Свобода

      Крылья свободы, словно бабочки, выпорхнувшие из закрытой банки, вылетели из оков трёх Великих Стен. Каждый со своими мыслями. Каждый со своей нелёгкой судьбой. Все они мужественно несли свой крест. А ведь половине из них не больше двадцати. До зрелости доживают лишь профи. Некоторые из солдат, возможно, никогда не увидят этого синего неба, яркой вспышки солнца, блестящего света звёзд. Возможно, не почувствуют ласкового ветра на щеках или приятного аромата застенных цветов. Но не смотря на это, они решили идти до конца. Решили выжить и защитить родные Стены во что бы то ни стало.       Как только разрушенная Стена Мария была уже далеко позади, прозвучал тихий выстрел, а потом повалил зеленый дым — сигнал к началу «распаковки». Солдаты умело разделились на назначенные заранее пары и полетели, каждая своим путём. Не сложно было разделиться. Гораздо сложнее было остаться одному за Стенами. Когда кто-то, даже незнакомец, находится рядом, эти минуты становятся спокойнее.       Самые маленькие семечки страха начали прорастать и давать свои корни в тысячах душ. Чем дальше отряд отодвигался от Стен, тем становилось тише. Даже в разрушенной Стене Мария можно было защититься, спрятаться или вовремя заметить Гиганта, а здесь, на пустоши, ни малейшего шанса на спасение.       Эта дорога — ещё неизведаный путь, отложенный Эрвином, как запасной вариант, на случай, если потеряются основные пути. Как оказалось, Командир смотрел далеко вперёд и оказался прав.       Основная задача Легиона — вернуть Стену Мария. Эрвин планировал, выйдя из главных ворот Розы и Марии, отправиться на запад, всё время находясь параллельно Стене, но не подходя на близкое расстояние, чтобы не столкнуться с гигантами.       На пути отряда вскоре должна была появиться огромная гора. И у Командира был только один выход — по сигналу собраться всем разведчикам в строй и пройти через горы. Почему именно через них? Да потому что на их обход потребовалось бы слишком много времени и провизии, а если бы они шли со стороны Стены, шансы на столкновение с Гигантами возрасли бы на семьдесят процентов, а сражаться и давать отпор в такой местности — самоубийство. И из всего Легиона на это был способен только Ривай.       Около горы Эрвин планировал оставить лошадей и до точки назначения дойти пешком. Перейдя через гору, можно было бы легко попасть в подземные города. Можно было бы передохнуть и достать ещё больше провизии для солдат, а если что-то пойдёт не так, то и подлечить раненых или похоронить павших. Совет так и не обеспечил Легион достойной провизией. Её хватало только на три-четыре дня.       План Эрвина был прост на бумаге и лёгок в исполнении, но непредвиденные обстоятельства могли всё испортить, однако Смит не боялся рисковать. Раньше он пытался продумывать каждую мелочь. Сейчас — дуло пистолета было приставлено советом к его виску. Именно этого и боялись солдаты. Только семь лет прошло после Великой Трагедии — именно под этим названием этот момент вошёл в историю. Легион пытался втереться в доверие к гражданам и Полиции, выходя на «мелкие» разведки, и добывая нужную информацию без лишних смертей. А нынешняя вылазка стала первой крупной вылазкой за прошедшие года.       Лиана продолжала скакать только вперёд. Назад пути уже не было. Она всё время прислушивалась и напрягала все органы чувств, чтобы вовремя заметить гиганта. Она постоянно оглядывалась на Дена, — ей казалось, что он исчезал —хотя парень скакал всё время рядом с ней. Девушке иногда казалось, что она слышала лишь топот своей лошади, а не его. Она боялась, что он может упасть, или животное подвернёт ногу, а мало ли что может случиться в этот момент.       — Что-то случилось? — спросил Ден.       — Нет. Почему спрашиваешь? — коротко поинтересовалась девушка.       Она помнила последнюю их тренировку. Помнила, чем она закончилась. Помнила, что после неё было.       — Ты постоянно на чеку, трясёшься, будто сейчас что-то плохое произойдёт, — улыбнулся парень.       — А ты думаешь, что вне Стен может что-то хорошее произойти? — довольно грубо ответила Грет.       Молодой человек сильно стушевался. Он не знал, почему девушка так холодна и резка к нему, нет, даже не к нему, — ко всем.       — Можешь не бояться, я с тобой, — попытался приободрить Младшего Капрала юноша. — Я обязательно тебя защищу.       — Не смей! — неожиданно резко выкрикнула Лиана и остановила лошадь.       Ден удивился и даже немного испугался поведения девушки. Он хотел успокоить её и приободрить, а получилось, что ещё больше разозлил. Он почувствовал боль в сердце, когда увидел, с какой яростью она на него смотрела. Явно ненавидела.       — Не приближайся ко мне! Защищай лучше свою шкуру, потому что я этого делать не собираюсь! — через силу выкрикнула девушка, а потом чуть тише добавила: — Ладно, надо ехать дальше, а то отстанем.       Лиана подстегнула своего коня и отправилась дальше. Она не хотела этого говорить, но пришлось. Дену ничего не оставалось, как в раздумьях следовать за ней.

***

      Распаковавшись, Лора с Зиком успешно следовали за Эрвином в левом фланге. Пока ничего необычного они не заметили, но постоянно оглядывались по сторонам. Ни одного здания, ни одного дерева ещё не встретилось им на пути.       Пустошь.       В таком месте не заметить гиганта было бы нереально, но и справиться с ним — абсурдно.       За время их подготовки к вылазке парень и девушка не сказали друг другу ни слова. И Лора и Зик были молчаливыми. По-разному и каждого в отдельности, но жизнь загнала в тупик. Они только слышали и видели поступки друг друга, делая выводы. Друг для друга они — невидимки.       Молчание.       Они знали тысячи слов, но никто не знал, какое из них было бы правильным.       Как мужчина, Зик всё-таки решился заговорить первым:       — Боишься?       Девушка продолжала двигаться со спокойным и отрешённым выражением лица. Она ничего не замечала, вспоминая.       — Ты что-то сказал? — переспросила Лора, когда парень несколько раз окликнул её.       Зик улыбнулся и отвернулся.       — Странные вы создания, женщины, — ухмыльнулся он. — Ваших мыслей не понять.       — Ну знаешь ли?! — возмутилась она. — Это вас, мужчин, не поймёшь! Лезете постоянно нарожон, пытаетесь казаться храбрыми, а на деле… — она махнула рукой и отвернулась, а затем спросила: — А к чему ты это спросил?       — Сейчас вылазка — самое опасное, что с нами могло случиться, а ты будто в облаках витаешь, — рассмеялся парень. — И как нам вас понять, когда вы умудряетесь мечтать в самый опасный момент? А вдруг у тебя ноготь сломается, когда гигант будет нападать? Скажешь, подожди, у меня есть проблемы посерьёзнее?       В следующую секунду маленький и блестящий предмет полетел в сторону юноши, но он успел увернуться.       — Это что такое?       — Моя пилочка. Сейчас я её выбросила.       — Ты серьёзно на задание взяла пилочка для ногтей? — удивился Зик. — А ты, часом, духи не прихватила с собой?       Минутное молчание. А в следующую секунду парень и девушка разразились безудержным хохотом.       — Я представляю, как бы ты этим сражалась с гигантом, — сквозь млёзы и смех выдавил Зик. — Ты бы его до смерти защекотала.       Девушка снова загнулась от хохота, вытирая льющиеся из глаз слёзы. А когда смех прошёл, парень выдал:       — Ну вот, ты и улубналась, — проговорил он. — Не прячь свою улыбку. Она очень красивая.       Холодная стена пала.

***

      Ветер. Пустошь. Тишина. Констанция и Фрост успели вовремя расформироваться и переброситься из центра в правый фланг. Девушки не чувствовали стены между друг другом. Между ними не было разногласий, а с характером Бел можно было ужиться каждому, даже самому нервозному с замашками сумасшедшего.       В воздухе и витал запах страха, но девушки старались не ощущать этого. Всё-таки, это была их первая вылазка. Страшно, но надо уметь преодолевать свои страхи. В противном случае — не сможешь сделать и шагу.       Поднимался ветер, гнал за собой тёмные тучи, но солнце всё равно упорно продолжало освещать путь Легиону разведки. Не так ярко, как прежде.       — Прости, и спасибо тебе за всё, — неожиданно прошептала Констанция.       Фрост вздрогнула от необычно тихого голоса девушки и удивленно на неё посмотрела. В голубых глазах блондинки стояли слезы, но на лице, как и это солнце, сияла улыбка. У Фрост было странное чувство, что небо в этот момент играло её мелодию. Не специально, но девушка всё время наблюдала за Констанцией. Блондинка была нежным и прекрасным цветком, который ещё не успел полностью раскрыть свой великолепный бутон и подарить миру свою красоту и свои незабываемые ароматы. Брюнетка никогда не могла понять, что такая хрупкая и слабая девушка, как Констанция, делает в армии? Она не должна была быть солдатом.       — Ты это мне? — уточнила Фрост. Она решила, что Бел предалась своим воспоминаниям, и одна из мыслей выскользнула из-под её контроля.       — Тебе, — ответила девушка.       — Но с чего вдруг такие чувства? За что ты благодаришь меня? — не могла понять эмоциональных порывов девушки Фрост.       — За то, что ты есть. Пусть мы не так хорошо с тобой знакомы, но мы в одном положении. Каждая из нас может в любой момент погибнуть. Жизнь — самое дорогое, что у нас есть. И без разницы, чья она. Всё равно надо её ценить, — философски изрекла девушка. Несмотря на слёзы, в её глазах сверкала улыбка.       Фрост недоуменно на неё посмотрела. Не то что бы она не поняла, о чём говорит блондинка, просто ей никогда не приходили в голову подобные мысли. Если бы секунду назад на них напал гигант и схватил Бел, то девушка, гонимая страхом, просто кинулась бы бежать, не разбирая дороги и думая только о себе. А сейчас… она, наверное, так бы уже не поступила. Не в тему сказанные слова Констанции сильно запали ей в душу.       — И тебе тогда спасибо, — скованно ответила на порыв блондинки Фрост. — Но почему ты думаешь, что умрёшь?       — Я не думаю, — просто ответила Бел. — Сейчас каждый из нас может погибнуть. Да и все мы когда-то умираем. Просто кто-то раньше, а кто-то позже.       — А ты не боишься?       — Нет.       — Почему?       — Потому что мне есть, кого защищать…

***

      По узкой долине, которая называется ущельем, проходила горная дорога. Путь, по которому шли солдаты, казался тонкой светлой лентой на фоне гор. Всё остальное пространство, на что хватает взгляда, занимали громадные горы, их склоны и вершины. Выше их — только небо.       Ближе к дороге горы — не острые пики, а округлые, как будто овальные. Они густо поросли лесом. Издалека казалось, что это толстые спины огромных мохнатых чудовищ. Но шерсть на спинах медведей — это столетние ели и сосны высотой в десятки метров.       Вершины громоздились одна за другой, и не было им конца. Далеко на горизонте уже не видно самих гор, а только их очертания. Как будто голубоватые призраки встают друг за другом на фоне неба.       В горах человек находился ближе всего к небу. Ведь на склонах гор можно было увидеть даже заблудившиеся облака. Они висели так низко, что, казалось, протянув руку, их можно было потрогать. Где, как ни в горах, можно увидеть, как небо становится ниже земли?       Капрал и его отряд специального назначения уже находились у цели, так как так находились на передовой. Будто что-то почувствовав, он вдруг обернулся. Небо заволокло тучами. Сгустились сумерки. Парень нахмурился, но продолжил вести солдат за собой. О чём он сейчас думал, не знал никто. Но Петра с Ауруо странно переглянулись, увидев беспокойный взгляд всегда холодного и спокойного их Капитана.       Неожиданно с заднего, самого защищенного, фланга выпрыгнула Ханджи. Ривай недовольно на неё посмотрел, но промолчал.       — Не злись, — махнула на него рукой Зоэ, — меня послал Эрвин проверить, всё ли в порядке с построением.       — Проверила? А теперь проваливай, — немного грубовато ответил ей парень. Его очень беспокоило небо. Гроза, надвигавшаяся с юго-запада, могла плохо для них обернуться.       — Покамандуй мне ещё тут, — неожиданно выдала ученая под безумный взгляд полчинённых Ривая, а затем хитро спросила: — Ну, как там у вас?       — Чем языком чесать, лучше иди, докладывай Эрвину, что хотела. И ещё скажи ему, что отряд лучше собрать.       Ханджи демонстративно закатила глаза, а затем хлопнула парня по спине.       — Не боись, выживет твоя ненаглядная, — хохоча проговорила женщина и резко рванула в другую сторону.       — Капитан Ривай, — начала Петра, — а о чём это вы говорили с Майором?       — Об её очередных тараканах в голове.       Петра не стала спорить с его ответом. Она никогда не позволяла себе лишних вопросов, касающихся личности самого Ривая и его прошлого. Всем было интересно узнать, кто он такой, и откуда так хорошо владеет УПМ и лезвиями, но никто не решался его лично об этом спросить. Петра на была исключением. Она молча наблюдала за ним, пытаясь угадать его привычки или настроение. За семь лет ей это практически удалось.

***

      За прошедшие пять минут небо почернело настолько, что казалось, земля и небеса слились в одну линию, а горизонт окончательно потерялся в тёмных тонах. На отряд опустился туман, грозовые тучи были такими низкими, что, мерещилось, будто ещё чуть-чуть, и их неимоверный вес непременно раздавит небольшой отряд. Теперь кроме гигантов у людей появился ещё один страх — природная стихия. Сейчас она наступала на человека и доказывала своё превосходство над ним. Невидимое, но ощущаемое каждым величие невольно внушает страх в сердце каждого.       За всё это время Лиана и Ден не проронили ни слова. Но враждебность уже исчезла. Девушка вглядывалась в небо, деревья, которые начали встречаться солдатам, но мутная пелена застилала глаза. Даже секунду назад чётко видимые вершины гор теперь были размыты. Как будто художнику не понравился этот пейзаж, и он мастихином провел по полотну, оставляя только едва заметные очертания предыдущего творения.       Тёмное небо очертила яркая полоска света. А дальше… тишина. Напряжение витало повсюду, сновало из стороны в сторону, передавалось от сердца к сердцу. Бедным солдатам ничего не оставалось, как бесстрашно продолжать путь, который они избрали.       Секунда.       Уши заложило сильным разрывающим грохотом. Ещё чуть-чуть, и он причинит телесную боль. А душевная боль и не исчезала. Как молния расчертила небо, так и гром рассёк острым лезвием душу. Чувствовалось, будто сами небеса обрушились на землю. Будто небо покарало людей за их бессмысленные попытки выжить.       А следом прозвучало несколько сигналов, по очереди идущих от Эрвина, и распространяющихся по всему отряду. Это и есть та связь между солдатами, которую придумал Капитан. Сигнал собраться в отряд. Видно, Ханджи добралась до Командира.       Лиана перевела взгляд на землю, чтобы понять, куда скакать дальше, но ужаснулась. Ничего не было видно на расстоянии вытянутой руки.       Всё исчезло.