Девица со странностями

      - Боже мой! Если этот проклятый дождь не остановится в ближайшие дни, я точно сойду с ума! - Маргарит стояла на балконе и хмуро смотрела на залитые водой джунгли.       Дождь шёл больше недели, и все жители дома были практически заперты в помещении. Запасы постепенно истощались, солнце постоянно скрывалось за тучами, поэтому настроение у друзей было невеселое.       - Успокойся, Маргарит, - посоветовала Вероника, проходя мимо наследницы в сторону кухни. Лэйтон не знала, что хуже - затянувшийся дождь или бесконечное нытье женщины. - От твоего возмущения ничего не изменится, лучше помоги мне накрыть на стол.       Маргарит фыркнула, но все же поплелась за Вероникой. "В то время как "мальчики" развлекаются в лаборатории, я должна торчать на кухне!" Крукс схватила тарелки и начала расставлять их по столу.       Вероника осторожно наблюдала за ней.       - Кстати, - блондинка взяла фарфоровые чашки и подошла к Маргарит, - раз уж мы одни, у нас есть возможность спокойно поговорить. Я давно хотела спросить у тебя… - Вероника в нерешительности замолчала.       - О чём? - устало вздохнула Маргарит, у которой не было никакого желания заниматься психотерапией, да ещё и забесплатно.       - О вас с Рокстоном.       "Господи, - мысленно взвыла женщина. - Тоже мне доморощенный Купидон!"       - Спрашивай.       - Извини, конечно, за любопытство, но почему вы последнюю неделю не разговариваете?       Вопрос оказался не таким глубоким и откровенным, как ожидала Маргарит.       - Мы поругались.       - Это понятно. Но из-за чего?       - Я теперь и не помню. Понимаешь, нас обоих нервирует то, что мы вынуждены сидеть на одном месте, мы, наверное, потихоньку сходим с ума.       - И срываетесь друг на друге?       - Что-то в этом роде.       - Сильно поругались? В смысле, я не слышала, чтоб вы кричали.       - Серьёзность ссоры не зависит от громкости, уж поверь мне.       Вероника искоса взглянула на наследницу.       - Что, всё так плохо?       Маргарит кивнула.       - Закончилось тем, что он обозвал меня Чёрной Вдовой, а я его - братоубийцей.       - Маргарит, о чём ты думала?!       - А он о чём думал?! И вообще, с чего это я перед тобой распинаюсь? Это не твоё дело. Всё, посуда на столе. Зови профессора и компанию обедать.       Трапеза проходила в гнетущей и неловкой атмосфере, так обычно бывает, когда рядом находятся враждующие люди, а остальные не знают, как себя вести.       Рокстон и Маргарит сверлили друг друга злобными взглядами, но к словесной дуэли переходить не спешили.       - Может, хватит? - предложила Вероника, не выдержав. - Вы оба взрослые люди!       - Именно: взрослые, и сами разберёмся в своих делах. - Маргарит не оценила попытки примирения.       Она не хотела первой извиняться, да и Рокстон не спешил посыпать голову пеплом.       "А нам всё это придётся терпеть, - подумал Нэд. - Хоть из дома беги".       Шум дождя заглушал все остальные звуки джунглей. Но внезапно сквозь него прорвался отчаянный крик:       - Помогите!       - Вы это слышали? - спросил охотник.       - Вроде бы глухих у нас здесь нет, - Маргарит враждебно прищурилась. - Только не говорите, что мы сейчас дружно ринемся на улицу под ливень выручать неизвестно кого.       Последние её слова были обращены к пустым стульям.       - Герои, - фыркнула брюнетка.       Минуту она просидела за столом, после чего, чертыхнувшись, встала и направилась к лифту.       "Только бы не пришлось шастать по джунглям и       искать этого беспомощного", - мысленно проговорила Маргарит.       И её молитвы были услышаны. Когда она спустилась вниз, все остальные уже обступили какую-то девицу, которая продолжала отчаянно плакать и кричать.       - Успокойтесь, дитя моё, Вам здесь ничто не угрожает, - пытался образумить ревунью Челленджер, но та продолжала рыдать и взахлёб повторять, что её преследуют и хотят убить.       - Разумнее вернуться в дом, - сказала Вероника.       С ней все согласились.       Поскольку идти незнакомая девушка была не в состоянии (не то от усталости, не то от испуга), её любезно взял на руки Рокстон, что, конечно же, очень "порадовало" Маргарит. Сама девица тут же расцвела как майская роза.       В доме девушка ещё разок всплакнула, попутно выпив чаю, любезно предложенного Вероникой, после чего пришла в себя достаточно, чтобы связно говорить.       - Большое спасибо, вы спасли меня. Даже подумать боюсь, что бы со мной стало, если б я не набрела на ваш дом, если б вы не впустили меня. Простите, я не представилась. Меня зовут Кика.       Маргарит усмехнулась:       - Если бы у меня было такое имя, я бы тоже рыдала не переставая.       Сказано это было негромко, да и стояла Маргарит далеко от остальных, поэтому её никто не услышал. Или все предпочли притвориться, что не услышали.       Наследница внимательно присмотрелась к Кике. Девушке на вид было лет двадцать, максимум двадцать пять. Неплохая фигура, симпатичное лицо. Длинные русые волосы, мокрые и грязные сейчас, в нормальном состоянии, наверное, выглядели красиво. Огромные карие глаза смотрели на всех с наивным детским выражением. Именно последний факт и насторожил Маргарит. Она была уверена, что Кика притворяется божьим одуванчиком и при этом явно переигрывает. Но сего мнения, похоже, никто не разделял, так что женщина предпочла пока оставить его при себе.       - Вы сказали, Вас хотят убить, - напомнил Мелоун. - За что?       Кика по очереди смерила всех взором невинной овечки и тяжко вздохнула:       - Конечно, я расскажу вам всё. Разве я вправе скрывать что-либо от тех, кто спас мне жизнь? Дело в том, что...       Девушка неожиданно замолчала и уставилась в пол. По этому растерянному взгляду Маргарит вдруг поняла, что Кика усердно ищет способ не солгать и при этом не сказать правды. "Знакомая ситуация", - про себя ухмыльнулась наследница.       - Дело в том, - вновь заговорила Кика, - что моё существование под угрозой. И губят меня мои же создатели. Или подопечные, не знаю, как правильнее их назвать.       - Вы говорите о своей семье?       - У меня нет семьи. Только создатели-подопечные. Но они обо мне, наверное, и не подозревают.       - Перестань изъясняться загадками и объясни всё нормально! - потребовала Маргарит, которой быстро надоели «шарады». - Кто тебя убивает?       - Вы! - крикнула девушка, взглянув Маргарит в глаза. - Ты и он, - она посмотрела на Рокстона.       - Что? - хором удивились охотник и наследница.       Кика резко встала и в полной растерянности посмотрела по сторонам.       - Я не должна была этого делать! Нужно было просто смириться, как и миллионы моих сородичей! А я струсила. Мне так не хочется исчезать... Не стоило ничего делать, это было ошибкой. Прощайте, - и она метнулась к лифту.       Прежде, чем девушку успели догнать и остановить, она забралась в подъёмник и направила его вниз.       Маргарит это ничуть не огорчило.       - Одной чокнутой в доме меньше, - без тени огорчения заключила женщина. - Что вы все на меня так смотрите? Или, по-вашему, я должна рыдать от горя? Подождите, вы собрались за ней?!       - Мы не имеем права оставлять её в таком состоянии, - строго сказал Челленджер.       Нэд и Вероника согласно кивнули. А Рокстон добавил:       - Девочка явно не в себе.       Девочка, может, и была не в себе, но это не помешало ей виртуозно замаскировать свои следы, хотя у неё на это, по идее, было меньше двух минут. Создавалось впечатление, будто Кика попросту исчезла.       Маргарит надеялась, что это убедит остальных вернуться в дом, но не тут-то было. Её друзья решили продолжить поиски, разделившись.       "Почему нас отправили вместе? И почему я согласилась?" - сама у себя спрашивала Маргарит. Больше ей разговаривать было не с кем, так как их с Рокстоном бойкота никто не отменял.       Рокстон шёл впереди, периодически оглядываясь по сторонам, пытаясь отыскать следы. И так уже битый час.       - Всё! - не выдержала Маргарит. - Сейчас же возвращаемся домой! Мы прошли несколько миль и не нашли ничего, что свидетельствовало бы о присутствии этой Кики!       Рокстону не хотелось признавать, но Маргарит была права. Мужчина кивнул, развернулся, пошёл обратно - и всё это с непроницаемо каменным выражением лица. Но и Маргарит, мокрая и злая, выглядела не более дружелюбно.       Ливень не прекращался. Кажется, он даже усиливался, если такое вообще возможно. Тяжёлые капли воды больно хлестали по телу и лицу, мешали нормально видеть.       - А могли бы сидеть дома, в сухости и тепле, - громко проворчала Маргарит.       - Не все способны бросить беззащитную девушку на произвол судьбы. А Вас никто не заставлял идти, - сухо отозвался Рокстон. - Возвращайтесь домой, я продолжу поиски.       Маргарит потихоньку закипала.       - Что за привычка - постоянно спасать тех, кто об этом не просит? Стоит кому-то попасть впросак, и лорд Рокстон уже мчится на помощь, роняя шляпу. Вы под ней, часом, нимб не прячете?       Рокстон развернулся и, прислонившись рукой к стволу какого-то дерева, одарил Маргарит злобным взглядом.       - Не удивительно, что у Вас мужья мрут как мухи. Вы же любого доведёте!       - Оставьте моих мужей в покое! В конце концов, об умерших плохо не говорят, даже если они вас бесят.       - Меня бесят не эти несчастные, а Вы! Вы со своим эгоизмом, со своей вечной расчётливостью и изворотливостью!       - А Вы у нас святой, не иначе! Вечно носитесь со своими принципами. О, совсем забыла о Вашей идее фикс! Вы же жить не можете без самобичевания! Ах, я ненароком застрелил брата и теперь должен из-за этого всю жизнь страдать и капать на нервы окружающим!       Это был удар ниже пояса. Маргарит задела Джона за самое больное. Она сама сразу же поняла, как гадко поступила, и готова была откусить себе язык.       - Я никогда не перекладывал свои проблемы на других, - едва ли не по слогам произнёс мужчина со спокойствием, которое, без сомнения, давалось ему очень тяжело.       Секунду назад Маргарит собиралась пуститься в извинения, но нарочитая невозмутимость Рокстона опять вывела женщину из себя.       - Да Вы у нас вообще идеал. Это я паршивая овца.       - Рад, что Вы наконец-то признали...       Они оба слишком поздно заметили. По стволу дерева сползала чёрно-красная змея. Как раз в тот момент, когда она была рядом с рукой Рокстона, мужчина дёрнулся. Видимо, змея приняла это движение за враждебный выпад. В долгу она не осталась.       Рокстон схватил змею и с силой отшвырнул прочь. Маргарит от неожиданности взвизгнула.       - Проклятье, - охотник приподнял свою руку и взглянул на неё. Рядом с запястьем отчётливо виднелся двойной след от змеиного укуса. - Мисс Крукс, Ваша родственница за Вас отомстила.       Злость и желание острить у Маргарит пропали моментом. Она схватила охотника за руку и внимательно посмотрела на укус. Мысленно выругавшись как последний сапожник, наследница сняла с Рокстона ремень, да так быстро и ловко, что мужчина не успел возмутиться.       Маргарит приспособила ремень под жгут, который туго затянула и закрепила чуть ниже локтя Рокстона.       - Надо же, как оперативно, - подивился охотник.       В его голосе всё ещё слышалась обида, но Маргарит не собиралась обращать на это внимание.       - Прекратите таскать мои вещи, - возопил охотник, когда Крукс взяла его нож.       На самом деле, мужчина знал, для чего это. Нужно было надрезать ранки.       - Маргарит, я и сам справлюсь.       - У Вас повреждена правая рука, левой вы вряд ли сделаете всё аккуратно, - возразила наследница.       Вздох охотника можно было принять за согласие.       Маргарит сделала всё быстро и по возможности аккуратно.       - Вы, случайно, не были медсестрой?       - Нет, но проходила курсы. - Увидев его удивлённый взгляд, брюнетка хмыкнула. - Долгая история, потом расскажу. Теперь отсасывайте яд.       Процесс продлился несколько минут.       - Как Вы себя чувствуете? Голова кружится?       - Нет.       - В глазах двоится?       - Нет.       - Металлический привкус во рту есть?       - Нет.       - Боли?       - НЕТ. Маргарит, уймитесь. Это вполне могла быть и не ядовитая змея.       - Вот именно - могла БЫ. Не стоит рисковать. Вам не холодно?       - Я слегка продрог от дождя, и только.       - Это хорошо. Если Вы замёрзли, значит, Ваше кровообращение замедлено, пусть и совсем немного.       Маргарит осмотрелась в поисках подходящего укрытия от дождя. Неподалёку росло огромное дерево с пышнейшей листвой.       - Идёмте.       - Что-то Вы раскомандовались. - Рокстон собрался взбунтоваться, но его неожиданно подкосило резкое головокружение. Мужчине пришлось опереться на ствол, чтоб не упасть.       - В чём дело?       - Всё хорошо. Просто голова кружится.       - Значит, змея всё-таки была ядовитой... Идём, я помогу.       Она положила его руку себе на плечо и осторожно отвела под крону дерева-великана.       Маргарит помогла охотнику сесть.       - Здесь густая листва, она хорошо защитит от дождя. Как головокружение?       - Так же.       Поскольку Рокстон был человеком, предпочитающим не жаловаться на свои беды, Маргарит сделала вывод, что его головокружение усилилось.       - Надо вернуться домой, там есть аптечка. Да и помощь Челленджера не помешает.       - Рокстон, Вам нельзя двигаться.       - Знаю. Вообще-то, я имел в виду Вас. Идите и приведите помощь.       - И оставить Вас одного? - Это было последнее, чего ей хотелось. - Я, конечно, способна бросить на произвол судьбы беззащитную девушку, - тут она не удержалась от саркастической ухмылки, - но не друга. Не Вас...       Маргарит достала пистолет и несколько раз выстрелила в воздух.       - Они услышат выстрелы и придут на помощь. Аптечка у Челленджера с собой.       "Только бы шум дождя не заглушил звуки выстрелов", - подумала наследница.       Она присела радом с Рокстоном и нежным прикосновением повернула его лицо к себе.       - У Вас расширены зрачки. Это нехорошо.       - Вы умеете утешить.       - Кроме головокружения ничего не появилось?       - Нет.       За три года Маргарит узнала Рокстона достаточно и научилась определять, когда он лжёт.       - Вы не хотите меня пугать, - она испытующе посмотрела на лорда.       Он вздохнул и сознался:       - В ушах звенит.       - Сильно?       - Не очень. По крайней мере, я Вас слышу.       Маргарит чувствовала, что начинает паниковать.       "А ну успокойся! - приказала себе женщина. - Твой страх не спасёт Джона, а сделает всё ещё хуже. Глубокий вдох. Ещё один. Спокойно, Маргарит, спокойно. Не вздумай паниковать".       Взглянув на руку лорда, Крукс чуть не вскрикнула - кожа в области укуса посинела и вспухла.       Стараясь, чтобы голос звучал спокойно и уверенно, наследница промолвила:       - Это нормально, так часто бывает. Через пару часов всё пройдёт. Я пойду поищу, может, найду какие-нибудь травы.       - Вы и в травах разбираетесь? Только не говорите, что оканчивали курсы народных целителей.       - Нет, но я три года общалась с Челленджером. Да и Саммерли меня кое-чему научил. Я быстро.       Маргарит действительно вернулась скоро. С собой она принесла "букет" из трав, листьев, корешков.       - Не густо, но всё-таки кое-что. Некоторые приложим к укусу, а некоторые Вам придётся пожевать. Джон!..       Рокстон сидел, прислонившись спиной к стволу дерева. Голова охотника была опущена, глаза закрыты.       - Рокстон! - Маргарит кинулась к нему, схватила за плечи и начала трясти что было сил. - Немедленно очнитесь! Рокстон! Слышите?! Посмотрите на меня! Джон!       Господи, всего полчаса назад они ссорились и готовы были поубивать друг друга из-за какой-то ерунды. А теперь он... он...       Рокстон открыл глаза и затуманенным взглядом посмотрел на Маргарит.       - Простите, я, кажется, задремал.       Маргарит быстро убрала руки с плеч лорда, чтобы он не заметил, что они трясутся от волнения.       - Вам ни в коем случае нельзя спать. Слышите? Не засыпайте.       - Ладно-ладно.       - Вот, - брюнетка сунула Джону в рот клок травы. - Это редкая гадость, так что если не сможете проглотить, не стесняйтесь - выплёвывайте. Но сначала пожуйте.       - Я фто, пофоф на корофу? Или на кожла? Или на дркукое швачное жвивотное?       - Жуйте-жуйте, это для Вашего же блага.       Пока Рокстон боролся со сном и жевал растение, от вкуса которого хотелось удавиться, Маргарит вручную размельчила листья и коренья, разорвав их на маленькие кусочки. После этого женщина, вновь позаимствовав у Рокстона нож, отпазгала левый рукав своей блузки. Своей любимой блузки, между прочим. Дальше всё просто: наложить на руку растительную смесь и замотать материей.       - Красота, - сама себя похвалила Маргарит.       Рокстон улыбнулся и кивнул.       - Из Вас вышла бы хорошая медсестра, - тихо сказал он.       В голосе чувствовались слабость и усталость. Хоть Джон старался не засыпать, его глаза время от времени закрывались.       - Джон, не спите!       Маргарит встала, вышла из-под защиты дерева и подставила руки под ливень. Потом вернулась и провела мокрыми ладонями по глазам Рокстона, слегка похлопала его по щекам.       Во второй раз Маргарит задержалась под открытым небом дольше. Возвратившись, она опять уселась рядом с Джоном, левой рукой приподняла голову охотника и поднесла к его губам сложенную лодочкой правую ладонь, полную воды.       - Пейте, Вам это нужно. Не бойтесь, руки у меня чистые.       За питьём Маргарит ходила несколько раз.       "Иногда она бывает просто ангелом, - думал Джон. - Правда, в основном это случается, когда я при смерти. Ну и ладно. Даже не верится, что мы неделю были в ссоре".       - У Вас дрожат руки.       - Что?.. Ах, да. Я немного замёрзла.       - Возьмите мою рубашку.       - Не думаю, что это поможет, она ведь мокрая.       - Вы правы... Маргарит, послушайте, мы недавно такого наговорили друг другу... Если хотите, оставайтесь при своём мнении. А я хочу попросить прощения.       - Джон, перестаньте.       - Не перебивайте, я не так уж часто извиняюсь первым. Последнее, чего я бы желал в этой жизни, - обидеть Вас. Однако Вы иногда бываете такой невыносимой, что трудно удержаться.       - Хорошенькое извиненьице, - засмеялась брюнетка. - Вы сами тоже не подарок. И всё-таки я перед Вами виновата больше, чем Вы передо мной. Нельзя было упоминать про Вашего брата. Я вовсе не считаю, что Вы помешаны на нём. Я понимаю, что человеку с Вашим характером трудно поверить в свою невиновность. Но ведь то действительно был несчастный случай. И меня до белого каления раздражает, что Вы столько лет сами себя терзаете. Понимаю, это не моё дело, но...       - Это можно считать покаянием?       - Пожалуй. Но при свидетелях не повторю.       Маргарит снова осмотрела руку лорда. Опухоль значительно увеличилась.       - Плохо дело, да? - спокойно спросил Рокстон. Он и сам знал ответ.       Маргарит предпочла не обманывать.       Бездействовать она не могла.       - Прошло полтора часа, а наших друзей всё нет. Они не слышали выстрелов. Я всё-таки пойду к дому.       - Нет.       - Что?       - Уже сумерки, вот-вот наступит ночь. Я не позволю, чтобы Вы одна расхаживали по джунглям в темень.       - Я могу о себе позаботиться.       - Это не значит, что Вы сильнее динозавров. Маргарит, если Вы пойдёте, я увяжусь за Вами.       - Это Вас убьёт!       - Вот и не заставляйте меня кончать с собой.       - Предлагаете мне сидеть и просто ждать?!       - Да, - безмятежно ответил Джон. - Или Вам неприятно моё общество?       - Не мелите ерунды. Рокстон, я не могу ничего не делать, зная, что Вы... что Ваша жизнь под угрозой.       - Скажу то же самое о себе. Я не могу отпустить Вас на верную гибель.       - Но...       - Никаких "но".       Охотник осмотрелся.       - Огонь нам не развести. Надо забраться на дерево - вдруг нас решат навестить хищники.       Взгромоздиться на дерево было не так сложно, как казалось поначалу. Маргарит боялась, что Рокстону из-за резких движений станет хуже, но этого не произошло. Или охотник скрыл.       Ветви были массивными и толстыми, на них запросто можно было удобно, или почти удобно, расположиться.       Этот комфорт был опасен тем, что потворствовал сну. У Маргарит слипались глаза, а Рокстон и подавно был уже одной ногой в царстве Морфея.       - Не спать! - зевнув, громко приказала женщина себе и охотнику.       - Угу, - пробормотал Джон.       - Рокстон!!!!!!!!!       От крика мужчина подскочил на месте, едва не свалившись вниз.       - Я не сплю. Не сплю...       - Джон, поговорите со мной.       - О чём?       - О чём угодно. О лошадях, например.       - Вы интересуетесь лошадьми?       - Нет, зато Вы можете говорить о них часами.       - Может, найдём тему, которая занимает нас обоих?       - Было бы неплохо. Драгоценные камни?       - Нет. Оружие?       - Нет. Лондонское светское общество?       - Да Боже упаси!       - Искусство?       - Какая область?       - Музыка?       - Простите, в этом я не силён.       - Живопись?       - В этом тем более.       - Скульптура?       - Вы что, издеваетесь?       - Театр, опера, литература?       - Пожалуй, театр. Вы видели "Пигмалиона"?       - Да. Но, честно говоря, я не большая поклонница Бернарда Шоу. Мне больше нравится Оскар Уайльд.       - Этот извращенец?       - Лорд Джон Рокстон, а Вы, оказывается, ханжа.       - Ничего подобного! Но некоторые вещи не могут не вызывать осуждения.       - Даже если они Вас не касаются? Личная жизнь писателя - это дело его, а не читателей и зрителей. В произведениях Уайльда никакого разврата нет, зато есть тонкий юмор, сатира. А какие у него великолепные афоризмы...       Так и прошла ночь - в разговорах о драмах, драматургах, общественной морали и границах дозволенного.       Беседа получилась занимательной и весёлой, однако к утру парочку всё-таки сморил сон.       - Рокстон! - Маргарит вскочила и с трудом удержала равновесие, ещё немного - и навернулась бы.       Наследница быстро повернулась в сторону охотника. Тот, полулёжа, спал, склонив голову набок. Маргарит, изловчившись, нагнулась к нему и приложила палец к его шее. Сердце Джона билось чётко и спокойно. Женщина аккуратно сняла с руки Рокстона повязку и увидела, что цвет кожи снова стал нормальным. Оставалась небольшая припухлость вокруг укуса, но она уже не внушала опасений.       Маргарит никогда не молилась, но сейчас про себя горячо поблагодарила всех обитателей Неба.       - С ним всё будет в порядке.       Услышав голос Кики, Крукс чуть снова не упала. Но девушка, сидящая на соседней ветви, вовремя ухватила брюнетку за руку.       - Осторожнее!       - Как ты здесь оказалась?       - Не шуми, пусть Рокстон поспит.       - Как ты здесь оказалась? - повторила Маргарит, присматриваясь к Кике.       Та разительно переменилась. Теперь на ней вместо грязных лохмотьев была прекрасная белоснежная туника, а роскошные тёмно-русые волосы красивыми волнами ниспадали с плеч, блестя на солнце. Дождь-то закончился.       Поняв, что на этот вопрос Кика отвечать не собирается, Маргарит перешла к следующему:       - Ты сейчас, надеюсь, во вменяемом состоянии? А то вчера несла такую околесицу...       - Я говорила правду.       "Ага, значит, сдвиг по фазе у неё постоянный, а не припадками", - заключила брюнетка.       - Ну, ты хотя бы выглядишь намного лучше.       - Я и чувствую себя намного лучше. Всё благодаря вам двоим.       - То есть?..       - Меня спасло ваше примирение. Всю эту неделю я медленно умирала, а вчера чуть не погибла окончательно. Ваши обиды, злость, придирки - они преследовали меня как вороньё. Ещё чуть-чуть - и меня бы не стало. Рокстон спас мне жизнь, когда ушёл из-за стола вместе с остальными и этим избежал очередной, решающей ссоры.       "Тяжёлый случай, - подумала Маргарит. - Хорошо хоть, что она не буйная... надеюсь".       - Я не сумасшедшая, - опровергла мысли наследницы Кика, продолжая сидеть на ветке и болтать ногами, обутыми в золотистые сандалии. - Неужели ты не догадываешься, кто я?       - Понятия не имею, - честно ответила Крукс. Ей впрямь трудно было предположить, кем может считать себя умалишённая.       - Знаешь, сколько мне лет? - с хитрецой в голосе поинтересовалась Кика.       - Нет.       - А сколько бы ты дала?       - Лет двадцать пять.       - А вот и не угадала. Мне без малого три года.       - Быстро же ты выросла.       Видя, что наследница по-прежнему ни о чём не догадывается, Кика решилась на убойную подсказку.       - Таких как я обычно представляют в виде маленьких пухленьких мальчиков с крылышками, луком и стрелами. Но это стереотип. И вообще, нас много и мы ни в кого не стреляем. Мы появляемся, когда чувство уже возникло.       - Потрясающе! Ты - мечта любого психиатра.       - А ты - отпетая реалистка. Можешь мне не верить, уже всё равно.       Кика спрыгнула на землю, посмотрела на Маргарит и улыбнулась.       - Может, всё-таки хочешь о чём-нибудь спросить напоследок?       - Есть один вопрос, - Маргарит немного нагнулась вниз. - Почему у нашего купидона такое дурацкое имя?       - Ничего не дурацкое! - надулась Кика. - Мне моё имя нравится, я его сама придумала.       - О, это полностью меняет дело.       - Злюка. Всё, я пошла.       Она сделала несколько шагов, затем остановилась и снова повернулась к Маргарит.       - Уж постарайтесь с Рокстоном, чтобы я дожила до старости, а то и дольше. К слову, - она указала на спящего лорда и заговорщически подмигнула наследнице, - твой любимый Оскар Уайльд говорил, что единственный способ отделаться от искушения — поддаться ему.       В этот момент у Кики было такое выражение лица, что Маргарит пожалела о том, что ничем не может запустить в эту маленькую нахалку. Хотя, почему же? Есть револьвер, им швыряться очень даже удобно.       Наследница отвернулась лишь на секунду, чтобы расстегнуть кобуру. Но когда вновь посмотрела вниз, Кики уже и след простыл.       - Маргарит?..       - С добрым утром.       - Я всё-таки заснул. Спал как убитый.       - Ничего, Вам теперь сон только на пользу. Вы нормально себя чувствуете?       - В общем, да. Хотя, в сухой одежде и в тёплой постели было бы куда лучше.       - Не спорю.       - Здесь был кто-то ещё? Мне казалось, я слышал голоса.       - Э... нет. То есть да. Я пыталась разбудить Вас, а потом немного поболтала сама с собой.       Рокстон улыбнулся. Затем внимательно посмотрел на свою правую руку.       - Маргарит, Вы волшебница.       - Не преувеличивайте. Своё дело сделали травы. И жгут.       - Можно мне его снять? Я не чувствую руку ниже локтя.       - Можно. Но если самочувствие ухудшится, сразу скажите.       - Из Вас получилась бы отличная медсестра.       - Вы это уже говорили.       Рокстон снял с руки ремень, потом проворно спустился на землю.       - Давайте, Маргарит, я помогу.       Крукс слезла вниз, угодив прямо в руки Джона. Надо признать, это было приятно. Охотник не спешил убирать ладони с талии брюнетки. Он привлёк наследницу к себе, немного наклонился. Она улыбнулась и потянулась вперёд.       "Ну! Целуйтесь же! – про себя прокричала наблюдавшая за ними Кика. - Вот! МОЛОДЦЫ!!! Прямо загляденье. И почему они так редко этим занимаются? А там что?.. Нет, только не опять!"       Чувствительнейший слух девушки уловил голоса за четверть мили отсюда. Это Вероника, Челленджер и Мелоун шли по следам пропавших товарищей.       "Вечно им мешают! - возмутилась Кика. - То земля под ногами провалится, то мужик какой-нибудь из кустов выскочит, то друзья не вовремя припрутся! Я ведь намудрила со следами, товарищи должны были сутки ходить-бродить. Нет, сорвать такой момент я не позволю. Придётся срочно прокладывать ложный след. Ничего, пусть поплутают ещё чуть-чуть".       Выполнив задуманное, Кика удовлетворённо хмыкнула.       "Так-то лучше. Теперь Джона и Маргарит никто не потревожит. Впрочем, вряд ли у них дело далеко зайдёт... Если они, конечно, в этом смысле не экстремалы. Кто их знает? Ладно, в любом случае, хоть поцелуются нормально. Эх, а может, всё-таки экстремалы?.."

КОНЕЦ (1-8 августа 2008 г.)