***
Драко вышел из камина в небольшой гостиной. Блант уже ждал его, нетерпеливо прохаживаясь от окна к двери. — Доброе утро, — Малфой обменялся с блондином рукопожатием. — Доброе или нет, скоро выясним. Пойдем, Снейп ждет. Они миновали несколько безлюдных переходов и спустились в холл к портрету зельевара, так никого и не встретив. Это было прекрасно. Драко совсем не хотел попадаться Мак-Гонагалл, которая обязательно придумала бы, чем его загрузить на сегодня. — Здравствуй, крестный, — Малфой устроился в кресле напротив портрета. — Что-то удалось выяснить? — Здравствуй. Ты не спешил, как я погляжу. — Пришел сразу, как получил послание. Просто не спал всю ночь. Обстоятельства. — В общем, это не совсем то, что я предполагал. Но ненамного проще. Мистеру Бланту подсадили темную сущность. И без Нотта мы с ней не справимся. Она жаждет его крови... Очень темный ритуал, причем в ритуале использовали кровь Тео. Где они ее взяли, это еще один вопрос к вам. Ваша безалаберность граничит с идиотизмом. — Что мы можем сделать? — Драко нервно повел плечом и посмотрел на притихшего бледного Бланта. — Ты можешь взять с Алекса Непреложный обет в том, что он никогда не причинит Тео вреда, но это смертельно для него... — Я могу уехать, — Алекс с надеждой взглянул на портрет. — Можете, но это вас не спасет. Сущность сожрет вас изнутри. — Есть один способ, но очень рискованный и для Теодора, и для Алекса. Боюсь, ты не пойдешь на это, Драко. — И все же... — Зелье живой смерти. Нотт должен принять его. Но сущность должна поверить, что убила его, поэтому нужна первая кровь. Спектакль. — А если зелье приму я? — спросил Блант. — Сущность просто сменит хозяина. Это не выход. — Придется сказать обо всем Тео... И зелье... Его нужно сварить как следует, — Драко запустил ладонь в волосы и взъерошил их, совсем как Поттер. — То, что вы варили в школе, не подходит. С его помощью только детей можно обмануть. У Люциуса был тайник. Там есть нужное зелье, я варил его для твоего отца. Там и противоядие. — Я не знаю про тайник, — Драко удивленно поднял брови. — Ты теперь глава рода, Драко. Если ты попросишь открыть тайник, Малфой-мэнор послушается тебя. — Отец еще жив... — Он снял с себя полномочия главы. Так что все в твоих руках, действуй. Опасность не в зелье. Если ты правильно рассчитаешь дозировку, все будет хорошо. Мы не знаем, как отреагирует организм Нотта и как поведет себя сущность, хватит ли ей первой крови...Она сама по себе безмозглая, у нее есть только поставленная ей кем-то цель. Поэтому она и не проявляет себя никак. Думаю, вы должны это учесть и перестраховаться. И благодарите небо, что это не демон. — А если тот, кто отдавал приказ этой мерзости, отменит его или умрет? — Нет, Драко, пути назад нет. Либо она получает свое, либо вы ее обманете, она посчитает дело сделанным и вернется туда, откуда пришла. Существуют темно-магические обряды изгнания, но они в большинстве случаев заканчиваются смертью одержимых. Да и провести такой ритуал в современной Англии некому. Уж поверь мне. — Профессор, — Блант отошел от стены, которую подпирал все время разговора, — скажите, можно хоть как-то контролировать эту дрянь? — Не слышал, чтобы кому-то такое удавалось. К сожалению... Но это не значит, что нельзя попробовать. — Я ухожу в Малфой-мэнор. Надеюсь, найду то, что нам нужно. Либо вы, профессор, поможете мне сварить зелье. Прошу вас перебраться на портрет в моей спальне в мэноре. — Иди. Я буду тебя там ждать. — Спасибо вам, — сказал Драко уже в пустоту. Изображение Снейпа исчезло. Перед камином Блант придержал Малфоя за локоть. — Драко, я сделаю все, чтобы помочь. Если ты решишь остановить свой выбор на обете, я соглашусь... Малфой молча подал Бланту руку. — Мы справимся, Ал. С нами лучший зельевар современности и самая умная ведьма нашего поколения. Блант грустно улыбнулся и кивнул. — Я буду ждать сову или тебя.***
Приют располагался в старинном мрачном здании и существовал тут с незапамятных времен. Жилой корпус, как догадалась Гермиона, находился в другом крыле, оттуда были слышны детские голоса. Тео потянул Гермиону в сторону спортивной площадки, обнесенной высоким металлическим забором. Примерно десяток мальчишек разного возраста гоняли мяч. Чуть поодаль на невысоких скамеечках сидели несколько девочек, одетых в одинаковые темно-синие платьица. — Привет, вы кого-то ищете? — неожиданно услышали они детский голосок. — Привет, — сказала Гермиона, разглядывая маленькую девчушку с двумя не слишком аккуратно заплетёнными косичками.— В общем-то, да. — Тогда вам нужно к директрисе или завучу. — Я Теодор, — вдруг сказал парень и протянул девочке руку через решетку. — А тебя как зовут? — Мэри, — пискнула девочка и закрыла ладошкой рот. — Нам нельзя разговаривать с незнакомыми людьми. — Мы уже знакомы, — улыбнулся Тео. — Но это правильно, что нельзя. Так ты нам поможешь? Девочка внимательно рассматривала Нотта, о чем-то напряженно размышляя. — Вы пришли к Нику? — неожиданно спросила она. Тео обернулся к жене и тихо спросил: — Как зовут мальчика? — Зеггерс, Доминик Зеггерс, — Гермиона достала папку, чтобы еще раз убедиться, правильно ли она запомнила имя. — Почему ты решила, что к Нику, и кто такой Ник? — спросил малышку Нотт. — Доминик, — фыркнула девочка. — Ник, — это сокращенно. Вы на него похожи. Но он в карцере, его здесь нет. — В карцере? — ужаснулась Гермиона. — У вас сажают в карцер? Мерлин, за что? — Он опять рисовал. А его поймала сестра Агата. Ему нельзя рисовать, сестры запретили. — Ужасно, — выдохнула девушка. — Как можно наказывать ребенка за то, что он рисует? — Мина, мы же не знаем, что он рисует. — Он ничего плохого не рисовал, — вспыхнула девчушка, — только несколько игрушек для малышей...Ой! — девочка опять закрыла рот ладошкой и испуганно взглянула на Гермиону. — Не бойся, я ваших секретов не выдам. Мы вообще не скажем, что с тобой разговаривали. Если спросят, скажи, что мы просто искали директора. И спасибо тебе. Гермиона взяла Тео за локоть и потянула в сторону больших дверей. — Подождите... — девочка оглянулась и понизила голос: — заберите его отсюда, ему тут очень плохо... Гермиона не нашла, что ответить, только пожала плечами, глядя вслед убегающему ребенку. — Ты что-нибудь понимаешь? — она взяла Теодора под руку. — Она сказала, что вы с ним похожи... — Посмотрим... Пока мальчика не увидим, не узнаем. Серые стены без всяких украшений, большие неуютные окна с решетками... Если бы не табличка на здании перед массивной старинной дверью, современный человек вряд ли мог бы предположить, что здесь живут и учатся дети. Гермиона поежилась. Несмотря на жаркий августовский день, в здании было холодно и промозгло. Тео чувствовал то же. Нервно вздрогнув, он повел плечом и постучал в дверь с табличкой «попечительский совет» — Нам нужно к директору, — Гермиона возмущенно посмотрела на Теодора. — Мина, все вопросы проще решать через кого-то важного. Попечители — это деньги. В таких заведениях деньги решают почти все. — Войдите, — раздался мужской голос из-за двери. — Добрый день. Я так понимаю, вы представитель попечителей этого заведения? - Голос и тон Теодора не оставлял сомнений в том, что он не обычный проситель. — Вы правильно понимаете, молодой человек. Чем могу быть полезен? Полное лицо мужчины расплылось в подобострастной улыбке, поросячьи глазки заблестели. Он жадно уставился на вошедшую пару, профессионально учуяв запах больших денег. Тео без приглашения прошел к столу и уверенно уселся в кресло для посетителей, пригласив Гермиону сесть напротив. Девушка решила не спорить, видя реакцию чиновника на их приход. — Приют существует полностью за счет церкви? — спросил Тео. — Пятьдесят на пятьдесят, сэр. Благотворители, попечители. Церковь контролирует основные аспекты жизни в приюте, предоставляет преподавателей, воспитателей. — Мы хотели бы сделать взнос, — Тео слегка поморщился, — немаленький, поэтому хотим иметь гарантии, что деньги пойдут, куда нужно. — О, сударь, не сомневайтесь. Мы предоставим вам всю отчетность по первому требованию. У нас с этим строго. — Скажите, а если, предположим, сложилась интересная ситуация. Одному известному и уважаемому семейству, по понятным причинам фамилию я не называю, стало известно, что в вашем приюте воспитывается их дальний родственник... И они хотели бы незамедлительно забрать мальчика и вернуть в семью. — О, это интересно, но очень сомнительно. При всем уважении к благородному семейству, приют детьми не торгует, — мужчина сузил глазки и нервно затеребил галстук. — Почему же сомнительно? Вы уверены, что знаете происхождение всех детей в приюте? — Нет, безусловно. Досконально нет. — Хорошо. Мальчик будет отправлен на дальнейшее обучение в очень престижную закрытую школу в Шотландии, с предоставлением вам всех сопутствующих документов. — Ну...Это меняет дело, безусловно. Ребенок может проходить обучение в другом месте. А особы, которые хотят оформить опеку, пока могут заняться документами. Но сначала мы должны выяснить, что это за школа. Монахини просто так ребенка не отдадут. — Даже если один уважаемый представитель попечителей подпишется под поручительством? - Тео взял лежащую на столе ручку и что-то быстро написал на пачке сигарет. Мужчина побледнел, потом покраснел, пальцы-сардельки опять потянулись к галстуку. — Как фамилия мальчика? — просипел он — Зеггерс, — спокойно ответил Нотт и в упор посмотрел на чиновника. — Это только часть взноса, о которой отчет требовать мы не станем. — Я так сразу не могу вам ответить. Надо поговорить с директрисой. Кем мальчик вам приходится, если не секрет? Простите, но я все же должен быть уверен, что он попадет в хорошие руки. — Просто родственник. Это неважно. — Хорошо, идем. Я скажу, что лично знаком с вашей семьей. Простите, как вас... — Теодор Грей, а это моя жена. - Эта фамилия стояла в документах, сделанных для них Мак-Гонагалл. Директрисой оказалась пожилая монахиня. Попечитель, переговорив с ней несколько минут, пригласил Гермиону и Тео в большой, скромно обставленный кабинет. Женщина внимательно разглядывала посетителей и молчала. — Скажите, как могло случиться, что ребенок оказался на пороге приюта? — спросила она вместо приветствия. От ее взгляда у Гермионы по телу побежали мурашки. "Бедные дети," — подумала гриффиндорка, представив себе пресс, под которым местная детвора живет все время. — Мы сами хотели бы это знать, — ответил Теодор, вернув монахине такой же колючий взгляд. Девушка напряглась, почувствовав, как в душе Тео из мелких частиц неприязни, неприятия ситуации зарождается бешенство. Она мысленно коснулась мужа, как бы успокаивая его. Тео удивленно оглянулся на жену и сделал глубокий вдох. — Мы хотели бы видеть мальчика, — ледяному тону Нотта позавидовал бы сам Люциус Малфой в свои лучшие годы. — Надеюсь, с ним все в порядке? По ехидному тону, которым была сказана последняя фраза, Гермиона догадалась, что Тео только что включил свою слизеринскую сущность на максимум. Его губы улыбались, поза была расслабленной.Только выражение глаз, направленных на женщину за столом, не предвещало ничего хорошего. Директриса оказалась не робкого десятка. Она усмехнулась и нажала кнопку на громоздком, заваленном бумагами столе. Через секунду в кабинет вошла молодая женщина в нелепом костюме мышиного цвета, с туго стянутыми в пучок волосами. Тонкие губы, огромные очки на пол-лица и противная родинка над губой делали ее похожей на мышь, нет, скорее на крысу - так восприняла ее Гермиона. — Сестра Агата, немедленно приведите Зеггерса. — Но...Сейчас время обеда. — Без "но", выполняйте. Крыса ушла, неслышно ступая мягкими уродливыми туфлями. "Наверное, специально такие обувает, чтобы дети не слышали, как она подкрадывается," — почему-то решила гриффиндорка. — Вы можете предоставить мне доказательства вашего родства? — спросила монахиня, по-прежнему обращаясь только к Нотту. — Официально пока нет, но это дело времени . У нас есть юридически заверенные документы о том, что Доминик Зеггерс с 25 августа этого года становится студентом частной закрытой школы для одаренных детей. Пансион и обучение полностью оплачены мистером Греем. Гермиона протянула женщине документы. — Процесс оформления опеки будет проведен в ближайшее время. Директриса просмотрела бумаги задумалась. — У нас первый раз такое. Позвольте узнать, почему вы решили, что он потянет школу для одаренных детей? — она насмешливо скривила губы. — Мальчик ведь рисует? — спросила ее Гермиона. От нее не укрылся слегка испуганный взгляд, который директриса бросила на попечителя. Ответить ей не дала сестра Агата, втолкнувшая в комнату хрупкого мальчика. Правая рука малыша была перебинтована. На щеке явно проступал след от пощёчины... — Что с ним случилась? — гриффиндорка почувствовала, что закипает. — Подрался, — безапелляционно заявила крыса. — Я могу идти? — Подождите, — Тео подошел к мальчику, — подрался, говорите? С каких это пор дети дают друг другу пощечины? Нотт взял молчащего парнишку за подбородок и внимательно осмотрел лиловый след от пятерни. Мальчик дернулся от прикосновения, удивленно раскрыл глаза и посмотрел на Тео, потом на Гермиону. У девушки перехватило дыхание. Эти глаза... Теплого болотного цвета с вкрапления золотых россыпей... Мальчик не просто был похож на Теодора, он казался его уменьшенной копией. Только цвет волос был немного светлей. Хрупкий, явно недокормленный, с этим огромным синяком... Мерлин, кто же он, откуда взялся? Вопросов было множество. — Вы сомневаетесь в нашей компетенции? — директриса подошла и сама внимательно осмотрела перепуганного Доминика. — Сестра, пока можете идти, — она повернулась к Теодору и тихо сказала: — даже без всяких подтверждений я вижу, что вы родственники. Потрясающее сходство. Вы можете забрать мальчика, но должны в ближайшее время предоставить нам все бумаги. Иначе у нас будут неприятности. Доминик, это твои родственники. Ты поедешь с ними, иди собирайся. — Не переживайте. Наш адвокат свяжется с вами сразу, как только начнется процесс подготовки документов. И еще, — Тео достал из кармана портмоне и извлек из него уже подписанный чек.— Это для приюта. Директриса взяла чек и, не глядя, положила его в верхний ящик стола. — Благодарю вас. Господь благословит вас за вашу щедрость к детям. Вы можете подождать Доминика в приемной. До свидания, молодые люди. Гермиона молча кивнула и вышла следом за попечителем и Тео. Как-то все подозрительно гладко, эта мысль не давала гриффиндорке покоя. Ее смущала резкая смена настроения монахини - от почти агрессивного до благожелательного. И потом, она отдала им мальчика даже без простой проверки их личностей...Поверила на слово?... Она непохожа на легковерную... И Тео, такой подозрительно спокойный и сосредоточенный... Все имущество Ника уместилось в небольшой чемоданчик, который внесла за мальчиком в приемную сестра Агата. С ненавистью стрельнув глазами в Гермиону, она поставила чемодан на пол и вышла. — А теперь быстро, — одними губами произнес Тео и, взяв Доминика за руку, почти выскочил из дверей приюта. — Умеешь не паниковать и хранить секреты?— спросил он мальчишку, когда они, минуя два квартала, оказались возле неприметного кафе. — Да. Только если ты больше не будешь так больно сжимать мою руку, — мальчишка озорно сверкнул на Тео глазами. — Пусти, я не убегу. Гермиона прыснула и отвернулась. Нотт отпустил руку мальчика и сказал: — Тогда сейчас ты пойдешь с Гермионой в этот бар. Можешь заказать себе что захочешь. А я присоединюсь к вам минут через десять. Запомни, выкинешь какой-нибудь номер - пеняй на себя. — Ладно, не парься. Мне даже интересно. Я же говорил, что тут бар, а наши не верили. Крутили у виска пальцами, говорили что просто забор. Дебилы... — Все, хватит, потом разберемся.— Гермиона подтолкнула Доминика к дверям. - Тео, не задерживайся. — Я быстро, родная, не волнуйся.