Сказки

Его тоже поставили перед фактом. Но это ничего не меняло. Резкий взмах, летящий стальной прочерк, звон металла. Им редко дают право выбора. Почти никогда. Лицо противника, как и его собственное, почти полностью закрывала черная маска. Из-под плотного шелка на него смотрели холодные глаза, цвета сверкающей в воздухе стали. Что-то почудилось ему в этом взгляде, что-то неуловимо знакомое. И не только взгляд, но и движения, и быстрые атаки – все это было ему знакомо. Хотя, возможно, они просто были спарринг-партнерами на какой-то из тренировок. Прыжок, блок, удар. Глухой стук сшибающихся щитов. И они вновь кружат по арене, словно леопарды, в смертельном танце. Гладиатор. Раньше он гордился этим. Теперь он это ненавидел. Солнце неумолимо стремилось к горизонту. Бой длится только до заката. Потом – смерть. Для обоих. Убей или умри – таковы законы арены. И кровь прольется на песок в любом случае. Молниеносный выпад, обманный маневр, и рубящий удар мечом. Удар, что должен стать смертельным. Должен был. Но не стал. Словно предчувствуя опасность, противник изящно, по-змеиному увернулся, и меч, вместо того, чтобы разрубить ключицу и дойти до сердца, скользнул по плечу, разрезав кожаный доспех и оставив на плече глубокую царапину. Первые капли крови впитались в песок арены. Продолжая разворот, противник поднял меч и обрушил на него мощный удар. Он едва успел поднять щит, автоматически блокируя удар, и меч оставил еще одну отметину на литой стали. Внутри все похолодело, и воздух неожиданно загустел, словно патока. Этот разворот. Этот удар. Слишком знакомо. Слишком ужасно, чтобы быть правдой. — Рендзи… Противник на секунду замер, глаза слегка расширились. — Дарий… – тихий, хриплый голос из-под маски. – Заткнись и сражайся. У нас почти не осталось времени. Словно в тумане, он поднял щит и неловко замахнулся мечом. Заведомо мимо противника. В последнюю секунду успевая заметить, как Рендзи, его лучший друг и названный брат, неуловимо шагнул в сторону и вперед, словно уклоняясь от удара. Вот только шагнул он в другую сторону. А он, Дарий, уже не успевал остановить замах… И все же это ему удалось. Смертоносное лезвие пропороло доспех на груди и остановилось в паре дюймов. Он облегченно выдохнул. — Идиот…— прошептал Рендзи. И сделал шаг вперед. Меч вошел в его грудь по самую рукоять. Трибуны взревели. Мир застыл. Тело Рендзи соскользнуло с меча и рухнуло на песок. Дарий присел на корточки рядом с ним и снял маску с его лица. Умирающий улыбнулся: — Ты… должен… жить… — услышал гладиатор тихий шепот. Он последний раз взглянул в лицо своего названного брата, сохраняя его в памяти, и встал с песка. Он не забудет. Скоро он станет свободным. И он отомстит. Лучи заходящего солнца окрасили ликующие трибуны багровым светом. Разгорался закат…