***
Принюхавшись, Логан понял, что бежать уже некуда. Остается лишь одно: как настоящий Иксмен принять весь удар, который последовал незамедлительно: - Вот ты где! - воскликнула шатенка, положив свою тяжелую руку на плечо мутанта, от чего тот аж присел. - М-м-м? - протянул Хоулетт, повернув голову на подругу. - Попросить, по сути, больше некого. Все разъехались по заданиям. Остались только ты, я и Дрейк. Но ты же сам знаешь, Сосульке не стоит доверять такое важнейшее задание! - все тараторила девушка. В ту же секунду мужчина заметил выглядывающую из-за нее фигуру ребенка. Сверкнув глазом, он подарил Иксмену свою легкую и непринужденную детскую улыбку. - Так что, - передав свое сокровище Росомахе, она продолжила: - Побудь с Оли, пока я не вернусь с задания, - девушка сделала пару шагов по коридору, но вдруг остановилась. - И, да, - вернувшись обратно, Роуг добавила. - Не показывай ему когти, - прошептала на ухо другу девушка и после этих слов ушла.***
Логану пришла в голову, как он считал, одна из замечательных мыслей, и он нетерпеливо решил ей поделиться с мальчиком: - Слушай, - продолжая смотреть на природу, начал он. - Давай лучше я тебе свои когти покажу, а? - развернувшись лицом к ребенку, закончил мутант. Ответа не последовало. Насупившись, как ежик, Оливер сел на кровать. Поджав под себя ноги и скрестив руки под грудью, он недовольно смотрел на дядю Логана. Пошатав из стороны в сторону головой, парнишка дал понять, что так дело не пойдет. - Да ладно тебе. Ты просто не видел их ни разу. Это того стоит! - продолжал убалтывать ребенка Росомаха. - Я даже дам тебе их потрогать и... - он хотел продолжить уговоры, но его перебил детский вопль: - Не-е-е-е-ет, хочу про Бабайку узнать! - ударив своими маленькими кулачками по кровати, воскликнул малец. - Ладно, - глубоко вздохнув, ответил Джимми. - Ну, может все-таки когти, а? - после этих слов в канадца прилетела здоровая мягкая игрушка. - Ладно, я все понял, - добавил Росомаха, скорчив свое привычное выражение лица. Он уже успел сотню раз пожалеть, что согласился подменить Марианну и приглядеть за малышом, даже несмотря на то, что это не его стихия вовсе и что его мнения, по сути, даже не спрашивали. Подняв с пола плюшевого Халка, парень вновь придался воспоминаниям:*** Два года назад.
Лето в самом разгаре, а за окном бушует гроза. Темнота окутала все комнаты Академии, не пройдя стороной и комнату отдыха. В ней, не обращая внимания на погодные условия, играли в бильярд Скотт и Логан. Неподалеку от них в удобном кресле расположилась Джинна, как обычно увлеченно читающая книгу. Идиллию прервала Ороро. Распахнув настежь дверь, она как метеор залетела внутрь. Рыкнув от недовольства, девушка захлопнула дверь и плюхнулась на диван. - Что случилось, Гроза? Неужто Роуг и до тебя добралась? - ухмыльнувшись, пробормотал Росомаха, ударив кием бильярдный шар. От этих слов кенийка насупилась еще больше. Циклоп взглянул за окно. Усиленный дождь и большее количество молний даже не удивили парня. - Посмотрела бы я на вас, сидели бы вы второй год здесь, не выполняя задания, - поучительно сказала Грей-Саммерс, оторвавшись наконец-то от книги. - Ведь она изнывает, сидя в Академии. Ей хочется получать те ощущения, которые она получала во время миссий. - Да, но не думаю, что из-за этого нужно срываться на команде, - взглянув на жену, высказал свое мнение Саммерс. - Пхах, предложи ей в комнате страха позаниматься, браток, - оперевшись о кий, без каких-либо эмоций проговорил Джимми. - Так она хотя бы на окружающих срываться перестанет. Но! Тогда мы останемся без зала для тренировок, - почесав голову, заметил мутант. - Эх, нужно что-то срочно придумать. Иначе из Академии уедет не только Дрейк и Джубили, - задумчиво пробормотал Циклоп, продолжая свои раздумья.***
Подойдя к кровати, на которой важно сидел Оли, Росомаха протянул ему игрушку и сел неподалеку. - В общем, казявка, - потеребив волосы мальчика, начал мутант. - Бабайка - это очень плохой-приплохой человек. Он живет далеко-далеко отсюда, но если ему будет нужно, может найти любого мальчика или девочку, которые необходимы. Бабайка уже старый, довольно седой и носит очки; жаль, что ходить до сих пор не разучился, - буркнув, добавил Рося. - Пока он не стал Бабайкой, его звали Уильям Страйкер. Обычно он крадет у родителей и близких нужных ему детишек и делает им больно. Он использует для этого различные вещи: ножи, шприцы, шокеры... Однажды - это было очень давно - он поймал парнишку. Бабайке было интересно провести на нем эксперимент. Он причинил мальчику очень много боли. Закачал в него самый прочный металл в мире. Пытался сделать из него убийцу, что, в принципе, и удалось, - вновь пробормотал рассказчик. - Но пареньку это не понравилось. Он хотел сбежать, но для этого пришлось убить очень много людей... Ну, знаешь там, кишки, много крови и мясо. В него не раз стреляли. Многие пытались завалить его, но теперь это очень проблематично сделать. За побег пришлось поплатиться. Бабайка лишил мальчика друзей. Даже стер ему память, выстрелив в голову адамантиевой пулей. Это было очень больно. После этого мальчик ничего не помнил. Даже как его зовут. И если бы не его друзья и близкие, то он так никогда и не узнал бы о своем прошлом. Так что нужно быть очень осторожным и слушаться маму с папой, чтобы тебя не забрал Бабайка, - подытожил свой грандиознейший рассказ Хоулетт, подняв с пола бутылку и сделав пару глотков. - А вот и родители! - воскликнул тот, воспользовавшись чутьем. Направившись вместе с ребенком по коридору Академии, Росомаха наткнулся на Шельму, позади которой шел Гамбит и Колосс. Выпустив из своей руки руку дяди, мальчик побежал, что есть духу, к родным. Скрестив под грудью руки, канадец умиленно наблюдал за семейными объятьями. Но, стоило малышу открыть свой юный рот, как тот нервно сглотнул: - Мамочка, а дядя Джимми рассказывал мне сегодня про Бабайку, которого зовут Страйкер. Он же не заберет меня? - вцепившись в Марианну что есть мочи, пробарабанил Оливер. Легкая улыбка, некогда присутствовавшая на лице Роуг, сменилась недовольным и весьма пронзительным взглядом, который, если было бы возможно, проделал в друге дырку. Хоулетт медленно, но верно начал пятиться назад, понимая, что сказал ребенку слишком много. Передав сына в руки супруга, девушка направилась в сторону Джеймса. - Я... Я предлагал ему показать когти. Он отказался! - оправдывался Росомаха, размахивая руками. Но, что бы тот ни говорил, Мари его не слушала. В ее голове вертелись лишь слова сына. Мимо проходили студенты, но все они оставались на месте. Как истинные зеваки, они наблюдали, как Шельма устроила взбучку Логану. - Хах, хоть кому-то удалось навалять Росомахе! - воскликнул Дрейк, улыбаясь до ушей.