История из Ба Синг Се

      Как только агент Дай Ли увел едва держащегося на ногах пленника, Азула вышла из тени, в которой скрывалась во время последнего часа допроса, и также покинула негостеприимное сырое помещение. На губах ее играла ядовитая усмешка.       – Как Вам понравились наши методы допроса, госпожа Суюки? – послышался позади нее голос Лонг Фенга.       – Я нахожу их немного жестокими, – отозвалась принцесса, – однако весьма эффективными. Мне даже показалось, что ваш агент был немного снисходительным к этому парню.       – Вы находите? – вскинул брови глава Дай Ли. Определенно, эта девушка ему нравилась.       – Да, я думаю, он мог бы выдержать еще немного. Почему вы отпустили его? Я все же думаю, что это именно он ограбил магазин.       – Откуда такая уверенность?       – Интуиция, – пожала Азула плечами.       Лонг Фенг усмехнулся.       – Даже если так, прямых доказательств у нас нет. Я не вижу необходимости тратить на него наше время.       – А его сообщник?       – Тот парень вообще не при чем, – махнул глава Дай Ли рукой. – Он просто оказался не в том месте не в то время.       – Откуда Вы знаете, что они не доставят вам неприятностей, как только окажутся на свободе?       – Моя дорогая, они слишком напуганы. Страх – самое верное средство контроля.       – О, в этом я с Вами совершенно согласна, – кивнула Азула. Лонг Фенг очень на нее похож. Хоть он и из Царства Земли, но его жестокость сравнима с жестокостью людей огненной нации. Он расчетлив и хладнокровен. И Азула сделает все, чтобы заполучить союзника в его лице.       Вместе с Лонг Фенгом она поднялась по крутой каменной лестнице и с интересом смотрела через замаскированную бойницу в скале вслед медленно бредущим в сторону города недавним пленникам Дай Ли. Тот парень, Джет, за допросом которого она наблюдала, довольно интересный тип. Ей казалось, что она его где-то раньше видела. Азула поймала себя на мысли, что ей даже немного жаль этого ворюгу. От побоев он еще не скоро отойдет. Что ж, будет ему урок: просчитывай свои шаги наперед и не предпринимай непродуманных действий, пока не будешь уверен в успехе своего предприятия.              Джет не пришел к фонтану. Катара ждала его больше часа, но он так и не появился. Девушка нервничала, а серебряная заколка в кармане жгла ее огнем. Она еле-еле сумела убедить Сокку не сопровождать ее во время благородной экспедиции по возвращению «украденного» и теперь просто не знала, что ей делать. Сначала она хотела просто зашвырнуть злополучное украшение в канаву, но, понимая, что Джет отдал за него много денег, остановила себя. Почему же он не пришел? Может, что-то случилось?       Катара посмотрела на небо. Было уже около трех часов дня, и, решив, что дольше ждать нет смысла, она решительно пошагала в сторону ворот, ведущих в Нижнее Кольцо.       К счастью, Смеллерби и Лонгшота дома не было, и Катаре не пришлось выдумывать причину, зачем она явилась к ним средь бела дня. Зато Джет был. Судя по тому, что тогда, когда в ответ на стук Катары он распахнул дверь своей квартиры, из всей одежды на нем были только легкие штаны, он спал.       – Что с тобой случилось?! – Катара прикрыла рот рукой, а ее огромные глаза расширились еще больше, когда она увидела Джета. На его смуглом худощавом торсе красовалось множество ссадин и синяков, губы его были разбиты, а под левым глазом темнел большой фиолетовый кровоподтек.       – Ах, это… – Джет как можно небрежнее махнул рукой. – Да так, ерунда. Просто в драку ввязался.       – Ага, и, похоже, противников было не меньше семи, причем били они тебя ногами, – фыркнула девушка, входя в квартиру. Юноша хитро улыбнулся, посторонился, пропуская ее, и плотно закрыл дверь.       – А что ты тут делаешь, Катара? – осторожно поинтересовался он.       – Ты что же, не рад меня видеть? – Покорительница воды шутливо нахмурилась.       – Что ты! Очень рад! – Парень чуть наклонился, целуя ее. – Просто, как видишь, сегодня я немного не в форме.       – Давай ложись, – приказала Катара, открывая неизменный бурдюк для воды, который она всегда носила за спиной.       – Эээ. – Джет замялся. – Ты чего?       – Лечить тебя буду, глупый, – засмеялась она. – А ты что же, подумал, что я хочу на тебя напасть?       – Ну, что-то в этом роде, – растерянно улыбнулся парень, послушно опускаясь на кровать.       Катара прикрыла на секунду глаза, глубоко вдохнула и принялась за работу. Ее руки, которые обволакивала прохладная вода, ловко двигались по его телу, облегчая боль от побоев. Джет закрыл глаза, когда ее пальцы коснулись его лица, мягко очертили контур его губ, затем скользнули вниз, как бы невзначай дотронувшись до его шеи. Ладони Катары медленными гладящими движениями прошлись по его плечам, по груди, неторопливо спустились ниже, плавно скользнули по ребрам, по животу…       Юноша резко принял сидячее положение, пытаясь скрыть охватившее его возбуждение. Катара неотрывно смотрела ему в лицо. Ее глаза расширились и потемнели от желания. Похоже, она была так же возбуждена, как и он сам. Вздрогнув, девушка отвернулась, убрала воду обратно в бурдюк и мягко поинтересовалась:       – Как ты себя чувствуешь?       – Ты знаешь, намного лучше, – слегка охрипшим голосом ответил Джет. Опустив взгляд, он осмотрел себя и с изумлением отметил, что часть синяков полностью исчезла с его тела, а остальные существенно побледнели. Боль практически прекратилась, даже ушибленные ребра почти перестали отзываться зверской неотвязной болью. Он перевел на Катару ошеломленный взгляд.       – Как ты это сделала?       – Покорением воды. – Катара поднялась на ноги. – Я умею не только драться.       – Ты… Ты… – Джет даже не мог найти слов. – Я просто восхищен!       Катара скромно опустила взгляд. Конечно, ей намного больше нравилось сражаться с помощью покорения воды, но не признать, что талант целителя в ней часто ценили сильнее, она не могла.       – Джет, я почему пришла, – вспомнила она. Порывшись в кармане, Катара извлекла его вчерашний подарок. – Ребята заметили заколку, и я соврала, что украла ее. Я пришла, чтобы вернуть ее тебе.       – Катара, ты что! – Джет сделал оскорбленное лицо. – Это же подарок. Тебе.       – Но я не могу носить ее, а она очень дорогая, и я подумала…       – Катара. – Джет приблизился к девушке, заключая ее в объятия. – Оставь ее себе. Когда-нибудь мы сможем рассказать всем о наших отношениях и сможем больше не прятаться.       Катара вздохнула и подняла голову, встретившись взглядом с его темно-серыми, горящими желанием, глазами. Он прижался губами к ее рту и требовательно толкнулся языком в ее губы. У Катары перехватило дыхание. Приоткрыв губы, она позволила ему полностью завладеть ее ртом. Его поцелуи были жадными, губы влажными и жаркими. Она упивалась им, чувствуя его мужской запах, от которого у нее кружилась голова. Ее руки гладили его обнаженную кожу, которая была такой горячей, что, казалось, обжигает ей ладони, ощущая перекатывающиеся под пальцами стальные мускулы. Она пропустила момент, когда его рука скользнула по ее бедру, поднимаясь вверх, и задрала подол ее платья, приближаясь к желаемой цели. И лишь когда его пальцы прикоснулись к ней между бедрами, она ахнула и резко оттолкнула его, отпрянув назад.       – Катара, ты чего? – Он прерывисто дышал, глядя на нее непонимающим взглядом.       – Прости, Джет, я… не могу. Прости. – И Катара молнией выбежала из квартиры, оставив Джета одного.       Юноша застонал, опускаясь на кровать. Эта девушка… Она действительно сводит его с ума. Из-за нее он не может думать ни о ком другом. А она в который раз убегает от него, выскальзывая прямо у него из рук.       Джет откинулся на спину и закрыл глаза. Он слишком сильно желает владеть ею. Он так просто не сдастся. Катара будет принадлежать ему.       Вернувшись домой после работы, Айро первым делом направился к комнате Зуко. Неслышно приоткрыв дверь, он осторожно заглянул вовнутрь. В спальне было темно, она освещалась лишь бледным бело-голубым сиянием луны. Зуко неподвижно лежал на кровати, отвернувшись к окну.       После вчерашнего ночного визита к нему агента Дай Ли с расспросами о племяннике, Айро весь извелся, терзаясь неизвестностью. Зуко не было всю ночь, и утром он тоже не появился. Лишь после полудня, когда Айро в очередной раз высматривал его на улице, задняя дверь чайной тихо скрипнула, и Зуко неслышно просочился в кухню.       Увидев его, Айро ужаснулся. Было впечатление, что юноша попал под монорельс. Но заниматься расспросами на работе Айро не мог. Зуко же не стал задерживаться, он пришел только для того, чтобы дядя не волновался. Отпросившись у Пао до завтрашнего дня, он сразу отправился домой.       Айро тихо вздохнул и хотел было уже закрыть дверь, когда в тишине раздался хрипловатый голос Зуко:       – Я не сплю.       Юноша медленно сел в постели и повернулся к дяде. Айро молча зажег свечу и, подойдя к племяннику, опустился на кровать возле него. Он не мог без жалости смотреть на Зуко, хотя изо всех сил пытался скрыть свои эмоции. Все бледное тело принца было покрыто синяками, ссадинами и кровоподтеками. Лицо его было разбито, а на левом плече красовался длинный неглубокий порез.       – Как ты, племянник? – тихо спросил Айро.       – Жить буду. – Зуко попытался улыбнуться, но улыбка его вышла довольно жалкой. Надо отдать агентам Дай Ли должное: били они больно, но аккуратно. Похоже, что во время многочасового допроса пленника они ничего ему не сломали и серьезно не повредили.       – Расскажешь, что произошло? – осторожно поинтересовался дядя.       Зуко невесело усмехнулся.       – Очередная моя глупость, дядя.       Айро, не перебивая, выслушал его рассказ о произошедшем. Принц не упомянул о том, как помог Джету сбежать от Дай Ли ночью ранее, поведав лишь о событиях, которые произошли начиная от тренировочного поединка во дворе дома борца за свободу.       – Что же такого натворил этот парень? – задумчиво поинтересовался Айро.       – Украл что-то. – Зуко пожал плечами и поморщился от вновь усилившейся боли.       – Наверное, это было что-то очень ценное, раз Дай Ли так старательно вас допрашивали.       Зуко помолчал, а затем едва слышно проговорил:       – Есть еще кое-что, дядя. Джет знает, кто мы.       Айро резко поднял на него взгляд.       – Почему ты так решил?       – Он сам сказал мне. Он видел кое-что. – Принц одарил дядю многозначительным взглядом. – И сделал соответствующие выводы. Но он сказал, что не собирается сдавать нас властям. Он благодарен мне за то, что я прикрыл его перед Дай Ли.       – Услуга за услугу?       – Наверное. – Зуко вздохнул и отвернулся. Поначалу Джет его жутко раздражал. Но после сегодняшнего разговора, без всех этих его кривляний и ухмылок, Зуко невольно расположился к нему. И было довольно больно осознавать, что тот не выдаст его секрет только из чувства признательности, но вовсе не из-за дружеского отношения к нему лично. У Джета были Смеллерби и Лонгшот и, судя по всему, еще множество друзей по всему Царству Земли, если даже в первый день прибытия в Ба Синг Се он встретился со своими знакомыми в этом огромном городе. У Зуко же друзей никогда не было и, видимо, не будет. И в этом он Джету горько завидовал.       – Я вот что не могу понять, дядя, – проговорил он, нарушив затянувшееся молчание.       – Что же, племянник?       – Как ты понял, что именно хотели услышать Дай Ли, когда пришли к тебе?       Айро усмехнулся, в глазах его заплясали веселые искры.       – Помнишь, племянник, я говорил тебе о том, что в армии народа огня нередко к пленникам применяется такое средство воздействия, как гипноз?       – Ну… да… – Зуко поднял на дядю ошеломленный взгляд. – Ты хочешь сказать, что…       – Нет-нет. – Отставной генерал помотал головой. – Дракон Запада не может вводить людей в транс. Однако кое-какой техникой в данном направлении он владеет.       – Например?       – Например, убеждением. Используя специальные психологические приемы многих людей можно убедить в чем угодно. Можно, например, обманом принудить солдата земли прикоснуться к раскаленным кандалам, или же, выведя полицейского на диалог, заставить его в разговоре сболтнуть лишнее, чтобы можно было понять, что именно он хочет услышать.       Зуко изумленно смотрел на старика. Он и не подозревал, что его дядя обладает такими способностями. Хотя, теперь становится понятно, каким образом ему удается входить в расположение к большинству людей и практически всегда добиваться своего.       Внезапно неприятная догадка поразила его.       – Дядя, – с неявной угрозой в голосе проговорил он, – а Дракон Запада применяет эту «технику» к своим родственникам?       – Нет-нет, племянник, – решительно покачал головой Айро. – Она работает далеко не на всех. Один его родственник обладает настолько упрямым и вздорным характером, что таким способом его невозможно убедить ни в чем.       Зуко иронично улыбнулся, а Дракон Запада поднялся на ноги, пряча от племянника взгляд. Конечно, убедить этого парня в чем-либо очень тяжело, но, все же, возможно. Однако пусть он лучше продолжает думать, что все принятые им решения – исключительно его личная заслуга.