Круг Жрецов. Холод подземелий

Девять подростков шли по пещере и шаги их гулко отдавались. Впереди забрезжил неясный свет, и Зир уверенно вёл их к этому свету. Они шли друг за другом, жуткие звуки раздавались повсюду и от них становилось не по себе. Афине поёжилась, ей казалось, что из глубины этой тьмы, которую не мог рассеять далёкий свет, на неё глядят жуткие создания, и ждут, когда она оступится. Она уже подумала, что слышит их дыхание, как компания сделала несколько последних шагов и вдруг вышла на свет. А девушке-то казалось, что до выхода так далеко! - Что там было? - с ужасом вопросила Адель. - Одна из ловушек, подготовленных для непрошеных гостей, - пояснил Зир и улыбнулся. - Не бойтесь, для нас они не страшны. - Ты уверен? - буркнула Афина, оглядываясь на пещеру. От легкого страха и холода там внутри пещеры, она до сих пор дрожала, хотя на улице стояла жара. - Идём дальше. Мы ещё не пришли, - Зир взглянул на остальных и пошёл вперед. Около получаса ещё компания шла по горам, ущельям и сквозным пещеркам. И вот Зир наконец привел их к шаткой, полусгнившей двери, ведущей куда-то вглубь очередных пещер. Эта дверь была столь неприметной, что если бы парень не указал прямо на нее, Афина бы её в упор не заметила. Валери толкнула дверь и та со скрежетом поддалась. Зир прошел внутрь. В двух шагах от входа вниз уходила винтовая лестница. Валери прошла вперед парня и с неповторимой, нечеловеческой грацией начала спускаться вниз. У Афины сердце ёкнуло. Лестница была очень хрупкой, пошатывалась и скрипела, казалось, одно неверное движение и вся эта ненадёжная конструкция полетит к чертям. -Аккуратно! - Предупредил Зир. -Ты же знаешь, - послышался снизу голос девушки, - я всегда аккуратна. -Идите следом с интервалом в пару минут, - продолжал тем временем ведущий. - Я не хочу, чтобы мы все свалились. По очереди все подростки спустились вниз и оказались перед проходом в прямоугольную комнату. Слева вдоль всей стены стояло множество столов и стульев, а справа также по всей длине комнаты были разные столы. В проходе между этим могли пройти вместе два человека. В дальнем конце комнаты, в левом углу стоял огромный черный диван, а рядом с ним, справа на одном из столов находился серебряный поднос с девятью полированными черно-белыми шарами, каждый с разными белыми пятнами. Комната освещалась странным зелёным сиянием, шедшем непонятно откуда, и эти отблески отражались в идеально черных мраморных стенах. - Что это за место? - спросил Рейнар, проходя вглубь. - Это наша пещера, - очень тихо ответил Зир. Когда все зашли в комнату, тот продолжил. - Видите эти шары? Сейчас мы очереди должны будем их выбрать. Что произойдет дальше, я не совсем понял. Но вы должны разместиться на этом диване, - парень указал на в левый угол. Молодые люди уже ничему не удивлялись. Лимит удивления на сегодня был исчерпан, поэтому они просто подчинились. Зир повернулся к шарам, и пока он их разглядывал, то не совсем уловил миг, когда бормотание и тихие голоса друзей затихли. Он посмотрел на диван. Все восемь подростков задремали. - Вот это да, - прошептал Зир. Он снова посмотрел на шары и взял тёмно-серый шар с пятью белыми пятнами. Зир развернулся в поисках подходящего места. Но тут послышался страшный треск. Парень уставился на свой шар. Там вместо него лежала записка, на которой было начертано слово очень странным почерком, но Зир смог разобрать: "Тартос". Он догадался, что это имя бога. Старец сказал ему, что им всем предстоит стать жрецами. Зир не сказал об этом ребятам, но решил, что самое главное это то, что он их сюда привел. Парень нервно осмотрелся и увидел около подноса подставку с небольшими прямоугольными листиками. Рядом лежал хрупкий белый мел. В его сознании раздался голос: "За тобой появилась дверь. Возьми бумагу мел и иди туда. Напиши на листке просьбу о силе. Жди ответа. И знай, Тартос - бог войны". Зир оцепенел. Наверно, это был голос старика, который и попросил привести остальных. От этого парню легче не стало. Указания были ясными, но вся ситуация казалась абсурдной. Однако, он взял себя в руки. Если так надо и его судьба ведёт его по этому пути, значит он пойдет по нему. Зир увидел указанную ему дверь и отправился выполнять указания. Афину разбудили чьи-то энергичные расталкивания. Всё поплыло у неё перед глазами. Когда изображение стало четким, девушка вскрикнула и отшатнулась. Её будила подруга, но она изменилась до неузнаваемости. Локоны Айфы, бывшие до этого каштановыми, стали чёрными и очень длинными. Глаза её не были голубыми, также изменив свой цвет на чёрный, и походили на две большие бусины. Новая одежда Айфы поразила Афину, она никогда не видела, чтобы подруга носила что-то подобное, а тем более на отдыхе. Её тело обтягивал черный корсет, расшитый серебряными и фиолетовыми пауками, на ногах были чёрные обтягивающие штаны, заправленные в чёрные ботфорты. В бесстрастных и немного грустных чертах Афина с трудом различала прежнюю девушку. - Какого черта?! - вскричала Афина. - Айфа, что с тобой? Айфа грустно улыбнулась. - Отныне я не Айфа. Моё имя теперь Мариэль и я служу богине хаоса и зла Лоус. - О чём ты говоришь? Ради этого мы здесь? - в замешательстве вопросила Афина. - Да, Варвар привёл нас сюда... - Варвар? - Да, это новое имя Зира. Ты быстро привыкнешь. - Надеюсь. Так и что же Варвар? - Афина ожидала объяснений. - Варвар привел нас сюда, чтобы мы стали жрецами богов. И теперь тебе надо выбрать бога, которому ты будешь служить, - Мариэль встала с дивана и посмотрела на подругу. Та приподнялась. На диване еще оставались спящие Алакнэт и Дамиан. Афина осмотрела помещение еще раз, как будто видела первый раз. Внезапно она увидела нити, пронизывающее всё пространство вокруг. Больше всего их было вокруг Мариэль и загадочных шаров. Вокруг жрицы Лоус они были зелёными, а около шаров серыми. Несколько секунд Афина была заворожена этим зрелищем, но когда она моргнула, то всё исчезло. - Выбери шар, - властно сказала Мариэль, указывая на поднос. Афина внимательно осмотрела оставшиеся три шара. Взгляд её упал на один из них, чёрный, отполированный, без белых пятен. Она взяла его в руку и повернулась к подруге. - Назад дороги нет, - произнесла Мариэль. Афина не испытала страха от её слов. Она была уверена, в том, что поступает верно. Сжимая черный, гладкий шар, размером с кулак, девушка смотрела на дверь, которой еще пару минут назад здесь не было. - Возьми листок и мел, - указала тёмная жрица. Афина повернулась и увидела у доски с шарами стопку небольших листочков и тоненький белый мел. Внезапно её шар с шипением превратился в записку. Шрифт или почерк, девушка не могла сказать точно, был очень странным, но она прочитала: "Вар-фаль-Ерр". Мариэль кивнула, и взяв Афину за руку, повела в недавно появившуюся дверь. - Эта комната открывается лишь дважды. Когда жрец выбирает бога, и когда он помогает своему товарищу выбрать бога, - тихо сказала Мер. Открывшееся помещение было крошечным по сравнению с предыдущим залом. Эта комната, что странно, была сделана из подгнивающих досок и освещалась отблесками зеленого света из основного зала. Хлам здесь стоял невообразимый. Лишь в центре оставался пятачок свободного места. Афина села на пол и позвала Мариэль сесть рядом с собой. - А теперь пиши просьбу своему богу, - произнесла жрица Лоус. - Какую просьбу? - не поняла Афина. - Пиши, что ты просишь его наделить тебя силой. А еще напиши, что жаждешь стать его жрицей, - просто ответила Мер. Афина подумала, что наверно сошла с ума, таким странным это казалось. Она призадумалась. Как написать? В жизни обычных подростков религия занимала точно не первое место, и никогда еще им не приходилось общаться с богами, любыми богами, напрямую. Афина вздохнула и написала: "О, Вар-фаль-Ерр, прошу дать мне силу". Ничего. Мариэль заглянула в записку. - Пиши еще, - она усмехнулась. - Пиши, что ты готова стать его жрицей. Афина смерила её взглядом, но тем не менее написала: "О почтеннейший! Я готова стать Вашей жрицей". И вдруг на листке вспыхнули голубым буквы, все тем же странным не то почерком, не то шрифтом было написано: "Господин в Доспехах заинтересован. Продолжай". Афина вскрикнула. Мариэль прочла появившийся ответ. - Нужно писать еще, дальше, - она вздохнула. - Тебе повезло, что его слуга уже откликнулся на твою просьбу. От Лоус я добивалась ответа более получаса. Афина поразмыслила немного, задумчиво оглядывая Мариэль. А затем начала выводить: "Великий, обещаю, что стану Вашей самой преданной жрицей. Я не подведу Вас. Прошу, дайте мне силу". Потекли минуты ожидания. Мариэль сидела неподвижно, как статуя. Афина же не могла отвести взгляда от листка и всё время ёрзала. Прошло много времени или девушке так показалось, как на листке вновь вспыхнули ярко-голубые буквы: "Я наделю тебя силой, смертная. Отныне и навсегда ты - моя жрица, твоё новое имя - Скай. Я бог небесного металла, божественного металла, который неуязвим для обычного оружия, в воде не тонет, в огне не горит и способен сопротивляться магии". Как только она дочитала последнее слово, комната вокруг нее превратилась в строгий зал с каменными стенами, но до боли в глазах освещенный дневным сиянием. По бокам этого зала были развешены разные доспехи из красивого серебряного металла, украшенного голубыми рунами и знаками. Не успела Скай удивиться, как поняла, что она стоит и одежда её превращается в доспехи. Рядом с ней материализовалась стоящая Мариэль. -Ничего себе! - восхитилась жрица Лоус. Глаза Скай стали из серо-голубых небесно-голубыми, волосы из тёмно-русых стали золотыми и были затянуты в высокий хвост на затылке. Мариэль дотронулась до красивых новых наручей жрицы Вар-фаль-Ерра. -Тебе не тяжело? - поинтересовалась Мер. Скай задумалась. Она вся была в латах, только шлема не было. Однако тяжело ей не было. Скорее наоборот, она чувствовала себя легко и прекрасно. -Нет. Мне даже легче, как будто. -Это хорошо. Пойдем отсюда, - Мариэль вышла. Скай постояла еще немного. Какой комнату видела тёмная жрица? Такой же, какой её видела сама Скай? Или по-другому? Она последовала за подругой. - Следующий избранный ждёт. Понятно, что это либо Алакнэт, либо Дамиан, - пояснила жрица, когда они вышли в зал. Остальные были снаружи пещеры. Скай обернулась на то место, где была дверь. Сейчас там снова находилась стена. - Дверь откроется позже, пойдем на свежий воздух. Девушки вышли из зала и поднялись по лестнице. - Куда делись ребята? - удивилась жрица Вар-фаль-Ерра. Но затем осмотрелась. Они разбрелись по территории. Кого-то было видно, а кто-то ушел за пределы видимости. - Полетаем? - предложила Мариэль. - Я не прочь, - Скай склонила голову. Девушки взялись за руки и, оттолкнувшись, взлетели в воздух. Ночь стояла ясная и тихая, были видны звёзды. С моря ветер приносил солёный запах морской воды. Жрицы расположились не очень высоко, так, чтобы был виден вход в пещеру. - Какая у тебя сила? - спросила Скай, чтобы развеять тяжёлое молчание. - Посмотри, что я умею, - и Мариэль резко вытянула левую руку, а правую немного отвела назад. Из-под её левой руки, от сердца, вылетела струя зелёного пламени. В чёрных глазах девушки отразился свет, а затем лицо исказила ужасная злоба. Скай дёрнулась, потому что жрица медленно повернулась к ней с занесённой рукой. Светлую жрицу вдруг охватила ярость - её подруга вознамерилась использовать свою силу на ней, подопечной Вар-фаль-Ерра! Девушка перехватила руку Мариэль и зарычала. Подруга прикрыла глаза на секунду, а когда открыла в них уже не было злобы, след отчаяния в них говорил, что это прежняя Мер. - Что я сделала? - прошептала девушка. Скай до сих пор сильно сжимала запястье подруги. Только когда она убедилась, что с подругой всё в порядке, отпустила её руку. Там остался красный след. - Что я сделала? - требовательнее повторила Мариэль. - Ерунда, - отмахнулась Скай. - Скажи, - серьезно настаивала жрица Лоус. Скай вздохнула. -Ты попыталась использовать свою силу на мне. В глазах Мариэль отразился ужас: - Я не хочу служить этой богине! Скай смерила её взглядом. Всем было известно об исключительной доброте и отзывчивости Мер, поэтому было странно, что её выбрала тёмная и страшная богиня. - Ты сама сказала, что назад дороги нет. Теперь мы не сможем этого изменить, - Скай еще раз вздохнула. - Полагаю, что мне нужно идти. -Да, конечно, - кивнула Мариэль, оставшись сидеть и смотреть на чёрное небо. Когда время перевалило за полночь, то уже все подростки прошли инициацию. Они собрались в зале, оглядывая друг друга и восхищаясь. Они были поражены, если не сказать больше, изменениями, которые произошли с ними. Эта ночь казалась нереальной, волшебной. Скай поглядела на Алакнэта, имя которому теперь было Шип. Он был жрецом бога моря Парандона. Он не сильно изменился внешне, только его короткие русые волосы стали светлее, так что он стал настоящим блондином. Одежда его была простой, но удобной. Штаны из кожи, сапоги до колена, рубашка и жилет. Не для кого не было секретом, что Скай влюблена в Шипа. И сейчас девушка просто не могла оторвать от него взгляд. - Итак, теперь мы все стали жрецами, - произнес Рейнар, который стал Файерном и поклонялся богу кузнечного ремесла и оружия. Он стал еще крупнее, чем был. Впрочем, такие изменения произошли почти со всеми молодыми людьми, кроме Дамиана, получившего имя Блэк, и Кита, ставшего Вайсом. - Что дальше? Не успел Варвар открыть рот, чтобы ответить ему, как в зале, прямо по середине, на глазах новоявленных жрецов материализовался высокий старик с длинными седыми волосами и в чёрной мантии. У него были ярко-голубые глаза, однако черты лица не были приятными стариковскими. Он скорее вызывал настороженность. Варвар с облегчением вздохнул.