Свобода

      Пейзаж всё-таки решил изменить своим привычкам и облачился в прекрасный летний наряд. Сегодня было очень красиво. Все бессонные ночи были похожи одна на другую, но эта — нет. Она была наполнена переживаниями, мечтами и надеждами, верой в светлое будущее. Никто не спал. Солнце ещё не поднялось из-за бесконечного горизонта, а Ли уже вовсю бодрствовала. Она и ложилась, так и просидела всю ночь перед распахнутым окном, глядя на бесконечно далёкие звёзды, разговаривая со своей. Девушке никак не давал покоя вечерний разговор. Констанция. Она не понимала, на какую судьбу обрекала себя. Грет не хотела такой бессмысленной защиты. Она не знала причин рвения Констанции. Ли стала сильной только тогда, когда смогла, наконец, остаться одной. Когда нечего терять — ты способен на всё.       Раздался стук в дверь, а через секунду в проёме комнаты появилась маленькая блондинистая голова.       — О, Ли, ты уже встала? — удивилась Констанция. Девушка резко отвернулась к окну, а блондинка только вздохнула. Такая реакция была вполне в духе Ли Грет.       — Надо идти на площадь. Командир Эрвин будет говорить речь, — продолжила Констанция, но и на это брюнетка никак не отреагировала. — встретимся там через десять минут.       Блондинка исчезла так же неожиданно, как и появилась, оставив Ли наедине со своими мыслями. «Эрвин, какой же ты сейчас? Всё так же идёшь к своей цели? Я тоже к ней иду», — думала девушка. Воспоминания о брате проникали в голову, словно туман. были непонятными и тревожными. За всё то время, что она провела с Эрвином, девушка так и не смогла полностью составить его образ. Он казался ей расплывчатым, а его цели непонятыми. То он отменял разведку, встретив одного гиганта, то жертвовал тысячами, прорываясь в логово врага. Брат — такая загадка, которую никто не разгадает. Мотивы Эрвина понятны лишь ему одному.       Мельком вспомнился Ривай. Как нечто очень хорошее и давно забытое. Как мимолётное счастье, которое надо беречь. Как сон в красивую летнюю ночь. Возможно, Ривай и был всего лишь сном.       Судьба имела привычку всё время подкидывать Грет очередной выбор, от которого зависела не только её будущее. Если она вступит в Полицию или даже в Городскую стражу, то обеспечит максимальную безопасность Констанции, но тогда ей придётся отказать от своих целей, а значит, и от своей жизни. А если же пойдет в Легион разведки, то Констанция будет в опасности. «Почему все мои действия приводят к чьей-нибудь смерти? Мне вообще не надо ни с кем сближаться. Пусть рыдают, обижаются, проклинают меня, ненавидят, желают моей смерти, главное — останутся живы.»       Девушка удивлённо посмотрела на свои руки: на пальцах не осталось ни одного здорового ногтя. «Плохая привычка». Если бы она выдёргивала у себя волосы, то давно осталась бы лысой.       «И вообще, почему это я должна за неё волноваться? Кто она мне такая? Она сделала свой выбор, вот и молодец! Пускай идёт, куда хочет! Мне-то какое до неё дело?!» — сердилась сама на себя Грет. — «Так, мне пора!»       Девушка, прихватив с собой скудный рюкзачок, направилась к двери. Её рука привычно потянулась к груди и начала что-то нащупывать, но, не найдя искомого, резко опустилась. «Все время забываю, что я его потеряла!» — в сердцах кричала Грет. То, что она искала, было очень дорого ей. Годы шли, девушка менялась, но привычки оставались всё те же.       Девушка даже ходила к гадалке, чтобы найти драгоценную вещь. Не в плане денег, конечно же. Старая женщина много требовала от Ли и смогла всё-таки содрать с неё немалую сумму, но в итоге так ничего определенного не сказала. «Твоя вещь находится в надежных руках. От того, кто её у себя держит, зависит твоя судьба. Твои нити и нити этого человека сильно переплетены друг с другом. Их начала и концы покрыты густым туманом, я их не могу разглядеть. Вероятно, прошлое слишком запутано, а будущее зависит только от вас!» — такое предсказание Грет получила от гадалки. Брюнетка вначале не поверила ни единому слову. Она хотела уйти, но гадалка неожиданно остановила девушку ее настоящим именем. «Хочешь бесплатный совет?» — спросила женщина у Ли. Девушка хмыкнула, так и не обернувшись. «Да уж! Так на мне разжиться и ещё что-то требовать? «Сними маску и наполни чашу, тогда станешь счастливой и обретёшь то, что ищешь!» Грет вышла.       Ли мотнула головой, прогоняя наваждение, быстро выбежала из корпуса и направилась к месту встречи. Если верить словам старухи, то кто-то подобрал её вещицу. Но откуда ей знать, кто это человек, и где она потеряла последнее воспоминание о родителях?       Когда она там появилась, народу было довольно много. Весь её отряд. Девушка до конца надеялась, что кроме неё никто не будет вступать в Легион. Ли зачем-то начала искать глазами Констанцию и, найдя в толпе её блондинистую головку, почему-то успокоилась. Когда их взгляды встретились, и тёплая улыбка Констанции коснулась её души, девушка тут же одёрнула себя, вспомнив, зачем она здесь.       Грет посмотрела на сцену — она пустовала. По толпе прокатится взволнованный шепот, а потом резко оборвался грубым криком:       — Всем заткнуться!       — Полегче, не надо грубостей, а то ты всех солдат распугаешь, — посмеялся какой-то мужчина. — Итак, граждане солдаты! Командир Эрвин еще не закончил свою вылазку за Стены, но у нас есть информация, что к сегодняшнему вечеру он уже вернётся. Так что, пока заменять его буду я — заместитель командира Эрвина Смит — Джек Фул.       По толпе снова разнесся шепот. Все были охвачены смятением. «Точно же! 51-я вылазка за Стены. Одна тысяча двести сорок пять участников. Непобедимый Капрал. Улучшенные приводы. Самая совершенная система связи за всю историю человечества».       — Тихо! — опять прогремел грубый голос.       — Спасибо, Пирс, — поблагодарил своего немного грубого товарища Джек Фул. — Солдаты, именно, теперь вы истинные солдаты! Вы прошли долгий, длинный и довольно тяжелый путь, чтобы стать сильнее, научиться защищать тех, кого любите.       Солдаты опять зашептались, но теперь довольно одобрительно. Они гордились собой. Поднявшийся ветер разнёс по стадиону их шёпот, заглушая каждого, призывая к тишине.       — Но я здесь, к сожалению, не для того, чтобы расхваливать вас. Я здесь для того, чтобы спросить: кто из вас решился пойти в Легион разведки? — задал Фул серьезный вопрос. — Вы знаете, что семь лет назад погиб практически весь отряд?       Холодный пот прошиб Ли. Воспоминания толчками хлынули в её сердце. Эрвин. Гард. Фарлан. Изабель. Ривай…       — Итак, — продолжил Джек Фул, голос его стал твёрд и громок, как сталь, — кто плевал на свою жизнь; кто готов умереть прямо сейчас; кто готов ценой своей жизни защищать человечество; кто готов видеть слёзы и боль, смерть близких; кто готов остаться совсем один; кто навсегда готов отбросить человечность и начать убивать; кто готов так служить в Легионе — оставайтесь. Остальных попрошу на выход, — он со всего размаху стукнул себя кулаком в левую грудь, отдавая честь солдатам.       По стадиону прокатилась тишина. Все замерли не в силах пошевелиться. Ноги тряслись, а сердце отбивало бешенный ритм, поднимаясь всё выше и выше горлу, перекрывая дыхание. Слёзы душили. Многие, не выдержав напряжения, сделали шаг, потом другой. Один за другим, низко опустив головы, солдаты начали покидать площадь. Никто не решался поднять взгляд. Всем было стыдно за свою трусость, но это был их выбор. Все помнили тот чёрный день. Ли ни о чем не жалела. Она уже много лет назад решила вступить в Легион. Ей терять нечего, то, что она могла потерять, девушка потеряла еще семь лет назад. Хорошо просто стоять, когда уже не боишься смерти. Девушка и не представляла, как трудно было бы ей идти на фронт, зная, что больше не увидишь того, кого любишь; зная, что это человек будет страдать, потеряв тебя. Но Ли уже давно всех потеряла. Её никто не ждёт. Выбор был сделан уже очень давно. Нет смысла что-то менять. Единственное, что продолжало волновать девушку, была Констанция.       Голос Джека вывел брюнетку из раздумий.       — Итак, не густо, не густо…       Ли огляделась по сторонам. Минуту назад переполненная солдатами площадь теперь пустовала. Девушка чуть не вскрикнула, когда увидела, что кроме неё осталась ещё и Констанция. По её щекам текли слёзы, но она подставила своё лицо только что выглянувшему из-за туч солнцу и улыбалась. Так искренне и так безумно. «Она очень смелый человек, раз решила отдать свою жизнь случаю, защищая людей, которых совсем не знала. Это я трус. Это мне здесь не место, а она нашла себя».       — Итак, милые дамы, — попытался смягчить обстановку Джек Фул, — представьтесь, пожалуйста, и назовите причину, по которой решились на такой отчаянный и смелый поступок.       — Констанция Бел, — начала блондинка. — Я вступила в Легион, чтобы защищать людей: детей и взрослых, мужчин и женщин, добрых и не очень. Каждый имеет право на счастливую жизнь.       — Ну ничего так заявочка, — почесал бороду Джек. — А сил то хватит?       — Хватит, — твёрдо ответила девушка.       — И как же ты это сделаешь? Ведь всех не спасёшь, — он говорил серьёзно, но глаза его смеялись.       — Поживём — увидим.       — Ладно, продолжим, — мужчина перешёл к брюнетке.       — Ли Грет, — тихо, но твердо начала брюнетка, — вступила в Легион, чтобы… — «А зачем я вступила в Легион?» — Я хочу изменить мир.       Бел и Фул на мгновение замерли. Если бы не серьезное лицо Ли, то они бы подумали, что она шутит.       — Какая амбициозная и смелая малышка. Вы определённо сработаетесь, — одобрил планы девушки Джек. Ли нахмурилась. Такое обращение к своей персоне ей не понравилось. — ну, в Легион вы ещё не вступили, а только, как говорится подали заявочку на рассмотрение. Чтобы вступить, вам придётся ещё немного поработать…       — Мы это сделали! — взволнованно крикнула Констанция, прыгая на шею Ли Грет, прервав мужчину. Тот хотел возмутиться, но, увидев её счастливое лицо, передумал и улыбнулся. Когда ещё с такой радостью шли на смерть?       — Ладно, солдаты, — сделал серьезное лицо Джек, — завтра вам выдадут вашу новую форму и вас двоих распределят между более старшими солдатами, которые обучат вас тому, что знают сами.       — Но зачем нас учить? Мы же уже прошли учебу в армии, — удивилась Констанция.       — Я уже говорил, что семь лет назад…       Ли побледнела и опустила голову.       —… погиб почти весь отряд. Он трагически наткнулся на гнездо гигантов, — продолжила за него девушка.       — О, так ты знаешь! Ну так вот, — он продолжил, — Капитан Эрвин и Капрал решили, что лучше будет, если опытные бойцы ещё лучше обучат новичков. Никто не хочет повторения прошлого горя…       — А кто такой Капрал? — не поняла Констанция, а Ли уже было абсолютно всё равно. Она полностью погрузилась в свои воспоминания. Они вновь начали пробуждаться и причинять ей боль.       — Про его прошлое мне ничего неизвестно, но пять лет назад Капитан Эрвин неожиданно повысил его до звания Капрала и советуется теперь в основном только с ним, — объяснил Джек. — Капрал — самый сильный воин человечества. Я лично видел его в действии. Его способности поражают!       Ли пропустила всё мимо ушей. Ей незачем знать какого-то Капрала, пусть он хоть в сто раз сильнее её. Она думала только о правильности своего выбора. Ведь Констанция всё-таки вступила в Легион, и ей, как и любому другому солдату в разведке, грозит стопроцентная опасность. Здесь трудно достаточно долго оставаться в живых. Ведь за Стенами нет никаких гарантий, что ты сможешь победить, как бы силён ты не был. Всё зависит от случая.       — А пока отдыхайте. Позже вас отвезут за Стену Мария, там вы и будете дальше учиться.

***

      Ли и Констанция сели в повозку, запряжённую парой лошадей и тронулись в путь. Грет смотрела в окно, в котором мелькали дома, улицы, бедные и богатые люди. Сотни фонарей пробегали в её глазах. Даже как-то грустно немного стало на душе. Было такое чувство, будто она вновь что-то потеряла, оставила позади. Но вот что именно? Ведь ни с кем из кадетов Ли особо не дружила. Но какой-то осадок всё равно остался. Если прислушаться, то вновь начинаешь чувствовать, жить. А Ли этого не хотела. Поэтому она вновь затолкала все переживания и эмоции глубоко в одно место. Не стоит предаваться воспоминаниям, они, как и чувства, делают человека слабым и зависимым.       — Что-нибудь случилось? — спросила Констанция. — Ты можешь мне доверять.       Но брюнетка упёрто продолжала молчать. Повозка, наткнувшись на очередной камень, дёрнулась.       — Ли, не надо быть пустой…       Грет напряглась. Издалека слова девушки напоминали напутствие старой, может даже выжившей из ума гадалки.       — Почему? — вопрос сам вырвался из уст брюнетки, чем очень удивил не только её саму, но и Бел. Она долго терпела. Долго молчала. — скажи мне: почему? Зачем нужны эти чувства, если они причиняют только боль? Это из-за них я вновь не смогу победить! Из-за тебя! Зачем ты пошла со мной? Кто тебя просил?!       Синий огонь ярко полыхал в глазах Ли. Повозка снова дёрнулась. Окно приоткрылось. В повозку ворвался ветер и унёс собой остатки невыпущенных эмоций.       — Твоя душа должна быть наполнена чувствами, пусть даже они причиняют боль и мучают. Это для твоего же счастья…       — Не нужно мне такое счастье! — довольно резко и грубо, но всё же более спокойно ответила девушка.       — Нужно, просто ты сама этого ещё не понимаешь, — грустно улыбнулась Констанция. — Мой отец говорил, что чувства делают человека сильнее и красивее. Ведь чем будем отличаться от гигантов, если будем бездушными куклами?       — Помолчи! — сорвалась девушка, потому что блондинка этими словами рушила все основные приоритеты и принципы, которые она так долго строила. — Прости…       — Ничего, я понимаю, ты многое пережила, и тебе нелегко было принять такое решение… — начала Констанция, но тут повозка резко затормозила, и девушки упали с сидений на колени. Они быстро открыли двери, чтобы понять, что происходит.       Их остановил очень напуганный солдат.       — Что случилось? — спросил Джек Фул, но все испуганно молчали и тряслись, в их глазах застыл неподдельный ужас. — Вы что, языки проглотили?!       — Никак нет, сэр, — ответил один из солдат.       — Может, вы мне объясните, что случилось?! — начал уже выходить из себя Джек.       — Стена Мария… Шиганшина… брешь в Стенах! Гиганты в городе! Много жертв как городских, так и военных! Наши солдаты не могут их остановить! — срываясь на крик, говорил мужчина. — Эрвин с разведки приедет только к вечеру! Мы не сможем так долго держать оборону!       — Так, немедленно отставить панику! — прикрикнул на них Фул и, достав старый измятый платок, вытер со лба пот.       — Есть, — как-то вяло отозвались солдаты.       — Уже лучше, — потирая затылок, отозвался он, а затем обратился к девушкам. — Ну, барыни-сударыни-дворянки, не знал, что так выйдет, вы уж меня простите, но нам срочно потребуется ваша помощь. У нас теперь каждый солдат на счету. Будем считать, что это ваш экзамен. Пройдёте его достойно — и можете считаться полноправными членами Легиона.       Ли и Констанция переглянулись и кивнули.       — Вот и хорошо, — улыбнулся Джек. — вернётесь живыми, ещё смеяться будете да байки травить. Ну, удачи вам!       Оседлав коней, девушки отправились в путь. Никто даже подумать не мог, что ее возможно разрушить! Ли обернулась на Констанцию. Только взглянув на её руки, сразу можно было определить её состояние — близкое к истерике. Вспомнились руки Кольта… Вспомнился тот день…       Паника полностью заполонила город. Из неё невозможно выбраться. От неё невозможно убежать. Она в тебе. Она держит в клещах и не отпускает. Смерть снова дала о себе знать. У кого-то прошло сто лет, а у кого-то — всего семь… Люди всё время куда-то бежали. А куда бежать? Разве можно скрыться от смерти? Дети плакали, женщины кричали. В глазах стоял такой ужас, что, не дай бог, заглянуть в душу этого человека — ты сойдёшь с ума вместе с ним.       Это было первое официальное задание Ли Грет. Надо признать, — неожиданное. Но именно сейчас можно было проверить, что ты из себя представляешь. Как ни странно, но страха не было. Ли уже всё это прошла и не удивлялась увиденному. Была пустота. Сейчас было не так. Тогда — гораздо страшнее. «Раньше умирали, сейчас — только бегут.» Грет не раз видела Гигантов вблизи. Несколько лет назад она даже сражалась с ними и видела, как они разрывают на куски её друзей, слышала, как хрустят кости её близких, чувствовала, как сильно в последние мгновения их короткой жизни бьются сердца её любимых… Все эти звуки, чувства, картинки, слова ни на секунду не оставляли голову девушки. Она всегда их слышала. Каждую ночь они были с ней. Она никогда не могла избавиться от этих вечных голосов и кошмаров, которые снятся ей каждую ночь.       Но сейчас всё должно уйти, всё должно забыться, ведь именно сейчас Ли стала сильнее. Она сможет защитить этих людей. Её месть гигантам будет жестокой.       На лице девушки заиграла зверская и немного сумасшедшая улыбка. Констанция, увидев её, ахнула. Она никогда не видела её такой. Ли Грет — всегда холодная, безэмоциональная и сдержанная — сейчас рвёт и мечет. Блондинка хотела удержать её, но Грет резко выпустила тросы и взлетела. Действительно, перед ними была Стена Мария.       Констанция только выпустила тросы, а Ли уже стояла на вершине огромной Стены и зачарованно смотрела вниз. Ветер трепал её темно-шоколадные волосы. А от лица отхлынули все краски. Глаза бешено горели. «Как же их много! — подумала девушка, глядя себе под ноги. — Как они могли пробить Стену?!» Пейзаж изменился окончательно. Хотя нет, он никогда не менялся. всегда оставался таким. Это Ли не всегда могла разглядеть в нём истинные краски.       Несмотря на то, что светило солнце, в Стене Мария царствовал мрак и хаос. Повсюду были слышны крики людей и плач детей, которых родители уже никогда не смогут успокоить. Половина города была разрушена. Огромная дорога разрушений тянулась от ворот Шиганшины до ворот в Стене Мария. Отовсюду шёл дым, пыль и копоть. В некоторых местах царствовал пожар. А самое главное, Стена Мария утопала в крови. В людской крови. Ли вновь вдохнула запах смерти. Резкий, горький и неприятный. Сотни гигантов с отвратной улыбкой сновали между домами, находя новую пищу. Они. Будто играли в прятки с людьми, но если победят они, то цена за проигрыш будет слишком высокой — людские жизни.       На этот раз Ли не сорвалась с места, когда увидела всё это. Она не помчалась сломя голову и, ничего не умея, с одним лезвием в руке на гиганта. Она глубоко вдохнула сожженный воздух и трезво всё осмотрела. Грет четко видела свои цели. Она, как настоящий охотник, медленно, но точно всё рассчитывала. Она слишком долго терпела и ждала, не для того чтобы в самый ответственный момент все разрушить.       И тут как будто что-то дёрнуло девушку, и она, выхватив лезвия, спрыгнула со Стены. Несколько гигантов сразу оказались повержены одним точным ударом. Констанция, конечно, знала, что Грет была способнее любого солдата, и даже подозревала, что девушка родилась с УПМ в руках, но она и представить себе не могла, что брюнетка настолько совершенно владела орудием убийства. Было красиво. Это завораживало. Констанция, решив не отставать от Грет, тоже спустилось со Стены. в отличии от брюнетки, ей было страшно, и она боролась с этим страхом, как могла. Да, Ли была права, когда говорила, что у этого поколения нет настоящего страха перед гигантами: они их никогда не видели. А теперь они появились, и вновь пробудили ужас и отчаяние в сердцах человечества.       Ли Грет убивала Гигантов один за другим. Она была быстра, словно молния, сильна, словно гром, и холодна, словно лёд. Ничто не могло её остановить. Около двадцати гигантов, только что перешедших порог Стены, заметили двух девушек и направлялись к ним. Они единственными были самой близкой добычей. Пять солдат, которые попытались их задержать, были мертвы. Бел испугалась: повсюду валялись ошмётки мяса, когда-то человека.       — Ли, остановись! Их слишком много! Нам не выстоять! — кричала она, но брюнетка её не слушала. Она была ослеплена. она жила только ради этого дня. Только ради этой минуты. Ничто сейчас не могло помешать ей выполнить четко построенный план, но…       Послышался разрывающий барабанные перепонки, мозг, сердце и тело крик. Ли медленно обернулась и замерла. Двадцатиметровый гигант схватил трос Констанции и повёл рукой. Девушка с лёту врезалась в стену кирпичного дома. Посыпались камни и штукатурка. Бел потеряла сознание. Так быстро. Она ничего не смогла сделать.       Ли, не медля ни секунды, выпустила тросы, перевернулась в воздухе, открыла газ и оказалась позади гиганта. Взмах. быстрый, чёткий и сильный. Он сломал оба лезвия. Он сломал. гиганта. Он сломал жизнь. Уже не обращая внимания на подыхающего гиганта, брюнетка подхватила падающую Констанцию и опустилась на землю. Без сознания, но ещё жива. «Слава Богу!» — пронеслось у неё в голове.       Атмосфера накалялась. Обстановка до предела была сложной. Ли осмотрелась. Кругом тишина. Ни единого звука. Пыль, кровь, грязь. Ничего более. «Может, всё закончилось? прошло уже достаточно времени, и городская стража должна была уничтожить всех гигантов».       Единственным верным решением было отнести Констанцию в безопасное место, за стену, куда гиганты ещё не прорвались. Шаг. Второй. Ещё один. И ещё. Ли завернула за угол дома. Перед ней стояли уродливые гиганты. «Трое.» Топот. «Ещё двое за спиной. Пока я с Констанцией, я не смогу ничего сделать. А может… Нет, я не могу бросить её! Что же делать? Думай, Лиана, думай! Шевели извилинами!»       Она подняла голову. Перед ней по-прежнему стояли гиганты. Между ними меньше десятка метров. Один шаг… Всего один шаг отделяет их от смерти. «Если мне суждено умереть, то я умру, но не позволю ещё кому-то умирать из-за меня!»       И она выпустила тросы.