Исход.

      Позади остались два дня.       Дня дня, наполненных беспрерывной стрельбой, смертями, криками умирающих, бесполезными метаниями.       Капитан Мартин Уокер шел к логову полковника Джона Конрада и вспоминал этот ад. Появление в Дубае. Первая встреча с Беженцами и «Проклятыми». Первые перестрелки и попытки понять, что тут происходит. Тот чертов минометный обстрел с применением белого фосфора, когда по неосторожности погибло около полусотни гражданских. Особенно врезалась в память обугленная фигура женщины, прижимающая к себе ребенка.       Это будет мучать Уокера до конца жизни. Впрочем, его жизнь довольно скоро может оборваться. Вот он - вход в башню, в логово Конрада. «А ведь смотрится так, будто еще вчера тут туристы были», - отметил про себя Уокер. Открыв дверь, он вздохнул от облегчения. В лицо ему дунул свежий ветерок и прохлада, по которой он истосковался за все время нахождения тут, в пустыне. Проходя по холлу, он заметил, что аквариум с рыбками цел и рыбки живы. А сам холл блестит от чистоты. Удивительно. Посмотрев на потолок, он процедил сквозь зубы: — Сукин сын... — Смир-но! - раздалось у входа в лифт.       Уокер резко повернулся на звук и обнаружил, что рядом с входом в лифт выстроился взвод бойцов спецназа «Проклятых». Стоявший во главе колонны лейтенант вытянулся и негромко сказал: — Мы сдаемся, сэр, - и после короткой паузы громче добавил: - Дубай ваш. — Где полковник Конрад? — Наверху, сэр. Как и всегда... Он ждет вас.       Уокер, не сказав более ни слова, прошел в лифт. Перед его внутренним взором опять и опять возникали пейзажи разрушенного Дубая, смерть и запустение. Бесконечные автоматные очереди, крики и запах белого фосфора вперемешку с горелым мясом. Город-призрак в раскаленных песках. Одна большая братская могила.       Раздался звонок, оповещавший, что капитан Уокер прибыл в конечную точку своего маршрута. Пентхаус. Два шага и полминуты до ответов. — Позволь спросить, что ты чувствовал по прибытии в Дубай? Когда увидел все это... Небось решил, что я спятил? - раздался откуда-то сверху негромкий голос полковника. — Да. Я подумал, что ты слетел с катушек. Вернее, я на это надеялся. — Так было бы гораздо легче, уверен. Но мне не повезло. — Ты уверен в этом? - недоверчиво спросил Уокер. — Абсолютно. Я не больший псих, чем ты, капитан, - отозвался после небольшой паузы Джон. Уокер не понимал, как Конраду удается так спокойно говорить.       Поднявшись по лестнице на второй этаж пентхауса, он увидел в другом конце комнаты рядом с террасой полковника, рисовавшего картину. Уокер пошел в обход, дабы не растоптать тщательно выровненный песок в «саду камней», расположенном в японском стиле. Взгляд скользнул по стене. На ней висела доска с наградами Конрада, среди которых была и высшая - Почетная Медаль Конгресса. Рядом находилась выцветшая фотография 33-го батальона. Его «Проклятые»... Вот сам Джон Конрад - в центре, со скупой улыбкой военного. А рядом - лейтенант Мартин Уокер. Еще не получивший ранение в легкое, в ходе тяжелой перестрелке с талибами в Кабуле.       Прервав воспоминания, Уокер подошел к стоявшему к нему спиной полковнику и наконец рассмотрел, что тот рисовал. На картине были изображены те самые сгоревшие от белого фосфора мирные жители. А в центре - та самая женщина, с ребенком на руках. — Как я не пытался, я не смог сбежать от того, что здесь случилось. И я сломался, - сказал Конрад, добавляя последние штрихи. Отойдя от картины на пару шагов, он широко развел руками: — Все. Готово, - полковник наконец посмотрел в сторону Уокера. - Тебе нравится?       Уокер недоумевающе перевел взгляд с картины на Конрада: — Да что это такое? — К тебе приходит понимание, - сказал полковник. - И это больно. Верно?       Конрад прошелся вперед, обошел Марти и встал рядом с ним. — Итак. Что ты скажешь? — Это ты... - с презрением и ненавистью бросил Уокер. — Нет, это - ты. Твои приказы убили 47 невиновных. Кто-то должен ответить за твои грехи, Уокер. Кто это будет? - неожиданно резко произнес полковник и прошел к балкону. Мартин проследовал за ним. — Джон, это ты? - с надеждой спросил он. — А кто же еще? — Я устал от игр, Джон, - устало произнес Мартин, выйдя на балкон. — Поверь мне, - молвил голос Джона из темноты. - Это - не игра.       Уокер внутренне боялся, что он может еще увидеть. Ближе к ограде балкона стояло кресло, повернутое спинкой к Мартину. И с него свешивались руки. В одной - зажата наградная «Беретта» Конрада. На стене рядом с наградами был ее стенд, но он пустовал, теперь понятно, почему. Уокер медленно развернул кресло к себе, догадываясь, что он сейчас увидит. Так и есть. Перед ним сидел Конрад. Мертвый. В этом не приходилось сомневаться, так как зияющая дыра в виске не давала ни единого шанса надеяться на то, что он жив.       Марти не заметил, что Джон (а Джон ли?) снова стоял рядом. Таким, каким Уокер запомнил его тогда, давно, когда он нес его, раненного, на плечах к вертолету. Когда спас ему жизнь. Камуфляжные брюки и футболка, легкая разгрузка и автомат М-4 за спиной. — Похоже, слухи о том, что я жив, несколько... Преувеличены.       Уокер взял пистолет из еще крепких пальцев покойника. — Невозможно... - прошептал Мартин. — Уверяю, Уокер, - полковник был спокоен, как и всегда. - Возможно. — Но как? — Не «как», - поправил его Джон. - «Почему». А потому, что тебя не должно было здесь быть. — То, что произошло, не моя вина, - начал спорить Уокер, внутренне сомневаясь в своей правоте. — Правда? - Конрад впервые за время разговора был удивлен. - Остановись ты, и ничего бы не случилось! Но нет. Ты пошел вперед. И ради чего? — Мы хотели вас спасти, - в голосе Марти слышались ноты позднего раскаяния.       Вся эта операция. Каждый момент. Каждое решение. Пейзажи разрушенного города. Это терзало его душу, рвало на части. Было больно, очень больно. Но это теперь его крест. И его ему нести. — Ты не спаситель. У тебя другие... Таланты, - с иронией сказал Конрад. — Это ты во всем виноват! - услышал он голос Луго, словно вживую, словно тот стоял в паре метров от него. - Ты превратил нас в гребаных убийц! — Я не виноват, - внезапно твердо ответил Уокер, посмотрев в глаза полковнику. «Я делал то, что считал правильным», - мысленно добавил он. — Нужно иметь смелость, что бы отрицать очевидное, - ответил Конрад. - А когда правду нельзя отрицать... Нужно создать свою.       Откуда-то издалека послышался невнятный возглас Адамса. — Да что случилось? - также глухо ему вторил Луго. — Не знаю! Он просто застыл! — Уокер! Очнись! — Я понял. За нами выбор, - Мартин вспомнил свои слова, сказанные, по его ощущениям, целую вечность назад.       Вновь раздался голос Конрада: — Правда, Уокер, в том, что ты здесь, потому что хотел стать тем, кем не являешься. Героем.       В памяти Уокера пронесся тот мираж, когда тяжелый штурмовик превратился в Луго, и крик: — Ты бросил меня подыхать!       Уокер потряс головой. — Я здесь по той причине, что тебя заело чувство вины, - вновь раздался беспристрастный голос Джона. - Ты сломался. Начал искать виноватых и все свалил на меня. На мертвеца.       Неожиданно Уокер обнаружил себя стоящим напротив зеркала. В отражении был и он, и Конрад. Полковник обратился к Мартину: — Я знаю, правда бывает горькой. Смирись. Другой у нас нет, - затем, немного подумав, добавил: - Но долго так продолжаться не может...Я досчитаю до пяти и нажму на спусковой крючок, - он достал пистолет из набедренной кобуры и направил его на Уокера. Капитан провел рукой по лицу и сказал: — Это не ты. Это мои галлюцинации... — Ты уверен? А может мои? РАЗ! - отсчет начался. — Все это... Все эти смерти... Твоя вина! - крикнул в ответ Мартин. — Если ты в это веришь - стреляй. ДВА! - продолжил Конрад. — Я не хотел никого убивать... - честно сказал Уокер. — Никто не хотел, Уокер. ТРИ! — К черту, Конрад! Я прибыл сюда с миссией вытащить твой зад из пекла, как ты вытащил мой в Кабуле. Ты был моим учителем, был примером для подражания и человеком, кто спас мне жизнь! А сейчас ты хочешь, чтобы я застрелился? Где логика?! - с этой тирадой Мартин выстрелил в отражение Конрада, и зеркало рассыпалось. А вместе с ним и иллюзия. — Браво, Уокер. Ты прошел тест, - послышались аплодисменты за спиной. Ошалевший Мартин резко обернулся. К нему вразвалочку шел живой и невремдимый Конрад. Только теперь он был с небольшой бородкой и одетый в потрепанный камуфляж и разгрузку. Его голову венчал берет. А за спиной висела АК-103. Театр абсурда. — Ничего не понимаю. Джон, что здесь творится? - измученно спросил порядком уставший от резких смен обстановки Уокер. — Все не так просто, дружище, - с какой-то иезуитской улыбкой ответил Конрад, - давай спустимся в подвал, - и указал рукой на лифт.       Спускаясь вниз, Уокер смог внятно сформулировать только один вопрос из тысячи вертевшихся у него в голове: — Что это была за гадость? В смысле, что за мужик в кресле в твоем мундире и с твоим пистолетом? — Мистификация, - коротко ответил Конград. - Галлюциногенный газ и гипнозапись. Рассчитано на особо рьяных охотников за моей головой. — Зачем? Ради чего?! - в исступлении крикнул Мартин и ударил в дверцу лифта кулаком, понимая, что все было напрасно. — Ради этого...       Когда двери лифта открылись, у Уокера натурально полезли глаза на лоб. Огромное помещение, доверху набитое золотом, серебром и прочими драгоценностями. Он медленно шагал по узкому проходу. — И все эти смерти, все мистификации и вообще все в принципе... Ради золота и бриллиантов? — Не строй из себя наивного дурачка, Марти. Все бывает из-за денег. Командование дало мне приказ охранять золото и обеспечить его сохранность до эвакуации. Говоря о приказе... Извини, друг, - с этими словами он нацелил на Уокера ствол автомата. - Никто не должен знать про это помещение. Я не буду убивать, достаточно тебя только ранить. Потом отправишься обратно наверх и пошлешь радиограмму об эвакуации Дубая. И все. Конец. Возможно, «Пурпурное сердце» по прибытии в Штаты получишь. А посему, удачи и прощай, - он уж было нажал на спуск, но сзади раздались два выстрела. Автомат вылетел у Конрада из рук и отлетел в сторону, куда-то за пределы видимости. Сам полковник шипел от боли, вцепившись в пробитое насквозь плечо.       Позади появились Луго и Адамс. — Что бы ты без нас делал, Уокер! - поприветствовал его негр. — И все-таки ты, гнида, бросил меня там! - Луго подошел и влепил хорошую затрещину Мартину.       Тот на них смотрел и понимал, что, похоже, окончательно утратил связь с реальностью. — Вы же погибли. Я это видел своими глазами. Очередная мистификация?.. — Все просто, босс, когда вы ушли, бросив мой «труп», ко мне подошел мужик из местных жителей, что еще не растеряли на почве всеобщего хаоса последние мозги, и каким-то образом сумел привесли меня в чувства. Удивительно! Чудеса да и только! Гражданский действовал эффективнее профессионального солдата с его спецподготовкой! Короче, он дал мне поесть-попить, подсказал, где найти оружие оружие и даже сообщил, в каком направлении вы ушли. И это, вы прямо как варвары-гунны - все крушили на своем пути, моему удивлению предела не было. Зато хоть дорога выдалась относительно безопасной. Потом уже набрел на горящий блокпост, где скромненько в сторонке валялся вот этот чувак, - он по дружески похлопал плечо Адамса. - Ну а дальше мы двинулись за тобой. Увидели, как ты и Конрад спускаетесь, и решили тихо проследить за вами. И, как видишь, прибыли весьма вовремя. Какие тут интересные дела, оказывается, творятся. Значит, это и есть тот самый Конрад? - он повернулся и присел над уже приглушенно рычавшим полковником. — Да пошел ты! - дружелюбно отозвался тот. — Как скажите, сэр, - осклабился Адамс. - Только набьем золотом пару «Хамви» и дадим сигнал на эвакуацию Дубая. — А золото как провезем? - задал резонный вопрос Уокер. — Без проблем и вопросов, - хохотнул Луго. - Есть у меня дружбан в ВВС, пилот «Пейв-Лоу». Возьмем его вертушку, погрузим на нее «сокровища полковника Конрада» и тихо свалим. Уверен, что самому полковнику об этом весьма не с руки будет рассказывать. Лично мне уже надоело горбатиться, имея риск получить пулю. Обеспечим себе спокойную и беззаботную жизнь? — Действительно, почему бы нет? - махнул рукой Уокер, видя горящие азартом глаза парней. Спустя несколько лет. Где-то на Багамских островах.       Это был ясный день. Солнце приятно согревало, а свежий ветерок не давал небесному светилу превратить погоду в знойную жару. На шезлонгах с комфортом разместились трое мужчин, по которым было видно, что повоевали в свое время они всласть. — Все-таки не зря мы двинули тогда в Дубай, парни. — Точно, кэп! - хором прозвучало в ответ. — Выпьем за это? — За Дубай! - прозвучал стук чокнувшихся бокалов.       Из радио, стоявшего на барной стойке, раздался приятный голос новостной ведущей: — ...А теперь к главным новостям. Сегодня официально объявляется программа по восстановлению Дубая. Главным в этом нелегком деле назначается бывший полковник Армии США - Джон Конрад.       Троица комично переглянулась и посмотрела в сторону радио. Мартин тихо усмехнулся и сказал: — Ну, парни, за восстановление Дубая? — За восстановление! - ответили друзья, и они чокнулись уже бутылками с пивом.