Аферистка

- Говорю тебе, не нравится мне этот парень, - в какой уже раз повторил Рыбьеног, нервно перебирая пальцами. Сегодня с первыми лучами солнца в порт Олуха зашли корабли Красной Эскадры с целью подписания мирного договора. Вождь племени, Асвальд Медвежий Коготь, уже несколько часов дожидался главы деревни в Медовом Холле. Он никогда не отличался тихим нравом, а потому от полного впадения в бешенство его удерживало лишь бесконечное подливание забродившей медовухи в кружку, да приукрашенные рассказы о драконьих всадниках. И пока Астрид со Сморкалой пытались усмирить недовольного вождя, Рыбьеног и остальные наездники облетали каждый закоулок Олуха в поисках Иккинга. - Почему я ничего не знаю об этом?! - гневно выкрикнул Иккинг, наспех стягивая с себя потрепанный сильным ветром и огнем летный костюм. - Шутишь? - Рыбьеног удивленно вскинул руки кверху. - Стоик всему острову об этом уши прожужжал перед отплытием. Иккинг отшвырнул атласную, черную броню в сторону. Латы с приглушенным лязгом ударились о бревенчатый пол. Все исцарапанные, побитые и мокрые от соленой воды... - О боги, - парень метнулся к ближайшему шкафу и вытащил от туда измятую, давно не видевшую солнечного свет, красную парадную рубашку, - И на сколько я опоздал? - Астрид там ему уже вторую бочку медовухи скармливает. - со смешков в голосе ответил Сморкала, переступающий порог дома. - Где тебя носит, Хэддок? - Я отрабатывал полеты в костюме, - Иккинг ловкими, точными движениями застегивал то и дело норовившие выскользнуть из пальцев пуговицы. С его волос, еще не успевших высохнуть после непредвиденного купания в море, падали капли, оставляя влажные следы на красной ткани рубашки. - О... У тебя будет куча времени практиковаться в этом на поле боя, - Сморкала кивнул в сторону Медового Холла, каменные стены которого виднелись из открытой двери, - если сегодня ты не подпишешь договор с Асвальдом. - Плащ! - Иккинг с досадой стукнул кулаком о деревянный стол, словно не слыша не предвещающих ничего хорошего слов Сморкалы. - Что? - возмущенно переспросил Рыбьеног. - Сморкала, снимай накидку. Еще не успев услышать согласия друга, Иккинг метнулся к Сморкале, расстегивая фибулу на его черной накидке из медвежьей шкуры. - Серьезно? - огрызнулся Сморкала, помогая закрепить шкуру на узких плечах парня. - Это всё, что тебя сейчас волнует? - Поверь, это одна из немногих проблем, которые я могу сейчас решить, - ответил Иккинг, уже убегая в сторону Медового Холла. В голове его металось столько мыслей, которые он, увы, не мог разложить в надлежащем порядке. Еще утром он беспечно парил над облаками вместе с Беззубиком, радуясь удаче нового костюма, и кто бы мог подумать, что Рыбьеног, застав его в нескольких километрах от Олуха борющимся с буйными морскими волнами, обрадует его столь неожиданной новостью. Иккинг понятия не имел о назревавших переговорах. Кто знает, может, это отец не успел предупредить его, понадеявшись на сознательность будущего вождя, может быть, Иккинг пропустил мимо ушей бесконечные наставления Стоика, но факт оставался фактом - дело дрянь. Стуча металлическим протезом по каменным ступенькам, Иккинг поднялся в Медовый Холл, широко распахнув двери руками. Только сейчас он смог отдышаться от этой бешеной гонки. Его запястья жутко ломило от недавних полетов, от соленой воды, которой парень успел вдоволь наглотаться за утро, скручивало живот, а непривычный вес медвежьей накидки давил на плечи. В зале не было никого, кроме двух темных силуэтов, сидящих за одним из столов - Астрид и Асвальд. Иккинг слышал раскатистый смех вождя Эскадры и звуки выливающейся из кувшина медовухи. Парень вопросительно взглянул на Астрид, подходя все ближе к столу, на что она лишь пожала плечами и пальцем указала на стоящую в стороне опустошенную бочку. Да, Иккинг ни разу не участвовал в переговорах, но что-то подсказывало ему, что подписание договоров должно было начинаться как-то иначе. - ... и что такая валькирия забыла на этой богами забытой кучке голых камней... - Асвальд наклонился ближе к девушке, так, что она могла чувствовать его хмельное дыхание на своих щеках. Слова вождя Эскадры заставили Иккинга насторожиться. Он машинально сжал кулаки, громко откашливаясь, тем самым показывая Асвальду свое присутствие. - Иккинг! - Астрид мигом выскочила из-за стола, когда вождь Эскадры, слегка вздрогнув от неожиданного шума, повернул голову в сторону парня. Девушка подбежала к Иккингу и обняла его, оставляя поцелуй на соленой щеке. - Мы уже заждались тебя, дорогой! - Что за... - Иккинг удивленно покосился на нее, никак не ожидая такой теплой встречи. - Подыграй мне, - гневно шепнула Астрид, крепко сжимая плечо Иккинга. От ее ласкового тона не осталось и следа. Парень съежился под пристальным взглядом девушки. Казалось, что в ее голубых глазах от злости мелькают молнии. - По твоей милости я уже третий час веду с ним переговоры. Пришлось сказать, что я твоя жена, иначе бы нас и близко к договорам не подпустили. - А... все уже на месте, - протянул парень. Он нервно сглотнул, косясь на Асвальда, сжигающего будущего вождя пронзительным взглядом, и кивнул девушке. Он приобнял ее за талию и направился к скамье, сев вместе с Астрид на противоположной стороне от гостя. На столе в хаотичном порядке было разбросанно несколько бумаг. - Иккинг Хэддок III... - Асвальд протянул парню здоровую руку, - Драконий Заклинатель... Наслышан о тебе. - Да... А Вы, должно быть... - Иккинг пожал руку в ответ и запнулся, перебирая в голове всевозможные имена, которые он мог слышать от отца. - А это Асвальд Медвежий Коготь, - звучно представила вождя Астрид. В голосе её Асвальд не мог различить ничего, кроме как доброжелательности и уважения, но Иккинг прекрасно различил нотки раздражительности и негодования, обращенные прямиком к нему. - Вождь Эскадры уже с утра тебя ждет. - Верно, - Иккинг наигранно улыбнулся, пожимая плечами и жестикулируя руками. - Но, я никак не мог придти раньше. Все утро отрабатывал... боевую стратегию с... морским флотом. Парень схватился рукой за мокрые волосы и виновато кивнул куда-то в сторону открытых дверей Медового Холла. - Ну, полагаю, теперь можно начать? - С удовольствием, - Асвальд отхлебнул из кружки с медовухой. - Мы говорили о разделе территории рядом с Рагнаровым проливом. Вам с вашими-то драконами... Астрид схватила одну из бумаг и буквально впихнула её в руки Иккингу. - ... не составляет большого труда покрывать огромные расстояния в поиске рыбных мест, - продолжал вождь, в то время, как Астрид указывала Иккингу на определенные пункты в договоре. - Поэтому мы пришли к решению, что оставим Олуху часть Южного пролива. Нашим кораблям просто не по силам пробраться через те скалы, а вот драконам... Иккинг настороженно всмотрелся в договор, пробегая глазами по каждой строке. Одна деталь никак не могла заставить его успокоиться. Он вопросительно посмотрел на Астрид, затем снова на лист. Асвальд что-то сосредоточенно говорил, упоминая то рыбалку, то охоту, то взаимопомощь в случае войны, и, видимо, наивно полагал, что вождь Олуха внимательно слушает его, читая очередную строчку договора. Однако Иккинг пропускал каждое второе слово мимо ушей. Парень схватил еще один лист. Бегло просмотрел его. Перевернул. Переключился на следующий. Асвальд вопросительно переглянулся с Астрид, но та лишь спокойно кивнула ему, уверяя, что все в полном порядке, и заставляя тем самым лидера Эскадры продолжать говорить. Сама же девушка ухватила Иккинга под столом за колено, тем самым привлекая его внимание. - Иккинг... - прошептала она сквозь стиснутые зубы, - Что ты творишь? - Что ты творишь? - парень в ответ крепко сжал под столом её руку. - Это же мои подписи в договорах. Всё уже подписано! - Иккинг... - Астрид попыталась возразить, избегая настороженного взгляда Асвальда, принявшегося за очередную кружку медовухи, но Иккинг оборвал её. - Ты... Маленькая аферистка. - Поговорим об этом дома, - Астрид закусила губу, пытаясь скрыть улыбку, и с выражением продолжила, - дорогой.