Ошейник для Лисицы 2

Моё сердце стучало с удвоенной силой уже второй час. Ровно два часа прошло с момента объявления мне этой новости. Такой шанс! Шанс, который выпадает единственный раз в жизни, шанс, который просто нельзя упускать! Вся казна огромного государства в одном месте, в одно время, и главное — её действительно можно украсть! Золото… Такого количества золота я точно в жизни не видел — и уж тем более не крал. И сейчас я могу это сделать! Могу… Могу. Но вот как? Над этим я уже начал думать, хотя понимал, что рано, пока ещё слишком рано… Я ничего не знал, ничего ещё не видел, но мой мозг уже обрабатывал планы совершения самого грандиозного ограбления в истории. Но принять решение было непросто. Я мог отказаться, но из-за чего? Риск? Конечно, он есть, но без него никуда, даже если воруешь груши на рынке. Меня могут убить? Ну, это ещё надо суметь сделать, а вот если поймают — проблем не избежать. Хорошо, что это было другое государство — значит, я могу укрываться у себя на родине. Тут уж не выдадут. Вот только как бы войну не развязать… Запершись у себя в спальне, я очень-очень долго думал надо всем этим. Что делала в это время Шанди, я не знал — с моего разрешения она осталась в замке. Изложив цель своей миссии, змея немного расслабилась и даже почти перестала шипеть. Но я всё равно не решался выйти к ней и объявить своё решение. Оно было слишком тяжёлым для меня. И для других. Самое главное — для Эмерлины. Конечно, я мог бы взять её с собой, но как она сама к этому отнесётся? Желание посоветоваться с ней противоречило моему осознанию того, что я хорошо её знаю. А если я её знаю, значит, могу решить и за неё. Но боязнь разочаровать её было сильнее моей самоуверенности. В дверь постучали. Это она. Время было уже довольно позднее, часов одиннадцать вечера. — Ренар? Ты здесь? — раздался приглушённый голос жены. Я встал с кровати и отпер дверь. Эмерлина была очень напугана и сразу бросилась обнимать меня. — Ренар, почему ты ушёл? Я так испугалась… я боялась, что ты сразу же бросился на эту кражу… — Всё в порядке, любимая… мне ведь нужно подумать, прежде чем идти на такое… — Любимый… — Она обняла меня ещё крепче. — Спокойно, Эм, — я ласково погладил её по голове, — ещё не всё решено… — Но что? Что ты ещё не можешь решить? Скажи, и я тебе помогу! — Единственное, чего я не могу решить, — нужно мне это или нет. Ехать или нет… — Извини, муженёк, но это только твоё решение. — Она посмотрела мне в глаза и взлохматила короткие волосы на голове. — Ты же мой разбойник! Великий, величайший разбойник… И я так люблю тебя! — Я тоже люблю тебя… — улыбнулся я и погладил её. — За это ты меня и обожаешь! — повторил я свою любимую фразу. Лисица рассмеялась и схватила меня за живот. Кружась по спальне, она подвела меня к самому окну и, усевшись на подоконник, посмотрела вниз, а потом на луну, которая сегодня была особенной яркой и большой. — Решай, муженёк. — Она болтала лапками под окном и задорно смотрела на меня. — Я же знаю, что ты любишь приключения. Это твой шанс. — Вот именно, что шанс… а заодно ещё и огромный риск… Эмерлина снова звонко рассмеялась: — Риск? Лис, я не узнаю тебя! Неужели тебя это когда-то останавливало? — Но я так боюсь потерять тебя… — Что? Да не глупи, Ренар. Со мной ничего не случится, я смогу сама за себя постоять. — А как же чёрная метка? — напомнил я. Эмерлина передёрнула плечами, словно ощутив порыв холодного ветра. — Ничего… Шанди сказала, что за прошедшие два месяца никто из капитанов не посылал чёрной метки. И никто не терял. А значит, — она достала из кармашка маленькую чёрную монетку, — она фальшивая. А вот кто это послал и зачем… — Будешь выяснять? — Да. Но вот как… Надо будет прижать Шанди. Змея главная среди пиратов — значит, всех их знает. Кстати, она с Флёр дружится… — Хоть одна хорошая новость за сегодня? — спросил я, немного сомневаясь в правдивости таких слов. — Ага. Хорошая, хорошая… но что ты решил? — Ох, Эмерлина… выбор очень нелегкий, и я… Тут моя жена встала, обняла меня за плечи и поцеловала в нос. — Решайся! — коротко посоветовала она. — Что? — переспросил я, не веря, что она говорит это мне. — Да. Ренар, я говорю тебе — решайся. Ты же хочешь этого! — Хочу. Но каковы последствия… — Великий вор не должен думать не о последствиях, — усмехнулась лисица, — а о своей выгоде в этом деле. И о своей славе. — Славе? — Ренар, только представь, — Эмерлина уселась ко мне на колени, — какую красивую легенду о тебе сложат! — Да про меня и так уже куча легенд имеется… — Ну, как хочешь, — улыбнулась лиса и снова чмокнула меня в нос, — но, между прочим, я выходила за великого вора… — А сейчас я, значит, не совсем великий? — Совсем не великий. Великий сразу бы взялся за это дело. — Эмерлина, чего ты добиваешься? — Я улыбнулся ей в ответ. — Добиваюсь? Ренар. Я хочу, чтобы ты был счастлив. — Но я вполне счастлив с тобой, Эм… — Перестань быть тряпкой. Взбодрись, муженёк! Я закрыл глаза, чувствуя на своих коленях приятную тяжесть любимой лисы. Она права. Мне надо это сделать. А чтобы доказать ей это, я ловко бросил её на мягкую кровать, нежно рыкнул и сам бросился на неё. В порыве страсти я нечаянно разорвал что-то из белья, но мы с ней не обратили на это внимания… Иногда, просыпаясь утром, чувствуешь, что воздух какой-то необыкновенно тёплый. А когда открываешь глаза, то понимаешь, что ты просто уткнулся носом в шею своей жены и дышишь сквозь её шерстку. Воздух нагревается, шерстинки щекочут ноздри… Я озабоченно потрогал нос — за ночь такого сна он стал тёплым и сухим. Ой, это нехорошо, он обычно не такой… Я потряс мордой, разгоняя сон. Вот она, такая милая и прекрасная, лежит рядом с тобой и спит. Спит как никто другой, потому что только я могу осознать, насколько лисица может быть дорога мне. А главное — она знает об этом и разделяет со мной любовь. Я не стал её будить, а просто вылез из-под одеяла, постарался как можно тише расчесаться и вышел из спальни. Клан спал. Мирная, спокойная жизнь дарует нам всем такую награду — спокойный и безмятежный сон. По моему замку на правах полного хозяина гулял ветер, периодически хлопая незапертыми дверьми и завывая в вырубленных в дереве длинных коридорах. Я решил прогуляться, пока никто ещё не проснулся, — уж слишком нечасто мне удаётся увидеть свой замок в таком умиротворённом состоянии. Да, я прожил в нём всю свою жизнь, изучил каждый его ход, знаю все его тайны и, можно даже сказать, подружился с ним. Не так давно я понял, что мой замок — это такой большой живой организм, а мы всего лишь паразиты, копошащиеся в его нутре. Даже моя жена, очень любящая растения, порой гладит кору древнего дерева, общается с ним, иногда даже что-то просит. Я держался куда проще — просто гулял по нему, иногда прося у него прощения. И сейчас у меня было за что извиниться: зайдя в главный зал, я прижал уши от холода. За ночь очень похолодало: подушечками лап я чувствовал росу на ковре. А ещё чувствовались мелкие осколки стекла; эвы хоть и убирались здесь довольно долго, но всё равно не смогли вытряхнуть из ковра все остатки когда-то шикарного витража. Я немного побродил по большому залу, погладил огромный дубовый стол, за которым обычно проходили клановые совещания. Я знаю, замок запоминает и хранит всё, что здесь когда-либо происходило, но вот как узнать у него так нужные мне вещи — я не знал. Да и даже если бы знал — воспользовался бы? Снова в голову забрались сомнения по поводу предстоящего решения. Я решил обдумать два самых вероятных варианта исхода этого дела. Меня поймают. Это мне представлялось почему-то лучше всего. Сталь наручников холодит запястья, меня ведут к парапету и вешают… Нет, будучи обвинённым в таком преступлении, я не смогу выкарабкаться никакими силами. Любой провал повлечёт за собой только смерть… А если у меня всё получится? Вот тут моё воображение давало сбой и я терялся в догадках. Ну что со мной может произойти после того, как я ограблю целое королевство? Почему-то опять думалось о смерти и представлялись ужасные картины всевозможных побоищ за всё это золото. Я ведь не смогу охранять его достаточно хорошо, тут целая армия нужна. А ещё придётся отдать три четверти пиратам. Не жалко, в принципе, но всё равно обидно. Ведь даже четверти мне хватит, чтобы купить половину родного королевства. Да и зачем мне столько золота, действительно? Реальная его польза была в авторитете и славе, которую я заработаю, если проверну это дело. О таком никто даже не мечтает. Кроме меня. Если я совершу это ограбление — моё имя надолго останется в истории. А это очень приятно, как ни крути. Но всё равно выбор был слишком сложным для меня… Я долго бродил по своему замку. Утреннее солнце, наконец, прогрело влажный воздух, и день полностью вступил в свои права. Успел я побывать и в самой высокой башне замка. Дерево — это лишь основа для моего дома, а ещё на нём имелось множество каменных надстроек. Конечно, до королевского замка мне никак не дотянуть, но то, что у меня есть этот дом, поднимало мой статус несколько выше, чем у обычного зверья. Первой в зал пришла Флёр, одетая в лёгкую белую пижаму и явно не выспавшаяся. Зевая, она начала готовить себе крепкий чай, делая вид, что не замечает меня. Пока чайник закипал, она достала буханку хлеба и принялась откусывать прямо от неё. — Как ночка, Флёр? — тихо спросил я, удивляясь домашнему наряду лисицы. Глава Клана что-то недовольно пробухтела, набивая пасть хлебным мякишем. Булка была совсем свежей — испекли только вчера. — Утро-то, надеюсь, доброе? — Более-менее… — наконец прожевав, ответила Флёр. Она налила в свою кружку заварки и поставила передо мной мою любимую большую фарфоровую чашку. — Спасибо, — поблагодарил я, пока она наливала кипяток. — Ренар, ты веришь в шестое чувство? — вдруг спросила она и уселась напротив, захватив с собой банку варенья из клубники и плошку своей любимой сметаны. Флёр любила сметану не меньше, чем своего Арена и стрельбу из арбалетов. Порой находил её с огромным горшком из-под сметаны в обнимку: вся морда вымазана белой жижей, а сама счастливая-счастливая… — В интуицию? Да, верю. — А ты веришь в чужую интуицию? — спросила она, пристально взглянув мне в глаза. — Тебя что-то беспокоит? — догадался я. — Да. Ты не должен соглашаться. — Почему это? Флёр, это мой шанс. — Шанди… она что-то задумала. Не спрашивай меня, откуда я знаю, потому что я не знаю! — Тише… Флёр, ты ведь знаешь, что мы можем распознавать правду и ложь, но я ничего не почувствовал! — Я и не чувствовала, Ренар. Это совершенно другое ощущение… будто какой-то голос в голове приказывает мне. — Так… а почему тебе, а не мне? Лисица потупила взгляд. — Возможно, я знаю что-то, чего не знаешь ты. — Если это связано со мной… то, может быть, мне тоже стоит это знать? — Нет, — твёрдо ответила лиса, — этого тебе знать не стоит. Если придёт время — ты узнаешь это сам. А сейчас просто поверь мне. — Флёр, я соглашусь, — твёрдо сказал я. — Я прошу тебя… — Нет, Флёр, я хочу сделать это, — я сложил лапы на груди, — и остаться в истории. — Ты понимаешь, что можешь остаться в ней не в том положении? — Значит, такова моя судьба. — Когда-то ты говорил мне, что судьбы нет и мы сами выбираем свой путь. — Это я и делаю, Флёр. Я иду наперекор. Лисица медленно помешивала пальцем сметану, периодически погружая его в пасть. Мы смотрели друг на друга, завтракали. Молчали. — Флёр, я честно… — Нет, я тебя не уговариваю. Это твой выбор. — Я действительно этого хочу. — Я понимаю. Более того, я всегда готова помочь тебе. — Она протянула мне лапу через стол, и я сжал её. — Спасибо. — Да не за что. Однажды ты помог мне обрести жизнь, так что я в вечном долгу. — Да перестань! — Я тут же махнул лапой, не желая этого слышать. Лисица рассмеялась и одним медленным движением слизнула остатки сметаны из плошки. — Будь здоров, Ренар. Будешь принимать решение — позови. — Как получится… Флёр ушла переодеваться, а в замке постепенно просыпалась жизнь. Появились поварята, стали разогревать печи в главной кухне — готовить завтрак командирам, — и я поспешил убраться подальше от всей этой суеты. На траве всё ещё лежала роса, когда я вышел из замка и направился к королевскому дому. Перед окончательным принятием решения очень хотелось посоветоваться с моим лучшим другом — Ареном, разумеется. Рассудительный, логичный лис всегда мог взвесить аргументы «за» и «против», не полагаясь на какие-то чувства. Жаль только, что в этот момент он был на службе — я определил это по Флёр, сразу как увидел её на кухне. Если она была одна в такую рань — значит, ночью с ней никого не было. Опять сырость. Я поплотнее натянул жилетку на плечи, попытался её застегнуть, но вспомнил, что она мне изначально мала. Пришлось просто обхватить себя за плечи. Дойдя до рынка, который ещё не успел открыться, я нечаянно скользнул взглядом по большому курятнику, рядом с которым выгуливал несушек гордый цветастый петух. Я старательно прошёл мимо, но искушение было слишком велико: с дебильной улыбкой и хихиканьем я подбежал к ограде курятника. Петух тут же перевёл всех куриц на другой край загона. — Не делай этого, — коротко велел мне голос над ухом. — Что? — я уже почти занёс лапу, чтобы перелезть через забор, но чуть было не потерял равновесия. Передо мной стоял чёрный шакал. Тот самый, которому было что-то нужно от меня на рынке в тот день, когда Эмерлина принесла чёрную метку. — Я сказал: не делай этого. — Шакал явно не хотел повторяться. — Ладно… — Что-то в его странных фиолетовых глазах заставило меня подчиниться. — Ты, кажется… — начал он, но слушать его дальше у меня не было никакого желания. Я оттолкнулся от ограды и что есть силы рванул в сторону королевского замка. Он остался на месте. Пробежав наружное кольцо охраны, я быстро нашёл кабинет начальника стражи. Со времён Изенгрина он значительно изменился: теперь в нём стало куда уютнее и теплее, даже несмотря на голые каменные стены. Старый стол убрали — вместо него появился другой, побольше. За этим столом и спал назначенный мною начальник стражи. Положив морду на скрещенные лапы, в кулаке одной из которых было зажато перо, лис тихо посапывал. Рядом с его носом лежали какие-то бумаги, на некоторых из которых хорошо угадывалась его размашистая роспись. Присев на край стола, я тихонько вытащил перо и пощекотал им кончик носа Арена. Лис тут же задёргал им, отфыркиваясь. Так прошло несколько минут, пока он не пробормотал сквозь сон: — Флёр, перестань, я на службе… А хотя нет… Иди сюда… Плевал я на эту службу с высокой колокольни… С этими словами он схватил кончик пера губами и начал его посасывать. Я отобрал у него игрушку, пока не сгрыз всё перо. — Флёр, ну куда же ты… — Он снова потянулся за пером, а я дал ему лапой по ушам. — Очнись, мечтатель! Это король с проверкой! Лис тут же вскочил со своего места, оправил плащ, выпятил грудь и встал по стойке смирно. Он бессмысленно смотрел в пространство между дверью и столом, не двигаясь и ничего не говоря. Я пощёлкал пальцами у него перед глазами. Ещё некоторое время Арен постоял, а потом так же молча сел, снова сложил лапы и положил на них морду. — Арен, ты чего? — Изыди, — коротко велел лис. — Бурная ночь? — Знакомую свою забери. — Какую ещё знакомую? Арен на ощупь достал из ящика связку ключей и положил передо мной. — Она мне семерых охранников покусала. Южный коридор, самый конец… — Ты про кого, чёрт возьми? — Да пиратка твоя! Шлялась ночью, народ пугала нехорошими звуками. Я решил не допрашивать его с пристрастием о том, какие такие звуки издавала кобра и за что загремела в тюрьму, а сразу отправился к ней. Спустившись в тюрьму, я торопливо пробежал южный коридор, стараясь не смотреть на заключённых. Добежав до нужной решётки, я быстро отпер камеру и заглянул внутрь. Все заключённые, которые содержались здесь явно временно, жались по углам, а по середине разгуливала взад и вперёд коричневая кобра. — А, Ренар… — Она тут же направилась ко мне. — Я очень рада, что ты реш-ш-шил заглянуть… — Пойдём. Я вижу, ты порядок навела. — Да, приш-ш-шлось повозиться. Но вс-с-сё равно тут было не очень-то уютно… — Пойдём, расскажешь мне что и как. Выйдя из замка, кобра глубоко вздохнула и повернулась ко мне, явно собираясь начать свой рассказ, но я остановил её: — Шанди, а ты можешь говорить без своего шипения? Очень долго получается. — Ну, ес-с-сли ты так торопиш… — змея то ли сглотнула ком в горле, то ли прикусила язык, — …ся, то я постараюсь. — Уж будь добра. Итак, я хочу знать, что меня ждёт. — Тогда слушай. Тебе предстоит украсть всю казну целого королевства. Золота там такое количество, что хватит наполнить твой замок. Для перемещения всего этого груза построили специальный корабль, единственный в мире. На данный момент это судно самое большое, существующее в нашем мире. По дороге к другому городу его будут конвоировать два военных фрегата, тоже, поверь, немаленьких. Главный корабль настолько огромен, что не может войти ни в один порт этого мира. Груз на него доставляется маленьким кораблём, который курсирует между ним и портом. Естественно, на сам корабль доступ строжайше запрещён. На то время, пока его загружают, на борту находятся всего-то десяток охранников и пара счетоводов. Но когда он отправится в путь, на него наймут серьёзную стражу — мы ещё не знаем сколько. Цифра от пятидесяти до сотни, причём возможен вариант, что обратятся в ваш Клан за эвами. — Против своих не пойду, — перебил я змею. — Если там будут наши воины, я не соглашусь! — Ну, думаю, всё устроится. В любом случае, провернув это дело, ты получишь гораздо большее вознаграждение, чем твои соклановцы. — Какие ещё условия? — Любая магия на кораблях невозможна. Над этим поработали лучшие маги, так что можешь не волноваться. Алхимия… пока ещё не понятно. Известно только, что капитан и его ближайшее окружение будет пить зелье отрицания. — Это на них ничего не действует, что ли? — Да. Так что даже усыпить их ты не сможешь. — Это плохо… — Остальное ты узнаешь на месте, — закончила змея и зашипела. — Я ещё не давал согласия. — Ты его даш-ш-шь… — Ты что, не можешь без своего шипения? — Могу, но это нес-с-сколько тяжело. — Пойдём в замок. Я подумаю по дороге. Змея замолчала и улыбнулась, глядя на меня. Она была несколько выше меня, и взгляд её получился необычайно унизительным. Пока мы шли в замок, я успел обдумать несколько десятков планов действий с разными идеями: от той, когда можно было бы выбрасывать золото на ходу, до взрыва днища корабля. Но одно было несомненным: надо было угнать фрегат целиком. А уж как оттуда вытаскивать золото — дело десятое. Наконец, мы вошли на территорию Клана, под пристальными взорами охраны прошли до замка и, войдя в него, уселись за стол в главном зале. Я сложил лапы вместе и упёрся в них лбом. Кто-то легонько погладил меня по плечу — по правую лапу от меня села Флёр. Слева присела Эмерлина и взяла мою ладонь. Сбросив плащ, Шанди умостилась напротив меня и принялась буравить меня пристальным взглядом. Я молчал уже несколько минут, не зная, что говорить. Вдруг дверь замка распахнулась и к нам вошли двое лис с арбалетами, конвоируя высокую стройную кошку. — Госпожа Флёр, мы не хотели пропускать её! Но она настояла! — Мисс Шанди! — тут же сказала гепардиха. — Я прибыла, как вы и приказывали! — Кэсс! — Кобра развернулась в её направлении. — Ты очень вовремя! Двое охранников переглянулись, отступая назад, и Флёр махнула лапой, отпуская их. Лисы убрали оружие и торопливо вышли, а грациозная пятнистая кошка подбежала к змее. — Шанди, они меня не хотели пускать, но я прорвалась, как вы велели. — Правильно делали, что не пропускали, это их работа, — пробурчала Флёр. — Вашим охранничкам меня не догнать. Я поддалась только потому, что надо было остановиться, — нагло заявила кошка. — В следующий раз позовём эвов и летунов, — пообещала Флёр. — Я решил. Беседа тут же прервалась, и все взгляды сразу же устремились на меня. Я закрыл глаза и глубоко вздохнул. — Решение такое. Я согласен на все условия. Я сделаю это. И сделаю это один. Мне понадобится помощь, но вместе со мной никто никуда не пойдёт. Я сам угоню корабль! Я перевёл дух, осмысливая сказанное. Теперь всё. Шанди кивнула гепарде, и та рванула с места, неся донесение на корабль. Эмерлина сжала мою лапу и улыбнулась. А Флёр, несмотря на все свои предчувствия, одобрительно качнула головой. — Не с-с-стоит откладывать. Выезжаем сегодня же! — Да. Пусть будет так. На дворе уже был вечер. В походной экипировке, с огромным рюкзаком за спиной, в который с трудом уместилось всё нужное воровское снаряжение, я стоял за дверьми своего замка. — Я, как начальник стражи, это не одобряю… — тихо сказал лис в белом плаще. — Арен, я же не твоё королевство граблю. Так что будь спокоен — та казна, которую охраняешь ты, никуда не денется. — Мне же потом тебя покрывать. Рано или поздно ведь всё равно узнают же. Если тамошний начальник попросит начать на тебя охоту — я не смогу ему отказать. — Откажешь, Арен. Мы же друзья. — Я крепко пожал его лапу. — Ну конечно! — тут же сказал он. — Словно я не лис! Могу притвориться, что тебя вообще нет. — Вот видишь? Всё не так уж и плохо. — Ренар, что бы ни случилось — будь осторожен, — начала Флёр. — Как ни странно, ты очень дорог мне. — Я всё понимаю, Флёр. Я обязательно вернусь. Стоявшая рядом с ними Эмерлина подошла ко мне, крепко обняв меня. — Хоть я сама хотела этого, но всё равно буду скучать. Возвращайся скорее. — Пара недель, милая. — Корабль отходит только через мес-с-сяц… — напомнила кобра. — Ох… Ну что ж, тогда я подожду. — Не спеш-ш-шите прощ-щ-щаться… Эмерлина? — Что, Шанди? — Я с-с-слыш-шала, что ты была пираткой… боцманом, ес-с-сли не ош-ш-шибаюсь? — Да, есть такое. — Я потеряла капитана на одном из кораблей… и пока не наш-ш-шла ему замену. У моей жены загорелись глаза, и она с вожделением посмотрела на кобру. — Не может быть! — Она аж взвизгнула от счастья. — Неужели ты предлагаешь мне… — Да. Ес-с-сли ты с-соглас-с-сна и никто не против, — тут она посмотрела на меня, — то ты можеш-ш-шь стать капитаном «Пос-с-сыльного»… — Чего?.. — Название корабля — «Посыльный С-с-смерти»… Так ты с-с-согласна? Она коротко глянула на меня, и я тут же кивнул. Ура! Эмерлина будет со мной! — Конечно! Только… можно мне десять минут? Я ведь тоже должна собраться! — И она сразу умчалась в замок. — Здорово… Эмерлина будет со мной, — я посмотрел на влюблённую пару. — Ренар, я бы тоже с удовольствием, но на мне Клан… — А на мне королевская стража. — Но я могу посылать к тебе летунов, — пообещала Флёр, — будут нам рассказывать. — Да, и если что — зови через них. Уж мы-то найдём быстрый способ до тебя добраться! — Да, я понимаю. Если понадобится помощь, вы об этом узнаете, обещаю. Тут на пороге появилась Эмерлина — и моё сердце буквально забилось на кончике хвоста. Такой в последний раз я видел её, когда был скованный в клетке. Тогда она вытащила заколку из своих волос и бросила её мне… Помимо плети Эмерлина нашла свою старую саблю — острую как бритва и очень страшную на вид. Самое удивительное, что, как большинство пиратов, Эмерлина умела носить такое оружие без ножен, просто затыкая за пояс. Одежды на ней также прибавилось: помимо уже упомянутого пояса на её лапках были надеты невысокие сапоги, такие же скромные перчатки без пальцев и чёрная повязка на голову. Лиса снова стянула волосы в хвост на затылке и коварно улыбалась. — Ого! — Змея была приятно поражена новым нарядом моей жены. — Давно пора так. — Ты ещё не знаешь, на что я способна, кобра. Веди. Я распрощался со всеми и поспешил за коброй к клановому порту. Увидев нас, пираты загудели и засуетились, собираясь в поход. Удивительно: за короткое время они смогли поднять затонувший корабль, залатали все дырки и привели в судно рабочее состояние. — Как они это сделали? — спросил я у Эмерлины, показывая на корабль. Я точно видел, как вчера эв-лис разнёс её своим молотом! — У пиратов свои секреты, — таинственно протянула Эмерлина, — они и не на такое способны, поверь. — Не смею сомневаться… У причала стояли два корабля — оба со спущенными трапами. Один из них и был «Посыльный Смерти» — большая белая надпись украшала чёрный корпус фрегата. Эмерлина восхищённо вздохнула. — Ваш новый капитан, парни! — Змея показала на мою жену. Команда пиратов тут же обратила на неё самое пристальное внимание. — Какая-то она слишком чистая для пирата! — крикнул беззубый волк, сжимая в пасти дымящуюся трубку. — Надо будет — не постесняюсь и в океанском иле поваляться! — парировала моя жена, и пираты тут же одобрительно загоготали, принимая своего нового капитана. — Эм… — Я не совсем понял юмора. — Океанский ил — это что… очень плохо? — При случае покажу, — пообещала лиса и смело забежала на корабль. Змея направилась на другой, а я поспешил за своей женой. Эмерлина встала у штурвала и уверенно взялась за одну его рукоять. — Ну, вы! — довольно грубо крикнула она команде. — Я плавала с восьми лет от роду и была боцманом «Морского Ежа»! И я знаю, что такое настоящее плавание! Так что для того, чтобы заработать уважение в моих глазах, вам придётся доказать, что вы, чёрт вас дери, не какие-то там жалкие сухопутные крысы! Свистать всех наверх! Отчаливаем! Команда тут же бросилась врассыпную. Все они знали свои обязанности и не нуждались в указаниях — явно профессионалы. Я осторожно поднялся к Эмерлине. — Что, мусор береговой, испугался? — Извините, капитан… — Я уже начал отступать обратно, но она схватила меня за лапу, прижимая к себе. — Будешь драить палубу до зеркального блеска своим хвостом, а я буду любоваться твоим трудом… — Но Эмерлина… я не умею! — Команда тебя научит! — Она звонко расхохоталась и побежала на нос корабля. Пять кораблей уже тронулись с места. — Поднять паруса! — скомандовала моя жена, и приказ был немедленно выполнен. «Посыльный Смерти» тронулся в путь вслед за остальными. А я тихо бросил рюкзак со своими воровскими причиндалами на палубу и незаметно подкрался к лисе. Присев у её хвоста, я резко схватил её за талию, обнимая своё самое любимое существо на свете. Ведь я так люблю свою пиратку!