Согласно традициям

Над руинами некогда блистательного человеческого города, над землей, изрытой взрывами, усеянной осколками и обломками, над разлегшимися здесь и там гигантскими тушами чудовищных космических креветок разносилось тихое шуршание и звяканье - камень о металл. Последний протеанин восседал на одной из бесчисленных гор хлама, словно на троне своей павшей Империи, устремив неподвижный взгляд куда-то поверх разнесенных в щебень зданий. Пусть эти руины остались от города не его народа, он сражался за них недавно так, словно защищал собственный дом... ну, а теперь тем более разницы не было - развалины все одинаковы. По крайней мере, настроением. Так вот, он восседал. И методично точил нож... во всяком случае, больше ничем этот кусок металла быть не мог, несмотря на бесчисленные покрывавшие его изгибы и узоры. Точильный камень в трехпалой ладони размеренно скользил по острой кромке, раз за разом повторяя очертания оружия - вперед, назад. Было в этом занятии нечто медитативное. А прямо у ног протеанина начиналась гигантская воронка, на самом дне которой, нелепо завалившись на спину, словно исполинский жук, воздевал щупальца к небу мертвый Жнец. Одиночество Явика прервал шум покатившихся камешков под чужими шагами. Протеанин, впрочем, остановился лишь на мгновение, только чтобы "почуять" знакомый фон ощущений, и вернулся к прежнему занятию. Дождался, пока появившийся турианец, потоптавшись за спиной, усядется рядом. И лишь тогда заговорил: - Коммандер? Вакариан неопределенно поводил рукой в воздухе. - Пока никого похожего не нашли. Но у нас связь не со всеми госпиталями... Джокер шурует в эфире, пытается выйти на оставшиеся. А ты чем занимаешься? - Точу нож, - дал протеанин абсолютно точный и ничего не объясняющий ответ. Гаррус честно подождал, пока он продолжит мысль. Напрасно. - Ну и? - подтолкнул. - Зачем ты его точишь? Надеюсь, не харакикри собрался делать? - Харакири, - поправил Явик. - На удивление достойный обычай для примитивов, но я это сделаю иначе. Согласно протеанским традициям. - Это зачем? - подозрительно осведомился Вакариан, когда вновь обрел дар речи после такого заявления. - Я ведь говорил, что со смертью последнего Жнеца закончится и моя жизнь, - безразлично напомнил протеанин. И зачем-то повторил: - Согласно традициям. - И... что же тебе предписывают твои традиции? - Уничтожить всякий след существования этой машины, - просветил Явик, кивнув на воронку с гигантским трупом. Гаррус снова задумался. Затем осторожно уточнил: - Ножом? Может, возьмешь что помощнее - "Каин", к примеру? Протеанин на этот раз не удостоил "примитива" ответом. Только отложил нож и извлек из подсумка еще более причудливый инструмент, в котором, тем не менее, явно угадывались три зубца. - Это что - вилка? - так и опешил Вакариан, наблюдая, как Явик и этот прибор принялся тщательно затачивать. - Да, - буркнул тот. И, предупреждая явно готовый сорваться град вопросов, продолжил: - Протеане - хищники. Ритуал полного уничтожения врага можешь домыслить, если хватит разумности. Гаррус открыл рот. Подумал и закрыл его, решив не уточнять справедливость своей догадки. Зато вспыхнул его инструметрон и заявил мрачным голосом Джокера: - Тогда ясно, откуда ты знаешь, каковы на вкус азари... Уважаю желудки протеан - все-таки большинством их врагов были совершенно несъедобные штуки, вроде синтетиков. - В том-то и проблема, - так же мрачно подтвердил Явик. - Некоторые пытались есть хасков, но от этого быстро отказались, когда такие смельчаки сами попали под одурманивание. Нам всем пришлось поклясться в личной мести к одному врагу, чтобы освободиться от обязанности уничтожать остальных бесследно. - Дай-ка угадаю... - протянул Вакариан, пристально рассматривая чудовищный металлический труп на дне воронки. - Этот враг - он? - Верно, - кивнул протеанин. - И уж теперь-то я просто обязан исполнить ритуал. Сколько смогу. Между делом он закончил точить вилку, проверил остроту ее и ножа и решительно поднялся. Останавливать его турианец даже не пытался: уяснил уже за время знакомства, что переубеждать Явика, даже в столь дурацких затеях - пустое дело. Разве что капитану как-то удавалось... - Эй, Протти! - крикнул вдруг Джокер вслед удалявшемуся протеанину через уник Гарруса. - Советую запивать их пивом!