Чёрная расплата.

Впервые, вокруг границы леса, столпилось столько народу. Викинги провожали своего вождя на очень важную миссию, которая возможно, в дальнейшем, определит судьбу многих из них, или же нет. Вместе с ним шагали юные воители. Астрид со своей уже привычной секирой, имеющей много царапин после битв с драконами и тренировок на арене. За ней гордо шагали близнецы Торстоны. У Задираки в руках было что-то вроде копья, имеющего лезвие с двух сторон. У Забияки в руках же, была сеть, ловко сложенная, вероятно не за один час. Сзади всех шагал Рыбьеног, несмотря на редкие насмешки Сморкалы, он считал его другом, и считал, что тот, кто сделал подобное с ним, должен будет поплатится, однако страх парня никуда не делся. Он остался внутри, и лес будет им питаться, как и твари, живущее в нём. Стоик держал в одной руке меч, ну а в другой факел, что будет служить путеводной звездой для них. Стоик выставил руку, в знак того, чтобы ребята остановились. Все послушно встали, и ожидающе, посмотрели в спину Стоика. Довольно странно, что он не взял с собой отца Сморкалы, при этом примерно зная, что послание предназначалось Забияке. Но почему именно ей? Это пока что оставалось загадкой для всех. Стоик немного развернул голову влево, там как раз стоял Плевака. Вождь, кивнув ему, обратился к ребятам. - Что бы вы не увидели, хватайтесь за оружие. Не думайте о ваших страхах, - Сказал Стоик и при этом его услышали все, они молча кивнули ему, и вождь двинулся вперёд. Как только они переступили границу леса, подул предательский ветер. И Стоик, уже более тихо дополнил, но его всё равно все услышали: - Здесь они умеют оживать... "Они здесь" - подумал Иккинг.

***

Путники медленно шли по лесу. Под их ногами хрустели ветви, солнца не было видно. Уже как час, они бродят по этому лесу, но ни одно существо, даже не показывалось им на глаза. Это было слишком странно. Обычно - стоит хоть одному викингу переступить границу леса, как его запах тут же привлекает к себе внимание чуть ли не каждого обитателя леса, а тут - целых шестеро, и уже час никаких нападений. - Так вы бывали в этом лесу? - Спросила Астрид, обращаясь к Плеваке. Он подумала, что стоит немного разрядить обстановку, но не думала, что это повлечёт за собой... - Да, и не раз. Судьба заводила меня сюда, долгие годы назад... Всего-то три раза. Со стороны ребят послышались звуки восторга. - Всего-то?! - Возмущённо спросил Задирака. - Да это же чуть ли не подвиг! Плевака издал тихий смешок, и пожав плечами, продолжил. - Именно тут я и лишился руки! - Кузнец демонстративно выставил перед лицами ребят свой железный протез. - Ого! - Воскликнула Забияка. - А расскажите по подробнее о лесе, - Вдруг спросил Рыбьеног. - Почему он стал таким? Кузнец снова пожал плечами. - Знать не знаю, да и не кто из наших. Мол, как родились, таким он и был... Ну, а всё, что я могу сказать о лесе, так это то, что он питается нашими страхами, замедляет и ускоряет время, когда ему самому это надо. - То есть как? - Астрид изумлённо раскрыла глаза, - Время и... Лес живой? - В каком-то смысле да, а в каком-то нет, - Продолжил кузнец. - Но в некоторых местах время течёт медленнее, чем обычно, а где-то наоборот быстрее. - Ого! - Воскликнул Задирака. - Круто! - Подхватила Забияка и схватилась за голову от восторга. - На самом деле, нечего крутого... - Тихо сказал Плевака, не надолго обернувшись на подростков. - Здесь раньше и жили Ночные фурии... - Ночные Фурии?! - Удивлению Астрид не было предела. - Так мы не... - Все эти долгие годы викинги погибали здесь, ибо каждый из них стремился заполучить желанный трофей. И вот однажды... - Кузнец понизил тон. - Это случилось. На всех сразу же нахлынули воспоминания об Иккинге. У Задираки они вызвали презрение, у Забияки насмешку, у Рыбьенога так вообще жалость и сострадание, хотя ему никогда не понять, что значит потерять единственного друга, ведь даже с ним эта кампашка дружила, кампашка, которой скоро не станет. И лишь у Астрид, эти воспоминания вызвали мучения совести, и ещё какое-то непонятное ей чувство... Но их предположение оказалось ложным. - И, как бы странно это сейчас не прозвучало, но пока Фурии жили здесь, лес был... другим. - Кузнец пожал плечами. - В смысле? - Рыбьеног нахмурил брови.- То есть вы хотите сказать, что... - Я ничего не хочу сказать, - Плевака быстро обернулся, и бросил на Рыбьенога недолгий взгляд. - Но легенда хочет! И она гласит о том, что несколько тысячелетий назад, когда лес ещё был светлым, а на наше острове только начали возводить первые дома, Фурий здесь было много. И Фурий этих, на острове было много! - Плевака восторженно развёл руками, - Со всех островов собирались войны, что бы попытаться добыть себе в трофей их голову. Это даже было похоже на спорт. Олух был самым известным острововм в округе! - Но почему всё так резко изменилось? Что произошло? - Астрид непонимающе помотала головой. - Ну, сейчас-то я и собирался вам об этом рассказать, - Кузнец кинул на блондинку недовольный взгляд. - И вообщем то... жестокий был спорт, люди калечились, но никогда не умирали, и вот однажды... - Тихо всем! Послышался злобный шёпот вождя, и все ребята тут же расстроено замолчали, всем так хотелось услышать продолжение столь интересного рассказа. Но видимо, позже. А Плевака, только больше подливая масла в огонь, и заинтриговав их всех, добавил: - И вот однажды кое-кто убил Ночную Фурию...