Полярный экспресс (Алиса - 2100, история вторая)

Алиса отошла от контрольной стойки. Как только и я прошла паспортный контроль, к нам подошел человек в странной белой зимней форме. Она, да и весь его облик вызвали яркие ассоциации с тем, что однажды я уже видела в обучающей голограмме про историю войн на Земле. Мужчина обошел нас, смерил взглядом. - Здравия желаю, комендант поезда номер шесть Клим Дубов. Вы и есть биолог с Глизе? – спросил он Алису. - Привет! Мы, нас двое, меня зовут Алиса Селезнева, а ее – Листел… Берил, зовите ее просто Берил. - Листел Тозет Эилис, - Поправила я. Людям конечно глубоко плевать на касты, но этикет обязывает представляться полностью. - Берил только произносимое… - Отлично, Академия так чутко отнеслась к нашей просьбе, идемте! Поезд ждать не будет! Без лишних слов (а именно разрешения) он резко поднял наши сумки и быстро пошел к выходу. Мы, естественно, за ним. На улице, в несколько рядов, стояли очень странные длинные и высокие черные конструкции. Не меньше десяти метров в высоту и метров ста в длину, окутанные паром странные сигароподобные машины с переплетением трубок под обшивкой напомнили в равной степени промышленные котлы и дирижабли, а расположенные за ними модульные пристройки вероятно были улицами поселения. Алиса, которая оказалась впереди меня, замерла на месте. - ПА… АРОВОЗ, нас повезет паровоз?! - Ну да. Самая та тепловая машина для нас. Дешевая и надежная, из местных материалов. Здесь же на полюсах минус полста всего, а на экваторе вообще плюс десяточка, да кислородно-азотная атмосфера. Курорт! И это без всякого терраформирования! - Это конечно чудесно… - Ну что непонятного, тепловая отдача тут вполне, то, что можем сами строим, а… О! Здравия желаю! Комендант бросил сумки на снег, и встав по стойке «смирно», отдал честь. Мимо него прошел некто, одетый во все черное, под черным плащом и в черной широкополой шляпе, с рапирой или чем-то подобным вместо штатного кортика. Лицо я не разглядела, на нем были черные очки, и, по-моему у него были еще и такие же черные усы. Лишь бело-синий шарф выбивался общего облика. Вместе с ним были еще двое, но уже в такой же форме, как у коменданта поезда. - А это наш капитан. Ух, полярный волк! И только сейчас, подойдя вплотную, я заметила, что вся эта машина, а за ней и пристройки поставлены на колеса. Это - самоходное поселение! И это не улицы - это поезда! Я, конечно, слышала, что здешние условия, мягко говоря, особенные, но не очень этому верила. Это и вправду удивительно! Впрочем, что кроме станций я видела? По трапу мы поднялись в поезд. Еще из сказанного на контроле было очевидно, что планета испытывает большие трудности. Но проблемы есть у любой колонии, как и собственный биологический штат для их решения. И если местные жители так ждали нашего прибытия, причин могло быть только две – либо местные биологи оказались недостаточно компетентны, либо они погибли, а так как мы только курсанты… Я телепатически поделилась своими сомнениями с Алисой. Она тоже обратила на это внимание, но отнеслась к этому намного спокойней – ее интерес был куда больше. Как только мы оставили свои вещи, комендант Дубов отвел нас в одну из рубок. В ней уже собрались другие офицеры - один довольно полный человек, а второй - суховатый и высокий коссидианец, метра под три, с коссидианской накидкой поверх мундира. Он смотрел на нас, как и большинство его сородичей, презрительно, с мало скрываемым подозрением. Их культура гласит, что доверие обязательно надо заслуживать, и неважно как, важен сам процесс, и без него ты – никто. И еще нас же обвиняют в высокомерии… Человек же, наоборот, расплылся в улыбке и необычно высоким голосом начал: - Доброго вам дня, рад приветствовать вас на борту нашего поезда. Меня зовут Мартин, я заведую всем, что связано с нашими драгоценными мхами, а это Прессеб, он отвечает за весь наш прекрасный подвижной состав. - Листел Толзет Эилис, произносимое имя Берил. - Алиса Селезнева. Я тоже рада знакомству. - Вы даже не представляете, как мы счастливы лицезреть вас в нашем прекраснейшем поезде. Мы уже много раз писали и в Армию, и в Академию, чтобы нам прислали полевого биолога, но после трагических событий никто не хочет ехать к нам! А Академия прислала нам сразу двух биологов, и это огромный подарок для нас! - Эм… Вообще-то нас прислали только со мхами… - Как?! Вас не ввели в курс дела?! У нас страшная беда, мы очень рассчитываем на вас! Мы с Алисой переглянулись. Похоже, наше чуткое руководство решило заткнуть нами очередную дыру. Комендант Дубов подошел ближе к нам, с шумом выдохнул воздух и взял слово. - Ну, все это началось около году назад. Ветра у нас таковы, что погода всегда имеет один и тот же порядок: ураган-оттепель, ураган-оттепель. И вот, однажды, когда поезд возвращался с полюсов с готовыми запасами еды, на вагон, в котором были пищевые запасы, напала такина… это зверь такой… ну, типа… - Снежный кит? – почему-то с надеждой спросила Алиса. - Во, он самый. Они вообще хищники, но мхом тоже не брезгуют, жрать-то тут нечего. Ну вот. Вагон, конечно защищенный, но броню она прокусила будь здоров. Да и поезд мы тогда остановили, чтобы переждать бурю. При нападении такина, конечно, погибла, но они ж умные, быстро смекнули, что поезда возят. Да и запах же. И, теперь месяца не проходит, чтобы такина на поезд не бросилась. И ладно раньше просто под колеса лезли, так теперь вообще взбесились! Последние две вагон весь разворотили. И ведь дохнут все до одной – бросок на поезд для них это верная смерть! Наши предыдущие биологи пытались разобраться, но… Ушли в поход и замерзли насмерть. Вот… - Они проводили вскрытия? - Ну, это да, каждый раз. - Хорошо, мне нужны их отчеты и осмотреть ее тело. - Нету тела. - А где оно? - Как где?! Съели.