"Посох и длинные уши".

— Стрелки, держите левый фланг! Маги, бейте в центр! – хриплые вопли командира с трудом доносились до Миши, сквозь грохот сражения. Молодой маг, привычно сосредоточился, выставил вперед левую руку, делая пассы свободной правой. Со сверкающего камня в навершии посоха сорвался вверх огненный шар, с шипением, по широкой дуге падая на линию противника. Волшебники били в слепую, спрятанные за широкими спинами, закованных в тяжелую броню пехотинцев. Что ж поделать, либо магические способности, либо мускулы. Нет, в волшебных академиях боевые маги проходили определенную физическую подготовку, но все же недостаточную, чтобы сравниться с профессиональными военными. После серии залпов Миша почувствовал, как темнеет в глазах и осел на землю. Пришел в себя он уже на привале, откашливаясь от едкого зелья восстановления маны. — Кхе-кхе. Эхххххх-кхее. – парень содрогался в приступе удушья. — Тихо-тихо. – похлопала его по плечу магичка, выкидывая пустой пузырек. – Главное, что ты цел. Восстановишься, иди в штабную палатку. — Ээ.аааахххррр… Мыыы. Проиграли? – заплетающимся языком проговорил Миша. — Вчистую. – нервно хмыкнула девушка, вытирая с щеки сажу. Эта война с эльфами, длящаяся почти пять лет, то затухала, то вновь вспыхивала, измотав людей. Началось все с претензий остроухих на область, площадью 14.тыс. квадратных километров. Проблема в том, что здесь уже давно расселились люди и живут препиваючи, и на требование «освободить место» оскорбились. Эльфы ссылались на договор полуторатысячилетней давности, где эти земли сдавались в аренду, и должны были по окончании срока уйти. Люди же, оскорбились: «Мол, мы и наши предки ничего с вами не подписывали, вот и все претензии к тем, с кем договаривались. А мы здесь жили, живем и будем жить». В ответ отряды долгоживущих пересекли границы и смели несколько городов и деревень. Правда, люди практически не пострадали. Их вытряхнули из домов, уничтожили все имущество и отпустили на все четыре стороны: «Это предупреждение для ваших правителей». Оскорбленные селяне кинулись в столицу, и король людей направил армию к месту конфликта, уничтожив все попавшихся на пути эльфов. Следующий ход остроухих заставил страну умыться кровью – пара городов превратились в заросли, а все жители растерзанны и убиты. Кандория, королевство, которой принадлежала спорная территория попросила помощи у соседей, но те заняли выжидательную позицию, вдруг остатки ее земель можно будет растащить? Спустя полгода, регулярная армия была изрядно потрепанна, и на службу призвали сначала селян, потом горожан, затем всех способных держать оружие или еще хоть как-то помочь Родине. Магическая Академия Кандории сосредоточилась в основном на обучении боевых магов и целителей, на время оставив другие специальности. Миша, новоявленный выпускник кафедры теоретической магии, был направлен на фронт. Их боевая пятерка обеспечивала прикрытие пехоты, магический щит, иногда экспресс-лечение. Целителей не хватало, ибо, как и волшебников, противник старался уничтожить их в первую очередь. «Голые войска», лишенные магической поддержки становились легкой добычей много меньших отрядов лучников эльфов. «Значит, и эту битву проиграли». – резюмировал Миша, плетясь в сторону командирской палатки. – «Как же я устал». – Ему было наплевать на причину конфликта, из-за которого жизнь всех в королевстве полетела под откос. Его волновали личные проблемы. В детстве он хотел изучать чароплетение, создавать новые, но сейчас вынужден был заниматься боевой магией, к которую терпеть не мог. У парня невеликий запас маны, от плетения атакующих заклинаний он быстро терял сознание от истощения, вынужденный глотать микстуру для восстановления магических сил. Перед носом молодого мага возник сумрачный часовой: — Маг, четвертого звена Миша Хевел. – буркнул ему чародей. Войдя в палатку, он чуть не вывалился обратно, сраженный атмосферой безнадежности. Генерал, мощный мужчина в помятых, забрызганных кровью доспехах, сумрачно взирал на расстеленную на столе карту и слушал доклад помощника. Старшие маги и капитаны сгрузились вокруг. — … Таким образом, мы потеряли половину армии и боевых машин. — А магов? Магов сколько осталось? — Способных сражаться – чуть больше сотни. – мрачно проговорила седоволосая волшебница. – Вон и один из них. – она кивнула головой на Мишу. Тот покраснел и сделал шаг вперед. — Ааа… Выживший. – окинул его цепким взглядом генерал. – Парень, сегодня тебе дважды повезло. — Простите? – подал голос Хевел. — Во-первых, ты упал в обморок раньше, чем эльфы применили пси-удар, а во-вторых, пехотинцы вытащили тебя с поля боя. – пояснила волшебница. Мише поплохело, и он покачнулся. «Пси-удар! Выжигает магию, чародеи сходят с ума от боли» — ужаснулся он. – «Но это значит, что у них есть специалисты такого уровня. И возможно, не один. Вмиг накрыть такую обширную площадь! Мамочки»! — Да, из магов тебя одного спасли. – заметила его корчи магичка. – Сейчас-то ты в порядке? — Д-д-да, мадам. Я выпил мановосстановитель. – Миша вытянулся в струнку, не смотря на зеленоватый цвет лица и трясущиеся колени, он не хотел казаться перед командованием слабаком. — Вот и отлично, пойдешь в разведку. – припечатал генерал. — А? Яяааа? – выпучил глаза парень. – Да как бы вам сказать, я по другой части. Вот боевые… — Все боевые потрепаны и им нужно время на восстановление, а ты с группой пересечешь линию фронта и подберетесь к ставке эльфов. — Да это ж эльфы. А там лес. Хи-хи. – нервно хихикнул Миша. – Они ж нас с потрохами съедят, шагу не сделаем. — У нас есть лазутчики. Не лучшие, правда, что осталось. – поморщился генерал. — Твоя специальность чароплет, сумеешь накинуть полог неслышимости и не фонить. – отмахнулась магичка. – Углубитесь на сколько можно, в идеале, конечно, проникнуть в ставку, но хоть притащите какого-нибудь эльфийского капитана на допрос. — Ик! – нервно икнул Миша, ему показалось, что командующие посматривают на него с сочувствием, однако никто с предложением помощи не лезет. – Ладно, закрою группу, но я ж долго не могу заклинание поддерживать – максимум полтора часа, потом свалюсь. — А ты напрягись. – посоветовала волшебница. – Собирайся пока, выступаете через полчаса. — Задача ясна? – сурово спросил генерал. — Так точно. – кисло отозвался чародей. — Шагом марш. — Есть. – еще более кисло буркнул парень и вышел. «Нет, они, правда, думают, будто мы справимся»? – мысленно истерил Миша, плетясь в хвосте отряда из десяти человек. – «Понабрали отбросов и хотят хорошего результата? А если не выйдет, так от балласта избавятся»! – к компании из двух стариков, селянина, жуликоватого мужчины, дамочки стервозного вида и потрепанных военных и себя он самокритично причислил к отбросам. – «Весело. Но не нам». Миша несчастно шмыгнул носом: в дорогу ему выдали три флакона мановосстановительного зелья, два общеисцеляющих, одно для лечения ран. «Правильно, чего зазря добро переводить». – желчно усмехнулся маг, спотыкаясь о какую-то корягу, и с тоской вздохнул – « как помирать-то неохота»! В двадцать лет, едва окончив Академию, оказаться в безнадежной вылазке, благополучный исход которой был под большим вопросом. Темнело, когда отряд покинул свою территорию и углубился в лес, в который превратилось поле боя. Эльфы заставляли корни растений, вылезать из земли, ломая постройки на земле, раздирая живых, а потом вырастала густая трава. Отряд, поеживаясь, от страха, проскользнул мимо, углубившись в лес. — Тихо, замрите. – шепнул Миша, делая руками пассы. С кончиков пальцев сорвались голубые искры, впитались в людей. – Все, ночное зрение и полог безмолвия на полтора часа. Не отходите от меня дальше, чем на пять метров. Все покивали и они гуськом двинулись вперед. Дальнейшее слилось для Миши в череду остановок, осторожно продирания вперед сквозь густые заросли. Он старался четко дозировать силы, плавно распределяя ее на поддержку нескольких заклинаний, плюс защита, чтобы не учуяли эльфийские маги. Спустя полчаса парень потерял связь с реальностью и послушно болтался в кульватере, поддерживаемый за шкирку пехотинцем. — Эй, магик, ау. Слышь, ты. — Тихо, недоделки. Длинноухие близко. Ругань шепотом и потряхивания привели молодого чародея в чувство. — Я в порядке. — Хорошо, мы уже прошли три эльфийский поста. — И сколько осталось? — Да мы уже в центре! – прошипела дамочка. – Ушастые три кольца охраны ставят, а в середина считается чистой зоной. — Да уж, ты молодчина! – с уважением добавил пожилой воин, покрытый шрамами. Миша ощутил облегчение, он справился с первой часть задания: «Слава всем богам! Теперь хватаем капитана и назад. Только не паниковать». — Осторожно движемся дальше и главное, без паники. – озвучил мишину мысль командир. – Вперед. Чародей торопливо выпил мановосстановитель, от макушки до пяток пронзила бодрящая молния, и «уплотнил» полотно заклятий. Ползком, на четвереньках, отряд продвинулся на несколько десятков метров и встал намертво: эльфы шныряли чуть ли не наступая на лазутчиков. — Проклятые ушастые. – с досадой прошипел кто-то над ухом мага. Наконец, остроухие поуспокоились, за полчаса прошел только один противник. — Все, я скоро сдуюсь, — прохрипел Миша в чье-то ухо. – Передай командиру. Еле слышный шорох: — Терпи, магик. Щас схватим первого попавшегося, и пусть у генерала голова болит. Еще двадцать минут ожидания и показался эльф неспешно шевствующий мимо. — Давай! – выдохнули в ухо Мише. Чародей мгновенно сделал пасс рукой, бросая в противника заклинание парализации. Тот покачнулся, встряхнулся, парень с ужасом понял, что этот остроухий ему не по зубам, и от души благословил его магическим посохом по голове. — Ик! — Ну, ты круууут! – восхищенно протянули со-командники и споро принялись увязывать добычу в плащ, плотно, на манер куколки, обматывая веревками. — Ыыы… Ик! – осел на землю Миша, судорожно вцепившись в посох. — Ходу. – его схватили за шиворот и поволокли прочь. На обратном пути команда шарахалась от собственных теней. Чародей, выпил еще последнюю микстуру и с трудом вывел людей из леса. — Терпи, парень, вот уже поле боя. – ободрил его командир и туту же шикнул на остальных. – Не расслабляйтесь, мы еще не в лагере. Молодой маг механически переставлял ноги, следил за расходом манны и мысленно стонал: «Сейчас рухну. Нет, еще немного и рухну». – однако шаг, другой, а он все шел и шел и свалился в обморок только от окрика часового: — Стой, кто идет?