Геймеровское

      Над Велией расползались мрачные черные тучи. Было зябко и вообще неуютно, а выйти на улицу всё же пришлось, потому что с постоялого двора, откровенно говоря, выгнали. В это хмурое утро Киненора, сидя на мостках на пристани и болтая ногами в воде, думала о том, как бы ей заработать хоть немного денег. Пока что ей даже на завтрак не хватало. А чтобы получить деньги, ей представилось логичным выполнить какое-нибудь поручение местного старосты. К тому же, если он попросит убить какую-нибудь нечисть, слоняющуюся по округе, у нее есть шанс подобрать с убитых монстров что-нибудь ценное и продать это торговцам. В общем, попросив свой живот урчать потише, Нора направить к Игорю Бартелли, старосте Велии. Взгляд мужчины, когда она сказала о своем намерении выполнить какое-нибудь поручение, был недоверчиво-жалостливый. Похоже, он не очень верил, что юная лучница способна хоть кого-то убить. Но вдруг лоб его разгладился: какая-то хорошая идея словно озарила изнутри морщинистое желтоватое лицо. В глазах Норы вновь заплескалась надежда.       — Вот что! — сказал Игорь после долгого раздумья. — Я недавно на бесов отправил одного парнишку. Воином он назвался, путешественником. Я подумал — ну черт с ним, авось не пропадет. А потом как начала меня грызть тревога: куда ж я его отправил одного, да еще и без припасов! Это в мои годы мы вставали против орды врагов с одним мечом да дырявым шлемом, а сейчас молодежь уже не та… Ты лучше иди за ним, помоги сопляку! Награду разделите. Куда идти — от восточного выхода из города прямо по дороге, бесов сложно пропустить. Справишься?       — Куда я денусь, — вздохнула лучница. И поспешила удалиться от старосты, пока тот не начал рассказывать очередную байку бородатых времен своей юности.       Найти бесов и правда оказалось несложно, даже для нее, вечно плутающей. «Храброго воителя» Киненора заметила почти сразу — вокруг него собралось не меньше десятка бесов, которые постепенно жали его к перевернутой повозке. Сами по себе бесы не представляли большой угрозы: низкорослые, обделенные как умом, так и физической силой. Однако, образовав толпу и нападая разом, они могли неплохо потрепать даже опытных воителей.       — Кому-то явно не помешает помощь! — громко фыркнула Нора.       Несколько бесов обернулись к ней, один даже собрался бежать в ее сторону. Но сдвинуться с места никто не успел. Стрелы одна за другой уже летели в направлении бесов, метя им в тонкие уязвимые шеи. Нора стреляла быстро, едва успевая доставать новые стрелы из колчана. На самом деле, ее удары не всегда попадали в цель — пока что она не была искусным стрелком. К счастью, парню, чье оцепление таяло на глазах, хватило ума не дергаться. Лишь когда осталось всего несколько бесов, он закружился с мечом, нанося быстрые удары, и зарубил их одного за другим.       — Браво! — трижды хлопнув в ладоши, произнесла девушка. Она неспешно приблизилась к воину, пока тот добивал монстров. — Ты сумел справиться с ними, герой!       Когда парень вытер о траву кровь с меча и повернулся к ней, она заметила, что незнакомец довольно красив. Не в привычном смысле красив — не тот идеал, который, она знала, рисуют себе и деревенские простушки, и столичные красавицы. У него были густые черные брови и высокий лоб, нос с крошечной горбинкой, а губы непривычно мягкие, по-детски яркие. Нора привыкла видеть лишь тоненькую черточку надменно поджатых губ у встречающихся ей обывателей мужского пола. А еще у незнакомца был ежик коротко остриженных угольно-черных волос, по которым, должно быть, так приятно провести рукой.       Киненора только хотела присмотреться к его глазам (она очень любила запоминать цвет чужих глаз), как вдруг ощутила за своей спиной движение. Одно мгновение. Она не видела — она чувствовала. Занесенный для удара нож, простой бесовский нож, от того не менее смертоносный. Яростно оскалившийся монстр, который знает, что он умрет, просто хочет забрать кого-нибудь с собой… Она не успевала ударить в ответ, не успевала уклониться или прыгнуть в сторону. Ничего не успевала. Только умереть. Одно мгновение… «А я так и не посмотрела ему в глаза», — как-то отвлеченно подумала девушка.       И вдруг жизнь продолжилась. Нора услышала звук удара, медленно обернулась, увидела беса, почти напополам разрезанного щитом. А затем повернулась в другую сторону и увидела того самого воина, который только-только выпрямлялся после броска щита. Несколько секунд он прожигал ее взглядом, и губы кривились в усмешке: мол, что теперь? Один-один. Затем отвел взгляд, быстро поднял свой щит и, не оглядываясь, пошел прочь. Нора растерянно смотрела ему в спину. Конечно, это она первой начала язвить, но… Он мог бы и остаться! В конце концов, он спас ее от смерти… Как, возможно, и она его. Разве это не повод хотя бы поужинать вместе? Девушка недоумевающе помотала головой. Но делать было нечего. Она еще немного посражалась с бесами, стараясь больше не забывать об их умении подкрадываться со спины, и двинулась в сторону Велии в печальном одиночестве.       Делать в городе ей больше было нечего, так что она уже собиралась покинуть его и двинуться дальше — помощь требовалась во многих окрестных фермах. А на фермах могли и покормить в знак признательности за старания… Но вдруг ее окликнул знакомый недовольный голос.       — Ты куда это собралась? — рявкнул на нее Игорь Бартелли. — А награду твою забирать кто будет?       — Награду? — удивленно переспросила Нора. — Так я ничего не сделала, не помогла этому вашему воину. За что награждать-то?       Игорь вдруг засмеялся. И в этом смехе, как ни странно, было больше тепла, чем насмешки.       — Да ты себя недооцениваешь, девица. Он сюда недавно приходил, забрал половину награды и сказал, чтобы оставшуюся часть я тебе отдал, потому что ты ему жизнь спасла. Не думаю, что парнишка стал бы отказываться от своего заработка просто так!       И мужчина протянул ей мешочек с серебром. Киненора недоуменно посмотрела на него, на мешочек, снова на него… И только потом догадалась, что нужно подставить руку и забрать свою награду. Очень медленно она начала осознавать происходящее.       — А этот парень… Вы знаете, как его зовут?       — Ты правда думаешь, что я помню каждого дуралея, который приходит брать у меня задания? А вообще-то, знаешь, его запомнил. Имя у него яркое, пестрое, что ли. Эрзо.       — Эрзо, — тихонько повторила Нора, как бы пробуя звучание на вкус. — Что ж, всего хорошего, мистер Бартелли!       Прежде чем покинуть город, лучница зашла в таверну и плотно поужинала, благо, денег теперь у нее было прилично. Затем подлатала одежду и отправилась дальше, на приключения.       Как оказалось, на фермах неподалеку от Велии справлялись и сами, предложили только прислать туда своих рабочих. Тогда Нора, недолго думая, направилась прямиком к крупному городу Хиделю — столице Серендии. Пешим ходом путь был неблизкий, к тому же она задержалась на перевале, однако следующим утром Нора уже увидела, как солнце цепляется лучами за башни Хиделя. И девушка отважно шагнула в его ворота. Тут же ее едва не переехала запряженная четверкой лошадей повозка. Нора отскочила в сторону и врезалась в какого-то мужчину, несущего большой сверток, чем заслужила поток отборных ругательств. Едва успев извиниться, она оказалась зажата между двумя конными. Ее толкали, топтали, на нее кричали, она будто увязла в бесконечной трясине людей… Как вдруг впереди мелькнуло знакомое лицо. Густые угольные брови и ежик коротких волос… Это был он! Киненора рванулась к нему, словно он был спасительным маяком во мраке. Кажется, сейчас она мало что соображала. Он тоже ее увидел, удивленно приподнял брови. Толпа между ними раздвинулась, будто рассеченная чьей-то уверенной рукой. Киненора повисла у Эрзо на шее, оставляя на него заботы о том, что же будет дальше. Парень от неожиданности едва удержал ее, но быстро опомнился, подхватил на руки и стал пробиваться сквозь поток людей. Остановился он только у конюшни, рядом с загоном для лошадей. Бережно ссадил девушку внутрь, за забор, и сам перемахнул через него. Толпа проносилась мимо, каждый спешил по своим делам. Нора поняла, что здесь ее больше никто не толкнет и не заденет, и облегченно вздохнула. Но тут же вновь насторожилась:       — А сюда разве можно? Здесь же лошади!       — Они добрее, чем люди, потеснятся, — заверил ее Эрзо. Он присел на солому у края ограды и теперь с насмешкой поглядывал на суетящийся народ. Киненора решилась сесть с ним рядом. Позади мирно похрапывали кони, но их в загоне было всего несколько, и они не возражали против такого соседства. Даже, наоборот, с любопытством поглядывали на незваных гостей. К слову о незваных гостях…       — Кхм… — попыталась начать разговор Нора. — Как-то я слишком нагло свалилась тебе на шею. Но вообще-то ты мог не уходить тогда.       Воин вдруг повернул голову к ней. И смотрел долго, пристально, то ли с интересом, то ли с привычной насмешкой. А затем сказал то, чего девушка совсем не ожидала услышать от этого грубоватого и словно глядевшего на нее сверху вниз чересчур независимого парня:       — Верно. Не стоило уходить. Извини.       И Нора наконец-то смогла рассмотреть его глаза. Широкие зрачки, а радужка удивительного каре-зеленого цвета, причем карий был больше в центре, зеленый по краям, а самый край был окаймлен серым.       В тот день Нора поняла, что ей хочется смотреть в эти глаза вечность.