Сказка о Выборе

Здравствуй. Мне не важно, взрослый ты или еще совсем юн. Какая разница? Года, знаешь ли, имеют свойство накапливаться, чего не скажешь о мозге. Я хочу рассказать тебе сказку. Добрую, милую сказку о Дружбе и Ненависти, о Добре и Зле, об Удаче и Невезучести, граница между которыми не толще волоса. О том, что Добру вовсе необязательно вечно оставаться Добром, ровно как и Злу Злом. О том, что те, кого обычно считают порождением тьмы и ночи, зачастую куда более благородны и великодушны, нежели создания света. О том, что нельзя судить кого-либо всего по одному поступку – возможно, у судимого были веские причины поступить именно так. О том, что внешность и репутация зачастую так же обманчивы, как учебники истории… Эта история не о Любви, нет. Запомни это. Не. О. Любви. А начинается моя история даже банальнее, чем книга «Автостопом по Галактике», без сомнения, одна из самых захватывающих и интересных книг современности. Она начинается с . Наверное, ты подумал, что это самая обычная лестница в двухэтажном коттедже или даже бетонная в огромных многостройках, мало ли, чем Всевышний не шутит. Но, скажу я тебе, ты не прав, хотя первый вариант чем-то все же напоминает истину. Назвать эту лестницу обычной сложно – хотя бы потому, что стоит она в недостроенном коттедже, а значит, и сама она еще не готова и, я бы даже сказала, находится в весьма плачевном состоянии. Кое-где из несчастной лестницы торчит арматура – это такие железные пруты и полосы, если ты еще не знаешь. Ступеньки у этой лестницы деревянные, необструганные, со множеством заноз. А расстояние между ступеньками в некоторых местах даже больше, чем сами ступеньки! По этой лестнице действительно страшно спускаться. Приходится держаться за арматуру, чтобы не упасть… Но, пожалуй, закончим с лестницей и посмотрим на девушку, со звонким смехом приближающуюся к лестнице. Она живет в этом доме уже очень давно и привыкла к страшной лестнице. Она ни капельки ее не боится… а зря. Впрочем, я слегка забегаю вперед, а этого делать никак нельзя, иначе мы рискуем что-нибудь пропустить… Посмотри, у этой девушки русые волосы. Она одета в голубую клетчатую рубашку, из-под ворота которой виднеется край черной футболки. На ней так же черные джинсы и синие кеды – она купила их совсем недавно и еще не успела выйти в них на улицу, ну а раз так, почему бы и не походить в них и на втором этаже? Девушке всегда нравилось так делать. Девушка делает шаг на лестницу, не переставая смеяться. Сзади к ней подбегает девочка лет семи от роду, не больше – но уже в этом нежном возрасте ее поистине прекрасное личико умеет складываться в гримаску ненависти и презрения. Мы видим ее и сейчас. Девочка толкает русоволосую в спину – а ведь родители бессчетное количество раз говорили ей не делать так. Смех девушки резко обрывается. Она уже понимает, что неприятностей не избежать – ей не успеть схватиться за что-либо. Впрочем, девушка не кричит. Да что там, ей и в голову не приходит, что, падая с паршивых лестниц, пятнадцатилетним девицам положено орать. Такой уж она человек. Ни за что не позовет на помощь, пока не уверится, что беда миновала. Но что мы видим? Девушка натыкается основанием шеи на толстый прут. Глаза ее в ужасе распахиваются – она не зря так хорошо учится и прекрасно понимает, чем пахнет дело. Тело девушки бьется в приступах кашля, и вместе с воздухом изо рта девушки идет кровь. Все, понимает она, ей уже не спастись. Колени подгибаются, и девушка кулем с мукой прокатывается по оставшимся ступенькам. Она пытается закричать, но у нее ничего не выходит, изо рта продолжает литься кровь. Сознание медленно угасает, но девушка все равно слышит, как кто-то подбегает, слышит чьи-то крики. Последней ее мыслью становится фраза: «Только я с моей везучестью могла умереть, упав с лестницы», и сознание покидает ее. На этот раз мы тоже наблюдаем за девушкой, но декорации сильно поменялись. Вероятно, нужно отметить, что это та же девушка, что и в прошлый раз. Но что-то в ней неуловимо поменялось. Со стороны кажется, что она просто расстегнула рубашку и теперь футболку видно – она действительно черная, и в центре нарисована поющая девочка – но мы-то с тобой знаем, что дело далеко не в этом. Со сломанной трахеей люди долго не живут, максимум час, да и то обильно кровоточа и корчась от боли. Не лучшая смерть, верно? Но, к сожалению, выбирать нашей знакомой не пришлось. Думаю, мне уже пора ее представить. Нам не нужно ее прежнее имя – зачем? Все равно она им не пользуется. Я назову тебе новое – Фортуна. Да-да, та самая Фортуна – богиня удачи, решающая, повезет тебе или нет, когда и кому подарить капельку счастья, а когда ее отнять. Я, пожалуй, не стану давать тебе ее более точного описания, оно никак не повлияет на мою историю, она ведь не о Великой Любви Фортуны. Она, если ты помнишь, вообще не о Любви. Сейчас девушка в Австралии. Ей показалось, что это довольно весело – побывать там, куда не удалось попасть при жизни, несмотря на все надежды и мечты. Тогда Фортуна, знаешь ли, вообще не относилась к тем людям, желания которых учитываются и покорно исполняются Реальностью. Но теперь девушка могла, расщепившись на атомы, попасть куда угодно. И ей это, если честно, нравилось. Тихонько похихикав чему-то своему, девушка исчезает. И в следующий раз появляется уже в Англии. Ну а почему бы и нет, мелькнуло у нее в голове. Интересно же. Только вот юная Фортуна не учла одного – это в Австралии тепло и солнечно, а в Кембридже самый конец зимы. Холодно. Ветрено. И вообще фу. Слегка поежившись, девушка украдкой оглядывается по сторонам и формирует из воздуха, окружавшего ее, теплый черный плащ. Счастливо улыбнувшись, все-таки Фортуна не любит зиму, девушка двинулась по улице. И тут произошло нечто странное. Ну, в смысле совсем-совсем странное. В девушку попал снежок. Фортуна растерялась. С одной стороны, она – взрослая, серьезная, да что там, уже сильно мертвая тетенька, и ей вроде как уже не положено играть с малышней. А с другой – хочется ведь, причем очень. В последнее время все слишком печально, решает наконец девушка. Мне нужно развеяться. И решительно, с серьезным и сосредоточенным лицом оборачивается к детям. Наверное, немного слишком серьезным и слишком сосредоточенным. Дети в ужасе шарахаются. Фортуна в недоумении – вроде, она же правильно все делала, старалась следовать сценарию… Честно говоря, у девушки и при жизни с общением было, ну, скажем так, не очень. Впрочем, девушка наклоняется, берет горстку снега и выпрямляется, задумчиво скатывая снежок: - Ну, и кто из вас это сделал? Дети молча указывают на невысокого мальчика. - А вы, оказывается, стукачи, детки, - фыркает девушка и запускает снежком в стоящего ближе остальных мальчишку. – Куча мала! Смех, крики, веселье… Чудесная картина. А дети и не замечает, что кроме девушки в «куче мале» с детьми возится еще один сильно сказочный персонаж. Впрочем, это совершенно другая сказка. Возможно, когда-нибудь я расскажу тебе и ее. Но, как ты помнишь, сейчас нас интересует Фортуна. И сказочный персонаж, конечно. Куда ж без него. Вообще-то, скажу тебе по секрету, это он попал в нашу знакомую. Он, разумеется, сделал это не специально, но результат превзошел его самые смелые ожидания. Неожиданно смех Фортуны обрывается, она мягко треплет по затылку того самого паренька, которого «сдали» друзья: - Не ходил бы ты без шапки, малец, - говорит она с ласковой полуулыбкой. Девушке весело и хорошо, почему бы и не поделиться своим состоянием с окружающими. – А не то Ледяной Джек заморозит тебе уши. Сказочный персонаж, отчего-то незамеченный детьми, замирает. Да, в него понемногу начинают верить, но этого мало, мало. - А кто это, - удивленно спрашивает ребенок, - Ледяной Джек? Фортуна снова смеется: - Ледяной Джек… Как бы тебе объяснить. Понимаешь, узоры на стеклах, гололед, сугробы, снегопады и метели…Это ведь все не просто так. Да, в школе тебя будут пытаться убедить, что все это происходит в соответствии с законами природы, но ты не верь. Это все Ледяной Джек, Дух шалости и веселья, - подмигивает девушка. - И ты серьезно в это веришь?! – мальчик непонимающе смотрит на девушку, чей рост почти в два раза превышает его собственный. - Мне нет нужды верить, - тихо роняет Фортуна, - я точно знаю. Девушка внимательно смотрит Джеку в глаза. Потому что она его видит. Заметила в тот самый миг, когда повернулась к детям. И в голове седовласого парня неожиданно звучит голос: «Вижу тебя как наяву, Джек Фрост. Да пребудет с тобою удача». После этого девушка, только что бывшая так близко, что, казалось, протяни руку и достанешь, неожиданно стала очень далекой, развернулась и ушла. Только тогда, когда она скрылась за углом, до Джека дошло, что случилось, он кинулся догонять странную девчонку в черном плаще и не нашел ее. Впрочем, если бы он нашел Фортуну, это было бы в высшей степени странно, ведь девушка, сама удивившаяся своему порыву, поспешно отправилась в Канаду – луга и необъятные просторы действовали на нее успокаивающе и позволяли привести мысли в порядок. А между тем где-то там, под землей, пробуждалось ото сна древнее и могущественное Зло. Просыпалось для того, чтобы отомстить. Для того, чтобы вернуть то, что у него отняли. В вечном, печальном и пугающем замке просыпался Бугимен. Нет, что ты, тебе вовсе не нужно плакать и бояться. Это же сказка, помнишь? Никто тебя не обидит, пока я рядом. Да и просто никто не обидит… На чем мы остановились? Ах да, Бугимен очнулся. Но до встречи с Фортуной ему нужно переделать еще множество дел. Ты пока можешь не волноваться о ней. Но, знаешь, мне кажется, тебе интересно, что стало с семьей нашей героини. Я расскажу тебе, обязательно расскажу, но немного позже. Обещаю. Веришь мне? Ну вот и славно. У проснувшегося Кромешника еще не было плана. И это несколько его напрягало. Всегда, во всем должен быть план. Беспроигрышный план. План, который сработает. Не как в прошлый раз, когда его заточили под землю какие-то смертные мальчишки. Кто они, в сущности, такие? Обычные людишки. Они поклонялись ему прежде, но сейчас… сейчас появились Хранители. Чертовы Хранители, которые отняли у него все! Могущество, свободу, даже веру. Презренные духи, зависящие от людишек. Уважающий себя дух не должен полагаться на таких ненадежных существ. Сегодня они верят, а завтра у них новый идол, новый защитник, а все прочие должны уйти в забвение. Кромешник мерзко улыбнулся. В отличие от них, он существовал всегда. Другое дело, имел он влияние или нет. Страх нельзя уничтожить. Он будет жить вечно. Но Бугимену по-прежнему нужен был план. А для создания плана нужно выбраться на поверхность и оценить обстановку. Для того, чтобы выбраться наружу, нужен выход. Его нужно найти. Снова ухмыльнувшись, Кромешник отправился на поиски. Знаешь, сегодня я уже, пожалуй, устала. Я продолжу в следующий раз. Беги, отдыхай. Наверняка тебя уже обыскались, а я тебя задерживаю…