Восемь путешественников в Капитолии.

Казнь Сноу должна была состояться уже через полчаса. Бывший властелин Панема был прикован к столбу цепями, во дворе собралась огромная толпа. Оставалось только привести Сойку-Пересмешницу, которой было поручено исполнение приговора. Китнисс уже нарядили в боевой костюм, и вручили лук, и колчан со стрелами. Альма любила придать всему необходимый антураж. Мисс Эвердин встала на место, которое ей указали, и замерла. Странное чувство охватило Сойку-Пересмешницу. Китнисс была фактически уверена, что Сноу в личной беседе не соврал. Не Кориолан был автором варварской затеи, в результате которой погибла Примроуз Эвердин. На большом балконе, находящемся прямо над местом предполагаемой казни, стояли Койн, Хэвенсби, и еще несколько военных из Тринадцатого дистрикта. А еще, на этом же балконе присутствовали путешественники из прошлого. Увидев Бэкингема, стоящего рядом с Тони Старком, Китнисс улыбнулась. Альма так и не получила желаемое - англичанин явно выбрал изобретателя. А еще Джордж Вильерс выбрал жизнь кинозвезды 21 века, что совершенно не казалось чем-то удивительным. Рядом с Альмой находились еще двое гостей - герцог Ришелье и граф Рошфор. Китнисс почти ничего не знала об этих двух путешественниках во времени, которые появились в Панеме совсем недавно, и в военных вылазках не участвовали. Впрочем, Китнисс совершенно не интересовали какие-то пришельцы из прошлого. Перед девушкой была цель, в которую она должна была выстрелить - Кориолан Сноу. Но Сойка предпочла другую цель. Стрела пошла значительно выше, и вонзилась Альме Койн в левый бок - приблизительно в тоже место, в какое когда-то ранил Бэкингема Фельтон. Этот "снаряд" мог бы и стать смертельным, если бы не Его Высокопреосвященство. Кардинал Ришелье продемонстрировал просто молниеносную реакцию - схватил госпожу Койн за руку, и дернул женщину в сторону, из-под траектории полета стрелы. Дальнейшее четко отпечаталось в памяти присутствующих, как замедленное кино. Ришелье едва успевает подхватить главу Тринадцатого дистрикта, которая, в противном случае, свалилась бы с балкона вниз. В толпе раздаются громкие возгласы. Шум, хаос, сумятица. Хриплый тихий смех Кориолана Сноу. Изо рта бывшего властелина Панема появляется струйка крови, и он мучительно закашливается. Военные очень быстро спускаются вниз, расталкивают зевак, и хватают Китнисс, которая визжит, кусается, пинается, брыкается, царапается. Ведет себя, как душевнобольная. Сойка громко кричит о том, что именно Альма послала планолет со взрывчаткой - и толпа слышит это. Шум и гам услиливаются. Бэкингем и Старк, тем временем, подскакивают поближе к Альме, и Джордж Вильерс проверяет у женщины пульс. - Она пока жива. - У нее минут десять. В самом лучшем случае - двадцать. - А в твоей лаборатории, Тони? - Можем попробовать. Портал сейчас открыт возле бокового входа во дворец, надо только спуститься вон по той лестнице. Мы с Беннером попытаемся помочь. Вильерс молча кивает, и подхватывает бесчувственную Альму на руки. Кровь пачкает рубашку, и военную форму Бэкингема. Ришелье и Рошфор молча идут следом. Портал работает без сбоев, и через две минуты все уже находятся в башне. Беннер не удивляется, увидев раненую женщину. - Я сейчас ей помогу Тони. - Только быстро. Счет идет на минуты. Джарвис, нам нужны два медицинских робота, для устранения внутренних повреждений у этой дамы. - Они готовы, сэр. Я только что подключил их. Тони и Вильерс уносят Альму в специальный зал, и кладут на стол, где уже расстелены белоснежные простыни. Два металлических робота с множеством инструментов, вскрывают рану, лезут куда-то внутрь, и старательно ликвидируют последствия ранения. Тони и Беннер тоже у стола, и Бэкингем выходит из помещения, чтобы не мешать. Несмотря на совсем недавнюю потасовку, и драку с Альмой, у Старка нет и мысли о том, что можно просто бросить раненую, и не оказать помощь. Бэкингем приходит в гостиную, и молча садится в кресло, не замечая, что военный костюм весь заляпан кровью. Ришелье тоже молчит. Кардинал просто наливает в стакан изрядную порцию виски, и протягивает недавнему врагу. Джордж Вильерс пьет очень медленно, взгляд у англичанина усталый и пустой. - Вот уж не думал, что месье Старк захочет оказать помощь своей сопернице, - улыбка у Ришелье получается какой-то болезненной и полной недоумения. - Вы не понимаете. Тони гуманист, несмотря ни на что. И за это - он достоин самой искренней любви. - Так вы останетесь здесь, милорд? Насовсем? Вы твердо решили? - Уже давно. Можете не беспокоиться, Ваше Высокопреосвященство. Ее Величество французкая королева, и Ла-Рошель останутся в вашем полном распоряжении. - Значит, вы всерьез решили стать кинозвездой, милорд? - вмешивается Рошфор, - Неплохая, надо сказать штука - это самое кино. Я смотрел по телевизору. Аплодисменты, толпы поклонников, и фотографирование на дорожках красного цвета. - Слава - это слишком сладкий напиток, граф. От славы не отказываются. - Меня устроит, что вы останетесь здесь, милорд, - Ришелье окончательно успокаивается, - Интересно, как месье Старк поступит с этой женщиной? Мне кажется, что сей ученый муж не позволит ей жить в своей башне - просто из ревности. И мы все слышали, что кричала мисс Эвердин. Если госпожа Койн действительно автор затеи со взрывчаткой, то возвращение в Панем также исключено. - Не хотите забрать эту женщину себе, герцог? - Бэкингем слегка усмехается, - В конце концов, это вы выдернули ее из-под стрелы. Если бы не вы, госпожа Койн была бы мертва. Сойка-Пересмешница не промахивается. Мисс Эвердин очень метко стреляет. - Я подумаю. Почему бы и нет? Придумать для госпожи Койн новую биографию - вполне посильная задача. К примеру, можно будет представить ее, как богатую английскую маркизу-путешественницу, приехавшую пожить в Париже. - А манеры? А этикет? Без знания дворянского этикета ее быстро разоблачат. - Нет ничего невозможного - всему можно научиться, при желании. К тому же, богатая дама, только приехавшая из многолетнего путешествия, может себе позволить какие-то вольности в манерах. - Сделаете госпожу Койн своей шпионкой? Или любовницей? - Капитан Роджерс отобрал у меня ценного агента - леди Винтер. Должен же, я возместить потерю. - Госпожа Роджерс собирается сдать экзамены в университет, и стать инженером, - Бэкингем внезапно веселеет, и вскидывает на кардинала задорный взгляд, - Неожиданно, правда? - Леди Винтер хочет стать "ученым мужем"? Зачем? - Чтобы создавать разные машины и роботов. - Это все влияние капитана Роджерса, - недовольным тоном восклицает Ришелье, - Полное безумие! Разговор прерывается, поскольку из соседнего помещения выходит Беннер. Брюс стягивает с себя резиновые перчатки, и качает головой. - Она жива? - интересуется Бэкингем. - Жива, но мы с трудом успели. Тони просто чудеса творил, оказывая ей помощь. Ришелье иронично посмеивается, и тянется за стаканом. Бэкингем с каким-то облегчением вздыхает, и переглядывается с Рошфором. - С удовольствием буду работать вместе с госпожой Койн. Она талантливая интриганка, и очень умная особа, Ваше Высокопреосвященство. Я даже рад, что стрела прошла мимо! - улыбается граф Рошфор.