6 ноября 2022 года, Шиганшина, 17:00
Неожиданно со стороны Шиганшины послышался громкий и тяжелый звон колоколов. Армин вздрогнул и посмотрел в сторону города, после чего перевел свой вопросительный взгляд на Эрена. - Что это?.. – растерянно пробормотал тот себе под нос, не отрывая взгляда от стены. – Ворота собираются открывать?.. Но ведь еще никто не выбирался за стены… Неужели это вынужденное перемещение?! Стоило ему это произнести, как их окутал яркий бело-голубой свет и вынесло на изначальную площадь, где с каждой секундой становилось всё больше и больше недоумевающих игроков; в воздухе повис удивлённый гул голосов, люди стали непонимающе переглядываться и шептаться, словно кто-то из присутствующих тут мог дать ответ, но почему-то молчал. Переносы закончились так же внезапно, как и начались; в тот же момент затихли и колокола. Но на лицах игроков все так же царствовало недоумение. Йегер расслышал удивлённый вздох рядом с собой: - Взгляните! - игрок, сказавший это, рукой показывал в небо над площадью. В небе мигала красная шестиугольная пластинка с надписью на программном языке, которым, по умолчанию, был английский - «Внимание». Вдруг количество пластин, на которых было крест-накрест написано «Внимание» и «Системное объявление», начало быстро расти, и они заполнили всю небесную сферу над площадью; создавалось не очень приятное ощущение багровых туч над городом. Сквозь щели между пластинами начала литься красная жидкость, здорово похожая на кровь. Она капала медленно, словно подчеркивая, какая она вязкая; однако капли не достигли земли, а начали прямо в воздухе слипаться в какую-то форму, и меньше чем через минуту игроки увидели двадцатиметровую фигуру, закутанную в плащ с капюшоном. Но лица фигуры не было видно - под капюшоном была сплошная тьма. Тут и там стали разноситься различные возгласы: - Админ? - Безликий? - Какое-то событие? Эрен уже видел подобные «плащи» раньше, во время бета-теста, хоть и не таких колоссальных размеров – это было одеяние высших ГМ-ов, обязанности которых в то время исполняли сотрудники «Аргуса»; он молча и внимательно взирал на висящую в небе фигуру. Постепенно голоса игроков стали стихать, и тогда фигура заговорила. - Внемлите, игроки. Добро пожаловать в мой мир! - Мой… мир? – растерянно произнес Йегер себе под нос, пытаясь понять значение этих слов. Если этот «плащ» действительно был ГМом, то он, конечно, обладал в этом мире богоподобными способностями – способностями менять мир по своей воле; но зачем ему подчеркивать это сейчас? - Я – Исаяма Хаджиме, и ныне лишь я властвую в этой игре. Эрен шумно выдохнул, наконец-то все понимая. Главный разработчик нейропривода и первой игры с полным погружением, «Shingeki no Kyojin Online!»; один из высших сотрудников компании «Аргус», о котором он прочитал огромное количество статей - будучи хардкорным игроком, Йегер уважал Исаяму безмерно. Он покупал все журналы, где были статьи о нем, перечитывал его немногочисленные интервью, пока не выучил их все наизусть. Ему достаточно было услышать его голос, чтобы перед глазами предстал знакомый образ в обычном белом халате. Но поверить в то, что это именно он сейчас обращался к игрокам, было просто невозможно. - Наверняка вы заметили, что из игрового меню убрана кнопка «Выход», - тем временем продолжала говорить фигура, не обращая внимания на разрозненные возгласы толпы. - Это не ошибка движка игры, - при этих словах Исаяма вызвал игровое меню и продемонстрировал всем неработающую кнопку выхода. – Повторяю, это не ошибка движка, а особенность «Вторжения гигантов онлайн». - Особенность? – как-то обреченно переспросил Армин. - Вы не можете выйти из игры по собственной воле, и никто в реальном мире не сможет вам помочь. При первой же попытке нейрошлем создаст мощный микроволновый импульс, который разрушит мозг и убьёт носителя. Толпа, до этого момента лишь непонимающе слушавшая то, что говорил им ГМ, сейчас резко, как по команде пришла в движение; тут и там слышались постепенно усиливающиеся испуганные и недоверчивые возгласы игроков, а несколько человек даже попытались покинуть стартовый город, не желая больше что-либо слушать – но у них ничего не получилось. Они лишь натыкались не невидимую преграду, отзывающуюся легким звоном от каждого прикосновения. - О чем он говорит, Эрен? Совсем с катушек слетел? – повернулся к другу Арлерт и улыбнулся, задорно сверкнув своими глазами. – Наверняка это правда, Эрен! Однако его друг не разделил эту радость, поскольку был совершенно иного мнения. - Но шлем и правда создает микроволновые сигналы, - ровно произнес он, смотря куда-то мимо толпы. – Если снять ограничитель, мозги поджарит. - А если отрубить питание? – уже спокойнее спросил Армин. - Нет, - тут же последовал такой же, ничего не выражающий ответ. - Нейропривод оснащен мощными аккумуляторами. Глаза и рот девушки широко распахнулись, а сама она задрожала, пытаясь переварить новую информацию. - Разве это возможно? – тихо произнесла она. – Что за хрень тут происходит?.. Дальнейшие дискуссии и гневные выкрики продолжить не дала вновь заговорившая фигура. - К сожалению, некоторые игроки, либо их близкие не поверили моим словам, и попытались избавиться от нейропривода. В итоге, двести тринадцать человек навсегда покинуло сию юдоль скорби. - Двести тринадцать? – Йегер не мог поверить в услышанное. Игра стартовала всего несколько часов назад, а двухсот тринадцати человек уже не было в живых. - Не верю! – выкрикнула Шиллен, упав на колени и обхватив себя руками. Эрен понимал и ее, и других ребят, что тоже пребывали в полном ужасе от услышанного. – Я вам не верю! Исаяма, словно не заметив изменений в толпе, продолжил говорить; повинуясь жесту его руки, закружились окна с обложками газет и интернет-новостей. В одном из них Эрен увидел свою мать и плачущую Ильсе. - Как видите, во всех новостях уже говорят о случившемся. Поверьте, опасность гибели из-за снятия шлема уже устранена. Так что успокойтесь, и вперед за игру, - абсолютно равнодушный голос Исаямы и потерянное выражение лица матери разозлили Йегера еще сильнее. С трудом отведя взгляд от родственников, он с вызовом посмотрел на безликого. - Но запомните – в этой игре вам больше не воскреснуть. Потеряете свои очки жизни – потеряете персонажа, а значит, нейропривод тут же поджарит ваш мозг. Эрен вздрогнул от нахлынувших видений – картинка, промелькнувшая перед его глазами, была слишком реалистичной, и оттого еще более пугающей. Он вспомнил, как еще совсем недавно они с Армином спокойно били синих кабанов, не задумываясь о том, что могут умереть в любой момент. Один удар, всего лишь один удар, даже от такого слабого моба, как синий кабан, уже может снести полосу хитпоинтов до красной зоны, и далее, до самого конца… …На площади воцарилась оглушительная тишина. Каждый игрок молчал и внутренне трясся от страха, не в силах поверить в еще более кошмарные известия, чем были озвучены прежде. - Есть лишь одно спасение - пройти игру до конца, - Исаяма открыл меню персонажа и активировал карту территории «людей». – Для этого вам нужно двигаться вперед, открыть новые земли, сразиться со всеми боссами игры, до тех пор, пока не появится главный босс. Победа над главным боссом в игре даст победу в игре. Тут и там слышалось: - Пройти? Пройти игру? Что он несет? - Да он просто блефует! – выкрикнул один из тех немногих, кто до этого пытался покинуть площадь, и поэтому до сих пор стоял там. Эрен даже не пошевелился, напряженно что-то обдумывая, в то время как Армин вспылил и резко вскочил на ноги, гневно обращаясь к админу. - Пройти игру до конца? Исследовать весь этот мир? Каким образом?! Даже на бета-тесте народ не зашел так далеко!! - Ну и, наконец, - продолжил свою вступительную речь первый и последний админ игры, не обращая внимания на выкрики. - У меня для вас подарочек. Загляните в инвентарь, и сами всё увидите. Чувствуя что-то неладное, Эрен поспешил открыть свой инвентарь; Армин, и остальные игроки тоже не теряли времени зря. В рюкзаке обнаружилась всего одна вещь, именовавшаяся как «Зеркальце». Недоумевая, зачем оно, парень вынул его из инвентаря и взял в руки. Посмотрев в него, он увидел только отражение своего аватара, отчего впал в еще большее недоумение. Неожиданно все люди, находившиеся на площади, начали вспыхивать, будто попадая в портал ; с каждой долей секунды огней становилось все больше и больше, и вот уже вся площадь на какое-то время окуталось ослепительной вспышкой бело-голубого света. Когда вспышки пропали, все игроки остались на месте - вот только стали совершенно другими. Кто-то стал ниже или тоньше, кто-то выше или толще, у кого-то изменились черты лица; а некоторые вообще умудрились сменить пол, напугав этим своих приятелей или одногрупников. Эрена и Армина постигло то же самое. В первый момент Эрену даже показалось, что в аватаре Шиллен ничего не изменилось, но нет. Белая блузка и юбка в складочку, металлический нагрудник, золотые волосы и синие глаза – это все было на месте. Но лицо и тело стали совершенно другими. Перед ним стояло тело Армина из реальности. И тут парня охватило неприятное предчувствие; он догадался, что означал этот подарок Исаямы, «Зеркальце». Он поспешно поднял свое зеркало, и уставился в него. Аккуратно лежащие на голове каштановые волосы, два нерешительно глядящих зеленых глаза под челкой, лицо с тонкими чертами. Спокойное лицо воина, принадлежавшее «Охотнику» всего несколько секунд назад, исчезло без следа. Лицо в зеркале было… его настоящим лицом, от которого он так старался сбежать. - Охх… это я… - Но как?.. – растерянно спросил Армин у обалдевшего друга; спросил своим настоящим голосом. – Как у него получилось воссоздать нашу реальную внешность? - Сканер, - после непродолжительного размышления ответил тот, выпуская зеркальце из рук. – Сканирование… Нейропривод оснащен датчиками, расположенными по всей поверхности. Форму лица определит на раз-два, - после этих слов он ненадолго умолк. - А как же рост и телосложение? - Надо было настроить шлем, когда первый раз надевал его, помнишь? – ответил ему Шиллен. - И система просила прикоснуться к разным частям тела. Я только вчера его настраивал, поэтому отлично помню весь процесс. - Понятно, - вздохнул Йегер, в то время как Армин схватился руками за голову. – Так они и собрали информацию. - Но… почему? Зачем ему все это? Эрен указал рукой на Исаяму. - Думаю, сам расскажет. Исаяма, до этого молча ждавший, пока хотя бы часть игроков придёт в себя. По тьме, которая была под мантией, не получалось определить его эмоций, но Эрен был уверен – он наслаждается. Наслаждается властью над жалкими людишками, неспособными противостоять гению. Прождав ещё немного, он продолжил речь: - Вы наверняка задаётесь вопросом, зачем это мне. Зачем Исаяме Хаджиме, разработчику «Вторжения Гигантов Онлайн» и нейропривода, это представление? Я своей цели уже достиг. Игра была создана лишь для одного – понаблюдать за запертыми в ней игроками. Вступительная речь об особенностях «Вторжения Гигантов Онлайн» закончена. Удачи вам всем. Последние слова, произнесенные перед тем, как мантия распалась на те же кровяные сгустки, втянувшиеся обратно в щели между пластинами, и исчезли багровый купол и невидимая стена, что не давала доселе покинуть площадь, прозвучали как насмешка. Небо было оранжево-розовым, из-за заходящего солнца, по нему неторопливо плыли легкие пушистые облака; там, в вышине, царила безмятежность, о которой не могло быть и речи среди игроков. Потому, что никто из них больше и не думал о том, чтобы любоваться красотой этого мира. Все они застыли, не в силах пошевелиться и поверить в то, что это больше никакая не игра, а самая настоящая гонка на выживание; поверить в то, что они не могут попасть в реальный мир и, возможно, уже никогда не смогут. Каждый из них застыл наедине со своими тревожными мыслями и только единицы, как Эрен и Леви, думали по-другому. - «Он… не шутит. Гений, создавший нейропривод и совершенную виртуальную реальность, Исаяма Хаджиме… зная его, я уверен, что все сказанное – чистейшая правда», - перед Эреном снова всплыл образ молодого ученого в белом халате. – «Если умру здесь, то умру по-настоящему!» - Не-е-ет! – раздался испуганный крик какой-то девочки, и толпа внезапно ожила, словно кто-то нажал пусковой крючок. В толпе началась суматоха. Кто-то громко кричал о своих делах в реале, кто-то возмущался подобным отношением к людям и их жизням; большая часть толпы молила выпустить их отсюда, а несколько человек поторопились убраться подальше от площади. И Эрен решил не сидеть на одном месте, и последовать примеру последних. - Идем, Армин, - схватив друга за руку, он потащил его куда-то в сторону внутренних ворот. Вскоре, остановившись в одном из многочисленных переулков, Йегер снова обратился к нему. - Послушай меня. Я собираюсь убраться из этого города и отправиться в деревню неподалеку. Идем со мной, - глаза Шиллен постепенно распахивались все шире и шире, но Йегер продолжал говорить тихо и спокойно, подчеркивая каждое слово. - Пройти эту игру невозможно. - Что?.. – растерянно переспросил Армин, еще более испуганно смотря на друга. - Суть этого мира такова, что у него нет логического конца, завершающего игру. Но я могу и ошибаться, - Йегер нахмурился, опуская взгляд. – Основная задача игроков – это сохранить все три стены – Марию, Розу и Шину – целыми и захватить земли, что находятся за ними. Однако это очень тяжело из-за гигантов – монстров, созданных специально для этой игры. Некоторые из них - в зависимости от размеров и класса - сравнимы по силе с обычными элитками, некоторые - с рейд-боссами. - Ты хочешь сказать… - …Что финальный босс, о котором говорил Исаяма – один из таких гигантов. Проблема в том, что они почти всегда нападают огромными толпами и победить их очень тяжело, - он нахмурился еще сильнее, чувствуя, что все не так просто, и ответ прямо перед ним, но постоянно ускользает. – Нет. Он сказал - пройти всю игру… значит, для релиза сменили направление. Иными словами, чтобы победить, нужно не захватывать земли за стеной Мария, а добраться до королевского дворца в Митре. Т. е., либо там будет квест, который позволит нам закончить игру, либо там нас будет поджидать тот самый босс. А может быть, тогда произойдет еще какое-то событие, которое полностью перевернет ход игры… - И все равно, это… - Если он сказал правду, то нам, чтобы выжить в этом мире, нужно качаться как проклятым, - не слушая его, продолжил Эрен. – Ты ведь знаешь, что ресурсы в игре, то есть деньги и опыт, крайне ограничены. В окрестностях Шиганшины ловить скоро будет нечего, а значит, лучше отправиться куда подальше, пока еще не поздно, - Эрен открыл меню персонажа, а следом и карту, пальцем водя по темно-серому непрозрачному фону. – Я знаю все тропинки, все места скопления монстров. Даже на первом уровне я смогу добраться до места. Эрен глубоко вздохнул после того как закончил свой монолог и терпеливо принялся ждать ответа. Но, Армин почему-то продолжал молчать. - Но, понимаешь, Эрен… мы с Жаном и Марко всю ночь торчали перед магазином, чтобы купить эту игру, - выражение лица парня с виноватого сменилось на сострадающее. – Они… тоже сейчас на площади! Не могу я их… бросить. Йегер отлично понимал, что тот сейчас чувствовал. Опустив голову, он подумал, что Армин не просто умный и веселый парень, но и хороший, заботливый друг, поскольку не хочет бросать их одних. Он наверняка надеется, что Эрен согласится взять с собой и остальных, но… он не может согласиться на это. И вовсе не потому, что они с Жаном не ладят, а потому, что это слишком опасно. Если бы с ним был только Армин, Эрен легко бы справился со встречающимися по пути мобами, и защитил бы друга. Но если с ними будут еще двое… нет, даже если был один человек, это стало бы уже слишком опасным. - Прости, - тихо сказал Арлерт, грустно улыбаясь, словно смог прочитать на лице друга все его переживания. Не смотря на то, что его лицо было скрыто в тени, и солнечный свет на него не падал, оно как будто бы светилось. – Не стоит переживать за нас. Беги в свою деревню, а мы тут справимся сами. Я уж постараюсь, чтобы полученные от тебя знания не пропали зря. - Хорошо, - Йегер выдохнул с облегчением, и развернулся, чтобы уйти. – Тогда, до встречи. Если что – пиши. - Обязательно! – радостно воскликнул Армин в ответ и, когда Йегер отошел уже на небольшое расстояние, повинуясь внезапному порыву, позвал его: - Эрен! Тот остановился на мгновение, после чего снова продолжил идти, не проронив ни звука. - Эй, «Охотник»! Мы еще обязательно увидимся! Вот увидишь, я тебе не проиграю! Эрен грустно усмехнулся и, обернувшись, крикнул в ответ: - Твоя настоящая внешность тебе идет в десять раз лучше девчачьей! Затем он снова продолжает бежать вперед. Через несколько минут непрерывного бега по кривым улочкам он обернулся вновь - разумеется, сзади никого не было. Не обращая внимания на странное чувство, сдавившее грудь, он продолжил бежать. Он бежал со всех ног к северным воротам Шиганшины, затем через обширный луг и густой лес, через деревушку, что лежит за лесом, на ходу вытаскивая свой меч из ножен, висящих за спиной. И, когда на его пути появился первый встречный монстр, над поляной пронеслось, уносимое ветром, громкое восклицание: - Татакаэ! ТАТАКАЭ!!! ***6 ноября 2022 года, Шиганшина, 17:45
Коралина пришла в себя от ужасающей правды намного быстрее сестры. Схватив ее за руку, она покинула площадь, не обращая внимания ни на кого из игроков, буквально раскидывая их в разные стороны и не замечая возникающие тут и там сообщений «Бессмертный объект». Завернув в ближайший переулок, она сказала прямо: - По поводу того, что сейчас сказал Исаяма-сенсей… - Я тебя не брошу, - перебила ее Микаса, грозно смотря на сестру. – Ты моя семья, и я не хочу тебя потерять. С нас хватит и одного предателя! - Он тоже наша семья, - мягко покачала головой девушка, и в ее глазах вспыхнула грусть. – Но вы оба – проходчики, и вам не место сидеть на средних уровнях, как это было со мной. Ведь я бы тянула вас за собой, не развиваясь так стремительно, из-за чего передний край отдалялся бы от нас все дальше и дальше. Или, почему, по-твоему, Леви сбежал, сразу после того, как выступление Исаямы-сенсея закончилось? - Ну… - Он хотел защитить нас обеих, - так же грустно улыбнулась Коралина. – Но ты же знаешь его… когда он в предвкушении чего-то, он с головой уходит в новое дело. Он так любит сражения… что, не будь рядом тебя, однажды он непременно погибнет. Поэтому… - Я не брошу тебя! - …ты должна пойти за ним – рядом должна быть хоть одна здравомыслящая голова, - твердо закончила Мина Каролина, словно ее не перебивали, и серьезно посмотрела на сестру. – Только вы трое - включая «Охотника» - в этом мире способны пройти игру. Вы должны держаться вместе. К тому же, если отец снова возьмется за старое… то только вы сможете разыскать и обуздать его. А за меня не волнуйтесь – я справлюсь, и буду поддерживать остальных игроков. - Ты… - растроганно прошептала Микаса. В порыве чувств она искренне крепко обняла Коралину, чего не позволяла себе уже много лет. – Обещай, что выживешь, сестренка! Обещай, что мы все вместе сможем вернуться в реальность! - Да, я обещаю, - ласково погладила та двойняшку по голове, чувствуя себя невероятно радостно. – Обещай и ты, что вы пройдете эту чертову игру до конца и вернетесь победителями. - Обещаю, - Микаса отпустила Коралину и развернулась, чтобы отправиться в охотничьи земли вслед за братом. – Спасибо тебе! - Вместе навсегда, всегда и везде, - снова произнесла та семейный девиз, глядя на убегающую Микасу. - Даже если между нами тысячи километров. Прощай, сестренка.