ДРАКОНЫ.

Лисанна была вся на нервах, сердце билось о ребра, выскакивая из груди. Штраус уже сто раз прокляла тот момент, когда решила пойти этой дорогой. Девушка прочитала все известные ей молитвы, но страх не отпускал. Ей стало казаться, что за ней наблюдают. Ужас стальной хваткой держал за горло, не позволяя как следует вздохнуть. Она постоянно оглядывалась, то и дело, замечая какие-то странные тени, слышала шорохи, от которых кровь стыла в жилах. Лисанна подрабатывала в службе доставки курьером. Обычно, она прилежной работницей, все посылки доставляла в срок. Сегодня пепельноволосая девушка слишком увлеклась беседой со своей давней подругой Джувией Фуллбастер и выбилась из привычного графика. Когда на дисплее ее телефона высветился номер начальника, Лисанна спохватилась, только сейчас вспомнив о посылке, которую нужно было доставить до шести, и умчалась от подруги. У нее оставалось ровно десять минут до назначенного времени. Добраться до клиента в минимальный срок оказалось сложной задачей. Пришлось идти ва-банк. Девушка пустилась в откровенную авантюру, лишь бы не испортить репутацию фирмы и не лишиться работы. Она помчалась по переулку, чтобы свернуть на узкую улочку у леса - это был самый кратчайший путь. Младшая Штраус рассчитывала попасть в дом заказчика до темноты, а обратно пойти уже другой, безопасной дорогой. Только на этот раз девушка просчиталась. Сумерки уже спустились на город, она еще не закончила работу. Сначала пришлось дожидаться клиента, поскольку человек был очень занятой, а курьер в назначенное время не явился, потом долго пришлось объясняться и извиняться за несвоевременную доставку. Когда измотанная Лисанна возвращалась в город, уже стемнело. Девушка, как и планировала, пошла по дороге, которая была втрое дольше, но зато безопасной. Так пепельноволосая считала, пока на ее пути не встретилась компания местных хулиганов, которые были изрядно пьяны и настроены на знакомство с симпатичной девушкой. Ей пришлось повернуть назад, спасаясь от неприятной компании. Лисанне ничего не оставалось, как пойти безлюдной улочкой в опасной близости от драконьего леса. Она утешала себя мыслью, что очень быстро преодолеет эти пятьсот метров и свернет в относительно безопасный переулок, ведущий к центральной улице города. Как оказалось позже, безопасных мест в городе не было. Море бушевало, перенося свое волнение и на прибрежный городок. Поднялся ветер. Девушка плотнее запахнула свою ветровку, светлые волосы, постриженные под каре, хлестали молодую особу по лицу. Большую часть пути ее сопровождал гул ветра и шум мрачного леса, заглушая все посторонние звуки. Лисанна шла очень быстро, сосредоточенная на одной мысли - скорее попасть в город. Когда до заветного поворота оставалось около ста метров, ветер стих, дав свободу ночным звукам. Тут-то и пришло время для ее страхов. На пустынной темной улице излишнюю настороженность вызывал каждый шорох, взмах крыльев или лай собаки. Она уже видела свет фонаря. Казалось, что все уже позади, как вдруг, все звуки стихли. Пустая улица и абсолютная тишина как в фильме ужасов перед нападением маньяка. Девушка задрожала, она свернула в переулок и резко замерла. Волосы на затылке встали дыбом, когда в этой тишине позади послышались шаги. Ноги приросли к месту, Лисанна нервно оглянулась. Никого. Улица по-прежнему была пустой и безмолвной. Только по коже бежали мурашки от нехорошего предчувствия. Девушка импульсивно сделала несколько шагов вперед и неожиданно наткнулась на препятствие. Она посмотрела на внезапно возникшую преграду. Лисанна забыла, как дышать. Ее тело окаменело, глаза расширились от ужаса. Перед ней стоял темноволосый парень. Его красные глаза с вертикальными зрачками не давали повода усомниться, что перед ней дракон. Сковавший девушку страх не позволял здраво мыслить, а тем более действовать. Штраус застыла на месте, как вкопанная. Перед ней воплоти стояло то зло, которым пугали детей. Не то, чтобы Лисанна никогда раньше не видела детей драконов, но в такой близости была впервые. Парень не был статичной картинкой на странице книги, он был из плоти и крови, он был в опасной близости. Темноволосый протянул к ней руку, чем вывел Штраус из ступора. Девушка дернулась назад, чтобы оказаться вне зоны его досягаемости. Не помогло, дракон покачал головой, что, вероятно, означало - стой на месте, и шагнул ей навстречу. Лисанна развернулась и помчалась вперед. Не успела она разогнаться, как оказалась схваченной. Темный, а ее преследователем был именно он, прижал сопротивляющуюся девушку к себе. Пепельноволосая вырывалась и брыкалась. Лисанна была в отличной форме, девушка занималась восточными единоборствами и была способна дать хороший отпор нападавшему. Роугу стоило больших усилий удержать девушку. Штраус понимала, что ее тащат на другую сторону улицы, и всячески сопротивлялась. Все же дракон был сильнее, он тащил пепельноволосую девушку вниз со склона, в более-менее укромное место, где им не могли бы помешать. С самого начала было ясно, что Темный преследовал ее не для того, чтобы домой проводить. Он повалил Лисанну на траву, навис сверху. Брюнет стал расстегивать одежду, не забывая уклоняться от ее ударов. Темный дракон расстегнул ее ветровку и запустил свои руки под свитер, девушка вздрогнула, почувствовав холодные пальцы на своей коже. Он склонился над ней, пепельноволосая ощутила его сбивчивое горячее дыхание на своей щеке. Парень прошептал: - Не сопротивляйся. Все равно не уйдешь, - его губы осторожно коснулись ее щеки. Лисанна стала отворачиваться и сражаться за свою свободу с удвоенной силой. Пока Роуг пытался удобнее устроиться на ней, девушке удалось изловчиться и попасть ногой ему в область паха. Парень отстранился и на некоторое время утратил свою бдительность. В этот самый момент Штраус и рванулась прочь, она бежала без оглядки, не думая о том, куда убегает. До нее донесся окрик дракона, который уже оправился от удара и пустился в погоню: - Нет, Лисанна, там опасно! - конечно же, девушка не слушала своего преследователя. Получилось так, что Лисанна убегала и от дракона и от города, оказавшись в центре драконьей территории, но поворачивать назад было поздно. Реши она повернуть назад, тот час попала бы в объятиях своего преследователя, который с радостью довершит начатое. Путь был один только вперед. Девушка плохо ориентировалась в здешних краях, она могла лишь предположить, какой ландшафт ждет ее за горизонтом. Пепельноволосая слышала шум реки, которая протекала неподалеку, справа от девушки был лес. Лисанна загнала себя в ловушку, оставалось только взять немного левее, в надежде, что ей удастся сбежать от преследователя и вернуться в город. И тут Штраус увидела странных существ. В высоту они были примерно полтора метра, все были покрыты чешуей, на голове торчал хохолок или гребень, в темноте трудно было разобрать, и еще у них были жуткие глаза - желтые с вертикальным зрачком. Инферы - низшие, неудавшаяся ветвь эволюции. В отличие от меританов в них не было ничего человеческого. Они не были способны на разумное восприятие мира, скорее всего не разговаривали и жили инстинктами. Чувство сытости, безопасность и необходимость размножаться составляли потребности инфера. Их было около семи. Когда эти твари стали подходить к ней, девушка попятилась назад, но и там ее поджидали неизвестные создания. Их было около пяти, они также проявляли к ней недвусмысленный интерес. В этот момент появился Роуг. Дракон сразу принял свою истинную форму, угрожающе зарычал, приготовился к сражению. Пятерка низших приняла вызов. Теперь Темный был спасителем, а не угрозой. К несчастью, напуганная Лисанна этого не понимала. Часть инферов нашла себе более интересное занятие, один из них схватил девушку за лодыжку и потянул к себе. Штраус закричала. Она дергала ногой, пытаясь сбросить существо, которое вцепилось в нее своими когтями. Девушка отходила все дальше и дальше, вовлеченная в борьбу, не видя опасности. Она сделала всего лишь один шаг, который и стал роковым. Дальше все происходило как в замедленной съемке. Под ее ногами хрустнула ветка, пепельноволосая зашаталась на самом краю обрыва. Несколько долгих мгновений в ее глазах читалась паника и беспомощность, она закричала, а через мгновение исчезла из вида. *Лисанна!!!* - крик Роуга разнесся по всей округе, спугнув птиц с деревьев. Инферы, словно потеряв всякий интерес к происходящему, покидали место происшествия. Дракон подбежал к обрыву и взглянул вниз, его сердце так колотилось, что он не слышал ничего вокруг, кроме гулких ударов. Девушка лежала неподвижно. Роуг прислушался и не услышал ни единого звука, кроме собственного шумного дыхания. Высоты обрыва была метров восемь. Вероятность того, что Лисанна выжила, была минимальной. Парень попросту запаниковал. Вместо того чтобы спуститься вниз и столкнуться с реальностью, он сбежал. Дракон не стал менять форму на человеческий облик, он мчался сломя голову, не разбирая дороги, несколько раз спотыкался и падал. Несмотря на поздний час, Роуг чуть не снял входную дверь с петель, оставил ее нараспашку и через три ступеньки взбежал вверх по лестнице. Брюнет забыл обо всех недомолвках и напряженности в отношениях с братом. Темный был слишком потрясен и напуган, чтобы помнить о таких мелочах. В детстве он всегда прибегал к старшему брату в комнату, когда его что-то пугало. Он верил, что его большой и сильный брат защитит от всех невзгод. Сегодня Темный тоже был напуган. Роуг забарабанил в дверь спальни железного дракона с такой силой, что та чудом оставалась целой. *- Гажил!* Брюнет распахнул дверь и смерил брата свирепым взглядом: *- Ты охренел?!* *- Я убил ее,*- выпалил взъерошенный парень. После этих слов лицо Гажила стало непроницаемым. Он схватил своего брата за полы куртки и вытолкнул в коридор, закрывая за собой дверь. Железный вышел, как был в трусах. Леви спросонья не поняла, что случилось. Она решила, что недослышала фразу. Темный не мог сказать того, что сказал. Наверное, это было что-то типа: я купил ее или я забыл ее. Только вот тревога не покидала девушку. Гажил реагировал молниеносно. Ему потребовалось две минуты, чтобы из бессвязного монолога Роуга выделить главную информацию: *- Где?* - спросил он, открывая шкаф в комнате брата. *- В овраге,* - Темный был не в себе. Он как пришибленный сидел на своей кровати, куда его усадил Гажил, и бездумно смотрел вперед. Железный одолжил у Роуга джинсы и рубашку, которая на нем не сходилась. Через пять минут он уже спешил к тому самому оврагу. Если девушка жива, ей может быть необходима медицинская помощь и чем скорее, тем лучше. Железный съехал по скользкой глинистой почве к реке, с трудом удержав равновесие. Девушка лежала неподвижно, ее голубые глаза безжизненно смотрели в небо, в них навсегда застыл ужас. Брюнет склонился над телом Лисанны, проверил пульс. Все было кончено. Дракон тяжело вздохнул и прикрыл глаза девушки. Она долго не страдала. Упав с такой высоты на корни деревьев, Лисанна сломала позвоночник, она погибла мгновенно, даже не успела понять, что произошло. Гажил вытащил из кармана мобильный телефон и набрал номер. В трубке раздалось несколько гудков, после чего абонент ответил. - У нас проблемы. У нас большие проблемы. Новость о ночном происшествии взбудоражила всю округу. Хоть шокированы были все, но реагировал каждый по-своему. К тому же никто толком не знал, как было дело. Разговоров и слухов все рано было предостаточно и в городе и среди драконов. А дело было очень скверным. Большая часть забот легла на широкие плечи железного дракона. Он не жаловался, Гажил сам взялся разгребать ситуацию, в которую умудрился влипнуть его непутевый братишка. Железный так и не ложился. С того момента, как Роуг вломился к нему поздним вечером, дракон не сомкнул глаз. Ему по правде было не до сна. Всю ночь на пару с Лаксусом они пытались уладить вопрос на стороне людей. Магистру пришлось поднять почти все свои связи, потребовалось все его влияние и немалая сумма денег, чтобы инцидент замяли. Смерть девушки списали на несчастный случай, место происшествия в полицейских протоколах было изменено. Вроде бы проблема была решена, у дракона должна была гора с плеч упасть, но таковой ситуация была лишь на стороне горожан. У драконов все только начиналось. Лаксус уже назначил время собрания, на котором будет решена судьба Темного. Он предстанет перед сородичами как обвиняемый. Его могли как помиловать, так и назначить наказание. Тут Гажил был бессилен, на данный момент он сделал для младшего брата все, что было в его силах. Оставалось лишь верить, что Роуг невиноват в гибели Лисанны. Железный так толком и не знал, что случилось. С наступлением следующего дня все тяготы связанные с темным драконом перешли к отцу. У Гажила было много своих забот. Его головной болью была Леви. Его жена находилась в интересном положении, эта новость могла серьезно навредить ей и их ребенку. У девушки всегда было особенное отношение к его брату. Главной задачей железного дракона было любой ценой уберечь свою пару от серьезного нервного потрясения. Железный не сомневался, что Леви будет беспокоиться. Скрывать эту ужасную новость долго не получиться, она все равно узнает. Гажил должен был смягчить потрясение, подготовить свою супругу к такому раскладу. Ревность ушла на второй план, дракон переживал и за брата, и за жену. Для начала он должен был объяснить свое ночное отсутствие. То, как Железный покинул вчера свою спальню и то, что он не ночевал дома, должно было иметь вескую причину. Как только дверь в его обитель скрипнула, обеспокоенная Леви принялась задавать вопросы. Брюнет прикрыл дверь, спокойно прошелся по комнате и присел на кровать. Он притянул голубоволосую к себе, чтобы успокоить ее дрожь. *- У Темного проблемы. Я помогал,* - Гажил не стал врать, отвечая на вопрос своей маленькой пары, он лишь смягчил поданную информацию. Прежде, чем девушка задала следующую череду вопросов, брюнет приложил палец к ее губам. *- Тише. Я обязательно тебе все расскажу, только попозже. А теперь, давай немного поспим. Я очень устал,* - дракон лег на постель и прикрыл глаза. Леви устроилась рядом, положила голову ему на плечо. Хоть Гажил и говорил, что все хорошо, девушку не покидало чувство тревоги. Явно случилось что-то очень нехорошее, а ее муж скрывал от нее правду. Дракон очень устал, вероятно, не спал всю ночь, поэтому она не стала докучать ему с расспросами. Скиадрам все утро провел в доме экс-магистра. Лаксус еще до получения титула переехал в свой собственный дом, поэтому дракон не нарушал правил. Он пришел поговорить с Иваном как отец с отцом. Беспокойство за Роуга было основательным поводом пойти к самому магистру, но теневой дракон не хотел усложнять ситуацию таким поступкам. Практически сразу же он понял, что ничего не добьется. Ключевой фразой всего разговора была фраза Дреяра старшего: - Понимаю тебя, Скиадрам. История скверная, и мальчишку жалко, но, боюсь, что я бессилен тебе помочь. Не беспокойся, Лаксус разберется в ситуации и примет взвешенное решение. - Я не сомневаюсь в справедливости магистра, - Скиадрам с досадой поднялся с кресла, намереваясь уйти. - Я поговорю с сыном, но не тешь себя надеждой. Вряд ли Лаксус станет меня слушать. Слишком молод и горяч, а еще опьянен властью. Дракон попрощался с экс-магистром, поблагодарив за заботу. Душа болела за сына. Как же его мальчишку угораздило так крупно вляпаться на пустом месте? Он не верил, что Роуг виноват. Но думают ли так же, кто будет решать судьбу Темного? Парню могли за один вечер сломать судьбу. Еще Скиадрам боялся за психическое здоровье своего мальчика. Роуг был младшим сыном, мужчина любил его больше еще и потому, что мальчик был похож на него. Парень очень переживал. Дракон не мог до конца придти в себя после случившегося. С ним было бесполезно говорить, он полностью принял форму дракона. Опасное состояние, если долго находиться в этой форме, можно навсегда в ней остаться. Теневой дракон боялся, что Роуг уподобиться низшим, лишиться способности мыслить как человек. С такими мыслями он покинул дом Ивана. Вопреки всем ожиданиям Леви восприняла новость довольно спокойно, по крайней мере, внешне все выглядело так. Сразу же девушка захотела поговорить с Темным, но это Гажил предвидел. Убедить ее не делать этого оказалось невозможным. Спустя долгих полчаса уговоров Леви стояла у закрытой двери парня с супругом за спиной в качестве телохранителя. Железный ведь знал, в каком состоянии пребывал его брат, а Роуг в данный момент был не в себе. В этом девушка смогла убедиться сама. Она получила на свое сочувствие дозу неоправданной агрессии, после чего Темный выскочил из дома, чтобы скрыться от всех в лесу. Скиадрам следовал за сыном по пятам. Металликана и Гажил занимались самочувствием Леви. Шок в ее карих глазах после лицезрения темного дракона в гневе говорил красноречивее всяких слов. Лишь к вечеру она смогла немного прийти в себя. Девушка тут же ошарашила мужа заявлением, что собирается пойти на собрание. На этот раз терпение Гажила лопнуло, и он повысил голос: *- Ты никуда не пойдешь! Хватит вести себя как подросток! Подумай о ребенке. Если бы ты не носила моего ребенка, я бы перекинул тебя через колено и отшлепал, как следует. Я запрещаю тебе покидать дом и приближаться к Роугу, пока он не придет в себя,* - приказ, которого нельзя ослушаться. На этом все споры были закончены. Железный дракон решил пройтись перед собранием, Металликана осталась с невесткой. Сегодня она, как и Леви, будет переживать за Темного издалека. Страшная новость достигла и дома изгнанницы Шарлоты. Ей казалось, что с этим известием ускользнула последняя надежда вернуть ее дочь в лоно семьи. Вот он, повод открыто ненавидеть сородичей. Хотя толком никто ничего не знал, а чтобы узнать, нужно было пойти к ним. Женщина приняла решение серьезно поговорить с девушкой, только духу не хватало. Она даже не знала, как начать этот разговор. Завтрак и обед прошли в полном молчании, в той же тишине проходил ужин. Шарлота иногда бросала на дочь задумчивые взгляды, пытаясь прикинуть, что сейчас твориться в ее светлой голове. Мыслей у Юкино было действительно много. Девушка думала, как сказать матери, что то самое собрание, которое должно ее спасти, в ее планы не входит. Она приняла окончательное решение еще до страшного известия. Новость только укрепила ее убеждение, что драконы лишь животные, только теперь они были еще и опасными. Юкино думала, как убедить мать в правильности своего решения - никогда не пересекать границу территории драконов. Сегодняшнее молчание говорило, что Шарлота думает, как убедить ее в обратном. В предвкушении словесной баталии девушка сильнее сжала вилку. Нервы сдавали у обеих. - Юкино, я хотела бы... - Не надо, мама. Я уже все решила и не изменю своего решения, - в глазах матери она увидела столько мольбы, столько печали и боли, что просто не могла вынести этого взгляда. Девушка вскочила со своего места. - Пойду, прогуляюсь. Юкино быстро обула кроссовки, взяла из шкафа свою ветровку и улизнула на улицу. Девушка не стала прихорашиваться. Она была в домашней одежде: на ней были широкие потрепанные штаны спортивного кроя и толстовка, волосы были небрежно собраны в хвост. Юкино долго бродила по городу, размышляя. Она любила мать и не хотела причинять ей боль, но перешагнуть через себя и предать свои принципы и убеждения тоже не могла. Из сложившейся ситуации не было выхода. Нельзя было сделать так, чтобы всем было хорошо. Или можно? Юкино шла по тому самому злосчастному переулку, девушка задумалась, и ноги сами привели ее сюда. Она взглянула вперед. Перед ней открывался пейзаж прекрасного леса, который так пугал местных жителей. Девушка глубоко вздохнула. Ведь это всего лишь одно собрание. Оно ничего не изменит. Шарлота всю жизнь чем-то жертвовала ради дочери, почему бы ей не пойти на маленькие уступки. Сегодня внимание драконов будет занимать ночное происшествие и его последствия для них. У Юкино был шанс остаться незамеченной. Узнать, как было дело, можно только на стороне драконов. Девушка закусила губу, в ней сейчас боролись принципиальность и простое женское любопытство. Светловолосая не могла поверить, что идет туда. Она уже спустилась со склона и ступила на извилистую тропинку, уводящую в редколесье. Она еще не зашла в лесную чащу, не видела своих сородичей, а адреналин уже зашкаливал. Юкино задавалась вопросом, что же будет на месте сбора? По ее венам вместо крови будет течь чистый адреналин? Когда она шагнула в редколесье, стала ловить на себе заинтересованные взгляды. Мурашки шли по коже, ей становилось все больше не по себе, девушка пыталась хотя бы раз поймать источник взгляда, но все тщетно. Драконы виртуозно скрывались в этом лесном царстве. Юкино упрямо продолжала углубляться в лес. Она не для того пришла, чтобы сбежать как последняя трусишка. Смотрят? Ну и пусть смотрят, лишь бы не трогали. Ей стали попадаться парочки, компания связанных драконов немного успокаивала. Девушка старалась держаться поближе к ним, так было безопаснее. И вот она увидела ту самую поляну, на которой бывала будучи ребенком. Память сразу же принялась выстраивать цепочки детских воспоминаний: игры, прогулки, даже драки. Драконов на поляне собралось достаточно. Уже пылало несколько костерков, а вновь прибывшие искали себе местечко поуютнее. Все что-то обсуждали, шептались, смеялись. Драконий язык. Юкино не понимала ни слова. Она не общалась с ними и не считала нужным его знать. Сейчас Агрия успела пожалеть. Языковой барьер делал ее уязвимее. Ее появления, наконец, заметили, на какое-то мгновение все замерли, изучая неожиданную гостью. Она переминалась с ноги на ноги уже готовая сбежать от такой неловкости, когда откуда-то справа из зарослей раздался женский голос: *- Ух, ты! Юкино?! Неужели это ты?!* - девушка повернула голову в сторону голоса, поскольку услышала свое имя. Сквозь ветки кустарников к ней пробиралась аловолосая девушка. Алую Агрия знала достаточно хорошо. Она была примером, как от драконов уходят к обычным парням. У светловолосой от сердца отлегло. Тем временем Эльза успела подойти к ней и сгрести в охапку, обнимая. *- Мне определенно нужно к тебе прикоснуться, чтобы убедиться, что я не сошла с ума.* - Я не... - попыталась Юкино протестовать, но получился только какой-то писк. Алая усмехнулась и зашептала, чтобы слышала только она: - Конечно, ты ничего не понимаешь. У тебя даже драконьего имени нет. Ты же сбежала еще до инициации. Откуда тебе знать наш язык? И все равно рада тебя видеть, - Эльза отстранилась и окинула гостью внимательным взглядом драконьих глаз. - Ты выросла. И стала настоящей красавицей. От кавалеров отбоя не будет. Оригинальный наряд, - светловолосая смутилась, хотела что-то возразить, но аловолосая не дала и слова сказать, ошарашив девушку заявлением. - Не поможет, - растерянность в карих глазах Агрии граничила с ужасом. Эльза сочла очень милой реакцию девушки и улыбнулась. - Даже если придешь в мешке из-под картошки, все равно будешь желанной. И между нами от некоторых ухажеров не спасают даже приемы тхэквондо, - аловолосая взяла Юкино за руку и увлекла за собой. - Пойдем, поищем местечко поуютнее, нужен хороший обзор и слышимость. Не трясись, сегодня не тронут, не тупые животные. Ты же слышала о Лисанне? - Да слышала, - выдавила из себя Агрия, до конца не веря заверениям Алой. Они только уселись на удобное бревнышко, когда неподалеку раздался треск веток и на свет из темноты вышел розоволосый парень. Эльза зарычала и отвернулась, показывая свою неприязнь. Дракон даже не посмотрел в их сторону, прошел мимо. Юкино не помнила большую часть своих сверстников, не говоря о драконах постарше. Из реакции Алой было понятно, что это был Саламандр - безответная любовь аловолосого рыцаря. Она вздрогнула от резкой тишины, подняла голову и увидела, что в центр вышел светловолосый мужчина. Тот самый магистр, которому она обязана сегодняшней прогулкой в лес и домашним скандалом. Он заговорил, Юкино, конечно же, ничего не понимала, а Эльза не решалась говорить вместе с магистром. Они около получаса слушали своего вожака. Девушка не знала, что происходит в отличие от всех остальных. Наконец прозвучали его финальные слова. *- Думаю, пора выслушать виновника всей этой шумихи,* - закончил свой монолог светловолосый. *- Темный приготовься держать ответ.* - Лаксус устремил свой величественный взор вперед, а за ним туда же посмотрели все. Юкино вздрогнула, когда увидела его. Молодой дракон в своей истинной форме и с безумными красными глазами, словно сам дьявол. Он шел под конвоем двух темноволосых драконов. Когда эти трое вышли на свет, обвиняемого поставили на колени. Снова повисла тишина. *- Уважаемый магистр, он не в состоянии говорить,* - высказался тот темноволосый, что был постарше. *- Я вижу,* - усмехнулся магистр. Он подошел к тому, что был на коленях, поднял его лицо и, глядя прямо в глаза, приказал. Да, по интонации это был приказ. *- Измени форму. Ты должен говорить.* Он стал меняться. Черные узоры теперь покрывали только часть лица, в глазах появилась осмысленность, но Юкино все равно от одного взгляда сковывал страх. Когда дракон заговорил, холодок пробежал по спине от этого хриплого голоса: *- Она была так близко. Как будто специально дразнила... Я просто хотел проверить... Она убегала... Я хотел остановить, но не успел. Там были инферы. Их было много, около двадцати. Один из них напал, я не успел ее защитить. Лисанна оступилась и упала. Больше ничего...* - ему было трудно говорить. Брюнет запинался и часто останавливался, словно подбирая слова. *- Инферы жуткие твари!* - послышался окрик из толпы. Магистр поднял руку, пресекая все попытки бессмысленной ругани. *- Перейдем к суду,* - Лаксус сел на свое место, уступая место обычаю правосудия. Притихшая и ничего непонимающая девушка словно смотрела кино на чужом языке. Вроде бы сюжет был захватывающий, но из реплик актеров ни слова было непонятно. Юкино уже определила, кто плохой парень. Он сейчас был в центре. Роль спасителя взяла на себя аловолосая девушка. Эльза была этаким проводником связывающим два совершенно разных мира. Агрия вздрогнула от неожиданности, когда после длительного молчания Алая заговорила: - Сейчас согласно обычаю те, кто хочет обвинить или защитить, должны занять соответствующую сторону от осуждаемого, - она говорила едва различимым шепотом. Прерывать этот древний обычай было непростительно. - Справа встанут защитники, слева - те, кто требует наказания. Нужно не менее четырех голосов перевеса, чтобы принять решения. Скиадрам не может участвовать в процедуре, а вот Железный брата поддержит. В подтверждение ее слов высокий мужчина с длинными черными и красными глазами занял место справа от темного парня, ободряюще положив руку тому на плечо. Следующим был блондин с голубыми глазами, который занял ту же сторону, что и великан. - Белый его лучший друг. Фамилию Эвклиф держу пари, ты слышала, - ответом служил утвердительный кивок. Эльза была настроена продолжать, но запнулась на полуслове. Третьим был Саламандр. Аловолосая не желала комментировать что-либо после этого жеста огненного дракона. Воцарилась мертвая тишина, был слышен только треск дров. Все замерли в ожидании. Четвертого защитника не нашлось. Темный оглянулся на своих сородичей, ожидая осуждения, но и на левую сторону никто не встал. - Если нет четырех сторонников того или иного мнения, решение принимает магистр, - шепнула Алая и прикусила язык, когда Лаксус Дреяр поднялся со своего импровизированного трона с выражением задумчивости на лице. Магистр окинул внимательным взглядом сначала Темного, затем трех защитников. Его голос громыхал в абсолютной тишине, блондин специально говорил медленно, тянул время, показывая свою значимость и нагнетая и так раскаленную до предела обстановку: *- Мы слышали историю, в которую оказался замешан Темный, целиком, но все равно остались сомнения. Многие запутались и не знают, как поступить. Что ж раз вы не хотите брать на себя ответственность, я приму решение сам,* - он замолчал, делая вид, что размышляет. Некоторые драконы зашептались, не выдержав такого напряжения. Тон Лаксуса заставил всех замолчать и безропотно смотреть на своего лидера. Бог грома не терпел, когда ему не выказывали должного почтения. *- Я не вижу твоей вины в случившемся. Это был несчастный случай. * *- А вот с инферами пора разобраться,* - задумчиво произнес магистр. *- Низшие выходят из-под контроля.* Слова магистра принесли Темному небывалое облегчение. Он затаил дыхание на словах Бога грома и только сейчас смог выдохнуть, напряжение, царившее во всем теле, моментально улетучилось. Роуг упал бы, если бы брат не держал его за плечо. Он слышал, как Гажил тоже облегченно вздохнул. Отдаться всеобщей радости прямо сейчас они не могли, Лаксус еще не закончил свою речь. *- Страсти после случившегося все еще мучают тебя. Поэтому не могу отпустить тебя просто так. Саламандр,* - розоволосый непонимающе посмотрел на магистра. Лаксус коварно ухмыльнулся, предвкушая негодование Драгнила. *- Присмотри за Темным, пока суть да дело.* *- Но почему я?* - реакция превзошла все его ожидания. Нацу кипел от злости, но не мог воткрытую выказывать свое недовольство. *- После смерти девушки Темный не сможет самостоятельно вернуться в привычное русло. На лицо сильное потрясение. За ним кто-то должен присматривать. Железный скоро станет отцом, он сейчас не может заниматься братом. А ты вроде бы как несвязан и предоставлен сам себе. И потом ты же вызвался его защищать.* *- Как скажете, магистр,* - Саламандр поклонился. Судьба Роуга была решена, Гажил помог брату подняться. Темному не терпелось по скорее покинуть поляну. Ему совершенно необходимо было побыть одному и хоть немного придти в себя. Роуг собирался пойти домой, успокоить мать, а затем закрыться в своей холостяцкой берлоге и хорошенько обдумать, как он будет жить дальше. Темный поспешил убраться с центра поляны. В сопровождении старшего брата и отца он почти уже шагнул в спасительную темноту леса, когда раздался голос Эвклифа-старшего: *- Это еще не все,* - Роуг замер на месте, боясь повернуться. Он ждал, что его обвинят снова. Дреяр выжидающе посмотрел на говорившего. *- Проблема не в мальчишке. Проблема не в инферах. Настоящая головная боль - люди. Уважаемый магистр ведь не думает, что местные поверили в несчастный случай,* - дракон еще не закончил говорить, а Лаксус уже ждал неприятностей. Эвклиф знал все обо всех в этом городке. Если он высказался о проблеме, она действительно есть. *- У погибшей есть скорбящие родственники. Ее сестра настроена очень решительно. Она настаивает на расследовании.* *- Я поговорю с ней,* - заверил Бог грома. *- Эта девушка уже наделала шума в полицейском участке. А еще она собирает отряд добровольцев, чтобы начать охоту. Кучка озлобленных и испуганных фанатиков, они будут убивать. Они могут решиться на вырубку леса или... Мираджейн грозилась поджечь наш дом и не выпускать никого живым. * *- Я же сказал, что поговорю с ней! Ты сомневаешься в моей способности убеждать, Вайс?! * - новоиспеченный магистр кипел от ярости. Он сам не мог определить, что злит его больше сомнения в его авторитете или реальная угроза от какой-то девчонки.* - Расходимся.* Он развернулся, направляясь к своему месту у костра, и жестом поманил к себе кого-то. У Юкино в горле застрял ком, ноги одеревенели. Лаксус подзывал ее. Агрия хотела сбежать, но Алая положила руку ей на плечо. - Иди. Ты не в его вкусе, но если все же он захочет, лучше не сопротивляйся, на ватных ногах девушка подошла к светловолосому мужчине. Он смерил ее взглядом. - Этот раз не считается, - магистр знал, что она не поймет драконий язык. И Эльза зря ее пугала, Дреяр позвал ее лишь для того, чтобы выместить на ком-то свое плохое настроение. - Вы сказали следующее собрание. Вы не можете менять условия как вам заблагорассудиться. - Нет. Как раз таки могу. Не придешь на следующее, окажешься в изгнании. - Мне все равно, - Юкино развернулась и решительным шагом направилась прочь. Высшая степень неуважения. Ее отвага улетучилась примерно на двадцатом шаге, через пятьдесят метров девушка совсем остановилась. Ночной лес, кишащий меританами и инферами, не самое безопасное место для прогулки. Агрия вскрикнула, привлекая внимания драконов, когда почувствовала руку на своем плече. Это была всего лишь аловолосая девушка, которая с пониманием относилась к страхам юной девушки. Она кого-то окликнула. К ним подошел блондин с голубыми глазами, который встал на защиту темного дракона. *- Стинг, может, вы проводите Юкино до города? На сегодня с нее впечатлений достаточно. Остальное прибережем для следующего раза,* - Алая усмехнулась, а Белый нахмурился. К ним подошла блондинка, которая сразу же обняла парня. *- Конечно же, мы проводим девушку. Правда, любимый?* - блондин кивнул. И супружеская пара в компании Юкино оставили поляну. Лаксус зарычал, но не стал ничего предпринимать. На данный момент времени у него была проблема посерьезнее. Дерзкой девчонкой он займется, когда разберется с угрозой со стороны людей. Драконы потихоньку разбредались по лесу: кто-то отправился домой, кто-то принялся за любовную игру. Магистр сидел у костра и думал, как будет решать проблему. За всю свою карьеру его дед и отец не сталкивались с подобными неприятностями. Бог грома, недавно вступивший в должность магистра, сразу получил все возможные проблемы. Люди и драконы всегда мирились с таким необычным соседством, находили компромиссы. За одну ночь многовековое соглашение оказалось под угрозой расторжения. Люди не вели открытой войны против детей драконов с мрачного средневековья. - Мираджейн, - имя его противника. Дракон усмехнулся. По иронии судьбы вызов ему отважилась бросить хрупкая девушка. Хотя почему хрупкая? Может быть, она весит сто килограмм. Лаксус напрягал свою память, пытаясь вспомнить, как выглядит эта девушка. В его памяти не сохранилось никакого образа, связанного с этим именем. Безусловно, он слышал эту фамилию и имя. Парень мог припомнить, что Штраус училась с ним в одной школе, но была на несколько классов младше. Всякий раз, когда он про себя называл фамилию Штраус, вспоминалась младшая из сестер. Почему он не помнил старшую? Может Мираджейн была настолько некрасива, что его мозг отказывался запоминать ее? Как бы она не выглядела, ему в любом случае придется с ней разговаривать. Говорят, что у нее есть жених, значит не все так безнадежно. Магистр отмел мысли о внешности возмутительницы спокойствия и сосредоточился на предстоящем разговоре. С дипломатической миссией и тематикой переговоров Лаксус справился довольно быстро. Он принял решение встретиться со Штраус завтра же. Лежа в своей постели, Бог грома снова пытался вспомнить, как будет выглядеть его собеседница. Он не помнил, какого она роста, какой у нее цвет волос и глаз, как звучит ее голос. Дреяр упорно вспоминал только вызывающе одетую Лисанну, рядом с которой была какая-то девушка: - Наверное, она хоть немного похожа на сестру.