Восемь путешественников в Капитолии.

Пока шли бомбардировки, все эвакуированные жители тринадцатого дистрикта отсиживались на самом глубинном уровне подземного военного комплекса. Множество жизней было спасено, благодаря отчаянной храбрости и самоотверженности Мелларка. Предупреждение восставших ему дорого стоило - Пита повалили на пол и стали избивать ногами, не дожидаясь окончания прямого эфира. Весь Панем стал свидетелем очередных зверств Капитолия. Китнисс не выдержала этого зрелища, и впала в оцепенение, из которого ее с трудом вывели Примроуз и Гейл. Время в бомбоубежище текло медленно - все собравшиеся толком не знали о том, что происходит на поверхности. Лютик развлекал как мог, всех кто присутствовал рядом с Китнисс - неутомимый питомец Прим без устали гонялся за тусклым лучом от фонарика. Здесь же находился и маленький Чужой, по имени Хвостик. Ксеноморф вел себя очень мирно, и только время от времени смешно фыркал, когда кто-нибудь из окружающих пытался его погладить. Удивительный зверек скучал по своему хозяину. Но Арамис был в плену в Капитолии, поэтому Чужой в конце концов сбежал от многочисленной компании поближе к Финнику Одейру и Джорджу Вильерсу. Поближе к друзьям пересела и Китнисс - ей было не по себе, от мыслей о Пите. Но все же, Сойка-Пересмешница нашла способ отвлечься от грустных размышлений. Вдвоем с Финником, Китнисс принялась вязать различные виды веревочных узлов, вспоминая это искусство, которому научилась когда-то в Тренировочном Центре для трибутов. Бэкингем молча наблюдал за новыми друзьями, но мысли герцога были далеко. Будучи деятельным по натуре, Джордж Вильерс с трудом переносил пребывание в бомбоубежище. Англичанин помнил об обещании Альмы Койн, и внутренне готовился к разведывательной операции на территории Капитолия - на которую, сам же и напросился. - Не могу не думать о Пите. Мне страшно. И больно. - в конце концов не выдержала Китнисс, - Сноу способен на что угодно. - Ты даже не представляешь, насколько ты права, Сойка, - вяло отозвался Финник. - Иногда я думаю, что зря это затеяла. Я рассчитывала, что после победы на Голодных Играх нас с Питом оставят в покое. И что мы сможем спокойно жить в своем дистрикте. Больше не испытывая голода, и помогая другим, - вздохнула Китнисс. - Вас бы не оставили в покое. Даже, если бы не было квартальной бойни. Ты многого не знаешь, - Одэйр встрепенулся, и как-будто бы решился выплеснуть все, что наболело, - Вам с Питом пришлось бы заниматься тем, чем и я занимался. - Чем именно пришлось бы заниматься Китнисс? - Бэкингем, услыхав в голосе Финника особые нотки, моментально насторожился, - Рассказывай все, раз уж начал. - Ну, Сноу всех привлекательных трибутов превращал в дорогих куртизанок. Зарабатывая на них деньги. Большинству победителей приходилось проходить через множество постелей, спасая жизнь своих близких. Это был обычный шантаж. Некоторых трибутов миновала эта участь - но только тех, кто был абсолютно одинок. Например, Хеймитча. Его девушку убили сразу, после окончания Голодных Игр, в которых он одержал победу. В отместку за то, что Эбернети для своей победы использовал силовое поле, ограждавшее арену, - Финник горько усмехнулся, - Хеймитч осмелился пойти против Капитолия, и его любимую безжалостно уничтожили. Я не хотел, чтобы так поступили с Энни. Я люблю ее. - И поэтому, ты ложился в любую постель, по приказу Сноу? - вполголоса спросил Бэкингем. - Да, в любую. К женщинам, мужчинам. К военным, богачам, распорядителям игр, - Финник вскинул на англичанина дерзкий взгляд, - Зато, мне удалось узнать множество капитолийских секретов, в том числе, касающихся самого Сноу. Чтобы стать главой Панема, он безжалостно травил своих соперников, и даже бывших союзников. Редкими ядами. А сам, чтобы вызвать привыкание, тоже принимал малую дозу ядов. У Сноу весь рот в язвах, и чтобы отбить их омерзительный запах, этот ублюдок носит розы в петлицах. - Розы...- Китнисс с трудом сглотнула, - Когда мы с Гейлом делали вылазку в наш родной дистрикт, я видела в своем разрушенном доме свежую розу, лежавшую на столе. Сноу знал, что я наведаюсь туда. Теперь, я не сомневаюсь, что этот цветок был предупреждением. - Не нужно бояться, Сойка. Не вспоминай об этом, и не вздумай плакать. Ты - символ восстания, и должна быть сильной, - Финник дружески погладил девушку по плечу. - После твоего рассказа, мне стыдно было бы показать слабость. Ты многое вынес, Финник. - Китнисс встряхнулась и глубоко вздохнула, - Если бы только Пит был в безопасности, то все было бы по-другому. Бэкингем, слушавший этот разговор очень внимательно, казалось обдумывал что-то. - Послушай, Одэйр, как только бомбардировки закончатся, ты сообщишь всю эту информацию Альме Койн, а потом - необходимо будет рассказать обо всем в прямом эфире. Весь Панем должен узнать про то, что происходило с победителями Голодных Игр. Это будет мощный удар по Капитолию, - Бэкингем многозначительно улыбнулся, - Только вот готов ли ты к оглушительному скандалу? - Еще как! - твердо сказал Финник, - Но мне тяжело, при мысли о Энни. - Прекратите думать о плохом, - Бэкингем внезапно понизил голос, - Открою вам большой секрет - как только бомбардировка закончится, в Капитолий будет переброшена разведывательно-десантная группа. Мы знаем, где держат Пита и Джоанну Мейсон. И где находится Энни. - Ты, вероятно, тоже будешь в этом участвовать, Вильерс? - Одейр пронзительно взглянул на собеседника. - Да, разумеется, - Бэкингем поднялся с места, услышав вой сирены, оповещавший о прекращении воздушной тревоги, - Не тревожьтесь, и ждите новостей. Мне пора, я должен идти к Койн. Едва Бэкингем вышел из большой общей комнаты, Финник как-то странно улыбнулся, и внимательно взглянул на Китнисс. - Если Вильерс знает, где находится Альма, это значит у него есть пропуск в самые секретные помещения и отделы. Пропуск, которого нет ни у меня, ни у тебя, Китнисс, - констатировал Финник, - Койн явно доверяет англичанину. А может быть, этот путешественник из прошлого ей даже нравится. Но это так, просто предположение. - У мистера Бэкингема сильный характер. Наверное, Койн оценила это, - предположила Китнисс, - И надо признать, она не ошибается в людях. Значит, Вильерс наверняка будет участвовать в вылазке. Англичанин в это самое время уже был в помещении военного совета, где обсуждались последние приготовления к десантной операции. Альма Койн была деловита и сосредоточена, как всегда. Военные уже проверяли боевую экипировку, в их числе был и тот, кого еще несколько столетий назад называли "самым блестящим вельможей" английского королевства. Но Бэкингнем, уже много месяцев назад сменил вычурные кружева на драные джинсы и банданы. Изнеженный придворный куда-то бесследно испарился, уступив место хладнокровному бойцу в военной форме. Десантная группа направилась в Капитолий в тот же день, имея перед собой четкие цели - освобождение Пита Мелларка, Джоанны Мейсон, и Энни.