История из Ба Синг Се

      Как бы Зуко ни было неприятно это признавать, особенно перед Джетом, но до Джин у него никогда не было отношений с девушками. Было ли причиной этому то, что все его помыслы были заняты исключительно поимкой Аватара, что дядя мягко называл юношеским максимализмом, а остальные просто одержимостью, не оставляя в его мозгу места для романтики, или же виной была закомплексованность принца по поводу собственной внешности, что вызывало у него неуверенность в себе, а, может, и то, и другое сразу, Зуко не знал. Как бы то ни было, Джин была первой девушкой, с которой у него была близость, и у Зуко не было возможности сравнить ее с другими. Конечно, Джин ему нравилась. Нравилась, как может нравиться красивая девушка здоровому парню. Но теперь Зуко отчетливо осознал, что к Катаре у него возникают совершенно другие чувства. Это было то, о чем пишут в книгах. Когда сердце буквально воспламеняется и сильно бьется, и дыхание прерывается, и голова кружится, и хочется думать только о ней. Пора было признаться самому себе: он влюбился. Принц огненной нации влюбился в покорительницу воды из Южного Племени, да, к тому же, подружку Аватара. Духи чересчур уж неблагосклонны к нему, раз сыграли с ним такую злую шутку. Ведь он никогда не сможет быть с Катарой. Или сможет? А как сама она к этому отнесется? Не было ли то, что она ответила на его поцелуй, просто физическим влечением? О, Агни, он слишком много думает.       Задняя дверь, ведущая из кухни чайной во двор, резко распахнулась, впуская в помещение сквозняк и взъерошенного Джета.       – Эй, Ли, ты представляешь, – с порога начал тот, – ко мне сейчас приходил Сокка, и знаешь, что он рассказал?       – Догадываюсь. – Зуко осторожно покосился на дверь в зал, опасаясь появления дяди. – У меня только что была Катара.       – Нет, ну ты представляешь?! – Борец за свободу схватил со стола только что вымытую чашку и, зачерпнув из ведра воды, залпом осушил ее. – Я до сих пор в шоке.       – Да, я вижу, – мрачно отозвался официант, оставляя посуду и вытирая руки полотенцем. – Понравилось?       – Что? – недоуменно уставился на него Джет.       – Помогать людям, рискуя собой, а взамен получать ненависть и обвинения в том, чего не совершал.       Разбойник замер, безмолвно уставившись на друга. В его мозгу словно что-то щелкнуло. Он вдруг резко осознал, что замкнутость Ли, порой граничащая со скрытностью и даже какой-то диковатостью – это не черта его характера, а, скорее, защитный механизм. Так он закрывался от мира, который, видимо, причинил ему немало боли.       – Ли, – наконец проговорил он, – я даже не думал… Мне очень жаль, что в твоей жизни тебе встречались такие люди.       – Мне тоже, – тихо ответил Зуко, не спуская хмурого взгляда с лица борца за свободу.       – В общем, слушай. – Джет опустился на расшатанный табурет, подняв одну ногу, упираясь ею в сидение. – Сокка предложил сегодня собраться и обсудить план дальнейших действий. Нам необходимо разоблачить преступников и, самое главное, заказчика, отбирающего последние деньги у бедняков.       – Знаешь, мне уже хватило приключений, – вскинул руки Зуко. – Можете сами продолжать играть в свои шпионские игры, а я пас.       – Эй, ну ты что? – Джет был по-настоящему обескуражен. – Ты что же, бросишь меня одного? – На его лице появилось лукавое выражение. – А если меня убьют?       – Мне будет очень жаль. – Зуко не смог сдержать улыбку.       – Да ладно тебе, Ли. – Джет даже вытащил соломинку изо рта. – Неужели ты не хочешь восстановить свою поруганную честь?       – Хм. – Зуко отвел взгляд, его губы плотно сжались.       Джет, внимательно наблюдая за реакцией собеседника, торжествующе усмехнулся. Похоже, он нашел еще одно средство воздействия на Ли. Не то, чтобы он слишком стремился управлять людьми, но, будучи лидером от природы, он всегда бессознательно уделял внимание подобным вещам.       – Ну, хорошо, – выдавил, наконец, из себя Зуко. – И что надо будет делать? Следить за ними?       – Скорее всего, да, – кивнул разбойник, возвращая соломинку на привычное место. – Будем украдкой преследовать их. Это не проблема, я очень неплохой сталкер.       Что-то необъяснимое, похожее на голос из другой жизни, подсказывало Зуко, что Джет не врет. Выслеживать этот парень умеет очень хорошо.       – Встретимся вечером у меня дома. – Джет поднялся на ноги и направился к выходу. Уже на пороге он обернулся и с улыбкой добавил: – Как бы то ни было, нам очень повезло, что Аватар нам доверяет. А то сидеть бы нам уже в подвалах под озером Лаогай.       Зуко проводил его тяжелым взглядом. Действительно, ему очень повезло, что Аватар доверяет Джету. Потому что, если бы дело касалось лично Зуко, вся его компашка, ни секунды не колеблясь, сдала бы его Дай Ли.       Вечером вся команда Аватара, в полном составе, собралась в квартире борцов за свободу. Никто из них, даже Сокка, ни взглядом, ни жестом не выказал неприязни по отношению к Зуко. Принц не принимал участия в общем обсуждении, молча сидя в углу и слушая их планы, один безумнее другого, по разоблачению поджигателей. Если это их обычный образ мышления, то неудивительно, что ему все это время удавалось настигать их по всему миру.       Аватар был весьма рассержен тем, что Сенгоу держит их за маленьких дурачков. Но напрямую наказать чиновника было нельзя. У Сенгоу большие связи, раз он еще до утра успел вытащить своих людей из рук Дай Ли. Необходимо было найти неопровержимые улики, которые не позволили бы ему отвертеться даже с помощью подкупа.       Обсуждение затянулось до поздней ночи, но к единому мнению ребята так и не пришли. В конце концов, было решено организовать слежку за самим чиновником и за Содом. О других наемниках ребята не знали, но были уверены, что преследуемые выведут их на нужный след. Так как Сенгоу проживал в Верхнем Кольце, то следить за ним необходимо было кому-то из компании Аватара, в то время как Сода оставили Джету и Зуко.       Зуко весьма скептически отнесся к этому плану. Он был прекрасно научен горьким опытом не продумывать все до конца и знал, к чему это может привести. Тем не менее лучшего предложения у него все равно не было, и он просто согласился помогать Джету в слежке.       Когда, наконец, все было решено, у ребят глаза буквально сами закрывались, и Джет снова предложил Аватару и его друзьям остаться ночевать у него. Аанг с сомнением оглядел маленькую квартиру.       – Все в порядке, у нас три комнаты, – по-хозяйски проговорил борец за свободу. – Моя спальня побольше, там могут остаться ночевать двое, Ли и Аанг, например. Сокка переночует в комнате Лонгшота, а девочки у Смеллерби.       Зуко хотел было предложить перетасовать их немного по-другому, чтобы ему не пришлось находиться в одной комнате с Аватаром, но больше никто против такого способа размещения не возражал, и он тоже промолчал. Ребята слишком устали, и уже через несколько минут свет во всей квартире был погашен, и из комнат доносилось только тихое сопение.       Несмотря на страшную усталость, заснуть Зуко не мог. Подложив руку под голову, он неотрывно смотрел на мирно свернувшегося клубочком на разложенном рядом с ним одеяле Аватара. Было похоже, что пацан совершенно его не опасался. Дикие мысли лихорадочно роились в голове принца. Что, если связать Аватара, заткнуть ему чем-то рот, чтобы он уж точно не мог сопротивляться, и вытащить через окно? Интересно, и как это сделать настолько тихо, чтобы никто не проснулся? И как далеко он уйдет с ним через этот город? И, даже если бы все это каким-то невероятным чудом ему удалось, как он доберется до Страны Огня с плененным Аватаром в текущем его положении? Как же это все тупо!       Яростно стиснув зубы, Зуко поднялся со своей лежанки и, стараясь ступать как можно бесшумнее, вышел из комнаты.       Оказалось, что не одному ему не спалось в эту ночь. В холле возле окна, задумчиво глядя на звездное небо, сидела Катара. Сердце подпрыгнуло в груди Зуко и забилось так часто, что у него даже перехватило дыхание. Девушка его не заметила, и он в нерешительности остановился. Мысли об Аватаре мгновенно улетучились из его головы, уступив место совершенно другим, несвязным, отрывочным, жгучим и своевольным, и все до единой о Катаре. Порывисто вздохнув, он неслышно подошел к девушке.       Почувствовав его приближение, покорительница воды резко обернулась и замерла, встретившись с взглядом его золотистых глаз. Луна освещала лицо принца мистическим бело-голубым сиянием, отчего его шрам казался не бордовым, а темно-синим, и Катара невольно вздрогнула от нахлынувших на нее воспоминаний. Ночь. Река. Дерево. Пираты. И вкрадчивый голос возле самого ее уха, убеждающий ее выдать Аанга. Рука Катары машинально дернулась вверх, и пальцы нащупали ожерелье на шее.       – Что? – довольно неприязненно проронила она.       – Надо поговорить, – тихо отозвался Зуко.       По лицу Катары скользнула озорная улыбка.       – Говори, – в точности скопировала она интонацию принца.       Зуко тоже слегка улыбнулся и опустился на кушетку возле нее.       – Катара, – медленно начал он, – дело в том, что… ну, в общем, мне кажется, что… ммм… – Он прикрыл на секунду глаза, потом снова посмотрел на нее и выпалил: – Катара, ты мне небезразлична. Мне кажется, что я влюбился в тебя.       Девушка опустила взгляд, безмолвно ковыряя носком ботинка треснувшую каменную плитку в полу. Зуко еще минуту пристально смотрел на нее и не выдержал.       – Почему ты молчишь?       – А что я должна сказать? – Катара подняла на него спокойный взгляд.       – Да что угодно! Назови меня злобным придурком. Вели мне прыгнуть в реку. Скажи, что ненавидишь меня!       – Но я не хочу этого говорить. – Она вдруг протянула руку и ласково провела ладонью по его щеке, отчего юноша замер. – Ты тоже мне небезразличен.       Зуко аккуратно взял ее за руку, почувствовав, как она дрогнула в его ладони, и прижался губами к изящным пальцам девушки. У Катары перехватило дыхание, и она ощутила, как пылающая молния пробежала по ее телу.       – Но, Зуко, ничего не получится, – прошептала она.       – Почему? – Юноша тревожно посмотрел ей в лицо.       – Ну, ты и я… Мы же враги. Ты из Народа Огня, я из Племени Воды. Ты преследуешь Аватара, а я ему помогаю…       – Ты – девушка, я – парень, – продолжил за нее принц, – и мы небезразличны друг другу. Разве еще что-то имеет значение?       Он все еще сжимал руку Катары в своей ладони и чувствовал, как она дрожит. То ли от ночной прохлады, то ли от страха перед происходящим. Он сам боялся, сам не верил, что это происходит. Он не верил даже собственным словам и, пытаясь убедить Катару, на самом деле убеждал сам себя. Придвинувшись ближе, Зуко обнял ее за плечи, словно пытаясь защитить от этого жестокого мира, в котором огонь и вода не могут быть вместе.       Катара доверительно прижалась к принцу огненной нации, чувствуя тепло, исходящее от его тела. Девушка чувствовала его силу, но она ее не пугала. Его объятия были ласковыми и надежными. Она слышала биение его сердца, его глубокое, взволнованное дыхание. До нее доносился исходящий от него едва уловимый свежий запах, который странным образом будоражил ее. И она не вздрогнула, когда он прижался щекой к ее волосам, и закрыла глаза, поддаваясь блаженной слабости.       – Я не знаю, Зуко, – прошептала она. – Я так запуталась…       – Я помогу тебе разобраться. – Его горячее дыхание щекотало ей ухо, и по спине ее пробежали мурашки. Его губы скользнули вниз и прижались к впадинке на ее шее, оставляя на коже огненную страсть.       – Стой, – тревожно прошептала Катара. – Вдруг кто-нибудь войдет?       – Ну и что?       – Что они подумают?       – Мне плевать на их мнение.       Катара резко отстранилась и обернулась к принцу.       – Я знаю. Тебе всегда плевать на чужое мнение. Тебе важно только то, что хочешь ты сам.       Зуко напрягся.       – Это не так, – выдавил он из себя.       – Разве? – Катара с прищуром смотрела ему в глаза. – Вспомни, когда ты считался с желаниями других людей?       – Да с момента прибытия в Ба Синг Се я только и делаю, что поступаю так, как хотят другие! – Зуко чуть повысил голос, но, опомнившись, снова заговорил шепотом. – Катара, ты разве не видишь, что я изменился?       – Я не знаю, – вздохнула она. – Я хочу верить в это. Очень хочу.       – Ну, так поверь мне. – Он взял Катару за руки, не отрывая серьезного взгляда от ее лица. – Пожалуйста, поверь.       Подавшись вперед, Зуко легко коснулся губами уголка ее рта. Катара глубоко вздохнула, прижалась лицом к его груди и закрыла глаза.       – Я так боюсь снова обжечься, – прошептала она.       – Я не причиню тебе боль, Катара. – Зуко опять обнял ее, нежно прижимая к себе. – Клянусь своей честью.