Лед и блестки

- Эренкьюала, не ходи туда! - Но я же… - Не подходи!!! А потом меня просто оттолкнули, и последнее, что я помнил, так это большое облако сухой дорожной пыли. Рядом бегали люди, но на меня никто не обращал внимания. Я старался подняться, но видел лишь высокие костры, пожирающие маленькие бедные домики и стога сена рядом с ним. - Эри,- кто-то схватил меня за плечо, сильно сжимая его, так что я как будто проснулся.- Все хорошо, ты внезапно побледнел…- проговорил стоящий рядом силач. Ему же следующему выходить на манеж… - Я… Все нормально… - Не видно по тебе. Ты прямо как молоко. Ты хорошо сегодня ел? Я повернул голову, поднося руку к лицу, и прямо почувствовал, как от него отлилась вся кровь. Я увидел стоящего рядом Фалара, невысокого гнома с тяжелыми цепями на плече, которые он будет рвать прямо перед зрителями. Надо же, последний раз, когда я видел его, он был значительно ниже, даже до локтя мне не смог дотянуться обычно… - Я… хорошо…- надо же, я даже не заметил, как опустился на колени. Наши лица, скрывающиеся за кулисами, озарили еще несколько ало-желтых вспышек, из-за чего я снова вздрогнул. Огонь пугал меня. Похоже, сильнее, чем я думал. - Эри… - Ничего,- проговорил я, стараясь подняться, но ноги почему-то перестали меня слушаться. Я даже сам испугался. Если я так и не смогу встать, то меня можно будет только казнить на месте.- Все нормально… - Да ты трясешься, аки осиновый лист!- проговорил этот рыжебородый дяденька, качая головой. Я видел много всего, но Фалар был одним из немногих, кого я мог бы обнять. Из гномов, разумеется. У гномов с эльфами достаточно напряженные отношения, особенно сейчас, когда идут битвы за ресурсы. Больше, конечно, за водные, но гномы нуждаются в воде так же, как и эльфы, так же, как и иные расы.- Может, тебе сегодня… - Нет!- отмахнулся я.- Не смей такого говорить! - Ты уверен? Ты едва чувств только что не лишился!- ответил мне гном, звеня тяжелыми цепями. После факиров, так легко играющих с самой опасной стихией, которую могла придумать природа, он должен был удивлять публику своей силой. Я должен был выступать в самом конце. - Да все со мной в порядке!- ответил я, вскакивая. - Ну, раз уже голос на старших повышаешь, значит и правда в порядке,- кивнул Фалар и, я мог поклясться, он спрятал в бороде довольную улыбку. - Не так уж ты и старше,- проговорил я недовольно. Ответом мне стал громкий заливистый смех гнома-силача. Больше он ничего не сказал, но ему доставляло эстетическое удовольствие то, что он может хоть немного меня поддеть. Но в его шутках никогда не было зла. Я снова посмотрел на него, ноги, слава богам, меня еще держали, и не смог сдержать улыбку. Эльфы даже в двести лет выглядят очень молодо, прямо как юнцы, а вот гномы считают себя старше лишь потому, что у них есть бороды и голоса, такие грубые и очень громкие. Но что скрывать, они низкие, совсем низкие, за что почему-то выставляли виноватыми эльфов. Как будто мы виноваты. На сцене все еще плясал огонь, изменяя форму, но своей силы и цвета он не мог изменить, как бы не хотел. И именно это меня испугало. Да, я сильно испугался. Так, что даже рухнул на колени. И кто знает, сколько бы я еще там сидел, если бы не пришел Фалар. Все мы, а именно один эльф, два гнома, несколько оборотней и два мага-фокусника, были одним большим цирком. Да, еще парочка факиров. Ну, и хозяин этого балагана – человек. Один из немногих. Но именно ему я и обязан жизнью. Это был самый настоящий бродячий цирк. Многим здесь больше некуда было идти, как и мне, кто-то оказался здесь из-за своей прихоти, а кому-то просто здесь нравилось. Например, мистер Масар – глотатель шпаг и метатель ножей, был здесь исключительно потому, что был одержим холодным оружием. Я его немного побаивался, особенно когда он смотрел на меня своими огромными глазами. Но больше меня пугал его огромный шрам от кончика правого уха и заканчивавшийся прямо на левой ключице, проходя через все лицо и шею. - Они хотели убить меня, представляете?!- говорил он своим громким хриплым гортанным голосом, когда его тянуло на рассказы после нескольких кружек эля.- Хотели убить! Но нет! Старина Масар не умрет, даже если ему отрубить голову! Да, его говор был похож на речи матросов, бороздящих моря, но сам он о своем прошлом не говорил, кроме этой истории о шраме. Хотя однажды один из факиров обмолвился о том, что мистер Масар когда-то был пиратом. Но этого не знаю. Я устало вздохнул. Надо же, а мне еще выступать! От дрожи в руках может зависеть моя жизнь, она мне не нужна, особенно на выступлении! Сам я здесь оказался именно благодаря мистеру Джеку. Когда мои родители исчезли в ярком ослепляющем пламени, лишь он один протянул ему руку помощи. Поначалу я ничего не делал, помогал другим, носил реквизит и иногда стоял рядом на сцене. Тогда-то меня и привлекли эти яркие блики софитов, ярких камней и восторг публики. Как сейчас я помню, как стоял под градом из цветов и аплодисментов, и мне так хотелось, чтобы и мне так аплодировали, что я решился тренироваться. Тогда Фалар и предложил мне заняться акробатикой. - Ты тонкий, гибкий. Должен справиться,- сказал он тогда. Я еще не до конца ему доверял, но когда легко прошелся по канату без каких-либо вспомогательных средств, то внезапно почувствовал, что это мое! Дело именно для меня! Мистер Джек поначалу и слушать об этом не хотел, но я старательно уговаривал его, так что действительно ему надоел. Все мы были почти как большая семья, где можно было ссориться, смеяться, быть собой, забыв о том, из какого ты рода или расы. И я забывался, особенно когда мы все собирались за ужином. Фалар много раз высказывал свои опасения тем, что я такой тощий. Я мог выдержать все: отсутствие сна, теплой постели, горячей еды или крова над головой, но вот никогда не мог спокойно смотреть на выступления факиров, так легко играющими с огнем. Но что лукавить, я очень хорош собой. Все это замечают. Длинные золотые волосы, которые я на время выступления собирал в высокий хвост, тонкое тело, милое лицо и большие голубые глаза с синими капельками, которых я больше ни у кого не видел, длинные ресницы. Многие могли бы даже подумать, что я девушка, но яркий наряд, облегающий тело, чтобы не стеснять движения, давал понять, что я парень. Конечно теперь я уже не испытывал такого восторга, как раньше, но все равно выполняю свою работу с необычайным воодушевлением. Последние искры огня погасли, опав на пол манежа, тут же растворились и исчезли. У меня есть еще время. - Что, опять обмениваетесь любезностями?- поинтересовался один из оборотней, глядя на меня своими звериными золотыми глазами.- Тебе еще выступать, помнишь? - Да оставь его, Куро,- отозвался другой оборотень.- Эри выступает всегда, несмотря ни на что. - Кстати, Эри, не хочешь с нами в город после выступления сходить? - А что я там не видел?- проговорил я, пытаясь не смотреть на кланяющихся заклинателей пламени.- И вообще, мне готовиться нужно. В этом был изъян такого способа жизни – когда ты постоянно в дороге, то перестаешь обращать внимание на то, что творится вокруг. Один город похож на предыдущий, везде почти одни и те же лица, одни и те же овации, те же деньги и те же возгласы. Те же костюмы, те же трюки, та же музыка… Ударили барабаны, подобно грому, и на манеже появился Фалар, полностью закованный в тяжелые цепи. Как он будет из них выбираться, я тоже знаю, но почему-то то, как они разлетались и лопались стальные кольца, словно бумага рвется, встречалось такими восторженными воплями! - Что, совсем не хочешь погулять? - С чего бы?- ответил я.- Я еще не выступил. Смотри, расшибусь еще под конец, так и не смогу никуда пойти. - Да ты никогда даже в шутку так не делал,- ответил оборотень.- Думаю, все, как и всегда, будет прекрасно. Хотя что-то ты бледный. - Не выспался, наверное,- предположил его напарник. - Да все со мной хорошо,- отмахнулся я.- Не хочу я в город. И вообще, я отдохнуть хочу! - О, а когда ты последний раз отпуск брал? - Я? Не помню. Никогда, наверное. - Ну вот. Тебе нужен отдых. Поговори с мистером Джеком, думаю, он согласится. Вы же с ним в хороших отношениях. - Ага,- подтвердил другой перевертыш.- Вроде как друзья… - Это мне решать!- ответил я. Что-то я и правда сегодня очень нервный. Может, и в самом деле стоит отвлечься, погулять по городу, посмотреть на людей… Фалар уже заканчивал свое выступление со своим напарником гномом, так что мне пора поторопиться! Я поправил волосы, задел пальцами торчащие уши эльфа, подумал над тем, чтобы скрыть их, но зачем? Голубо-белый наряд на мне сверкал сотнями искр, похожий на лед или первый снег, но я не люблю мороз, хотя зимой было еще больше посетителей, нежели в какое-либо другое время года. Летом-то в жару не очень хочется сидеть в душном шатре и смотреть на потных циркачей. Так что я был таким своеобразным носителем прохлады после такого яркого огненного представления. Я и правда оказался невероятно бледным, даже для эльфа, так что я наложил яркий грим с блестками и искорками. Теперь я даже на себя похож не был. Наверное, стоило отсидеться в гримерке или просто отойти от тяжелых кусков портьер, разделяющих кулисы и всю эту беготню, и яркие софиты на манеже. Как будто два разных мира. - Ладно, мне пора,- ответил я, отмечая мелкую дрожь в пальцах. Потом это может сыграть со мной злую шутку. Действительно злую. - Но Эри… Я ничего не ответил, направляясь в сторону сцены. Пока свет погаснет, я заберусь на вышку, а потом я наконец перестану думать и все будет прекрасно. Яркий луч одарил меня своим светом и сотни искорок на моем костюме начали переливаться всеми цветами радуги. Я глубоко выдохнул, вдали еще звенели разорванные цепи, а потом, изящно расправив руки, сделал первых шаг по направлению к канату, протянутому через весь манеж. Я не смотрел вниз, на тот темно-алый кусок ткани на полу, где недавно исчезли яркие искры пламени. Это пройдет. Я не первый раз смотрю на языки пламени. С этой мыслью я схватился за левое плечо, но потом одернул руку и снова сделал шаг. Твердая поверхность исчезла под ногами, и я привычно ощутил канаты под ногами. Через тонкую ткань ботинок я ощутил, как напряглась веревка от моего маленького веса. Канат дернулся, я сделал еще несколько шагов. Аплодисменты от моего внезапного появления в луче стихли, и теперь, казалось, все слышали мое дыхание. Я посмотрел на людей, застывших в удивлении, на их лицах был страх и интерес. Это всегда меня радовало. Они были способны переживать даже за меня. Я сделал шаг и внезапно ощутил под моими ногами жар. Мне показалось, что внизу манеж пылает и, отшатнувшись, едва не полетев вниз, но схватился руками, чтобы снова оказаться на канате после изящного кувырка. Потом я прошел весь канат и внезапно осознал, что пропал. На меня смотрели пара ярких карих глаз, почти алых… Я схватился за висящие рядом куски ткани, запутывая в них ноги, и снова почувствовал жар. Внизу снова появилось пламя, мне казалось, кто-то звал меня, из-за чего я заскользил и снова едва не сорвался, вовремя хватаясь за ткань. Точно пора отдохнуть! Я легко исполнил свой номер, понимая, что те самые карие глаза смотрели и на меня. Хотя все сейчас смотрели на меня, но эти глаза меня как будто гипнотизировали. Хорошо… Так я думал, легко, почти невесомо касаясь ступнями пола. Он не горел, мне просто показалось, и кусочек льдинки в виде меня не коснется пламени и не исчезнет, как мои родители. Тогда огонь меня убить не смог. Я поклонился, снова ощущая взгляд карих глаз, и под гром оваций скрылся из виду за тяжелыми шторами. - Ну ты даешь!- отозвался Фалар.- Ты как вниз летел, у меня аж сердце зашлось. Думал, что ты упадешь!- знал бы он, как близок был в тот день к истине. В тот день я упал и даже пока сам не понял этого…