Лиса учит детенышей охотиться

      Яркое солнце мягко пробивалось сквозь едва пожелтевшую крону высоких деревьев, словоохотливые птицы вовсю щебетали свои переливчатые песни, охотно перелетая с ветки на ветку, теплый ветерок незаметно колыхал тонкие листья, заставляя их еле слышно шелестеть, и казалось, будто сам лес нашептывал какие-то таинственные, но наверняка очень простые слова.       Неожиданно всю эту мирную идиллию нарушили сначала звонкий крик и последовавший за ним глухой шорох, а потом окончательно разрушил тишину добродушный мужской смех.       — На этот раз ты успел сгруппироваться при падении. Молодец, Тили! — Кили, все еще задорно улыбаясь, сидел на земле, вальяжно прислонившись к толстому стволу дерева, и довольно попыхивал трубкой, периодически выпуская серые облачка дыма. — Такими темпами скоро научишься летать, чего твоя мама делать-таки не умеет.       Из вороха листьев, недовольно фыркая и отряхиваясь от листвы, поспешно выбрался темноволосый мальчик. На возмущенном лице юного гнома читалось явное негодование вперемежку с досадой на свою неловкость: в конце концов, он уже в шестой раз за сегодня срывался с этих проклятых деревьев. Злобно сорвав с густых всклокоченных волос очередной желтый лист, мальчик подошел к отцу, явно не способному понять все переживания и невзгоды сына и продолжавшему как ни в чем не бывало курить свою деревянную трубку.       — Папа! У меня не получается! Я могу залезть на дерево, но перемещаться по нему, как мама и Элиабель, не могу. Я вечно соскальзываю…       — Правильно, — сзади послышался звонкий девчачий голосок, — потому что ты не держишь равновесие. Смотри, как это делаю я.       Маленькая девочка, которая все же была выше своего брата почти на полголовы, легко приземлилась на землю, соскочив с ближайшего дерева. Ее золотистые волосы красиво взметнулись от короткого полета, после чего небольшим водопадом картинно рассыпались по тоненьким плечикам.       — Ты — другое дело! — возмутился Тили, пнув валяющуюся под ногами желтую шуршащую охапку.       — То, что у тебя не выходит, — еще не повод все бросать на полпути, — незаметно очутившаяся на земле рыжая эльфийка подошла к сыну и мягко потрепала его по волосам.       — Но, Тауриэль, — лукаво прищурился попыхивавший трубкой Кили, — он же все-таки гном. Незаметно перемещаться по деревьям — это больше по вашей части.       От этих слов слабо замелькавшая надежда тут же заплескалась в мальчишеских глазах, мгновенно с мольбой уставившихся на мать.       — Пусть он гном, но научиться охотиться ему придется, — ответила ничуть не смутившаяся эльфийка. — Тили, Элиабель, показываю последний раз. Не ленитесь!       Бывший лесной капитан в несколько прыжков забралась на высокое дерево, тут же расположившись на толстой ветке. Девочка быстро последовала за матерью: все-таки ловкость эльфов — качество, наследующееся от рождения, и в этом плане наследство было завидное. У юного же гнома дела обстояли несколько сложнее.       Подпрыгнув, он уцепился обеими руками за нижнюю ветку, подтянулся и поспешно взобрался на нее ногами, после чего еще несколько раз проделал ту же самую операцию, пока не поравнялся с двумя своими спутницами.       — Смотрите еще раз, — с этими словами Тауриэль плавно пригнулась к ветке и на полусогнутых легко, но очень быстро двинулась в сторону соседнего дерева. Дойдя до места, где опора становилось тонкая и могла не выдержать даже ее небольшой вес, девушка прыгнула, как кошка выгнувшись в полете, и грациозно приземлилась на ветвь соседнего дерева. Обернувшись на двоих ребят, внимательно следивших за ней, она задорно их окликнула: — Теперь ваша очередь!       Не став дожидаться какого-либо знака, уверенная в себе Элиабель, умело подражая матери, поспешила следом, лишь только в конце запнувшись за небольшую шуршащую веточку.       — Давай, Тили! — радостно крикнула маленькая эльфийка, помахав брату ручкой.       С завистью проводив сестру взглядом, юный гном уже в который раз закатил рукава, несколько раз слегка качнулся на месте, после чего поспешил проделать хитрые упражнения по скрытному передвижению по лесу. Добравшись до конца ветки и весь насторожившись, мальчик услышал, как та опасливо заскрипела под его ногами.       — Прыгай, Тили! — Элиабель активно замахала руками, как бы приглашая в скором времени присоединиться к ней.       — Ну давай, — произнесла Тауриэль, прислонившись рукой к толстому стволу и не сводя зеленые глаза с маленькой фигурки неподалеку.       Набравшись храбрости, Тили весь подобрался, медленно выдохнул и, взмахнув руками, прыгнул. Долетев до соседней ветки, он только и успел почувствовать под ногами опору, когда та мгновенно поехала в сторону, а воздух в ушах засвистел с новой силой. Еще пару секунд, и новый шорох вороха листьев, радушно принявшего в свои объятья незадачливого прыгуна, снова ненавязчиво обозначил исход очередной попытки.       — Все-таки, ты его не щадишь, — вновь рассмеялся Кили, с сочувствием наблюдая за потугами сына. — Не гномье это дело — по деревьям скакать. Я, например, тоже так не умею.       — Легче перечислить то, что ты умеешь, милый мой, — лукаво откликнулась сверху Тауриэль.       — Не-е-е-е, — беззаботно протянул молодой мужчина, не преминув в шутку бросить в жену лежавшей рядом шишкой, которая, естественно, пролетела мимо. — Ты меня всегда недооцениваешь.       — Конечно, — не осталась в долгу девушка. — Мне уже пальцев на руках не хватает, чтобы сосчитать, сколько раз я спасала твою жизнь!       — Рыжая чертовка… — с задорной улыбкой на лице прошептал себе под нос гном.       — Я все слышу, — дочь леса, буквально источая грацию, спрыгнула вниз и медленно подошла к мужу. Тот в свою очередь хитро прищурил глаза и выпустил очередное облачко дыма, медленно растаявшее в золотом пейзаже осеннего леса.       Пока молодые родители играли в свои взрослые игры, носящие короткое название «флирт», неудачливый прыгун, отчаянно фыркая и шипя, выбрался из спасительной кучи листьев и уже хотел было в прямом и переносном смысле махнуть рукой на это гиблое дело со скрытным перемещением, когда до его слуха долетело негромкое рычание, доносящееся откуда-то из соседних кустов. Не став дожидаться реакции взрослых, которые, судя по всему, ни о чем еще не догадывались, Тили быстро вытащил свой новый кинжал, недавно подаренный одним из друзей отца — самым устрашающим, с выбритой макушкой и татуировками на мощных руках, — и медленно направился в сторону источника звука. В то же мгновение кусты быстро зашевелились, и из них выскочил серый зверь, напоминающий очень большую собаку. Мальчик в последний момент успел отскочить в сторону, когда голодный варг пролетел совсем рядом. Не сумев схватить свою жертву в первый раз, хищник тут же развернулся и бросился довершить начатое.       — Мама! Папа! — крикнула сверху испугавшаяся Элиабель.       Перепуганные родители, запоздало заметив подкравшегося опасного зверя, мгновенно вскочили на ноги. Тауриэль лишь успела извлечь свои клинки, когда Кили быстро натянул тетиву, но выпустить стрелу ему так и не пришлось. Словно в замедленном сне, гном видел, как его маленький сын, отскочив от варга, тут же сам кинулся на косматого хищника, выставив вперед кинжал. Раздался длинный скулеж, после чего большое серое тело просело и в предсмертной агонии скорчилось на земле, являя взорам присутствующих торчащий из шеи зверя небольшой клинок. Подбежав к Тили, Кили схватил мальчика и закрыл собой, держа на прицеле варга, но голодный хищник больше не представлял опасности, бесполезной кучей мяса лежа на ворохе из желтых листьев. Пнув бездыханное тело ногой, гном пристально взглянул на сына.       — Папа, я… — начал было малец, но мужчина его перебил.       — Ты молодец, что не побоялся, — постепенно ледяной страх за жизнь родного существа отпускал, уступая место облегчению и гордости, — но в следующий раз будь осторожней.       — Папа… — испуганная девочка быстро подбежала к отцу и крепко прижалась к его руке.       — Все уже позади, — произнесла подошедшая сзади Тауриэль и нежно поцеловала сына в лоб: — Ты настоящий защитник, Тили.       Потрепав детей по головам, эльфийка подтолкнула их в сторону выхода из леса: на сегодня учеба закончена. Немного позже, следуя за неугомонной малышней, о чем-то активно спорящей между собой, рыжий капитан обратилась к идущему рядом мужу:       — Откуда здесь взялся этот варг? Так далеко от Мордора…       — Забрел, наверное, случайно. Ты же видела, это был одиночка, — задумчиво ответил гном, инстинктивно положив руку на рукоять собственного меча.       — Возможно, — Тауриэль внимательно посмотрела на идущую впереди ребятню. Как же она испугалась сегодня… словами не передать. Глядя на скачущую впереди черную макушку, она почувствовала, как ее сердце сжалось от прилива нежности и любви к этому маленькому еще существу, которое сегодня могло так легко лишиться жизни.       — Ты не права, — словно читая ее мысли, откликнулся Кили. — Он не такой беззащитный, как ты думаешь. Может, перемещения по деревьям ему и не удаются, но он же гном и действует согласно особенностям своей расы, что мы сегодня и пронаблюдали. Элиабель вся в тебя, но Тили другой… Но это не значит, что в свое время он не сможет защитить и тебя, и сестру.       — Они такие дружные, — ласково глядя на детей, проговорила Тауриэль. — Но и это не продлится вечно. Рано или поздно разница в расах их разведет. С возрастом это будет все очевиднее, и ничего с этим не поделать… Тяжело будет жить этим детям.       — С каких это пор ты стала такой пессимисткой? — пнув лежащий на дороге камень, весело ответил Кили.       — Это ты всегда слишком безрассудный, — улыбнувшись, подколола гнома дочь Сумеречья.       — Ну, нас же такая разница не остановила. И знаешь, когда в жизни все легко и просто, то и жить не интересно, — парень хитро прищурился, сбоку поглядывая на идущую рядом супругу. — А эти двое, будь уверена, справятся с любой проблемой! Они же оба в меня!       — Ну ты… — Тауриэль коварно усмехнулась, — гном!..