Скальд

Эрик провел рукой по волосам, стряхивая с челки белесую пыль, и вновь приложил к глазам бинокль. Он уже неделю разве что не ночевал на чердаке заброшенного дома в нескольких кварталах от «Каури». Из чердачного окна, щерившегося внутрь и наружу застрявшими в раме осколками, открывался великолепный вид на соседний дом. На дом, в котором, был уже почти уверен Эрик, находился Хельги. Один раз здесь появилась Роуз, но этого одного раза хватило, чтоб Эрик, вооружившись биноклем, наблюдал уже не за всем домом, а лишь за одним из входов. В тот же день Рози появилась на улице в сопровождении невысокого мужчины в темно-синем плаще и пухленькой рыжеволосой девушки. Эрик решил, что это Джошуа и Нэнси. Эта семейная пара каждый день выходила из дома и входила в него в одно и то же время. Они сворачивали от крыльца налево и уходили по своим делам, не представлявшим для Эрика интереса. В тот день, когда он наконец прихватил с собой помимо бинокля еще и отмычку, Джо и Нэнси свернули в другую сторону и скрылись между домами. Эрик не придал этому особого значения. Они ушли, и теперь у него был как минимум час, чтоб увидеть Хельги. Замок тихонько щелкнул, когда Эрик надавил на вставленную в него отмычку. Мужчина проскользнул в квартиру. Сразу бросилось в глаза, что все помещения были заперты. Все, кроме одной комнаты. Ее дверь повернулась без малейшего скрипа, демонстрируя широкое окно, закрытое песочно-желтыми гардинами. Сквозь них в комнату проникал, смягчаясь, дневной свет. Дверь в комнату находилась у самой стены, и в двух-трех шагах от нее стоял, упираясь спинкой в стену, диван. На нем сидел спиной к Эрику, навалившись на подлокотник… Хельги? От волнения Эрик потерял дар речи, но подошел почти вплотную и опустил ладонь на плечо сидящего. Тот вздрогнул и откинул голову назад. Да, это был Хельги… Но едва его фиалковые глаза пересеклись с глазами Эрика, в них неожиданно отразился панический страх. Одним прыжком он отлетел на другой конец дивана, резким зигзагом рванул по комнате, вылетел из нее, а затем и из квартиры. Эрик дернулся было за ним, но в коридоре остановился, услышав на лестнице испуганный возглас «Хэл!» Через полминуты оттуда же донесся взволнованный диалог: - Мы… опоздали? - Посмотри на это с другой стороны, Нэн. Мы же запирали дверь. - Но… тогда ее можно было открыть только снаружи?! - Значит… - Значит, ему помогли выбраться из квартиры… Короткий топот по лестнице. Эрик стоял неподвижно, глядя прямо на дверь. В нее влетела рыженькая девушка и остановилась, вскинув глаза на Эрика. Следом проскользнул Джошуа. Он не стал впадать в ступор, в его ладони матово блеснул ствол пистолета. - Джошуа, ты перестанешь наконец пугать всех подряд своей зажигалкой?! – следом за гневным возгласом за спинами четы Бэллов показалась и его обладательница, Роуз Бэлл. Окинув взглядом «немую сцену», она вздохнула. - Похоже, нам предстоит еще один серьезный разговор, Эрик Шайн… Эрик молча кивнул. - Да что с ним говорить, когда Хэл убежал! – за это высказывание Джошуа получил подзатыльник от своей женушки, недовольно почесал затылок и завозился с ключами у ближайшей двери. За ней обнаружилась довольно уютная столовая. Рози, тычками в спину подгоняя Эрика и Нэнси, вбежала в столовую следом за Джо. - Без вступлений: Хельги психически болен. - И не толь… - новый подзатыльник заставил Джошуа оборвать фразу. Рози продолжила. - За последний год у него не было рецидивов болезни, потому что мы не забывали делать ему инъекции согласно указаниям Алана. Без них бы он срывался раз в месяц. Однако в этом месяце у нас возникли проблемы с поставщиками, и лекарство слегка запоздало… - Именно за ним мы и ездили сегодня, - зачастила, прерывая ее, Нэнси, - и дело не только в опоздании, Хельги пережил тяжелый шок, и цикл болезни немного сбился… И сейчас, когда он увидел тебя, нервы не выдержали… Но мы хотя бы знаем, куда он направился! - Знаем-то мы знаем, зато не знаем, отправилась ли за ним Лу… Идея довести его разговором с тобой провалилась, а там, где он будет… - Джо бросил быстрый взгляд на стенные часы. – Где он будет к вечеру… Там его куда проще убить и списать все на несчастный случай. Я даже не удивлюсь, если Лу отправилась за ним не одна, а со своей новой компанией… - А где он будет? - В горах к северу от города. Туда примерно 9-10 часов езды на скоростном поезде… - А перехватить его до того… - начал было Эрик. - Никак. Не догнать. - А следующий поезд? - Завтра утром. Останешься здесь на ночь, - невозмутимо заявила Нэнси, отрываясь от поисков чего-то в сумочке. – Вот, возьми! – В ладонь Эрика лег футляр из прозрачного пластика, в котором был шприц, до половины заполненный жидкостью. - Это и есть лекарство, которое ему необходимо, - пояснила Роуз. – Ждем тебя здесь же вечером, хорошо? - Хорошо, - Эрик поднялся из-за стола и направился домой, слегка подготовиться к грядущей поездке в горы. … Конечная станция. Поезд остановился около крошечного городка. Отсюда выходит самая удобная дорога, ведущая в горы. С самой станции открывается потрясающий вид снизу вверх на острые заснеженные пики. Их хорошо видно, хоть городишко расположен и довольно далеко от гор. Эрик немного порасспрашивал хозяйку бара на станции и нескольких завсегдатаев. Как выяснилось, Хельги здесь видели поздним вечером. Он не заходил в бар, но попался на глаза человеку, сидевшему у окна. Тот, хоть и был навеселе, успел заметить темноволосого молодого человека в темных очках на пол-лица. Этот молодой человек выбежал на городскую площадь, быстро оглянулся по сторонам и побежал дальше, по дороге в горы. Видела его и хозяйка заведения, самая трезвая среди присутствующих. Она подтвердила, что приезжий побежал именно по главной дороге, а не по одной из множества тропинок, протоптанных любознательными туристами. … Эрик медленно шел по дороге. Он был уже на полпути к горам, и потому внимательно оглядывал дорогу в поисках следов Хельги. Ему везло – за день до его визита к Бэллам здесь выпал густой снег, а после этого снегопадов не было. Все вчерашние следы были четко видны на белом полотне, расстилающемся по обе стороны от дороги. Через некоторое время Эрик оказался на развилке. Указатель гласил, что справа находится лыжная база, а слева – дикие горные хребты. Интуиция посоветовала повернуть налево, и мужчина так и сделал. Вскоре он понял, что интуиция его не подвела. Через пару сотен метров после развилки от дороги отделилась еще одна тропинка, даже не тропинка – цепочка следов, словно здесь кто-то свернул с утоптанного тракта и пошел напролом через снежную пустошь. Эрик вгляделся в следы. Рози рассказывала, что полгода назад Хельги по неизвестным причинам выжег на всей своей обуви инициалы «ХС», то есть «Хельги-Скальд». А здесь на липком снегу четко читалось это «ХС»… Эрик перешел на легкий бег вдоль этих следов. Цепочка привела его к довольно узкой расщелине между двумя пиками. Основная дорога в «дикие горы» находилась намного правее, и можно было счесть, что эта щель не известна туристам. Зато Хельги ее знал отлично, потому что шел к ней по четкой прямой, не отклоняясь больше чем на полметра. Эрик скользнул в расщелину, ощутив спиной ледяную стену. Его взгляду открылась заснеженная долина, окруженная хребтами, небольшая, кое-где украшенная группами елей. След здесь обрывался – виной тому был довольно сильный ветер, непонятно откуда залетевший в долину. Поэтому Эрик пошел прямо к центру снежного пространства, где красовалась огромная старая ель в окружении молодняка. Под елью было хоть и холодно, но не так ветрено. Неожиданно нога Эрика ударилась обо что-то, откликнувшееся глуховато-недовольным металлическим стуком. Он наклонился, разгреб снег рукой и вытащил темно-синий флакон с распылителем. Надпись на нем была всего одна, оранжевая и полустершаяся, и прочесть название этого спрея не представилось возможным. Однако память Эрика услужливо подсказала ему, что вот такие синие флаконы с оранжевыми надписями изредка мелькали в рекламе в Интернете. И хотя чего там только не мелькало за последнее время, мужчина сумел вспомнить, что это было какое-то средство для ускорения смывания краски с волос. Странно, откуда здесь, в пустынном закутке среди гор, могла взяться подобная вещь? При встряхивании флакончик издал слабый звук плеска – в нем еще оставалось немного содержимого. Значит, его распыляли не так давно, иначе бы все замерзло или испарилось, в любом случае теряя возможность булькать. Разглядывая находку, Эрик углом глаза заметил какое-то движение в соседней группе елей. Там росли не слишком высокие, но старые деревья с толстыми стволами. Бросив флакон обратно в снег, мужчина пошел туда. Ельничек встретил его звенящей тишиной, однако спокойствие было недолгим. Над самым плечом, едва не ударив Эрика по шее, пролетел… снежок. Эрик резко развернулся и встретился взглядом с парой насмешливо сверкающих синих глаз. К глазам прилагались длинные бело-золотые локоны, черная шапочка и красный лыжный костюм… Луиза! - Не ждал, а? – нагло улыбнулась она. – Тем хуже для тебя! Мальчики, идите сюда, убедитесь, что у Мидгрейда-младшего ужасный вкус! Эрик повернулся вокруг своей оси. От стволов елей, прежде надежно укрытые зелеными разлапистыми шатрами, отделились трое молодых людей. Все как близнецы – в черном, волосы надежно спрятаны под лыжные шапки. Только у одного, стоявшего дальше всех от Лу, из-под шапки выбился медово-желтый локон-завиток. Он же единственный из троих оказался вооружен. Двусмысленно улыбаясь, он начал было поднимать маленький черный пистолетик, казавшийся почти игрушкой, когда Луиза взмахом руки остановила его. - Постоим еще немного, позволим ему осознать весь трагизм происходящего! И потом, не могу же я его прикончить, не сообщив, что следующий на очереди – Хельги! Казалось, ветру удалось как-то пробраться под ели и выгнать оттуда абсолютно все тепло. Сердце Эрика пропустило пару тактов, и вдруг… «Чпок» - раздался странный хлюпающий звук, и один из помощников женщины упал в снег. «Чпок» - и второй, секундой раньше впавший в ступор при виде павшего товарища, упал рядом с ним. «Чпок»… Но блондин успел спрятаться за деревом. В ствол воткнулось нечто, напоминающее дротик со снотворным, но снабженное присоской вокруг коротенького острия. Неизвестный снайпер, загнав блондина в укрытие, переключился на Луизу. Ее полутанцевальные прыжки между деревьями выглядели весьма смешно, но тем не менее оказались эффективными – она благополучно добралась до достаточно толстого дерева. Однако прятаться за ним не стала, а просто прижалась к стволу спиной. «Чпок» - Луиза слегка дернулась вправо, и дротик, пролетев в каком-то миллиметре от ее лица, пришпилил прядь ее волос к стволу. Она рукой вытянула волосы из-под присоски и замерла в ожидании. Однако следующего выстрела не последовало. Вместо этого в ельничке появился еще один человек. Худенькая фигурка, игнорирую всех и вся, бросилась к Луизе. Однако к этому моменту блондин с пистолетом оправился от обстрела дротиками, и воспользовался наконец своим оружием. Выстрел вышел довольно тихим, но пуля, ударившись в снег прямо перед новоприбывшим, заставила его резко отпрыгнуть и замереть, не повторяя попытки приблизиться к Лу. Эрик наконец сумел рассмотреть его. Хельги… или же нет? Если это Хельги, то почему… Почему его фиалковые глаза стали светло-серыми, а волосы из каштановых превратились в серебристо-белые? И откуда это безумие в взгляде?.. Взгляд… Нет, все-таки это Хельги… Или… Слишком много вопросов. И ни одного ответа. Однако Эрик сделал несколько шагов по направлению к Хельги. Тот неожиданно попятился, бормоча дрожащим голосом: - Не подходи ко мне, Эрик… Не подходи… Не подходи!.. - Я бы на твоем месте действительно не подходила, - рассмеялась Луиза. Эрик замер в замешательстве. - Но почему? - Укусить может. Или исцарапать, - внезапно посерьезнела женщина, однако этой серьезности хватило как раз на две фразы. Хельги присел на корточки, сейчас он напоминал зверька, готового к прыжку. Луиза не выдержала и опять рассмеялась. - Ну, раз ты, Мидгрейд, сейчас не в том состоянии, чтобы каяться… Так и быть, возьму это тяжкое бремя на себя и просвещу твоего друга… - она повернулась к Эрику, и следующее ее заявление повергло мужчину в еще более глубокий ступор. – Твой бойфренд – оборотень. - Что?! То есть как?.. - Ну, возможно я не совсем точно выразилась… - она бросила выразительный взгляд на Хельги. – Эта странность, иначе не назовешь, уходит корнями еще во времена Святой Инквизиции и ведьм. Сегодня мы считаем, что вальпургиева ночь – это какая-то старинная легенда, однако это вовсе не так… включая и такой элемент шабаша, как связь с животными… Надеюсь, понимаешь, о какой связи идет речь? Я уж не знаю, что одна бестия сделала с волком, но факт остается фактом и даже занесен в церковные хроники… Женщина, которую никогда не подозревали в ведьмовстве, родила двойню – мальчика и девочку. И если девочка была точной копией мужа той женщины, то мальчик был очень похож на сына волка. Правда, серебристая шерсть пропала, когда мальчику минуло полгода, и все было нормально до поры до времени, но потом ведьму наконец сожгли, и мальчик решил мстить за нее. Жажда крови превратила его в молодого волчонка, причем физически тоже – рефлексы, пластика, оскал, шерсть и все такое… Мальчика хотели отправить следом за матерью, но к своим пятнадцати годам он успел сдружиться с главой местной инквизиции. Тот отнял его у толпы, и через месяц его молитвами мальчик вернулся в нормальное состояние. Не будь этого инквизитора, не было бы семейства Кляйн… Да-да, того самого, из которого происходила прелестная Мадлон, мать этого малолетнего волчонка! – лицо Лу озарилось улыбкой не менее безумной, чем глаза Хельги. – Долгие годы гены папочки-волка оставались рецессивными… Но однажды природа вспомнила-таки о справедливости и наградила этими генами юного Мидгрейда. Правда, его состояние напрямую зависит от лунного календаря, и потому эти «рецидивы», как называли их Мидгрейд и Бэлы, случаются в полнолуние. У мальчишки меняется гормональный фон, и он начинает вести себя более чем неадекватно. Алан некоторое время не знал, как с этим бороться, и просто изолировал Хельги во время приступов, но потом при содействии Рози, Нэнси и еще одного человека нашлось средство, которое заметно гасит гормональные колебания. Один недостаток – инъекции надо делать раз в месяц, за день-два до полнолуния, и не всегда им удавалось достать лекарство к этому времени. В Париже особых проблем от этого не возникало – парня просто запирали в подвальном помещении, где он мог звереть сколько ему заблагорассудится. Ну а здесь Роуз, отправленная следом за ним, смогла найти поставщиков, которые были более чем пунктуальны. Вчера они опоздали впервые. И мать-природа жестоко накажет Мидгрейдов за столь долгую борьбу с ее законами. Этот стресс, это всплеск, заглушаемый долгое время, просто убьет Хэла, настолько его тело отвыкло от этих изменений. Ну как тебе новости? – Эрик молчал, переводя взгляд с глаз Хельги, полных отчаяния, на ухмылку Лу. – Молчишь? Перевариваешь? Ну ладно. Эй, ты, проснись! Мне надоело их общество! Последняя фраза была адресована блондину, немедленно поднявшему пистолет. Вновь взметнулось облачко снега, и «волчонок», не выдержав напряжения, отпрыгнул в сторону и неровными прыжками помчался прочь по горному склону, подгоняемый новыми выстрелами. Эрик в который раз уже развернулся и бросил гневный взгляд на Луизу. Куда теперь? Гнаться за Хельги или для начала разобраться с этой женщиной? В конце концов, он пришел сюда именно за Хельги… Но, с другой стороны, если Луиза выживет сейчас, она устроит новую пакость… Помог прояснить ситуацию помощник Лу, наведя на Эрика оружие. - Шаг к хозяйке – и ты труп, - меланхолично сообщил он. - А если ты труп, то и Хельги труп… - добавила Луиза, уничтожая последние сомнения Эрика. Он бросился по склону вслед за Хельги, замершим, когда блондин прекратил стрелять. Стрельба возобновилась, и возобновились его бешеные прыжки.