хихикала, когда смешно и искренне радовалась, когда был повод. Хоть она и была лишь женский силуэт, сотканный из тьмы с большими янтарными глазами, она была осязаема. Она посмеивалась каждый раз, когда я неуверенно дотрагивался до её идеально гладкой кожи. И хоть Адель была безмолвна, она умела слушать, а это важно… Лучик света в моём царстве тьмы. Каждый раз, когда я вымотанный приходил опросить её, она укладывала мою голову себе на колени и гладила меня по макушке. Каждое её прикосновение отдавало теплом и… счастьем, я не знаю, как это описать. Иногда, когда у неё было особо игривое настроение, она заполняла всю свою комнату тьмой, чтобы нас никто не видел и не слышал… А потом пришёл стажёр. Ему приказали провести допрос дружественного объекта. Он вошёл в камеру со злыми намерениями. Он смотрел на идеальное тело Адель, как животное. Она почувствовала его похотливые мысли и испугалась. Бедняжка зажалась в углу, обливаясь слезами. Стажёр же взбесился от того, что Адель с ним не контактирует и начал кричать на неё. Она просила меня о помощи, я чувствовал это в своей голове. Я вбежал в комнату и попытался остановить стажёра, но тот с разворота ударил меня и я упал. Увидев это, Адель разозлилась. Она потянула свои руки к тени стажёра, смяла эту самую тень… Стажёр погиб, а объекту 245 А был присвоен класс «опасный»… Все объекты с этим ярлыком предписывается уничтожить. Я пытался остановить это, я бегал по начальству, тормошил давние знакомства, но всё тщетно. Более того, руководство приказало мне присутствовать на казни, дабы не проявлял больше лояльности к объектам… - Неард уже не мог говорить, его лицо исказилось от переживаемых вновь чувств. -Прости, я… -Кармель хотела положить руку на плечо учёному, но тот вздрогнул, лишь почувствовав прикосновение. -Не надо, прошу… - Учёный хотел продолжить, но девушка виновато воздохнувши, села рядом, резким, но мягким движением опустила удивлённую голову Неарда себе на колени и начала гладить. Даже через варфрейм, мужчина чувствовал тепло. Он чувствовал, что нужен кому-то, что нужен не как важная составляющая в сложном уравнении высших сил, а как человек. У магистра не было ни сил, ни желания сопротивляться Валькирии. Он просто хотел хоть на миг вернуть свой лучик света, свой рай.