***
- Старик точно протянет еще долго, раз осилил этот чертов подъем - бурчал себе под нос Зороастр одолевая последнюю дюжину ступеней винтовой лестницы - эта беготня влетит ему в копеечку... На верхней площадке тоже кипела работа: на бортике не больше десяти локтей, среди строительных лесов мелькали перепачканные рабочие, неторопливо и сосредоточенно занимающиеся своими делами на высоте доступной лишь птицам. Белуччи видно не было, что испортило настроение кузнеца еще сильнее. -Одно хорошо, разминуться мы точно не могли. - буркнул он и опустился прямо на каменный пол, откидываясь спиной на стену. Его затылок коснулся прохладной поверхности, кузнец блаженно улыбнулся. -Ты что делаешь, черт тебя дери! - послышался сверху истеричный вопль - Дырку продавишь своей башкой, она же сырая! Кто будет ровнять штукатурку сызнова?! Кудрявый болван! Задрав лицо Зороастр понял, что вся эта тирада была адресована ему: с третьего яруса лесов свешивалась побагровевшая физиономия какого-то мальчишки, судя по всему, подмастерья. - Если быстро спустишься, то без труда заровняешь обе вмятины - приветливо отозвался Зороастр - вторую я проделаю твоим лбом, умник! При виде внушительного кулака кузнеца мальчишка ойкнув немедленно исчез, посчитав за лучшее не беспокоить больше Зороастра. Посидев еще некоторое время в блаженном покое, кузнец поднялся: жадность, которую он предпочитал именовать деловой хваткой, требовала найти наконец чертового Августа и вытряхнуть из него обещанные за заказ деньги. Узкий бортик был перегорожен и неторопливо ступая, и стараясь не думать о том с какой высоты придется падать вниз, пригнувшись кузнец принялся пробираться под первым ярусом досок. Со скоростью черепахи ему удалось миновать почти четверть барабана, когда в бок кузнеца ощутимо толкнули.Благо Зороастр вовремя успел ухватиться за одну из опор. За считанные мгновения, в его голове успели пронестись мысли о мести подмастерья, хитрости Беллучи не желающего платить и еще множество подобных, выразившихся в одном емком слове: - Блядь!- он удержался и обратил свой гнев на растяпу - Ты ослеп, черт тебя дери? - А? - невысокий юноша в простой одежде обратил на кузнеца невидящий взгляд, с явной неохотой возвращаясь из своих мыслей на грешную землю - Подержи! Он ловко вручил Зороастру чашку, наполненную какой-то бурой жижей и отвернулся уткнувшись в свиток. - Осторожнее говорю! - огрызнулся несколько растерявшийся кузнец - Тут лететь, знаешь ли, не близко. - В этом все и дело... если представить, что искажение в случае... - бубнил себе тем временем под нос тот, торопливо черкая по пергаменту углем - ...линза...тогда мы будем видеть не более чем двукратное искажение по краям... - Эй... - позвал Зороастр, заглядывая юноше через плечо. На гладкую поверхность свитка торопливо ложились уверенные изящные линии силуэтов людей, какие-то каракули расчетов и полосы пересекающие их. Они складывались в картину, образовывали структуру, завораживали - Ты знаешь, где искать Беллучи? Не до конца соображая, что говорит произнес кузнец. - Да! - почти прервал его юноша, отвечая скорее своим мыслям, чем собеседнику, быстро свернул свиток и придя к какому-то выводу энергично направился к неприметной двери на другой стороне барабана - Тот кто утверждал проект был полным идиотом!- уверенно бросил он. До кузнеца с запозданием дошло, что он по-прежнему держит плошку с краской не отставая от юноши ни на шаг. Усмехнувшись он оставил бесполезную ношу, но отставать от странного незнакомца и не думал. Уж больно примечательным было это взъерошенное юное пугало, которое Зо после колебаний отнес к ученикам живописца, и даже если найти Белучи с его помощью не удастся, будет интересно посмотреть, что он собирается говорить мастеру. Такие своевольные умники в учениках обычно не задерживались, это кузнец знал по своему опыту. За неприметной узкой дверью оказалась очередная лестница. - Черт! Черт! Черт! Черт бы побрал все это! - рычал себе под нос Зороастр преодолевая очередной подъем, где не были предусмотрены перила. Ступени становились выше, расстояние от них до потолка уменьшилось, так что кузнец пару раз стукнулся темечком. Свет проникал в маленькие круглые оконца, его едва хватало, чтобы освещать путь. - Не оступиться бы в этой темени - пробурчал Зо - В акведуках и то уютнее! - Мы внутри купола - пояснил обернувшись парень - Отличная конструкция. Осторожно, голубь! Он пригнулся, то же едва успел сделать и Зороастр, прежде чем хлопающая крыльями птица пронеслась мимо. - Гребаные безмозглые твари - выругался он, стряхивая с волос перо - Далеко там еще? - Уже почти - отозвался ученик живописца и продолжил путь. Теперь он был всего на две ступени дальше кузнеца, а, подняв голову, Зо вынужден был признать про себя, что зад у мальчишки отменный. И было бы весьма неплохо споткнуться и обнять этот зад пару раз...разумеется невзначай пощупав. Приятные мысли занимали Зороастра до того самого момента, как в глаза ударил луч солнца. Мальчишка исчез и щурясь, Зороастр выбрался следом за ним на узкую площадку колокольни. - Что б я сдох! - сообщил он, когда глаза привыкли и кузнец смог увидеть открывшийся отсюда вид. Флоренция походила на диковинную мозаику, выложенную дотошным ремесленником: теплые черепичные крыши изрезанные темными нитями улочек, островки площадей, где словно льдины в реке возвышались здания, далекие поля и яркое синее небо, устланное кудрявыми облаками. Зороастр словно увидел его заново. - Кажется, протяни руку и можно схватить ангела за крыло - пробормотал он себе под нос, приглаживая кудри, которые тут же растрепал порыв ветра. - Да...Представь, как чудно должно быть летать... - мальчишка оказался совсем рядом и раскинул руки - словно птицы... и когда нибудь мы тоже поднимемся в воздух... обещаю. Зороастр удивленно моргнул, и повернул голову вглядываясь в лицо нового знакомого. Обычный спятивший - заключил он - для простого мечтателя слишком много веры... Это плохо... Но заманчиво. Весьма заманчиво. - Просто отсюда можно отлить прямо на крышу дома бургомистра! - усмехнулся Зо - Жаль, я мало выпил.. у тебя случаем фляги не найдется? А то, когда еще такой шанс представится! - Да. Побежишь за ней вниз? - оскалился его собеседник, разом утратив мечтательный вид, и резко повернувшись пошел вправо через маленькую арку, где расположилась небольшая группа богато одетых синьоров. Ничего не могут решить пока не соберут толпу праздношатающихся идиотов - фыркнул про себя Зо. К счастью для него ненавистный Беллучи оказался здесь. Он восседал на одном из каменных выступов в самой дальней от края точке. Побаивается старик, что помогут свалиться - подумал кузнец - вон и дражайшего наследничка отослал не зря. - Мастер, - перебив негромкий разговор, обратился между тем мальчишка к седому синьору с чертежом в руках. - Лео? - архитектор поднял обеспокоенный взгляд - Что случилось? - Эти эскизы чушь. Они никуда не годятся! - Лео (теперь Зороастр знал как его зовут) потряс свитком - Это старье. Если мы распишем этим то безнадежно испортим купол! - Ты с ума сошел, сопляк! - возмутился коренастый мужчина в зеленом одеянии - Кто ты такой, чтобы вмешиваться в решения синьории? Заткнись и знай свое место! - Нет, погодите, - высокий синьор в щегольском берете прервал его гневную речь - Если даже простой ученик считает, что эта роспись плоха, то как мы сможем убедить в противоположном послов из других городов? - Эти эскизы были привезены из Рима! - не унимался его оппонент - Их одобрил сам Папа! И какой-то мальчишка, едва научившийся держать кисть не смеет перечить Святой Ц... - Авторитет Папы не то, что должно нас заботить сейчас. - вновь прервал щеголь. Зороастр удивленно приподнял бровь: кажется этого человека он уже видел...да, в одном из судов, куда от скуки забрел недавно. "Сангалло" - с трудом припомнил он фамилию щеголя. Очередной прыткий тип, который годится и к дьяволу в адвокаты - фыркнул кузнец. - В первую очередь мы должны думать о величии и красоте Флоренции, не так ли? - продолжил меж тем синьор Сангалло - Уверен, никто из нас не хочет позора и не позволит, чтобы миланцы или римляне завидующие великолепию Санта-Мария-Дель-Фьоре снаружи потешались над росписью внутри - он окинул собравшихся пристальным взглядом - А значит, всем нам надлежит поступить так же как наш правитель. Прислушаться к мнению народа. Флоренция принадлежит ее жителям. Зороастр едва сдержал зевок. От этой высокопарной речи у него сводило челюсти. - Если тебе есть, что предложить, мальчик, мы слушаем - после многозначительной паузы продолжил Сангалло. - Это.. это просто! - воодушевленно начал Лео, разворачивая свиток - Эти наброски, они рассчитаны на то, что мы будем смотреть на них так - он поместил эскиз вертикально прямо перед собой - Но это неверно! Никто не будет смотреть на роспись таким образом, мы ведь имеем дело с куполом! Что вы видите? - он изогнул свиток кольцом и поднял над головами присутствующих - Загляните внутрь... огромное искажение помешает нам разглядеть хотя бы часть замысла... - Но купол ведь гораздо больше - попробовал возразить кто-то, но юноша только махнул рукой и торопливо продолжил. - Мы должны воспользоваться открытием Брунеллески. Он сказал, что наш глаз видит изображения по-особому. Все линии сходятся в одной точке. - Вздор! - Беллучи скривился - Точка! Где она может находиться? - На линии горизонта - оборачиваясь к городу произнес Лео и указал пальцем - взгляните на эти две улочки, они идут рядом, все время на одинаковом расстоянии друг от друга, с двух сторон от одного дома, мы точно знаем это! Но если смотреть отсюда - он принялся быстро черкать в свитке - то они рано или поздно сойдутся...Это иллюзия нашего зрения. - он нервно пошевелил пальцами левой руки, словно не зная как еще объяснить столь очевидную вещь - Словно линза... ее можно использовать. Если взять центр купола за такую точку, а роспись сделать с искажением, то можно добиться того, чтобы стоящие внизу люди видели изображение яснее. Более того, оно сможет казаться более объемным. Юноша замолчал, глядя на собравшихся. Синьоры задумчиво молчали. Кажется только двое здесь поняли о чем он говорит - усмехнулся про себя кузнец - Его мастер и я. Возразить им нечего, но теперь эти болваны не слова не проронят, чтобы не выдать своей глупости. Молчание затягивалось, пока наконец Верроккьо не прервал тишину. - Лео... - его тон был подчеркнуто нейтрален - На минуту. Прошу простить нас, синьоры. Присутствующие благодушно кивнули, провожая мастера и его ученика понимающими, снисходительными улыбками. Они отошли на противоположную сторону площадки. - Синьор Белучччи, - смог наконец обратиться Зо - ваш заказ доставлен. Двадцать лучших замков для собора лежат в телеге у ворот.Согласно нашему контракту, вы обязаны выплатить оговоренное вознаграждение. Водянистые глаза Белуччи смерили Зороастра безразличным взглядом, потом с некоторым отвращением - протянутый свиток. - Письменное заверение главы гильдии кузнецов в качестве твоих замков, где?- буркнул он, протягивая руку - Я не могу уплатить остальную сумму от лица синьории пока не буду иметь этой бумаги. Не будучи кузнецом сам, я не могу быть уверенным в истинности твоих заверений. Мне нужны гарантии. Зороастр замешкался. Об этому документе он слышал первый раз. А значит старый хрыч бессовестно увиливал от выплаты под благовидным предлогом. Кузнец заскрипел зубами. Видя, что попал в цель, Беллуччи усмехнулся и, передав бумагу высокому мужчине в дорогом костюме, продолжил. - Будь я на твоем месте, я бы не стал спорить со мной, а поспешил к своим изделиям, которые, я надеюсь, еще не унесли воры. Зороастр оскалился в ответ: - Не волнуйтесь, синьор, у них лучший караульный во всей Флоренции... ваш наследник. Он очень интересовался сохранностью замков. Сдерживаемый смех за спиной кузнеца несколько скрасил горечь поражения. Разумеется, на то чтобы изготовить фальшивый документ уйдет не больше двух дней, но мысль о том, что он преодолел четыре сотни ступеней зря, злила Зороастра. - Позвольте, - внезапно произнес держащий контракт мужчина - согласно законам Флоренции, принятым и утвержденным синьорией, установлено что подтверждением качества предлагаемого товара является клеймо, право ставить которое дается гильдией в день принятия мастера в их ряды. В вашем контракте этот пункт не оговаривается отдельно, следовательно нет никаких причин требовать дополнительного подтверждения. - мужчина ободряюще улыбнулся Зороастру из-за спины скисшего Беллучи - Синьор, вы состоите в гильдии кузнецов Флоренции? - А иначе я разве смог бы получить столь ответственный заказ? - парировал Зороастр, ловко уклонившись от прямого ответа. - И на ваших замках стоит клеймо? Кузнец кивнул, давая понять, что оскорблен вопросом до глубины души. - В таком случае не вижу ни одной причины, чтобы отсрочить выплату. Если вы, синьор Беллучи, не хотите обидеть главу гильдии кузнецов своим недоверием. Должен так же заметить, что столь явный намек на неразборчивость гильдии в целом и небрежность в ведении дел гильдии лично главой вполне заслуживает разбирательства в суде. Вы согласны со мной, уважаемый Август? В таком случае, синьор Пьетро выдаст расписку вам на подпись. - Если с этим возникнут сложности, - старик неохотно кивнул и почти не глядя чиркнул в бумаге - надеюсь вы понимаете, синьор Аудиторе, что вся ответственность ляжет целиком на ваши плечи. Зороастр быстро спрятал подписанный документ в хитрый карман рукава куртки, пропустив тот момент, когда обратно вернулись Верроккьо и его ученик. - Боюсь, синьоры, мы зря заняли ваше драгоценное время праздным разговором, - произнес Верроккьо - должен обратить ваше внимание, что слова Леонардо следует рассматривать лишь как гипотезу. Одну из многих. Полет мысли способен завести человеческий разум далеко, но при этом не следует забывать о насущном - мастер бросил косой взгляд на ученика, который увлеченно наблюдал за полетом чаек, кажется, утратив интерес к разговору - Утвержденная роспись нижнего яруса купола, что была поручена моей боттэге, будет закончена в срок. - Отрадно слышать - фыркнул Беллучи. Он собирался сказать нечто еще, не менее едкое, но не успел. - Тем не менее, - улыбнулся Сангалло - проект остальной росписи будет выбран среди тех, что представят боттэги Флоренции. Наши живописцы достаточно хороши для этого, и синьория выберет лучшего. Я уверен, что Лоренцо Великолепный поддержит эту идею, а результат оправдает проволочку - он выдержал драматическую паузу - Разумеется ,в таком случае, мастер Верроккьо, право воплощения росписи будет принадлежать автору эскизов, которые выберут. Хитрый засранец - криво усмехнулся Зо - извернулся так, что и овцы остались целы и волки - сыты. И повод для вражды остался. Правильно, знать всегда должна быть занята друг другом, чтобы не хватало времени слишком пристально смотреть по сторонам. - Как будет угодно - Верроккьо кивнул и вновь развернул чертеж - Будет ли мне позволено вернуться к представлению проекта медного шара, что будет венчать верхушку? Господа благодушно закивали, а Зороастр обернулся, предвкушая долгий спуск вниз. К удивлению Зо, его уже опередил прыткий Лео, чья голова уже почти скрылась в проеме пола. Пожалуй, еще можно вынести из этой встречи кое-что приятное - решил Зо, спускаясь следом.***
Ученик живописца меж тем стал неразговорчив, чем кузнец неприминул воспользоваться. -А ведь я слышал о тебе, Лео, талантливый-мальчик-из-Винчи - он усмехнулся - заноза в заднице других учеников... - Только учеников? - иронично отозвался его спутник, задрав голову - Мне казалось я слышал подобные отзывы от мастеров других боттэг. - Да ты скромный к тому же! - расхохотался кузнец - Как бы тебя за твои таланты ни поколотили...не боишься? - Очень им не советую. - закончив спуск Леонардо остановился у одного из узких окошек на узенькой площадке между пролетами. - Гордостью задавишь? - осведомился Зо - Я фехтую обеими руками. Причем одинаково хорошо - пожав плечами, ученик живописца посмотрел наружу, где на узком выступе примостился голубь. Воспользовавшись этим, кузнец ловко споткнулся и налетел на Лео, прижав к стенке свода всем весом и торопливо цепляясь за чужую талию - Извини, колючий цветочек - нагло улыбнулся он, опуская ладонь ниже. - Будь осторожнее с руками, а то сломаешь шею - отозвался Леонардо, отстраняясь - здесь очень крутые ступеньки. - Хочешь видеть меня впереди себя? - довольно отозвался Зороастр - Тогда, если полечу вниз, то в одиночку. - Было бы неплохо, мне твоя задница показалась знакомой - заломил бровь мальчишка, внимательно осматривая кузнеца с головы до ног - Ты часом не позировал при мастерской Верроккьо? - Мне снять штаны, чтобы ты смог припомнить получше? - кузнец картинно положил руку на пояс - Если для скульптуры, то мне лучше пощупать - расхохотался тот, подталкивая под зад Зороастра к лестнице - пошевеливайся, скоро поднимут обед. - Мммм.... считать это приглашением? - вкрадчиво поинтересовался кузнец. - Именно. - А ты везучий бастард! - усмехнулся Зороастр, когда они оказались на втором ярусе лесов, у незаконченной фрески - Светила бы тебе палка мастера, если бы этот чудак не поддержал твою безумную идею! - Ты зря принял меня за баловня судьбы... хотя во втором определении ты не ошибся... - пожал плечами Лео - И все это было просто и не достойно восхищения. - Да ну? - опускаясь на балку скептически возразил Зо, он принял из рук юноши кусок хлеба с сыром - Так запросто убедить синьорию отменить свое решение... да ты не чертов колдун случаем? - Предпочитаю, чтобы так меня звали за мои идеи, а не способность заставить стаю ворон клевать друг друга - Леонардо прервался глотнув из кувшина - Август Белуччи ставленник Пацци, его род древний и столь же славный... а Сангалла обязан своим положением Медичи. Только правила приличия мешают им вцепиться друг другу в глотки. - Для ученика живописца ты неплохо разбираешься в политике - хмыкнул Зо - По крайней мере лучше меня. - Как же ты тогда получил этот заказ? "Пара взяток нужным людям и одна угроза" - подумал кузнец. - Дал лучшую цену в указанные сроки - расплывчато произнес он и попытался отвлечь собеседника от скользкой темы - Кстати, неплохая ветчина, попробуй. - Я не ем мяса - скривился Леонардо. - Сразу видно, что ты не жил на улице - с удовольствием откусывая от ломтя ветчины отозвался Зо - иначе бы знал, что нет на свете ничего лучше большого куска хорошего мяса и кувшина вина. Вина ты тоже не пьешь, как Ботичелли? - с надеждой добавил он, потянувшись к кувшину. - Не с той стороны ты его знаешь...ой, не с той. - ловко перехватив кувшин возразил Леонардо - Не пил бы он вина, не носил бы прозвища "бочонок" - А с какой стороны узнать тебя? - принимая полегчавший сосуд осведомился кузнец. Вино оказалось сильно разбавленным, хотя и не самым худшим, что пробовал в своей жизни Зо. - Для начала, - усмехнулся Леонардо - приходи позировать. А там посмотрим, на что ты сгодишься.